— Я ему не завидую, — усмехнулся Крис.
— Он даже не знал, верить видению или нет, — произнес маркиз. — Однако, последующие события все расставили по своим местам. Союзники двинулись на штурм. С помощью гранатомета они разбили ворота и ворвались в город. Бой шел на улицах. Именно тогда Линк и продал душу Тьме. Спустя пару минут, словно из-под земли, появился старик-тасконец и предложил свои услуги. Оливиец знал древнюю тропу в топях, которая выведет беглецов из осажденного Солиула в северные территории. Собрав человек тридцать, аланец покинул город. Отряд двигался по болоту полторы декады, шестеро бойцов утонули в трясине и все же они выбрались. Ночью странный проводник исчез. Коун ничуть не удивился. Никогда не веривший ни в бога, ни в дьявола Линк отчетливо осознал, что ошибался. Теперь он служил Злу, хотя, наверное, это делал всегда.
Де Креньян взял флягу из рук Линды и промочил пересохшее горло. За время паузы никто не проронил ни слова. Люди с волнением ждали продолжения рассказа. Француз потянулся и проговорил:
— Преодолев около пятисот километров по джунглям, группа достигла разрушенного города. От него почти ничего не осталось, и растительность быстро поглощала опустевшее пространство. Именно здесь аланец и расположился лагерем. Он отсиживался почти три года, лишь изредка совершая дальние вылазки. Некоторые походы оказались очень удачными. Бандиты обнаружили племя мутантов и набрали из добровольцев целую армию. Мерзавцы уничтожили три близлежащие деревни. А в награду получили пленных, продовольствие и наложниц. Жизнь стала веселой и сытой, но длительное прозябание в глуши Коуна не устраивало, Аланец двинул войска к древней столице Оливии Лонлилу. Там советник арка надеялся найти богатые поселения, а набрел на жалкие мертвые развалины. Идти дальше на север и рисковать Линк не решился.
— Вот, значит, кто разгромил Торкс, — вставил Вацлав.
— Коун не заострял внимание на мелочах, — сказал Жак. — После долгих сомнений он решил вернуться к Наске. Поход получился легким и удачным. Малочисленные племена не оказывали серьезного сопротивления, а в разрушенных городах армия получала значительное пополнение. К концу пути из пятисот бойцов три четверти составляли мутанты. Вечно голодные, озлобленные, прозябавшие в нищете, они были отъявленными головорезами. Пощады и жалости солдаты не знали. Убитых врагов, а порой и друзей, тасконцы пожирали сразу после сражения. Командовать такой разношерстной ордой очень тяжело, но аланец умело направлял их агрессивность в нужное русло. Впрочем, при виде Наски воины совершенно обезумели. Штурмовать хорошо укрепленный город Коун не собирался, однако, сдержать алчных оливийцев ему не удалось. Не слушая приказов, мутанты ринулись в атаку. Битва получилась славной. К досаде Линка, нападавшие дрогнули в самый неподходящий момент. Силы защитников иссякли, но и головорезы аланца отступили на исходные позиции. Их осталось чуть больше половины.
— Именно тогда в Наске появились вы, — догадался Олесь.
— От нас ничего не зависело, — возразил маркиз. — Коун уже увел армию в лес. Тогда же он увидел еще один удивительный сон. Линк стоял посреди огромного поля, вокруг не было ни души, и вдруг замелькали странные тени. Разглядеть людей аланец не сумел, но красные круги на груди видел отчетливо. Знакомый могильный голос произнес: «Убей их! И получишь любую власть». Когда советник очнулся, на сердце появилась изображение паука. О дальнейшем развитии событий вы знаете. Закончив рассказ, Коун потерял сознание. На его лице появилась маска ужаса. Вскоре он умер.
— Невеселая история, — проговорил Аято. — Мерзавец получил по заслугам, хотя отчасти его даже жалко. Один эпизод в этой истории меня настораживает. Если сопоставить время, то получается, что посвящение воинов Тьмы произошло гораздо позже. Так кто развязал войну?
— Какой смысл Свету начинать ее раньше времени? — мгновенно отреагировал Стюарт. — Мы ведь еще не готовы к битве. Думаю, дело тут в самом ритуале. У нас церемония была одновременно для всех, а у врага для каждого в отдельности. У всякой души своя цена…
— Правильно, — поддержал шотландца Храбров. — Не исключено, что Линк стал последним солдатом Зла. Не случайно дьявол упомянул Оливию. Ему был нужен человек, хорошо знакомый с местными нравами. Наверное, Коун не лучшая кандидатура, но другой просто не подвернулось…
— И потому силы Тьмы долго тянули с посвящением, — догадался Крис. — Значит, мы столкнулись с самым слабым противником. Остальные давно вступили на тропу войны и поджидают нас.
— Постараемся им достойно ответить, — задумчиво сказал японец.
В костре тихо потрескивали сучья. В темном небе вспыхнули россыпи звезд. На джунгли опустилась теплая ласковая ночь. Глядя на огонь, друзья размышляли о превратностях судьбы. Воином Тьмы оказался изменник-аланец. Они его недооценили и поплатились за ошибку жизнью товарища. Мануто Дойл ушел в вечность. И кто знает, какие еще сюрпризы подготовил враг?
Глава 6. ПРОЩАЙ, ОЛИВИЯ!
Возле причала пассажирского лайнера было довольно оживленно. Десятки людей стремились побыстрее покинуть космическую базу и вернуться на родной любимый Алан. Кого здесь только не встретишь: ученые, проработавшие целый год на Тасконе, офицеры, получившие долгожданный отпуск, и репортеры со свежей информацией об освоении древней планеты. Чуть в стороне стояли бизнесмены и промышленники. Они прилетали лично убедиться в восстановлении заводов на Оливии. В конце концов, в бездонную бочку инвестиций уходили не только государственные, но и их личные деньги.
До старта судна оставалось меньше тридцати минут, а двое людей по-прежнему сидели на мягком диване в зале ожидания.
Не глядя друг на друга, они изредка перебрасывались короткими репликами. Со стороны мужчина и женщина казались абсолютно чужими. Даже сумасшедший не предположил бы, что эта пара является мужем и женой.
— Ты не летишь? — с дрожью в голосе спросил Кейт.
— Нет, — чуть раздраженно, но вежливо ответила Олис. — Я говорила тебе десять раз и могу повторить еще — у меня есть неотложные дела на станции. Не беспокойся, на Оливию я не вернусь.
— Ты подумала, что скажут о твоем решении окружающие? Слухов не удастся избежать. У нас слишком много недоброжелателей…
Релаун особенно подчеркнул слово «нас». Всем своим видом он показывал — враги есть только у его жены. Впрочем, так наверное и было. Хотя многие и завидовали карьере и успехам самого Кейта, все знали о его гениальности и одержимости.
Ради достижения цели в науке аланец поставил бы на кон и собственную жизнь. Сейчас решалась судьба семьи Релауна. Разобраться с этой проблемой мужчина не мог.
— Слухи? — иронично переспросила жена. — Когда они тебя интересовали? Заткнуть рот мелкому журналисту из желтой прессы большого труда не составит. А Шол болтать лишнего не будет.
— Видимо, меня предали даже друзья, — с горечью сказал ученый.
Кейт встал с дивана и, не спеша, поплелся к двери переходного отсека. Его фигура удивительным образом сгорбилась. От некогда привлекательной респектабельности не осталось и следа. Подобные перепады в настроении и внешнем виде мужа всегда поражали Кроул. Иногда он казался восхитительно красивым, умным, уверенным в себе, но уже через час превращался в жалкую дряхлую развалину. Когда у него что-то не получаюсь на работе, на беднягу было страшно смотреть. Однако, стоило в мозгу проскочить светлой мысли, и активность, энтузиазм буквально обрушивались на окружающих.
О подобных метаморфозах знали все друзья Релауна на моменты депрессии старались внимания не обращать. Олис приходилось гораздо сложнее. Она не выносила слабых мужчин. Вот и сейчас жалость к Кейту перемешивалась с откровенным презрением. Женщина не сделала ни единого шага навстречу. Наверное, просто потому, что не любила его. Ее интересовал лишь Олесь Храбров.
Увидеть русича госпожа Релаун не имела возможности, но твердо знала — земляне обязательно проявят себя. Вряд ли мятежники появились в Фолсе только для убийства Канна. Ради мести наемники так рисковать не станут. Значит, в ближайшее время должно произойти какое-то важное событие. Именно его и хотела дождаться Олис.
Накануне между супругами произошел серьезный и относительно откровенный разговор. К счастью, повторного всплеска эмоций удалось избежать. Этому способствовало присутствие Броса. К удивлению Кейта жена настояла на том, чтобы Шол стал свидетелем выяснения отношений.
То ли она опасалась бурной сцены, то ли другу известно гораздо больше, чем мужу. Ученый терялся в догадках.
— Я хочу знать, насколько серьезна была твоя связь с дикарем? — начал Релаун. — Как объяснить столь странную реакцию в ресторане? Это разрыв нашего брака?
То ли она опасалась бурной сцены, то ли другу известно гораздо больше, чем мужу. Ученый терялся в догадках.
— Я хочу знать, насколько серьезна была твоя связь с дикарем? — начал Релаун. — Как объяснить столь странную реакцию в ресторане? Это разрыв нашего брака?
— Зачем же так резко, — вмешался Брос.
— Спокойно, Шол, — остановила аланца Кроул.
На ее губах застыла снисходительная улыбка. Любая другая женщина пыталась бы плакать, возражать, лгать, наконец, но только не Олис.
Она не боялась ни угроз, ни оскорблений, ни скандалов. Госпожа Релаун находилась на самой вершине иерархической лестницы Алана. Однако, женщина прекрасно представляла и дно общества, на которое может упасть.
Подобная судьба ее не пугала. Если события будут развиваться по наихудшему сценарию, она улетит на Таскону. И тогда их с Олесем никто не разлучит. В том, что ей удастся найти русича, Олис не сомневалась. Своих друзей аланка знала превосходно.
— Во-первых, Храбров не дикарь, — бесстрастно возразила госпожа Релаун. — Уровень интеллекта у него выше среднего по Алану. Программа «Воскрешение» сбоев не давала. Во-вторых, я не позволю относиться к Олесю, как к животному. Он спас мне жизнь, буквально вырвал из лап слипа. Землянин рисковал собой. Ты способен на такой поступок?
После небольшой паузы женщина с сарказмом продолжила:
— Ты спрашиваешь, как далеко мы зашли? Отвечаю: между нами ничего не было. И тебе это прекрасно известно. Что же касается моих чувств, то речь идет о дружбе в самом высоком понимании. Я не могу бросить на произвол судьбы людей, которым обязана своим положением. Мои долги еще не оплачены.
— Сумасшествие! — воскликнул Кейт. — О каких долгах идет речь? Они — варвары. Пусть радуются, что советник Делонт вытащил их из могилы. А твои взаимоотношения с наемниками вряд ли будут одобрены Великим Координатором.
— В нашу ссору прошу правителя не вмешивать, — гневно произнесла Кроул. — Свою ревность оставь при себе.
— Шол, ты только послушай ее, — обратился к товарищу ученый. — Она даже не задумывается о последствиях подобных поступков. В высшем свете на Релаунов будут смотреть как на идиотов.
— Я не знаю что сказать, — развел руками Брос.
— Олис, подумай хотя бы о браке, — растерянно вымолвил Кейт. — Неужели наш союз был обычной сделкой?
— Боюсь, это так, — неожиданно сказал товарищ. — Вы заключили очень выгодный договор. Ты получил красивую обольстительную жену и зависть всех холостых мужчин Алана. Тщеславие — один из твоих главных пороков. Олис спаслась от домогательств Стила Стоуна и нравоучений родителей. О любви речь даже не шла. Холодный и трезвый расчет.
— Это ложь! — истерично выкрикнул Релаун. — Вы сговорились. Я люблю ее…
— Ты любишь только свою работу, — вмешалась в спор женщина. — Мои интересы и желания тебя никогда не волновали. Мерзавец Стоун давно распускал слухи о связях твоей жены с наемниками. Ему никто не поверил. Ты же сейчас устроил дикую сцену. Отдельные факты моей биографии стали открытием для тебя. А все почему? Лаборатории университета заменили моему мужу родной дом. Я могла бы завести десятки любовников. Но зачем?
Надо отдать должное Кейту. Несмотря на сложный характер, склонный к депрессии и взрывам, он умел владеть собой.
Удар был слишком силен. Но изменить ничего нельзя. Пожалуй, Релаун действительно не испытывал к Олис глубоких чувств, его раздражало ее вызывающее поведение.
Аланец почти никогда не спорил с супругой. Когда ему говорили, что Кроул тверда, как алмаз, и идет к цели не сворачивая, Кейт лишь смеялся. Для него она тихая, скромная, нежная женщина. И вот впервые мужчине довелось столкнуться с Олис лоб в лоб. Только теперь Релаун понял, почему многие боятся вставать на пути его жены. Непреодолимых преград для нее не существовало.
— И что же мы будем делать? — спросил Кейт.
— Я бы посоветовал — ничего, — произнес Брос. — Живите как и прежде. О скандале никто ничего не узнает. Генерал Возан и офицеры вряд ли обратили внимание на бред наемника. А на Алане о нем и не вспомнят. Все точки расставлены. Официально брак существует, реально он фикция. Занимайтесь каждый своей работой.
Об интимной стороне вопроса Шол тактично промолчал. Пусть Релауны сами разбираются с этой проблемой. Разговор был закончен, и уже через несколько часов на космической базе Олис объявила, что не полетит во Фланкию. Кейт попытался возражать, делал робкие попытки к примирению, но наткнулся на холодный и однозначный отказ.
Корабль плавно отошел от станции, запустил стартовые двигатели и начал быстро удаляться. На смотровом экране отчетливо виднелось пламя, вырывающееся из дюз судна. К исходу дня лайнер прибудет на орбиту Алана.
Без всякого сожаления женщина обернулась и быстро зашагала в свою комнату. Скоро ей принесут отчеты за последние четыре года. Олис хотела знать подробности бегства и спасения мятежного отряда землян. Сейчас только это интересовало Кроул. Каждый раз, когда она видела имя Олеся в документах, ее пронизывала радостная дрожь. Тот взгляд в «Прибое» Олис никогда не забудет.
* * *Отряд просачивался в Фолс вдоль самого побережья. День подходил к концу, и в квартале переселенцев было особенно многолюдно.
Нищие и грузчики недавно вернулись с заработков. Первым делом они отправились в дешевые кабаки. Среди палаток и домов то и дело раздавались нечленораздельные пьяные песни.
В такой обстановке посты и патрули аланцев явно теряли бдительность. Уследить за одновременно перемещающимися сотнями бродяг абсолютно невозможно. Минуя скрытые дозоры, воины без больших усилий проникли в город.
Одежда наемников могла привлечь внимание часовых, и потому группа быстро укрылась в заброшенном многоэтажном доме.
После непродолжительных расспросов Олесю и Тино удалось найти Шола. Оливиец с лукавой усмешкой рассматривал форму путешественников. Даже в изрядно поношенном виде она указывала на их принадлежность к землянам.
— Теперь многое становится понятным, — вымолвил бродяга. — Значит, слухи о бегстве группы наемников из армии Алана оказались верны. Не знаю, зачем вы пришли в Фолс, но шума наделали немало. Три декады полиция города и пехотинцы проверяли наш район. Убийство офицера охраны командующего не шутка. В квартале наверняка остались шпионы, которые сразу сообщат о появлении чужаков.
— Мы здесь долго не задержимся, — ответил самурай. — Нам нужна лишь одежда, чтобы добраться до другого места. Там отряд будет в безопасности.
— С этой задачей я справлюсь, — улыбнулся Шол. — Сколько человек надо одеть?
Чуть подумав, Аято сказал:
— Шесть, вещи на двоих подбери покрупнее. Парни слишком здоровые…
— Ждите меня через час, — произнес тасконец и растворился в темноте коридора.
Сразу чувствовалось, нищий не так прост, как кажется. Он слишком хорошо ориентируется в местных условиях. В рамках города его возможности почти беспредельны. Пока Шол их не подводил, и воины доверяли оливийцу. Тем не менее, земляне заняли круговую оборону и вели тщательное наблюдение за обстановкой в квартале. В случае нападения выбраться из Фолса будет трудно, но и аланцам победа достанется дорогой ценой.
Ожидание всегда томительно. Минуты тянутся, как часы, и кажется, что назначенное время не настанет никогда. Но вот в проеме появилась знакомая фигура. За спиной у бродяги находился большой мешок. Скинув его на пол, тасконец устало проговорил:
— Я оббегал полрайона в поисках этого барахла. Думаю, подойдет…
На переодевание потребовалась четверть часа. До наступления ночи оставалось совсем чуть-чуть, и друзья спешили. С Шолом, как обычно, рассчитались золотом.
Когда Сириус окончательно скрылся за горизонтом, от ряд двинулся в путь.
Чтобы не привлекать к себе внимание, воины разделились на три группы. У каждой — свой проводник. Кварталы уже почти опустели, и приходилось пробираться по темным переулкам. К счастью, обошлось без приключений.
Олесь издали увидел знакомую вывеску «Торговые операции Сфина» и уверенно зашагал к воротам. Возле входа дежурил невысокий, коренастый человек. По внешнему виду грузчик, однако, в нем чувствовалась недюжинная сила и опыт бойца.
— Нам нужен хозяин, — негромко проговорил русич.
— Уже поздно, — равнодушно ответил охранник. — Приходите утром.
Оливийца ничуть не смущало, что незнакомцев было четверо. Он знал себе цену, а в крайнем случае товарищи обязательно придут на помощь.
Правила в организации Сфина очень суровые. В случае нападения на одного из его людей обидчика ждала неминуемая расплата. Нанесенных обид морсвилцы не забывали.
— Мы его старые друзья, — вежливо, но настойчиво сказал Храбров. — Поверь, хозяин будет рад встрече.