Алёнка, стремглав носилась из зала на кухню, убирая последствия 'праздника', и мешать ей, требуя участия в разговоре в качестве переводчика с 'русского на русский' Артур не стал, решив обойтись своими силами. Так что он просто открыл дверь в свою комнату, и жестом предложил девушкам пройти туда.
Обе его посетительницы заметно нервничали. Их напряжение, буквально витало в воздухе, напрочь забивая чутьё, и не позволяя понять, что же с ними не так. Артур досадливо поморщился. Похоже, разговора было не избежать. Немного подумав, он всё так же, жестом, попросил старшую из девушек, покинуть комнату. В конце концов, говорить с одной незнакомкой гораздо проще и менее энергозатратно, чем с двумя разом.
Градус нервозности у девочки - Стаси, - припомнил её имя Артур, после того как её сестра вышла, прикрыв за собой дверь, резко возрос.
- Пожалуйста, не волнуйся. - Решил попробовать он начать разговор, и замер от изумления. Никакой преграды. Никакого заикания. Он мог говорить совершенно свободно, словно стоящая перед ним малознакомая девочка была его близкой родственницей, старой и давно знакомой подругой… или не принадлежала к человеческому роду!
Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Будь она кем-то из фейри, он обязательно почуял бы это… Должен был почуять! В конце концов, если даже она принадлежала к какой-то редкой разновидности фейри, способной обмануть бардовское чутьё и идеально изображать человека (хотя до сего момента, ему не доводилось слышать ни о чём подобном) - зачем ей тогда приходить к нему с просьбой о помощи? Любой, даже самый слабый фейри, многократно превосходил и в Силе и в опытности (что, собственно, и не удивительно, при их-то сроке жизни) даже самого могучего Барда, которым Артур вовсе не являлся.
Полукровка? - Тоже невозможно. Причём сразу по нескольким причинам. Во первых, - просто по возрасту. На вид ей лет пятнадцать-шестнадцать. Даже если предположить, что выглядит она значительно старше своего возраста, то всё равно, она никак не может быть младше тринадцати лет, а значит - родилась задолго до первого контакта с Феерией.
Во вторых, до сих пор не было известно ни одного случая, чтобы земная женщина родила от мужчины-фейри. Да и вообще, подобные встречи, были крайне редки за всю историю с момента первого контакта. Дети же, рождённые женщинами-фейри от человеческих мужчин, (как ни странно, подобные романы бывали намного чаще, причём, что удивительно, но в основном этим 'грешили' представительницы 'тёмного двора') всегда воспитывались у матери, и на вид, и по ощущениям, воспринимались точно так же как и все остальные юные фейри.
Бард? - Нет. Это он мог утверждать абсолютно уверенно даже сейчас, невзирая на почти полностью забитое чутьё. Стоящая перед ним и отчаянно нервничающая девочка - не Бард, и никогда им не станет. Пожалуй, более ясно выраженного антиталанта к его призванию Артур ни у кого ещё не встречал. Да и не реагирует на Бардов проклятие. Проблемы с общением при нечастых встречах со своими коллегами Артур испытывал лишь немного меньше, чем при беседах со всеми остальными людьми.
Впрочем, как ни странно, при всей, ярко и чётко ощущаемой непригодности Стаси к бардовской деятельности, что-то общее, как тем не менее чувствовалось… Но вот что?
Однако зачем гадать? Всё, что ему надо, лишь немного унять её нервозность, а дальше чутьё само подскажет, что же не так с этой девочкой. Благо, что говорить сейчас он может совершенно спокойно.
- Присаживайся, - Артур махнул рукой в сторону дивана, сам усаживаясь на стоящий у письменного стола старый, но ещё вполне крепкий стул.
- Давай познакомимся ещё раз - Доброжелательно глядя на усевшую на самый угол дивана, напряжённо выпрямившую спину и положившую руки на колени, словно примерная школьница девочку предложил он. - Меня зовут Артур Станиславович Королёв. Обращаться можно просто по имени и на 'ты'. Я - Бард. Помимо всего прочего, это означает, что я просто не в силах причинить любому человеку, какой бы то ни было вред. Так что ты совершенно напрасно так нервничаешь. Тебя, я знаю, зовут Стася. Это сокращение от Станиславы?
- От Анастасии, - коротко буркнула девочка, тем не менее, немного расслабляясь. - Терпеть не могу имя Настя. И не надо вести себя, словно с маленьким ребёнком на приёме у стоматолога. И врать тоже не надо. Видела я, как ты 'вреда причинить не можешь', на примере Славки. Классно ты его уделал! Только мало вломил. Я б ещё добавила, придурку е…тому!
- Не надо материться, - поморщился бард. - Очень, знаешь ли, болезненно, когда матерятся при активированном чутье. Прямо по мозгам бьёт. А насчёт Славки, - так это не я его 'уделал', - а он сам себя. Я ему, своими стихами, только толчок дал, да совесть расшевелил и подержал активной. А дальше - чистой воды самоедство. За что ты его так не любишь?
- Есть за что. - На этот раз поморщилась уже Стася. - Не хочу об этом.
- Не хочешь, не надо. - Кивнул Артур. - Итак. Что с тобой случилось? Почему ты вдруг решила, что тебе срочно необходимо пообщаться с Бардом?
- Не решала я! - Снова запротестовала девочка. - Это Ирка меня сюда притащила. А ты что, сам ничего не видишь, что ли? Этим вашим, 'бардовским чутьём' о котором столько трёпа идёт? - в голосе её зазвенела надежда.
- Не вижу. - Коротко пожал плечами Артур. И заметив, какой радостью загорелись глаза девочки, поспешил развеять вспыхнувшие в ней надежды:
- Ты своей нервозностью мне всё чутьё забила. Прямо как маленький ребёнок на приёме у стоматолога дрожишь, - не упустил возможности немного подколоть он свою собеседницу.
В ответ на подколку раздался лишь сердитый фырк, однако, шутка сделала своё дело. Девочка расслабилась, и градус нервозности заметно спал. Воспользовавшись моментом, Артур внимательно пригляделся.
Чуть выше среднего роста, яркая брюнетка со слегка азиатскими чертами лица, Стася очень походила на свою старшую сестру, обещая в будущем превратиться в такую же роковую красавицу. Она была хороша уже сейчас, с ещё не исчезнувшими следами детской угловатости в теле и, скорее всего, имела кучу кавалеров среди своих одноклассников. Плавные, и в то же время быстрые движения, какой-то звериный, настороженный взгляд - она создавала впечатление дикого зверька, маленькой, но уже зубастой чернобурой лисички, которая, попав в незнакомое место, забилась в угол и, оскалив зубы, недоверчиво, с опаской, следит за находящимися в комнате людьми. Чутьё же… - Тут Артур впал в полное недоумение.
Чутьё исправно доносило до него её чувства и ощущения, - опасение, настороженность, нервозность, - но категорично отказывалось давать какую-либо иную информацию. Такое было впервые. Иногда, Артур представлял своё чутьё как какого-то небольшого и неощутимого ни для кого, кроме него, осьминога-симбионта, чьи щупальца ловили отголоски мыслей и эмоций окружающих барда людей и фейри. Если же у него была нужда в более точной и подробной информации, - то щупальца проникали внутрь собеседника, извлекая всё необходимое из самых глубин души 'респондента'.
Сейчас же… Было полное ощущение, что ловя её сиюминутные эмоции, всё то, что она сама бессознательно выбрасывает наружу, этот 'осьминог' категорично отказывается заходить глубже, вообще прикасаться к его собеседнице. Это было странно, непривычно и непонятно.
Будь она фейри, - тогда имелось бы хоть какое-то объяснение происходящему. Странности различных видов фейри - дело обычное. Но всё, что Артуру удавалось уловить, указывало, что перед ним - человек. И это, изумляло, пожалуй, больше, чем окружающие девочку все остальные 'непонятности'.
Впрочем, действует чутьё или нет, а делать что-то было необходимо. К нему обратились за помощью, помощью 'по специальности' и выбора у Барда не было. Раз чутьё не работает, оставалось только одно. Действовать обычными, человеческими методами - расспросами.
- Итак, всё же. Что с тобой случилось? - серьёзным тоном спросил Артур, глядя в глаза девочки, и изо всех сил напрягая бунтующее чутьё, пытаясь выжать хоть каплю дополнительной информации.
- Ничего. - Пожала плечами та.
Артур усилием подавил короткую вспышку гнева. Эта девчонка явно над ним издевается.
- Просто - после короткой паузы, продолжила она, - Мне, почему-то не нравятся люди.
- Ну, это нормально. - Недоумённо пожал плечами бард. - Это твоё мнение многие разделяют. Мне, например, они тоже не особенно по вкусу. Может, мы просто не умеем их правильно готовить?
- Не смешно. - Коротко отрезала Стася. - Как быть, если собственная мать, начинает тебя раздражать просто до невероятной степени, сестра вызывает отвращение, отец - бесит, а в обществе подруг ты едва сдерживаешься чтобы не придушить этих идиоток? И это при том, что где-то в глубине души, ты продолжаешь любить и уважать этих людей, и вполне осознаёшь что ни они, ни их отношение к тебе не менялось, они всё те же любящие тебя родичи… Зато что-то изменилось в тебе самой. Что-то стало… нехорошим. А что уж говорить про отношение к другим, совершенно чужим людям? Последнее время я вынуждена избегать даже общественного транспорта, чтоб не бояться, что не выдержу и наброшусь на какого-нибудь совершенно постороннего человека.
- Гм… - Артур пожал плечами. - Я, конечно, не специалист, но может быть, тебе стоило обратиться не к барду, а к психиатру? Описанные симптомы сильно напоминают шизофрению.
Стася горько рассмеялась.
- Если бы. Скажи, 'не специалист', часто ли люди, особенно сильно не понравившиеся шизофреникам, вскоре сходят с ума, и начинают гоняться за ними с ножом, крича 'уйди из моих снов, ведьма'? Или, пытаются затащить его в какой-нибудь подвал? Или с приторной улыбкой предлагают зайти в гости в одиночестве, обещая много чего хорошего? Или угощают компотом в школьной столовой, а после того как ты незаметно поменяешь стаканы, их увозят с острым отравлением? Хорошо, что к тому времени я уже стала немного параноиком, иначе увезли бы уже меня. А учитывая, что Машка куда постарше, и весила намного больше, чем я, сомневаюсь, что мы бы сейчас беседовали, выпей я этот компотик!
- Так… - В глубокой задумчивости Артур начал поглаживать гриф своей неразлучной гитары. - А я? Я тебя как, раздражаю? Сильно или нет?
- Знаешь… - Девочка наморщила лоб, и ненадолго призадумалась. - Вроде нет. - С глубоким изумлением констатировала она, поднимая на него глаза. - Я как-то даже и внимание не обратила… И знаешь, кажется, и не только ты… - Она решительно встала с дивана и быстрым шагом пройдя к двери резко распахнула её. Стоя в дверном проёме, она осмотрела соседнюю комнату, после чего вновь закрыла дверь и бросилась к окну.
Внимательно осмотрев улицу, она повернулась к барду лицом, и резко, торжествующе, взмахнула рукой.
- Да!!! - Глаза её сияли. - Как ты это сделал? Это надолго?
- Что именно? - с индифферентным видом поинтересовался Артур, не вставая со стула. Он пребывал в глубокой задумчивости, пытаясь разгадать загадку, поставленную перед ним этой странной девочкой.
- Убрал злобность? Я сейчас посмотрела на Ирку с Алёнкой, потом - на прохожих, и ничего подобного прошлой злобе. А к тебе и вообще, какая-то странная привязанность. Ладно бы как к парню, - хоть ты на мой вкус и староват немного, - она окинула его пристальным взглядом, - так ведь нет. Какого чёрта мне тебя защищать и оберегать охота? Ты, когда это своё внушение делал, ничего не перепутал?
- Внушение? - Артур усмехнулся. - И какое же я, по-твоему, внушение сделал?
- Как какое? Вернул мне нормальное отношение к людям, ну и заодно - симпатию к себе в голову засунул. Только с последним, похоже, чего-то напортачил маленько… - Она вновь осмотрела его уже откровенно критичным взглядом.
- И ты так спокойно говоришь о том, что какой-то мужик, которого ты в первый раз видишь, внушил тебе нечто подобное? - С любопытством поинтересовался Артур, разглядывая её словно какую-то диковинку.
- Знаешь, - запрыгивая на диван и принимая вычурную и странную, видимо подсмотренную в каком-то из 'мужских журналов' позу, ответила ему девочка. - Я, в общем-то, не планировала расставаться с девственностью столь рано, но если это твоя цена за возможность жить нормальной, человеческой жизнью, и просто любить своих родных, то я согласна. Особенно, если ты своё внушение поправишь, - может даже удовольствие получить удастся. Только будь помягче, ладно? А то страшно немного всё-таки.
- Сядь. - Грустно вздохнул Артур и почесал затылок. Головоломка начинала складываться. Правда, ответ был совершенно невероятен, однако ничего другого в голову просто не приходило.
- Я не делал тебе никаких внушений. Я просто не умею ничего подобного, а даже если бы умел, то всё равно не мог бы сделать. Для Бардов подобные воздействия запрещены в принципе, - наравне с убийствами, изнасилованиями, избиениями, кражами и ложью. Сильная симпатия, вкупе с желанием 'охранять и защищать' - обычная реакция любого фейри на находящегося рядом Барда. А постоянная, терзающая и мучающая злоба на весь людской, (и нелюдской, впрочем, тоже) род, на время исчезающая после получения некоторого количества Чистоты - обычное состояние фейри из Неблагого Двора. Хочу уточнить, что во время 'поединка' с вашим Владиславом, я выплеснул столько Чистоты, что хватило бы, чтобы на неделю успокоить целую роту вампиров, будь они где-нибудь поблизости.
- В связи с этим, у меня имеется к тебе такой вопрос. Насколько вероятно, что твои родители - это именно твои биологические родители? Особенно отец?
- Мимо. - Стася улыбнулась. - Мы с сестрой - почти точные копии отца. Он наполовину кореец, так что признаки, как говорится, налицо, - она демонстративным жестом отбросила в сторону копну длинных чёрных волос. Если учесть, что мы с сестрой похожи не только на него, но и друг на друга, и то, что у них с мамой прекрасные отношения, то о своей родословной я могу судить с абсолютной точностью. И никаких 'неблагих фейри' в ближайших трёх-четырёх поколениях моих предков однозначно не было.
- Тогда не знаю. - Артур развёл руками. Версия которую он обдумывал, разбилась вдребезги под весом приведённых девочкой аргументов.
- А что говорит твоё чутьё? - Сосредоточенно что-то обдумывая, спросила Стася, рассеянно покусывая прядку волос. - Я сейчас не нервничаю, не волнуюсь, и даже не злюсь.
- Ничего оно не говорит, - неохотно признался Артур. - Внешние эмоции ещё кое-как ловит, а вот чтобы поглубже что-нибудь… Увы. Кажется, ты для него почему-то непроницаема. В первый раз такое, между прочем.
- Говорят, в каждой настоящей женщине должно быть загадка. - Стася горько усмехнулась. - Я, получается, вся такая настоящая, что прямо-таки роковая… И почему меня это совсем не радует? - Она печально вздохнула. - Как ты думаешь, надолго мне этой твоей Чистоты хватит? С родителями-то хоть по-человечески побеседовать успею?
- Не знаю. Вообще-то вампиру такого запаса на неделю за глаза хватило бы. Трау - на две, две с половиной. Бегги - и вовсе на пару-тройку месяцев. Демону - дня на четыре, архидемону - на сутки или двое, в зависимости от направленности. Очень сомневаюсь, что по степени злобности ты превосходишь повелителей демонов, так что, на двое суток можешь рассчитывать однозначно. Скорее всего - намного больше.
- Значит, два дня с гарантией… - Задумчиво произнесла она. - А потом, всё снова… Злись на весь мир, да жди. Пока какой-нибудь придурок до тебя не доберётся. - Она печально и со значением посмотрела на Барда.
- И почему у меня такое впечатление, что кто-то сейчас пытается мной манипулировать? - не глядя на неё, в пространство, произнёс Артур. - Кстати, абсолютно напрасно. Я всё равно так и так, хотел тебе предложить периодически заглядывать ко мне в гости.
- Да? Зачем?
- Ну как же? Может я, как одинокий благородный кавалер, хочу поухаживать за красивой девушкой? Пообщаться, погулять под ручку, сходить в кино, попеть ей песни… Впрочем, за неимением у меня времени, и не совсем подходящим возрастом юной дамы, - тут Артур вернул ей её же скептичный взгляд, - я думаю, что мы ограничимся только последним пунктом. Так сказать, регулярные индивидуальные концерты самодеятельной песни в качестве профилактики излишней вредности.
Лицо Стаси озарилось пониманием.
- То есть… а тебе сил хватит? - тут же озабоченно поинтересовалась она. - После поединка с Владиславом выглядел ты, признаться - краше в гроб кладут.
- Не волнуйся - безмятежно отмахнулся Артур. - Вот если бы для твоего лечения требовалась Сила - то тут могли бы быть проблемы. Силы у меня не так много и восстанавливается она медленно. А Чистота… Её запасы у любого Барда достаточно большие, да и восстанавливается она быстро. Так что никаких проблем. Даже если весь резерв вылью - на следующий день буду в полном порядке.
- То есть, получается… - Стася на мгновение призадумалась. - Если треть резерва - это два дня с гарантией, то весь резерв - это шесть дней? Почти неделя гарантированной спокойной жизни, а то и больше? Королёв! Я тебя люблю и с тобой дружу! - радостно подскочила девочка.
- Не путай. Ты меня не любишь, а относишься ко мне с симпатией и желанием помогать и защищать. Для любви - молода ещё. - Шутливо погрозил ей пальцем Артур. - А вот дружить - дружить это можно. Дружить - это хорошо. Хоть поболтать смогу вволю. Знала бы ты, как это чёртово 'проклятье бардов' иногда злит. Хочешь - не хочешь, а молчишь как сыч, только с парой-тройкой людей, языком зацепиться получается. И расширение круга доступных ушей на одну дополнительную, к тому же вполне симпатичную пару, дело весьма достойное, полезное, и вполне стоящее пары-тройки дополнительных выбросов Чистоты в месяц.
- Знал бы ты, как иногда злит, эта чёртова злобность! - в тон ему откликнулась Стася. - Так что мои уши в твоём полном распоряжении, - хоть лапшу вешай, хоть на трубе играй, главное Чистоту гони. Да побольше, побольше!
- Может не стоит? Я насчёт 'побольше'. - Внезапно озаботился Артур. - Может лучше почаще, но более мелкими порциями? Мне не жалко, но как бы оно тебе не повредило. Видела ведь, что со Славой всего после трети резерва было? А что с тобой будет, если я весь вылью?