Ровно в шесть Горяев, дежурно постучав в дверь, и, не дожидаясь ответа, решительно вошел в кабинет начальника базы.
В кабинете Кестнера помимо его самого было еще два человека. В момент, когда Горяев зашел, они что-то обсуждали.
Август, так как сидел сбоку от выхода, слегка повернул голову и перевел взгляд на Горяева. Затем он взглянул на часы и тоном, в котором едва улавливалось недовольство, произнес:
— Андрей, вы уже здесь. Я ждал вас в половину.
— Значит в половину седьмого, — мгновенно пронеслось в голове Горяева. Он тут же, как на автомате, сделал удивленное лицо, затем рассеянно улыбнулся и ответил: — Ой, извините, с этим проектом… весь в работе… со временем не рассчитал. Я зайду через полчаса… — Горяев развернулся, чтобы выйти из кабинета.
— Андрей, секунду, — задержал его Кестнер.
Затем, с выражением риторического вопроса, он перевел взгляд на сидящих в кабинете:
— Мы с коллегами минут через десять уже закончим, я думаю.
— Да, мы практически все обсудили, — согласились те, понимающе закивав головами.
Август Кестнер снова обратился к Горяеву:
— Подождите меня буквально десять минут. Хорошо? И я думаю, мы с Вами уже сможем обсудить проблемы по проекту.
— Да, хорошо, — с улыбкой кивнул Андрей и вышел из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.
Сидеть на месте и ждать (пусть даже и десять минут) Андрей, в его теперешнем состоянии волнения от предстоящего разговора, не хотел. Он прошел в коридор и по лестнице, спустился в холл первого этажа.
В холе, как всегда, дежурила одна из сотрудниц и как всегда симпатичная.
— Дааа, — механически подумал Горяев, — умеют медики подбирать персонал.
Перекинувшись с симпатичной девушкой парой шуток, Андрей вышел из здания и, постояв и подышав прохладным, слегка влажным воздухом, вернулся назад к кабинету Кестнера. В дверях он почти столкнулся с выходящими из кабинета коллегами.
— Андрей, ваше желание не терять ни секунды достойно восхищения, — улыбнулся Кестнер, отреагировав на такое, как он подумал, деловое нетерпение Горяева. — Но дайте хотя бы людям выйти!
Андрей сделал над собой усилие и засмеялся, хотя ему теперь было совсем не до смеха. Сейчас ему предстоял разговор, в котором он хотел кое-что для себя прояснить, да так, чтобы не выдать свой интерес и не выглядеть при этом клоуном в глазах начальника базы.
— Присаживайтесь, Андрей, — предложил Кестнер. Андрей сел в кресло.
— Сразу хочу еще раз повторить, что та тема, которой вы занимаетесь, чрезвычайно важна для нас и руководства фондом. Теперь давайте вы… какие есть проблемы, что не устраивает, какие трудности? Я вас слушаю. — Кестнер ожидающе внимательно посмотрел на Горяева.
Еще пара секунд, чтобы собраться с мыслями, и Андрей, сделав глубокий вдох, медленно и пространно начал:
— Хочу сказать, что в целом мы идем нормально. Каких-то неразрешенных проблем у нас сейчас нет. Оснащение лабораторных корпусов, структура исследовательских групп, подбор персонала — все в значительной степени соответствует возможности реализации той задачи, которая передо мной поставлена, той темы, которую я здесь курирую, за которую я ответственен…
На самом деле подготовлено было все не просто хорошо, а великолепно. Однако Андрей сказал это умышлено, с тем, чтобы попытаться выйти на тот разговор, за которым он сюда сейчас пришел.
— Но, тем не менее, вы понимаете, что тема уникальна и учесть все нюансы просто невозможно, при том, что понимание необходимости многих вещей возникает именно в процессе самой работы, — продолжал Горяев.
Произнеся последнюю фразу, Андрей сделал маленькую паузу (не больше секунды), наблюдая за реакцией начальника базы и, прочитав некоторое нетерпение в его глазах, решил переходить ближе к делу:
— Теперь непосредственно по вопросам. Повторюсь, так или иначе, возникают некоторые проблемы. И чем эффективнее мы их решаем, тем ближе мы к конечной цели.
— Сейчас поясню, — быстро добавил Андрей в ответ на немой вопрос начальника базы, — я имею ввиду, в основном, вопросы, связанные с доставкой необходимого оборудования и расходных материалов и, конечно, подбора специалистов.
На словах «подбора специалистов» Горяев сделал акцент, после чего начал говорить более вкрадчиво:
— Здесь мне очень важно было бы привлечь профессионалов, которые участвовали в создании комплекса исследовательских модулей центральной лаборатории, участвовали в обучении специалистов. Я хотел бы попросить у вас в этом содействия. — Горяев тут же быстро, как бы между делом, прибавил: — Жаль, что я не имел возможности с ними пообщаться.
После чего он в прежнем спокойном темпе закончил:
— Возможность работы с этими ребятами позволяла бы нам решать некоторые задачи быстрее.
Кестнер задумчиво и пристально глядел на Андрея, медленно, еле заметно покачиваясь в кресле, и молчал.
Прошло, наверное, секунды три, не больше, но Андрею показалось, что это молчание длиться вечно.
— Посодействуете? Если это возможно, конечно, — вставил Горяев, постаравшись смягчить свою просьбу, пока начальник базы продолжал молча смотреть на него.
— Да, — наконец ответил он. — Вы заметили правильные вещи.
Кестнер говорил медленно, выверяя каждое слово:
— Дело в том, что мы, как Вы знаете, работаем на контрактной основе. Увы, но рано или поздно контракты заканчиваются. И, если человек не хочет продлевать контракт, то уговорить его остаться здесь мы не можем. — На этих словах на лице Кестнера появилась печальная улыбка.
— Несмотря на возможности фонда, все же финансирование наших проектов имеет определенные ограничения, в том числе и в сфере гонораров наших специалистов. Иными словами, контракты заканчиваются, люди уезжают, и мы не имеем возможности их удержать. Даже если очень этого хотим. — Андрей отметил, что Кестнер еще раз повторил эту свою мысль.
«Как будто старается, чтобы я это запомнил», — подумал Горяев.
— Увы, здесь не тюрьма, — пошутил и снова улыбнулся Кестнер. — Хотя и в тюрьме сроки заканчиваются.
Андрей улыбнулся в ответ, на несколько странную шутку в исполнении начальника базы и ответил:
— Я понимаю, безусловно, что люди уезжают, состав специалистов меняется. Но, вероятно, есть возможность привлечь кого-то из них снова. Такое часто бывает — человек ушел в другой проект, разочаровался и готов вернуться. Или у меня еще есть мысль, допустим, устраивать дистанционные консультации. Связываться с ними дистанционно, что-то вроде видеоконференций организовывать, — не отступал Горяев, пытаясь выяснить для себя, то, что изначально планировал.
— У Вас же наверняка есть контакты и возможность связаться с этими ребятами. — Произнеся эти слова, Горяев замолчал, ожидая реакции собеседника.
Доктор Кестнер снова выдержал непродолжительную паузу. Развел руки, проводя ладонями по поверхности стола, затем слегка хлопнул правой ладонью по столешнице.
«Так, ну что же он ответит? — напряженно думал Горяев, глядя на Кестнера. — Сейчас наверняка скажет, что связаться тоже сложно…»
— Да, это очень разумное, правильное предположение, — ответил Кестнер.
«Что, неужели я ошибся», — удивленно спросил себя Горяев.
— Думаю, нам действительно стоит ввести в практику проведение, при необходимости, таких консультаций, видеоконференций с широким кругом специалистов…
«Началось словоблудие, на мой вопрос впрямую не отвечает. С другой стороны, я ведь тоже его напрямую не спросил», — крутились мысли Андрея.
— Да, это было бы очень полезно. Я сам могу взять на себя организацию этого процесса. Мне лишь нужно ваше одобрение, ну и контакты специалистов, занимавшихся этим проектом до меня. Думаю, пока будет достаточно контактов руководителя лаборатории и руководителей групп, — как на автомате выдал в ответ Горяев.
«И все-таки, я это слишком прямолинейно как-то сказал», — подумал он с определенным сожалением. Произнося последние фразы, Горяев словно наблюдал за собой со стороны, отдавал себе отчет в том, что делает, но остановиться не мог. Им в этот момент как будто управлял кто-то другой.
— Я думаю, в этом нет необходимости. Занимайтесь проектом. У Вас и так высокая загрузка, — довольно дружелюбным тоном ответил Кестнер. — Я распоряжусь, чтобы данный вопрос решили в ближайшее время. По готовности Вас проинформирую. — Совершено не было заметно, чтобы этот вопрос его каким-либо образом смутил.
«Ну что, ты зря боялся что ли?» — обращаясь к себе, подумал Андрей с некоторой иронией и чувствуя явное облегчение.
Внутреннее напряжение, которое держало его в течение всего разговора, сразу спало. И хотя этот спокойный и логичный ответ Кестнера, конечно же, ничего не значил, но сомнения Горяева напрямую как будто не подтвердились, а сейчас ему и этого было вполне достаточно. В последнюю секунду он, наверное, даже больше боялся услышать правду, чем просто адекватный ответ доктора Августа Кестнера.
«Да и какую правду?! О чем?! Найти подтверждение своим фантазиям?» — спускаясь на первый этаж, иронично посмеивался над самим собой Горяев. И тут же его мысли менялись на полярные: «Странно устроен человек. Или это только я? Всегда проще спрятать голову в песок, отодвинуть проблему, но только не встретиться с ней лицом к лицу, обойти, отложить, оставить на потом — уж завтра-то я точно это сделаю, как будто завтра не повториться в точности та же история…»
6 июля
Андрей снова сидел в кабинете Кестнера. Однако сегодня он был здесь не один. Шло расширенное совещание руководителей лабораторий и служб. Основная тема — режим работы подразделений в условиях ограничения энергоснабжения; цель — необходимость обеспечить достаточным количеством энергии главную установку.
— …. задача оптимизировать графики исследований… программы не должны пострадать… — Горяев никак не мог сосредоточиться, и его сознание выхватывало только обрывки фраз Кестнера и остальных собравшихся. — …а это, как раз Ваша обязанность… Вы — руководитель… решите этот вопрос…..мы не в детском саду…
Опять болела голова, Андрей снова плохо выспался, поэтому на сегодняшнем совещании предусмотрительно устроился на небольшом диванчике в дальнем углу кабинета. Подперев голову рукой и одновременно закрывая лицо, так, чтобы казалось, что он о чем-то напряженно думает, Горяев фактически дремал.
Сквозь дрему до него донесся голос главного инженера. Подняв голову, Андрей подумал, что среагировал на него, как спящая мать реагирует на плачь ребенка. «Инстинкты!» — улыбнулся он своим мыслям.
Робертс говорил о ходе работ по наращиванию мощности энергоустановки, о планах и сроках, о имеющихся проблемах…
Наличие последних вызывало наиболее болезненную реакцию Кестнера. Она была настолько острой, что Горяев, окончательно отряхнув остатки дремы, даже счел необходимым встать на защиту своего коллеги.
Поставив следом вопрос по доставке очередной партии необходимых материалов, Андрей, сославшись на необходимость присутствия в лаборатории, оставил присутствующих.
Пробыв в модулях лаборатории около полутора часов, большую часть из которых в модуле главной установки, он, наконец, дождался там Робертса, который сообщил, что совещание закончилось.
Они поговорили с главным инженером еще раз о возможности и реальных сроках проведения необходимых работ. Робертс уверил, что сложившаяся ситуация далеко не худший вариант, что, после того как у него будет все необходимое оборудование, модернизация системы займет не более недели.
После разговора с Робертсом Горяев зашел к себе в кабинет в желании позвонить Кестнеру и напомнить об их вчерашнем разговоре. «Надо продолжать», — твердо решил Андрей. Это его желание во многом подогрели слишком, как ему показалось, нервные реакции Августа на утреннем совещании.
На первый звонок ему никто не ответил, Андрей подождал около десяти минут и набрал снова. Теперь ответ не замедлил себя ждать, как будто ко второму звонку Кестнер уже был готов.
— Август, добрый день еще раз, — поприветствовал его Андрей. — Хотел бы вернуться ко вчерашнему разговору.
На другом конце, как показалось Андрею, недовольно молчали.
— Последние обсуждения, — внутренне злорадствуя, продолжал Горяев, — еще раз указывают на важность той темы, о которой мы с вами вчера говорили.
— Андрей мы же решили вчера, что Вы занимаетесь проектом и не отвлекаетесь на решение данного вопроса… — немного нетерпеливо ответил Кестнер.
— Да, это понятно. Просто еще раз хочу сказать, что это было бы крайне полезно для проекта. Я вижу, как все было классно организовано, и хотел бы обязательно иметь возможность общаться с моими коллегами, которые до меня занимались здесь подобными изысканиями, разрабатывали мою тему… Единственно, мое мнение, что не совсем правильным решением было, таким вот образом произвести смену персонала. В будущем, особенно это касается уникальных проектов, нужно постараться обеспечить постепенную замену. Так, чтобы специалисты могли, как бы вливаться в тему. Важно, чтобы они как минимум имели тесный контакт с действующими руководителями тем. Важно, чтобы ключевые специалисты перенимали дела непосредственно у своих коллег. Это позволит двигаться вперед эффективней. — Горяев выпалил все фразы буквально на одном дыхании.
— Да, Андрей, не беспокойтесь, я уже дал распоряжение. Мы постараемся организовать возможность работы со специалистами, занимавшимися здесь до вас схожей тематикой… — успокаивающим тоном начал говорить начальник исследовательской базы.
— Просто, как я понимаю, большая часть персонала работает здесь недавно… — тут же осторожно вставил Горяев, интересуясь реакцией Кестнера.
— По вашему проекту — да, — быстро ответил Кестнер. — Вы сами понимаете, что тема, которую вы разрабатываете, уникальна. Нууу, а по другим направлениям достаточно давно… — на этих словах он замял фразу и следом решительно произнес:
— В общем, мы уже начинаем возвращаться к тому, что неоднократно обсуждали… — Наступила небольшая, неприятная Горяеву пауза.
— Андрей, занимайтесь проектом, все необходимое мы вам обеспечим, — снисходительно по-отечески прервал ее Кестнер. — И вот еще; мне кажется, вы слишком много работаете, тема, безусловно, важная и интересная, но и отдыхать тоже необходимо. Проведите завтрашний выходной, действительно как выходной, а тем более их у нас будет два. Выспитесь, погуляйте, отвлекитесь… — Вслед за этим Кестнер участливо уточнил: — Кстати, как Ваше здоровье?
— Спасибо, сейчас все нормально, — ответил Горяев.
— Ну и прекрасно, и помните, вы нам нужны в хорошей форме, — дружелюбным тоном, в котором чувствовалась улыбка, отреагировал начальник базы.
На этом их разговор был закончен.
«Опять я выстроил разговор не так, как хотел», — Андрей чувствовал себя разочарованным. «Эмоции постоянно мешают. Ни как не научусь психологически настраиваться. Все время волнуюсь в такие моменты», — с досадой высказывал он самому себе.
Немного успокоившись, он переключил свои мысли на детали разговора: «Ну что, говоришь, что давно все работают, да? А вот у меня несколько другие сведения. Не хорошо обманывать, господин доктор…» И тут же Андрей покачал головой, сомневаясь в своих ощущениях: «С другой стороны, я знаю, конечно, не обо всех… Да и Кестнер выразился очень неоднозначно — «достаточно давно». А для кого-то и месяц уже достаточно давно…»
«Но, при этом все-таки было чувство, что разговор, он как-то замял. Может зря я все это начал? Выставлю себя идиотом…» — продолжал размышлять Горяев, отодвигая дверцу душевой кабинки и аккуратно ступая внутрь.
Приняв теплый душ, который помог ему расслабиться, без пятнадцати одиннадцать Андрей лег в кровать. Для его обычного графика здесь это было очень рано.
«Да, как это ни смешно, но, получается, я прислушался к словам Кестнера», — иронично подумал Горяев. И спародировав голос начальника базы, он вслух произнес:
— Отдыхать тоже необходимо!
7 июля
Андрей проснулся от раздражающих глухих звуков. Он открыл заспанные глаза, в первые секунды не понимая, что происходит. Ритмичная дробь повторилась. Звук доносился от двери. Да, точно, стучали в дверь. «Кто это еще?» — подумал Андрей, взглянув на часы. Они показывали «два сорок семь».
Энергичная дробь ударов настойчиво повторилась снова и снова и, казалось, становилась с каждым разом все бесцеремонней.
— Секунду подождите, сейчас открою, — крикнул, обращаясь в сторону двери Горяев.
Он поднялся, надел брюки, накинул рубашку и походкой, не до конца проснувшегося человека, чуть шатаясь, пошел к двери. Настойчивый стук все это время не прекращался.
Возмущаясь про себя такой наглости и нетерпению, Горяев открыл дверь.
К его удивлению за дверью никого не оказалось. Андрей выглянул в коридор, но и там уже никого не было видно, ему лишь показалось, что он расслышал какие-то удаляющиеся шаги.
В этот момент он споткнулся ногой обо что-то на полу. Больно не было, это что-то было не тяжелым и не очень твердым. Андрей опустил глаза; чуть справа от него на полу стоял маленький пластиковый контейнер белого цвета. Контейнер был сантиметров десять в высоту и в ширину не больше тридцати. Андрей опустился и взял его в руки; он оказался совсем не тяжелым. Подняв контейнер, Горяев осторожно открыл крышку и в ту же секунду с омерзением и ужасом отбросил его от себя.
Контейнер отлетел в коридор, а Андрей отшатнулся обратно в комнату. Из упавшего на бок белого ящичка, шурша множеством лапок, стали проворно выползать десятки и десятки грязно-зеленых сколопендр. Контейнер был доверху наполнен этими хищными насекомыми.