Фантастическая красота, чудесный, сверхъестественный вид открылся ему. Великолепие холодных оттенков голубого и синего, плавно перетекающих друг в друга по волнам, застывшей тысячи и тысячи лет назад воды, окружало его.
Поверхность, на которой он стоял, достаточно ровная, чтобы не бояться упасть, была усеяна вмерзшими в нее небольшими осколками камней, которые ледник, оторвав где-то выше в горах, принес сюда и навеки заточил в своем царстве. Кусочки плененных горных пород искрились золотисто-желтыми, насыщенно-красными, а иногда и зеленоватыми кристаллами, создавая ощущение того, что он шел сейчас по звездному небу.
Уступами плавных форм, словно ступенями, поверхность зала спускалась к большой полупрозрачной ледяной купели. Эту купель, падая из-под сводов зала широким потоком, заполняла цвета насыщенной лазури вода. Блики, отражаясь от нее, плясали по всей пещере, оживляя этот странный мир. И этот мир, давно не видевший света, как будто пытался отблагодарить своих гостей, показывая им все свое великолепие.
Источником, открывшим всю космическую нереальность пещеры, были два светильника, горящих сейчас в центре этой маленькой вселенной.
Светильники, источали мягкий, приглушенный свет и располагались по обе стороны от лежавшего на ледяном основании покрывала, напоминающего шкуру какого-то большого зверя. На шкуре стоял небольшой изящный стол, к которому были придвинуты два легких раскладных стула. На одном из них с довольным видом, кокетливо положив ногу на ногу, сидела Мира.
— Красота! — восхищено воскликнул Андрей и развел руками.
— Прошу к столу, — в ответ на это пропела она и с роковым выражением на лице поманила его пальчиком.
Они кормили друг друга крупными спелыми ягодами винограда, пили сладкое горячее вино с медом и тонкими желтыми ломтиками лимона. Нежный вкус мускатного ореха распространялся вокруг. Нежное пьянящее тепло разливалось в их телах, от мыслей, переполнявших эмоций, действий… Оно постепенно заполняло все их естество…
Ее голова лежала у него на плече, рука нежно обнимала торс. Андрей слышал стук ее сердца, ее дыхание, чувствовал запах ее кожи, казавшийся ему цветочным, ощущал едва уловимый аромат волос, сводивший его с ума…
Мира казалась ему сейчас такой маленькой, такой беззащитной. Ему хотелось защищать, оберегать ее и никуда не отпускать. Казалось, он был абсолютно и безмерно счастлив здесь и сейчас. И все, что ему было нужно — это просто лежать, лежать, вот так прижимая ее к себе, сливаться с ней каждой клеточкой тела…
8 июля
Они проснулись вместе…
— Доброе утро, — улыбнувшись, прошептала Мира. Теплая ото сна, еще чуть сонная, она была еще прекрасней.
За их пробуждением последовал долгий поцелуй.
На часах было без десяти одиннадцать.
С неохотой выбравшись из двухместного спального мешка и затем из палатки, разбитой ими снаружи, недалеко от входа в ледниковую пещеру, они начали готовить себе нехитрый завтрак.
От дождя, который то затихая, то усиливаясь, шел весь вчерашний день, теперь не было и следа. Светило солнце, а небо, обычно свинцово-синее, сегодня приветствовало их яркой лазурью. Эту погодную идиллию лишь изредка нарушали пронзительные крики вездесущих чаек.
— Смотри, смотри, — прошептала Мира, показывая рукой чуть вдаль параллельно палатке.
Метрах в тридцати от них, рядом с маленьким ручейком, деловито выхаживала небольшая птица. По виду она была похожа на чайку, но необычную. Андрей таких еще не видел.
Они сделали несколько осторожных шагов по направлению к птичке, чтобы не потревожить и не спугнуть ее.
Спина и верх крыльев пернатой гостьи были серо-сизые, как и у большинства чаек, но вот брюшко, брюшко имело потрясающий ярко-розовый цвет.
— Это чайка Росса, — шепотом пояснила Мира. — Правда, он красивая?
— Да окраска удивительная, — также шепотом ответил Андрей. — Я таких не видел. Горяев немного слукавил. Конечно же, он знал об их существовании, но не хотел нарушать то увлечение, с которым Мира это рассказывала. Хотя, надо признать, он при этом не соврал, в живую он этих птиц действительно не наблюдал.
— Эти птицы никогда не покидают Заполярья, — тихо-тихо рассказывала Мира, пока они наблюдали за чайкой. — Высидев птенцов, они улетают не на юг, как большинство их родственников, а на север, к полыньям Северного Ледовитого океана…
Пара приготовила легкий завтрак. Сварив на костре кофе, они пили его из больших кружек, сжимая их ладонями и грея руки. Они переглядывались и улыбались. Это был самый удивительный и приятный завтрак в жизни Андрея…
Затем они долго катались по окрестностям, пересекая вброд неглубокие, но широкие водные потоки… Некоторые из них они проезжали намеренно быстро, поднимая фонтаны искрящихся на солнце брызг.
Выехали к побережью океана. Бесконечная серо-голубая гладь воды, покрытая мелкой рябью волн, простиралась куда хватало глаз. Это было очень интересное чувство, стоя на кромке берега, Андрей подумал, что сейчас они действительно на самом краю света.
Он даже захотел искупаться и предлагал Мире. Она наотрез отказалась и, смеясь, убежала от него за машину, так что он не смог ее поймать. Андрей же раздевшись, быстро забежал в воду по пояс и нырнул. Сказать, что вода была холодной — значит, ничего не сказать. Она была просто ледяной! Горяев интенсивно работал руками и ногами, но согреться было невозможно, холод, казалось, промораживал тело насквозь. Пробыв в океанской стихии минуты полторы не больше, он буквально выскочил на берег.
Зато какое это было классное чувство разлившейся по телу энергии, необычайной бодрости и ясности сознания, когда он, уже высушившись простыней, найденной Мирой и надев на себя теплые вещи, сидел в машине и пил теплый кофе из термоса. Это было классное ощущение, он чувствовал каждую клеточку своего тела, каждый эритроцит насыщенной кислородом крови, одновременно с этим пребывая в непередаваемом состоянии умиротворения, гармонии с окружающим и вселенского спокойствия.
Потом они видели огромный птичий базар. На уступах скал суетились тысячи, десятки тысяч птиц. Такое впечатление, что небо над скалами сплошь было закрыто их маленькими, парящими в воздухе телами. Галдеж стоял такой, что ничего другого кроме криков чаек, кайр, чистиков, глупышей, тупиков, бакланов… слышно уже не было.
Затем подъезжали к пляжу, на котором устроили свое лежбище моржи. Неповоротливые, лениво передвигающиеся по суше животные грелись на солнце. Здесь были и огромные полуторатонные самцы с большими, почти метровыми клыками и чуть более миниатюрные самки, занимающиеся своими маленькими детенышами. Самцы изредка оглашали пространство вокруг громогласным трубным ревом…
Близко подходить к стаду Мира с Андреем побоялись и, некоторое время понаблюдав за морскими млекопитающими издалека, отправились дальше.
Снова начал сгущаться туман. Вскоре он стал таким плотным, что буквально в пяти шагах ничего уже не было видно. Окружающая местность сразу же начала визуально меняться, искажались очертания предметов, стали приглушаться звуки.
— Андрей, давай будем возвращаться, а то рискуем заблудиться, — немного встревожено предложила Мира.
— Да, конечно, — понимающе согласился Горяев, и с улыбкой добавил: — Никак не могу привыкнуть к этой моментальной смене погоды здесь… а еще к этим молочно-густым туманам…
Несмотря на туман, Мира вела машину уверенно и быстро. Она явно хорошо чувствовала местность. Хотя Горяев, сидящий рядом с ней на пассажирском сиденье, мог бы поклясться, что вообще не понимал бы куда ехать, даже если бы и знал дорогу как свои пять пальцев (настолько плотным был туман и настолько плохой видимость).
Они ехали, мило болтая о всяких пустяках, Андрей отпускал разные шуточки, Мира ему подыгрывала. Он пытался накормить ее печеньем, она смешно открывала рот; иногда у них это получалось, иногда печенье золотыми крошками падало куда-то вниз. Она попросила пить, и он поил ее соком из бутылки. В один момент машину, наехавшую на крупный камень, тряхнуло и солнечные апельсиновые брызги сока, вырвавшись из бутылочного горлышка, брызнули во все стороны, оставляя в салоне и на одежде Миры и Андрея оранжевые пятна.
Ближе к долине, в которой располагалась база, молочно-белая завеса тумана стала менее насыщенной, и видимость существенно улучшилась, так что Андрей уже мог узнавать местность.
В какой-то момент ему показалось, что Мира, как будто бы немного напряглась. Он, кажется, заметил едва уловимую перемену в ее настроении. Хотя внешне она вроде бы и старалась держаться как прежде, но у Горяева появилось ощущение, что что-то не так…
Мира продолжала вести машину, пристально вглядываясь в дорогу. Андрей молча наблюдал за ней. «И все-таки, она явно напряжена», — думал он.
Мира продолжала вести машину, пристально вглядываясь в дорогу. Андрей молча наблюдал за ней. «И все-таки, она явно напряжена», — думал он.
— Тебя что-то волнует, или мне, кажется? — не выдержав, обратился он к ней с вызовом в голосе.
— Да, нет, все нормально. Почему ты спросил? — с недоумением ответила она.
Андрею еще больше показалось, что ее реакции не достаточно естественны.
— Со стороны впечатление такое, что у тебя настроение испортилось, — недовольным тоном ответил он. — Вот я и интересуюсь.
— Да нет, — дружелюбно произнесла Мира. — Все нормально, просто устала, наверное.
Тем временем, они уже выехали на дорогу, по которой вчера днем покинули долину.
Минут двадцать оставшейся дороги они оба напряженно молчали.
Наконец машина остановилась около административного корпуса.
Мира повернулась к Горяеву и, нарушив неприятное молчание, произнесла:
— Андрей, не злись.
— Я не злюсь, — не сумев скрыть внутреннюю досаду, ответил он, смотря вдаль сквозь лобовое стекло и не поворачивая головы.
Девушка тихо добавила:
— Мне было очень хорошо с тобой…
После этих слов его настроение изменилось на противоположное. Оно поменялось резко, как будто внутри нажали переключатель. Даже, наверное, не столько от ее слов. В последнее время он сам отмечал, что стал излишне эмоционально неустойчив. Настроение в течение дня менялось часто и резко. Достаточно было незначительного действия, какого-то слова, пустякового по своей сути события, и он мог из состояния радостного воодушевления погрузится в водоворот пессимистических рассуждений.
Горяев повернулся и встретился с Мирой взглядом. И, хотя на ее лице была нежная улыбка, в глазах ее все-таки угадывалась какая-то непонятная ему грусть.
— Мне тоже было очень хорошо с тобой, — произнес он. — Мне очень понравилась наша поездка… время, которое мы провели вместе.
Пока Андрей говорил это и смотрел на Миру, ему передалась ее странная едва уловимая грусть.
— Ну что, ты тоже сюда? — спросил Андрей, имея ввиду комнату Миры, которая, как и его комната находилась в том же коридоре на втором этаже здания.
— Андрюша, я не могу, мне сейчас нужно возвращаться в геологическую партию, — извиняющимся тоном объяснила она.
— Может, хотя бы, зайдешь ко мне? — предложил он, улыбаясь, — я тебе чаю заварю, посидим в моем холостяцком жилище.
Она улыбнулась в ответ с выражением сожаления на лице:
— Андрей, я бы очень, очень хотела, но я и так уже совсем опаздываю…
— Я буду скучать, сильно, — вздохнув, с печалью сказала она. — Ты не будешь на меня злиться? Обещай, что не будешь…
— Черт, я… мне это все… — не сдержавшись, с досадой начал говорить Андрей. Подходящие слова не находились, в итоге выходили лишь рваные фразы; да и желания быть любезным у него не было. Вспыхнуло ощущение бессмысленности.
— Ладно, прекрасно! — резко оборвал он сам себя, разрезав воздух взмахом ладоней, и затем в порыве эмоций на одном дыхании выпалил: — Мне не нравится, как ты неожиданно уезжаешь… потом также внезапно, когда тебе надо приезжаешь… никогда не знаешь, где тебя искать… это все ненормально, абсолютно ненормально…
Выражение грусти на ее лице смешалось со смущением. Мира молча смотрела на него.
Не дожидаясь ее ответа, Горяев тут же с некоторым вызовом кинул:
— В общем, если что, ты знаешь, где меня можно найти. Я для тебя всегда доступен!
Картинно накинув капюшон куртки, он вышел из машины.
Когда Андрей, поднявшись по лестнице на второй этаж, уже подходил к своей комнате волна эмоций слегка схлынула. Однако, он все еще продолжал прокручивать эту ситуацию в голове.
Сидеть в номере одному после случившегося совершенно не хотелось, было даже противопоказано. Поэтому после недолгих раздумий Горяев решил пойти в кафе в надежде встретить там кого-нибудь из коллег; выпить и пообщаться. Сейчас ему просто необходимо было как-то развеяться. К счастью, еще продолжался выходной.
Андрей принял душ и переоделся; через десять минут его рука с силой толкнула дверь кафе.
Сегодняшним вечером здесь было многолюдно. Горяев окинул взглядом зал. Мягко льющийся красноватый приглушенный свет ламп не перебивал мерцанье стоявших на столах толстых свечей, подсвечниками которым служили пустые бутылки из-под виски и джина. Их толстое стекло густо покрывали причудливые струйки застывшего воска (по крайней мере, ему хотелось так думать, скорее же всего свечи были парафиновые). Сами столы были как будто наспех сколочены из грубо обработанных досок. Вместо стульев вдоль столов стояли широкие длинные скамьи. Почти за всеми столами, эмоционально общаясь друг с другом, сидели шумные компании посетителей. Зал был заполнен постоянным фоном из голосов разговаривающих и смеющихся людей, стука приборов и звона бокалов и кружек.
«Чертовски притягательная простота, — с удовольствием подумал Андрей. — И атмосфера что надо!»
— Добрый день, — услышал он голос обращавшегося к нему официанта, возникшего из затемненного пространства откуда-то справа. — Руководитель лаборатории желает отдельный стол?
— У вас сегодня особенный вечер? — прервал его, не ответив на вопрос, Андрей.
— У нас сегодня вечеринка в стиле викингов! — гордо произнес официант, указав на большие модели «драккара» и «кнора», подвешенные под потолком в глубине зала и медленно покачивающиеся под воздействием теплого циркулирующего воздуха.
— Я, пожалуй, пойду вон туда, — Горяев указал в сторону стола, за которым лицом к нему сидел Штайнмайер, тоже заметивший его и приветственно махавший рукой, приглашая присоединиться к ним.
Андрей прошел через зал, практически непрерывно здороваясь и отвечая на приветствия.
— Ну, что пьем? — шутливо спросил он, опустившись на деревянную скамью, приставленную к столу, за которым сидела компания его коллег во главе со Штанмайером.
— А кто что, — тут же весело ответил оказавшийся сидящим сбоку от него Пол, — кто виски, кто пиво. А я попробовал и то и другое!
— О, мой милый друг, — пошутил Горяев, — опасный эксперимент вы проводите!
— Не знаю! Мне весело, — бойко, с жаром вставил Пол чуть уже заплетающимся языком.
— Да, да, чем веселее сейчас, тем более хмурым будет утро. Я это проходил не раз. И больше в эти игры не играю, — с незлым смешком ответил Горяев, переглянувшись с остальными сидящими за столом. Те с понимающим видом улыбнулись и закивали.
Помимо Штайнмайера и Пола за столом сидел Галдрик, один из ученых радиационной группы, испанец — совсем молодой парень, говоривший по-английски с очень, как казалось Андрею, забавным акцентом. И еще был сотрудник технической службы — полноватый субъект по имени Якоб. С ним Горяеву практически не доводилось общаться.
— Пожалуй, я выпью виски — огласил свой выбор Андрей, слегка хлопнув ладонями по столу.
— А что из еды хорошего? — хитрым тоном поинтересовался он у подошедшего к ним официанта.
— Лосось в сметане, конечно же. Блюдо простых норвежских рыбаков, — учтиво ответил парень, следом заметив: — Кстати, ваши коллеги выбирали именно его.
— А кроме того, я ведь так понимаю, у вас больше ничего и нет, — сострил Андрей, имея ввиду тематику вечеринки (викинги, рыбаки — суровые парни, простые работяги моря в общем).
— Естественно, — понимающе подыгрывая тону Горяева, улыбнулся официант. — Нет, ну есть, конечно, и все остальное, — поморщившись и махнув рукой, уточнил он, как бы намекая на несерьезность и пустоту этого «всего остального». Затем, словно по секрету, обращаясь к Андрею и кивком головы указывая на остальных сидевших за столом, он прибавил:
— Да, но только не рассказывайте об этом парням!
— А что у нас пили рыбаки? — спохватился Горяев.
— Аквавит, конечно! — четко, словно на докладе ответил официант. — Картофельную водку.
— Ну так, какой к черту виски. Действительно, несите лучше аквавит! — воодушевленно воскликнул Андрей.
— Вы как, коллеги? — с предвкушением хорошего веселья, обратился он к сидевшим за столом.
— Йозеф, Галдрик, будете? — с нетерпением спросил Горяев.
— Нет, мы, пожалуй, продолжим виски, — переглянулись и почти в один голос ответили они.
— Яков… Давайте, — упрашивающим тоном обратился Андрей к полноватому парню.
— Ммм… нет, я ограничусь пивом, — немного помявшись, ответил он и виновато улыбнулся: — Уже довольно поздно, завтра ответственная работа. Я себя знаю, я лучше пива.
— Ну вот… — с нескрываемым разочарованием вздохнул Горяев.
— А я выпью! Действительно, давайте аквавит! — развязно-весело вызвался Пол. Хотя вот как раз ему-то, учитывая его состояние, Андрей предлагать и не собирался.
«Ну и ладно, — подумал Горяев, — раз парень хочет — значит с ним и выпьем».