Полковник прищурился, что-то вспомнив:
— Можно задать нескромный вопрос?
— Валяй, все равно скоро на пенсию.
— Если что, можешь не отвечать. Но желательно удовлетворить мое любопытство. Вопрос простой: случайно ли мы сбили иранский гражданский самолет в 1987 году?
Адмирал не сразу ответил. Сделал несколько глотков кофе, взял в руку фужер с коньяком, потом отставил его.
— Не могу сказать точно. Мой чин и положение не позволяли быть в курсе таких дел. Но у меня тогда возникло подозрение, что сбили не случайно. Это был сигнал аятолле Хомейни, что мы не остановимся ни перед чем. Но это мое личное предположение. Так, когда же мы познакомились?
— Во время войны в Персидском заливе в 1991 году, когда освобождали Кувейт от войск Ирака. Для проведения операции «Буря в пустыне» было задействованы около одной тысячи самолетов, базировавшихся как на наземных военно-воздушных базах, так и на шести авианосцах. Для координации и согласования разведданных была образована специальная аналитическая группа. Большие начальники скинули всю нудную часть работы на нас. Мы и вкалывали.
— Помню, фотоснимки, карты, спутниковые данные. Все перепроверялось, накладывалось на оперативные карты, и мы давали целеуказания. Горячее время было.
— Горячее время было и по температуре, и по напряженности. Но мы были молоды.
— Согласен. Прошло почти четверть века. Стаж не малый. За нас, — предложил тост адмирал.
Они подробно вспоминали свою молодость, особенности военной наземной операции по освобождению Кувейта, когда командующий Шварцкопф нанес основной удар со стороны саудовско-иракской границы, как молодые Полковник и адмирал летели на самолете на захваченную иракскую авиабазу Сафран, где предстояло подписание соглашение о прекращении огня.
Потом последовали воспоминания ряда секретных операций, в которых они принимали участие. И лишь когда закончился кофе, адмирал встал и с сожалением сказал:
— Очень жаль, но пора и честь знать. Надеюсь, что еще не раз встретимся.
Проводив адмирала, Полковник ощутил какую-то пустоту, он почувствовал тишину своего бункера, не имевшего окон во внешний мир. Стоя у письменного стола, Полковник смотрел на открытый и пустой сейф. Смешанное чувство — удовлетворения от выполненной работы и тревожное ожидание предстоящего — охватило его, не давая одновременно насладиться итогом выполненного этапа и погрузиться в тревогу. Неизвестно, сколько продолжалось бы это подвешенное состояние, если бы не вошла Саманта. Она быстро убрала посуду на поднос и спросила:
— Оставить еду?
— Да, думаю, Роджер зайдет перед отъездом, возможно, выпьем по стаканчику.
Саманта хотела уйти, но замешкалась в какой-то нерешительности.
— Что-нибудь случилось? — посмотрел Полковник.
— Нет, все в порядке. У меня в воскресенье будет свободное время, если хочешь, могу приехать.
— С удовольствием, — радостно ответил Полковник.
— Могу приехать утром и остаться на полдня. Могу приехать днем и остаться на ночь, а утром поехать на работу. Что больше устраивает?
— Учитывая, что основную часть работы я продал и у меня нет авральных дел, второй вариант более предпочтителен.
Саманта кивнула и вышла из кабинета. Оставшись один, Полковник закрыл сейф, сел в кресло, вытянул ноги и прикрыл глаза. Сколько времени он был в таком состоянии, Полковник не знал, только голос Роджера вернул его в реальность:
— Чувствую, что отметили. Без меня.
— Ты у нас главная движущая сила по Украине, одна надежда на тебя. Присаживайся. Саманта оставила, предполагая, что на дорогу ты поешь. Выбери, что будешь пить.
— Выбрать-то выберу, в этом не сомневайся. А вот с командировкой есть сомнения.
— Какие?
— Если две недели я буду в Лэнгли, это, считай, каторга для моей вольной натуры. Если же я буду две недели в Киеве — это подарок судьбы. Предпочитаю второй вариант. Что скажешь?
— Думаю, пару дней будешь в Лэнгли, а потом отчалишь в Киев.
Радостный Роджер направился к прилавку, выбрал виски и налил себе, бормоча:
— Есть же в жизни неожиданные сюрпризы.
— Сюрпризы бывают разные, — прищурился Полковник.
— У меня сюрпризы только радостные, остальных нет. Остальные — это трагедии. Тебе налить?
— Немного.
Они быстро перешли на серьезные темы, в основном обсуждали ситуацию на Украине, назревающий конфликт между Украиной и Россией.
— Крым будет естественной причиной противоборства, но это только фон для нашего проекта. Нам нужен Донбасс, юго-восток Украины, конфликт на этой территории. Роджер, это наша первоочередная задача.
— Понимаю, подконтрольные нам блогеры уже накаляют социальные сети, требуя немедленного освобождения восточной Украины и присоединения к России.
— Знаю, но это тоже пока фон, нужный полезный, — согласился Полковник. — Но главное в Киеве. Это Турчинов, Яценюк, Аваков, Наливайченко и Парубий. Они должны дать абсолютную гарантию, что начнут боевые действия. Проследи, чтобы у них не было ни малейшего желания отступить от нашей задачи.
— Думаю, что Бреннан едет не с пустыми руками, он прихватит кое-какие материалы.
— Не сомневаюсь. Прижмет. Но нам надо помнить, что, в случае провала проекта, крайними будем мы. ЦРУ, как всегда, отвертится, администрация президента скажет, что не в курсе, сам президент ничего не знает и не будет знать. Мировая пресса ничего не заметит, а нас тихо уберут.
— Таков жанр нашей деятельности.
— Таков жанр, но не хочется тихо исчезнуть.
Полковник подумал: исчезнуть сейчас, когда появилась Саманта? Глупая ситуация. Они молча выпили. Возникшую паузу прервал Роджер неожиданным признанием:
— Обычно предпочитаю фисташки, но если фундук хорошо прожарен — не могу удержаться.
— И я люблю фисташки, но они имеют один недостаток — трудно остановиться, наедаешься и только потом чувствуешь, что переел.
Они поговорили еще минут десять-пятнадцать, Роджер посмотрел на часы и решил откланяться:
— Пойду к своим, надо еще дать ряд поручений.
Они встали, Полковник пожелал успешной поездки, а потом у двери вспомнил:
— Адмирал подтвердил, что сотрудники военной частной компании Academi уже в Киеве.
— Сами сотрудники Academi или из структурного подразделения Academi?
— Из подразделения Greystоnе Limited, — подтвердил Полковник.
— Это значит, что Academi будет кошмарить на Украине и на всякий случай подставляет структурное подразделение. Одно дело стрелять в Афганистане, Ираке или в Африке, другое дело — в Европе, где много журналистов, видеокамер.
— Согласен. Надо подстраховаться. Поэтому головная компания отправляет структурное подразделение, работающее самостоятельно. Тем более что Greystоnе Limited зарегистрировано в Барбадосе. Что с него взять?
— Силовое прикрытие уже на месте, а это значит, что Майкл планомерно реализует проект, — заметил Роджер.
— Будем надеяться, что твоя поездка сделает неотвратимой окончательную реализацию проекта.
С этими словами Полковник пожал руку Роджеру, уходящему в неизвестность с четко поставленным заданием.
Саманта, 6 апреля 2014 годаОна должна была приехать в шесть часов вечера. Полковник ее ждал и томился бездельем — ничего не хотелось делать. Когда она вышла из такси, он ходил вдоль газона перед домом с секатором в руке и изображал из себя садовника, подрезая небольшие кусты барбариса. Почему он когда-то их купил и почему посадил, он не помнил. Но красные листья на фоне зеленой травы выглядели красиво. Потом, через год, появились ярко-красные ягоды, которые можно было использовать в кулинарии. Моральное удовлетворение было достигнуто, но ягодам Полковник не нашел применения, и они зимой красными капельками выделялись на фоне белого снега.
Саманта приехала в начале седьмого, вышла из такси со своей спортивной сумкой, с которой она всегда приезжала, когда оставалась ночевать. В этот раз у нее был еще и пакет. Полковнику показалось, что пакет значительно тяжелее сумки.
— Что в пакете? — поинтересовался Полковник.
— Заскочила в книжный, думала — на минуту, а оказалось на целый час. Я тебе говорила, что в книжном магазине я теряю ощущение времени. Накупила разных книг, давно не была в магазине, воспользовалась, что сегодня выходной.
Полковник поцеловал ее, взял пакет и сумку, проводил в дом, оставив секатор на пороге. Саманта удивленно посмотрела на него:
— Секатор там оставишь?
— Нет, потом занесу в пристройку на заднем дворе.
Полковник хотел отнести сумку в спальню, но Саманта запротестовала:
— Сумку пока отнеси на кухню, там у меня есть кое-что съестное.
Полковник понимающе кивнул, но задал встречный вопрос:
— А что делать с книгами?
— Оставь здесь, завтра утром заберу с собой.
— Сумку пока отнеси на кухню, там у меня есть кое-что съестное.
Полковник понимающе кивнул, но задал встречный вопрос:
— А что делать с книгами?
— Оставь здесь, завтра утром заберу с собой.
Саманта выложила в холодильник что-то упакованное в фольгу, взяла сумку и направилась в спальню, позволив Полковнику посмотреть ее книжные покупки.
Полковник взял из холодильника две бутылки пива, удобно расположился на диване и стал просматривать книги, приобретенные Самантой. Две книги — любовные романы, на основе которых были сняты сериалы, он не стал даже рассматривать. Остальные книги вызвали странное ощущение чего-то неопределенного, словно их покупатель ищет ответ на какой-то вопрос, причем сам вопрос он не может ясно сформулировать.
Саманта переоделась и вернулась, когда Полковник держал в руках книгу Эвана Райта «Поколение убийц».
— Я смотрю этот сериал о войне в Ираке, захотелось сравнить фильм и первоначальный текст, — пояснила Саманта.
— Знаешь, я просмотрел, что ты купила, и, если не возражаешь, хотел бы задать вопрос: что ты хочешь понять или уяснить из этих книг? Я, честно признаюсь, не вижу логики в подборе этих книг, — признался Полковник.
Саманта расстроилась и не могла этого скрыть. Полковник пожалел, что так резко высказался о ее покупках, но что-то менять было поздно. Осталось ждать объяснения Саманты, а потом попытаться реабилитироваться.
— Книгу Михаэля Герра «Донесения» из серии «Классика современной литературы» я купила в букинистическом отделе. Она была переиздана в 2009 году. Эпизоды из этой книги легли в основу фильмов «Апокалипсис сегодня» и «Цельнометаллическая оболочка», — растерянно стала объяснять Саманта.
— Понятно, ты купила книги, которые легли в основу сериалов, — Полковник поторопился закрыть тему и снять напряжение.
— Не только, — упрямо продолжала она, — книгу Себастьяна Юнгера я купила, чтобы понять, что испытывает человек на войне, как меняются его взгляды. А Дэвида Абрамса я взяла…
— Так и взяла, — игривым тоном начал Полковник, приближаясь к Саманте.
Не дав ей больше сказать ни слова, он крепко обнял и поцеловал. Она не сопротивлялась, но как только она смогла говорить, она завершила свою мысль, но тон был иной — не было недовольства, обиды.
— Книга Абрамса о жизни на передовой на базе в Ираке, но написана с большим чувством юмора. Одна из немногих книг о войне, от которой смеются. И еще… — она не закончила предложение, начав перебирать книги, лежащие на столе.
Не найдя какую-то книгу, она еще раз перебрала стопку книг, а потом подняла с пола пакет, где осталась искомая книга. Это была книга «Внутри шторма» Джорджа Тенета и Билла Харлоу, директора по связи с общественностью ЦРУ. Она протянула ее Полковнику.
— Мне показалось, что такой книги у тебя нет.
Полковник взял книгу, внимательно осмотрел и признался, что такой книги у него действительно нет. Это признание воодушевило Саманту, она улыбнулась и, довольная, быстро и окончательно забыв небольшую обиду, направилась к холодильнику, успев при этом попросить Полковника:
— Убери в пакет мои книги, свою отнеси в кабинет, а я накрываю на стол, пора есть.
— А что ты принесла в фольге?
— Терпения нет?
— Нет, — честно признался Полковник, — с детства такой.
— Форель горячего копчения. Если не можешь потерпеть, могу предложить в качестве гарнира зеленый горошек, если потерпишь, тогда на выбор — тушеная капуста или картошка.
— Капуста, а картошку я и сам могу приготовить. Так, книгу я забираю и иду за вином. Есть какое-нибудь особое желание?
— Нет, на твое усмотрение, только не забудь плотно прикрыть дверь винного шкафа. Прошлый раз ты оставил дверь приоткрытой.
Через полчаса они обедали. Саманта хотела поставить на стол свечи, но их не оказалось, но Полковник твердо утверждал, что они у него были, и пытался их найти до тех пор, пока Саманта полностью не отказалась от этой идеи.
Ужин затянулся. Бутылка белого вина была выпита, а от предложения Полковника открыть новую Саманта отказалась, но попросила:
— Если у тебя есть ликер, я бы выпила кофе с ликером.
— Ликер есть, но требуется уточнение — ликер в кофе или отдельно, — в голосе Полковника звучали игривые нотки.
— Отдельно, но все остальное вместе, — Саманта поддержала игривый тон, предложенный Полковником.
— Предложение принимается, и будем его ускоренно осуществлять. Тебе помочь все убрать? — спрашивая, Полковник широким жестом руки показал на стол и газовую плиту.
— Нет, я справлюсь.
— Тогда, с твоего разрешения, я поднимусь в кабинет и просмотрю новую книгу.
Полковник внимательно знакомился с содержанием книги «Внутри шторма», погрузился в мир, знакомый ему из собственного опыта. Отдельные события были ему известны, и он пытался бегло сравнить свою оценку и Джорджа Тенета. Чтение все больше захватывала его, а реальность отодвигалась, оставив небольшое пространство между ним и книгой. Полковник не заметил, что Саманта тихо вошла в кабинет и достаточно долго смотрит на него.
Неожиданно он почувствовал запах шампуня, которым пользовалась Саманта, Полковник поднял глаза и увидел ее в халате.
— Прости, увлекся. Спасибо за книгу.
Ей были приятно слышать эти слова. Возможно, эта оценка придала ей смелость, и она задала давно интересующий ее вопрос, несмотря на то, что в Интернете она нашла соответствующую информацию, вычитала ответ.
— Может, директор Центральной разведки США одновременно является шефом ЦРУ? Что в этом больше — политической необходимости или специфики управления?
— Интересный вопрос на ночь глядя, — заметил Полковник.
— Это для того, чтобы меня не отвлекали посторонние мысли в постели.
— Ради чистоты и направленности твоих мыслей, а я должен заметить, что меня такая постановка вопроса очень устраивает, с удовольствием и в меру своих возможностей отвечу.
Полковник отложил книгу, и Саманта увидела, как за одно мгновение лицо Полковника преобразилось — от отвлеченного от внешнего мира до сосредоточенного и погруженного в размышления. Небольшая пауза показалась Саманте бесконечностью, она на какое-то мгновенье пожалела, что задала вопрос.
— По содержанию вопроса ясно, что ты обладаешь необходимой информацией, — начал свое объяснение Полковник. — Тебе нужно лишь пояснение, которое позволит уточнить твое понимание. Учитывая пикантность ситуации…
— В каком смысле?
— В смысле быстро оказаться в постели.
— Не хочешь, не объясняй, — обиделась Саманта, — могу и без этого прожить.
— Без чего? — подозрительно спросил Полковник.
— Без знания различия между директором Центральной разведки и директором ЦРУ. А могу и без секса.
— Про второе прошу забыть, — с улыбкой на лице возразил Полковник.
Учитывая неопределенность ситуации, Полковник не стал заводить Саманту и стал быстро рассказывать о законе 1947 года о национальной безопасности, на основе которого была создана Центральная разведка, о том, что директор является главным советником президента, о Директорате и Штабе, о восьми комитетах и двух Советах. В нескольких фразах он обрисовал связи между различными структурами разведывательного сообщества.
— Как видишь, на таком обширном поле важно не потерять единоначалие в управлении, что характерно для армии. Поэтому совмещение двух должностей просто нецелесообразно. Сейчас у нас директором Центральной разведки является Джеймс Клеппер, а ЦРУ — Джон Бреннан. Хотя известен случай, когда в начале 2000-х годов Джордж Тенет возглавлял обе службы.
— Все зависит…
— Все зависит от человека, ситуации, доверия президента и других обстоятельств.
— Мог сразу же объяснить, — проворчала Саманта.
— Сразу — не интересно.
— Зануда, я иду в спальную, — Саманта веселым тоном подвела итог словесной дискуссии.
Полковник проводил ее взглядом, ощутил забытое чувство игривости, свойственное студенческим годам.
Адмирал, 12 апреля 2014 годаПоследние два дня Полковник испытывал крайнее напряжение. Подробно просматривая все сообщения из Украины, он не обнаруживал нужную информацию о начале военных действий, хотя остаются занятыми протестующими здания Донецкой областной администрации и управления СБУ в Луганске, МВД и прокуратуры в Мариуполе, ряд зданий в Славянске.
Никакой информации от Роджера. В официальной прессе тишина о визите шефа ЦРУ в Киев, в СМИ и Интернете много материала об Украине, но никаких намеков на визит разведчиков. Такая же тишина на противоположной стороне — российской.
Этот информационный вакуум действовал на нервы, практически привязал Полковника к экрану телевизора и монитору компьютера в надежде услышать новость. Но ее не было, и ощущение тревоги стало все чаще возникать у него. Неужели власти Украины решительно отказались от проекта?