— Я сделала выбор, ясно? А когда попробовала кровь — поняла, от чего чуть не отказалась. Кстати, Антон — у тебя еще есть?
— Для вас, леди — все что угодно, — очаровательно улыбнулся он и достал из сумки пластиковую бутылку из-под газводы.
— Еще теплая, — отхлебнув, блаженно улыбнулась я.
— Человечья? — глаза Ларисинды подозрительно сузились.
— Свиная, — милосердно ответил парень. — Но очень похожа на человечью.
Я насмешливо посмотрела на него, и он ответил понимающим взглядом. Неужто я могла спутать запах человеческой крови, что ощутила в его венах, со свиной?
— Кто-то урок вообще-то обещал, — буркнула Лариска, глядя на нас глазами, полными обиды и ревности. И мне это оч-чень понравилось, надо сказать.
«Что, деточка, пролетела ты», — снисходительно подумала я.
— Спасибо, что напомнила, Лариса, — вежливо отозвался Антон. — Итак, сегодня мы будем с вами учиться манипулировать людьми.
— Ха! — пренебрежительно отозвалась подружка. — Да я это с детства в совершенстве умею!
— Тогда, может быть, ты знаешь, как заставить вон того парня в черной футболке влезть на дерево?
— Да без проблем, — заносчиво отозвалась она, встала, отряхнула платье…
— Нет, — Антон мягко прервал ее. — Так думаешь как живая девушка. Ты ведь пыталась действовать на него женской привлекательностью?
— О да, я очень привлекательна, — самодовольно кивнула она.
— Лариса, ты мертва. И ты можешь действовать гораздо более эффективно, чем живая. Итак, используй свои возможности!
— Как?
— Сядьте рядом, — приказал он.
Мы с неохотой повиновались. Отчего-то столь близкое соседство нам обоим не показалось удачной идеей.
— Сейчас посмотрите вон на того парня и попробуйте залезть к нему в голову. Попробуйте прочитать его мысли. Кто первая это сделает — сообщите.
— Минутку! — оборвала я его на правах лучшей ученицы. — А методички, пособия, графики?
— Зачем? — улыбнулся он странной улыбкой.
— Ну как зачем? Чтобы научить нас!
— Вы все это умеете, Алёна. Просто никогда этим не пользовались еще.
— Ох, что ж я раньше об этом не знала, я б тогда с папочки такие деньги поимела, — пробормотала Лариска. — Эх, жизнь прошла зря.
— Вы не поняли. Вы умерли, и теперь имеете способности мертвых. Живые так не могут.
— Жаль, — взгрустнула девчонка и уставилась на парня в черной футболке. Тот, не подозревая об интересе с ее стороны, пил пиво, клеил какую-то девчонку, в общем — он жил.
— Алёна, ты тоже пробуй понять его, — напомнил мне Антон.
Я кивнула и добросовестно уставилась на парня.
Это и правда было просто, стоило просто захотеть. Взгляд легко прошил его голову, запутался в несвязных пьяных мыслях. «Даст ли мне эта телка или я зря на нее пиво тратил», — думал он. А еще — о том, что похолодало, а он в одной футболке, о том, что у прошедшей мимо девушки шикарная задница, жаль не дотянуться, а то б шлепнул по ней, о том, что надо встать и отлить, о том, что надо забраться…
— Я читаю его мысли, — со спокойной гордостью сообщила я и снисходительно глянула на Лариску. Та напряженно, не отрываясь смотрела на парня.
— Сколько талантов в девочке, — с нежностью посмотрел на меня Антон.
«… на дерево, непременно надо забраться на дерево, прямо мочи нет…».
И парень, отставив пиво, встал и полез на здоровенный дуб.
Я беспокойно посмотрела на Лариску — та не отрывала взгляда от своей жертвы.
«Она тупица, — злобно подумала я. — Это я его загнала, я!»
А парень лез и лез. Как-то очень ловко вскарабкался по шероховатому стволу до первых веток…
«Дальше, я хочу дальше…»
«Еще дальше!»
Он высоко забрался. Очень высоко.
«Я теперь я хочу слезть», — подумала я за него, вкладывая эту мысль в него.
«О, ветка, — подумал он вместо этого. — Если я сейчас пройдусь по ней — все девчонки мои будут. Храбрость они уважают!»
И он ступил на ветку, такой маленький снизу, шагнул…
«Нет, — панически подумала я за него, — я хочу слезть, и девчонки встретят меня как героя!»
«Да-да, победитель получает все», — тут же считала я в его мозгах.
Под деревом истошно закричала девица, что недавно пила пиво вместе с этим парнем.
А он все уверенней и уверенней шел по ветке, и как я не пыталась изменить его путь — ничего не выходило.
Наконец ветка с хрустом обломилась под ним и он, закричав, полетел вниз.
«Зачем я туда полез?» — была его последняя мысль.
Тело глухо шмякнулось на асфальт, слегка подпрыгнуло и замерло. Вокруг закричали, засуетились, скрыли его от наших глаз…
«Он сам, — тупо думала я, ошеломленная происшедшим. — Сам».
— Ну, Алёна, ты даешь, — присвистнул Антон.
Я посмотрела на Лариску. Она со странной улыбкой смотрела сквозь толпу, укрывшую парня, и — я готова поклясться — видела его!
— Ларис? — тихо позвала я ее.
— Победитель получает все, не так ли? — как-то неприятно усмехнулась она.
— Это …ужасно.
— А как сама кровь пила и облизывалась? — в упор посмотрела она на меня. — А как Антону вену чуть не прокусила? Все было нормально? А как я парня подчинила да укокошила — так сразу я дурная стала?
— Так это ты? — вскричал Антон.
— Ну я же говорила — что-что, а манипулировать я с детства умею, — хмыкнула Лариска.
— Мне никогда еще так не везло с ученицами, — прошептал парень, влюблено глядя на нас обоих.
И мне не понравились его слова.
Я, я его лучшая ученица! И я костьми лягу, но докажу ему это!
Эти слова эхом отозвались в моей голове. Я нахмурилась, после чего мы с Лариской уставились друг на друга и догадка пронзила нас: мы обе об этом подумали. Одновременно. И считали это в головах друг друга.
— Лариса, а тебе придется сегодня задержаться и отдельно позаниматься со мной по вампиризму.
«Отныне мы враги», — холодно подумала я, зная, что она это услышит.
Она презрительно посмотрела на меня и отвернулась.
— А завтра будет экзамен по пройденной теме, — сообщил Антон, не подозревая о том, что происходит у него на глазах.
Глава пятая
Так у меня появилась врагиня.
Антон ничего не подозревал, мы же молча и жестко вели борьбу за него. Косметику я наотрез отказалась давать Лариске — еще чего! Та смерила меня ненавидящим взглядом, клянчить не стала, а ушла с погоста. Ее не было пару часов, после чего она вернулась, таща несколько женских сумочек. Сев прямо на могиле, она принялась потрошить их. Найденную косметику, расчески и зеркала она сложила в одну сумку, остальное небрежно зарыла в соседнюю могилу.
Когда пришел Антон — она была как картинка.
«Ну, милая, еще посмотрим, кто кого», — думала я, глядя на нее. Как не крути, а девочке всего восемнадцать лет, и умом не блещет. А я школу закончила с золотой медалью и университет с красным дипломом. Так что куда ей со мной тягаться!
— Итак, — сказал нам Антон на следующую ночь после урока в горсаде, — сегодня вы на практике примените свои способности. В машину!
Он привез нас на Доудельную, к огромному элитному дому. Остановился поодаль и принялся объяснять:
— На воротах охрана, ваша задача — убедить вас впустить. После этого заходите в первый подъезд, на первом этаже всего две двери. Вам нужна первая. Ее хозяина я вам отдаю в качестве вашего первого донора и учебно-тренировочного пособия.
— А что, бомжа нельзя было какого найти? — недовольно произнесла я. Конечно же, мысли мои были о моем старом кладбищенском знакомом.
— Слишком просто, — хмыкнул он. — А вам надо закалиться, потому что, девочки мои, вам жить долго, очень долго, и опасности будут подстерегать вас на каждом шагу. Так что вперед, милые мои. Надеюсь завтра узнать подробности ваших шалостей из газет.
— Так мы тебе по дороге обратно все расскажем! — воскликнула Лариска.
— Я уеду, и встретимся только завтра, — спокойно ответил он. — Вы будете одни. Никакой подстраховки.
— Вот ничего себе! — вскричала моя врагиня. — А если что не так пойдет?
— Понимаешь, девочка, — взглянул на нее Антон. — Вы будете жить долго, дольше меня, и поэтому не стоит рассчитывать на то, что я буду всегда рядом с носовым платочком наготове. Вам самим придется учиться выживать в этом мире. К тому же — я не умею гипнотизировать жертву, чтобы она сама подставилась под укус. Я не умею залазить в головы людям и заставлять их делать то, что я хочу. Вы отлично готовы к экзамену. Ну же, не робейте! Вперед!
— Слушай, нытик, ты как хочешь, а у меня внутри все пересохло, — нетерпеливо сказала я и под одобрительным взглядом Антона вышла из машины.
Не оглядываясь, я пошла к воротам. Не прошло и пяти секунд — как Лариска пристроилась рядом.
— Охрану снимаю я, — ревниво предупредила она.
— Охрану снимаю я, — ревниво предупредила она.
— Знаешь, лучше будет, если это сделаю я, — сухо сказала я. — Мне надо больше в этом практиковаться.
— Ну знаешь — кусать вместо тебя я не буду! — возмутилась я.
Я промолчала, в душе представляя, как я завтра расскажу Антону, что Лариска была ни на что не годна, все сделала я одна.
У ворот я деликатно нажала на кнопку, и из маленького домика у стены вышел рослый детина в камуфляже. Видно было, что он перед этим сладко спал и потому нам сильно не обрадовался.
— К кому? — хмуро спросил он.
Я проникновенно посмотрела на него, легко забралась в голову, отсеяла сонные мысли о том, что шляются тут всякие, поспать не дадут, и принялась вкладывать свои мысли.
«Я хочу открыть ворота и впустить девчонок», — думала я за него.
«Ну и долго эти курицы будут молчать и пялиться?» — подумал он.
«Я хочу открыть ворота», — настойчиво вписывала я в его голову.
«Хочу спать», — думал он.
— В последний раз спрашиваю — вы к кому? — откровенно раздраженно спросил охранник.
— К тебе, — послышался Ларискин голосок и она подплыла к решетке ворот.
«О, надо открыть ворота такой очаровательной девочке», — тут же подумал охранник.
И решетка действительно отъехала перед нами. Мы молча процокали каблучками мимо охранника, и уже у подъезда Лариска мне ехидно сказала:
— Ну что ж, экзамен по манипулированию ты завалила.
— Я посмотрю, как ты с экзаменом на вампиризм справишься, — холодно отрубила я.
— А разве это не твое уникальное внеплановое умение? — подняла она бровь. — Милочка, мне НЕ НАДО никого кусать. Предоставляю эту часть тебе.
— Да неужели? — удивилась я. — А что, разве ты не помнишь, что Антон сказал: «Вы будете считывать мысли и пить кровь», ну и так далее? Вчера мы с тобой вместе считывали мысли и пили кровь. Сегодня экзамен по двум дисциплинам!
— Нет, сегодня экзамен по манипулированию, — уперлась она.
— Антону это объяснять будешь, мне-то что? — процедила я. — Да и вообще, хочешь без крови загнуться — дело твое.
— Да не загнусь…
Я перебила ее, спокойно спросив:
— А вчера вдвоем вы с ним что делали? Разве не вампиризму он тебя учил?
Она явственно призадумалась и замолкла, а мне явственно похорошело.
Около нужной двери мы остановились, Лариска нажала на звонок и вскоре услышали хриплый мужской голос:
— Кто там?
— Свои! — отозвалась я.
— Свои дома спят, — сурово отрезал мужчина.
— Да заблудились мы, дяденька, — внезапно проныла Лариска. — Пришли к Владимиру Петровичу, а квартиру не помним, вот и звоним во все двери подряд.
— Эт к какому еще Владимиру Петровичу? Не к Савельеву часом?
— Точно, к нему!
Дверь открылась, явив собой толстого мужика в трусах и крестике на шее.
— Ой, какие девочки, — одобрительно засюсюкал он. — А может, ну его, Савельева, да ко мне заглянете?
— Может, — согласились мы, и, оттеснив мужика, ввалились в квартиру.
— Девки, вы чего, я же пошутил, — заметался он. — У меня тут девушка, все дела.
— Я к девушке, — тут же побежала я вглубь квартиры.
За мужчину я не переживала — он в надежных руках. Распахивая двери, я шла по огромной квартире. А когда нашла девицу — здорово удивилась.
Сразу вспомнился конкурс на лучшую красавицу города. Вечером мы выходили на сцену улыбчивые, прекрасные и добрые, а за кулисами царили нравы волчьей стаи. Сделать пакость конкурентке было в порядке вещей. Подпиливались каблуки, чтобы потом они сломались прямо на сцене, кралась одежда и косметика — не корысти ради, из подлости токмо. Мне самой один раз пришлось выйти на сцену в длинном вечернем платье и босой. Назло неведомой «подруге» я так прошлась, что это и предопределило мою победу. Возмущаться было бессмысленно — подобное на конкурсах в порядке вещей. И единственной моей подругой была хрупкая красавица Лена. Только ей я плакалась на ненависть товарок, только она поддерживала меня. Я смотрела на нее и думала, что обрела подругу на всю жизнь, потому что если уж она в этом террариуме была человеком — то в нормальной жизни и вовсе ангелом будет.
Я дошла до финала, назло всем — дошла, а вот Ленка — нет. Я было кинулась ее утешать, но она лишь мягко улыбнулась, мол, пустяки. В тот вечер все девушки еще раз прошлись по сцене, а уж после них был выход трех финалисток, из которых лишь одна станет первой красавицей города.
Я тогда непростительно расслабилась — думала: все уже позади, и все мысли полны были только одним — кто же победит? Я или нет? Администратор наконец погнала и финалисток на сцену, я одела туфли, вышла, и лишь тогда поняла, что что-то не то. Ноги жгло огнем, в ступни впились иглы, с каждым шагом причиняя мне немыслимые страдания.
Я почти не слышала, что говорят, безумными глазами посмотрела на девчонок, которые внезапно принялись меня обнимать прямо на сцене, демонстрируя радость, но в глазах у них были слезы. Покорно подставила голову, на которую надели корону. Что-то промямлила в микрофон. Дикая боль в ногах застило все перед моим взглядом.
Я бы давно скинула туфельки, наплевав на все, но вот беда — ремешки обхватывали лодыжки, и я никак не могла придумать, как их прямо на сцене изящно расстегнуть.
Я выстояла всю церемонию.
Потом, когда я за кулисами в одиночестве выла от боли и снимала обувь, в гримерку зашла баба Галя, злющая техничка. Нас она не любила, называла вертихвостками и при встречах в коридорах всегда смотрела неодобрительно и чуть ли не плевалась.
«Ну что, королева, расселась», — злобно сказала она, шмякнув на пол ведро с водой.
«У вас бинтов часом не будет?», — спросила я ее сквозь слезы.
Баба Галя нахмурилась, подошла, увидела окровавленные ступни и тут же поменялась в лице.
«Кто это тебя так?»
«В туфли что-то насовали, кнопки, что ли», — ответила я.
Баба Галя тогда перевязала мне ноги, а потом мы вместе сидели и рассматривали мою обувь. Стельку кто-то отодрал, приклеил на подошву кнопки и битое стекло, проложил ватой и сверху аккуратно налепил стельку. Именно из-за ваты я в горячке сначала ничего и не почувствовала. Потом, когда она примялась — и начался ад.
«Знаю я кто это сделал, — сказала тогда баба Галя. — Ленка, светленькая такая, у меня в подсобке руки сегодня от суперклея отмывала, я ее еще отругала да велела ножом отскребать».
«Да ну, — усомнилась я. — Мало ли что она могла клеить».
«А ты сама подумай — что она могла тут клеить? — хмыкнула баба Галя».
Ленка после конкурса мне ни разу так и не позвонила, хотя мой телефон у нее был. И вот теперь она сладко спала в огромной постели, видела сны, и наверняка уже забыла меня.
— Привет, — похлопала я ее по плечику.
Она сонно моргнула, посмотрела на меня огромными васильковыми глазами и нахмурилась:
— Алёна?
— Верно подмечено, — хищно улыбнулась я и уселась на кровать. — Ты как, в любовницах или проституцией промышляешь?
— Ты что такое говоришь? — залепетала она нежным голоском, и я с удовольствием заметила тревожные тени в ее глазах. Девочка явно не понимала, что я тут делаю — и это ее пугало. — Мы с Витей любим друг друга!
— Все они — «люблю, трамвай куплю», а кольца газпромовским дочкам одевают, — тяжко вздохнула я, вспомнив прошлое.
— Витя меня любит! — и она торжествующе выставила из-под одеяла свою ручку.
Я посмотрела на бриллиантовое кольцо и с жалостью спросила:
— Ленка, ты правда дура, или притворяешься? Да он тебе десять таких колец купит, а вот простое обручальное за три копейки от них никогда не дождешься.
— Если тебе не повезло в жизни, это не значит, что все такие. Уж я-то умею обращаться с мужчинами!
Я посмотрела на ее самодовольное личико и согласилась:
— Ага, мне точно в жизни не повезло.
«Особенно если учесть, что она уже кончилась», — хихикнув, закончила я про себя.
— Послушай, а ты что тут, собственно, делаешь среди ночи? — хозяйским тоном спросила она.
— Да вот решила к тебе зайти по-соседски, — охотно пояснила я. — Соперница у меня есть, думаю ей в туфли кнопок да стекла насовать, не подскажешь поточнее, как это делается?
— Это не я, — быстро ответила она.
Я ухмыльнулась ее глупости — надо ж так быстро признаться.
В спальню зашла Лариска, недовольно посмотрела на нас и заявила:
— Слышь, ты долго еще с этой возиться будешь? Я пока клиента отправила картошку чистить, но там всего-то ведро.
— Потом заставь полы мыть, — отмахнулась я. — Пусть хоть раз в жизни сам уберется, почувствует, почем фунт лиха.
— Витенька чистит картошку? — округлив глаза, прошептала Ленка.
— А что, хочешь посмотреть? — ласково улыбнулась я ей.
— Я сейчас закричу, — отчего-то шепотом сказала она, глядя на меня.
— Лучше треснись головой об стену, — посоветовала я.
Ленка незамедлительно проделала это, со всей дури приложившись затылком к спинке кровати.