Стоило ему подумать о ней, тотчас словно кто-то зашептал в ухо: «Плету… плету саван покойнику… плету покров мертвецу…»
— Тьфу ты… ч-черт! — выругался Вишняков.
— Что с тобой? — всполошилась тетка. — Не нравится костюм? Бери другой!
— Нет, нет, все нормально. Все хорошо. Спасибо, Марьяша. — Он вскользь прикоснулся губами к ее сухой щеке. — Я пойду.
На улице дул морозный ветер, гнал белую поземку. Егор Николаевич подошел к своей машине и сел прогревать двигатель. В голове крутился невесть откуда взявшийся куплет:
Заунывный свист вьюги, казалось, служил мелодией для тоскливой песенки. Вишняков в раздражении тронулся с места…
Глава 12
— Мама, давай повесим две гирлянды, — настаивал мальчик.
Жена Калганова, погруженная в невеселые мысли, машинально брала из коробки елочные игрушки, вешала, что-то отвечала сыну, наугад, не слушая его недовольное нытье. Будь ее воля, плюнула бы на все, уехала к родителям встречать Новый год, Рождество. Рома ее не замечает, как будто она ему не жена, а нянька его ребенка, которая заодно убирает и готовит еду. Что ни скажи, ответ можно угадать заранее: «Отстань! Мне некогда!» или «Работы прорва! Кручусь, как белка в колесе. Хоть ты не доставай!».
— Зато в деньгах он тебя не ограничивает, — успокаивала ее подруга. — Ромка хоть не жмот! А мой? Дома не увидишь, да еще и считает, сколько я на хозяйство потратила. Знаешь, какое я сделала открытие после свадьбы? Богатый мужик — не значит щедрый. Это не синонимы.
— Я не за деньги выходила…
— А я за деньги! — откровенно призналась подруга. — Ты моего Юрасика видела? Маленький, пузатенький, личико мышиное. Без ста грамм в постель не ляжешь. Едва привыкла. Калганов — орел по сравнению с моим квазимодой. И ничего, терплю.
— Зачем же терпишь?
— Затем же, что и ты. Дочка растет, семья, какая-никакая.
— Вот именно, никакая! — разозлилась Калганова.
— А у других, думаешь, сахар, да? Та же рутина, только впроголодь. Я на прошлой неделе Нельку встретила. Помнишь отличницу нашу? Вкалывает на двух работах, ведет бухгалтерию какой-то частной фирмы, еще домой берет отчеты, корпит над ними по ночам, и с трудом сводит концы с концами. Супружник ее, обалдуй ленивый, попивает, троих детей ей настрогал, а сам по пьяни с лесов свалился, спину ушиб. Теперь на инвалидности.
— Как это — с лесов?
— Строительных. Он же инженером был, а потом в каменщики переквалифицировался, шабашить стал. Ну, употреблял на работе втихомолку, вот и не удержал равновесия-то, упал. Был бы трезвый, компенсацию бы выплатили за травму на производстве. А так — выперли и забыли. Нелька бьется как рыба об лед. Мне ее по-человечески жалко.
После истории про Нельку жене Калганова стало совестно. Ей еще грех жаловаться, бога гневить. Все у них с Ромой есть — и квартира, и машина, и денег хватает. Во всяком случае, экономить ей не приходится. Солярий, косметический салон — пожалуйста. Тряпки модные себе и ребенку — пожалуйста. Отдых на море — когда угодно: хочешь, в Грецию езжай, хочешь — в Сочи. Продукты ей по заказу домой привозят. Райская жизнь! А она грызет Калганова, устраивает разборки.
— Тебе не понять, — с горечью вырвалось у нее. — На твоего Юрасика бабы не вешаются. Они от него шарахаются! А Рома… Я давно подозреваю, что у него есть любовница. Ведь вокруг него рой молодых девчонок вьется, резвушек-поскакушек! И каждая за счастье почтет ублажить продюсера. Как ему удержаться?
Подруга распахнула обведенные французским карандашом глаза:
— Да, тут и святой согрешит!
Калганова смахнула с ресниц злые слезы. Опомнилась — они с сыном елку украшают к Новому году!
— А папа с нами будет праздновать? — картавя, спросил мальчик. Он плохо выговаривал «р». — Или на концерт уедет?
— С нами, с нами…
Она не была в этом уверена и крикнула мужу в другую комнату:
— Рома! Какие у тебя планы на новогоднюю ночь?
Праздники — горячая пора для артистов. А когда у них холодная пора?
Роман Витальевич вразвалочку вошел в гостиную, окинул взглядом елку до потолка, одобрительно кивнул.
— Ничего получается… Сейчас принесу стремянку. Иначе до верхушки не достанете.
— Ты нам помоги, — обрадовался ребенок. — Звезду прицепить надо.
— Я тороплюсь, сыночка, опаздываю.
«Ну, разумеется, — подумала жена, стараясь оставаться спокойной. — Он спешит! Он всегда занят. Ему не до нас!»
— Ты мне не ответил, — сказала она.
— А! — весело воскликнул продюсер. — Не бери в голову! Что-нибудь придумаем…
— Если ты уедешь со своими девочками, — она имела в виду «Русалок», — я заберу сына, и мы проведем Новый год у бабушки.
— Не хочу к бабушке… — захныкал мальчик. — Я с папой хочу! Он меня на оленях обещал покатать… Он Деда Мороза обещал…
Калганова бесила эта ее манера выяснять отношения при ребенке:
— Давай обсудим это потом, — сквозь зубы процедил он.
— Что ты с ними носишься как с писаной торбой? — распалялась жена. — Как будто «Русалки» — твой единственный проект! Что в них такого особенного? Противно смотреть, как ты из кожи вон лезешь, лишь бы твои девицы с чешуйчатыми хвостами набирали очки. Оч-чень оригинальный прикид ты им придумал. Крик «подводной моды»! Тебе не стыдно за эти дешевые трюки? Ты с ног сбился, а им еще далеко до участия в хит-парадах! Их если приглашают, то в ночные клубы или на приватные посиделки. Подумаешь, красавицы выискались! Сверкают полуголыми задницами, вот и все их таланты. Они вообще у тебя поют или только рты открывают? Говорят, ты никого к ним не подпускаешь? Боишься, умыкнут из-под носа таких голосистых? Конкуренты переманят? Ха-ха-ха! Ха-ха! Ой, насмешил! Или ты озабочен по-другому поводу? Может, они тебя…
Она осеклась, вспомнив о сыне, который отложил в сторону елочные игрушки, раскрыл рот и уставился на родителей. Его глаза наполнились слезами.
— Замолчи… — запоздало выдохнул Калганов.
Жена и так прикусила язык, виновато опустила голову. Она не собиралась ссориться — ее понесло. Она представила себе юных длинноногих девиц, не обремененных моралью, готовых на все ради популярности, и сластолюбивого Рому, который не прочь сорвать плод наслаждения с молодой ветви. Она его не осуждала, ее сердце обливалось кровью от ревности, от неспособности что-то изменить в отношениях с мужем, от ужасной несправедливости жизни. И ведь некому пожаловаться, сама на это пошла. Знала, понимала, что такое шоу-бизнес, богемная среда, эта «свобода нравов», попросту говоря, распущенность, — и не отказалась выйти за Калганова. Даже хвасталась подружкам, какой у нее известный жених. Может, Рома бы и не связывал себя узами брака, если бы не ее беременность. Он хотел сына, и, увидев на УЗИ крошечного мальчика, сразу сделал ей предложение. А она, балда, чуть с ума не сошла от радости. Дура дурой!
— Я постараюсь, сыночка, чтобы мы праздновали вместе, — сказал Калганов, опустившись на корточки перед малышом. — Не плачь. Смотри, какая у нас большущая елка, какие красивые бусы я для нее привез, какие шары…
— Совсем помешался на этой своей работе. Окончательно чокнулся! — всхлипнула жена.
— Ты ничего не понимаешь. У меня грандиозные планы насчет «Русалок». Ими заинтересовались зарубежные партнеры, поступило выгодное предложение…
* * *Борисов, начальник службы безопасности компании «Юстина», работал бок о бок с Юрием Ельцовым не первый год. Они сроднились, понимали друг друга с полуслова. Дочь босса имела независимый характер, сладить с ней отцу удавалось далеко не всегда. Борисов привык выполнять для семьи Ельцовых разные деликатные поручения, в том числе и выручать Астру из щекотливых ситуаций. Она просто притягивала к себе всевозможные неприятности…
«Привычка совать нос в чужие тайны до добра не доводит, — заключил начальник службы безопасности. — А когда дело касается нечистой силы, тем более». Сам он предпочитал «не будить лихо, пока оно тихо».
Астра якшается со странными личностями, и вокруг нее происходят зловещие события. Началось все со смерти ее жениха и пошло-поехало…
Борисов предпочитал понятные и логически объяснимые вещи. Затрудняясь дать факту рациональную оценку, он терялся. Нечто, выходящее за рамки его представлений, погружало его ум в спячку — Борисова сразу одолевали сонливость, зевота и желание как можно скорее покончить со всем этим.
Астра обращалась к нему крайне редко, и каждый раз он внутренне холодел — как бы чего не вышло. Но никогда не отказывал.
Вчера она позвонила и попросила отыскать новое место обитания поп-группы «Русалки». Девушки внезапно сменили адрес, а ей жутко любопытно, какую они ведут жизнь. В какие ходят магазины, во что одеваются, прогуливаются ли по вечерам… на какой машине ездят.
Астра обращалась к нему крайне редко, и каждый раз он внутренне холодел — как бы чего не вышло. Но никогда не отказывал.
Вчера она позвонила и попросила отыскать новое место обитания поп-группы «Русалки». Девушки внезапно сменили адрес, а ей жутко любопытно, какую они ведут жизнь. В какие ходят магазины, во что одеваются, прогуливаются ли по вечерам… на какой машине ездят.
— Вы не увлекаетесь современной музыкой? — доверительно спрашивала она. — А я вот стала поклонницей «Русалок». Просто фанатею!
«Пудрит мне мозги, — настороженно подумал Борисов. — Интересно ей, что носят какие-то певички! Как бы не так. Она сроду в фанатках не ходила, даже в юном возрасте, а теперь и подавно. Наверняка, что-то задумала».
— Вы только папе меня не выдавайте. Он будет недоволен, что я к вам пристаю с пустяками.
— Обижаете, Астра Юрьевна. Я ведь не доносчик, я друг.
Не понравилось ему это поручение, ох, не понравилось. Но, как всегда, не отказал. С его возможностями узнать адрес «Русалок» оказалось делом на полчаса.
Астра удивилась такой оперативности. Значит, и Вишняков вполне мог получить эту информацию без проблем — за деньги или задействовав связи. Выходит, Егор Николаевич принципиально избегает предавать огласке свой интерес к солистке «Русалок», что тоже понятно. Если девушка поймет свою выгоду, станет веревки из него вить.
— Обо мне и так любят посудачить. Зачем же подливать масла в огонь? Вы уж поаккуратней, — попросил Вишняков.
Астра прикинула, как быстро она доберется до Перовской улицы, и приуныла. Далековато забрались красавицы — вероятно, Калганов довел экономию до абсурда: ведь потеря времени наносит самый ощутимый урон по бизнесу любого рода. Впрочем, возможно, выбор места обусловлен необходимыми мерами безопасности. Подальше от центра, от любопытных глаз и вездесущих охотников за «жареными» фактами.
Зазвонил телефон — легкий на помине Егор Николаевич сообщил ей, что взял у тетки наряд придворной дамы восемнадцатого века.
— Для вас, Астра Юрьевна. Думаю, платье придется вам впору.
— Я возьму заранее, примерить.
— Конечно. — Он помолчал. — Вы ведь не одна приедете? Вашему спутнику тоже маскарадный костюм требуется?
— У него есть.
Она подумала о парике, сорочке, камзоле и башмаках Брюса, которые остались у Матвея с прошлогоднего Хэллоуина. Как раз и пригодятся.
— Давайте встретимся, — предложил Вишняков. — Заберете платье.
Астра взглянула на часы — до сумерек она успеет и с клиентом побеседовать, и на Перовскую подскочить, понаблюдать за «русалками». Если повезет. Вдруг девушки куда-нибудь выйдут, хотя бы одна? Несколько снимков певиц она без труда отыскала у корреспондента «Музыкальной лестницы», которому Калганов заказал большую статью о «перспективной женской группе». С одинаковыми прическами, в гриме, с подчеркнуто выделенными глазами и фигурными блестками на щеках все девушки были на одно лицо. Солистку отличал разве что вычурно украшенный «водными» атрибутами сценический костюм, — кувшинки в волосах, переливчатая чешуя, русалочий хвост из шелковой ткани в сборку. Остальные участницы группы выглядели поскромнее. Узнать кого-то конкретно по этой фотографии не представлялось возможным.
— Певицы в гриме и без оного — две большие разницы! — засмеялся корреспондент, увидев растерянность Астры. — Но вы не переживайте. В жизни они одеваются так же ярко и нелепо, да и волосы не спрячешь. Вас кто конкретно интересует?
Она ткнула пальцем в центр снимка.
— Вот эта, Лея, кажется.
— Точно. Насчет Леи ошибиться трудно, у нее самые пышные кудри, притом вьющиеся без всякой химии. Природа постаралась. Такую шевелюру ни под шапку, ни под платок полностью не спрячешь. Юна тоже кудрявая, но она рыженькая. По-моему, из всех «русалок» головной убор носит только Чара, брюнетка с двумя родинками около уха — здесь их не видно, — с сожалением вздохнул молодой человек. — Я сподобился созерцать красавиц вблизи — ничего особенного. Смой с них краску, и они легко затеряются в толпе таких же длинноногих девиц.
Это Астра и сама знала. Макияж творит чудеса, а его отсутствие делает привычные лица неузнаваемыми.
— Да, вот еще что… Поговаривают, будто Лея подсела на наркотики. Правда или нет, точно не скажу, но выделывает она потрясные штуки! Я, перед тем как писать статью, сходил на их выступление, — она чудо! Глядя на нее, начинаешь верить во все эти сказки про сирен, которые своим пением сводили мужиков с ума. Тут дело не во внешности, в чем-то другом.
— В чем же?
Он прищурился, покачал головой.
— Боюсь, не смогу объяснить. Флюиды! Присущая только ей особая энергетика. Калганов, пожалуй, сделает из них звезд, но не так скоро, как хотел бы, — добавил корреспондент. — Они практикуют какую-то древнеславянскую хренотень. Это отпугивает часть молодежной аудитории, а люди в возрасте не жалуют попсу. В общем, мудрит Рома, а нынешний шоу-бизнес любит простоту. Чем брал «Ласковый май»? Исключительной простотой мелодий, текстов и манеры исполнения. А зрители переполняли не то, что концертные залы — стадионы!
Он помолчал, перебирая фотографии.
— А знаете, эта хренотень мне как раз и запомнилась. Полотняные рубахи, сарафаны, рукава до пола — все мелькает перед глазами, дудки дудят, трещотки грохочут, бубны бьют. Какофония! Слов не разберешь, а внутри то жар, то холод — сам бы в пляс пустился. Что-то в этом есть.
Собираясь на встречу с Вишняковым, Астра сунула пару снимков в сумочку. Вряд ли пригодятся, но все-таки.
Егор Николаевич ждал ее, прохаживаясь по морозцу. Было безветренно, бело. В холодной небесной сини застыли розоватые облака.
— Пройдемте к машине, — сказал он, беря ее под руку. — Платье довольно громоздкое. Как вы его донесете?
— Я живу рядом…
— Все равно. Вы ведь пешком?
Она кивнула, вдыхая колкий воздух. Когда еще доведется прогуляться по городу в преддверии праздника?
— Я вас подвезу, — настоял Вишняков.
Увидев необъятный сверток в автомобиле, Астра перестала возражать. Этакую махину она нипочем не дотащит.
— Присаживайтесь, Астра Юрьевна, — радушно улыбнулся клиент, распахивая перед ней дверцу. — Погреемся и поболтаем, если вы не против. Курите?
Она отказалась.
— А я балуюсь. Но при вас не стану. Негоже травить даму вредным дымом.
Он включил печку, и салон начал наполняться теплом с привкусом хвойной отдушки.
— Есть новости?
— Я пока изучаю предмет, — уклончиво ответила Астра. — Научных трактатов о русалках не существует. Любые сведения в этой области легко подвергнуть сомнению.
Вишняков молчал, медленно закипая. Его холеные, гладко выбритые щеки побагровели. Какая-то смазливая певичка сводит его с ума? Как она умудряется воздействовать на него? Насылать страшные мысли, звучащие в его голове?
— Что это за фокусы? — вспылил он. — Гипноз?
— Вряд ли. Каждый человек чего-то боится. Вы — не исключение. Загляните в себя — где-то в укромном уголке вашей души лежит зерно страха. Кто его туда бросил? Вы сами? Ваши враги? Друзья? На благодатной почве зерно начинает прорастать…
— Что вы называете почвой?
— Предлагаю вам подумать об этом.
— Не люблю, когда меня водят за нос, — буркнул Вишняков. — И что мне прикажете делать?
— Ничего. Ждать… Впереди новогодние праздники, встреча с Леей неизбежна. Будем надеяться, она согласится поговорить. Не с вами, так со мной.
Глава 13
Восемь веков тому назадОна представляла себе волхвов седыми как лунь стариками с длинными волосами и бородой, с пронзительным взглядом глубоко посаженных глаз, в черной хламиде и с посохом. А этот оказался молодым, прекрасным, подобным ясному солнышку.
Она не сумела скрыть изумления.
— Кого ожидала увидеть, княгиня? — ничуть не смутился он.
Волхв не кланялся ей, не оказывал почестей — горд, дерзок, во взгляде насмешливая уверенность, сила.
— Как добрался? — спросила. — Не жалуют нынче волхвов, преследуют. Не боишься смерти?
— Я свой час знаю.
— А мой? — вырвалось у нее раньше, чем успела подумать.
— И твой тоже, княгиня.
У нее язык стал тяжелым, неповоротливым, губы онемели. Хотела сказать: «Назови, когда откроются для меня ворота в Ирий [3]», — не смогла. Страшно стало. И тут же укорила себя. Ересь, ересь! Какой Ирий? Услышал бы ее мысли духовник! Сурово карала церковь за ослушание, за преданность старым богам. Негоже княгине дурной пример подавать.
Мужа она не боялась — стар, немощен, с ложа не поднимается которые сутки. В чем только дух держится? А вот брат его скор на расправу, жесток.