Я ДОЛГО ЖДАЛ ТЕБЯ
Робот вздрогнул и медленно поехал назад. Тонко затренькал электронный замок на двери, в ней что-то щелкнуло. Слова исчезли с монитора, вместо них возникли другие:
СПУСКАЙТЕСЬ В СЕКТОР Z-3
СПУСКАЙТЕСЬ В СЕКТОР Z-3
Винт проскользнул мимо робота и толкнул дверь. Она была открыта.
* * *Цветные пятна перед глазами медленно растворялись в темноте. Распластавшись на балке, Рамир одной рукой держал трос, другой прижимал к себе рюкзак. Он боялся пошевелиться. Теперь под ним была куда большая высота, чем до этого. И что делать дальше? Ползти в темноте, надеясь, что как-нибудь да удастся выбраться? Он поморгал, глядя на вытянутое светлое пятно внизу… Эге! Это не обман зрения, он действительно видел полоску тусклого света. Немного ниже, в стене напротив, был проход, свет пробивался сквозь неплотно закрытые лифтовые двери. Сообразив это, Цыган сел, оттолкнулся и прыгнул. Трос качнулся, он ногами врезался в дверь. Металлические листы не поддались, Рамира отбросило назад.
Он бы долго мотался туда-сюда, пытаясь выбить двери или зацепиться за узкую щель, ругаясь на всю шахту, - но, к счастью, на четвертый раз ему удалось попасть носком ботинка между створками и остановиться. Цыган осторожно повернул ногу, раздвигая их. Створки поддались, он всунул внутрь ботинок, перебирая руками по тросу, спустился ниже. Взялся одной рукой за дверь, надавил, затем сумел вставить в щель плечо - дальше дело пошло веселее.
Одну створку заклинило намертво, но вторую удалось отжать почти целиком. Рамир встал на потрескавшийся кафель и вдохнул всей грудью. Наконец-то! Отпустив трос, он поправил лямки рюкзака и пошел вперед по коридору, начинавшемуся возле лифта.
Световые панели на потолке работали через одну, а то и реже. Стены бетонные, на полу кафель, потолок затянут металлической сеткой, с которой кое-где свисают пучки ржавых волос. Заметив их, Рамир потянулся к рюкзаку, чтобы достать детектор аномалий. В шахте прибор на шее мешал, но тут другое дело. Кровосос его знает, какие еще сюрпризы поджидают его в этой Крепости… Хорошо хоть не слышен тот загадочный голос, то есть Борг, с которым так хотела увидеться Настя. И ловушек никаких - никто не стреляет по Рамиру «пульками», как по деду Пахому, не захлопывает позади него двери… Или это просто потому, что Хозяин Крепости пока не узнал о появлении гостя? Если Борг на самом деле - искусственный интеллект, сложный набор компьютерных программ, отвечающий за безопасность подземного комплекса, то он следит за территорией посредством датчиков, сенсоров, видеокамер - так, может, ничего из этого не было в шахте? Или от времени оно в том секторе успело выйти из строя… «Да нет, какие там программы! - подумал Рамир. - Из рассказов деда и Насти выходит, что у Борга есть эмоции, а программное обеспечение неспособно на них…»
«Надо найти долговцев, - решил он. - Ведь у меня ни схемы, ни плана, ни малейшего соображения, куда идти, - я вообще понятия не имею, что именно ищу здесь. Значит, нужно следить за ними, незаметно…»
Рамир остановился, увидев, что коридор выводит в верхнюю часть большого квадратного зала, озаренного красным светом аварийных ламп. По периметру его опоясывала галерея: с наружной стороны низкие перила, с внутренней - решетчатые двери камер, по большей части открытые. Ниже была еще одна галерея, это напоминало двухуровневую тюрьму, и в тускло-кровавом свете выглядела она довольно зловеще. Цыган передвинул автомат на грудь, положил палец на спусковой крючок. Он пока не видел, что находится у третьей стены, закрытой углом коридора.
Рамир шагнул дальше, и тут на него бросилось какое-то существо. Прыгнуло на грудь, вцепилось в лицо - он повалился на спину, пытаясь отодрать тварь. Та завизжала, плюясь и царапая кожу, подбираясь к горлу. Рамир перехватил тощие жилистые лапы, перевернулся, скинув, навалился сверху. Одной рукой он прижал запястье, другую занес, чтобы ударить, - но на спину ему прыгнул второй мутант.
Цыган вскрикнул, когда свалившаяся на плечи тварь сжала горло холодными лапами. Откинулся на спину. Раздался глухой стук, мутант, сильно приложившись затылком о бетон, затих.
Зато первый вскочил, взмахнув руками с растопыренными пальцами, оттолкнулся от пола и прыгнул на Рамира. Тот дал короткую очередь. Тварь с продырявленной грудью повалилась на него, разбросав руки. Цыган спихнул с себя подергивающееся тело, скатился со второго мутанта, выпрямился. На полу растекалась лужица кровавой слизи. Тяжело дыша, он пнул голое тощее тело. Мутант лежал на боку и скреб кафель широкими когтями-лопатками. Лысая башка отливала синевой, лицо с отдаленным подобием человеческих черт было неестественно бледным, почти прозрачным. Из-под выпирающих ребер сочилась кровь. Мутант щелкал мелкими острыми зубами и кривил розово-серые губы, словно пытался что-то сказать, - но лишь стонал.
Второй шевельнулся. Крепкий, чертяка! Рамир наставил на него оружие, но тварь оказалась на удивление проворной. Автомат грохнул, пули отрикошетили от кафеля - он стрелял по пустому месту.
Цыган развернулся, ведя стволом за мелькнувшей тенью. Мутант вскочил на стену, оттолкнулся от нее, метнулся к другой, вновь оттолкнувшись, прыгнул на Рамира со спины. Все случилось почти мгновенно, человек не мог двигаться так быстро. Очередь еще колотила по стене, а тварь уже сидела у Цыгана на плечах, вцепившись длинными пальцами в горло. Он захрипел, бросив автомат, безуспешно попытался разжать хватку. В глазах потемнело. Рамир попятился, стискивая узкие запястья, резко качнулся назад и ударил повисшим на загривке телом о стену - раз, второй, третий. Наклонился вперед и присел, рывком выпрямился, глухо стукнув башкой мутанта о бетон. Пальцы на горле разжались, заскребли по скулам, оставляя царапины, попытались ухватить за уши. Рамир ударил еще дважды, и мутант, свалившись с него, затих на полу. Тогда сталкер повернулся, подхватил болтавшийся на животе автомат и дал длинную очередь. Тело у ног дергалось и подпрыгивало, из ран била кровь. Он остановился, только когда щелкнул затвор.
- Живучий хрен, - пробормотал Цыган. Перезарядив оружие, переключил режим и сделал контрольный в голову. На всякий случай. Обернулся - второго мутанта нигде не было. Дорожка красных пятен тянулась вдоль перил, уходя за угол.
- Что же ты за зверь такой? - Цыган ногой толкнул труп, разглядывая.
Щеки неестественно впалые, надбровные дуги выпуклые, но бровей почти нет - так, щепотка белесых волосков. Кожа на лице натянута и белая до прозрачности, словно мутант никогда не видел солнца, всю жизнь провел в этих темных коридорах… Рамир невольно оглянулся. А ведь наверняка так и есть - это подземное племя. Он никогда не видел ничего подобного в Зоне, а ведь исходил ее почти всю и кого только не встречал. Даже вот с изломом довелось познакомиться. Об этих же и не слышал ни разу, хотя… а не они ли те самые легендарные призраки из Крепости? Рамир покачал головой и зашагал к перилам, чтобы осмотреться получше.
Тюрьма оказалась трехэтажной, однако что находится на самом нижнем уровне, сверху он разглядеть не сумел - там было темно. Цыган прошелся вдоль перил. С трех сторон квадратного внутреннего «двора» располагались обычные камеры, а вот четвертая оказалась интересней. Там галерея становилась гораздо шире, часть большой прямоугольной площадки отгораживала решетка от пола до потолка, за ней стояли какие-то аппараты, от них тянулись провода. Некоторые - к белым стульям, другие - между прутьями решетки, к компьютерам на массивных железных столах. Цыган прищурился, соображая. За столами, значит, сидели ученые, ну или лаборанты, а в прямоугольных отсеках-клетушках за решеткой…
Он замер. В дальнем отсеке что-то шевельнулось, донесся едва слышный шорох. Подняв оружие, Рамир осторожно обогнул стол - и уперся взглядом в еще одну решетку, перегораживающую зал. Хмыкнув, вернулся и пошел в обход по галерее, поглядывая через внутренний «дворик» в тот угол, откуда донесся звук.
Он дважды поворачивал под прямым углом, следуя повороту галереи. Когда ряд камер кончился, Рамир миновал глубокую нишу, где была закрытая бронированная дверь, и приблизился к крайней клетушке. На потолке ее горела красная лампа, внутри возле агрегата, напоминающего холодильник, но с лампочками, кнопками и экраном на передней панели, стояли три соединенных вместе пластиковых стула. На среднем полулежал труп. Рамир перешагнул через бетонный порожек, толкнув решетчатую дверь - та коротко скрипнула. Человек был совсем тощим, руки неестественно вывернуты в локтях, ноги скрещены, из дыр в истлевших больничных штанах торчат острые колени. Запястья лежат на раскрытых железных браслетах, торчащих из подлокотников - от них пучки разноцветных проводов тянулись к агрегату. Цыган дважды обошел тело.
- Экспериментаторы хреновы, - с отвращением сказал он, опуская автомат и оглядываясь.
В стене слева не хватало большого куска бетона, в темной неровной каверне виднелись ржавые трубы, внутри булькало. За креслом в бетоне тоже была глубокая выщербина, там протянулся жгут стянутых пластиковыми «крокодилами» проводов, иногда с них сыпались искры.
- Не понимаю, - сказал Рамир, и голос его отозвался коротким эхом, будто кто-то на дне внутреннего «дворика» повторил слова. Шагнув к трубам, он положил на них руку. - Теплые… Что тут может качать воду по всей системе? Это ведь мощный насос нужен. Да еще и нагревать ее как-то… А сантехник им бы не помешал, совсем проржавели.
Он еще раз прошелся по комнате и в задумчивости присел на стул рядом с трупом, не снимая рюкзака. Вытянул ноги, откинувшись на спинку, облокотился на подлокотник и прикрыл глаза. Он устал за эти дни, очень устал. Куда теперь идти? Спуститься в этот бетонный квадратный колодец или поискать другие выходы из подземной тюрьмы? Вон там дверь еще одна есть…
Громкий щелчок прозвучал неожиданно. А ведь Рамир думал, что вся техника тут мертвая. С треском из проводов, видных в проломе стены, сыпанули искры. Он подскочил - и железный браслет впился в локоть.
- Э, эй!! - заорал Цыган, дергаясь. Браслет крепко обхватил руку, не позволяя поднять ее.
В мертвой тишине тюрьмы скрежет прозвучал пронзительно, резанул по нервам. Решетчатая дверь захлопнулась, коротко вжикнул электронный замок.
- Твою мать! - сказал Рамир, осознав, что его заперли. Труп поднял голову и взглянул на него.
Глава 9. КРЕПОСТЬ: СРЕДНИЙ УРОВЕНЬ
1
Они вышли в большой гулкий бетонный коридор.
- Капитан, вы знаете, где этот Z-3? - спросил Винт. Ожог расправил скомканную карту, повернул, разглядывая.
- Если бы я знал, где мы сейчас… - пробормотал он. Настька, перед тем как покинуть комнату, положила ладонь на панель робота и легонько погладила его.
Отряд двинулся по коридору. Шагающий в авангарде Кабан не опускал пулемет, за ним шел Винт, сжимая «АКМ» у пояса и озираясь. Ожог, сунув план в карман, обернулся.
- Костя, Жарик, чего застряли?
С их приближением лампы под потолком зажигались, а когда они проходили - медленно угасали.
- Туда, - сказал капитан, показывая на горящий впереди свет. - Там разберемся. Жарик, прикрывай!
Лесник исподтишка осматривал стены и потолок, примечая висящие тут и там мини-камеры. Наверняка были здесь и датчики движения, как еще этот Борг мог следить за ними? Хотя вообще-то совершенно непонятно, откуда в старых, давно заброшенных лабораториях электричество, что питает все эти устройства, механизм дверей, видеокамеры, пулеметные гнезда? Конечно, в Зоне случается, что начинает работать давно сдохший аккумулятор, но это все влияние ионизированных облаков, а они не могут питать всю Крепость. Нет, что-то еще здесь есть…
Миновали несколько закрытых дверей, Винт бросался к каждой, проверял - все были заперты. Вдруг впереди справа запищал электронный замок, и одна дверь открылась сама собой. Кабан остановился возле нее, нерешительно заглянул.
- Сюда, что ль, капитан? Лестница там. - Ожог кивнул.
- Борг нас ведет, - недовольно ответил он. Перешагивая через порог, Лесник покосился на Настьку. Девушка словно светилась от радости и шагала, почти не видя, куда идет, на лице блуждала мечтательная улыбка. Хотя под глазами ее залегли тени, а щеки были совсем бледные.
- Кажется, здесь я была, дядя Василь, - сказала она Леснику, тронув его за рукав. - Если по этой лестнице спуститься и пройти по коридору, то попадешь в большой зал, вроде кинотеатра.
Ожог быстро обернулся.
- Знаешь, куда идем?
- Вроде да, - кивнула Настька.
- Так веди, - велел он. Капитан не доверял загадочному Боргу, который включал свет, открывал двери, но в любой момент мог учинить какую-нибудь пакость.
- Но я не знаю никакого сектора Z-3! - Ожог раздраженно рубанул ладонью воздух.
- Ладно. Все - по сторонам глядеть внимательно, не расслабляться!
Кабан, несмотря на габариты, двигался мягко, а Жарик сзади топал, как слон.
- Живет тут кто-нибудь? - спросил капитан у Настьки, вновь оглядываясь. - Люди, мутанты, звери? Кого ты видела тогда, от кого тебя Борг защищал?
Девушка задумчиво покачала головой, невольно морщась и потирая висок - она давным-давно отвыкла от подземелий, это в детстве ей здесь нравилось, а теперь… Настьке хотелось наконец-то встретиться с Боргом, но ей все равно было нехорошо. Массы земли и бетона давили, девушку немного тошнило, временами начинала кружиться голова. Мучительно хотелось обратно, наверх, чтобы вокруг было просторно, чтобы никаких стен и низких потолков - и лишь воспоминания о вездесущем добром голосе согревали душу.
- Я никогда никого не видела, - ответила Настька на вопрос капитана. - Но Борг несколько раз предупреждал, чтобы я не ходила в тюремную секцию. Там был кто-то опасный, и почему-то Борг в том месте не мог этому помешать. Или мог, но с трудом… возможно, мы сейчас где-то неподалеку от нее?
- Вспоминай! - потребовал Ожог.
- Не кричи, - сказал идущий рядом с девушкой Лесник. - Я говорил: ей семь лет тогда было, много она запомнить могла?
- Ты, чертов сталкер! - вспыхнул капитан. - Хватит указывать мне, что делать и о чем спрашивать! Твое дело - молчать и слушаться!
Сзади раздался голос Жарика:
- Капитан, а можно я его пристрелю? Он мне задолжал проверить, чья пушка быстрее, моя красотка или его паровоз.
- Заткнись, - не оборачиваясь, бросил Ожог.
По облицованной металлическими плитками лестнице они спустились на два этажа, и впереди с протяжным скрипом сдвинулась вбок дверь, за которой оказался широкий коридор. Он имел почти жилой вид, будто еще совсем недавно здесь проходили люди, спешили куда-то по своим делам… Оштукатуренные стены выкрашены светлой краской, кое-где под ними стояли узкие кожаные кушетки, рядом с выходом лестницы даже криво висела выцветшая от времени картина - какой-то пейзаж.
- Вот! - крикнула Настька, указывая вперед. - Это я помню!
Коридор закончился широкой аркой, ведущей в темное помещение. Внезапно там вспыхнул свет, и все зажмурились. Что-то обрадованно пробормотав, Настька вбежала в большой зал.
- Привет, Борг! - крикнула она. - Это я, мы пришли! Это Настя!
Глухой голос откуда-то из-под потолка произнес:
- Здравствуй.
Лесник перешагнул порог, оглядываясь. Винт перетек на середину помещения и остановился, подняв автомат, Кабан крутился с «Печенегом» на изготовку, выискивая источник голоса.
В стене над дверью поблескивала решетка динамика.
- Можете отдохнуть здесь, - предложил голос.
Долговцы разошлись по залу, осматриваясь. Жарик подступил к стоящему в углу холодильнику, дернул ручку - и едва успел отпрыгнуть. На него посыпались консервы. Винт подскочил к нему, выхватил из образовавшейся на полу кучи банку, повертел.
- Каша гречневая с мясом! - провозгласил он. - Кто жрать хочет, граждане долганутые?
Костя остановился возле огромного, на полстены, экрана.
- Я бы на твоем месте проверил срок годности, - мрачно заметил он.
Лесник обошел зал по периметру. Помещение было похоже на комнату отдыха - очень большую комнату отдыха. Здесь стояли диваны и кресла, между ними столики, заваленные книгами и журналами. Кое-где на столиках - шахматные доски с расставленными фигурами.
- Пожрать - дело хорошее, - прогудел Кабан, пытаясь открыть металлическую дверцу на стене. - Но сначала я бы выпил…
Бар оказался заперт, Кабан поднял пулемет, собираясь расстрелять замок.
- Отставить! - сказал Ожог.
- И верно, все бутылки перебьешь, если они там есть, - засмеялся Винт и пошел к бару, доставая нож. - Сейчас мы его…
- Я сказал, отставить пить! - повторил Ожог и обернулся к девушке, которая, забравшись на диван с ногами, неотрывно глядела на решетку динамика. - Попроси его, чтобы провел нас вниз. В самый нижний сектор Крепости.
- Зачем? - удивилась она.
- Какая тебе разница? - Ожог навис над нею. - Давай! Он сделал ошибку, напирая так сильно, - в Настьке тут же проснулось чувство противоречия.
- Но я не хочу, - уперлась она. - Вы ничего не сказали мне, зачем привели сюда. Увезли из интерната почти без объяснений, притащили, не спрашивая моего согласия, вниз… Зачем? Почему я должна все время вас слушаться?
- Ты! - взревел Ожог, вскинув руку. Правый глаз его полыхнул красным, и Настька вжалась в мягкую спинку дивана.
Лесник перехватил запястье долговца.
- Потише, - сказал он.
Ожог зашипел, как змея, вырвал руку, отпрыгнул и схватился за пистолет.
Громко зашипело, по телевизионному экрану на стене побежали полосы.