– Убирайтесь, гады! Ага-га! Сюда уже милиция летит! Сиренами гудит! Э-ге-гей, хали-гали!!! Хрен меня вы поймали!
В этот момент раздался испуганный голос:
– Дашка, сумасшедшая, что ты вытворяешь? Почему ты бегаешь по дороге с метлой? Тебя же задавить могут!
Оказывается, это была Ленка Злотина. Выскочив из машины, она подбежала к подруге, поймала ее в момент очередного подскока с метлой и крепко обняла.
– Господи, в каком ты виде! Вся грязная, ссадины.
– Ленка! – взвигнула Даша. – Это ты! А я думала, бандиты за мной вернулись.
– Какие еще бандиты? А это что? Ты играла в индейцев?
И Лена вытащила из Дашиных волос застрявшее там голубиное перо. Затем, аккуратно разжав Дашины пальцы, забрала метлу и брезгливо отбросила ее в сторону.
– Ленка, – от счастья едва не расплакалась Даша. – Знаешь, со мной такое сейчас было! На меня бандиты напали, хотели похитить, как Ядрикова. Грязная – ерунда. Просто упала, когда убегала от этих мерзавцев.
– Даш, честное слово, – Ленка беспомощно огляделась по сторонам, – каких еще мерзавцев?!
– Говорю же – бандитов, что тут непонятно.
– Метла тебе зачем? Где ты ее раздобыла?
– Метла нужна, чтобы самых здоровых дубасить. Бородатого и еще одного, в бейсболке, я уложила так, голыми руками. Ну, и ногами. А с двумя другими я бы не справилась, очень уж они сильные. Тут смотрю: инвентарь валяется, я метлу и схватила. С ней, знаешь, спокойней. Но какое счастье, что ты появилась!
Ленка смотрела на подругу со страхом.
– Как ты себя чувствуешь?
– Плохо! Меня, между прочим, хотели похитить. Говорю тебе – хотели меня похитить. Те же люди, в том же автомобиле. И тот, с бородкой, который в ресторане был с Матвеем, помнишь, я тебе рассказывала? Они меня выследили, напали, хотели увезти неизвестно куда. Но я им показала! Одному – в нос, второму – в голень. И они испугались, удрали!
Захлебываясь, Даша снова и снова пересказывала подруге страшные события.
– Видишь, – гордо сказала она, – ничего мне не померещилось тогда, в парке. Все правда! Ты мне веришь?
– Я изо всех сил стараюсь тебе верить, – дрогнувшим голосом сказала Лена. – Но ты только посмотри на себя со стороны! Когда ты ушла, я говорила по телефону. Сначала один рабочий момент пришлось обсуждать, потом Владик позвонил и стал скандалить. Оба разговора заняли около десяти минут. Я тронулась с места, но не успела проехать и двухсот метров, как увидела, что ты скачешь посреди мостовой и орешь во всю глотку! Я так испугалась, что едва успела нажать на тормоз. Скажи, когда же произошло все, о чем ты мне рассказала? За те десять минут, которые мы с тобой не виделись?
– Представь себе! Но ты должна была видеть серый «Опель», он как раз навстречу тебе ехал. Да говорю тебе, я твою машину за их приняла, думала, что эти гады вернулись обратно, чтобы захватить меня со второй попытки.
– Дашуль, пока я там стояла, ни одной машины не проехало. Ни туда, ни обратно. Слушай, давай я тебя домой отведу, а то Антонина Валерьяновна наверняка уже с ума сходит.
– Это я с ума схожу! Я тут, как Чапаев, с врагами дралась, а ты, выходит, считаешь, что я все выдумала.
– Ничего я не считаю, – ласково обнимая ее, сказала Лена. – Но представь себя на моем месте. Что бы ты подумала?
– Ничего, – буркнула Даша. – Поезжай, а я пойду домой.
– Нет, голубушка, больше я тебя одну не отпущу. Боюсь! Доведу до самого дома и сдам под расписку. Поехали.
Открывшая дверь мама Тоня была похожа на грозовую тучу.
– Я хотела звонить в милицию!
Однако, увидев перепачканную и растрепанную Дашу, она тихо охнула и плавно опустилась на пуфик, стоящий здесь же, в коридоре.
– Антонина Валерьяновна, – затараторила Лена, которая придерживала подругу за локоток. – Не волнуйтесь, все в порядке.
– В каком порядке? Ты глянь на нее.
– Нагляделась уже. Принимайте эту беглянку и приводите ее в божеский вид, а я побежала.
– Погоди! Объясни, что произошло, а то ведь от нее, – мама Тоня обвинительным жестом указала на Дашу, – ничего путного не добьешься.
– Мама Тоня, что ты в самом деле! – занервничала Даша. – Ну, упала я на газон.
– Теперь, значит, на газон? Понятно. Наверное, кого-то похитили, и ты снова гналась за бандитами?
– Это бандиты за мной гнались и хотели меня похитить! – выкрикнула Даша, готовая расплакаться от того, что не может внятно объяснить происходящее даже близким людям.
– Лена, за ней в самом деле кто-то охотится? – жалобно спросила мама Тоня, молитвенно сложив руки перед собой.
– Антонина Валерьяновна, вы только не переживайте, ведь Дашулька жива и здорова. Если честно, я никаких бандитов не видела. Когда Дашка домой пошла, я еще в машине по телефону разговаривала. А потом поехала и вдруг вижу: она по дороге с метлой бегает. Говорит, разогнала бандитов.
– И разогнала! – выставив вперед правую ногу, заявила Даша. – А что, думаете, у меня кишка тонка?
Мама Тоня испуганно посмотрела на нее и сказала:
– Нам надо врача вызвать.
– Ну вот еще! – воскликнула Даша. – Милицию – может быть. Хотя... Я не уверена, что это хорошая идея. Милиция меня не поймет.
– Ты лучше царапины йодом смажь, – прикрикнула на нее Ленка. – И спать ложись, а то ведь завтра на работу.
Антонина Валерьяновна прикусила дрожащую губу, а Даша, недружелюбно засопев, поспешила к аптечке зализывать раны. У нее кровоточила глубокая царапина на коленке, а на костяшках пальцев правой руки после блестяще проведенного удара была содрана кожа. Видимо, ей удалось задеть типа в бейсболке еще и по зубам.
Почти всю ночь Даша не могла сомкнуть глаз. Ясное дело, ей было страшно. Вдруг бандиты появятся снова? Она даже несколько раз на цыпочках выходила в коридор, проверяя, надежно ли заперта дверь. В голове царила неразбериха. Сначала – история с Ядриковым, затем – нападение на нее. В промежутке – слежка. Теперь Даша была уверена: ее выслеживали и ничего ей не померещилось.
«Что же делать? – размышляла она, глядя в темное окно, за которым серебрилась бледная луна. – К кому бежать за помощью?» В службу безопасности телеканала ей теперь вход закрыт. Если она еще раз появится у Рябцева с рассказом о похищении, то в тот же день окажется на улице. Идти в милицию? Допустим, она напишет заявление о нападении неизвестных. Но ведь к ней не приставят круглосуточную охрану. Хорошо, если ей вообще поверят. Нет ни улик, ни следов, кроме содранной кожи. Еще скажут: обкурилась девка, вот и мерещатся всякие ужасы. Даже если заведут дело, начнется волокита, а ведь ей каждый день по вечерам домой возвращаться. Даша тяжело вздохнула. Она вспомнила, что примерно так же она рассуждала об эффективности милицейской помощи, когда похитили Ядрикова.
Может, еще раз поговорить с Матвеем? Нет, он уже занял определенную позицию. Если сразу что-то скрыл, вряд ли сейчас будет откровенничать. Еще подумает, что Даша снова ему навязывается. Тут нужен кто-то свой, кто безоговорочно поверит Даше. Мама Тоня? Но она совсем раскисла и только лепечет что-то про врачей и больницу. Костя Солуянов? А что, может быть, стоит попробовать! Правда, к ее предположениям о слежке он тогда отнесся скептически, истолковав все по-своему. Но ведь Костя многого не знает: про похищение Ядрикова, про сегодняшнюю эпопею. Солуянов не только внимательный и заботливый, он еще и очень умный. И если с ним все обсудить серьезно, они вместе смогут что-нибудь придумать.
Удивительное дело: когда возникает серьезная проблема, единственное, что приходит на ум женщине, – позвать на помощь мужчину. Придя к решению позвать на помощь Солуянова, Даша удовлетворенно вздохнула. Близилось утро, и необходимо было хоть немного поспать.
* * *– Скажи мне, Даша...
– «Ведь недаром Москва, спаленная пожаром, французу отдана?»
– Ну вот, ты опять смеешься! А мы хотели серьезно поговорить.
Костя ногой поддел пивную банку, которая валялась на тротуаре. Банка с грохотом отлетела в сторону, и проходящая мимо бабулька укоризненно посмотрела на Солуянова.
– Послушай, Дэвид Бекхэм, – улыбнулась этой мальчишеской реакции Даша, – хватит сердиться. Конечно, мы поговорим.
Сегодня, когда они с Костей пошли обедать, Даша предложила:
– Чего мы, как заведенные, ходим то в кино, то в театр, то на концерты. Смотри, какая погода хорошая, давай просто погуляем. Можем в парк какой-нибудь съездить.
– Я клинический урбанист и всякую травку-муравку не очень, – признался Костя. – Но если ты хочешь...
– Тогда просто по улицам походим, поговорим.
– О чем? – прищурился Солуянов. – О чем-то серьезном?
– Да, и о серьезном тоже.
В этом обещании Костя, видимо, усмотрел нечто для себя интересное, поэтому с готовностью согласился.
И вот они уже больше двух часов бродили по тихим переулкам в центре города. Переговорили о многом, а Даша все не решалась приступить к главному.
– Почему ты пришла на телевидение? – спросил Костя в самом начале их прогулки. – Ведь твоя специальность – маркетинг, реклама, связи с общественностью.
– С детства обожала телик, – созналась Даша. – Еще маленькой была, хотела стать диктором. Очень мне нравились эти нарядные красивые тетеньки.
– Почему не пошла учиться? Закончила бы курсы специализированные или институт, где обучают телевизионным специальностям. Уже была бы как Жергина, а то и лучше.
– Не знаю, – пожала плечами Даша. – Боялась. Думала, мордой не вышла или мозгов не хватит. К тому же я не амбициозна.
– Заниженная самооценка, – с пониманием кивнул головой Костя. – Бывает. На самом деле ты – лучше их всех.
– Вы необъективны, господин Солуянов, – вздохнула Даша. – Но я вполне серьезно полагала, что с моими данными телевизионной карьеры не сделаешь. Нет, я не рвалась в кадр или к микрофону. Не смейся, телевидение меня просто завораживает. Хотелось работать хоть кем-нибудь, неважно – режиссером, продюсером, редактором. Но я считала себя недостойной.
– Интересно, – усмехнулся Костя. – Но потом ты изменила мнение и решила, что достойна. Почему это вдруг?
– Хочешь, расскажу, что меня подтолкнуло? – оживилась вдруг Даша, на минуту забыв, ради чего она вытащила Солуянова на прогулку.
– Конечно, – охотно согласился Костя. – Мне, как человеку, который терпеть не может все, связанное с телевидением, это очень любопытно.
– Все-все? – прищурилась на него Даша.
– Кроме тебя, конечно, – быстро нашелся галантный Солуянов.
– Подлиза. Так вот, слушай. В прошлом году отмечали мой день рождения. Собрались почти все бывшие однокурсники, было очень весело, и мы от души погуляли. В какой-то момент речь зашла о татуировках. Все стали хвастаться своими тату, особенно те, у кого они были в наименее доступных взгляду местах. В общем, получился своеобразный конкурс – у кого тату красивее, смешнее, эротичнее и так далее. И тут кто-то возмутился: мол, почему именинница нам ничего не показывает? Неужели все так интимно? Мне пришлось признаться, что у меня вообще никаких татуировок нет и никогда не было. Даже временных. Ребята посмеялись, назвали меня трусишкой и стали гулять дальше. Однако парочка наших вечных заводил не успокоилась – они втихаря вызвали на дом мастера. Представляешь, в два часа ночи раздается звонок, и на пороге возникает здоровенный, как Годзилла, мужик со словами: «Татуировку заказывали?» В общем, ситуация глупая, но смешная.
– Скорее все-таки глупая, – уточнил Костя. – И что же?
– Обижать ребят не хотелось, а разукрашивать себя чем-то эпохальным – и того меньше. И я пошла на компромисс – сделала на плече аккуратненькую цветную татуировочку. Показать тебе?
Не дожидаясь ответа, Даша быстро обнажила смуглое плечо, на котором красовалась маленькая и мохнатая зеленая гусеница.
– Что это за червяк? – удивленно заморгал глазами Солуянов.
– Сам ты червяк! – оскорбилась до глубины души Даша. – Это же гусеница. Она дико милая!
– Ну... Да, милая. Не то чтобы дико, – неуверенно подтвердил Костя. – А почему именно гусеница? Ничего благороднее у ночного мастера в альбоме не нашлось?
– Да я сама выбрала. Знаешь, когда я маленькой была, любила собирать в саду гусениц с деревьев. Переворачивала их, и они очень смешно шевелили всеми своими лапками. И еще дети, когда их пеленают, похожи на гусениц. Ты Драгунского читал? У него в одном рассказе про Дениску есть такое сравнение – спеленутые гусенички. Вот. А уже потом я прочитала, что у североамериканских индейцев гусеница – метафора сексуального пробуждения, первого опыта телесной любви.
– Во как, – иронически заметил Костя. – Это, наверное, ближе к теме твоего прошлогоднего дня рождения, нежели спеленутые младенцы.
– Прекрати, а то ничего не буду тебе рассказывать, – огрызнулась Даша, которой не понравился Костин намек.
– Ладно, прости, больше не буду, – добродушно поднял обе ладони вверх Солуянов.
– Вообще у многих народов гусеница – аналог земной жизни и мирских забот. Правда, в индуистской доктрине о переселении душ она олицетворяет приземленность, бесформенность, непригодность...
– Дашенька! – взмолился Костя. – Скажи, пожалуйста, а какое отношение имеет вся эта богословско-зоологическая информация к твоему приходу на телевидение?
– Самое непосредственное. Хотя, извини, я немного увлеклась, тебе это вряд ли интересно. Короче говоря, теперь мне тоже было чем похвастаться. А где-то через месяц мы с девчонками пошли гулять в Измайловский парк, и я, вспомнив конкурс тату на моем дне рождения, предложила им подурачиться, продемонстрировать свои татушки. Включили музыку – и вперед. Мне что, у меня все очень невинно – на плече. А у них – на груди, на спине, на ягодицах. В общем, собрали вокруг себя огромную толпу. Женщины визжат, мужики хохочут, требуют выхода «на бис». Представляешь?
– Представляю, – скептически двинул бровью Солуянов.
– А в парке в тот момент находилась телевизионная группа – снимала что-то про выходные дни. В общем, как потом выяснилось, они и нас тоже сняли.
– Вы что же, камеру не заметили? – поразился Костя.
– Да мы в таком ажиотаже были. Просто не обратили внимания. Там людей много с фотоаппаратами набежало. Вспышки, аплодисменты – все это отвлекает.
– Ну вот совершенно на тебя непохоже. Выходит, ты можешь войти в раж и зажигать, как шоугерл?
– Я сама себе тогда удивлялась. Но суть не в этом. Короче говоря, наш самодеятельный конкурс оказался в популярной субботней программе. Самое удивительное – меня крупным планом показывали в общей сложности почти две минуты. Представляешь, что это такое для федерального канала?
– Разумеется, – кивнул головой Солуянов и ревниво добавил: – А почему это тебя так выделили? Ты настолько эротично обнажала плечо?
– В том-то и дело, что в основном показывали лицо. Когда я стояла и аплодировала своим девчонкам. Короче говоря, на следующий день мне позвонило человек пятьдесят. И все, как один, восхищались и утверждали, что мне обязательно надо сниматься в кино или работать на телевидении. И я вдруг совершенно неожиданно почувствовала невероятную уверенность в собственных силах. Стала искать возможности, подключила знакомых. Оказалось, моя подружка знает кого-то из руководства канала. Позвонила, попросила – и вот я получила работу.
– Да, интересная история, – задумчиво произнес Костя. – Если честно, ты не похожа на человека, который вот так зажигает в общественных местах.
– Я действительно не такая. Бывает иногда желание чуть раздвинуть границы дозволенного, но природное благоразумие чаще всего берет верх. Это я в компаниях смелая бываю, а так – тихая и незаметная.
– Как гусеница.
– Правильно. Меня мама Тоня иногда зовет хитрой гусеницей.
– Почему именно хитрой?
– Когда она сердится, я тихо подползаю и начинаю подлизываться. Да и вообще... Умею приспосабливаться к окружающей среде.
– Вот любопытно: почему ты маму зовешь по имени?
– Она мне не родная мама. Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой, а мама Тоня меня вырастила.
– Прости, я не знал. Слушай, а вот должность гостевого редактора не мелковата для тебя? Если ты хочешь добиться серьезных успехов, наверное...
– Да ладно тебе, – перебила Даша. – Я просто решила с чего-то начать. Ведь мне могло и не понравиться, согласен? Зато теперь я точно знаю, чего мне хочется.
– Так поделись.
– Секрет, – засмеялась Даша. – Давай присядем вон на ту лавочку, а то у меня уже ноги отваливаются.
Как только они сели, Солуянов положил руку на спинку, как будто собирался обнять Дашу, и замер на полдороге.
– Вот ты кичишься тем, что тебя совершенно не интересует телевидение, – продолжала между тем девушка. – Зачем же ты такую работу нашел? Ведь ты со своими уникальными компьютерными мозгами мог бы работать в той сфере, которая тебе интересна. Или ты лукавишь?
– Лукавства никакого нет, – покачал головой Костя. – Само телевидение меня правда не очень интересует. Но вот возможности, которые оно дает, – другое дело.
– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Даша.
– Понимаешь, вокруг телика вертится очень много серьезных компаний, известных и богатых людей. Открываются всякие дополнительные возможности заработать денег. И варианты карьерного роста – ого-го!
– На телевидении?
– Необязательно. Ты знаешь, что у Сигизмундова, к примеру, есть еще несколько крупных структур, связанных с шоу-бизнесом? А у других руководителей – продюсерские компании, фирмы по прокату старинных лимузинов, охранные структуры, студии звукозаписи, магазины. Я уже не говорю о рекламодателях, которые заваливают всякими предложениями. Вот что мне на самом деле интересно.
– Ну а при чем тут ты? – с сомнением спросила Даша.
– Вот тебе раз! Да ведь я обеспечиваю половине этих личных и совместных проектов не только техническую поддержку. Занимаюсь и продвижением в сети, и рекламой. Часто, по сути, работаю креативным директором. Фирменные стили, рекламные ролики, трейлеры, анимация, да все, что угодно.