Антон посмотрел на коллекционера и вопросительно приподнял бровь.
Вынужденный продолжить разговор, Лодрек несколько стушевался. Все в этом общении пошло с самого
начала не так, как он себе запланировал. Странный специалист по артефактам, похоже, был отнюдь не
слабым псионом, поскольку обычно все, кто приходил к нему, после его ментальной обработки становились
кроткими и послушными и выбалтывали всё, что знали и не знали. А этот даже не 'почувствовал' его атаку.
- Мне... мммм... нужно проверить некоторые свойства... моих артефактов. И я хотел попросить Вас...
помочь мне с этим.
- То есть Вы хотите предложить мне работу?
- Нуууу... в некотором роде. Как мне сказали, Вас интересуют вещи... Древних. И я готов рассмотреть
вопрос об оплате этими вещами.
- Все дело в том, что моя работа стоит достаточно дорого. И интересуют меня не любые вещи, а только
определенные. И только в том случае, если они мне подойдут.
На слова Антона, Гритти стал 'скисать'. И, по мере завершения фразы, его лицо становилось все 'кислее'.
Обычно он диктовал условия, и никогда не просил. А сейчас пришедший специалист, как-то неуловимо
смог сделать так, что он, Гритти, просит, и просит как-то угодливо.
Все же сумев взять себя в руки, коллекционер продолжил:
- Мне бы хотелось для начала убедиться в том, что Вы действительно являетесь специалистом.
- Очень правильный подход. А мне, в свою очередь, хочется убедиться в том, что я не напрасно теряю с
Вами время. Поэтому, хочу продемонстрировать свои умения на том, что меня интересует.
Антон замолчал, и Гритти был вынужден спросить:
- И что же Вас интересует?
- Искины.
- Искины? В каком смысле?
- В смысле получить за мою работу, в качестве оплаты, артефакт Древних, который называется 'искин'.
- Да, но позвольте! У меня нет искинов на продажу. Все что есть, входит в мою коллекцию и не продается.
И потом, стоимость искина совершенно не сопоставима с той работой, которую Вы можете сделать.
- Вы так думаете? Ну, что ж, я вижу у Вас на столе карточку. Это, наверное, Ваше последнее
приобретение?
Лодрек с придыханием взял в руки пластиковую карточку, которую он приобрел месяц назад и все никак
не мог отойти от волнения за ее ценность.
Ее ценность измерялась не в деньгах. Хотя за нее и пришлось схватиться с Крентом Жюри. Черт побери,
сто пятьдесят тысяч кредитов! Неплохие деньги за стихотворение.
Ценность этой карточки была в том, что на ней было отпечатано одно из немногих сохранившихся
стихотворений неизвестного поэта.
А то, что это поэзия, не было никакого сомнения. Сам стиль написания на неизвестном языке. Красивые
вычурные буквы, ровные строчки.
Поэзия. Несомненно.
И экспертиза. 'Государственный институт предметов культуры Ушедших' выдал свое экспертное
заключение. А с этим документом считались. И никто, никогда не оспаривал его.
- Вы позволите? - Антон протянул руку и раскрыл ладонь.
Лодрек крайне аккуратно положил карточку на ладонь парню.
- Осторожно. Это редкий экземпляр.
Антон повертел карточку в руках.
- А не скажете мне, во что Вам обошлась эта экзотика?
Коллекционер пожевал губами и произнес:
- Вообще-то, в наших кругах, не принято говорить о деньгах применительно к предмету культуры.
- Но ведь этот предмет 'культуры' Вы купили? Меня просто интересует сумма.
Лодрек вздохнул и нехотя произнес:
- Сто пятьдесят тысяч.
- Хорошие деньги...
Антон что-то сделал, и карточка в его руках заиграла голографическим текстом.
- Что это? Как? Вы что знаете как его оживить? - коллекционер взволнованно протянул руки к карточке, но
парень отодвинул ее чуть дальше и спросил:
- Вы знаете имперский?
- Ннеет. Дайте!
- Минуту. В таком случае я переведу Вам то, что здесь написано.
- Да-да! И что там за слова?
- Здесь написано: 'Инструкция по пользованию бытовым утилизатором'.
Парень встал и бросил карточку коллекционеру. Пока она летела к нему в руки, голографический текст
погас, и на поверхности карточки опять проступили простые буквы.
- Хорошие деньги... за инструкцию к смывному бачку.
***
Антон шел от Лодрека... и думал.
Ну, вот зачем он поддался искушению и показал этому... недоумку (хотя, быть может, это была всего лишь
маска), как можно активировать артефакт.
А самое главное это то, что достичь поставленной цели так и не удалось.
И в чем был смысл всего этого представления? Чего в итоге он достиг?
Засветил свои возможности? Показал знание языка Древних? Зачем?
Нет, ну можно конечно провести пиар акцию и 'раскатать' Лодрека в хлам, перед такими же
коллекционерами.
Купил пластиковую карточку со 'стихами' неизвестного поэта Древних, которая на деле оказалась
инструкцией к унитазу.
Смешно? Да не то слово.
Но, после того, как волна эйфории от прокола известного коллекционера сойдет, непременно встанет
вопрос: а кто это смог прочитать текст на этой карточке? Кто это такой умный?
Оспорить заключение признанного всеми института, занимающегося культурным наследием Древних,
смог? А чем он это может доказать?
А давайте-ка посмотрим поближе на этот 'раритет', который знает язык Ушедших.
И 'пригласят' Антона на 'собеседование'.
А после такого 'собеседования' 'положат' его на 'полку' к другим артефактам Древних и будут досконально
исследовать, и искать возможность использования...
Да! Дурость не лечится!
А собственная дурость и диагностике не поддается.
***
И какие действия теперь нужно сделать, чтобы приблизиться к решению стоящей задачи?
Остается только одно. Искать пути в место хранения коллекции артефактов. То есть государственную
структуру. А здесь столько подводных камней, что мама не горюй!
Просто попасть в это место не получится. А получить доступ к хранилищу...
Можно, конечно, устроиться на работу в эту лабораторию. Каким-нибудь лаборантом, грузчиком или, на
худой конец, дворником.
Хотя, какие там дворники и грузчики? Здесь же все делают дроиды. Значит, только тем, кто должен
выполнять работу, на которой нужно думать и самостоятельно принимать решения.
Лаборант? Или кладовщик!
Вот! Кладовщиком в хранилище артефактов было бы классно устроиться. Сразу и доступ к артефактам, и
возможность отобрать нужные...
Только вот есть одна мелочь. Даже не мелочь, а так мелочишка.
Наверняка, все сотрудники этого богоугодного заведения находятся под постоянным контролем СБ. И
перед тем как принять решение об их лояльности (еще до того, как сотрудник получит допуск на
территорию объекта), сотрудников наверняка 'просвечивают' самым 'мелким' рентгеном. В смысле
выясняют всю их подноготную. До седьмого колена включительно. А может быть и двадцатого.
И всякие темные личности, которые вдруг изъявили желание потрудиться на ниве пересчета
государственного добра, и имеющие даже не черные, а серые пятна в своей биографии, просто отвергаются
с ходу. Без объяснения причин. И попадают под негласное наблюдение СБ.
Да и потом, если даже удастся 'состряпать' подходящую биографию и попасть на работу в лабораторию,
сразу получить доступ в режимные зоны не получится. Таких сотрудников, наверняка, проверяют еще и еще
раз, перед тем, как предоставить допуск.
Да и потом, не идиоты же там сидят. Одному сотруднику попасть в особо контролируемую зону наверняка
не получится. Будет сопровождение, которое не спустит глаз с его шаловливых рук до самого окончания
присутствия в 'режимке'.
Да и на выходе, разных сканеров, небось, напихано, как грибов после дождя.
Так что, устроиться на работу в лабораторию, и несколько десятилетий, проявляя святую преданность
идеалам империи, ждать допуска в закрытое хранилище - нонсенс.
Должен быть другой вариант.
***
За этими размышлениями парень дошел до летнего кафе и устроившись за столиком продолжил свой
анализ.
Ну, хорошо.
А если подкупить сотрудника? И через него попробовать получить желаемое.
Сделать нечто внешне похожее на артефакт Древних не проблема.
Но!
Опять остаются нерешенными вопросы с вносом и выносом артефактов. Да и в случае обнаружения такой
замены, однозначно будет расследование СБ. А чем оно может закончиться, одному богу известно.
Да и сработать такая подмена может только один раз. А если потребуется получить еще один 'экспонат'?
А 'рубить' концы, в этом случае, придется без вариантов. А это труппы и опять лишнее внимание полиции
и СБ.
А вот, если...
Налет!
Да, налет на лабораторию!
В этом случае можно вынести практически все. А потом в спокойной обстановке выбрать то, что
заинтересует.
А налета на лабораторию ведь и не ждут. И это может, да что там может, должно сработать.
Вот только опять 'но'.
Одному такое дело не провернуть.
Можно, конечно, прилететь на 'Тени' и устроить грандиозный переполох. Но переполохом все и
закончится. Поскольку, где находится само хранилище и как осуществляется в него допуск, достоверно
неизвестно.
А значит, нужен информатор.
И помощники. Которые могут отвлечь на себя охрану и дать возможность 'пошарить' в хранилище.
А для этого нужны связи с местными.
Местными авторитетами.
Парень отставил чашку куафе и задумчиво устремил взгляд в бесконечность.
'И вот здесь у нас пусто. Никого на этом поприще мы не знаем. А это требует получения информации о
местных раскладах'.
- Игрок!
- Слушаю.
- Надо получить доступ к полицейской информации. Интересуют основные игроки на криминальном
рынке.
- Нужно сменить место расположения. Здесь слишком мало возможностей войти в сеть полиции. Лучше
переместиться в город на оживленные улицы.
- Хорошо. Да! И еще нужны наемники. Информация по самым отмороженным.
- Принято.
***
Чтобы 'выйти' на полицейскую сеть, пришлось совершить перелет в город.
Купленный глайдер вел себя хорошо. Да и по-другому быть просто не могло. Все же модернизации амеб-
дроидов существенно изменили его параметры. Да и искин теперь имел совершенно иные программы.
Так что, через пару часов, Антон находился уже в городе и неспешно прогуливался по центральным
улицам. Старательно делая вид, удивленного городскими реалиями, деревенского жителя, парень подолгу
рассматривал витрины, пялился на местные достопримечательности и просто сидел в парках и скверах.
А Игрок, через искин глайдера, искал информацию.
- Антон! По данным полиции нас могут заинтересовать два человека. Бо Брауер и Дени Карпозо. Первый
занимается, в основном, незаконной торговлей артефактами. Второй - торговлей ресурсами, полученными в
результате налетов на места хранения. Оба имеют значительные вооруженные формирования и развитую
сеть информаторов. Но полицейские досье на них сравнительно 'чистые'. И формально их невозможно
привлечь к ответственности.
- А что по наемникам?
- Есть три команды особо 'отмороженных'. Они берутся за любую работу. Но есть некоторый негатив на
них в полицейских досье. И мне кажется, что договориться с ними не удастся. По крайней мере, от 'грязной'
работы на планете, они могут отказаться.
- Выбери наиболее 'чистых'. Попробуем поговорить с ними.
- Антон! Есть еще одно предложение. Бо Брауер и Дени Карпозо не пойдут на контакт с незнакомцем.
Можно попробовать обратиться к Рэку Бонзо и поговорить с ним. Не исключена вероятность, что он знаком
с кем-то из них и сможет дать рекомендацию.
- Хорошо. А что-нибудь выяснить по лаборатории возможно? Особенно интересует хранилище.
- Информации в сети немного. Нужно время на ее поиск.
- Приступай. А я пока подумаю, о чем поговорить с Бонзо.
***
Официально 'Наследие' не существовало.
То есть, нет, существовало, но существовало виртуально.
Был официальный сайт, на котором рассказывалось, что есть такая организация и ее задачей является
изучение наследия Древних. Но это было, собственно, и все.
Никакой информации о месте размещения самой лаборатории, проводимых программах, достигнутых
результатах... Ничего этого не сообщалось.
То есть, организация официально заявлена как существующая, а где она находится неизвестно.
Была, правда, на сайте указана электронная почта.
И как было сказано на почтовой страничке, для связи с общественностью и получения запрашиваемой
информации.
Но никто из знакомых Троя не смог сказать, что знает того, кто получал такую информацию.
Письма с подтверждением того, что обращение получено, действительно приходили. Но рассылал их,
скорее всего, почтовый автомат, которые в ответ на запрос выдавал стандартный контрзапрос.
Там просили уточнить цель интереса и вежливо сообщали, что обращение поставлено на контроль и
интересант получит ответ в установленный срок. И ответ приходил.
Но, в этом ответе в лучших традициях межзвездного чиновничества, просили еще раз разъяснить цель
интереса и для чего эта информация будет использована.
А если интерес оставался, то, в конце концов, интересант получал ответ, что информация предоставлена
быть не может, поскольку сама организация такой информацией не владеет.
Так как точного места размещения лаборатории заявлено не было, то все полагали, что военная база ,
расположенная около Солерси и есть место дислокации загадочной организации.
***
Информации о коллекции лаборатории 'Наследие', в сети было много.
Много, в смысле рекламных буклетов и ничего не значащих заявлений.
А вот конкретики, на удивление, мало.
Так, в частности, ничего не сообщалось о размере коллекции. То есть, сколько артефактов хранится, какого
типа и какой сохранности.
Есть артефакты бытовые, и это самая большая часть коллекции.
Есть артефакты технические и технологические. И есть - военные.
Есть артефакты с хорошей степенью сохранности, а есть только частично сохранившиеся.
Практически это было все.
Да! Был еще каталог артефактов. Но этот каталог никак не связывался с конкретными артефактами,
которые находились в хранилище именно этого объекта.
Скорее всего, речь шла о некоем обобщенном каталоге известных артефактов Древних.
Да, по тем голографиям, которые находились в этом каталоге, можно было понять, что некоторое
количество искинов было найдено. Особенно Антона заинтересовали искины военного назначения.
По тем неудачным ракурсам, с которых были показаны на голофото искины, понять, насколько
представленный образец функционален, было нельзя.
Правда, типы искинов, с некоторой степенью достоверности, определить все же удалось.
Всего в каталоге значилось одиннадцать искинов. Шесть гражданских и пять военных.
И военные искины представляли интерес. Три были центральными искинами военных судов, и два
специализированными. Сделать вывод о специализации искинов по голофото было невозможно, поскольку
все специализированные искины внешне выглядели одинаково.
А вот центральные искины...
С большой долей вероятности, один из них был снят с линейного крейсера, а два остальных - с крейсеров
огневой поддержки.
Но в любом случае, кроме научно-познавательного интереса, эта информация ничего не давала. Поскольку
предположить, что именно в этом месте хранится большая часть этих искинов, было невозможно.
Так что, анализ доступной информации, практически ничего не дал.
Оставалась правда слабая надежда на то, что удастся найти информатора из стен лаборатории...
Но, как известно, надежды питают тех, кто на них надеется.
2. 4.
Встреча с представителем отряда наемников 'Дьяволы ночи' произошла на территории их базы.
Физически развитый мужчина, производил впечатление уверенного в себе человека. Держался
непринужденно и, вместе с тем, собранно. В комнате, кроме него, находились еще двое человек, старательно
делающие вид, что происходящее их совершенно не касается.
- Меня зовут Арни Таксис и я старший в этом доме. С кем имею честь говорить?
- Мое имя Наниматель. И мне бы хотелось поговорить сугубо конфиденциально.
Таксис хмыкнул.
- А свое настоящее имя Вы нам сообщить не хотите?
- Ну, если Вас интересует мое настоящее имя, то я готов пойти Вам навстречу, и сообщить его - Заказчик.
Таксис опять изобразил, что-то вроде некоторой неудовлетворенности, цыкнув зубами.
- Ладно. Пусть это будет тайной.
Слово 'тайной' он произнес так, как будто настоящее имя Антона, было написано у парня на лбу, и он
пытался скрыть очевидную вещь.
- Так что Вас интересует?
Начало разговора не понравилось Антону. Как-то излишне самоуверенно и нагловато повел себя этот
человек. И эти двое 'охранников' не добавляли доверия к оппоненту.
- Я бы хотел предложить Вам работу.
- Цель, время, силы.
- Государственное учреждение. Нейтрализация охраны. Время? Ну, скорее всего утро. А силы рассчитаете
сами. Это на ваше усмотрение.
Арни Таксис усмехнулся.
- А вам известно, что нападение на государственную структуру очень сильно не нравится полиции. А если
будут похищены ценности, то к расследованию непременно подключится СБ.
- Если я попал в институт благородных девиц, то, наверное, ошибся дверью. И насколько я могу судить,
работа Вас не сильно интересует.
- Работа, после которой придется покинуть эту планету, стоит очень дорого.
- Сумма?
- Десять миллионов. На каждого, кто будет участвовать.
- Ну, сумма меня, в принципе, устраивает. А сколько Вас будет - мне безразлично. Можете взять в помощь