- Приказы повелителя исполняются всегда! - Глядя на него, словно на врага народа, выдавила из себя Дини Ши. - Что тебе нужно для твоего удобства? - Явственно превозмогая себя, процедила девушка.
На мгновение Артур промедлил с ответом. Промедлил не специально. Просто в эту самую, короткую словно миг, и невероятно длинную словно вечность секунду он оказался захвачен новым, совершенно непривычным для себя ощущением. Тьма, та самая тень, в которую он кутался, укрываясь от сияющей ладони Кеи, тьма, обрывок которой оказался захвачен вместе с ним, внезапно шевельнулась в его теле, словно укладываясь поудобней, и он внезапно ощутил нечто странное.
Словно тонкий, льдисто-огненный ручеёк какой-то непонятной энергии протянулся от Дини Ши к нему, заполняя внезапно открывшейся в его душе странный резервуар, и даруя новые, непонятные способности и возможности… Новые, неизвестные, пугающие и манящие, внушающие одновременно сильное отвращение и острое желание…
Усилием воли он быстро подавил эти ощущения, прекрасно сознавая, что общество разъярённой до последней стадии Дини Ши - совершенно неподходящая компания для проведения каких-либо научных изысканий. Исследования собственного организма и странных его возможностей в принципе можно и отложить, а вот Лаурелин ждать не станет. Ещё прирежет ненароком, 'от больших чувств', и скажет, что так оно и было, или что сам зарезался. А ведь жизнь-то на глазах становилась всё любопытней и любопытней! Так что промедление барда было коротким.
- Для начала - ответы на вопросы. - Собравшись с мыслями, и старательно подавляя в себе ощущение морозно-огненной свежести создаваемой текущей в него энергией, ответил Артур. - Ты ненавидишь меня, и это неприятно и непонятно. Объясни, почему? Что я такого мог тебе сделать, чем вызвал твою ненависть, особенно если учесть что впервые в жизни я тебя увидел только тогда, когда ты вошла в мою комнату, сопровождая князя Данаана.
Стоило только ему задать этот вопрос, как текущий от Лаурелин ручеёк обратился в бурлящую половодьем реку. Впрочем, тон её, когда она справилась со своими чувствами, оказался вполне нейтральным.
- Увы. Не первый. В день, когда ты с оборотнем появился в Феерии, на охране Сида дежурила моя звезда. - Голос её был сух и бесстрастен. - Незадолго до твоего появления, пришёл сигнал с границы о проникновении на нашу территорию Тёмного отродья с высокой энергетикой. Как ближайшая к месту происшествия, я отправилась на его поиски. Когда твой призыв о помощи достиг нас, я со своими воинами была слишком далеко, и не успела вернуться вовремя.
- При расследовании происшествия, никаких следов пересечения границы вражескими диверсантами обнаружено не было. Я была признана виновной в неправомерном оставлении поста, приведшей к тяжким последствиям для здоровья Барда. Моя карьера, моё положение, мой статус рухнули. Сейчас я 'штрафник'. Кажется, так у вас называют воинов, совершивших тяжкий проступок, и должных отслужить его на самой тяжёлой, опасной и неприятной службе?
- Моя служба - ты. Именно поэтому я нахожусь здесь, в Вальсиноре! Ты, виновник всего, что произошло со мной, и я должна охранять тебя, и заботиться о твоём удобстве!!! И после всего этого, ты говоришь, что не понимаешь причин моего к тебе отношения?!
- Гм… понять, - могу. Принять - нет. - Голос барда был сух и бесстрастен. Сейчас он отчаянно жалел, что имеющееся в его распоряжении количество Чистоты столь мало. Насколько эффективней было бы воздействие, если бы он мог вложить её в свои слова. Но… чего не было, того не было. Приходилось обходиться тем, что имелось в наличии. Немалые знания по психологии различных фейри, и большой опыт переговоров с разными, порой весьма и весьма опасными созданиями, тоже значили немало.
- Ты знаешь, что на самом деле, я невиновен в твоих проблемах, - как ни мало было доступное Артуру количество Чистоты, в эту фразу он вложил его без остатка. Пусть даже его собеседница не почувствует этого, не испытает воздействия полностью, всё равно, где-то глубоко на подсознательном уровне вложенная в голос Чистота заставит её отнестись к этому утверждению с большим доверием.
- Не я создал ложный сигнал охранной сети. Не я заставил тебя отвлечься от охраны сида, чтобы проверить этот сигнал. И, в конце концов, не я решил, что ты виновна в нарушении. Так почему ты адресуешь мне свои претензии? Уж не потому ли, что я - самая лёгкая и безопасная мишень для твоей агрессии? Проявляя которую, между прочим, ты прямо нарушаешь отданный тебе вполне чёткий и конкретный приказ.
Воцарилось молчание. Было видно, что сейчас, в душе девушки отчаянно борется нежелание признавать собственную неправоту, и вбитое десятилетиями, а то и столетиями муштры привычка к дословному повиновению отданным приказам. И, в конце концов, последнее победило.
- Приношу свои извинения. - Голос её чуть потеплел. - Как бы то ни было, она всё же способна признавать свои ошибки - отметил для себя Артур. - Что вам необходимо для обеспечения вашего удобства?
- Во первых - снизить накал официальности и неприязни. - Спокойно ответил он. - перейти на более неформальный уровень. Как ТЕБЕ - он намеренно выделил обращение голосом, - известно, для бардов выбранный изначально стиль общения неприятен.
- Постарайся воспринимать меня не врагом или неприятным тебе подзащитным, а хотя бы просто знакомым, которого ты сопровождаешь в незнакомом ему месте, - максимально дружелюбным голосом посоветовал он ей. - В идеале, вообще, желательно, чтобы ты, раз уж нам придётся некоторое время находиться рядом, воспринимала меня как друга. Но я понимаю, что сейчас для тебя это затруднительно. Так что, хотя бы просто знакомый. Это возможно?
- Для Дини Ши нет невозможного, - мгновенно вскинулась Лаурелин, процитировав официальный девиз своего ордена, и тут же, наткнувшись на укоризненный взгляд Барда, опустила глаза. - Я постараюсь. - Добавила она тихим голосом.
- Вот и отлично, - Артур привык доверять своим чувствам, и сейчас, всё его чутьё однозначно свидетельствовало, что Лаурелин говорит правду, и действительно намерена приложить все усилия для того, чтобы сделать его пребывание в этом замке максимально удобным и приятным.
- Всё таки, общение со столь яростными служаками имеет свои преимущества, отметил он в уме, искоса поглядывая на стоящую рядом с ним слегка растерянную девушку. - Ну кто бы ещё, кроме напрочь повёрнутых на дисциплине Дини Ши стал стараться подружиться с малознакомым и неприятным ему человеком только потому, что получил приказ обеспечить этому человеку все необходимые удобства?
- Не знаешь, долго мне здесь ещё находиться? - Как бы невзначай поинтересовался он, вставая со своего места и медленным шагом обходя вокруг фонтана.
- Мне неизвестно, - Коротко отозвалась Лаурелин. Затем, она ненадолго задумалась, после чего осторожно поинтересовалась: - Кажется, по правилам неформального общения я должна отвечать более развёрнуто, да? Но мне и вправду ничего неизвестно по этому поводу, и что ещё добавить к своим словам я просто не знаю. - Голос её был тих и осторожен.
- Ничего страшного, - немедленно отозвался Бард, очень довольный переменой в отношении к нему у своей собеседницы. - Неформальное общение потому так и называется, что не имеет каких-либо строго формализованных правил. - Может быть, ты тогда покажешь мне наиболее интересные места замка? Всё же не так часто мне доводится бывать в столь легендарных местах. Любопытно посмотреть…
- Извини пожалуйста, - совсем растерялась девушка. - Но я здесь так же впервые. Если хочешь, то можешь осмотреть мою комнату… Или столовую… Или арсенал… А больше я нигде не была… - Переход от жёсткого воина к растерянной девушке в её поведении был столь стремителен, что Артур даже растерялся.
- Что с тобой? - столь резкие перемены в её характере и поведении настолько ошарашили барда, что он ни нашёл ничего лучшего чем спросить напрямую. Но, как ни странно, его собеседница не только поняла вопрос, но и смогла на него ответить. Правда, опять, строго формализованным образом.
- Для выполнения приказа серебряного князя об обеспечении безопасности и удобства барда вынуждена использовать стили общения под называемые 'неформальный' и 'дружелюбный'. Навыками данных стилей общения не обладаю, в связи с чем выполнение приказа крайне затруднено.
- Проще говоря, ты не умеешь общаться… - подытожил Артур.
- Так точно, - как-то очень невесело усмехнулась Дини Ши.
- Тогда будем учиться. - Просто ответил бард. - А насчёт твоих предложений… Арсенал, ты уж извини, но для меня, учитывая мою профессию и налагаемые ею ограничения, - это совсем неинтересно. А твоя комната… Было бы любопытно. Но тебе не кажется, что мы для этого пока ещё слишком мало знакомы? - и он задорно подмигнул девушке. - Так что может, пока прогуляемся до столовой?
В первый момент та растерялась. Затем, после того, как смысл его намёка начал доходить до её сознания, грозная воительница вначале густо покраснела от смущения, а затем буквально полыхнула яростью. Но, прежде чем она хоть как-то успела выразить обуревавшие её чувства, Артур вмешался вновь.
- Это была шутка. Важная составляющая неформального общения. Для правильного понимания шуток рекомендована усиленная тренировка чувства юмора, - немного гнусавым голосом произнёс он, подняв вверх указательный палец в характерном 'учительском' жесте.
Лаурелин словно бы задумалась ненадолго, после чего, уже спокойно, кивнула. - Я поняла. То есть, твои слова о том, что ты не против 'посмотреть мою комнату' - эти слова она произнесла с какой-то мурлыкающей интонацией, и словно в задумчивости наклонила голову - были неправдой?
- Э-э-э… - только и смог что протянуть Артур. - Это была шутка!
- То есть я тебя не привлекаю как женщина? - В интонации прорезались стальные нотки.
- Это была шутка!!!! - в голосе барда, помимо его воли, прозвучали панические ноты. Мало ли, что после пребывания в Тени, он не испытывал страха смерти. Смерть - смертью, а оскорблённая невниманием женщина, может причинить немало неприятностей кому угодно. А уж если эта оскорблённая женщина - фейри, да тем более из ордена Дини Ши…
- Не волнуйся, это тоже шутка. - Лаурелин усмехнулась. - Я правильно поняла принцип, наставник? - в голосе её звучал едва заметный оттенок лёгкой насмешки.
Артур утёр выступивший на лбу холодный пот, и осторожно кивнул. В этот момент, он впервые задумался о том, что, пытаясь обеспечить себе комфортное общение с этой 'телохранительницей' он, возможно, допустил крупную ошибку. В последствии он не раз клял себя за это, но было поздно. Пробка на кувшине с джином была уже откупорена, и тёмный талант потомка племён Аннона нашёл себе ещё одно русло. Но пока он этого ещё не знал, пребывая в блаженном неведении о последствиях своего опрометчивого поступка.
- Так что насчёт столовой? - Бард постарался как можно скорее увести разговор с опасной темы. - По моему, было бы неплохо немного перекусить.
- Пойдём, - коротко кивнула ему Дини Ши. - Здесь недалеко.
***
Столовая оказалась столь же безлюдна как и весь остальной замок. Длинный стол, буквально ломившийся под огромным количеством разнообразнейших яств, множество стульев вокруг него, и абсолютная тишина и пустота. Два стула, расположенных рядом друг с другом на большей стороне стола, были несколько выдвинуты, словно намекая - 'садиться здесь'.
- В этом замке, вообще, хоть кто-нибудь, кроме нас и князя есть? - поинтересовался Артур, усаживаясь за стол, и внимательно оглядывая выставленную на нём еду. Далеко не всё из того, что употребляли в пищу фейри, было съедобным и для человека.
Хотя, еда Туата де Данаан и была в этом случае одним из наиболее безопасных вариантов, однако, некоторые из их яств, вполне могли вызвать у человека далеко не самые приятные последствия. Впасть в долгую спячку, или пускать слюни под воздействием продолжительных галлюцинаций, или, наконец, заполучить банальнейшее расстройство желудка, можно было запросто. Так что, находясь в гостях у фейри, человеку следовало соблюдать некоторую осторожность.
Впрочем, на этот раз, ничего опасного Артур на столе не обнаружил. Похоже, что меню было составлено именно с тем учётом, что за столом будет находиться человек, - по крайней мере, все выставленные блюда были одинаково подходящими как для людей, так и для фейри. Окончательно в своём предположении, Артур убедился, углядев на столе неподалёку от своего места небольшую солонку, выполненную в виде дубового листа из чистого золота. Сами Туата де Данаан, соль в пищу не употребляли, так что данный предмет, вместе со своим содержимым, однозначно предназначался ему.
- Не думаю. - Коротко отозвалась его спутница, отрезая кинжалом солидный кусок мяса от запечённого поросёнка и укладывая к нему на тарелку. - Последние семь жизней князь предпочитает одиночество. - Следующий кусок она положила к себе, и с аппетитом вгрызлась в сочное мясо.
- Семь жизней? - Ошарашено протянул Артур, непонимающе глядя на девушку. - Как это?
Однако его вопрос был проигнорирован. И лишь, когда солидных размеров кость была обглодана практически до чистоты, руки и губы - вытерты от натёкшего мясного сока, а в тарелку Лаурелин перекочевала какая-то аппетитно выглядящая розовато-оранжевая воздушная масса, Дини Ши соизволила отозваться.
- Знаешь, я слышала, что у людей есть такая замечательная пословица, - она заглянула в его тарелку, где лежал так почти и нетронутый кусок мяса, и слегка наклонила голову. - Очень, очень мудрая. - 'Когда я ем, я глух и нем' - знаешь такую? - Артур кивнул.
- Так почему бы тебе не последовать этой замечательной мудрости? Тебе что, не нравится еда?
- Нравится, - пожал плечами бард.
- Вот и кушай. Тебе полезно. Особенно, если учесть, что есть и другая пословица: 'Любопытной Варваре на базаре нос оторвали'. А, поскольку, я обязана заботиться о твоей безопасности, в том числе и о сохранности твоего носа, то могу посоветовать только две вещи. Во первых, - кушай лучше. А во вторых - со всеми такими вопросами обращайся не ко мне, а к князю. Тебе ещё поросёнка отрезать? - с преувеличенной заботливостью спросила она.
- Нет, спасибо, я уж как-нибудь сам. - Со всем возможным сарказмом в голосе отозвался Артур.
- Ну как хочешь, - пожала плечами рыцарь, вновь приступая к еде.
***
Остаток дня прошёл относительно безоблачно. Ну то есть, как безоблачно… подколок, в том числе, и довольно злых, было отпущено немало, причём, с обеих сторон. Однако, главное, - как ни странно, после того, как все проблемы и недовольства Лаурелин были выяснены, гнетущее ощущение, обычно возникавшее у любого Барда в компании Дини Ши, не то что бы исчезло, однако уменьшилось до того состояния, когда он мог игнорировать его без особого для себя напряжения.
Причин этого, Артур долго не мог понять - ведь раньше, в компании и вовсе на него не злящихся, и даже наоборот, настроенных защищать его буквально любой ценой Дини Ши, ощущение присутствия рядом со сжатой, словно могучая пружина, злобностью и кровожадностью, могущих выплеснуться в любой момент, у него не проходило. А тут… - Выяснили недоразумение - и всё в порядке… Как будто с самой обыкновенной, только чересчур вредной, и слегка повёрнутой на дисциплине, но в общем и целом - вполне симпатичной фейряшкой общаешься.
В конце концов, так ничего и не решив, Артур плюнул на все эти рассуждения, и решил, что это просто ещё одна из многочисленных загадок Феерии, а значит, нечего и пытаться её разгадывать, а то так и мозги себе недолго вывихнуть. И вообще, пора спать ложиться, а то мало ли во сколько этот самый загадочный серебряный князь решит ему лекцию продолжить. Ему ведь хватит садизма рано утром подъём устроить!
Немного поспорив напоследок со своей телохранительницей:
- Я буду ночевать в твоей комнате. У меня приказ об охране.
- Ок, нет проблем, я тогда в твоей лягу.
- Мы будем спать в ОДНОЙ комнате, ясно? Я должна тебя охранять!
- Мы можем ПЕРЕНОЧЕВАТЬ в одной комнате. А вот СПАТЬ в твоей компании, у меня получится вряд ли. Кошмары замучают!
- Это ты на что намекаешь?
- На то что я Бард, а ты Дини Ши. А ты чего подумала?
- Неважно… (сердитое бурчание)
- Ну, не важно, так неважно. Шла бы ты… В свою комнату. А то мне спать хочется…
- Так ложись, кто тебе мешает?
- Ты.
- Я не мешаю, я охраняю.
- От кого?
- Какая разница? Приказано охранять, вот и охраняю.
- А охранять меня за дверью ты не могла бы? (душераздирающий зевок).
- Нет. А вдруг ты зарежешься?
- У меня нет ножа.
- Или отравишься?
- Ядом тоже не запасся.
- Разобьёшь голову о стену, откусишь себе язык или перетрёшь вены об косяк?
- Э-э-э… (растерянный бард в шоке смотрит на разошедшуюся Дини Ши) - Я обещаю, что не буду пытаться самоубиться. Честное пионерское… ну, то есть бардовское!
- Ты ещё честное человеческое скажи!
- А поверишь?
- Нет.
- А зачем мне тогда говорить?
- Чтобы я посмеялась.
- А ты вообще, смеяться-то умеешь? - Артур недоверчивым взглядом смотрит на смутившуюся Дини Ши. Впрочем, смутившуюся очень ненадолго.
- Ха. Ха. Ха. - Устроит?
Этот диалог, судя по блеску глаз, замершей на своём обычном месте (т.е. возле дверного проёма в комнату барда) Лаурелин мог бы продолжаться ещё довольно долго. Однако Артуру и впрямь хотелось спать. И, желательно, не только спать, но и выспаться. А присутствие поблизости Дини Ши, пусть даже в качестве охраны, с этими планами соотносилось довольно плохо. Трудно, очень трудно уснуть, находясь в одной комнате с созданием, которого ты где-то глубоко-глубоко, в самых дальних и потаённых частях своей души боишься до дрожи в коленях. Днём, находясь в сознании, ты можешь подавлять свой страх перед этой прирождённой убийцей. Ты можешь его скрыть, упрятать, сделать незаметным даже для самого себя, и спокойно подшучивать общаясь с этим созданием. Но ночью, когда ты засыпаешь…