— Мы завтра собирались идти в зоопарк, пока не похолодало. Хочешь, пойдем с нами? — проклиная себя за слабость, предложила я.
— С удовольствием! — хищно улыбнулся он.
Я мгновенно насупилась.
— Но имей в виду, лично меня ты совершенно не заботишь. Если бы Тема так к тебе не рванул, я бы с тобой словом не перемолвилась.
— Ну, не надо меня добивать. Лежачего не бьют, — поднял руки в шутливой капитуляции Михаил Артурович.
Я отвернулась, всей спиной демонстрируя, как он мне безразличен. Через минуту по звуку закрывающейся двери поняла, что он ушел. Для страховки еще какое-то время посидела в комнате, а потом выскочила, чтобы успеть перехватить сестру до того, как она убежит разнести сплетню по всему двору. Сплетницей она была профессиональной. Можно сказать, это было единственным, что она умела делать в совершенстве. А какие еще могут быть занятия у старой девы?
— Галка, откуда он тут взялся? — пристала я, загораживая собой вешалку с куртками. Как я и думала, Галина уже навострила лыжи в сторону выхода.
— Иди дай бабуле попить. Она просила. — Проигнорировав мой вопрос, сестра пыталась выхватить хоть что-то из-за моей спины.
— Бабуля подождет. Она никогда меня не узнает и даже иногда просит, чтобы официант принес счет, так что это точно не важно. Говори, откуда он взялся!
— Он позвонил. Спрашивал тебя, а я ему сказала все как есть. — Галка старательно отводила глаза. Мне стало интересно.
— А как есть? — Я уперла руки в боки, давая понять, что не выпущу ее живой.
— А так, — кусая от досады губу, выдала мне она. — Что ты каждую пятницу пытаешься заразить несчастного мальчика воспалением легких! Разве можно купать его в такой ледяной воде? И Олька твоя — шарлатанка.
— А что же они у нас ни хрена не болеют?! — мгновенно завелась я.
— Дуракам везет, — показала мне язык эта тридцатитрехлетняя, солидная с виду мадам.
— Да ты сама-то откуда можешь знать, как воспитывать детей? — усмехнулась я.
— А что, ты думаешь, если случайно родила от преподавателя, так сразу поумнела и стала Макаренкова?
— Макаренко, серость, — поправила я. — Хорошо, допустим, ты наврала ему про меня с три короба. А почему он сюда заявился?
— А что, ты считаешь, я должна была прогнать родного отца моего любимого племянника? — с напускным ужасом переспросила гадюка сестра.
— Ты была обязана согласовать такие вещи со мной! — заорала я. — Ты не имела права приглашать в мой дом мужчину, который меня предал.
— Это еще как посмотреть! — завизжала Галка. — Ты наверняка сама его вынудила так поступить.
— Ну ты и стерва, — взбесилась я и вынула из колоды самый старший козырь: — Ну, гони деньги, которые он тебе передал для меня.
— Вот еще, — сестрица проявила чудеса гибкости и выхватила-таки старое пальто из-за моего плеча.
Я ахнула, но она моментально выскочила на лестничную площадку.
— Верни бабло! — заорала я на весь подъезд.
— Можешь не волноваться, я все до копейки потрачу на Артема! — заверила меня сестрица, глядя на меня в пролет лестницы.
Знаю я, как же. Она купит ему грошовый самосвал для песочницы, а на остальное накупит шампуней и кремов. Как будто трехлетний ребенок нуждается в косметических средствах фирмы «Мэри Кей». Хотя чего я так напрягаюсь? Я же даже не знаю, сколько ей сунул этот блудный отец. Преподаватели во времена моей учебы зарабатывали так мало, что он ни разу меня не отвел даже в неприличный ресторан (я уж не говорю о приличном). Не думаю, что сейчас что-то изменилось, разве что Михаил Артурович поменял работу. Но это вряд ли. Стало быть, максимум, что он ей дал, — тысячи три рублей. Вздор, могу об этом даже не задумываться. Тем более у меня в понедельник получка. А вот что действительно важно и что нужно сделать немедленно — это позвонить Ольге и закричать «караул». Она взрослая замужняя дама с двумя детьми, у нее есть искренне преданный муж, она гораздо умнее меня, вот и пусть советует, как выбраться из этого переплета.
— Надо присмотреться, чего он на самом деле хочет, — хлопнула кулаком по столу Оля.
— Зачем? — горячилась я. — Надо гнать его подальше, поганца.
— А ты чего так раздухарилась? — с подозрением осмотрела меня подружка. — Боишься, что ли, снова влюбиться? Ну-ка, признавайся!
— Это бред! — фальшиво возмутилась я. — Он мне сто лет не нужен.
— Брось, разве ты не об этом мечтала? — Соловейка откусила почти половину яблока и минуты три старательно пыталась ее прожевать.
— Господи, — сморщилась я. — Ты не боишься подавиться?
— Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Яблоки — это панацея от всех болезней, — пояснила подруга.
— А, ну-ну, — пожала я плечами.
— Что ну-ну? — скривилась Ольга. — Именно что панацея. Только я их видеть уже не могу. Мне проще их целиком глотать. А еще, прикинь, самые полезные — кислые, и их надо съесть не менее пяти штук в день.
— Боже мой, не понимаю, как от такой кислятины ты сама не скисла. — Я попробовала в знак солидарности откусить кусочек от одного из ее чудо-яблок и поняла, почему их нельзя нормально есть. Эдакая суперполезная смесь стрихнина с недозревшим лаймом. Да, такое действительно можно только целиком глотать.
— Знаешь, а есть целый день одно только мясо еще хуже, — пожаловалась Олечка. — Печень начинает болеть и пищеварение портится. Клетчатка необходима. И потом, кажется, автор этой диеты и сам в итоге умер от ожирения.
— Нормально, — поразилась я. — А что ж его диета до сих пор так популярна?
— Потому что вдруг он умер не из-за этой диеты? Что ж теперь, отказаться от шанса иметь хорошую фигуру? Впрочем, я теперь совсем не знаю, что мне есть. Скажи, а? Яблоки или мясо?
— Да ешь ты что хочешь, — я разозлилась. — Скажи, что мне делать.
— А что? — мгновенно переключилась на мою волну подруга. — Все не так и плохо! Что такого, если этот рафинированный интеллигент будет деньги тебе таскать и сына баловать. Ничему не противоречит. Ты только не спеши ему в объятия бросаться. Приглядись, пойми, чего он задумал. Потому что потом, когда ты снова будешь голая лежать у него в кровати, думать будет поздно.
— Да не буду я лежать у него в кровати. У него там жена лежит! И вообще, я знать его не желаю, а ты толкаешь меня на путь падения и порока, — жеманничала я, но в целом Оля дала мне именно тот совет, который я так желала услышать. Чего греха таить, покорное стыдливое выражение на лице Михаила Артуровича вкупе с деньгами и извинениями пролили сладостный бальзам на рубцы моих ран. Женская гордость пела громкие песни в моей душе. В основном текст состоял из возгласов «понял, гад, чего лишился» и «все вы у нас попляшете!».
Впрочем, не все было так романтично и безоблачно.
На следующий день, когда мы с Темой вышли немного поиграть на площадке перед отбытием в зоопарк, меня неожиданно стали спрашивать, действительно ли моя сестра сделала все, чтобы я была счастлива. Действительно ли эта святая женщина без обручального кольца умоляла отца ребенка вернуться ко мне и не бросать мальчика на произвол судьбы (читай «на произвол жуткой безмозглой мамаши»).
— Это Галка так сказала? — чуть не задохнулась от возмущения я. — Она все врет!
— И то, что ты практически отказалась к нему вернуться? — ехидно переспросила соседка из дома напротив, мамаша очень неуравновешенной, нервной, истеричной девочки пяти лет.
Я мысленно плюнула через левое плечо.
— А кто сказал, что меня звали куда-то вернуться? Да если бы и звали, я бы не пошла!
— Да что ты, — недоверчиво улыбнулась соседка. — Это же глупо!
— С чего ты взяла? А может, он подонок!
— А еще она сказала, что это все ваша Олька вас сбивает. Я не сама придумала, она всем так сказала, — соседка развела руками, показывая, что она ни при чем и к этим сплетням отношения не имеет. «За что купил — за то продаю».
— Боже мой, да кому ты веришь! — воскликнула я, в бешенстве пытаясь придумать что-то, что свело бы мою сестрицу к состоянию таракана, попавшего в ловушку «Глейд».
— Она говорит, что почти уговорила вашего бывшего к вам вернуться! — с удовольствием подлила масла в огонь соседушка.
— Так вот, знай. Она сама позвонила моему бывшему, потому что все это время была в него влюблена, — искренне и честно призналась я соседке.
— Да что вы говорите! — загорелись от восторга ее глаза. — И что, он знал об этом? Или даже не догадывался?
— Да, именно. Она его пригласила под предлогом воссоединения с моим сыном, а сама встретила его в нижнем белье. Когда я вчера вернулась, они уже совокуплялись. Прямо в бабушкиной комнате, на глазах у ни в чем не повинной старушки. Я ее потом весь вечер отпаивала валерианкой.
— Сестру?
— Нет, бабулю. Одно радует, что у нее склероз и наутро она уже ничего не помнила, — на ходу вдохновенно сочиняла я.
— Сестру?
— Нет, бабулю. Одно радует, что у нее склероз и наутро она уже ничего не помнила, — на ходу вдохновенно сочиняла я.
— Так, значит, у твоей сестры роман с твоим бывшим? — уточнила соседка.
— Именно! — разглагольствовала я.
— И как ты это перенесла? — поинтересовалась соседка.
Я пожала плечами.
— Поверь мне, ничем хорошим это не кончится. Уж я-то знаю этого типа. Поматросит мою сестренку и бросит. Бедняжка (тут я всхлипнула)!
— Действительно, бедняжка, — раздался знакомый голос за моей спиной.
— Михаил Артурович?! — ахнула я и немедленно покраснела.
— Вы мне только скажите, когда мы с вами договорились пойти в зоопарк — до моего совокупления со старушкой или после? — Его глаза смеялись, искорки этого смеха рассыпались вокруг и отражались в лужицах на асфальте.
У меня моментально пропал дар речи, но поскольку Михаил Артурович знал меня не первый день, он не стал допекать меня разговорами. А просто взял за руку и повел со двора прочь, в сторону своей машины. А соседка осталась сидеть, раскрыв рот и прикидывая, кому рассказать обо всем этом в первую очередь.
Глава 3, напоминающая последнюю серию мексиканского сериала
Всегда, все двадцать пять прожитых мною лет я страстно, неудержимо и преданно любила выходные. Градус моей любви, конечно, менялся. В грудном возрасте, наверное, любой мой день казался выходным, но не думаю, что я это как-то серьезно ощущала. Когда родился Темка, дни опять слились в одну трудовую кашу и воскресенье напоминало обычный день недели. Кормление-стирка-уборка-прогулка. Памятник тому, кто придумал памперс, и застрелить того, кто установил на него такую цену. Были моменты, когда я льстиво подлизывалась к Галине, чтобы раскрутить ее на пачку-другую. Да, тогда выходных у меня не было. Особенно сильно я ждала пятничного вечера, когда училась в школе. От всех других дней пятница отличалась прежде всего отсутствием уроков, а также восхитительным правом смотреть телевизор, пока глаза не вылезут из орбит. Вернее, пока не отрубишься прямо перед теликом. Суббота — главный сонный день, когда ничто, абсолютно ничто на свете не должно вырывать тебя из объятий Морфея, кроме всемирного потопа и, пожалуй, танков, идущих по улице в направлении Кремля. А что, такое у нас в Москве уже бывало! Однако моя сестрица считала святой своей обязанностью зайти ко мне субботним утром, чтобы уточнить, купила ли я соль или, скажем, буду ли я на обед мясную кулебяку? А когда я, сонная и злая, бегала по дому и пыталась прибить Галку тапкой, она орала: «Ну ты видишь, мама, какая она нервная!»
Мама всегда вставала на сторону Галины. Ольга считает, что у нее есть перед моей сестрой какое-то подавленное чувство вины, от которого мама поощряет теперь любые Галочкины сумасбродства.
— Ну почему я должна прислушиваться к ее мнению? Что, ее жизнь чем-то выгодно отличается от моей? — упиралась я, когда мама шепотом говорила, что «Галочка-де желает тебе добра, сделай, доченька, как она говорит. Не ссорься с сестрой. Она — самый близкий для тебя на земле человек!» — патетично добавляла мама и уходила в комнату к бабуле, чтобы украдкой всплакнуть.
На мой взгляд, Галина — самый далекий от меня человек на земле. Мне порой кажется, что моя милейшая бабушка понимает меня гораздо лучше, хотя ей на вид лет сто и она часто меня с кем-то путает.
— Ты испортила мне жизнь, — не устает повторять Галина. Она убедила в этом и маму, хотя, убейте, но я не понимаю, чем я могла помешать Галке трепаться с многочисленными подружками и безуспешно искать мужа.
— Ты испортила ей жизнь, потому что родилась и украла у нее добрую половину родительской любви! — открыла мне глаза на ситуацию Ольга.
Я возмутилась, ибо не могу считать себя виноватой в том, что делала, находясь в грудном состоянии.
— Что же мне теперь, не стоило и на свет появляться?!
— А ей от этих аргументов не легче. Любой старший ребенок — свергнутый король. И всю жизнь он будет бежать вперед, чтобы достичь прежнего могущества.
— Только у него это не получится, — позлорадствовала я.
— Ага, и из-за этого она будет всегда пытаться уничтожить источник своего падения, — «утешила» меня подруга.
Примерно так наши отношения и складывались. Из года в год сестрица словно бы доказывала себе, что я бесполезное, никому не нужное недоразумение, по чистой случайности появившееся на свет. И в этом непростом и неблагородном деле вот уже четыре года главнейшим ее аргументом служила моя беременность и неудавшаяся личная жизнь. Она наслаждалась моим падением, ей до такой степени нравилось видеть, что я одинока и несчастна, что она была готова кормить меня и поить, чтобы только не выпускать из того подавленного состояния, в котором я вышла из роддома.
Право слово, если бы не Ольга с ее веселым ничегонеделанием и помощью в самые трудные, самые громкие и невыносимые минуты Артемкиного младенчества, я бы и в самом деле поверила, что я полная неудачница. Но трудное время прошло, у меня появилась работа и ежемесячный конверт с независимостью и правом воспитывать сына как я хочу. Позиции сестры были несколько поколеблены. Теперь же, когда в эти выходные солидный и респектабельный Михаил Артурович усаживал меня с Темой в свои вишневые «Жигули», выжидающе и настороженно вглядываясь в мое лицо, сестрица должна была бы просто взбеситься от бессилия. Как же, ведь получается, что я не совсем пыль из-под ногтей, раз такой человек, такой мужчина помнил обо мне все эти годы, вернулся и просит принять его на тех условиях, на которых я захочу его принять.
— Спасибо, что не прогнала меня, — сказал Михаил Артурович, заводя машину. Тема восторженно водил рукой по пластиковой обшивке машины и не слушал, что мы там за бред несем. Он в свои три с половиной года был уверен, что машина сама по себе — ответ на все вопросы.
— А ты боялся, что прогоню? — не без некоторого злорадного удовольствия уточнила я.
— Боялся, — честно признался он.
— Михаил Артурович, а что подвигло вас на такой м-м-м неожиданный ход? — я решила провести по пути в зоопарк допрос с пристрастием.
— Ты имеешь в виду, приехать? Ну, меня пригласила твоя сестра. И можно тебя попросить? — нахмурился он.
— О чем?
— Не зови меня так. Какой я тебе Михаил Артурович. У нас с тобой общий сын.
— Знаете… знаешь, — поправилась я, — мне это в самом деле так странно. Трудно перестроиться. Долгое время он был только моим.
— Ты бы хотела, чтоб так было и дальше? — уточнил он.
— Я не знаю. Честно. Конечно, если ты не пропадешь через месяц, оставив его страдать, наверное, будет здорово. Мальчику нужен отец. Но все это непривычно, и я не знаю…
— Ты мне не доверяешь? — спросил он.
Я снова разволновалась. Все слова повыпали из головы, и я просто кивнула.
— Именно. Не очень, Миша.
— Я тебя за это не виню. — Он замолчал, а потом достал из кармана сигареты и закурил.
Вот оно, первое глобальное отличие одинокой жизни от неодинокой. Я не курила, но сидела и терпела резкий табачный дым, потому что не хотела быть слишком грубой и спугнуть этого нового, непривычного человека в моей жизни. Отца ребенка. Чего греха таить, ехать в зоопарк не с Женькой и Ольгой в шумной, трясущейся от скачущих детей старой «Ауди», а с собственным мужчиной, пусть даже бывшим, — это было здорово.
— Мне просто надо привыкнуть. Ты скажи, а у тебя нет планов бросить его? — я понизила голос и кивнула в сторону Темки.
— Я не хотел бы давать пустых обещаний, но в этом ты можешь быть уверена. Его я не брошу. — Михаил Артурович затушил сигарету, а я поспешила открыть окно, чтобы немного проветрить салон. Все-таки плохо, что он не ловит такие вещи. Мог бы покурить и на улице, тем более что мы приехали.
— Ну, мальчик-с-пальчик, выходи, — улыбнулся Михаил Ар… Миша.
Темка выскочил из машины и рванул через толпу к воротам тюрьмы для животных. Я дернулась за ним и заорала:
— Темка, стой. Сейчас получишь!
— Не волнуйся, я его догоню, — Миша сжал мою руку и побежал за сыном. А я осталась стоять на асфальте, обалдевшая. Рука горела от его прикосновения. Я подумала, что Олька была как всегда права. Она всегда во всем права, кроме выбора диеты. Я была на волосок от того, чтобы упасть в гостеприимные объятия предавшего меня мужчины. Дура я дура.
— Ну вот, ничего страшного. Я его поймал, — немного задыхаясь от непривычной физической нагрузки, успокоил меня Миша, предъявляя торчащего у него из-под мышки отбивающегося Темку.
— Ты зачем убежал? — возмутилась я.
— А чево ты так медленно?! — возмутился Темка. — Там тигл!
— Не ругай его, — усмехнулся Миша. — Тигл — дело серьезное.
— Так ты мне его быстро испортишь, — фальшиво ворчала я.