Бородин приехал в пансионат одновременно с ней, они столкнулись в холле, и Наташу на миг ослепили его горящие возбуждением глаза. Она поняла, что под взглядами посторонних Бородин вынужден сдерживать себя. Хитро поглядывая на нее, Бородин взял ключи от номера и потащил ее за собой в коридоры пансионата.
— Я так соскучился! — говорил Женя, открывая ключом их номер. — У меня сюрприз! Сейчас я тебе кое-что покажу!
Наташа весело кивала, прижимаясь к его плечу. Шикарный номер с видом на заснеженный сосновый лес, с джакузи и видеодвойкой, не сразу впечатлил ее — настолько она была поглощена Женей, его присутствием, своими ощущениями. Она была, уверена, что он чувствует то же самое. Он, едва сбросив куртку, стал торопливо расстегивать свой портфель и нервно шарить там, что-то разыскивая.
Наташа наблюдала за ним. Он вытащил видеокассету и многозначительно посмотрел на Наташу.
— Вот. Ты не приехала, а зря. Было телевидение. Вообще я не очень уверен, что все получилось как надо. Хочу, чтобы ты посмотрела.
И он повернулся к ней спиной, поскольку телевизор стоял у окна. Жене пришлось усесться на корточки и изрядно повозиться с незнакомой техникой. А она все это время сидела в кресле и смотрела ему в спину. Она сознательно глушила в себе те неприятные чувства, что возникали внутри, рождаемые этим маленьким эпизодом. Конечно, ему необходимо поделиться, может — похвастаться. Дома не воспринимают всерьез его литературную деятельность, жена не понимает, зачем ему нужны все эти выступления на публике. А она, Наташа, воспринимает его таким, какой он есть. Да, он большой ребенок. Да, он немного наивен в своей погоне за славой. Но это он, Женя Бородин, и она его любит. И он любит ее. Вот и все.
Женя настроил звук и устроился на полу, у Наташиных ног.
— Посмотри, тут я некоторые вещи исполняю впервые. Не знаю, как получилось, мне эту кассету только что дали, я и сам ее еще не видел.
Женя говорил, не отрывая глаз от экрана. Он весь был там, даже его поза, устремленная к телевизору, говорила о том, как важно для него то, что там сейчас происходит.
Творческий вечер проходил как обычно. Наташа бывала на подобных, когда отдыхала в Женином санатории. Сначала выступил кто-то из литературного клуба, рассказал о Жене. Потом немолодая дама прочла его стихи. Затем на сцену вышел он сам и, перебирая в руках книжки с закладками, стал читать. Отвечать на вопросы.
Первые двадцать минут Наташа еще надеялась, что Бородин опомнится, хлопнет себя по лбу и скажет что-нибудь вроде:
— Вот осел! Ты же с дороги, устала, есть, наверное, хочешь, а я со своей кассетой…
И она покачает головой, засмеется и ответит:
— Мы это все, конечно же, посмотрим и обсудим, но позже. А сейчас я хочу смотреть на тебя. Не на телевизионного, на живого.
Но ничего подобного не произошло. Когда Наташа поняла, что Бородин намерен ей показать сразу всю встречу от начала до конца, а после устроить обсуждение, ей взгрустнулось. Точнее сказать, то неприятное чувство, которое вначале лишь чуть проклюнулось сквозь радость встречи, теперь разрасталось, как опухоль, начинало зудеть, портить настроение.
Они полтора часа, смотрели встречу, и за эти полтора часа за окнами успели повиснуть сумерки и в голове всплыл и вонючий автобус, в котором Наташе пришлось трястись два с лишним часа, и толкучка автовокзала. А та булочка, которую она впихнула в себя утром, чтобы не тошнило в транспорте, теперь отзывалась громким урчанием в животе.
Но Бородин ничего не замечал! Пока не стихли последние аплодисменты и экран не изрезали серые полосы, он не отрывал взгляда от телевизора. Потом он, конечно, спросил ее о самочувствии и кинулся наверстывать упущенное, но это потом. А сначала он поинтересовался Наташиными впечатлениями от творческой встречи. И той пришлось тактично, но объективно анализировать. И смягчать в своих оценках то, что уж слишком бросалось в глаза. А бросалась в глаза некоторая его суетливость на сцене. Хотя обычно все стихи у Жени бывали отмечены закладками, он всякий раз принимался перебирать страницы, терялся, перекладывал тетради. На это уходило время, внимание зрителя рассеивалось. И еще — читая стихи, Бородин часто начинал тереть переносицу, при этом закрывал ладонью рот, что, конечно, мешало восприятию. А в тот раз Наташе бросилось в глаза еще и то, что новые вещи Бородина чем-то напоминают старые. И словосочетания повторяются, а порой и целые строчки. Говоря об этом, Наташа уловила, что Жене не очень-то приятно слышать от нее критические замечания. Тогда она начала искать — что же ей понравилось в этом вечере? Ведь нужно же было сказать что-то приятное? Оказалось: маленькая ложка дегтя разлилась в душе настолько, что пришлось пересиливать собственное раздражение, дабы сказать приятное. Все же с обсуждением творческого вечера было благополучно покончено, они отправились ужинать, а потом испытали всю прелесть джакузи — сидели там вдвоем, смеялись и в завершение отправились гулять в занесенный снегом лес.
Все было именно так, как они и мечтали. Но это рождественское свидание оставило у Наташи в душе, как выяснилось, ту самую неприятную царапину, которую она сейчас с необъяснимым наслаждением ковыряла, превращая в рану. Память ей услужливо подбросила непонятно каким образом затерявшийся там эпизодик — день рождения подруги, на котором Наташа оказалась случайно, ибо не любит гулянок с родственниками, а происходила именно такая.
Там было много всякой разновозрастной родни, и к Наташе тут же приклеился полузасушенный дедок, оказавшийся бывшим военным. После второй рюмки дед признался, что балуется стишками и что готов представить на ее суд некоторые свои произведения, с которыми никогда не расстается, у поэта слегка тряслась голова и сильно дрожали руки. Наташа живо вспомнила свое немного брезгливое чувство, когда она брала из его рук смятые листки. По всей вероятности, дедок компенсировал на бумаге недостающие эротические переживания. Из его творений ей почему-то врезалась в память одна строка: “Я ласкал твои белые груди”. Наташа попыталась представить, как дедок с трясущейся головой ласкает чьи-то “белые груди” и едва сдержала приступ смеха. Она отдала стихи и, перебрав в голове все возможные варианты их оценки, сказала уклончиво: “В этом что-то есть…”
Этого оказалось достаточно, чтобы дедок не отходил от нее весь вечер, и Наташа не знала, куда от него деться. Сейчас, лежа на кровати с грелкой в обнимку, Наташа пыталась мстительно представить, как Бородин состарится, впадет в творческий маразм и, тряся головой, будет ходить со своими стихами за молоденькими девицами.
Но Бородин никак не представлялся ей старым. Он упрямо оставался высоким, с красиво лежащей волной седины и умными, все понимающими глазами врача.
— Мама, ты плачешь?!
Лерка остановилась перед ней с колготками в руках.
В эту минуту зазвонил телефон. Обе вздрогнули — таким длинным, тревожным и требовательным показался звонок междугородки.
Лерка схватила трубку и без вопросов отдала ее матери. Кровь бросилась Наташе в голову, сердце застряло в ушах. Но уже в следующее мгновение все отхлынуло, разлившись по телу волной разочарования. Это ни Бородин. Это Юля Скачкова из Вишневого.
— Наташа! Мне срочно нужна твоя помощь!
Наташа вытерла слезы и уселась на кровати.
— Я слушаю.
— Я не знаю, что делать! У нас Сашку отнимают!
— Как это? Кто?
— Так! Организация там какая-то по семье. И милиция. Нигде не написано, что Андрей — его брат. Нет такого документа, понимаешь? А Сашке надо в школу. К нам каждый день ходят всякие службы и все грозятся. А Андрей… Ты бы видела его! Он злится от собственной беспомощности, он может только сидеть и ждать.
— Юль, а если к этому афганцу обратиться, который коляску подарил?
— А! Ему не до нас, он занят избирательной кампанией. Он сказал: вот если выберут меня, у меня будет власть, я смогу решить вашу проблему, а сейчас ничего сделать нельзя…
— Но я не представляю: что я могу?
Лерка сидела напротив матери, вцепившись в нее глазами.
— Ты ведь все-таки почти журналист, — умоляла на том конце провода Юля. — Придумай что-нибудь!
— Хорошо. Я буду думать. — Наташа утерла слезы углом халата. — Я тебе завтра… хотя у тебя телефона нет. Звони мне, я постараюсь.
— Мам, у Юрки сестра на телевидении работает! — выпалила Лерка, едва Наташа опустила трубку на рычаг.
— Какого Юрки? При чем здесь телевидение?
Наташа взглянула в ставшие жесткими глаза дочери и не смогла не удивиться. Там среди равнодушия ко всему, что не являлось собственно Леркиным миром, уже сидел живой интерес к тому, что происходило в Вишневом. Наташа мгновенно отметила это и тут же отогнала. Лерка просто благодарна Юле за приют. Просто они подружились с Юлей, и это здорово.
— Того Юрки, что в деревне, — упрямо напомнила Лерка, не краснея и не пряча глаз, как бывало раньше.
— А! Ему не до нас, он занят избирательной кампанией. Он сказал: вот если выберут меня, у меня будет власть, я смогу решить вашу проблему, а сейчас ничего сделать нельзя…
— Но я не представляю: что я могу?
Лерка сидела напротив матери, вцепившись в нее глазами.
— Ты ведь все-таки почти журналист, — умоляла на том конце провода Юля. — Придумай что-нибудь!
— Хорошо. Я буду думать. — Наташа утерла слезы углом халата. — Я тебе завтра… хотя у тебя телефона нет. Звони мне, я постараюсь.
— Мам, у Юрки сестра на телевидении работает! — выпалила Лерка, едва Наташа опустила трубку на рычаг.
— Какого Юрки? При чем здесь телевидение?
Наташа взглянула в ставшие жесткими глаза дочери и не смогла не удивиться. Там среди равнодушия ко всему, что не являлось собственно Леркиным миром, уже сидел живой интерес к тому, что происходило в Вишневом. Наташа мгновенно отметила это и тут же отогнала. Лерка просто благодарна Юле за приют. Просто они подружились с Юлей, и это здорово.
— Того Юрки, что в деревне, — упрямо напомнила Лерка, не краснея и не пряча глаз, как бывало раньше.
Наташа со своим режиссерским образованием мгновенно выстроила Леркино предложение в сценарий. Сценарий должен был завершиться поставленной целью… Винтики и колесики закрутились в заданном направлении, чужая проблема уже прикрывала свою. По крайней мере Наташа знала, чем до краев заполнит завтрашний день.
Глава 14
— Ты меня не отдашь?
Сашка сидел на топчане, всматриваясь в прикрытое темнотой ночи лицо брата.
— Что за вопрос? — Андрей приподнялся на локте. — Я же сказал тебе, что мы будем жить вместе!
Сашка блестел в темноте глазами. Он натянул простыню до подбородка.
— Эта тетка придет завтра опять. Она просто мечтает отдать меня в интернат!
— Ничего у нее не получится. Мы будем бороться.
— И не сдадимся?
— Ни за что!
Сашка улегся и некоторое время лежал молча, а потом вдруг спросил:
— Андрей, а ты маму совсем не помнишь?
— Ну… немного помню, — неуверенно отозвался Андрей.
Он сам не знал — правду говорит Сашке или кривит душой. Там, в закоулках памяти, что-то такое оставалось разрозненное, какие-то ощущения — прикосновение руки, неясный образ. Когда он ребенком спрашивал о ней отца, тот злился и отвечал, что не хочет о ней разговаривать. Что лучше всего вообще забыть о такой матери, которая ради мужика смогла бросить ребенка.
И Андрей перестал спрашивать. Сначала перебирал в памяти эти воспоминания как драгоценности, а потом бросил. Бесполезнее это занятие. Только себе больней сделаешь.
— А ты чем любил заниматься, когда был как я? — подкинул Сашка новый вопрос.
— Рыбалку любил, — вспомнил Андрей, глядя на блики огня, танцующие на потолке.
Юля на кухне что-то готовила. Подбрасывала дров в плиту. Который раз Голубев досадовал, что он, здоровый мужик спать улегся, а она все хлопочет. Устала с ними, а вида не показывает. Она никогда не ложится раньше двенадцати.
— В футбол гоняли, — вспомнил Андрей. — На велике тоже.
— Я тоже рыбалку люблю, — оживился Сашка. — Я тут такие места знаю! Вот ты встанешь на ноги, мы обязательно сходим! Тут одно местечко есть, возле лодочной станции, там зеркальный карп берет, ну а уж про окуня и говорить нечего.
— Сашка… — Андрей оторвал глаза от потолка и повернулся к брату. — А ты действительно думаешь, что я… смогу… Что я буду ходить?
— Конечно! — горячо воскликнул Сашка, подпрыгнув на своем топчане. — Ты сильный, ты вон какой здоровый. И гантели у нас есть. А завтра мы с тобой холодной водой начнем обливаться. А весной бегать начнем.
— Где бегать-то будем? — усмехнулся Андрей. Худые Сашкины лопатки бросали тень на стену. Как коленки у кузнечика углом.
— А по дороге. Тут по дороге хоть через весь город беги, нигде сворачивать не надо.
— Тогда, Сашка, спать давай. А то утром тетя Юля нас не добудится.
Сашка притих, а затем засопел ровно. И Андрей позавидовал его поразительной способности засыпать мгновенно. Сам он еще долго лежал, слушая шаги за стеной, пытаясь угадать движения обитающей там женщины. На кухне что-то звякнуло, затем раздался негромкий сыпучий звук. Андрей живо представил, как мягкие проворные руки женщины с коротко остриженными продолговатыми ногтями перебирают крупу, разделяя ее на две части: хорошую в одну сторону, мусор — в другую. Ему казалось, что он точно угадал: Юля перебирает гречку. То ли звук оказался четкий, граненый, как сами крупины гречки, толи еще что. У Андрея возникло непреодолимое желание подняться и выйти на кухню — проверить, правильно ли распознал звуки за стеной. Он в деталях представил свою соседку: в халатике (рукав до локтя), хлястик на спине. Представил, как она вскинет на него глаза… Что будет в этих глазах? Недоумение? Досада, что вторгся в ее уединение? Смущение?
Андрей уже приподнялся, движимый своими мыслями, он готов был двинуться в сторону кухни, но услышал завершающий звук последней горсти крупы и шум отодвигаемой табуретки. Свет в кухне погас, и шаги — мягкие, почти неслышные — удалились в комнату. Он шумно выдохнул и опустился на подушку.
Как он ни старался отвлечься, мысли его шныряли не в том направлении, куда он пытался их загнать. Они прокрадывались в темноту вслед за Юлей и заставляли Андрея фантазировать. Он заснул с мыслями о ней и под утро увидел довольно откровенный сон, который ему не дал досмотреть Сашка.
— Вставай, Андрей! Подъем!
Андрей открыл глаза и увидел младшего брата. Сашка стоял перед ним по пояс голый, сияя улыбкой до ушей и сверкая двумя широкими, как лопаты, зубами. Андрей усилием воли подавил раздражение. Не скажешь же пацану, что тот не дал досмотреть эротический сон. Андрей улыбнулся.
— Как погода?
— Туман, — весело доложил Сашка.
— Бр-р… — поежился Андрей. — Ты действительно хочешь заставить меня обливаться в такой холод?
Сашка немедленно состроил обиженную мину.
— Я уже воды натаскал…
— Я пошутил. — Андрей рывком сбросил одеяло и спустил больную ногу на пол.
Сашка уже держал наготове костыли. Полуголые, они выбрались на крыльцо и, продираясь сквозь туман, двинулись к бане. Сашка первый добежал до места, где на скамейке уже стояли наготове ведра с водой. Вскочив на скамейку, схватил ведро.
— Вставай сюда.
Сашке нравилось опекать старшего брата, Андрей это чувствовал и подыгрывал ему. Сейчас, внутренне содрогаясь от предстоящих ощущений, Андрей безропотно встал туда, куда указывал Сашкин палец.
И в следующую секунду его обожгла лавина холодной воды, обрушившаяся сверху. Андрей матюгнулся про себя, а вслух громко и пронзительно заорал, подпрыгнув на единственной действующей ноге.
Сашка, довольный, засмеялся.
— Теперь твоя очередь, — стуча зубами, объявил Андрей.
Сашка, изображая “мороз по коже”, соскочил на траву. Андрей поднял над его головой ведро с водой. Пронзительный Сашкин визг огласил окрестности. Сашка, мокрый как котенок, забегал вокруг Андрея, не прекращая визг.
— Давай полотенца! — приказал Андрей и, получив пару цветных махровых полотенец, принялся растирать малька нещадно и тщательно.
Потом Андрей растирался сам, наблюдая, как Сашка, высоко задирая ноги, скачет по тропинке сада. Случайно взгляд упал на окно и выхватил два полусонных лица за ним — Юли и Оленьки. Обе смотрели в сад и улыбались. Андрей обернул полотенце вокруг бедер.
— Санька, домой дуй.
Санька проскакал мимо брата на крыльцо. Андрей еще некоторое время стоял в саду, делая упражнения, которые позволяла нога.
Он поднимал и опускал гантели, которые раздобыл где-то брат. Делал наклоны и потом нещадно массировал колющую мелкими иголочками ногу.
После завтрака, когда Оля стояла полностью готовая к выходу в школу, во дворе залаяла собака. Дети кинулись к окну, а Юля машинально оглянулась на Андрея. Он тоже смотрел на нее. Напряженно и выжидательно.
— Тетеньки какие-то, — сообщила Оленька.
— Это опять за мной! — Сашкино лицо выражало полное отчаяние. Он кинулся мимо брата в спальню и забился там в угол, за свой топчан.
— Я не пойду в школу, — заявила Оля.
В калитку громко стучали. Юля пошла открывать.
— Комиссия из отдела семьи и попечительства, — сухо объявила тучная женщина в пальто на синтепоне и норковом берете.
Она словно и не была здесь пару дней назад. Словно и не была знакома с обитателями этого дома. Сзади нее маячила высокая дама в кожаном пальто. У дамы было весьма недружелюбное лицо. Не дожидаясь приглашения, тучная дама плюхнулась на стул и широким жестом пригласила ту, которая в кожаном.
— Вот, Ольга Семеновна, полюбуйтесь. Так и живут. Мать с дочкой — приезжие. Солдат не прописан, родственником не является. И плюс — сбежавший из интерната несовершеннолетний подросток. Как это назвать?