— Нет, не в Сибирь, — коротко ответил Ваня.
— А куда?
Впереди показался небольшой городок, до боли напоминающий рекламный проспект: «Хотите увидеть добрую старую Англию? Приезжайте к нам, в Шотландию!»
— Думал, раз я без оружия, можно делать, что хочешь? — продолжал надрываться уйбуй. — Фиг тебе, животное! Вези взад, пока я тебя не загрыз, как Тузик грелку, мля!
— Копыто, пожалуйста, заткнись, — устало повторил Ваня.
— Ага! Щаз! Вези взад, сказал! И не Копыто я тебе, а господин Копыто, мля! Миллионер и диссидент!
Сиракуза припарковал «БМВ» у обочины, повернулся, достал с заднего дивана бутылку и показал работодателю:
— Что это?
— Еще советник, мля, — презрительно процедил уйбуй. — Идиот идиотом, хуже оса, в натуре.
— Что это?
— Виски, дубина!
— А где его делают?
— Мля, кретин, где тока его не делают! — Мысли о главном семейном напитке заставили уйбуя позабыть о панике. Копыто заулыбался и принялся перечислять важнейшие, по мнению всех Красных Шапок, области Земли: — В Ирландиях, в Америках, Канадах, Шотландиях, Япониях, Индиях, правда, я в это не верю…
— Погоди, — остановил Сиракуза увлеченно загибающего пальцы уйбуя. — А в Москве делают?
— Делают, но паленый, — немедленно ответил Копыто. — Его эти кретины Дуричи пьют, да и то не все. Но Дуричи, они ведь известные идиоты, они, бывает, даже водку пьют…
— Вот именно, — кивнул Ваня.
— Что именно? — не понял Копыто. — Водку я жрать не стану, даже для опытов, мля. Пробовал уже…
— Я придумал, как тебе прославиться, — веско произнес Ваня. — Так прославиться, чтобы даже Кувалда до тебя не добрался.
Уйбуй напряженно поскреб себе под курткой, после чего поинтересовался:
— Как?
— Сейчас узнаешь.
— Что узнаю?
Если бы Шотландии не существовало, ее следовало придумать хотя бы для того, чтобы предотвратить вымирание целой семьи: без виски мозги Красных Шапок не были способны работать даже с обычным, крайне невысоким коэффициентом полезного действия. Исследователи[2] до сих пор спорили о том, почему именно виски, причем не важно какой, являлся оптимальным катализатором биохимического цикла дикарского мышления. От водки Красные Шапки становились буйными, от текилы — колючими, прием граппы их расслаблял, употребление коньяка подталкивало к революциям, а напитки ниже сорока градусов рассматривались дикарями исключительно в качестве запивки.
Виски.
В чем секрет?
В знаменитой, хотя и спорной, монографии брата Сычуса «О влиянии сторонних ферментов на молекулярный уровень, в принципе»[3] феноменальной взаимосвязи Красных Шапок с виски отводилось целых четыре главы, однако последующие за выходом книги дискуссии показали, что выводы брата Сычуса небезупречны. Особенно те из них, в которых дикарям приписывалась разработка технологии изготовления славного напитка. Сами Красные Шапки с такими заключениями радостно согласились, заявив, что подлые челы выкрали семейный рецепт, а они его с горя забыли. Предлагали даже воевать за возвращение утраты, но были остановлены и через пару дней обо всем забыли.
Возвращаясь к монографии брата Сычуса, следует заметить, что более поздние исследования его теорию полностью опровергли. Сейчас доказано, что память о производстве виски не присутствует даже в подсознании дикарей, в силу чего версию их отношения к изобретению напитка принято считать ошибочной.
— Три года?!
— Минимум, — хладнокровно подтвердил Ваня.
— Yes, yes, — закивал головой мистер Мак Нейл, хотя и не понял смысла произнесенной по-русски фразы.
— Братан, ты еще больший псих, чем осы, — сообщил Копыто советнику. — Тебе лечиться надо или за правым рулем больше не ездить никогда, в натуре. Ты прикинь: в подвале Южного Форта стоят бочки с вискарем, а пацаны молчат? Мля, да это сразу революция или всех вешать!
— Мы выдерживаем продукт в бочках из-под хереса, — лучезарно улыбаясь, сообщил мистер Мак Нейл. — Это придает виски неповторимый аромат…
— Их даже навы не устерегут, даже если захотят!
— Мы производим только купажированный виски. «Свадьба» длится восемь месяцев…
— Обойдемся без выдержки, — предложил миллионеру Сиракуза. — Будет у тебя свежий виски, как божоле.
— Еще раз выругаешься — зарежу, — предупредил уйбуй. — Паленое пойло я пацанам сбывать не стану, за это меня еще быстрее убьют, чем за золото.
— И только потом мы разливаем виски по бутылкам, — продолжал разливаться соловьем мистер Мак Нейл. — Попробуйте!
Копыто жахнул предложенный стакан и продолжил:
— Идея — дрянь!
— Идея отличная, — не согласился Ваня. — Я договорюсь с шасами, и они купят для нас у Кувалды часть подвала…
— Шасы обманщики!
— Но мы сами купить не сможем, — во второй раз объяснил Сиракуза. — Кувалда известный параноик, он решит, что ты хочешь Форт взорвать.
— А что? Как не фиг делать! Свезем в подвал две тонны динамита…
— Зачем? — простонал Ваня.
— Ты же сам сказал!
— Я сказал то, что подумает Кувалда.
— Мля, ты его мысли читаешь? — Копыто настороженно облапал спрятанную под банданой голову. — И мои тоже?
Первоначально идея Сиракузы вызвала у дикаря бурный восторг. В той ее части, где «сейчас мы отправимся на винокурню и посмотрим, как производят виски». Припасть к Источнику семейного пойла и плавать в нем вечно! Примерно так Красные Шапки представляли себе рай, и Копыто решил, что мечта сбылась.
«Я останусь тута жить!»
«Давай сначала осмотримся».
«Давай! Но жить я останусь!»
Экскурсию по винокурне уйбуй выдержал стоически. Правда, дал слабину при виде бочек, в которых выдерживалось виски, начал прикидывать, в какую из них замуроваться. «Как этот, мля, Диогест!», получил тычок под вздох и успокоился, решив отложить выбор жилплощади на «после осмотра». А вот собственно план Вани вызвал у Копыто глухое непонимание.
— В принципе, мы не испытываем проблем с реализацией, однако я давно подумываю о расширении производства. Если вы нацелены на долгосрочный контракт и планируете выбирать серьезные объемы…
— Ни хрена не выйдет!
— Короче! Шасы купят подвал, мы завезем туда оборудование и объявим об открытии винокурни. Фирменная марка — «Южный Форт», для соплеменников — чудовищная скидка. — Ваня внимательно посмотрел на уйбуя. — Родина тебя не забудет.
— Да уж, злопамятная, зараза, — пробубнил Копыто.
— На что хочешь спорю, что после этого Кувалда тебя и пальцем не тронет, — зашел с другой стороны советник.
— Это почему?
— Потому что ты станешь герой семьи и всеобщий любимец. Ты будешь распределять виски! Ты! Добывать его лично и всем продавать дешево! Помнишь, я говорил насчет памятника при жизни?
— У кучи мусора?
— Почему у кучи? — недоуменно спросил Сиракуза, слабо знакомый с топологией Южного Форта.
— Потому что рядом с ней у нас самая большая площадь. И тама портрет Кувалды всегда болтается. — Копыто почесал затылок и выдал бизнес-идею: — Дуричам скидку давать не станем, они козлы потому что.
— Всем скидку дадим, — отрезал Ваня. — Иначе революция начнется. Или всех вешать.
— А-а… — На этот раз уйбуй размышлял подольше. — А для чего мы к этому тормозу тогда приехали? — И ощерился в ответ на лучезарную улыбку Мак Нейла. — Продукцию испытывать?
Тщательно проинструктированный советником Копыто сдерживался, пил только то, что предлагал хозяин, и теперь хищно пялился на выставленные для дегустации бутылки.
— Попробуйте с водой, — порекомендовал Мак Нейл, указывая на стакан.
— Ага, — отозвался уйбуй, не дослушав перевод. После чего опрокинул предложенное, жестом отказался от запивки и со всей возможной для себя деликатностью крякнул: — Хорошо.
— Этот сорт — наша гордость, — суховато произнес Мак Нейл.
— Нормальное пойло. — Копыто вернулся к деловому разговору. — Так что мы тута позабыли?
— Изучали устройство винокурни, — объяснил Сиракуза. — Теперь мы знаем, что нужно купить…
— А-а… — Уйбуй оглядел кабинет, в который их завел гостеприимный Мак Нейл, припомнил увиденное во время экскурсии, мечтательно улыбнулся, когда перед внутренним взором нарисовались объемистые бочки, и сдался: — Сойдет, ладно. Спроси, скока стоит?
У Вани отвисла челюсть. Мак Нейл, понявший, что что-то пошло не так, вскинул брови к волосам.
— А еще скажи, что я беглый олигарх и хочу облагодетельствовать народ, купив вискикурню в натуре. Пусть скидывает, то есть ради демократии, мля.
— Олигархи так не поступают, — промямлил Сиракуза.
— А как же они поступают?
— Пишут в газетах всякие гадости…
— Мля, братан, ты представляешь меня в газете? Ты в натуре охренел. — Копыто покачал головой, но тут же поинтересовался: — А чем беглые олигархи еще занимаются?
— А как же они поступают?
— Пишут в газетах всякие гадости…
— Мля, братан, ты представляешь меня в газете? Ты в натуре охренел. — Копыто покачал головой, но тут же поинтересовался: — А чем беглые олигархи еще занимаются?
— Рассказывают, что их хотят убить.
— Тьфу, мля, хватит каркать!
Задать следующий вопрос уйбуй не успел — у Вани зазвонил телефон. Мистер Мак Нейл повернулся на звук, и Копыто ловко стырил одну из выставленных на обзор бутылок.
* * *— Ваши приятели развили бурную деятельность, — кисло заметил Схинки. — Не удивлюсь, если о них стали слагать легенды.
— Островитяне привыкли к тому, что из России приезжают весьма экзотические персоны, — улыбнулся Сантьяга.
— Но эта парочка, как мне кажется, превзошла всех… — Схинки посмотрел на бутылку. — Они и правда купили оборудование для винокурни?
— Правда.
— С ума сойти.
Сантьяга рассмеялся:
— Сиракуза, надо отдать должное, придумал весьма перспективный план. О винокурне в Южном Форте будет говорить весь Тайный Город.
— Боюсь даже представить качество красношапочного виски.
— Рано или поздно узнаем.
— Вы планируете ЭТО пробовать? М-да… — Схинки жадно выхлебал содержимое стакана. — Надеюсь, у вас хватит такта не предлагать ЭТО гостям?
— Вы плохо обо мне думаете.
— Как получается.
Нав прищурился, но отвечать на колкость не стал. Однако следующую фразу отпустил довольно жестко:
— Как Лая среагировала на смерть Грима?
— Весьма спокойно.
— Что удивительно.
— Ни в коей мере, — не согласился Схинки. — Я полагал, вы уже составили представление об этой женщине: развлечения, острые ощущения и чистой воды эгоизм.
— Портрет неполный, — коротко бросил комиссар.
— Не хватает фона, а основные черты я изобразил. — Схинки ухмыльнулся. — Мой господин дал маленькой шасе смысл жизни. Возможность служить и быть причастной к реализации великой идеи в корне изменила избалованную, испорченную Тайным Городом особу. Если раньше Лая бездумно прожигала отведенное ей время, то после общения с моим господином она стала собранной, внимательной… Поверьте, комиссар, даже я, старый циник и мизантроп, был удивлен преображением девушки. Замечательным преображением!
— Ее реакция на смерть Грима? — напомнил нав.
— Лая неприятно удивилась тому, что наемник осмелился пойти против моего… Нет, теперь я могу сказать с полным правом: против нашего господина. Грим окончательно разочаровал шасу. Узнав об обстоятельствах его смерти, она лишь протянула: «Сам нарвался» и продолжила заниматься своими делами.
— До сих пор ее черствость казалась маской.
— Откуда вам знать, комиссар? Мы говорим о женщинах, а они меняют маски столь часто, что сами не помнят своих истинных лиц.
* * *Тео давно убедился, что двери на базе подогнаны на совесть, создают отличную звукоизоляцию, и услышать, что за ними происходит, практически нереально. Однако не существует правил без исключений, и доносящиеся из комнаты Эрика стоны старший Луминар услышал, находясь в двух шагах от двери. Замер, оценивая ситуацию, затем плотоядно усмехнулся, подошел и негромко постучал. Отворили гостю сразу, но стоны, к легкому удивлению Тео, не прекратились.
— Привет! — высунувшийся Эрик был взлохмачен и гол, лишь чресла полотенцем прикрыл. — Зайдешь?
— У тебя гости?
— Девочка выразила желание весело провести время, мы с Бруно возражать не стали.
— Лая?
— Ага.
— Быстро у вас срослось.
— Она обожает эксперименты.
Эрик открыл дверь шире, и Тео увидел брата, азартно старающегося над раскорячившейся в кресле девицей. По полу рассеяна одежда, кровать в беспорядке, на столе — бутылка вина и три бокала. А под столом — две пустые посудины.
— Мы ее в гостиной нашли, — с улыбкой рассказал Эрик. — Слово за слово, она и спрашивает: вы, масаны, всегда такие холодные? И за руку меня берет. Ну, мне такие заходы давно известны. Всегда, говорю. Она спрашивает: а если вас раскочегарить как следует? Я говорю: попробуй. Она говорит: легко. В общем, сюда пришли, и понеслось… — Эрик провел рукой по волосам. — Присоединишься?
Увиденное возбудило Тео. Разгоряченная девица, податливая, кругленькая, свеженькая, теплая… Некоторые масаны с презрением относились к сексу с теплокровными самками, с пищей, считая такую связь унижающей достоинство, однако старший Луминар не имел ничего против женщин других рас.
— Она вряд ли чего заметит, — добавил Эрик.
— Почему?
Парочка сменила позу. Бруно уселся в кресло, посадил девчонку сверху и принялся тискать крепкие груди. Подпрыгивающая на коленях масана Лая тонко повизгивала.
— Возможно, ошибаюсь, но мне кажется, что перед нашей встречей она вмазалась. Здесь с этим просто.
Ярга откровенно сказал, что его помощники получают все самое лучшее. Нужно расслабиться — пожалуйста, только говори чем. И девчонка, судя по всему, воспользовалась представившейся возможностью. Подняла себе настроение и отправилась развлекаться.
— Ну, ты как?
Эрик не спускал глаз с пары, теребил полотенце, нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Чувствовалось, что Робене жаждет продолжить развлечение.
— Не буду вам праздник портить, — проворчал Тео.
— Как хочешь.
— Помнишь, что скоро совещание?
— Ага.
— Успеете?
— Запросто!
Робене вновь улыбнулся и закрыл дверь, слегка приглушив доносящиеся из комнаты женские стоны.
Старший Луминар вздохнул.
Девчонка вмазалась — Эрик в таких вещах не ошибается, — девчонка получила то, что положено помощникам Ярги. Уже получила, хотя едва оказалась на базе. И не просто оказалась, а была захвачена. Девчонка — шаса, из Тайного Города.
Тео вспомнил возвращение с задания. Ярга лично встретил их у портала. Поздравил. Распорядился отнести наемника в камеру, а девчонку забрал. Прошло меньше суток, а девчонка уже в команде. Что происходит?
«Не случилось ли с ней то же самое, что с Эриком и Бруно?»
«А что с ними случилось? Они поверили в Яргу».
«А я?»
«Я — еще нет».
«Почему?»
«Потому, что старше. Или потому, что умнее. Или потому, что циничнее».
Червяк… нет — дракон сомнений плотно завладел разумом Тео.
«Эрик и Бруно ходили на „разговор“ к Ярге. Лая тоже. Не здесь ли зарыта собака?»
«Хочешь сказать, что он их гипнотизирует? Нереально. На это не способны даже лучшие маги Тайного Города».
«Уверен?»
«Убежден. В противном случае они давно загипнотизировали бы свободных масанов, и вражда с Тайным Городом осталась бы в прошлом».
«Логично…»
«Получается, Ярга сильнее Сантьяги».
«А ты сомневался?»
«Мне плевать. Я просто хочу остаться самим собой. И если решу служить Ярге, хочу, чтобы это было мое решение. Мое, и точка!»
Тео остановился и огляделся.
Поглощенный мыслями, он сам не заметил, как дошел до гостиной.
«Выпить?»
Мысль интересная, однако в следующий миг Луминар увидел, что комната не пуста — на одном из диванов пристроилась с книгой Катарина.
«Вот некстати!»
Пикироваться с высокомерной девкой масану не хотелось. Не то настроение. Сейчас бы высосать бутылку виски да отрубиться. Потом проснуться, принять душ, сожрать пару таблеток — и на совещание.
«Уйти?»
Однако Катарина уже заметила Тео. Захлопнула книгу и осведомилась:
— Тебя в дерьмо макнули?
«Какое тонкое, а главное — точное замечание».
Но признавать, что девчонка с легкостью определила его состояние, Луминару не хотелось.
— Увидел тебя, и настроение испортилось.
Чувствуя на себе насмешливый взгляд, он прошел к бару и взял бутылку. Теперь нужно уходить, однако чертова гордость потянула за язык:
— Скучаешь?
— Было весело, пока ты не приперся.
— Привыкай, дура, теперь мы станем видеться чаще.
Неприятные мысли, неприятная встреча… Тео решил, что на сегодня хватит. Открыл бутылку и сделал большой глоток. Виски бухнулось внутрь, немного, совсем чуть-чуть, согрев вечно холодное тело.
— Что ты имеешь в виду?
— Будем работать вместе.
— Вот еще! — фыркнула Катарина.
— Таковы правила Ярги. — Еще один глоток. Сдвоенный. — В целях конспирации он формирует боевые группы только из тех, кто знает друг друга. Так что нам предстоит долгая совместная жизнь.
— Ладно, будешь чистить мне обувь.
Джинсы плотно облегают ладные длинные ножки, сквозь тонкую ткань белой сорочки просвечивает игривый белый лифчик, чашечки которого лишь поддерживают полную грудь, не скрывают, а выставляют напоказ. Верхние пуговицы сорочки расстегнуты, видна ложбинка…