— Ничего страшного. Если денег нет, значит, их надо заработать.
— Очень логично, — без особой радости согласилась Ежкова. — Еще бы знать как.
— Спроси меня, я знаю, — предложил Ефим Аркадьевич.
— Ну и как же? — В голосе Маши появилась надежда. Разговор был, конечно, странноватый. Но и нынешний ее собеседник тоже не представлялся ей типичным гражданином. А бандит-убийца? А икра в потайной комнате? Где здесь хоть что-нибудь банальное? Может, и впрямь профессор что-то придумает?
— Значит, первое: я выкупил у тебя икру. За два «лимона», то есть — будущие инвестиции в пароход. Ты больше ничего вносить не должна. Второе: ты переводишь стрелки на меня. Икра моя, и разговаривать с твоим убийцей теперь буду я.
— А мой убийца, как вы говорите, захочет с вами общаться?
— Захочет денег — захочет и общаться, — безапелляционно заверил Береславский.
— А если он вас убьет? — ужаснулась Машка.
— А если в моей правой ноге сейчас оторвется тромб и поплывет в легочную артерию? — вопросом ответил профессор. — Заметь, при этом я ничего не выигрываю в денежном плане.
Логика была странная, но — какая-то — была, несомненно.
— А у вас в правой ноге есть тромб? — опасливо спросила Ежкова.
— Есть, — гордо ответил Береславский. — Мой друг, доктор Балтер, вчера нашел. На допплеровском УЗИ сосудов.
— Но это же опасно!
— Нет. Он в поверхностной вене. Никуда не уплывет. Это я для красного словца. Но на жену очень действует. Резко расширяются границы прощаемого.
— Господи, какой ужас, — оценила тактику профессора Машка. — Даже замуж не хочется.
— А я и не приглашаю, — теперь уже неделикатен был он. — Жена у нормального мужика должна быть одна-единственная.
— А любовниц сколько? — не удержалась обиженная за весь женский род Ежкова.
— Без комментариев, — спокойно закончил диспут Береславский.
Вообще-то Машка сомневалась в правильности принятых решений. Если препода убьют, она себе этого не простит. Но профессор просто не оставил ей вариантов. Мужчина решил — женщина должна подчиниться.
«В Европу бы тебя, — сердито подумала Машка. — С такими подходами. Или в Америку. Северную». А еще она неожиданно для себя подумала, что «такие подходы» порой сильно упрощают жизнь. Причем — именно женщинам.
Только что она до дрожи боялась вчерашнего бандита. И до слез жалела свою выстраданную однушку в Кунцево. А теперь она, конечно, тоже переживает — за Береславского. Но это действительно легче, чем переживать за себя или за свою младшую сестренку. В конце концов, он — тертый мужчина.
А тертый мужчина перед завершением разговора нашел арифметическую ошибку.
— Смотри, Маш, — сказал он. — Мы же должны были внести по миллиону. Если я вношу два, то за тебя получается только один.
Ежкова хотела ему возразить, что и так по гроб жизни благодарна профессору: и за прошлое, и за настоящее. Но не успела.
— Получается, что я тебе еще миллион должен, — подвел итог Береславский. — Но его у меня нету. Поэтому я тебе его прощаю. Ты не против?
— Не против, — ответила она. Ей вдруг стало весело. И из-за забавной формулировки сторнирования долга. И из-за того, что в хмурых тучах, окруживших ее со вчерашнего дня, вдруг появился просвет.
О делах больше не говорили.
Разве что Вась Васич, когда освободился, предложил работать вместе. Четыре кораблика гораздо проще содержать и грузить работой, чем один или даже три. А траффик, столь нужный Береславскому и Ежковой, нужен не менее и Соколову, который малые деньги зарабатывает на собственно катании граждан и гораздо бо́льшие — на их кормлении и поении.
Мужчины ударили по рукам, женщина присоединилась без рукоприкладства.
Потом пошли в носовую кают-компанию, где банковская молодежь уже вовсю веселилась с караоке.
Крепкий молодец лет тридцати, подбоченясь и гордо неся еле умещавшееся в просторные брюки тело, взял в руки микрофон и истошно проорал про «зеленую траву на космодроме». Машка зажмурилась, но выдержала. Ефим бы, конечно, сбежал, однако Соколов, наслышанный о талантах девушки, передал микрофон ей.
Сложного джаза в минусовках не нашлось.
А может, и к лучшему.
В итоге Машка спела «Бесаме мучо», и сладкая щемящая музыка, эмоционально окрашенная Машкиными обертонами и сердцем, успокоила и расслабила всех собравшихся.
Оставшееся до возвращения время Береславский релаксировал на корме, наблюдая за любимым городом с непривычного ракурса, Вась Васич ушел с Михалычем к дизелю, банковские ребята ревели что-то ужасающее в караочные микрофоны.
А Машка вылезла через окошко-дверцу на самый нос, прикрыла ее, чтоб не слышать козлячий вокал, и наслаждалась ветерком, водой, танцующими латино набережными — теперь и в Москве имеется такое.
Примерно через полчаса катер развернулся и неспешно почапал к родному причалу. Ежкова с сожалением подумала, что скоро придется возвращаться к обычным делам. Но скоро — не значит немедленно.
Она села поудобнее, зажмурилась и подставила лицо солнышку и свежему ветерку.
11. Москва. Измайлово. Краснов, Наргиз и профессор Береславский
Первым делом я ее накормил.
В кабаках светиться лишний раз не хотелось, поэтому купил жрачку в магазине.
Она ела не спеша. Но меня-то не обманешь, я знаю, какой он — голод.
У этой девочки была недюжинная выдержка. И, похоже, очень печальный жизненный опыт. Может, потому она меня и зацепила? С моим печальным жизненным опытом.
Я сидел напротив нее в маленькой кухне снятой хрущобы и смотрел, как она ела.
Она старалась смотреть в тарелку, но время от времени я ловил быстрые взгляды, брошенные на меня.
Интересно, каким я ей кажусь?
Мужик за пятьдесят, с дурными глазами и руками в синих наколках. Хотя, наверное, лучше, чем тот «синяк» на «Курской-Товарной». Подумал о нем и захотелось убить снова. Прикрыл глаза, вспомнил, как пуля вошла ему в лоб, а забор за его головой окрасился коричнево-красным.
Стало легче. Он свое получил.
Потом я забрал у нее еду. Сказал — хватит. Нельзя много есть с голодухи. А недоедала она долго, руки быстро не худеют.
Она проводила тарелку жалобным взглядом. Я сам вымыл посуду. Сказал ей, что это — первый и последний раз. Дальше — она хозяйка.
Она согласно кивнула.
Потом мы начали беседу.
— А зовут тебя как? — спросил я.
— Наргиз.
И ни словом больше.
— Узбечка?
— Не знаю.
Это что-то новенькое.
Хотя все оказалось просто. Мама — русская, папы никогда не видела. Тогда действительно не знает. Как и я.
— А лет тебе сколько?
— Девятнадцать.
Думаю, врет. Боится, что, если меньше восемнадцати, я не рискну ее оставить.
Зря боится. Я рискну. По сравнению с прочими рисками, этот риск минимальный.
Потом я задал главный вопрос:
— Хочешь жить со мной?
Она кивнула, пристально глядя мне в глаза.
— Я буду уходить и приходить. Не буду ничего объяснять. Могу исчезнуть надолго.
Она опять кивнула.
— Меня ищут. Найдут — убьют. Ты рискуешь, оставаясь здесь.
Она кивнула в третий раз, и я понял, что, как ее ни пугай, она будет кивать до бесконечности.
— Так что, будем считать, договорились.
Потом она ушла в ванную, а я спустился вниз, благо бабский магазин был на цокольном этаже нашей пятиэтажки. Успел за пять минут до закрытия.
Купил все, что нужно: трусы, лифчик, колготки, юбку, халат, платье и кофту. Вроде больше на них я ничего не обнаруживал.
Уже уходя, купил какую-то хрень в голову, в волосы: типа божьей коровки, только со сверкучими стеклышками.
Поднялся наверх — она была еще в ванной.
— Давай выходи, — постучал я в дверь.
Не дождавшись ответа, напрягся и вышиб игрушечный замок.
Она стояла под душем и молча смотрела на меня. Кожа у нее была синяя.
Я сунул руку под воду — вода была холодная.
— Ты что, спятила?! — заорал я, крутя краны.
Когда пошла горячая, я начал руками растирать ее кожу. Это было непростым делом — ключицы казались тоньше, чем куриные кости.
Но постепенно к щекам вернулся ее обычный, розово-смуглый цвет.
— Ты что ж творишь? — спросил я, когда отошел от первого испуга. — Почему стояла под холодной водой?
— Я не знала, как сделать горячую. Не нашла печки.
Господи, этого мне еще не хватало!
Наивной чукотской девочки. Не разобралась с трехпозиционным краном. На какой заимке она росла?
Я велел ей вылезать из ванны, но столкнулся с необычным.
Обычно — это когда мои слова тут же выполняют. Она же их просто проигнорировала.
— Ну и? — угрожающе спросил я. Девяносто процентов моих знакомых просто бы обосрались, услышав этот вопрос.
Девушка же лишь протянула мне банку с шампунем — открыть у самой не хватало сил.
Девушка же лишь протянула мне банку с шампунем — открыть у самой не хватало сил.
— Я не могу с грязной головой, — сказала она.
— А вчера могла? — спросил я и дорого бы дал, чтобы забрать эти слова назад.
Она отвернулась и начала мыть голову шампунем.
Мне было стыдно, сам не знаю почему. Я стал тоже намыливать ей голову.
— Ты промокнешь, — сказала она.
Наверное, лучше бы мне было раздеться. Но почему-то не захотелось показывать свое тело. И из-за наколок, и из-за того, что там, где я обычно обитал, не было тренеров по фитнесу.
Она тоже вряд ли пользовалась их услугами. Однако ее девятнадцать — это не мои пятьдесят два.
Короче, я действительно промок. Потому что она не вылезла из-под душа, пока не вымыла свои волосы трижды. Густые и тяжелые, темные, но не черные, они доставали ей до середины спины. Как она вообще сумела их сохранить в той жизни, в которую окуналась?
— Разве удобно с длинными волосами? — спросил я.
— Неудобно, — ответила она.
— А зачем… — вопрос был снова ненужный, и я остановился на полдороге.
— Мама просила не стричь, — прозвучал ответ на незаданный вопрос.
Я решил идти до конца.
— А где мама?
Ответа не последовало.
— Где твоя мама? — спросил я. Мне вдруг захотелось отвезти неразумное дитя к мамочке и исчезнуть с ее горизонта. Возможно, кое-что Всевышний мне за это списал бы.
Но ответа так и не дождался.
— Ладно, Наргиз, — сказал я, вынимая ее из ванны. — Одевайся, — и сунул ей кучу нового тряпья. Весом она была легче, чем овчарка Булатова, я как-то жил у него в рыбачьем домике, знаю.
Наргиз, не стесняясь, одевалась. Опять ничего не сказала, но по ее миндалевидным черным глазкам было понятно, что она очень довольна. Все вещи оказались велики, хотя я старался выбирать поменьше. Некоторые — сильно, некоторые — чуть-чуть, но велики оказались все. Впрочем, это ее нисколько не смутило.
Теперь она молча смотрела на меня.
— Что ты хочешь?
— Есть.
Ого, прогресс. Первое высказанное вслух пожелание.
— Есть больше нельзя. Если хочешь, сделаю сладкий чай.
— Хочу.
Я не удержался и добавил к чаю бутерброд со сливочным маслом, сооруженный из оставшейся от моего завтрака половинки бублика. Он был съеден как и первая порция: очень неторопливо, но до последней крошки.
Несмотря на непозднее время, я решил лечь спать. Завтра предстоял тяжелый день. Во-первых, я велел сегодняшней торговке шубами приготовить первые деньги. Ясно, что у нее не будет всех сразу. Но она должна быть в тонусе. Возможно, придется сделать ей больно. А может, ее сестре. У меня больше нет права на гуманизм. Весь запас гуманизма я израсходовал на эту чукчу, которая сейчас как раз аккуратно доела мой любимый бублик.
— Да, вот забыл отдать.
Я вынул из кармана и протянул ей сверкающую божью коровку.
Она ахнула, вцепилась в заколку и побежала к зеркалу.
Господи, неужели ей четырнадцать? Этого мне только не хватало.
Вернулась с заколкой в волосах.
Как ни странно, смотрелось богато. Есть такие девушки, на которых все смотрится богато. Даже рваная овчина и китайская бижутерия.
Похоже, Наргиз была счастлива.
По-моему, эту копеечную побрякушку она оценила выше всего остального, включая норковую шубу и труп «синяка». Даже стало чуть-чуть обидно.
— Я пошел спать, — сказал я в воздух.
Пусть все решает сама. Я уже нарешался.
Расстелил кровать, выключил свет (черт, стесняюсь!), разделся и лег.
Шторы не пропускали свет с улицы, хотя фонари уже зажглись. Поэтому я ничего не видел. Только слышал. И все равно пропустил момент, когда худенькое тело проскользнуло под одеяло.
Обе ее груди — и не такие уж маленькие — дотронулись до меня одновременно. А низом голого живота она прижалась к моему бедру.
Я давно не был с женщиной.
И я хотел быть с женщиной.
Но сделал усилие и отвернулся. Дал ей еще шанс. Эй, Всевышний, надеюсь, ты видел это?
А через минуту услышал всхлипывания.
— Ты чего? — не понял я.
Потом понял. Чукотская девушка обиделась.
Значит, так тому и быть.
Я повернулся и обнял ее.
Она — меня.
Потом я тихо положил правую руку ей на бедра. Она их раздвинула.
Больше я не думал ни о ее возрасте, ни о своем.
А потом мы оба, так и не разнимая рук, уснули.
В итоге я чуть было не проспал. Полный идиотизм, особенно в моем положении. Рано или поздно они выйдут на мой след. Тем более что скоро я начну войну против всех. А в любой войне главное оружие — деньги.
Наргиз сидела в махровом халате, и он тоже был ей велик, хотя я выбрал вчера самый маленький.
Она не просто так сидела. Бутерброды были приготовлены, заварка и сахар на столе, а когда увидела, что я проснулся, — включила электрочайник. Слава богу, печку не искала.
Мы поели, уходя, я ее поцеловал. Первый раз за… Да, наверное, за всю жизнь. Маму я не целовал, хотя всегда любил ее. Но и ненавидел тоже всегда. Неприятно быть сыном шлюхи, которая сама не знает, кто отец ее ребенка. Такие дети и называются ублюдками. Что меня категорически не устраивало.
Наргиз обняла меня, пытаясь удержать. Но мы так не договаривались. Я отстранил ее и вышел за дверь.
Добравшись до знакомого офиса, осмотрелся и, убедившись, что внешне все чисто, позвонил.
Она ответила, удивив меня тем, что боялась явно меньше, чем я рассчитывал. Вроде вчера все шло правильно. В чем же дело?
Оказалось, в некоем господине, профессоре Береславском, который выкупил непроданную икру и готов вести со мной переговоры.
Это что еще за переговорщик?
Одно очевидно. Штучки непохожи на ментовские. Надо надеяться, Джамой тут пока не пахнет.
Я не отбросил мысль пожестче поговорить со вчерашней подругой, но этот новый персонаж уже вывез товар, так что хочешь не хочешь, а придется с ним разговаривать. Номер Береславского мне шубная баба дала.
Звонить решил из подземного перехода у Киевского вокзала. В метро спущусь, когда станет ясно, куда двигаться дальше. Или лучше снова поймаю машину.
Трубку сняли сразу.
— Слушаю вас, — ответил вежливый голос непонятного возраста.
Сейчас я собью с профессора спесь.
— Мне тут сказали, что теперь вы мне должны, — мягко постелил я. — Это так?
— Совершенно верно, — согласился приветливый господинчик. — Можете забрать продукт. Адрес продиктовать?
— Ты, урод, — не выдержал я. — Если хочешь жить — не играй со мной в эти игры.
— Ваши предложения? — спросил Береславский.
— Вези бабки. Лучше — все сразу. Можно поговорить о графике.
— «График» — это уже из бизнеса, — сказала трубка.
— Не понял… — Я и в самом деле не понял, что мне сейчас пытались впарить.
— А «урод» — не из бизнеса, — продолжил московский профессор. — Вы уж определитесь, мы с вами в бизнесе или сремся.
Я напряженно размышлял.
Это не вчерашняя перепуганная кошелка. Гражданин профессор наверняка с опытом. Но решил сделать еще заход. Тем более к сердцу подкатывала злость.
— Слушай, ты, — сказал я ему. — Ты не понимаешь, во что вляпался. В этом бизнесе платят не только деньгами.
— «Ты» и «вляпался» — уже лучше, чем «урод». Но все равно пока не бизнес. — Эта тварь, на том конце связи, явно улыбалась. — Вы все-таки определитесь до конца, что вам нужнее — лагерные понты или деньги? Если деньги — обсудим и примем взаимовыгодное решение. Если понты — давай, до свиданья.
Вот же мерзкая тварь!
Но я понимал, что придется играть по его правилам. А это плохо изначально.
— Где встретимся? — спросил я.
— Где скажешь, — ответил он. — И очень прошу, воздержись от глупостей, пожалуйста.
Я вспомнил лавочку на «Партизанской». Джама сейчас наверняка в городе. Даже если он вдруг ездит на метро. Так что посидим, поокаем.
Береславский против места встречи не возражал. Оно и понятно: убивать в метро достаточно накладно, из-за камер, постов и систем оповещения.
Через сорок минут мы уже смотрели друг на друга.
Издали он показался мне удобным противником: толстенький, благополучный, запакованный в свой тихий интеллигентский мирок. Сидел на маленькой желтой скамейке, вмурованной в станционный гранит, и был похож на уставшего повара, возвращающегося со смены. Когда пригляделся — понял, что враг серьезный. Видать, не в простых местах кашеварил.
А потому я сменил тактику.
— Прошу прощения за наезд, — сказал я. — Но долг все равно стребую.
— Валяйте. — Хоть он и перешел вновь на «вы», но демонстрировал готовность к клинчу.
— Вы признаете, что взяли чужую икру?
— Нет, — спокойно ответил тот. — Я катер купил, а не икру. И Машка вместе со мной покупала катер, а не икру. Ее мы обнаружили только в Москве.
— Неважно, — отмахнулся я. — Мы ж не в суде.