Самая лучшая?
— «Жавороник», «Жаворонок», Квинтилий Басс — «Жаворонок»? Почему ее нигде нет? Если бы ее прятали где-нибудь в лесу, парни Публипора заметили бы. А если она далеко, в Риме скажем, то зачем нужна?
— Чего ты голову ломаешь? Сообщи Спартаку, пусть разбирается.
— Мы — глаза, мой Аякс. Глаза и уши. Смотрим, но не видим, слышим — но не можем разобрать. Пойду сама, посижу в какой-нибудь таберне, погляжу, послушаю... Чего головой качаешь?
— Никуда ты не пойдешь, госпожа Папия. Благородные по табернам не шляются, сама знаешь. А если «волчицей» прикинешься, то далеко не уйдешь. Тут каждый шаг на улице поделен, на каждом своя пасется. Как в Капуе, помнишь? Когда я к тебе подошел?
— И над всякой «своей» — по Аяксу?
— Ну да. Крепкие здесь ребята, всем ребра не сломаешь. А если вместе в таберну заглянем, долго не просидим. Или в драку ввяжемся — или хуже чего, под чужой глаз попадем. Тут с девками долго не сидят, стихов греческих не читают.
— Тогда пойдешь ты, Аякс. Найдешь самую грязную таберну и просидишь там весь вечер. Все, что увидел, услышал, — мне расскажешь. Все!
— Это как? Вообще — все?
— Все — это все, мой Аякс.
АнтифонВспомнила только сейчас... Учитель сказал тогда: «Живому — не стоит». Тогда... «Тогда» кончилось, теперь мне можно все, все позволено. «Склонились вечерние тени, тени смертные», смыкаются черной тьмой безвидные своды Шеола, лишь вдали еле заметный огонек. Память? Свет погребальных факелов? Кто скажет?
«Тогда»... Тогда от этого сна осталась лишь боль, тягучая, ноющая, — у самого сердца. С трудом смогла встать, Испугался, хотел бежать за лекарем.
Вспомнила.
* * *Дать сигарету, обезьянка?
Да.
Щелчок зажигалки, горький дым во рту. Учитель рядом, совсем рядом, но я его не вижу, это просто сон.
...Не вижу Его, не вижу себя. Вместо сигареты еле заметный тлеющий уголек. Просто сон. Просто сплю.
— Кто это, Учитель?
— Ты, Моя обезьянка. Ты, которая умерла год назад Тебя нашли возле старого храма, сразу же после того, как ты плеснула кровь на алтарь. Хотели взять живой, за тебя полагалась награда, но ты пыталась драться.
— Вижу.
Знакомый бар, знакомый столик. Я уже сидела здесь, ожидая Хэмфри. Но сейчас я не сижу — стою. Избитая, окровавленная девчонка — босая, в рваной тунике с ножом в руке. Нет, не с ножом — со спицей-заколкой, той самой, памятной. Глаза закрыты, на левой щеке — черное пятно.
— Твое кресло пустует, Учитель.
— Не важно. Ей — тебе! — некуда спешить. Ты спрашивала, сколько раз умирала Лилит? Об этом она скажет на Суде, а Я покажу, сколько раз придется умирать тебе, Папия.
— Учитель...
Пойдем.
Иду.
Знакомые бараки, знакомая дорога. За спиной — широкая площадь, куда каждое утро приходят автобусы, чуть в стороне — калитка, через которую хотел уйти доктор Андрюс Виеншаукис. А впереди что? Там я еще не бывала.
— Значит, первый раз я должна была умереть той ночью? И если бы не Ты...
— Не спрашивай. Смотри.
Смотрю.
Там — площадь, тут — поле. Обычное поле, обычная осенняя грязь. Вдали — река, за рекой... Ничего нет за рекой — туман.
— Ты... Ты решил показать мне это, Учитель, потому что я... Потому что мы поссорились?
— Угу. Ты ссоришься с крысой, прежде чем растоптать ее?
Крысой, даже не обезьяной... Впрочем, мне все равно, мне все равно. Не мне одной — тем, кто здесь, тоже.
Повозки, повозки, повозки. Странные повозки, я их не видела, огромные телеги без лошадей. Подъезжают, останавливаются, высаживают приехавших, уезжают, уступая место все новым, новым, новым... Повозки? Пора вспомнить, все вспомнить! Не повозки — грузовики, грузовые авто. Люди сидят прямо в кузовах, держатся за деревянные, покрытые зеленой краской борта. Остановился. Уехал. Остановился. Уехал. Остановился...
— Видишь?
— Вижу.
Вижу — не удивляюсь. Ни тому, что на ней — на мне! — надето, ни седой пряди, выбивающейся из-под нелепой шляпы. Сколько ей — мне! — лет? Тридцать? Больше?
Женщина в коротком клетчатом пальто неловко ухватилась за борт, чуть не упала, кто-то помог, поддержал. Женщина в клетчатом пальто шагнула в толпу, уже начавшую неумело строиться, скользнула по мне невидящим, мертвым взглядом. Не узнала. Позвать? Но это же сон, просто сон.
А если узнает? Если она оглянется?
Не оглянулась. Не узнала.
— Это случится скоро, Моя обезьянка. Не удивляйся, сейчас ты спишь и видишь все не своими глазами — чужими. Тебя запомнят именно такой — запомнят перед тем, как забыть навеки.
— Крысу раздавили, Учитель? Это все?
— Не все, ученица.
Вновь под ногами дорожка в истоптанном гравии, по сторонам — клумбы в засохших пожелтевших астрах. Кажется, прошлый раз там кого-то закопали, здесь тоже убивают... Прошлый раз? Позапрошлый? Это же просто сон?
— Сюда!
Барак? Нет, просто палатка, обычная, похожая на легионерскую, только отчего-то зеленая, как борта грузовикрв. Около нее стоит, отвернувшись, женщина в незнакомом серо-зеленом плаще, подпоясанном ремнем. На голове странная узкая шапка, похожая на рыбью спину.
— Смотри!
Смотрю — женщина медленно поворачивается.
Твоя третья смерть, обезьянка. Сигарету дать?
Да.
Не узнала — и узнать не могла: окровавленный труп, ни лица, ни рук. На черной от крови груди — незнакомый яркий значок, блестящий металл, белая эмаль.
...Еле заметный уголек у лица. Нащупала губами фильтр, затянулась, закашлялась.
— Такой меня увидят?
— Такой тебя увидят. Хватит?
Мне все равно, только хочется курить. Незнакомые сигареты, совсем не те, что мы курили с Самой Марлен.
— Ты сама этого хотела, обезьянка. Не удивляйся! Ты думала о войне, о когортах Клавдия Глабра, боялась подвести товарищей, но это просто — рябь на воде. В глубине, под темными водами, твои мысли были о другом.
Не спорю, и как я могу спорить? Меня нет, все, что осталось живого во мне, — гаснущий уголек, сизый горький дым.
— Я не звал тебя, Папия, ты пришла сама. Пришла — и увидела. Сон — загадка, даже для Меня, загадочнее Смерти. Все-таки Отец творил вас, обезьян, по Своему образу и подобию.
— Обезьян? — Обида проснулась, дернулась мертвецом в старом саркофаге. — А может, крыс, Учитель?
Негромкий смех. Из пустоты, из сизого дыма начал медленно проступать Его лик.
— Ученица Папия! Я никогда не говорю зря — и никогда не говорю, чтобы обидеть. Вы, люди, подобно крысам, заселили Землю — самое прекрасное из всего, что создал Отец. Я и Мои братья можем давить вас, изгонять, иногда — подкармливать, натравлять одних на других, выращивать из таких, как ты, «крысиных волков». Но обижаться? Подумай сама!
Думаю. Странно, вокруг все исчезло: палатка, барак, осенняя грязь. Но что странного — это сон, я во сне, сон во мне.
— Подумай и о том, что вы, люди, не боги и не Сыны Божии. Вам не вместить всего. Лилит суждено вечно лелеять печаль свою и ненависть свою, а ты... Ты можешь просто сойти с ума, обезьянка. Поэтому думать об этом ты станешь не сейчас, после. А пока лучше забыть все, что видела, такое ни к чему помнить. Живому — не стоит. Вновь смех. Теперь я вижу Его — обычного, в темном плаще, в широкополой дорожной шляпе.
— Думай о Клавдии Глабре. Задачка на два действия, Папия, причем не из самых трудных. Твои римляне любят повторять: имя — это судьба. Решай!
Сигаретный дым густеет, застывает недвижным камнем, забивается в горло. Дышать! Дышать! Дышать!!!
Воздуха...
* * *— ...Это все оттого, что голову весь день сушишь, госпожа Папия. Точно тебе скажу. Весь день сушишь, всю ночь сушишь. А за лекарем я все-таки схожу.
— Не надо, мой Аякс. Просто... Просто приснилось, я даже не помню, что именно. Приснилось, ушло. Римляне говорят: имя — это судьба.
— Папия, да о чем это ты? Какое имя, какая судьба?!
— Судьба — наша. А имя — «Жаворонок».
* * *— Я тебя правильно поняла. Квинт? Они стоят в Каламации, набрали еще сотню легионеров, Клавдий Глабр выступил перед городскими декурионами, посоветовал не бояться, не паниковать... Пять когорт, шестой нет. И никто не знает, где она.
* * *Имя — это судьба, имя — это судьба, имя — это судьба...
* * *Ласточек нет, в белом от жары небе — пусто. Летний зной разогнал народ с улиц, вымерли Помпеи, город-лупанарий, город греха. Мне нет до тебя дела, Помпеи, до твоих черепичных крыш, до твоих узких улиц, до твоей судьбы, до твоего имени. Вчерашний бой я проиграла. Се дняшний — не имею права.
Имя — это судьба!
— ...Ну, а потом еще трое римлян вваливаются, и сразу орут, девок, мол, давай, винишка давай, гулять будем, потому как серебро завелось, кошель разрывает. Взяли трех «волчиц», не глядя даже, одну косую, вторую...
— Погоди, Аякс. Ты снова сказал «римлян»? Трое римлян?
Имя — судьба, когорта «Жаворонок» — наша судьба Сулла назвал лучшую когорту «Мстители» — тоже судьба обещание, угроза. Квинтилий Басс послан набрать лучшую когорту, особую. Но почему «Жаворонок»?
— Погоди, Аякс. Ты снова сказал «римлян»? Трое римлян?
Имя — судьба, когорта «Жаворонок» — наша судьба Сулла назвал лучшую когорту «Мстители» — тоже судьба обещание, угроза. Квинтилий Басс послан набрать лучшую когорту, особую. Но почему «Жаворонок»?
— Римляне и есть, потому и сказал, Папия, что ты велела обо всем рассказывать, не пропуская. Отставники из колонистов, кому Сулла проклятый землю нашу нарезал. Морды красные, возле ушей — мозоли от шлемов, не говорят — орут. Не спутаешь! Много их там было, и в соседней таберне тоже, и в той, что через улицу. Местные, которые оски и кампанцы, притихли, к стенкам жались.
— Римляне? Отставники? Точно здешние, не из Рима? Имя — судьба, имя — судьба. Почему «Жаворонок»?
У Диуса Патера, Отца богов, священная птица — орел, у Маурса Великое Копье — петух, у Юноны — гусь, у Венеры — лебедь и воробей. Нет, не то, не то!.. Ворона — символ хитрости, когорта «Ворона» звучит!
— Точно здешние, из колонистов. Они еще меж собой орали, мол, урожай плох, рабы ленивы, а мы, Суллы Великого вояки, все равно гуляем и гулять будем. И пели еше про Орла своего легиона, что, мол, к небесам рвется. Может, приехали урожай продавать?
— Сейчас июнь, Аякс, хлеб еще на полях. И урожай был плох, сам же сказал.
Нет, не боги, не их спутники, просто птица, птица жаворонок. И все же Клавдий Глабр назвал когорту «Алауда». Имя — судьба!
— А потом драка случилась, те трое ее и затеяли. Поймали мальчишку, что между столов бегал, — к себе потянули. Хотим, мол, свежатинки кампанской опробовать. Тот в крик, отбиваться начал, а они орут: мы вас всех, кампанцев драных, перепробуем, рано вы Суллу Великого забыли. И что ты думаешь? Утащили мальчишку, никто не вступился. Один еще к хозяину подошел, стал вино его хаять. Мол, дрянь — не вино, сусло прокисшее, в Ноле лучшее наливают, мы там позавчера все мехи и пифосы осмотрели, все перелакали... Нола, город такой. Знаешь?
Ты сказал, Аякс... Он сказал: «Мы там позавчера». Мы?! Позавчера?!
Жаворонок, жаворонок... Птичка с хохолком, пятнистая грудка, серые крылышки. Ничего в тебе особенного нет и быть не может. Прилетаешь весной раньше всех, песни поешь над полем.
Стой!!!
Прилетаешь весной раньше всех? Раньше всех?!
Имя — судьба.
* * *— ...Да ты не слушаешь, госпожа Папия.
— Не слушаю, Аякс. Вспоминаю. Что наш Феликс говорил, а?
— Много чего. А уж смотрел на тебя!..
— Он говорил, что прибыл для набора войск. Он говорил... «Отсутствие обученного контингента», точно. И что объявлен какой-то особый набор. Помнишь?
— Ну...
— Беги к Феликсу, если не приехал — узнай, где он. Подкупи его раба, не захочет брать серебро — напои, не захочет пить — возьми за горло. Узнай!
— Это дело! Вытрясу, будь спокойна, запоет этим... жавjронком. Даже если Феликс у Нептуна под волнами cgрятался.
— Он в Ноле, Аякс, я уверена. Почти уверена. Но — узнай.
* * *«Моему хозяину — здравствовать и радоваться! Твоя служанка спешит, поэтому пишет не то, о чем узнала точно, но то, что очень похоже на правду.
Шестая повозка уже здесь. Ее собрали для того, чтобы вести за море, где с товаром, особенно отборным, совсем худо. Мой знакомец, о котором я тебе писала, собирал этот товар по всей Кампании, причем берет тот, что хорошо продавался еще в прежние годы, когда торговля шла не в пример нынешнему. Товар уже куплен, его легко собрать за день-два, причем собирать его будут в Ноле, откуда такой красивый вид на Везувий.
Торговец, что везет повозки, не станет ждать. Его помощник доставит шестую повозку прежде прочих, быстро, без промедления. Когда остальные пять прибудут, торговля уже будет в самом разгаре, товар на шестой повозке — самый отборный.
А вот как нам торговать, какую цену дать и что купить вначале, а что после, того твоя служанка посоветовать не может. Одно могу сказать, хозяин: они станут торговать всерьез, дабы славы своей не порушить и новую славу к прежней прибавить...»
АнтифонВ тот день, горячий, душный день месяца июня, в консульский год Марка Лициния Лукулла и Марка Аврелия Коты, я, обезьянка Учителя, очень была горда собой. Смогла! Сделала! Сумела!
Спартак получил мое письмо вовремя, но об этом я узнала много позже. Как и о том, что оно было уже третьим. Точнее, вторым — лохматый апулиец Публипор был не силен в грамоте и просто прислал гонца. Его парни раскусили трудный орешек с когортой-жаворонком на день раньше меня. А еще за день до этого пришло послание от неизвестного друга — с подробным планом, с именами всех римских командиров. Кто он, я так и не узнала. Спартак умел хранить тайны.
Но в тот день я была очень горда собой.
«Принципиально неправильная самооценка, — сказал Учитель. — Воображаешь себя не сильнее, не умнее, чем есть, а кем-то вообще другим». Тогда я и в самом деле вообразила себя богиней.
Ненадолго, конечно.
* * *Чужака я заметила поздно, лишь войдя в комнату и дверь прикрыв. То ли из-за темноты, то ли из-за мыслей о все той же когорте, будь она не неладна.
Замерла, застыла.
Как назло, Аякса не было — сама же услала одноглазого в город. Побродить, в толпе потолкаться, послушать, по сторонам поглядеть. Он не возражал — чем не служба, лучше и не придумать. Тем паче госпоже Папии ничего не грозит, в «Огогонусе», считай, все свои.
Свои, как же!
Умчался мой Аякс, только пыль от сандалий осталась, а я в лавку завернула хлеба свежего купить. Хлеба, сыра козьего... В общем, только в комнате и очнулась.
...Высокий, широкоплечий, на плечах — плащ темный до пят. Стоит. Возле окна, возле ставни приоткрытой, спиной к двери, ко мне то есть.
Молчит, не двигается. Тихо так стоит, не дышит словно. Не Учитель, хоть и похож чем-то. Это я поняла сразу.
Хлеб с легким стуком ударился о доски пола. Он даже не обернулся.
— Мне нужен мой брат, Папия Муцила. Где он?
Масло в светильнике никак не хотело зажигаться. Я чуть не застонала — от злости да и от испуга (все там же он! за спиной!), в который раз чиркнула кремнем... Длинная узкая ладонь неслышно протянулась вперед, на миг задела над светильником, дрогнула.
Огонек... Сперва робкий, затем веселый, сильный. Только почему-то розовый.
— Мне нужен мой брат.
Он уже у стола. Присел на табурет, потянулся к фибуле на плече, подумал. Отдернул руку. Почему-то это сразу успокоило. Кажется, гость очень устал. Кажется, очень расстроен.
Я не сторож брату твоему. Почему ты ищещь здесь?
Розовый огонь скользил по его лицу. Внезапно почудилось, будто не дрянной дешевый светильник на невысокой ножке освещает гостя. Свет он принес с собой — яркий ничуть не похожий на солнечный.
Владыка розового огня.
— Не спорь со мной, Папия Муцила. Я Самаэль, вершитель Порядка, стоящий слева от трона Отца. Я — брат Первенца, твоего Учителя. Мне он нужен. Срочно! И только попробуй мне солгать! Пожалеешь!..
Кажется, он хотел напугать меня — окончательно, до холода в пятках. А я, напротив, совсем спокойной стала. Не надо грозить мне, Младший Братец! Грозили уже.
— Самаэль? Значит, ты муж Лилит? Мы с ней почти подружились.
* * *— Он не хочет видеть меня, Папия! Меня, своего брата!.. Думает, если он — Первенец, любимец Отца... Мне, нам всем нужна его помощь, он обязан помочь, это его долг, его обязанность! А он даже не сказал, как его найти.
Когда я чуток привыкла — и к розовому огню, и к нежданному гостю, — страх и вовсе выветрился, улетел за ставни. Парень как парень — по лицу больше двадцати лет и не дашь. Красивый, большеротый, губы яркие, только слегка полноватые, как у мавра из Нумидии. На Учителя не похож, разве что ростом.
И от сыра козьего не отказался, когда я предложила. Ел только странно — большими кусками, глотая сразу, вкуса не чувствуя. Но не от жадности, а словно и не зная, что еду разжевывать полагается. Зря, сыр-то отменный, долго выбирала.
— Ты — его ученица, ты должна знать. Где он, скажи.
Вот так! Уже не грозит, просит. Скоро умоляет. Да, видать, плохи дела у Младшего Братца. Что толку стоять слева от Трона, если брат даже на глаза не пускает?
— Да, я Его ученица, Самаэль. Не меньше — но и не больше. Я не знаю, где Он. А знала бы — не сказала.
Думала — возмутится. Нет, стерпел. Вздохнул, опустил голову.
— Я не всегда был с ним согласен, признаю. Спорил с ним, не пошел вместе с ним в бой. Но... Если он не хочет помочь, помоги мне ты.
— Я?!
— Мой брат никогда не занимается мелочами. Конечно, он Страж Закона, что ему век истории или судьба целого народа? Так, еще один бросок костей, ход в игре, не больше. А грязь разгребать, выходит, нам, его братьям? Я и не спорю, у каждого — свое служение, так повелел Отец. Но мой брат — всего лишь один из нас, он не может повелевать, мы должны действовать вместе.
Ты повторяешься, Самаэль! А помогать я тебе не стану.
Снова стерпел. Кивнул. Умолк.