Что ж это за тайна за такая, вы спросите? Что ж это за тайна такая, чтоб миру о ней было знать не положено?
Ну, во-первых, замуж Липа вышла не по правилам: за двоюродного брата с неприличным именем Адрастос и не менее странной фамилией Вергопуло. Фамилию свою оставила, чтоб комар носа не подточил. Боялась, но Адик сказал «можно», потому что был по образованию юристом-коммунистом и когда-то занимал секретную должность при самом прокуроре Вышинском.
О занятиях Адрастоса дома знали немного, но жили хорошо, богато, можно сказать. По санаториям ездили, спецпайки получали, квартиру, опять же, новую, на Смоленской, в самом центре. Выйдешь – МИД стоит нерушимой баррикадой и защищает Липочкину жизнь от невзгод и печалей, хранит, так сказать, ее преступную любовь.
Об одном Олимпиада молилась: чтоб от этой преступной любви детей не было. И как-то так получалось, что их и не было. Со стороны Серафимовых думали, что Липа бесплодна, и даже радовались ее женской пустоте, потому что странные истории ходили среди старомлыновских греков об Адрастосе Вергопуло. Такие странные, что мороз по коже. Опасались старомлыновские Адика, а потому и не заезжали в гости из своего Приазовья и вообще делали вид, что не знают они такого Адростаса. Ну, помнят, конечно, но не так, чтобы очень.
Липу это обижало и радовало одновременно, она даже порой заглядывала к любимому Адику в глаза и жаловалась на забывчивых родственников.
– Дурочка ты моя, – устало говаривал Вергопуло и обнимал жену за плечи до какого-то внутреннего хруста.
– Больно, – отстранялась Олимпиада и легко толкала мужа в грудь.
– Дурочка, – шептал Адрастос, и руки Липочки ослабевали, и прела тонкая шейка под кудрявыми волосами, и кружилась голова от пронзительного желания, подчинявшего себе двоюродных брата с сестрой.
– Пусти-и-и, – кокетливо шептала Олимпиада, но не отходила от мужа ни на шаг.
– Не пущу, – грозился невысокий коренастый Адрастос и своими волосатыми руками умело опрокидывал ослабевшую Липу на что придется.
О том, что так же умело он опрокидывает и других, Олимпиада догадалась не сразу, а только после звонка в дверь. Открыла и обмерла – на пороге в солнечном сиянии стояла сама Дева Мария с младенцем на руках. И только когда она не очень чисто, с каким-то странным выговором, изрекла свое первое слово, Липа протерла глаза и увидела перед собой потерявшуюся от отчаяния молодую женщину, выгодно отличающуюся от нее, от Липы, прекрасным сложением и цветом губ.
Рот у разлучницы был вызывающе прекрасен: начиная с его формы и заканчивая цветом переспелой вишни. «Как ярко, – отстраненно подумала Липа, вспомнив свое отражение в зеркале. – Как красиво!.. И смело». Почти ничего из того, о чем говорила маленькая молодая женщина, Олимпиада не понимала. Она просто смотрела за тем, как двигается этот живущий отдельной от лица жизнью рот, и даже не ревновала, с легкостью отдав пальму первенства обладательнице такого соблазна. На самом деле через какое-то время Липа поняла, это был рот измученного болезнью человека – обметанный по краю губ четкой бордовой линией, сухой и опухший. Каким недугом страдала разлучница, Олимпиаде было неважно. Важно было лишь то, что в руках у нее кряхтело бесценное сокровище.
Липа протянула к сокровищу руки, разлучница положила сверток к ее ногам и, скривившись, выдохнула: «Адику передайте». – «Надо же, – удивилась Олимпиада. – Она тоже зовет его Адиком». На том и простились.
Останавливать разлучницу Липа не стала. Как завороженная, присела она над запеленутым ребенком и пытливо вгляделась в его сморщенное личико. «Надо же», – только и повторяла Олимпиада, примериваясь к тому, как взять на руки убогий сверток. Как сумела, подняла, внесла в квартиру, положила на кожаный диван и стала разворачивать: оказалось, девочка.
– Ну, здравствуй, девочка, – поприветствовала ее Липа и заплакала, уже не от обиды, а от нечаянного счастья.
Обида пришла позднее, когда вернулся Адрастос. Вергопуло оправдываться не стал, хмуро посмотрел на младенческие смуглые коленки, и в гневе выплюнул:
– Ссу-у-ука! Такая же сучка, как и ее мать.
Олимпиада опешила, но ничего мужу не сказала, просто ходила за ним по квартире, как тень, и, если получится, заглядывала в колючие ледяные глаза.
– Что ты ходишь за мной, как привидение? – взвизгнул Адик и бросился на жену в приступе ярости.
– Она тоже Адиком тебя называет… – спокойно произнесла Олимпиада и встала как вкопанная, покорно опустив руки.
– Меня многие Адиком называют! – завизжал Вергопуло.
– Нет, – не согласилась с ним Липа и продолжала стоять на месте. – Так тебя зову я. И она… – добавила Олимпиада, немного подумав.
– Чего ты от меня хочешь?! – продолжал Адрастос наскакивать на жену. – Выкинуть в окно? Сдать в детдом? Подбросить соседям? Говори! – потряс он кулаками.
– Ничего, – убила его наповал ответом Липа. – Пусть будет.
– Кто-о-о-о?! – застонал Адик. – Может, она и не от меня. Просто…
– От тебя, – оборвала его по-прежнему спокойная Олимпиада. – Она на тебя похожа. Я посмотрела.
– Что можно разглядеть в этом куске мяса? – не поверил Адрастос.
– Это не кусок мяса, – поправила его жена. – Это твоя дочь. И… значит, она и моя дочь. Пусть будет!
– Ты сумасшедшая! – запрыгал на месте Адик. – Ты что, будешь принимать всех подкидышей?
– Нет, – успокоила его Липа. – Но это твоя дочь.
В течение недели название «твоя дочь» сменилось полнозвучным греческим именем Ксения, на которое Адрастос отреагировал кривой усмешкой.
– Тебе нравится? – поинтересовалась Липа.
– Мне все равно.
К дочери Вергопуло относился со злобной брезгливостью, по возможности избегая тактильного контакта и стараясь не оставаться с нею наедине. Когда Олимпиада поняла, что происходит, то собралась с духом и задала мужу прямой вопрос:
– Почему?
– А вдруг заразная? – хмуро ответил Адик и вытер вспотевший лоб носовым платком.
– Абсолютно здоровая, нормальная девочка. Не надо бояться. Это же твоя дочь.
В то, что Ксения действительно его дочь, Вергопуло поверил не сразу, а только тогда, когда обнаружил на ее ножках сросшиеся пальчики. Точно такие же, как и у него. «Фамильная черта!» – обрадовался Адрастос и взял дочь на руки, чем вверг Олимпиаду в полную растерянность. Она даже не осмелилась войти в комнату и бесшумно прикрыла тяжелую дверь.
Чем старше становилась Ксения, тем нежнее относился к ней отец, когда-то называвший свое дитя «куском мяса». Теперь он называл ее Кесенька и призывно хлопал по коленке, когда та появлялась в его кабинете:
– Пойдешь?
Девочка не отвечала ни слова и тараном шла на отцовские коленки. Забравшись, она заглядывала ему в глаза и пыталась трепать его за уши. Уши почему-то ей нравились больше всего остального. Возможно, потому, что всегда были бархатистые и прохладные на ощупь.
– Нельзя! – строго говорил Адрастос, а потом не выдерживал и начинал щекотать Кесеньке упругое пузо. Та смеялась взахлеб и выгибалась на коленках дугой для того, чтобы увидеть комнату в перевернутом состоянии.
Олимпиада всячески поощряла свидания отца с дочерью, каждый раз отмечая, как же они похожи: сросшиеся третий и четвертый пальцы на ногах, круглые животы и короткие рахитичные ноги.
Тем не менее Ксения выросла волоокой красавицей с тонкими дугами бровей. У нее был манящий материнский рот, глядя на который даже изрядно постаревший Адик предавался мучительным воспоминаниям и краснел. От Олимпиады ей досталась способность красиво есть и затейливо сервировать стол. Больше ничего в ней не напоминало ее приемную мать. Вот если только фамилия.
Имени Адрастос Вергопуло Ксения стыдилась, невзирая на заслуги отца перед отечеством, а потому в девятом классе взяла фамилию Серафимова, о чем даже не поставила родителей в известность. Когда тайна оказалась раскрыта, Адик пришел в бешенство и избил дочь портупеей, оставшейся на память почетному пенсионеру Советского Союза со времен службы в НКВД. Ксения не проронила ни слова и только попыталась схватить отца за волосатые руки, чтобы приостановить побои.
Олимпиада вмешиваться в генеральное сражение за право носить ее фамилию не стала и плотно закрыла у себя дверь, чтобы не слышать отвратительных звуков хлопающего по телу ремня. Такого предательства Ксения от матери не ожидала и долго не могла простить ту, благодаря которой осталась в живых, да и еще при таком родителе.
– Ты мне не мать! – прошипела она в Липину сторону, вырвавшись из отцовского кабинета. Так близко к истине она еще никогда не была.
Впрочем, Антошина жена эту дистанцию сократила в одночасье, поведав уже замужней Ксении в один из своих приездов в Москву занимательную историю в духе рождественских сказок.
– В общем, если бы не Липа, неизвестно, кем бы ты стала. Может, такой же беспутной, как твоя родная мать.
– В общем, если бы не Липа, неизвестно, кем бы ты стала. Может, такой же беспутной, как твоя родная мать.
– Это правда? – сдержанно поинтересовалась беременная Ксения у Олимпиады.
– Нет, – отказалась та, став белой как полотно.
Больше спросить было не у кого: Адрастос Вергопуло к этому времени преспокойно отлеживался на Введенском кладбище среди таких же, как он, почетных покойников СССР. А его место в доме, естественно, перешло к кандидату почвоведческих наук родом из дружественной республики Арчилу Ясидзе, чью фамилию отказалась носить непокорная Ксения Серафимова.
– А что? Очень даже может быть, – обнадежил кандидат почвоведческих наук свою беременную половину, поделившуюся подозрениями по поводу своего происхождения, и даже привел аргумент: – Ты же совсем на нее не похожа.
«И правда, не похожа», – согласилась про себя Ксения и через месяц родила девочку, как две капли воды напоминающую ее саму в детстве: даже сросшиеся пальчики на ножках и те были в наличии, фирменные вергопуловские сросшиеся пальцы. «Вот тут я уверена на все сто!»
О факте рождения Аллы Ясидзе сообщили исключительно грузинским родственникам. Среди старомлыновских остался один Антоша, отношения с которым Липа поддерживала, можно сказать, инкогнито, наотрез, демонстративно отказав от дома болтливой Анне. Ни Георгий, ни Мария порадоваться за нее не могли, ибо ушли давно в ту же сторону, что и Адик, правда, с гораздо меньшими почестями.
Перемирие между семьями наступило спустя семь лет, когда к Олимпиаде пришло понимание настоящего сиротства в собственной квартире. Грешить, конечно, нечего: старость, она к поддержанию связей не располагает, но как-то уж очень странно стала чувствовать себя Липа, передвигающаяся по одному и тому же маршруту: коридор – кухня – коридор – комната. Олимпиада даже не заметила сразу, что обожаемая ею внучка Аллочка уроки и те готовила на кухне, потому что там было «бабушкино место». Но Липа на жизнь роптать не стала и с удивительной легкостью простилась с возможностью сидеть в бывшем кабинете Адика. Теперь там восседал за дубовым роскошным столом, на котором искрились запертые в стекло минералы, доктор почвоведения, которому категорически запрещалось мешать. А вдруг от внешнего нечаянного шума разлетится вдребезги научная гипотеза? И что же тогда делать господам почвоведам? Землю жрать? Нет уж, увольте! Это уж вы как-нибудь сами. А мы все больше по экспедициям да по экспедициям. Зато вернешься – полон рюкзак драгоценностей: трогать нельзя, смотреть можно.
«Шикарная коллекция!» – поражались коллеги-почвоведы и жутко завидовали обладателю несметных сокровищ. Тут и спрятанный под стеклом бажовский малахит, и золотистый, искрящийся на свету цитрин, и уходящий в чернильную крепость аметист, и еще много-много всякого каменного добра: опал, берилл, хризолит…
– Аллочке приданое, – радовалась Липа, наивно предполагая, что стоит только протянуть руку – и уже можно бежать в ювелирную мастерскую.
«Темнота!» – шипел себе под нос Арчил, раздражась только от одного участливого вида тещи. А потом, чтобы не раздражаться, начал закрывать кабинет на ключ изнутри. На вопрос «зачем?» Ксения прямо ответила:
– Он работает. Ты мешаешь.
Чтобы не мешать, Олимпиада пряталась в своей комнате – узком восьмиметровом пенале, в котором стояла целомудренная односпальная кровать со сложенными пагодой четырьмя подушками, огромный, на львиных лапах, шкаф красного дерева и втиснутый в этажерку маленький телевизор.
Необходимость посещать просторную гостиную отпала сама собой: вечером в гостиной ужинала семья, а «есть на ночь пожилым людям недопустимо». Кроме того, последние два часа перед сном – это период, отпущенный работающим и учащимся для того, чтобы восстановить образовавшийся дефицит общения друг с другом. А бабка – так она сроду дома и всегда на глазах, может и потерпеть, посидеть в сторонке. Вот Липа и сидела, пока не поняла, что мешает нормальному ходу жизни Ксении, Арчила и Аллочки.
Открытие это Олимпиада восприняла со смирением и попросилась в «отпуск» – брата навестить.
– Зачем это? – напугалась Антошина жена Аня, когда-то сыгравшая роль «топора в руках Липиной судьбы».
– Не знаю, – честно признался муж и призадумался.
Да и было по какому поводу! Олимпиада среди братьев и сестер славилась своей принципиальностью и строгостью в суждениях; однажды сказанное больше никогда не повторяла. А тут – на тебе, пожалуйста, забыла про то, что «ноги моей больше у вас не будет».
Когда обеими ногами Липа стояла на пороге невесткиной квартиры, она являла собой пример благочестия и европейского вкуса: габардиновый плащ-пальто бежевого цвета, на голове – фетровая шляпка, на ногах – австрийские туфли пенсионного фасона. Именно так, по разумению Антошиной жены, и должна была выглядеть счастливая московская старость. Впрочем, ко встрече Олимпиады Анна тоже основательно подготовилась, это стало понятно сразу же, как только она открыла дверь. На Анне было надето зеленое бархатное платье с черными гипюровыми рукавами.
Липа по достоинству оценила степень готовности невестки и троекратно расцеловалась с нею, не спуская глаз с разволновавшегося Антоши. Тот чуть ли не плакал от радости, наблюдая пока формальный, но все-таки процесс воссоединения старомлыновской семьи Серафимовых.
– Прости ты меня, Липа, – всхлипнула Анна и притянула золовку к себе.
– Да что уж там, – отвернулась Олимпиада, пытаясь найти поддержку у брата. – Кто старое помянет…
– Правда, Липа, вина душу-то рвет. Не со зла, по глупости, а вон что вышло – семь лет не видались. Лежу вот ночью и думаю: вот как накажет меня Бог-то за мой язык! Как накажет! Страшно инда мне становится…
– Ну-ну, – снисходительно потрепала невестку по плечу Липа и собралась было пройти в комнату, не разуваясь, как это было принято в доме молодых Ясидзе.
– Ты куда это, не разувшись? – опешила Анна, чем поставила золовку не в очень удобное положение. – Вы че там у себя в Москве, не разуваетесь, что ли?
– Ну… как-то так. Я ведь уж и из дома почти не выхожу, если только в «Гастроном» спущусь за продуктами.
– А что, Ксения не ходит в магазин-то? – тут же проверила Анна московское благополучие.
– Что ты, Аня, какой магазин?! Когда ей – все время в своем обкоме пропадает, без выходных работает, дочь не видит.
– Ну, тогда понятно, почему вы по дому обутые шлындаете, – изрекла невестка. – Разуться некогда!
Олимпиада покорно вернулась в прихожую и сняла с себя дефицитные австрийские туфли.
«Ты смотри, – прошипела про себя ее невестка. – Старуха уже, а еще туфли на каблуках носит!»
– Ты бы уж, Липа, не разувалась бы, – засмущался Антоша. – Полы все-таки прохладные. Да и не убиралась еще Аня-то.
– Чего ты врешь-то?! – возмутилась Анна и бросила перед золовкой кожаные тапки со смятыми задниками. – Сегодня только мыла, пока ты встречать ее ездил. Давай, может, чаю с дороги? – обратилась она к окончательно растерявшейся золовке.
– Мне б отдохнуть немного после поезда, – взмолилась Олимпиада и с надеждой посмотрела на брата: давай, мол, помогай! Никаких сил не осталось с твоей Анной бороться. До всего ей дело есть.
– Ты, Ань, и вправду не даешь человеку дух перевести, – расшифровал мысленное послание Антон Семенович Серафимов. – Пусть умоется, отдохнет, полежит немного, а потом уж к столу.
– Это как она хочет, – перешла на третье лицо Анна и язвительно добавила: – У нас тут не Москва, все просто, по-свойски. Никто неволить не станет. Захочет жрать – выйдет.
Разумеется, недовольство ее понять можно: когда так сильно чего-то ждешь, обязательно что-нибудь да не заладится. Сама Анна представляла встречу с Олимпиадой следующим образом:
– Здравствуй, Ань, – должна была сказать Липа и потупить голову.
– Ну, здорово, коли не шутишь, – надлежало ответить Анне.
– Прости ты меня, невестушка, за то, что от дома отлучила, от московского-то своего…
– Да ладно уж, Лип, чего уж, и не обижаюсь я вовсе. У нас ведь с тобой один-то мужчина: Антон Семенович Серафимов, брат твой – муж мой. Куда деваться? Хочешь – не хочешь, а родниться-то надо. Много ли вас, старомлыновских-то, осталось?!
– Нет, не много, – полагалось произнести Олимпиаде и снова попросить прощения: – Простишь?
– Прощу, – готовилась ответить Анна Серафимова, и дальше предполагалось вручение даров. Под дарами Липина невестка предполагала вязаную крючком шаль молочного цвета, две метровых доски с пышными пирогами и, конечно, знаменитые сдобные вертушки, посыпанные сахарной пудрой.
У Олимпиады должны были быть свои подарки, и для того, чтобы их рассмотреть и ощупать, Анне пришлось вернуться в реальность.
– Иди к сестре-то! – приказала она мужу и уселась в кухне лицом к окну, изображая из себя тактичную особу.
Дважды Антоше повторять не пришлось: через секунду он уже сидел у ног постаревшей за эти семь лет сестры и внимательно слушал ее короткую и грустную историю.