Следующая дверь лежала прямо на лестнице, наверняка ее вывернуло взрывной волной. Бомбили в этом районе крепко, так что удивляться не стоило.
Приложив палец к губам, капитан Саторпин, скользнув взглядом по лицам разведчиков, едва слышно произнес:
– Внизу кто-то есть.
Савве привыкли доверять – если он так говорит, следовательно, так оно и есть в действительности. Лица разведчиков напряглись, как-то погрубели, но сообщение восприняли спокойно. Не впервой! Пальцы привычно отжали предохранители, поставив автоматы на боевой режим.
– Думаю, что они где-то метрах в ста от нас, – все более укрепляясь в своем мнении, произнес капитан. – Первым пойду я, контролирую правую сторону. – Указав на сержанта, стоявшего рядом, продолжил: – Ты за мной. Берешь левый сектор.
– Понял, – охотно отозвался тот.
– А теперь почапали.
Наверняка в подвалах хранилось вино, – ниши были высокие, предназначенные для больших бочек. Галереи широки, ровно настолько, чтобы в них могла проехаться телега. Осторожно ступая, капитан уверенно двигался в кромешной темноте. Он как будто был частью этой темноты, словно бы родился в ней. Ноги существовали сами по себе, уверенно обходили преграды из наваленных камней, разбитой мебели, перешагивали через битый кирпич, но все его внимание было сосредоточено в дальнем конце коридора, где, по всей видимости, расположился враг. Капитан был уверен, что через минуту он обязательно даст о себе знать или приглушенным голосом, или легким стуком.
Неожиданно в самом конце коридора он увидел высокую фигуру, облаченную в доспехи. «Это надо же было ее сюда выставить!» – невольно подумал капитан, но неожиданно фигура снялась со своего места и светлым облаком поплыла над полом. Зрелище было настолько неожиданным, что он не успел даже испугаться, лишь зачарованно смотрел вслед удаляющемуся бестелесному созданию. И попробуй тут усомнись в привидениях.
Позади негромко ахнул сержант, кто-то напряженно засопел в самое ухо. Значит, не почудилось, они видели то же самое.
Расскажешь кому в части – не поверят. А хуже того – засмеют!
– Он нас куда-то ведет, – негромко предположил сержант, пряча за хрипатыми интонациями откровенный страх.
Под пулями ползал – не боялся, а тут, увидев нечто эфемерное, вдруг дрогнул.
Удаляющаяся фигура приостановилась, подзывая их поближе. Вот даже рука, закованная в латы, слегка приподнялась, как если бы требовала от них решительного поступка. Капитан Саторпин сделал первый шаг, оказавшийся весьма тяжелым, ноги как будто бы вросли в каменный пол, и потребовалось недюжинное усилие, чтобы оторвать подошвы. Второй шаг дался легче, но опять не без труда. А там потопал, уводимый фантомом.
– Уж больно одет знатно, – проговорил сержант за плечом, – наряды у него красивые да с камнями.
Так мог одеваться только король, вот только что он делает в подвалах Нюрнбергской крепости? Надо же, вокруг все разбито, а этому привидению хоть бы что!
Неведомый рыцарь, стоявший в самом конце коридора, как будто бы поджидал их, и стоило им приблизиться на предельное расстояние, с которого можно было различить его могучую фигуру, густую бороду, кустистые брови, даже пальцы, которыми сжимал меч, как он тотчас поплыл дальше. Через его бестелесную, как туман, фигуру просматривалась древняя каменная кладка, потемневшая от возраста и дыма. В глубине подвалов было прохладно, так и дышало могильным холодом, но лицо распекало от невыносимого жара, как если бы они вплотную стояли к пламени.
Между капитаном и таинственным фантомом как будто бы установилась некая связь, которую невозможно было определить ни одним органом чувств, он просто манил его к себе, подавляя всякое колебание. Именно так поступает хозяин с дворовым псом, когда ведет его на поводке, не давая тому возможности усомниться в собственной правоте. В какой-то момент капитану даже показалось, что призрак ему улыбнулся, ободряюще мотнув длинной бородой.
Постояв у ступеней, ведущих вниз, призрак свернул в узкий коридор и, остановившись перед небольшой дверью, растворился во тьме, как если бы привиделся. И тут капитан отчетливо услышал приглушенную немецкую речь, раздававшуюся из-за двери. Слов было не разобрать, но то, что они говорили о копье, это точно! Даже могучая каменная кладка не могла приглушить их взволнованные, наполненные тревогой интонации.
По тому, как напряглись лица разведчиков, капитан понял, что они тоже расслышали возгласы. Приложив палец к губам, капитан показал на старшину, стоявшего рядом, после чего перевел взгляд на сержанта, уже снимавшего с плеча автомат. Слова не нужны, все действия отработаны, так что не подведите! Показав взглядом на гранату, висевшую на поясе, движением пальца предупредил – следует обойтись без оглушительных эффектов, большая вероятность повредить историческую вещь. В ответ понимающие взгляды, в которых читалось: «Мог бы не повторять, ведь обсудили уже!»
Приблизились к двери, встали по обе стороны, а затем капитан потянул ее за ручку и, она, неохотно поддавшись, скользнула по несмазанным петлями, заполняя окружающее пространство немилосердным скрипом. В этот же момент капитан увидел шесть человек, удивленно склонившихся над распахнутым металлическим сейфом. Увиденное настолько потрясло фашистов, что они не сразу обернулись на отворяемую дверь.
Запоздало разворачивая автомат, поворотился эсэсовец, стоявший ближе всех к двери, но тотчас, сраженный короткой очередью старшины, принялся заваливаться на бок, крепко вцепившись указательным пальцем в курок. Веер пуль, брызнув в потолок, полил обильно окружающее пространство каменной крошкой. Кувыркнувшись в правый угол, старшина, распрямляясь, выпустил еще одну очередь в эсэсовцев, бросившихся врассыпную. Пули злобно просвистели над головами убегающих, лишь оцарапав плечо замешкавшегося фрица. Помещение тотчас наполнилось автоматной стрельбой и гарью. Пули, рикошетя, бешено летали от одной стены до другой, норовя зацепить. Голову не поднять – зашибет! Выставив вперед автомат, капитан нажимал на курок и чувствовал, что пули зло чмокают в каменную кладку. В грохоте, в криках, в дыму он вдруг отчетливо разобрал негромкий скрип, раздававшийся в дальнем углу комнаты:
– В углу дверь! – истошно заорал капитан. – Не дай им уйти!
Приподнявшись, он полоснул короткой очередью вслед убегающим. Злым роем пули вгрызлись по диагонали в дубовую дверь, зацепив немца, стоящего в проеме. С хрипом выгнувшись, как если бы кто-то крепко ударил его в середину спины, он взмахнул руками и, выпуская уже ставшим ненужным автомат, повалился в коридор.
– За ними! – продолжал капитан, пальнув следующую очередь и, не дожидаясь, пока поднимутся остальные, первым нырнул в проем.
В дальнем конце галереи мелькнули две темные фигуры. В этот момент зрение странным образом усилилось, и он увидел, что один из них, тот, что бежал последним, вдруг неожиданно обернулся и повел стволом автомата прямо в его сторону. Несмотря на темноту, он сумел рассмотреть его лицо, ребячье, с большими веснушками на переносице и под глазами, на лоб свешивался белокурый завиток, вот только глаза, полные ненависти, никак не вязались с его простоватой внешностью. Прижавшись к стене, капитан увидел, как ствол, изрыгнув вспышки огня, затрясся в его руках мелкой дрожью, а две пули, обдав кирпичной крошкой, опасно врезались над самой головой. Злобно стрекоча, от дверей прозвучала автоматная очередь, отрезая немцам отступление трассирующими пулями. Немец, бежавший первым, пренебрегая предупреждением, рванул под свод галереи и тотчас тюкнулся головой в стену, напоровшись на пулю. Высокий, умело пригибаясь, вжался в стену, сделавшись на какое-то мгновение невидимым. На мгновение открывшись, полоснул со своего места длинной очередью, заставив укрыться русских разведчиков, и уже в следующую секунду скрылся в проеме. Какие-то мгновения в галерее царила напряженная тишина, а потом из тоннеля вылетела ручная граната и, громко постукивая длинной ручкой, покатилась в сторону распахнутой двери.
– Ложись! – успел крикнуть Саторпин.
Бросившись на пол, он крепко обхватил голову руками, стараясь слиться с каменной поверхностью. Единственное, что он пожелал в эту минуту, так это превратиться в крохотную букашку, чтобы заползти в узенькую щель. Подвалы содрогнулись, будто бы от мощного землетрясения, взрывная волна прошлась над самой головой, обдав затылки нестерпимым жаром и сорвав с капитана пилотку. Загривок осыпало колючими известковыми крошками, которые неприятными занозами забрались под гимнастерку.
Выждав с минуту, капитан приподнял голову, рядом, подтянув ноги к голове, лежал молоденький солдат и руками зажимал на животе кровоточащую рану.
– Вон как оно… три года ни царапины, а тут… Кто бы мог подумать. Доставил я вам хлопоты, товарищ капитан. Как же вы меня, покойника… вытаскивать-то будете? – виновато скривились его губы.
– Вон как оно… три года ни царапины, а тут… Кто бы мог подумать. Доставил я вам хлопоты, товарищ капитан. Как же вы меня, покойника… вытаскивать-то будете? – виновато скривились его губы.
– Что ты молотишь такое? – попытался подбодрить Савва, глядя в невероятно белое лицо бойца.
За четыре прошедших года он не однажды видел смерть и лучше любого врача мог определить ее приближение. Вот сейчас она надавила бойцу на грудь, выжимая из него последние жизненные силы, и из его горла запузырилась кровь. Ему оставалось жить каких-то несколько минут, ровно столько, чтобы проститься с подошедшими бойцами, но с прощальными речами никто не торопился.
– Вот сейчас ты полежишь немного, а мы тебя вытащим, а дальше ты уже своими ногами потопаешь, – уверенно пообещал капитан.
Подошел старшина и как-то неловко согнулся над умирающим, смертью его не удивить, вот только отчего-то невыносимо горько перехватило горло. Каково оно – сгинуть-то в последние дни войны. Обидно!
Бойца уже не донести. Самое большее, что можно для него сделать, так это постоять рядом, чтобы не так страшно было отходить.
– Не пойду уже… Товарищ капитан, дайте мне руку.
– Чего же ты так разволновался, – как можно бодрее отвечал Саторпин, притронувшись к пальцам бойца. Почувствовал на своей ладони липкую кровь, показавшуюся ему в этот момент особенно горячей. – Мы еще посмеемся над твоими страхами!
– Мамке моей… – едва слышно проговорил боец.
Вздрогнув, он вытянулся во весь рост, а голова безвольно качнулась на бок.
– Отошел, – с тоской объявил старшина. – Сколько их таких за войну-то было… Всех и не упомнишь! Еще одного мамка не дождалась.
– Этого гада надо достать!
Желтый свет фонаря неровным покрывалом падал на застывшее лицо бойца, выпятив глубокими тенями все неровности. Теперь он казался старше, чем был на самом деле.
– Никуда он не денется. Достанем! – глухо заметил капитан, не в силах оторвать взгляда от застывшего лица. – Выходы завалены. Вот что, сержант, ты тут постереги, мало ли чего…
– Есть, товарищ капитан, – охотно согласился сержант, взяв поудобнее автомат.
Вернулись в комнату. Подсвеченная фонарями, теперь она не выглядела враждебно. Обыкновенный подвал, каких за последний год боев в Германии они насмотрелись во множестве, в таких обычно хранят марочные вина: потолок сводчатый, с четко очерченными изгибами в виде граней, поросших толстым темно-серым мохом; стены, сложенные из крепкого известкового камня, потемнели от времени и сырости.
У самого пола вдоль стен протянулись электрические кабели: надо полагать, что до бомбежки здесь было светло, да и поуютнее. Единственное, что отличало этот подвал от других, так это пол, выложенный красивой мозаикой. Причем в каждом помещении был свой рисунок.
В этой комнате пол был уложен небольшими цветными плитками, при первом взгляде не связанными между собой, но стоило лишь всмотреться в рисунки, как можно было разглядеть очертания фигуры: высокие сапоги из коричневого яшмового камня; красный плащ с меховым воротником; на груди большой крест, видно, свидетельствовавший о верховной власти…
И тут взгляд капитана, поднявшись выше, зацепил лицо, состоящее из кусочков цветного мрамора. И в тот же миг по коже неприятно прошелся холод, заполз за шиворот и куском льда остановился где-то между лопаток, невольно заставив поежиться: в изображенном облике он узнал того самого призрака, проследовавшего по коридору. За спиной, не сумев удержать накативших чувств, кто-то невольно ахнул:
– Бог ты мой! Что же это за наваждение?
Не в силах отвести взгляд, капитан рассматривал лицо фигуры, продолжая подмечать все новые черточки, подтверждающие догадку. И, как в первую встречу, ему показалось, что куски мрамора слегка дрогнули и разошлись в благожелательной улыбке.
Справляясь с наваждением, капитан шагнул вперед, прямо в свет луча, и, аккуратно переступив через каменное лико, протопал в угол, где стоял сейф. Следом, шурша подошвами сапог, прошли остальные разведчики.
– Посвети в глубину, – глухим голосом приказал капитан бойцу, топающему рядом.
– Есть! – поднял он руку.
Луч света широко резанул темноту, скользнув по распахнутому сейфу, зацепил краешком дверцу, с которой свисали ключи на коротенькой цепочке, и выжидательно замер на длинной узкой коробке из темно-коричневого дерева.
Капитан невольно сглотнул набежавший ком: «Неужели здесь копье?» Разведчики молча обступили сейф.
– Какое сегодня число? – неожиданно спросил капитан негромким голосом.
– Тридцатое апреля, – отвечал сержант.
– Запомни этот день.
Подняв коробку, капитан слегка качнул ее, как если бы пробовал на вес. Внутри что-то тяжело шаркнуло. Придирчиво осмотрел ее со всех сторон, словно бы хотел выискать изъяны, и только после этого с величайшей осторожностью приоткрыл крышку. На бархатной поверхности, стянутое к подошве обыкновенной медной проволокой, будто бы угодившее в плен, лежало Копье судьбы. На первый взгляд в нем не было ничего особенного, достойного внимания, за свою не столь длинную жизнь ему приходилось лицезреть куда более значимые вещи. Следовало бы захлопнуть коробку и двигаться дальше. Но сделать это отчего-то не хватало сил. В копье было заключено нечто такое, не подвластное ощущениям, что заставляло смотреть на него, въедливо разглядывая каждую частичку. Капитан невольно отметил, что особенно темным металл был именно в заточенной части, – изменить первоначальный цвет его заставил не почтительный возраст орудия, а пролитая кровь Христа. Самую середину копья опоясывала золотая пластина со следами неровности.
Протискиваясь вперед, в спину толкнулся боец. Следовало бы выразить неудовольствие, но капитан не мог оторвать взгляда от копья. И чем больше он на него взирал, тем сильнейший восторг его переполнял. Человека, сотворившее такое чудо, уже много столетий не было в живых, а его творение продолжало воздействовать на умы. На какое-то время разведчики позабыли о том, что находятся в подземелье, об опасности, что соседствовала под боком.
Прямо наваждение какое-то!
«Может, у меня одного такое состояние?» – обернулся капитан, и увидел, что из-за плеча на него смотрело четыре пары глаз, одинаково горящих. Видно, в этой вещице было немало колдовского, если она сумела в одну минуту укротить разведчиков.
Стараясь освободиться от чарующего плена, капитан приказал:
– Давай мой мешок!
Обращение прозвучало несколько грубовато, но вряд ли сейчас кто обратил внимание на его слова. Боец, стоявший подле, охотно подхватил мешок и протянул его капитану.
– Открой, балда! – отчего-то рассерженно протянул Саторпин. – Вытащи копье.
Так же молча боец уверенно размотал горловину и извлек копье.
– Видал! – торжествующе произнес капитан Саторпин, переводя взгляд на протянутое копье. – Такое ж, как наше.
По губам бойцов мазанули лукавые улыбки.
– Такое же, – сдержанно согласился старшина.
– Ну давай его в мешок, – распорядился капитан. – Горловину распахни, да пошире!
Присев на корточки, боец принялся развязывать горловину. Взгляды разведчиков были устремлены на его пальцы, проворные, словно у фокусника. Никто не заметил, как в этот самый миг приоткрылась входная дверь и в проем просунулась голова эсэсовца. Коротко прозвучала автоматная очередь, и на распахнутый мешок повалился боец.
В какой-то момент Савва Саторпин осознал, что продолжает стоять в углу, сжимая злосчастное копье. Следовало бы его выбросить, вскинуть автомат и выдать ответную очередь. Но это значило бы отшвырнуть от себя реликвию и взяться за автомат, но оскорбить святыню он не мог, а потому держал в руках копье, как последнюю свою защиту, или как броню, что спасает рыцаря от разящего удара булавы.
Капитан с ужасом наблюдал за тем, как из проема прямо ему в грудь направляется укороченный ствол автомата, видел палец, покоившийся на курке. Мгновения медленно переползали в вечность, за это время он успел дважды родиться и столько же раз умереть, он сумел увидеть, как зарождаются звезды и как от старости умирают целые галактики. Первая пуля расщепила коробку, швырнув занозистые обломки в стену, вторая, зло шаркнув по копью, отрикошетила в стену.
В ответ коротко огрызнулся пистолет-пулемет Шпагина, а эсэсовец, хлопнув дверью, уже побежал к выходу.
– За ним! Уйдет! – кричал капитан.
Старшина, увлекая остальных бойцов, бросился следом.
Оставшись в одиночестве, капитан увидел, что золотая пластина с копья содрана, а на металлической поверхности отчетливо обозначился след от пули. Быстро содрав пластину с припасенного копья, он уверенно насадил его на настоящее, прикрыв царапину.
И поди тут разберись, где настоящее копье, а где фальшивка!
Вернувшись, старшина виновато объяснил:
– Ушел он, товарищ капитан, дверь-то в подвале открытая, вот он и скрылся.