– Ехать куда?
– Домой. Естественно, ко мне, – добавила она во избежание разночтений.
– А этаж какой? – с издевкой спросил Вадим.
– Что, решили донести меня до квартиры? – разозлилась Юлька, почувствовав в его тоне подвох.
– Нет! Это я попытался пошутить. Как обычно, не получилось. У кого-то из нас не хватает серого вещества, как вы справедливо отметили некоторое время назад, – продолжал выпендриваться Вадим. – Я думал, вы догадаетесь, что мне нужен адрес.
– Какой адрес, мой?
– Ну не мой же! – в отчаянии воскликнул он. – Свой я знаю.
– А я – нет, – сообщила Юлька.
– Что «нет»?
– Я не знаю, где вы живете.
– А вам зачем? В гости ко мне собрались?
– Нет.
Разговор опять зашел в тупик.
– Мы поедем или нет? – решила покапризничать Юлька.
– Обязательно, как только я узнаю куда.
– Вы что, в городе не ориентируетесь? Купите карту, многие так делают.
– Скажите адрес в конце-то концов!! – взорвался Вадим. – Что вы всякую чушь мелете!
Ему вдруг пришла в голову крамольная мысль, что Валера подставил им эту девицу специально, чтобы удалить ее из своего офиса. На его месте Вадим сделал бы точно так же. Вот только отвезет эту невменяемую домой – и все. Больше он с ней связываться не будет. Надо держаться от этой особы на расстоянии. Как ее вообще из дому отпускают одну, у нее же талант попадать во всякие идиотские ситуации. Откуда в нем взялся этот «тимуровский» порыв, он не мог объяснить даже себе. Просто хотелось удостовериться, что это чудо попадет домой в целости и сохранности. Добившись наконец внятного пояснения, куда везти сокровище, он вдавил педаль газа, сердито глядя прямо перед собой.
Юлька сидела тихо, не рискуя заговорить со своим добровольным извозчиком. Она пыталась осмыслить последние события и пришла к выводу, что беременность сказалась на ее жизни самым удивительным образом. Ну, допустить, что интересное положение влияет на координацию, еще можно. Это объясняло повышенный травматизм последних дней. Она прекрасно осознавала, что выглядит как ее любимый Пьер Ришар. Но в жизни, да еще применительно к себе, это было абсолютно несмешно. Зато она могла себе представить, как потешались окружающие. Юлька украдкой бросила взгляд на Вадима.
Интересно, что он о ней думает? Небось считает убогой и похихикивает над ней в кругу семьи или друзей. Да уж, за эти дни набралось прилично, есть чем повеселить компанию.
Сейчас она первый раз посмотрела на себя со стороны и ужаснулась. Никогда раньше с ней такого не происходило, а сейчас… Просто невероятно! Она, как магнит, притягивала к себе комические ситуации. И почему, спрашивается, она так превратно понимала все происходящее? Абсолютно безобидные фразы и действия вызывали у нее самую невероятную реакцию. Ей не хотелось быть смешной, это было оскорбительно…
– Куда теперь? – спросил Вадим.
– Все туда же, – машинально ответила Юлька и тут же спохватилась. Ну вот, опять! Он же не знает, как проехать к дому… – Вон у той пятиэтажки. Дальше я сама.
– Ну уж нет! Раз я потратил на вас вечер, доведу до дверей и сдам с рук на руки вашему кавалеру.
Юлька посмотрела на часы – без пяти семь. Сейчас уже может прийти мамина подруженция с великовозрастным женихом. Здорово будет столкнуться с ними у подъезда. Тогда маман точно ее съест.
– Нет-нет, правда, я сама дойду, – заторопилась Юлька и начала неловко вылезать из машины.
Вадим решил быть галантным до конца, выскочил на улицу и побежал подавать даме руку. Но девушка оказалась на удивление проворной, ему осталось только захлопнуть дверцу. Странно, но в этот раз она даже не поскользнулась и не помяла своим неуклюжим организмом машину. В общем, повела себя как обычный человек. Вадим даже почувствовал некоторое разочарование.
«Извращенец, – одернул он сам себя. – Нормальные меня уже не привлекают, понадобилась неваляшка».
Он рассердился и на себя, и на Юльку.
– До свидания. – Он обошел «Опель». – Надеюсь, завтра ничто не помешает вам дойти до работы: вы не станете причиной крушения поезда и не умрете от смеха на подходах к офису. – С этими словами он сел за руль.
По окну со стороны пассажирского места робко постучали. Он опустил стекло и недовольно посмотрел на топчущуюся на тротуаре девочку-беду.
Ей было невероятно стыдно. Она прекрасно понимала, что сейчас только укрепит его в мысли о том, что новая сотрудница с хроническим приветом, но была вынуждена еще раз выставить себя полной идиоткой.
Он вопросительно смотрел на нее из полутьмы салона.
– Я не знаю, куда ехать, – робко проговорила Юлька.
– Как это? – не понял Вадим.
– Ну, я не знаю адрес вашего офиса, вы же мне его не говорили, – с отчаянием прошептала она. И добавила в свое оправдание: – Меня шофер вез.
Напрасно она переживала. Вадим прекрасно понял, что это его промашка, девушке действительно не называли адрес.
– Вот, – он протянул ей в окно визитку. – Там адрес и все телефоны.
– Спасибо, до свидания, – пискнула Юлька и мелко посеменила в сторону пустыря.
– Да уж, – посмотрел ей вслед Вадим. – Не фотомодель… Какое тут «от бедра», как корова на льду… Удивительное отсутствие женственности, даже ходит как бабка.
«А дома ее кто-то ждет, – кольнуло Вадима. Ему это было неприятно. – Нет, это не ревность, это… – попытался он убедить себя и запнулся. – А что это?»
Ответа не было. Это нервировало. Он с раздражением вылез из машины и, злясь на себя, пошел за Юлькой. Ступив на проторенную народом тропу, Вадим тут же сбился с размашистого шага уверенного в себе, состоявшегося мужчины, нелепо замахал руками и чуть не рухнул в полужидкий растоптанный снег. Под сероватой кашей был идеально гладкий лед. Сразу стало понятно, почему она так семенила. Он тоже пошел мелкими шажками, посмеиваясь над собой.
«За подобное высокомерие надо было бы тебя мордой в сугроб, Вадим Сергеевич! Ишь, не понравилась походка. Может, на подиуме она всем моделькам сто очков вперед даст…» – развлекая себя подобными мыслями, он двигался за Юлькой. Допустить, чтобы она одна шла в кромешной темноте по пустырю, он не мог. Вот убедится, что девушка вошла в дом, и уедет.
Худенькая фигурка мелькнула в освещенном проеме двери и исчезла. Вадим вернулся к машине.
Юлька подошла к лифту, безрезультатно потыкала кнопку вызова: опять не работает! Она медленно стала подниматься по ступенькам. Только бы Катя с сыном еще не пришли! Мама, если не успеет ее переодеть и раскрасить на свой вкус, будет злиться.
Галина Даниловна была одна.
– Что ты так долго, – засуетилась она, едва открыв дверь. – Скорее, я все приготовила, платье на кровати. Распусти волосы! Макияж я сделаю тебе сама! – Указания вылетали, как из пулемета. Юлька устало добрела до своей комнаты и буквально упала на стул. Хотелось спать, а не принимать гостей, тем более женихов.
– А где папа? – крикнула она.
– У Володи. Он будет только мешать, кроме того, сегодня футбол, – сообщила мама, звякая хрусталем в гостиной.
– Я бы лучше футбол посмотрела…
– Что ты говоришь, я не слышу…
– Ничего, мам! – заорала Юлька. – Я сама с собой!
– Это старческое, – констатировала мама. – У старых дев такое бывает. Это от сексуальной неудовлетворенности.
– Я беременная старая дева! – крикнула Юлька.
– Ты с ума сошла! Перестань орать на весь дом, – мама материализовалась в дверях, сердито сдвинув брови. – Хочешь, чтобы соседи пришли нас поздравить с прибавлением?
Будущая мамаша весело засмеялась, представив лицо пришедшей с поздравлениями Марьи Ивановны, вредной старухи-соседки.
Когда Костик единственный раз заночевал в их квартире, придя знакомиться с родителями предполагаемой невесты, у них произошла замечательная история.
Костя после полуночи вышел на балкон покурить. Стояла дивная погода, чирикали какие-то птички, пахло цветами и свежестью. В общем, потрясающая романтическая обстановка. Идиллию нарушил протяжный звонок в дверь. Кто-то налег на кнопку и не отпускал ее, пока мама, вылетевшая в коридор в одной ночной рубашке, не открыла дверь. По квартире тут же разнесся пронзительный голос Марьи Ивановны:
– Галя! У тебя на балконе вор! Голый мужик с сигаретой! Вызывай милицию, срочно!
Мама пыталась унять разбушевавшуюся соседку, размахивавшую толкушкой, но та, не слушая объяснений, прорвалась в Юлькину комнату и подлетела к балкону.
– Сдавайся, паразит! Милиция уже едет, ты окружен, отдавай вещи.
Увидев, что вещей на балконе нет, она завопила еще громче:
– Галя, Борис! Он все сбросил сообщникам, бегите вниз!
Тем временем Костик, ничего не слышавший и мирно наслаждавшийся ночной тишиной, обернулся на звук и в ужасе уставился на бабку, размахивавшую гранатой. Он моментально решил, что бабка – это сумасшедшая родственница, которую от него прятала будущая родня. Конечно, кому же захочется хвалиться таким достоянием, тем более что шизофрения передается по наследству! И вот теперь, когда все спят, маньячка вырвалась на свободу, и сейчас прогремит взрыв, оборвав его молодую жизнь… С проворством ящерицы Константин переполз через перила и повис, поняв, что прыжок с третьего этажа тоже может привести к летальному исходу.
В этот момент Юлька с матерью наконец оттащили соседку от балкона, и Галина в цветистых выражениях объяснила бабульке, что не следует орать после полуночи и врываться на чужую жилплощадь. Марья Ивановна, искренне желавшая помочь соседям, страшно обиделась и с тех пор не здоровалась.
А уж что пережила Юлька, выйдя на балкон и не обнаружив там Костю! Горестно взвыв, она завопила в ночь:
– Где ты, где ты?!
Жених, из последних сил цеплявшийся за ограду балкона, не узнал ее голос, осипший от неожиданного потрясения, и затаился, решив, что бабка хочет его добить.
На балкон выскочила мама:
– Что случилось, Юляша?
– Костя… он… – Юлька разрыдалась.
Мама все поняла и перегнулась через перила.
– А-а-а-а-а! – разнесся по округе ее вопль.
В доме захлопали окна и балконные двери. Раздались недовольные голоса разбуженных соседей. Фасад дома ожил.
– Что?
– Убили!
– Да нет, драка просто!
– Человек с крыши прыгнул!
– Зарезали кого-то! Я сама видела, как по лестнице мужик с ножом бежал…
– Не с ножом, а с топором!
– Да не мужик, а целая банда!
– Да что вы врете, стреляли…
– Они и стреляли, с улицы, по окнам!
– Сегодня передавали по телевизору, что в городе появилась группа сектантов. Они отстреливают жителей определенных домов. Вот у нас номер 6. Им цифра не понравилась, и все… Теперь мы все приговорены!
– Ой мамочки, кусты шевелятся!
Фасад моментально опустел.
Мама наконец отдышалась и сказала совершенно нормальным голосом:
– Срочно зови отца, твой Костик висит с той стороны балкона и того гляди сорвется.
Юлька метнулась к перилам, потом за папой. Он спал. Ни вопли, ни топот его не потревожили. Папа реагировал только на звонок будильника. Юлька с огромными усилиями растормошила отца, и через десять минут трясущегося Костика уже укладывали в постель.
– Я всегда говорила, что курить вредно! – философски изрекла мама, закрывая за собой дверь.
– Юля! – вернула ее к действительности мамуля. – Ты собираешься одеваться или выйдешь знакомиться в этих тряпках?
Свой костюм Юлька тряпкой не считала, но спорить было бесполезно. Она поворошила лежащую на кровати шелковую кучку глубокого синего цвета.
– Мам, что это? – изумилась Юлька.
– Взяла на один вечер, постарайся не испортить. Лариса теперь работает в прокате вечерних нарядов. Размер должен подойти.
Юлька потянула за лямочку. В руке оказался лифчик.
– Ма, – возмутилась она. – Я не надену чужое белье, ты что! Может, тут еще и трусы есть?
– Есть, – рассердилась мама. – Разумеется, есть! Или ты хочешь встречать гостей с голой задницей?
Трусы действительно были, но это замысловатое переплетение веревочек вряд ли что могло прикрыть.
– Белье новое, – поспешила пресечь новую волну недовольства родительница. – Специально купила. Твой Костя хоть и мерзавец, но он абсолютно прав, у женщины должно быть красивое белье!
«Так я и знала, не надо было пересказывать все, что успел выложить Костя, теперь маман до конца жизни будет мне это поминать», – подумала Юлька и стала одеваться.
С маминой помощью она влезла в наряд и, как это ни странно, осталась очень довольна собой.
«Эх, жаль, Сергей меня в этом не видит», – расстроилась она, но не могло быть и речи о том, чтобы пойти в таком платье на работу. С таким же успехом можно было въехать в офис на пони или пришлепать в ластах. Реакция последует абсолютно одинаковая.
Юлька покрутилась перед зеркалом. Спина была голая по самое некуда. Платье держали только тоненькие лямочки. Спереди оно было глухое, верх покрывала причудливая вышивка, сливавшаяся по цвету с тканью и заметная лишь под определенным углом. Наряд был потрясающим. К нему прилагались такого же цвета туфли на шпильке.
Предугадав Юлькины возражения, мама сказала:
– Ходить тебе особо никуда не придется, постоишь чуть-чуть, а потом сразу сядешь. А вообще-то, девочка моя, надо учиться ходить на каблуках.
– Мне уже поздно, – мрачно пошутила Юлька.
– Стать женщиной никогда не поздно! – изрекла мама.
– В этом что-то есть! Хорошо сказано.
– Это народная мудрость, помноженная на жизненный опыт. А сейчас будем краситься.
Мама любила яркий макияж. Она, конечно, перестаралась, но сегодня это не имело значения. Чем быстрее жених испугается, тем лучше. Юлька не собиралась никого обманывать. Она была не согласна с мнением многоопытных Аньки и мамы. Если уж и выходить замуж, то по любви. Присматриваться к Виктору и использовать его она не хотела. Да, ребенку нужен отец, семье нужен кормилец, но это не Юлькин вариант. Как она посмотрит в глаза своему ребенку? Да и жить во лжи она не сможет. По ее мнению, такая семья обречена. Рано или поздно обман вскроется, эмоции возьмут верх и затопят лодку семейного благополучия. У ее малыша будет только мама. Она так решила.
Но это не мешало ей сегодня побыть королевой и покрасоваться в этом чудесном наряде. Мама права, никогда не поздно стать женщиной. Хватит чувствовать себя мышкой. Она еще раз удовлетворенно посмотрела на себя в зеркало. Как обычная тряпка может изменить мировоззрение! С сегодняшнего дня она Женщина! Хватит! Серые мышки не щеголяют в вечерних платьях. Она не хуже этой красотки Нины. Перефразируя известную мудрость, можно вывести новую аксиому: будьте стервознее, и мужчины к вам потянутся. Отныне это станет Юлькиным девизом. Она не была уверена, что сможет претворить свои планы в жизнь на новой работе, но сегодня у нее была чудная возможность потренироваться. Что ж, Виктор, держись!
Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Решимость стремительно таяла, но отступать было поздно. Сейчас или никогда!
Из прихожей доносилось мамино оханье:
– Катюша, какими судьбами! Как здорово, что вы зашли. А это что за мужчина с тобой? Витюша, не может быть, как ты вырос, возмужал!
Если Юлька правильно помнила, сейчас Витюше было где-то около сорока.
«Интересно, – подумала она, – он вырос в длину или как? Маман ведет отсчет с последнего посещения Катюшиного дня рождения, которое имело место быть не далее как этим летом, или вспоминает первый и последний визит жениха в этот дом, когда они вместе играли в кубики?»
Сам факт игры Юлька помнила, а вот вспомнить Виктора никак не удавалось. Хотя нужно ли это? За последние десятилетия он должен был слегка измениться.
– Хорошо, что мы еще не поужинали! Какой сюрприз. Вы простите, у нас все скромно, по-домашнему, мы никого не ждали, – щебетала мама.
Юлька едва не расхохоталась. Если сейчас она выйдет к гостям «по-домашнему»: на шпильках и с голой спиной, то Витя будет абсолютно дезориентирован! Девушка, разгуливающая по дому в таком «простецком» виде, на выход должна одеваться как минимум в соболя и страусиные перья. Будем надеяться, что парня подготовили и он прекрасно понимает, что мамаши устроили этот спектакль для легализации знакомства.
– Ой, – вторила Катя, – да мы на минутку. Просто шли мимо и решили навестить. Сто лет не виделись!
Юлька тряхнула распущенными волосами и последний раз глянула в зеркало. Не пышно, но все равно здорово. Если бы еще было время уложить их в подобие прически… Видел бы ее Сергей! Хотя любую проблему можно решить, если заняться этим всерьез. Всегда есть шанс придумать что-нибудь самой, если судьба не подкинет хороший вариант. Раз есть платье, то повод его показать найдется.
Распрямив плечи и гордо подняв голову, Юлька двинулась к гостям. В тапочках она бы чувствовала себя намного увереннее, но приходилось терпеть. Грациозно упершись пальчиком в стену, она двигалась на голоса, стараясь не раскачиваться, как пьяный боцман. Близость стены вдохновляла, хотя ноги уже начали болеть.
Гостиная блистала хрусталем и обилием салатов. Да уж, трапеза по-домашнему!
– А вот и Юленька! – радостно провозгласила мама. – Это она все готовила. Такая хозяйственная, просто чудо! Вот кому-то повезет с женой, – тонко намекнула маман.
Наверное, Юлька действительно недооценивала себя. Готовить она, конечно, умела, просто времени на это абсолютно не было. Дело было не в этом. Жених сидел с совершенно обалдевшим видом, не отрывая от нее взгляда. Вряд ли это было вызвано сообщением о ее кулинарных талантах. Юлька тешила себя надеждой, что это ее неземная красота так поразила кандидата на руку и сердце. С другой стороны, мужика мог изумить неумеренный макияж, щедро намазанный на лицо невесты.
Витя ей не понравился. Обширная лысина была старательно замаскирована жидкими прядками волос, которых не хватало на всю оголенную макушку. Он был худой и бледный, над губой топорщились неаккуратные усики, маленькие глазки были неопределенного цвета. Типичный неудачник в идеально отглаженном костюме и накрахмаленной рубашке. Что имела в виду мама, сказав, что кавалер примерно Юлькиного возраста? Да он вполне тянет на Катиного мужа! В конце концов, какая разница. Раз он не нравится, будет легче тренироваться и оттачивать на нем свой новый имидж. Цвет и форма боксерской груши не имеют значения. А Вите сегодня отводилась именно роль груши.