Артем очень низко склонился над Леной, лежа чуть сбоку, но тем не менее нависая над девушкой. Ее руки змееуст прижимал над головой. И, судя по тому, насколько спокойно она это воспринимала, не оставалось никаких сомнений в том, что они любовники. Увидев меня, друзья застыли со смущением на лицах.
Первая мысль, что пришла в голову: «Хорсов оказался прав, зараза».
Развернувшись, я вышла и села на крыльцо, подложив под пятую точку первую попавшуюся куртку. Нужно дать время молодой паре одеться.
Через некоторое время ко мне вышла Лена и, присев рядом, сказала:
— Прости нас.
Услышав это, я повернула голову и внимательно на нее посмотрела.
— За что это?
— За то, что я увела у тебя Артема.
Некоторое время до меня доходило то, что мне сейчас сказали.
— Лена, а с чего ты взяла, что мы с Артемом встречались? — И через пару секунд добавила: — Или что мы там еще делали.
Теперь Лена на меня странно посмотрела.
— Он сам мне сказал.
Он, значит…
Не знаю, может, это взыграло во мне плохое настроение, которое за последний час неожиданно ухудшилось, или просто меня последние события доконали, но я рявкнула:
— Артем!
Через некоторое время, осторожно приоткрыв дверь, появился виновник всех загадок.
— Хороший мой, — пропела я. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? Ибо терпенье мое истощилось. И не советую ничего скрывать. Имей в виду, в последний раз спрашиваю, иначе потом все твои интриги буду перетряхивать при посторонних!
При последних словах я уже рычала не хуже оборотня.
— Марго, тебе нужно меньше общаться с Хорсовым, он на тебя плохо влияет.
— Сейчас я на тебя повлияю! Скажи-ка мне, когда это мы начали встречаться?
— А я никогда и не говорил, что мы встречались.
Тут Лена встала и, уперев руки в бока, пропела:
— То есть как не говорил? А твои слова о том, что вы с ней спите?
Теперь поднялась и я.
— Что ты сказал?!
В этот момент я ощущала неконтролируемый гнев.
— Ты сейчас же мне все объяснишь!
Глубоко вздохнув, Артем начал ходить взад-вперед.
— Все началось с этого чертового расследования. Сначала я не думал, что оно так далеко зайдет и будут проблемы. Наши же с Леной отношения начались немного раньше. А точнее, пять лет назад.
Ну ничего себе! Я стояла и с открытым ртом смотрела на эту парочку голубков.
— Как вам удалось скрывать?
Лена покраснела и села обратно.
— Да потому, что отношений как таковых не было. Я люблю ее, она меня, но в тот момент Лена мне не доверяла. Вернее, доверяла как другу, но не как мужчине. Предполагала, что я пересплю с ней и брошу. Ты представляешь этот бред?
Очень даже. И так как Лена просто угрюмо молчала, то я решилась на замечание:
— Знаешь, если судить по твоей репутации…
Но меня перебили:
— И ты туда же? Да, я всегда умел найти подход к женщинам и именно поэтому не стал бы портить отношения с подругой ради минутного удовольствия, которое и так смогу найти где угодно.
Я должна была признать, что некоторая логика в его словах есть.
— И человек, который знал меня всю мою сознательную жизнь, должен это понимать, — продолжил друг.
— Я боялась испортить нашу дружбу… — пробормотала Лена, смотря на меня снизу вверх.
— Боялась она… Да она мне все нервы вымотала, ревнуя меня и заставляя ревновать ее.
— А мои нервы? Ты практически всех моих ухажеров запугивал, а некоторых избивал! — начала заводиться подруга.
Я нерешительно кашлянула.
— Может, вы потом выскажете друг другу претензии? А пока мы вернемся к расследованию?
— Я уже подхожу к этому. Так вот, когда мы с Инной затеяли это расследование, Лена превратила мою жизнь в ад! — продолжил рассказ Артем.
— Это ты мою жизнь сделал невыносимой! Расследование, расследование… Да она хотела наложить на тебя свои загребущие лапы!
— Может… — начала я, вклиниваясь в их диалог, но друзья вошли в раж, и меня никто не услышал.
Сейчас уже я сидела на крыльце, а Артем с Леной стояли нос к носу.
— И если бы я не позаботилась о том, чтобы она от тебя отстала, то еще неизвестно, чем бы все закончилось.
— Ничем, глупая! Раз я любил тебя как дурак пять лет, то не думаю, что Инна, эта клуша, что-то изменила бы.
Но я, в отличие от друга, выделила во фразе Лены совсем другие слова, которые взволновали меня.
— В каком смысле ты позаботилась, чтобы она отстала от Артема? — спросила я подругу, чуть прищурившись.
Тут Лена запнулась и покраснела.
— Ну, я с ней поговорила… — начала она.
А я закончила:
— И она побежала выбивать деньги из корпорации, поняв, что с Артемом ловить нечего.
— Но я же не знала, что она так сделает! — воскликнула Лена.
— Так вот из-за кого у нас теперь проблемы, — заметил Артем.
— У нас проблемы из-за того, что ты вообще полез в это дело! — прошипела в ответ подруга.
— Так, стоп! — Я подняла руку. — А что за странный разговор состоялся между вами у Артема на работе перед тем, как я пришла?
— Ты слышала? — спросила Лена в шоке.
— Да, и знала, что вы оба мне солгали о причине твоего визита в тот раз.
— И после этого ты молчала, не выпытывая у нас, что же случилось? — удивилась подруга.
— Скажем так, друзьям нужно доверять. Я же не знала, что у меня друзья поросята.
Артем с Леной разом присмирели, и потом Лена начала объяснять:
— Я тогда сообщила Артему, что не собираюсь продолжать с ним отношения.
— Продолжать? — приподняла я брови.
— Да. Все эти пять лет Лена со мной спала, — ответил за свою девушку Артем.
— Ага… — пробормотала я, чувствуя себя неуютно.
Что-то я уже запуталась в их отношениях и разборках. Нужно завершать весь этот разговор.
— Так вот почему вы говорили о доверии… — начала я.
— Да. Я хотел обнародовать наши отношения, а она нет, — сообщил мне друг.
— Но при чем тут я?
— В последние три года я часто ездил в командировки, в основном именно к Лене. И в последний приезд приревновал ее к начальнику. После чего сгоряча бросил, что раз она променяла меня на такое, то я тоже ей признаюсь. И рассказал о наших с тобой отношениях.
Некоторое время стояла тишина. Потом я спросила:
— Почему именно я?
— Лена уже знала на тот момент о моих чувствах к ней. А ты моя подруга, какой и она была сначала. Это точно должно было заставить ее поволноваться. А в связи с тем, что о наших отношениях никто не знал, то и скандал тебе устроить она не могла. Хотя риск, конечно, был.
— Риск?! — вдруг разозлилась я. — А обо мне ты подумал? Теперь понятно, почему Лена в последнее время смотреть на меня не могла!
Подруга покраснела.
— Извини, дурой была!
Я вздохнула.
— Все мы дуры, когда влюбляемся.
— Да, получилось очень некрасиво, — признал Артем, опустив голову.
— Ты на нас не в обиде? — спросила Лена.
— Я еще не знаю. У меня в последнее время вообще странное настроение. Думаю, об этом будет разумно поговорить после того, как наше расследование подойдет к своему логическому завершению. Кстати, о завершении, ты мне не объяснишь еще одну странность?
— Какую? — приподнял брови друг.
— Как твой яд оказался в организме ученого?
— Я сам сцедил ему яд. Это являлось условием его сотрудничества. Ты же знаешь, что яд содержит информацию о носителе. И вполне возможно, Горнов мог воспользоваться им сам или кто-то еще позаимствовал яд и применил против ученого.
— Это был большой риск! А если бы он использовал его против тебя?
— Не использовал бы. Он взял на себя всю ответственность за дальнейшее распространение яда. Подписал документы отпечатком своей ауры и послал с магическим вестником.
— То, что вас не поймали эти убийцы еще тогда, просто чудо.
Это последний вопрос, который меня волновал. Посмотрев на осеннее солнце, я поняла, что уже за полдень.
— Я пока погуляю. В последнее время на меня все навалилось, а здесь я отдыхаю душой. Заодно дам вам время побыть наедине и помириться.
И хитро улыбнувшись, добавила:
— Если примирение будет бурным, повесьте на ручку что-нибудь.
— Ты же не собираешься вечером ехать домой одна? — спросил друг, нахмурившись. — Мы с Леной можем тебя проводить и вернуться.
Лена тоже смотрела с беспокойством.
— Хорошо, подожду вас.
После этого я отправилась гулять по местам моего детства.
Настроение было очень ностальгическое, и я получала истинное удовольствие; прогуливаясь по слегка мерзлой земле. Смотрела на деревья, с которых уже опала листва, и вспоминала, какими они были летом, когда я бегала среди них, играя с друзьями.
Отдыхая душой и ни о чем не думая, я постепенно добрела до пруда, на котором рыбачила с Валей. Только я сидела с удочкой, а она, чуть дальше, зайдя немного в воду, ловила рыбу кошачьей лапой.
Смотря на водную гладь, улыбнулась и побрела вдоль берега.
С прогулки я вернулась совершенно умиротворенная и, только подойдя к дому, поняла, что уже поздно и на улице смеркается.
На ручке двери висели чулки, значит, примирение проходит бурно и успешно. Несмотря на то что они оба большие дураки, я в глубине души желала им счастья, хоть и злилась.
Подумала, что ничего особенного не случится, если я на машине доеду до дома, и, решив не мешать влюбленной парочке, отправилась в город.
Впоследствии это решение принесло мне и благо, и горе…
Глава 17
Я медленно подъезжала к дому. Ничего страшного не произошло, несмотря на то что Артем беспокоился. Иногда мужчины — такие странные существа. Остановившись около подъезда, я взяла с соседнего сиденья сумочку и посмотрела на свой телефон. Разряжен… Черт, и как же я забыла про него?
Кинув аппарат в сумку, поправила зеркало заднего вида, и тут впереди мое внимание привлек какой-то блеск. Не разглядев его источник с первого взгляда, я присмотрелась внимательнее и, когда блеск повторился второй раз, поняла, что это. Но для меня оказалось уже поздно. Тишину улицы нарушил громкий щелчок, затем короткая вспышка — и мою грудь пронзила боль. Постепенно магические силы стали покидать меня, а я начала заваливаться на бок, погружаясь в темноту беспамятства. Последнее, что успела сделать, — это включить на машине Абсолют-защиту.
«Вот и все», — подумалось мне, и пришла темнота…
* * * АНДРЕЙ ХОРСОВЯ стоял около окна в своем кабинете в Тайм-сити. На душе было очень неспокойно.
Дверь в комнату приоткрылась, и я уже знал, кто это.
— К тебе можно? — спросил Матвей, заходя в кабинет.
— Конечно. Проходи, — пригласил я и, вернувшись к столу, устало опустился в кресло.
— Андрей, что с тобой? Ты, несмотря на то что не работаешь, последние дни весь измотан и постоянно нервничаешь. Сильно поругался с отцом?
Немного помолчав, я решил рассказать другу о том, что учудил мой отец. Держать это в себе просто больше не было сил.
— Тебе рассказать сначала?
— Конечно, — усмехнулся друг.
— Тогда слушай. Я точно не знаю, когда все это началось, но мне кажется, с того бала, на котором мы с Роговой танцевали танго.
— Она тоже здесь замешана?
— Мне в последнее время кажется, что она постоянно присутствует в моей жизни.
— Интересно… — Друг улыбнулся, рассматривая свои сцепленные пальцы.
— Так вот, история началась, наверное, с этого танца. Именно после него родители начали странно себя вести. Мама стала намного спокойнее относиться к пятерке и тепло — к ведьме. Меня это насторожило. Тогда я разбираться в этом не стал. Не имелось повода. Но потом отец стал добиваться сначала моего шефства над расследованием, а потом и охраны ведьмы. Этот интриган все очень ловко повернул, даже такие страшные обстоятельства обратив себе на пользу.
Прикрыв глаза, я попытался отрешиться от головной боли.
— Я не понимал действий отца и постоянно расспрашивал его о мотивах подобных решений. Но он либо отмалчивался, либо называл те причины, которые и так все знали. Но я чувствовал, что здесь не все гладко, и докопался бы до сути, если бы не это заключение в квартире с Роговой.
— Если честно, я думал, что после спонтанного обращения ты ее убьешь.
— Я тоже… — сказал я и, глубоко вздохнув, продолжил: — Но отец, видимо, соображает лучше нас с тобой. Как только мне кажется, что я чего-то стою, папа постоянно показывает мне, что я еще пацан.
Матвей рассмеялся, а я продолжил:
— Сначала все было хорошо и я даже смог притерпеться к ведьме.
— Что же заставило тебя так поступить? — перебил меня друг, лукаво на меня смотря.
Весело ему!
— Она шикарно играет в карты. Но потом произошел этот спонтанный оборот. Я до сих пор не могу определиться с причиной, которая его вызвала.
— Андрей, ты должен понимать, что на тебя, скорее всего, воздействовал мощный катализатор. Ты сильный оборотень, и причины, которые могли так пошатнуть твой контроль, можно по пальцам пересчитать.
— Да, и парочка случилась в тот день.
Друг молчал, ожидая, что я скажу дальше.
— Не жди, я не буду пересказывать тебе мой позор. То, что произошло за эти три дня, будет со мной на протяжении всей жизни. Даже сейчас, обернувшись в человека, я не могу вспоминать об этом без содрогания.
— Что, все было так страшно?
Прикрыв глаза, я вспомнил самые неприятные моменты.
— Нет. Еще хуже. Но ладно, если бы обстоятельства так сложились. Так еще и папочка подсобил — подкинул этой сумасшедшей идеи.
— Помыть тебя?
— Она помыла не только меня, но и мой хвост!
— И ты ей позволил?
— А что, я тогда мог многое предпринять? Я полностью был животным! Скорее всего, я подпустил Рогову к себе из-за ее связи с моей сестрой. В ней моя кровь.
— Нет, не из-за этого, — уверенно сказал друг. — Не в этом случае.
— Это магическая связь, нельзя ничего утверждать наверняка.
На это друг лишь приподнял бровь и приготовился слушать дальше.
— Но потом я испортил ее любимый диван, и, конечно, она не могла не отомстить. Она побрила мне хвост магическим огнем.
После этого Матвей захохотал.
— Если ты не замолчишь, я сломаю тебе руку, — проинформировал я друга с угрозой.
Но тот никак не мог унять смех.
— Кажется, я начинаю понимать, что именно предполагает твой папа.
— Да и я тоже это понял, когда Рогова на кухне рассказывала мне о наших приключениях. Мне стало ясно, что все это проделки отца.
Встав и опять подойдя к окну, я продолжил:
— В тот день мы с ним сильно поругались. Я тогда заявил, что он не имел права вмешиваться в обстоятельства. И теперь пресекаю любые его попытки сблизить меня с ведьмой.
— Андрей, посмотри правде в глаза. Отец не может заставить тебя выбрать пару. Это может решить только твоя животная натура.
— Я это понимаю. Даже если предположить, что родители правы и Рогова — одна из возможных для меня пар, выбор-то я все равно делаю сам.
— Если, конечно, ты не сделал его раньше и сейчас уже не поздно. Ваши отношения всегда были непростые. Уверен ли ты, что сможешь определить грань?
— Думаю, да. Тем более я ведьме еще ничего не сказал, а то с ее характером нам бы всем точно аукнулось.
— Мне бы твои проблемы. Конечно, с Роговой непросто, но по крайней мере с ней у тебя может быть семья. А вот на меня девушка, от которой я без ума, вообще не смотрит.
Обернувшись и печально посмотрев на друга, я сказал:
— Нам обоим сейчас непросто. В любом случае если Рогова — моя пара, рано или поздно я узнаю об этом. Через…
Я не смог договорить фразу и прикоснулся рукой к виску, так как мою голову в этот момент пронзила боль.
— Что?
— Андрей? — подбегая ко мне, спросил Матвей.
И только я смог вздохнуть, как и грудь, словно тиски, сжала сильнейшая боль.
— Твою мать! — прохрипел я, схватившись рукой за стол и согнувшись от боли пополам.
— Что случилось?! — уже закричал Матвей.
А я, не отнимая руки от груди, посмотрел на него.
— Кажется, я оплошал, друг мой. Ибо любовь зла.
После этого я опрометью бросился из кабинета, на бегу набирая номер, который помнил наизусть.
* * *Первый раз я открыла глаза и увидела перед собой какую-то женщину в белом халате. Услышала слова «пришла в себя» и снова отключилась.
Следующее мое пробуждение было более долгим. Теперь передо мной стоял Дэн.
— Привет, Марго. Ну и как тебя угораздило попасть мне в пациентки?
Чуть улыбнувшись, я сказала:
— Ты прекрасный манохирург.[1] Мне повезло, что я попала к тебе.
Хмыкнув, Дэн мне сообщил:
— Ладно, давай с тобой поговорим как хирург с магом-криминалистом.
В этот момент я немного пошевелилась, и грудь пронзила боль. Поморщившись, я ответила:
— Давай.
— Ты ведь уже поняла, чем в тебя прилетело?
— Да. Это был сгусток чистой манны.
— Именно. Манна — это чистый энергетический поток. В лучшем случае человек, получивший разряд в грудь, умирает, в худшем — оказывается магически выжженным.
Глубоко вздохнув, я поморщилась, чувствуя, как от страха скручивает внутренности.
— Только не говори…
— Нет, тебе повезло. В твоем случае разряд попал выше груди, поэтому ты сохранила дар, но временно не сможешь им пользоваться.
— Сколько?
— Не знаю. Пока твой организм не восстановит свою обожженную ауру.
— Порадовал…
— А что ты хотела? Скажи еще спасибо, что помощь вовремя оказали, а то бы осталась магическим инвалидом. Да и вообще, что происходит с вашей пятеркой? Вы в больнице скоро будете постоянными клиентами.
— Это неважно. Ко мне посетителей пускают?