- Тебе ведь придётся эту неделю голодать… - с задумчивым видом произнёс он, глядя в пространство.
- Ургх понимает. Золото просто так не добудешь. Ургх потерпит. - Тролль решительно кивнул огромной головой с массивными надбровными дугами.
- Нехорошо это… Терпеть голод, когда можно обойтись без лишней голодовки… - всё с тем же задумчивым видом произнёс бард. - Да и мост получается, всю неделю для людей закрыт будет… И тебе голодно, и нам горожанам неудобство большое.
- А что делать? - Почуяв возможную поживу, немедленно отреагировал тролль.
- Может, договоримся? - предложил Артур, прикидывая, сколько у него осталось сил. На задуманное их хватало. Должно хватить - решил он. Однозначно должно. Даже ещё немного останется.
- Я могу спеть песню, от которой ты уснёшь, и проспишь ровно неделю. А когда проснёшься, золото будет уже здесь. Не простую песнь, - Уточнил он, глядя, как недовольно нахмурился Ургх, - эта идея пришлась ему явно не по вкусу.
В качестве демонстрации, Арт сыграл пару тактов, щедро вплетая в звуки струн почти неизрасходованную за время переговоров Чистоту. Тролль немедленно навострил уши и радостно заулыбался.
В принципе, вначале Артур собирался предложить Ургху куда более простой и лёгкий для барда вариант, предложив ежедневно снабжать его необходимым количеством провизии в обмен на беспрепятственный проход и проезд по мосту. Однако, в последний момент, отказался от этой мысли, поскольку вспомнил, сколь прожорливыми могут быть тролли, имея неограниченный доступ к провианту. Четыре-пять коров в день он потребует как минимум, а времени на торговлю у Арта уже почти не оставалась. Он буквально всем телом чувствовал, что действие стимулятора уже заканчивалось и потому, необходимо было спешить. Да и мысль оставить посреди города бодрствующего и активного тролля, к которому, несомненно тут же начнут вязаться различные экстремалы, фанатики, да и просто любопытствующие, явно была бы не самой удачной. Договор - договором, но если тролль искренне сочтёт что либо из их действий для себя оскорбительным, или, того хуже - воспримет как попытку нападения, то никакой договор его не сдержит. Нет, уж, пусть лучше спит!
Услышав наполненные Чистотой звуки, тролль немедленно заулыбался, обнажая мощные, желтоватые клыки. Иногда, во время приступов плохого настроения, Артур сравнивал себя с торговцами наркотиков - уж слишком мощное воздействие оказывала Чистота на всех без исключения фейри, заставляя их вновь и вновь стремиться, во что бы то ни стало, приникнуть к этому источнику. Разве что, в отличие от наркотиков, Чистота не вредила ни умственным, ни физическим качествам, наоборот, заметно усиливая тех фейри, которые с ней соприкасались.
Разумеется, отказываться от подобного предложения тролль не стал, искренне радуясь возможности обменять семь дней своего бодрствования на порцию живительной Чистоты. Артуру даже мельком подумалось, что, возможно, за пару-тройку наполненных Чистотой песен, Ургх, даже согласился бы сделать приличную скидку, а то и вовсе отдал мост бесплатно, но он немедленно себя одёрнул.
Деньги и Чистоту лучше было не смешивать. Никак. Даже в мыслях. Уж слишком эта капризная сила не любила подобного соседства. Фактически, предприми он подобную попытку, и это могло бы стать завершением его 'карьеры' в качестве Барда. В принципе, Арт был бы в общем-то и не против подобного развития событий, но к сожалению, на планете Земля жило слишком мало тех, кто мог нести на себе подобный груз. И, утрать он доступ к Чистоте, не важно - добровольно или по ошибке, - тяжесть лежащая на спинах остальных его товарищей возрастёт. И кто знает, не станет ли это последней соломинкой, переломившей спину того 'верблюда' что сейчас едва-едва удерживает земную цивилизацию от полного краха и гибели?
Меж тем, пока он размышлял над этим, безусловно, важным философским вопросом, тело делало свою обычную и насквозь знакомую работу. Из-под привычных пальцев мягким перебором струилась мягкая и нежная мелодия детской колыбельной, буквально перенасыщенная Чистотой, делавшей почти невидимым тонкий каркас из Силы, скрытый глубоко внутри звуков.
Каркас тонкий и слабый, - Силы на что-то большее у Артура не оставалось, - но при отсутствии сопротивления со стороны фейри вполне достаточный. А тролль не сопротивлялся. Он с жадностью впитывал насыщенные Чистотой звуки, забыв буквально обо всём на свете. Постепенно, под влиянием песни, его голова начала клониться вниз, глаза закрывались, то и дело раздавалось лёгкое похрапывание. Артур чуть изменил рисунок Силы, и тролль, перепрыгнув через ограждение моста, точно засыпающая собака закрутился на покрытом травой берегу устраиваясь поудобнее. Наконец, он нашёл оптимальную позу, свернулся калачиком, и замер в неподвижности, немедленно начиная обрастать серым камнем. Вскоре, на берегу лежал лишь огромный, причудливой формы вросший в землю гранитный валун. Тролль заснул.
Облегчённо выдохнув, Арт опустил гитару. Сил не оставалось. Совсем. Действие стимулятора из-за высоких нагрузок уже заканчивалось и он ощущал, как в тело вползает свинцово-серая, тяжёлая усталость.
- Ничего, - подумал он, медленно шагая к доставившей его машине. Сейчас расскажу Иванову о достигнутых договорённостях, а дальше - уже его дело. Можно будет и отдохнуть. - Одно интересно, - что это за придурки-террористы мост подорвать пытались? Не могли, что ли выбрать себе объекта попроще и поэффективней? Какой-нибудь торговый центр, стадион или ещё что подобное? Они что, Договора не читали? Ясно же, что тролли подобной возможности не упустят, так зачем? Впрочем, это не мои проблемы. Хорошо, что всё обошлось без жертв. Теперь же пускай с этим ФСБ разбирается. Я своё дело сделал.
***
Добравшись до машины, Артур коротко изложил расклад заботливо разбуженному капитаном Сержу, тем самым, сберегая немало сил и времени. Ну и что, что тот самый Иванов из ФСБ находился от него в паре шагов, внимательно прислушиваясь к рассказу, - обращался-то он к своему старому знакомому и потому 'проклятье Бардов' милостиво отпустило свои неласковые объятия. Отвечать на вопросы он не стал, - откат от принятого стимулятора навалился на него с новой силой, и Артур тихо задремал на заднем сидении машины, совершенно не вслушиваясь в бурчание Сергея, недовольного 'навешенными' на него обязанностями.
- Власть он не любит, для чистоты это вредно… - Ворчал Пилипенко, ничуть не смущаясь крепким сном объекта своего недовольства. - Как договора от имени всего города заключать - так это пожалуйста. Как каменюке ходячей кучу золота обещать - так без проблем. А как по кабинетам ходить и исполнение обещания продавливать, - так 'Семеныч, вперёд, а я пока посплю'. А мне что делать?
- Бегать. - Коротко ухмыльнувшись, ответил 'Иванов', которого, несколько ранее, ещё до знакомства с Артуром, Сергею доводилось знать под совсем другой фамилией, и в куда более высоком звании.
- Бегать, товарищ Иванов? - Выделив голосом обращение, повернулся Серж к капитану ФСБ.
- Именно бегать. По кабинетам. Раз Бард сказал - бегать, значит будем бегать. Раз сказал, через неделю, предоставить четверть мешка золотом, - значит, придётся предоставить.
- А если бы он сказал прыгнуть в колодец? - ухмыльнулся Серж.
- Значит, одели бы водолазный костюм, и нырнули. Не забывайтесь, МАЙОР. - Истинное звание Пилипенко, знать о котором могли лишь очень и очень немногие, подействовало на бывшего гаишника как ведро холодной воды.
Он резко подобрался, и осторожно повёл глазами в сторону дремлющего барда, всем своим видом выказывая сильнейшее возмущение столь глупым и грубым нарушением конспирации. Уж от кого-кого, но от 'Иванова' подобной небрежности он никак не ожидал!
- Не волнуйтесь, ваш подопечный спит и спит достаточно крепко, - пожал плечами 'Иванов'. - Но даже если и нет… - Надеюсь, вы не столь наивны, чтобы думать, что он может узнать из нашего разговора что-либо для себя новое?
Пилипенко пожал плечами, продолжая отмалчиваться. Ситуация ему начала активно не нравиться. Решив подстраховаться, он незаметно раздавил небольшую капсулу вшитую в край манжета своей рубашки, подавая сигнал 'внимание' прикрывающей барда группе телохранителей. Собственно, не будь 'капитан Иванов' знаком ему лично, сигнал был бы совсем иным, и означал бы необходимость немедленного вмешательства, с одновременным захватом всех окружающих людей как возможно представляющих угрозу для его подопечного.
На мгновение скосив глаза на недорогие электронные часы охватывающие запястье левой руки, капитан одобрительно кивнул.
- А ты не теряешь хватки. Молодец, всё правильно. Что, 'нестандартные действия'?
Пилипенко вновь утвердительно кивнул, мрачно и настороженно посматривая за ФСБ-шником, чьё поведение в последний момент выбивалось за любые регламенты и правила.
- Это хорошо, это верно. Продолжай в том же духе. И - когда будешь ходить по коридорам, - позаботься о дополнительной охране для Королёва. Наличной может не хватить. Везти его домой, кстати, тоже нежелательно. - Вглядевшись в всё так же подозрительные глаза агента, он хмыкнул, и приоткрыл карты.
- За прошлую ночь погибли четыре Барда: - Хигеору Такаси, - умер от переутомления когда успокаивал разбушевавшихся в Нагасакском соборе призраков. Гордон Рэй - попал в автомобильную аварию, - автомашина на которой он ехал по неизвестным причинам протаранила перила 'Золотого моста' и упала в пролив. Светлана Смирнова - не вернулась после заключения договора с фейри, сид которых проявился неподалёку от Риги. Тело было найдено на холме рядом с сидом. В голове - винтовочная пуля калибра семь шестьдесят два. Судя по всему, в неё стреляли с очень большого расстояния. Эжен Леруа - зашёл в туалетную кабинку, перед этим - проверенную его телохранителями и бесследно исчез. Никаких следов. Но, судя по психическому состоянию его агента, можно с высокой степенью вероятности предполагать, что он тоже мёртв. - Безопасники всего мира, сейчас стоят на ушах и писают кипятком, но никаких следов пока обнаружить не удалось, - мрачно подытожил своё сообщение Иванов. В качестве превентивных мер принято решение максимально усилить охрану оставшихся Бардов. По крайней мере до раскрытия причин и виновников происходящего. И, в связи с этим, нынешнее происшествие с мостом и троллем мне представляется крайне подозрительным, - добавил он, внимательно глядя на Пилипенко.
- ЧТО??? - новости были настолько невероятными, что выдержка Сергея дала сбой. - Но как же фейри?
- Похоже, они тоже в растерянности и не могут найти виновных, - с каким-то мрачным удовлетворением отозвался 'Иванов'. - По крайней мере, к 'соседям' расследующим гибель Смирновой, явилась какая-то тварь из Ночного Двора, и, ты не поверишь, предложила свою помощь в расследовании! Когда такое вообще бывало?
Сергей Пилипенко в полной прострации покачал головой. Если бы не личность человека, поведавшие ему столь странные и тревожные новости, то он никогда и ни за что бы не поверил столь невероятному рассказу.
Кто-то убивает бардов. Бардов, благодаря которым только до сих пор и жива человеческая цивилизация. Это было странно, жутко, но не невероятно. Фанатики были и будут всегда, и покушения на жизнь 'спасателей' хоть изредка, но случались. Невероятным было другое. То, что эти покушения оказались успешны! Защитой Бардов были не только и не столько их агенты, телохранители и 'компетентные органы' держащие плотнейшую опеку над столь важными для всего мира людьми. Основной защитой бардов являлись фейри. Слишком жестокой и однозначной являлась их реакция на попытку убийства бардов, слишком просто и эффективно твари Ночного двора вычисляли покушавшихся и слишком жестоко уничтожали всех имеющих хоть малейшее отношении к покушению.
Причём слова: 'всех' и 'малейшее' следовало понимать абсолютно буквально. Уничтожались не только исполнители и отдавшие приказ. Вместе с ними от рук безжалостных ночных убийц гибли и их семьи, родители, малолетние дети и внуки, друзья и близкие знакомые…
Страх перед жестокостью и прозорливостью фейри был настолько велик, что подобных покушений не было уже давно. Очень, очень давно. Заподозренного в подобных намерениях человека немедленно 'сдавали' 'органам' даже самые ближайшие, самые любимые друзья и родичи, не желавшие погибать за его глупость. Жёны 'закладывали' мужей, не желая смерти своим детям. Отцы - 'сдавали' сыновей, чтобы выжили остальные члены семьи. Надёжнейшие, не раз проверенные друзья и соратники, разом отворачивались от 'задумавшего глупость' и наперегонки бежали писать заявления в полицию, - ведь и у них были дети и родичи, которым они отнюдь не желали столь страшной смерти.
Человек, решивший убить Барда - должен был действовать в полном одиночестве, храня абсолютную секретность. Действовать против могучей и опытной государственной машины, и обладающих невероятными способностями загадочных выходцев из Феерии. Подобный глупец был просто обречён на проигрыш! И так было. До самого последнего времени.
Вот только, четыре мёртвых Барда сейчас свидетельствовали о том, что кому-то удалось найти лазейку в казавшейся до поры нерушимой броне этих странных защитников человечества. И значит, у него существенно прибавлялось работы.
- Ясно. - Коротко отрапортовал он, и призадумался. Настойчивая рекомендация 'капитана Иванова' который, насколько он помнил, совсем недавно носил полковничьи погоны и имел совсем другую фамилию, ясно запрещала использование собственного дома его подопечного. Какие либо варианты конспиративных квартир или гостиниц отпадали тоже. Артур, только вчера вернувшийся из Феерии, и уже сегодня вынужденный разбираться с 'диким' троллем явно был вымотан выше всякого предела, и нуждался в полноценном и максимально быстром восстановлении, что было просто невозможно в чужом, незнакомом ему доме. Увы, но капризная природа силы бардов накладывала серьёзнейшие ограничения на доступный выбор. Собственно, и выбора то, как такового, у них не было.
- Улица Черноярская, дом двадцать семь - коротко скомандовал он, обращаясь к водителю, во время разговора старательно изображавшего глухого и немого истукана.
- Решил отправить его к родичам? - одобрительно кивнул 'Иванов'. - Хороший выбор. И отдохнёт, и восстановится. Да и безопасно там…
Сергей молча кивнул. Разговаривать с Ивановым ему не хотелось.
- Всё ещё дуешься на меня? - правильно истолковал его молчание тот. - Ну, как знаешь… Сам ведь понимаешь, что другого выбора у меня не было.
Пилипенко, всё так же молча продолжал осматривать окрестности.
- Ну, как хочешь… Да. В администрацию завтра ты всё же сходи, но особо можешь не волноваться. Оформление документов и 'убеждение' заинтересованных лиц, я так и быть беру на себя. Не такой уж я и злодей… - ухмыльнулся 'Иванов'.
- Благодарю. - Коротко и сухо отозвался Пилипенко.
- Береги барда. - Ответил Иванов, и ещё раз вздохнув, бросил на Сержа короткий, и какой-то извиняющийся взгляд, после чего быстро вышел из машины.
- Поехали. - Как только дверь захлопнулась, обратился агент к водителю, и бросил озабоченный взгляд на безмятежно спящего Артура. - Только не вздумай врубать сирену, разбудишь! Ему и так последнее время здорово досталось! - он ещё раз взглянул на усталое и нахмуренное лицо своего подопечного.
Глава вторая.
Добрая сестрёнка или спасись от праздника.
Артур проснулся от громкого птичьего пения и солнечного луча скользнувшего по лицу. Не открывая глаз, он перевернулся на другой бок, чтобы прикрыть лицо от света и продолжать спать.
- В конце-концов, - с лёгкой сердитостью подумал он, - надо же мне когда-то восполнять потраченные ресурсы?! Вот и буду спать, пока могу. А потом - валяться, читать какую-нибудь весёлую книжку и обжираться тортами. И так - пока полностью не восстановлюсь. И не пошевелюсь, даже если небо на землю свалится! Всё. Отспасался. Теперь отсыпаться буду. Пускай другие спасательствуют. Та же Светка - нефиг ей всё по заграницам мотыляться, пусть и на благо родной страны поработает!
- Ой… - поймав себя на последней мысли, совершенно неподходящей для Барда, тем более Барда его уровня, Артур смущённо поёжился. Симптомом это было плоховатым. Точнее - откровенно плохим. Раз уж подобные мысли лезут в голову, значит перенапрягся он вчера капитально, вплотную подойдя к последней черте. Вот и подавал организм сейчас, когда дело было уже сделано, и он находился в безопасности, сигнал о нежелательности в дальнейшем подобных экзерсисов.
- А кстати, как у меня обстоят дела с энергией? - подумал Артур, машинально проверяя свои запасы. В следующий момент он изумлённо раскрыл глаза. Запас Чистоты восстановился почти полностью. Сила, правда восстановилась незначительно, - менее чем на четверть, но вот Чистота… Этого просто не могло быть, ночуй он дома! Столь скорое восстановление Чистоты могло произойти лишь в одном единственном случае, - если он ночевал не в своей, одинокой и безликой, не так давно купленной квартире, а в доме, где его любят и ждут, где ему всегда рады и готовы помочь.
Короткий взгляд немедленно подтвердил его подозрения. Он находился в гостях у тёти, в своей старой комнате, где жил со времён смерти родителей и до тех пор, пока не заработал на своё собственное жилище. Вот и старый, ещё дедушкин ковёр, всё так же висит над кроватью, - одна из немногих вещей, уцелевших в катастрофе, что унесла жизни его родителей и старшего брата, полностью разрушив их дом и оставив его одиноким… - Он вздохнул, отвлекаясь от мрачных мыслей, и перевернулся на другой бок.
Да, всё верно. Небольшая комната, оклеенная недорогими бумажными обоями, книжные шкафы, заставленные старыми, ещё советскими книгами, стол с 'древним' компом, - всё осталось таким, как он помнил. Он ностальгически вздохнул и встал с дивана.