– В комнате, – равнодушно кивнул Груздев. – Он стоит на телевизоре. А телевизор – на полу, справа от двери – он сломан.
Когда я выходил, он вылил в рюмку остатки водки и сосредоточенно выпил. Я нашел телефон и набрал номер Марины. Она сразу взяла трубку.
– Ты сошел с ума! – взволнованно воскликнула она, едва я начал говорить. – Куда ты пропал? Я черт знает что подумала!
– Все в порядке, – поспешил я ее успокоить. – Правда, я еще немного задержусь, ладно? Дело в том, что, кажется, я напал на след.
Молчание в трубке показалось мне бесконечно долгим.
– Я тебя убью, – наконец сказала Марина.
– Через два часа буду! – заверил я. – Клянусь!
– Не клянись, – сурово сказала Марина. – По-моему, ты выпил?
– Это было нужно для дела, – смущенно объяснил я.
– Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – проговорила Марина. – Я тебя жду.
Едва я повесил трубку, как появился Груздев – у него был сосредоточенный и самоуглубленный вид человека, который нашел свое место в жизни. Но я знал, что это ненадолго, – лишь только чуть развеются пары алкоголя, Николай Петрович опять начнет нервничать. Поэтому нужно было торопиться.
Мы оделись и вышли из квартиры. Уже у лифта Груздев вдруг спохватился и, хлопнув себя по лбу, сказал:
– Совсем забыл! Подождите меня здесь минуточку!
Он поспешно вернулся в квартиру и захлопнул за собой дверь. Отсутствовал он одну-две минуты. Расслабившись после выпитого, я не придал этому никакого значения. Николай Петрович вышел и, не говоря ни слова, нажал на кнопку лифта, теперь, вне дома, он сделался удивительно молчалив. Может быть, его волновала предстоящая встреча с объектом желания.
Не делая никаких попыток к общению, мы доехали с ним до «Маяковской». Уже шагая по Тверской, я вспомнил, что именно это место рекомендовали мне как вотчину братца Малиновской.
– То заведение, куда мы направляемся, – небрежно заметил я, – тоже контролируется Греком?
– Каким таким греком? – хмуро спросил Груздев.
– Вы разве не в курсе, что у Малиновской есть двоюродный брат Геннадий по кличке Грек?
На угрюмом лице Груздева обозначился интерес.
– Откуда мне знать о ее родственниках? – сказал он недоверчиво. – Тем более с какими-то кличками… Он что – бандит?
– Вроде того, – ответил я. – Вы мне не верите?
– Почему не верю, – буркнул Груздев. – Обычное дело.
– А в то, что сама Малиновская замешана в преступлении? Тоже верите?
– Конечно, верю, – сказал Груздев. – Я ее не идеализирую.
– Любопытное признание, – сказал я. – Обычно все, с кем я говорю об этой женщине, срываются в крик. Никто не верит в то, что у нее могут быть преступные наклонности.
– С кем это вы говорили? – поинтересовался Груздев.
– Да мало ли! Миллер, Заболоцкий… Вы знаете Заболоцкого?
Груздев молча и смачно сплюнул на асфальт, что при желании можно было тоже посчитать за ответ. Однако вслед за этим Николай Петрович потерял всякий интерес к разговору, и взгляд его оживлялся только при виде водочных этикеток в витринах.
Наконец мы свернули в Дегтярный переулок и оказались возле стеклянных дверей обещанного Груздевым заведения, название которого сверкало над входом синим неоном. Запомнить мне его не удалось – то ли «Гавана», то ли «Панама», что-то в этом роде. Николай Петрович торопливо втащил меня внутрь.
Причина этой спешки была весьма банальна – Груздеву опять хотелось выпить. Раздевшись в маленьком гардеробе, мы прошли в зал, отделанный без особого вкуса и старания. Создавалось впечатление, что уютная обстановка не являлась той целью, к которой стремились хозяева ресторанчика. Об истинных целях можно было только догадываться. Впрочем, сильно голову ломать не приходилось – достаточно было взглянуть на вызывающие наряды девушек, согревающихся за дальними столиками чашкой кофе с коньяком, и неподвижные физиономии наблюдающих за ними парней в мешковатых черных костюмах. И тех и других было совсем немного, и они не слишком выделялись сейчас на фоне остальной, довольно разношерстной публики, но то, что они чувствовали себя как дома, бросалось в глаза.
Моего спутника, похоже, не волновали особенности заведения. Он доставил меня куда обещал и теперь мог с чистой совестью заняться своими проблемами. Он бодро потребовал от официанта – неразговорчивого парня с холодными внимательными глазами – бутылку водки и «чего-нибудь закусить», а сам принялся от нетерпения грызть ногти и с раздражением рассматривать зал.
Я обратил внимание, что костюм на нем из хорошей ткани и пошит на заказ, но явно нуждается в чистке и утюге. Изношенная рубашка тоже могла бы быть почище. Но, видимо, Николай Петрович уже перешагнул тот порог, за которым мужчина перестает заботиться о своей внешности.
Наконец официант принес заказ, и Груздев немедленно наполнил рюмки.
– Выпьем, – сказал он. – Кто знает, сколько придется ждать?
Я отрицательно покачал головой.
– Пить больше не буду. И ждать долго мне тоже недосуг. Вы уж как-нибудь один управляйтесь.
Николай Петрович смерил меня насмешливым взглядом. Он уже успел пропустить рюмку и снова обрел некоторое благодушие.
– Сидите трезвым, если это доставляет вам удовольствие, – разрешил он. – Мне в принципе безразлично. Это вы вообразили, что являетесь незаменимым собутыльником.
– Ничего я не вообразил, – разозлился я. – Не забывайте, с кем имеете дело!
Груздев хлопнул еще рюмку и иронически посмотрел на меня.
– А с кем я имею дело? – невинно спросил он. – С милиционером? А вы можете показать свое удостоверение?
Мне вдруг стало неуютно. Я внимательно посмотрел на Груздева, пытаясь понять, знает ли он о моей профессии или это просто пьяное озарение. Во всяком случае, мне показалось, что Николай Петрович наслаждается моим замешательством. А он торопливо выпил следующую рюмку и подмигнул мне.
– Не смотрите на меня волком, – развязно сказал он. – В сущности, мне наплевать, кто вы такой… Только знаете, что я вам скажу? – спросил он достаточно громко.
– И что же вы мне скажете? – нарочно понижая голос, поинтересовался я.
– Бросьте вы эту Малиновскую! – все с тем же апломбом заявил Николай Петрович. – Зачем она вам нужна? Вы любите неприятности?
Это уже было мало похоже на озарение – скорее на откровение. Я грубо схватил Груздева за руку и притянул к себе.
– В чем дело? – тихо, но грозно спросил я. – Что такое у вас на уме?
– Не… не хватайте меня! – выкрикнул Груздев. – Вы не имеете права! Липовый мент!
– Откуда вы знаете, что я не милиционер? – без особой надежды спросил я.
Николай Петрович был как раз в том состоянии, когда на человека не действуют никакие доводы и море кажется по колено. На мой вопрос он ответил коротко и веско, весьма довольный собою.
– Знаю! – сказал он.
В полном бессилии я посмотрел на его небритое злорадное лицо и понял, что самое лучшее – убраться отсюда поскорее. Не говоря ни слова, я встал и пошел к выходу. Груздев, кажется, все-таки окликнул меня, но я даже не замедлил шага.
Однако в следующую секунду я просто остолбенел – в дверях стояла Малиновская собственной персоной!
Ее фигура выглядела весьма мрачной – черное кожаное пальто, гладко зачесанные темные волосы и совершенно неуместные в этой обстановке черные солнцезащитные очки, по контрасту с которыми лицо выглядело необычно бледным. Какое-то мгновение мы разглядывали друг друга, а потом она повернулась и быстро пошла прочь.
Я бросился за ней вдогонку. Правда, у меня хватило ума забрать из гардероба плащ и чемоданчик. Но одеваться я уже не стал и выскочил на улицу.
Малиновская огибала большой черный автомобиль, стоящий у тротуара, намереваясь занять место за рулем. Голова ее была опущена, пальцы она стиснула на воротнике у горла, словно удерживая рвущийся из горла крик.
Я подскочил к машине и успел запрыгнуть на переднее сиденье почти одновременно с хозяйкой. Где-то в уголке мозга мелькнула мысль о голубой «Тойоте», но тут же пропала. Как, впрочем, и все остальные мысли – потому что в тот же миг шею мою захлестнула наброшенная сзади удавка. Я снова попался на этот старый трюк.
Убивать меня не стали – наверное, сначала со мной собирались поговорить. Но ни пошевелиться, ни произнести хотя бы слово я не мог, и мне оставалось только терпеливо ждать, с трудом, как засорившийся шланг, втягивая в себя воздух.
Малиновская как ни в чем не бывало снова вышла из автомобиля, и ее место тут же занял какой-то громила. На этот раз наша встреча с этой необыкновенной женщиной прошла на очень высоком уровне – без взаимных упреков, оскорблений и даже вообще без единого слова. Благодарить за это мне следовало, конечно, коллегу Груздева и собственную непроходимую глупость. Весь вопрос был в том, представится ли мне теперь такая возможность. Об этом наверняка знали люди, сидевшие рядом со мной в машине, но они благоразумно помалкивали, и единственное слово, которое я от них услышал, было «Поехали!».
Глава 14
Не знаю, куда меня завезли, но, кажется, это был район Марьиной Рощи. Определил я это весьма приблизительно – даже не столько определил, сколько предположил, когда с шеи моей наконец убрали веревку и вытолкнули из машины. Я почти задохнулся и едва не терял сознание, поэтому был вынужден опереться о капот машины, от которого исходило умиротворяющее тепло.
Очухаться мне не дали и тут же поволокли куда-то, до боли вывернув руки. Единственное, что я успел понять, – что мы находимся на стройплощадке. Поблизости высилась громада недостроенного многоэтажного дома, зияющая провалами незастекленных окон. Именно туда меня и препроводили, действуя весьма далекими от любезности методами. Внутри здания, где стоял особенный запах камня, строительной пыли и какой-то химии, меня поволокли наверх по широкой бетонной лестнице без перил. Шарканье многих ног отдавалось от голых стен назойливым эхом.
Шли мы долго и поднялись, по моим подсчетам, на уровень седьмого этажа. Цифра эта считается счастливой, и я всегда испытывал какое-то необъяснимое удовлетворение от того, что живу на седьмом этаже, но в данных обстоятельствах мне показалось, что забрались мы чересчур высоко.
Меня втолкнули в большую комнату, по которой гулял холодный ветер, рвущийся, казалось, отовсюду – из пустых окон, из дверных проемов, ведущих в соседние помещения, и даже как будто сверху – из круглых отверстий в бетоне, предназначенных для прокладки электрических кабелей. Затем меня ткнули лицом в стену и обыскали с головы до ног. Когда выяснилось, что оружием я не запасся, меня отпустили и приказали повернуться.
Наконец я смог рассмотреть своих очередных похитителей. Курчавый черноволосый красавчик с горбинкой на носу и выражением абсолютной пресыщенности в глазах не был мне знаком совершенно. Но по некоторому внешнему сходству с Малиновской, а также с обитателями легендарного солнечного полуострова я предположил, что это и есть сам Грек.
Еще двое стриженых крепышей в кожаных куртках, похожих друг на друга, как однояйцевые близнецы, тоже не будили во мне никаких воспоминаний.
И лишь один из компании был мне определенно знаком – хмурый детина с квадратным бритым лицом, которое пересекал рваный ветвистый шрам, уже подштопанный и начинавший превращаться в розоватый свежий рубец.
Детина подошел ко мне почти вплотную и с мрачным удовлетворением разглядывал меня, видимо, припоминая обстоятельства нашей первой встречи. А они говорили не в мою пользу, и рассчитывать на теплый прием было бессмысленно. Поэтому я сразу заговорил, пытаясь невинной болтовней заглушить страх.
– Если имеется желание исправить кое-какие дефекты внешности, могу порекомендовать отличную клинику, – сказал я. – Оттуда, правда, некоторые сотрудники уже сбежали, но оставшиеся творят чудеса…
Детина хищно оскалился и сообщил:
– Он меня узнал, Грек!
– Еще бы! – усмехнулся Грек, почти не разжимая губ.
Но моему знакомцу и этого показалось мало, и он поспешил получить от меня устное подтверждение.
– Узнал меня? – злорадно поинтересовался он.
– Личность вроде не очень вспоминается, – признался я. – А вот шрам точно знаком!
Тут же я получил удар коленом в пах и на некоторое время выключился из беседы.
– Без эмоций, Лева! Без эмоций! – услышал я недовольный голос Грека, сползая по стене на пол.
– Я эту тварь на куски разорву! – обиженно сказал Лева.
– С ним еще побазарить надо! – строго заметил Грек.
Он неслышным шагом приблизился к тому месту, где я, согнувшись в три погибели, корчился от боли. Я увидел носки его модельных туфель, слегка забрызганные грязью.
– И что ты наделал? – опять послышался его укоризненный голос. – Когда он теперь очухается? Я не собираюсь тут ночевать!
– Сейчас я его приведу в чувство! – пообещал Лева и тут же принялся за дело.
Я был удивлен, что в его словаре присутствует такое слово, как «чувство», но оказалось, что означает оно всего-навсего вертикальное положение, потому что, поставив меня грубым рывком на ноги, Лева посчитал свое обещание выполненным. Может быть, он считал, что об остальном я сам позабочусь. И в этом он, надо сказать, не ошибся. Я рассудил, что события достигают своей кульминации и мне не помешает быть в этот момент в здравом уме и твердой памяти.
Последствия от удара еще чувствовались, но я уже мог более или менее свободно двигаться. Другой вопрос, что никто из собравшихся не собирался предоставлять мне свободы передвижения. Входную дверь караулили ухмыляющиеся близнецы. Вплотную подступал бдительный и сердитый Лева, готовый в любую секунду нанести сокрушительный удар. Да и высокомерный Грек занимал такую позицию, что перекрывал путь в соседнюю комнату.
В крайнем случае можно было попробовать прорваться в эту комнату, но только в самом крайнем – уж очень подозрительно оттопыривался у Грека карман пальто, да и особой надежды на эту комнату, по правде сказать, у меня не было.
– Он в порядке! – самодовольно заключил Лева. – Может отвечать!
– Если только вопросы будут не очень трудные, – быстро добавил я. – Соображаю я туго, предупреждаю сразу!
– Мы тебе поможем! – пообещал Лева.
– Кто ты такой? – тут же спросил Грек, испытующе разглядывая меня.
– Если вы имеете в виду профессию, то я – обыкновенный врач. Ничего особенного. Вряд ли могу представлять интерес для таких крутых парней, как вы.
– А какого же ты суешь нос в чужие дела? – с едва сдерживаемым возмущением спросил Грек.
– Вы имеете в виду вашу сестричку? – невинно осведомился я. – Но вы меня неверно поняли. Я просто пытаюсь завязать с ней знакомство. Может быть, я действовал слишком навязчиво, но, как говорится, чувствам не прикажешь…
– Дать ему разок, Грек? – с надеждой спросил Лева.
Грек ничего не ответил, но, видимо, у них существовала своя система знаков, потому что Лева тут же саданул меня в солнечное сплетение. Закрыться я не успел и снова выпал в осадок.
Они дали мне отдышаться и снова завели свою бодягу.
– Кто еще знает про Малиновскую? – спросил Грек. – С кем ты пас ее на машине?
– Бог с вами! Что это за слово такое – пас? – оскорбленно заметил я. – Может быть, я чересчур назойлив, но такого хамства себе не позволю. Дело это интимное, и вмешивать в него посторонних я не собирался…
– Хватит пудрить мне мозги! – разозлился Грек. – А то я из тебя сделаю фарш! Интим нашел! Рядом с моей сестрой ты даже дышать не имеешь права, ублюдок!
– Тут я вынужден с вами не согласиться, – с идиотской рассудительностью сказал я. – Право на дыхание имеет каждая тварь на земле. Это заложено в нас природой…
– Он меня достал, Лева! – злобно сообщил Грек. – Вломи ему еще разок!
Леву не нужно было долго упрашивать – махать руками он любил и умел. Но теперь они слишком уверились в своей безнаказанности, а я успел приготовиться. Мощный, но бесхитростный удар Левиного кулака я принял локтем и с наслаждением врезал в его незащищенную челюсть, вложив в удар всю массу своего тела и всю ненависть, которая накопилась в моей душе.
Раздался смачный хруст, голова Левы откинулась назад, и он повалился на бетонный пол с шумом, напоминающим посадку авиалайнера. Однояйцевые немедленно метнулись мне навстречу, выхватывая из карманов ножи. Однако Грек остановил их, а заодно и меня, демонстративно клацнув затвором пистолета. Обернувшись, я увидел, что черное дуло направлено на мою грудь. Догадка о содержимом карманов Грека оказалась правильной.
– Если будешь дергаться, продырявлю! – довольно хладнокровно произнес Грек.
Я ему поверил. С таким лицом человек способен на многое. Пожалуй, крайний случай, который присутствовал в моих недавних размышлениях, уже наступил, но я по-прежнему не был к нему готов.
– Отойди теперь к стене, – спокойно приказал Грек. – Только повернись спиной. Вот так. Ладони на затылок! И стой так, не вздумай поворачиваться. Ты у нас оказался подвижный мальчик, озорной – и будешь теперь стоять в углу и отвечать на вопросы. За неправильный ответ – удар по почкам, договорились? Ну, приступим!
– Вообще-то я так не договаривался, – со вздохом ответил я. – Но, так и быть, попробуем…
В пустой комнате становилось темновато – за щербатыми окнами уже сгущались сумерки. Я подумал о Марине, которая ждет меня в одинокой квартире, и ждет, кажется, напрасно. Мне стало тошно – так мало у меня осталось надежд. Оставалось единственное – тянуть по возможности время. Но у Грека с ребятами цели были прямо противоположными, и они хотели побыстрее свернуть программу.
– Итак, еще раз – кто знает про Малиновскую и про мокруху в клинике Миллера? – спросил Грек. – Видишь, я с тобой совершенно откровенен и не скрываю того, что знаю. Будь и ты паинькой!
– Ладно, буду, – сказал я. – Знает еще сам Миллер.
В поясницу мне врезалась сталь пистолета. От боли у меня на секунду перехватило дыхание. Правда, от крика мне удалось удержаться.