Но начать его презирать за это не получалось.
«Попала я в переплет!» – злилась Анька.
Мобильник заливался и требовательно подпрыгивал. Опять он!
– Да, – пропела Аня, – слушаю!
– Анечка! Вы решили по поводу сегодняшнего вечера?
– Ой, к сожалению, никак не получается! Не успеваю, мне правда жаль!
– Тогда завтра, – не отставал он. – Только завтра обязательно, я уже предупредил маму!
– Кого?
– Маму!
– Какую маму? – похолодела Анька. – Зачем предупредил?
– Я хочу познакомить вас с мамой.
Катастрофа! Во-первых, при слове «мама» в памяти сразу всплывал образ незабвенной Марии Сергеевны, которая теперь тщетно пыталась разъехаться с бывшей невесткой. А во-вторых, знакомство с родителями наводило на серьезные размышления. Требовалось немедленно внести ясность.
– А жена?
– Я не женат, вы уже спрашивали, Анечка, – повеселел Вадим.
– Точно?
– Сейчас в паспорте посмотрю, – пошутил он и добавил через паузу: – Нет, штампа нет. Но можно будет спросить завтра у мамы, уж она-то точно такое событие не забыла бы. Так как, вы готовы узнать о моем семейном положении из первых рук?
– Не знаю, – промямлила Анька. – Давайте завтра созвонимся, – выдавила она наконец через силу. Ей смертельно хотелось немедленно согласиться, но Юлька…
– Конечно, созвонимся, – подтвердил он. – Только мама в любом случае будет вас ждать, вы же не обманете старушку?
Если бы Аня знала, кого он называет старушкой, ей было бы проще отказать, но она представила себе хрупкую благообразную бабулю в учительском костюме и едва не застонала от мучительного желания бежать знакомиться с вышеупомянутой «старушкой» немедленно.
Вечером предстояло тяжелейшее объяснение с Юлькой. Аня торопливо попрощалась с Принцем, хотя ей хотелось говорить и говорить с ним бесконечно.
«Интересно, – подумала она, нажав кнопку отбоя, – если он собирается переводить наши отношения в официальную стадию, как же быть с его фальшивым именем? По идее он обязан объяснить, зачем это сделал. А действительно, зачем? Никакого приличного оправдания такому поступку быть не может. Ему придется выкручиваться… Тьфу ты… Какая ситуация неловкая, да Юлька еще…»
Оставалась одна надежда, что Принц действительно не сможет достойно выйти из положения и тем самым даст Ане шанс обидеться и разорвать отношения. От этой мысли у нее начало ломить затылок и застучало в висках.
К концу дня в приемной появился довольный Вадим и положил перед Юлькой конверт.
– Юля! – с воодушевлением начал он. – Мы благодарны вам за помощь. Было очень приятно поработать с вами, надеюсь, мы сможем рассчитывать на вас в дальнейшем.
Она с подозрением посмотрела на оратора. Похоже, он говорил искренне и ни капли не издевался. Юлька зарделась и уже собиралась сказать ответную речь, как вдруг он добавил:
– Завтра вы можете вернуться на свое обычное рабочее место, к Валерию Михайловичу.
– Спасибо, – прошептала она, благодаря его неизвестно за что. С трудом сдерживая рыдания, она смотрела в стол и мечтала только об одном – чтобы Вадим ушел. Словно прочитав ее мысли, он сказал:
– Ну, еще раз спасибо вам и до свидания!
– Наверное, надо попрощаться с Сергеем… Михайловичем? – Слова застревали в горле.
– Его сегодня не будет, я передам ему от вас привет, – улыбнулся Вадим.
– Спасибо, – еще раз прошептала Юлька и, схватив дубленку и сумку, вылетела в коридор, уже не в силах остановить слезы. Она неслась по лестнице, прыгая через ступеньки. Тихий вой уже рвался наружу, вслед за слезами, заливавшими воротник дубленки.
Вихрем пролетев через холл, она выскочила на улицу. Морозный ветер остудил лицо. Начиналась метель, колючие снежинки впивались в щеки. На улице было безлюдно.
«Вот и все, вот и все… я больше никогда его не увижу. Как мне теперь жить? За что, ну за что мне это?»
Юлька тихо плакала, прислонившись к железной ограде. Тихо, потому что стыдилась своих эмоций. На самом деле ей хотелось биться в истерике, орать, ругаться и выть, как волчице. Может быть, тогда боль ослабела бы. С Костиком было не так. Теперь ощущение потери было страшным, как будто умер кто-то близкий…
Вадим изумленно смотрел на одинокий конверт, сиротливо лежащий на пустом столе.
– Забыла? Или это очередной задвиг? Придется завтра ехать к Валере. Вот ведь беспокойная девица!
Кто-то осторожно тронул Юльку за плечо. Она вздрогнула и повернулась. Перед ней стояла Аня. Юлька бросилась ей на шею и зарыдала еще горше.
– Пойдем, пойдем, простудишься, – шептала Анька, натягивая ей капюшон и пытаясь отвести к машине. Юлька повисла на ней, как полотенце, и идти никуда не желала. Она судорожно всхлипывала и бессвязно выкрикивала что-то.
– Фу, как не стыдно, – довольно громко проговорила идущая мимо женщина. – Такая молодая, а напилась как сапожник!
Это замечание слегка отрезвило Аню, и она с удвоенными усилиями начала тащить Юльку к «Ауди». Юлька вяло перебирала ногами. В тепле машины она еще повсхлипывала и заснула.
Аню трясло, как в лихорадке:
«Что я наделала, как я ей скажу? Ей же нельзя волноваться. Что он опять вытворил?»
Мысли скакали, как бешеные зайцы. Из невнятных Юлькиных выкриков удалось понять только одно: она никогда больше не увидит Сергея, с ним все кончено.
Тянуть дальше было нельзя. Надо рубить этот узел.
Подъехав к дому, она растолкала спящую подругу:
– Давай сама, Юль. Наверх мне тебя не затащить.
В квартире Юлька, не раздеваясь, прошла на кухню. Аня ухаживала за ней, как за пьяным мужиком. Пришлось вытряхивать ее из дубленки, стаскивать сапоги и надевать тапочки.
Выпив горячего чая – давать ей ликер Аня не решилась, – Юлька слегка пришла в себя.
– Я никогда больше не увижу его, – тоскливо проговорила она, подняв на подругу огромные заплаканные глаза.
– Ты давай по порядку, – велела Аня, и Юлька рассказала все с самого начала.
– Но подожди, – удивилась Анька, когда трагический рассказ был окончен, – ты же не собиралась работать там всю жизнь и выйти за него замуж?
– Я не знала, что это так больно! Понимаешь? Не знала! Мне казалось, что я смогу это пережить, что я к этому готова! – У нее опять начиналась истерика.
– Тихо! – прикрикнула Аня и стукнула рукой по столу. – Тебе нельзя волноваться, ты теперь не одна, не смей об этом забывать. Значит, так, – собралась она с духом. – Юля! Сейчас ты выслушаешь меня, и не смей перебивать! Понятно?
– Ладно, – слегка успокоилась Юлька.
Аня рассказывала, с тоской глядя, как расширяются Юлькины глаза, как она смотрит на нее с недоверием, перерастающим в непонимание, обиду и что-то еще.
– Я виновата, – резюмировала Аня. – Оправдываться не буду. Я хотела как лучше, но не получилось. Я его тоже люблю, но у тебя на пути стоять не буду. Мы столько лет дружим, что жертвовать нашими отношениями ради мужчины, даже ради такого, считаю глупостью. Поэтому я завтра устрою его маме такие смотрины, что она своего Сереженьку ко мне на пушечный выстрел больше не подпустит.
– А как же кольцо?
– Не знаю, не было никакого кольца, и не женат он, ты что-то неправильно поняла.
– А кого он целовал по телефону?
– Не знаю, маму, наверное. Они живут вместе. Так что твой Принц абсолютно свободен. Я тебе не помеха.
– Нет, – прошептала Юлька. – Это судьба. Жизнь забросила меня в этот бизнес-центр, чтобы я влюбилась в Сергея и вынудила тебя с ним познакомиться. Это я тебе не помеха, он же любит тебя.
– Ну давай теперь играть в благородство и раскланиваться, как Чичиков с Маниловым! – Анька даже топнула ногой от злости. – Не смей быть тряпкой. Он тебе всю жизнь снился, а не мне, не смей сдаваться! А я другого найду, тоже мне проблема! Да их таких знаешь сколько бегает? Пачками и табунами. Не кисни, прорвемся!
– Ань, ты настоящий друг, но Сергей выбрал сам. Мы с ним действительно не пара. И потом, я ведь тоже люблю его и хочу, чтобы он был счастлив. Если ты сможешь стать ему хорошей женой, – Юлька судорожно вздохнула, – я с радостью буду свидетельницей на вашей свадьбе.
Проговорить это все спокойно не получилось. В самом конце фразы ее голос дрогнул, и получилось жалко.
– Хватит! – жестко сказала Аня. – Не рановато ли ты нас женишь? Шведская семья из нас не получится, а жить, зная, что я отняла у тебя счастье, не желаю.
– Да не отнимала ты ничего, – закипятилась Юлька. – Это судьба, пойми!
– Все, завтра объявлю войну его мамаше, и жених отпадет, как наевшаяся пиявка.
– Не надо так о нем, – нахохлилась Юлька.
– Прости. Я не хочу, чтобы между нами кто-то встал. Нашу дружбу я ценю слишком высоко, это не слова, ты знаешь, я красиво говорить не люблю…
– Ань, пусть он сам выберет.
– Да как он может выбрать, если вы больше не увидитесь? Не надо мне одолжений.
– Если мы не сможем больше встретиться, то это судьба. Это знак свыше…
– Если мы не сможем больше встретиться, то это судьба. Это знак свыше…
Ее слова прервал грохот за окном. В темноте взрывались и расцветали огненные цветы, сыпался дождь из разноцветных звезд, даже на Первое мая салют бывал скромнее. Это Савелий из фирмы «Звездолет» старательно отрабатывал свой гонорар.
– Вот видишь – знак, – наставительно произнесла Юлька, кивнув на бликующее окно.
– Вот заладила, тоже мне фаталистка нашлась! – обозлилась Аня. – Нам с тобой положительные эмоции нужны, мы с тобой ребенка носим, а ты истерики закатываешь.
– Мы? – хихикнула Юлька. – Ты говоришь, как заботливый папаша.
У Ани отлегло: раз повеселела, значит, кризис миновал.
– А что, есть другие претенденты на отцовство? Щас я быстро конкурентов-то разгоню! – Она уже начала дурачиться: – Любимая, ты останешься на ночь, или тебя отвезти к маме?
– Я не могу, мама ругаться будет. Ты сначала женись, а потом я к тебе перееду! – подыграла ей Юлька.
Перешучиваясь, они вышли на улицу. Аня галантно открыла перед Юлькой дверь машины:
– Курочка моя, сегодня ты была великолепна!
Юлька послала ей воздушный поцелуй. Шаркающая мимо бабка злобно сплюнула в их сторону:
– Тьфу, срамотища! – И уковыляла в подъезд, откуда еще некоторое время доносились обрывки возмущенных вскриков по поводу нынешней молодежи.
Девчонки окончательно развеселились. Всю дорогу они слушали радио и хором подпевали, пытаясь попасть в ноты и угадывая слова.
Выбираясь из машины, Юлька сказала:
– Давай считать, что завтра твой ход! Только по-честному, не хами его маме, а старайся понравиться, ладно?
– Ладно, – легко согласилась Анька, уже решившая для себя, что «старушка» всю оставшуюся жизнь будет вспоминать визит предполагаемой невестки с содроганием.
– Ты потом все мне расскажи, хорошо! Я спать не лягу, буду ждать!
– Я позвоню, – пообещала Аня и уехала, махнув на прощание рукой.
«Не доставайся же ты никому!» – процитировала она классика, уже засыпая. Юлька должна была выносить этого ребенка во что бы то ни стало. Значит, необходимо убрать из ее жизни все, что может помешать спокойному течению беременности. Все было решено. Но жизнь еще могла внести свои коррективы.
Поняв, что без помощи специалиста ей не обойтись, она прямо с утра поехала на работу к Катерине. Та скучала в одиночестве. Толкнув дверь с табличкой «Консультант по вопросам семьи и брака», Анна вломилась в кабинет:
– Спасай, Катюхин!
– Ну, во-первых, здравствуй, дорогая, – обрадовалась Катя. – Какие у тебя могут быть проблемы по моему профилю? Если я правильно понимаю ситуацию, твоя бывшая семья ходит по струнке, или у тебя свежие далеко идущие планы нарисовались?
– Кать, мне нужны рекомендации, как не понравиться будущей свекрови!
– М-м-м… не понравиться? Или я ослышалась?
– Да! Именно не понравиться!
– Ну, исходя из моего опыта, как раз для этого никаких усилий прилагать не надо. Достаточно просто представить тебя как будущую невестку, и все, считай, что вы уже заклятые враги.
– Кать, все слишком серьезно, не ерничай!
– А нельзя просто отказать жениху?
– Нельзя! Он не понимает. Слушай, это не моя тайна, я тебе потом обязательно все объясню, а сейчас просто помоги!
Катя задумчиво посмотрела на подругу:
– Тема свежая. Такими вопросами я еще не занималась. Ладно, но ты обещай мне позвонить и рассказать, как все прошло. Мне это пригодится для работы. Бесценный практический опыт, – хихикнула Катюха.
В течение часа были выработаны основные пункты.
– Во-первых, необходимо продемонстрировать легкий налет невоспитанности, – безапелляционно заявила «специалистка по вопросам семьи и брака».
– Поясни, – потребовала Аня.
– Ну, не знаю… Задавай бестактные вопросы, ковыряйся вилкой в зубах, интересуйся у мамаши интимными подробностями из жизни кавалера…
– Я не смогу.
– Ой, какие мы интеллигентные! Будь проще, и все получится. Так. Теперь еще вот что – напейся!
– Я же не пью почти!
– А ты начни! Глядишь, и втянешься, – заржала Катерина. – Если что, я тебе «похмельщика» организую.
– Кать, мне не смешно. Ты даже не представляешь, насколько мне противно что-то там изображать.
– Я не поняла: тебе это надо или нет?
– Надо, – обреченно вздохнула Анька.
– Обязательно оденься поярче, – продолжала Катерина. Потом она подумала некоторое время и радостно воскликнула: – И пообещай ей большую дружную семью!
– В смысле?
– Ну, скажи, что у тебя в деревне много родни осталось, так вот они все приедут погостить.
– Как это все отвратительно, – страдала Анька. – Ну как я буду строить из себя такую уродку!
– Не ной! Ты спросила, я ответила.
Еще некоторое время они обговаривали важные мелочи. Наконец все было решено, и Аня с тяжелым сердцем уехала.
Вечером она ждала «жениха» при полном параде. Чужого жениха. Приняв это невероятно тяжелое решение и всласть нарыдавшись, Аня занялась аутотренингом. Доходчиво объяснив себе все минусы и проблемы, логично вытекающие из факта обладания красивым мужчиной, она внутренне смирилась, задавив в себе истерическое «нет», подступающее к горлу и мешающее дышать.
Чтобы максимально отвратить от себя «старушку-мать», она выбрала образ вульгарной стервы. Из шкафа было извлечено красное платье с блестками, которое она так ни разу и не надела по причине его невозможной яркости и бесстыжего декольте. Как известно, мамаши любят скромных девочек, а потому Аня нацепила на себя почти все имеющиеся в наличии драгоценности и сделала вечерний макияж, абсолютно не подходящий для грядущего скромного застолья. Облив себя духами так, что защипало в носу, она пошла одеваться. По такому случаю из чехла была вытащена «представительская» норковая шуба до пят.
Андрей и Мария Сергеевна маячили в коридоре, как два привидения.
– Ты куда это, – насторожился Андрей.
– На панель, куда ж еще в таком-то виде! – начала придуриваться бывшая свекровь. – Я тебе всегда говорила: надо брать девочку из приличной семьи…
– Сегодня должны прийти смотреть квартиру, – ласково перебила ее Анька. – Вы уж не хамите людям сразу, вам с ними жить.
– А кто придет? – напряглись «соседи».
– Да не знаю, наверное, глава семьи, а уж кого из них он с собой возьмет, мне не сообщали.
– А что за семья? – мельтешила рядом Мария Сергеевна, не давая посмотреться напоследок в зеркало.
– Цыгане какие-то, – обронила Анька, захлопывая за собой дверь. По лестнице она сбегала, весело посмеиваясь. Цыган она выдумала на ходу, но было приятно уйти из дома, оставив бывших родственников в предвкушении нового знакомства.
Вадим ждал на улице. Увидев Аню, он остолбенел, побежал навстречу, потом остановился в нерешительности и затоптался.
– Ты никак передумал жениться? – насмешливо спросила она.
– Ты такая красивая сегодня, – Вадим смотрел на нее не отрываясь.
– Сегодня? – вздернула бровь «невеста». – А позавчера я что, не приглянулась?
Вадим был потрясен. Если при первой встрече ему просто понравилось общаться с этой замечательной девушкой, то сегодня он был просто сражен ее внешностью.
Слово «красивая» ей не подходило, она была ослепительна, великолепна!
Разглядывая ошарашенного кавалера, Аня насмешливо размышляла, насколько все-таки мужики падки на яркие фантики. Стоило ей надеть «норку», как он уже таращится на нее так, словно впервые видит. Похоже, в прошлый раз он ее неземную красоту просто не приметил. Да и куда уж там, под простеньким-то пальтишком.
– Трогай, – пошутила она, как только он завел двигатель.
– Что? – Вадиму показалось, что он ослышался.
– В смысле, поехали, – расхохоталась Анька.
Елизавета Львовна готовилась к приему гостьи. Это была не первая девушка, приводимая Вадимом на показ, но на сей раз сын строго предупредил:
– Мама, Аня для меня слишком много значит, постарайся с ней подружиться, иначе потом тебе будет сложнее найти с ней контакт.
Таких указаний она отродясь от него не получала, а потому заволновалась. Раньше Вадюша спокойно относился к изгнанию претенденток и философски замечал:
– Значит, не судьба. Ты права, мамуля.
– Но ты скажи мне одно, это не та гренадерша из офиса? – наседала она на сына. Получив утвердительный ответ, что нет, мол, не та, маман ненадолго успокоилась, но потом ей в голову полезли страшные воспоминания о рассказах подруг про их невесток, и она опять впала в отчаяние.
Елизавета Львовна очень переживала за мальчика. Все его друзья уже давно обзавелись семьями, растят детей, а ей даже внуками не похвастаться. Просто неудобно перед подругами. Хотя самая близкая из них, Тамара, тоже гуляла в одиночестве, с тихой завистью поглядывая на чужие колясочки. Сын Томочки, Сережа, тоже все никак не мог найти свою единственную. Но он ведь и не был таким красавцем, как Вадик! В Вадюше была стать, порода, а Сережа был простоват, мал ростом и необщителен.