…А совсем рядом с ним шёл Хизур. Шёл и улыбался. Бусый думал, что успел уже повидать самое скверное, но теперь понял, что ошибался. Сладкая улыбка на залитом чёрной кровью, страшно изуродованном лице мёртвого Хизура была полным и окончательным ужасом. И она приближалась. И Круг, наверное, больше не мог Хизура остановить.
Бусый не заорал и не кинулся наутёк лишь потому, что на это не было сил. Ноги отнялись, сердце споткнулось и повисло на ледяных иглах страха. Вот сейчас мёртвый Хизур ещё шире расплывётся в улыбке… протянет к нему руки…
Он повернулся к Таемлу и спросил:
— Ты подаришь мне бусину?
Она заморгала, приходя в себя, зелёные глаза ожили.
— Я ещё не жених, но Предок Волк даст мне Посвящение, — торопливо продолжал Бусый. — Я вплету твою бусину в косу, а с тобою пребудут мои верность и мужество. Я вырежу для тебя прялку, и на ней будет сидеть симуран…
Мавуту с Хизуром оставалось пройти считаные шаги.
— Вот… — Таемлу поспешно откручивала пронизку от своего жреческого ожерелья. — Вот, возьми… Я тоже тебя люблю…
ЛУННАЯ РАДУГА
Дружный смех, раздавшийся из-за мраморного исполина, несколько озадачил Мавута, он совсем другого ждал от обречённых беглецов…
— Молитесь, дети, — выпуская последнюю стрелу, проворчал Меалон. — Нам с Твердолюбом… Да что говорить… А на вас грехов нет, вы ещё ничего худого в жизни не сделали… Может, Те-Кто-Хранят-Круг вас и услышат…
Бусый вовсе не считал себя таким уж безгрешным, но с этим некогда было разбираться. Он крепко взял за руки Таемлу — особым образом, как учил Горный Кузнец. Вызвал внутреннюю улыбку…
Он и сам не мог бы сказать, что это была за молитва. Звучали ли в ней слова, и если да, то какие? Или он просто завыл, бросив в Небеса клич своего рода? Просил ли помощи у Тех-Кто-Хранит-Круг — или рассказывал Им, как это невозможно, чтобы Таемлу замучил и утащил с собой мерзкий мертвец? Всё внешнее было неважно. Имело значение лишь то, что Бусый вновь ощутил дыхание потока Силы и растворил себя в нём, устремляясь вслед за бушующим пламенем вверх. Всем своим существом — к невидимым за тучами звёздам, к защитнице Луне. Отдал все силы, щедро подарил их Огню, чтобы рыжекудрый сумел превозмочь Тьму, пробить давящие тучи, вырваться на свободу.
И почувствовал, как Таемлу, помогая, тоже отчаянно бросила всю себя ввысь…
Пламя костра взвыло с таким оглушительным торжеством, что от неожиданности Мавут даже остановился. В спину сразу ткнулся Хизур, но Владыка не заметил прикосновения. Ему открылось зрелище, равного которому он не видел никогда в жизни. И даже не подозревал, что такое вправду возможно.
Костёр исчез, превратившись в свистящий огненный столб, в исполинское копьё, в отточенную пылающую стрелу. Мраморных исполинов озарил неистовый свет…
И грянул удар. На земле родилась молния и ударила в тучи. Она пропорола их, разметала, огненной метлой вымела с неба. В омытой черноте замерцали скопища ярких звёзд, выплыла огромная Луна, излила на горы и лес мягкое целительное серебро… Ветер подхватил мокрые обрывки туч и понёс, превращая в кружевную молочную рябь…
Если бы некий рисовальщик сумел достойно запечатлеть эти звёзды, лунный лик и разлёт облаков, — он прославил бы своё имя на столетия вперёд.
Но главным в распахнувшемся небе было всё же не это.
Милосердная Кан послала им радугу. Лунную Радугу. Величественную и огромную. Простёршуюся прямо над головой. От окоёма до окоёма… Из чистейшего серебряного света. Ярко-белая нить посредине — и расходящиеся по обе стороны, постепенно меркнущие полоски…
Имя рисовальщика, сумевшего передать благодатный свет этой Радуги, обрело бы бессмертие.
Мавут наконец очнулся от потрясения и вновь рванулся вперёд. Чудеса чудесами, а беглецы всё равно будут схвачены. И подарены Хизуру…
Но что случилось?
Туда, где только что пылал костёр, теперь низвергался водопад прозрачного лунного света.
Мавут почуял неладное.
— Не дайте им уйти! Стреляйте! Стреляйте!..
Его приказы всегда исполнялись мгновенно. И не было вины Мавутичей в том, повеление запоздало. Меалон уже вёл в поводу Гзорлика, на спине которого устроился Твердолюб, а за стремена с разных сторон держались Бусый и Таемлу. Вот они свободно и неторопливо вошли внутрь лунного водопада и начали подниматься по нему прямо к Радуге, ступая точно по тверди. А стрелы, посланные им в спину, отскакивали от незримой стены.
— И-й-а-а-р-р-ха-а-а-ха-а-а-а-а!
Мавут рванул из ножен меч саккаремского Стража. Увенчанный волшебным камнем. Почти всесильный… Поднял высоко над головой… И, ощущая в ладони нестерпимое жжение, отвёл клинок в широком замахе…
Свистнул рассекаемый воздух. Разящая сила устремилась вперёд, к лунному водопаду, чтобы рассечь, уничтожить его, стереть с неба Радугу… сбросить дерзких беглецов наземь…
Чудовищный удар достиг цели. Обрушился на невесомый поток дрожащего серебра. И… отразившись в зеркале небесного Света, устремился назад…
Мавут был нечеловечески быстр, и лишь эта быстрота спасла его. Он успел отбросить меч и что было сил прыгнуть далеко в сторону.
Всё же его зацепило, и крепко. Так, что способность мыслить и чувствовать надолго покинула Владыку. А когда возвратилась…
Мавут увидел склонившееся к нему лицо, перекошенное улыбкой жуткого предвкушения. Обгоревшее, смятое, бесформенное, но некоторым чудом ещё узнаваемое. Лицо мёртвого Хизура.
Лишившись возможности дотянуться до тех, кто засыпал его камнями три дня назад, ученик пришёл за учителем. За человеком, который много лет назад убил его по-настоящему. Сжёг человеческую душу, оставив тело пустым.
Ощутив на горле холодные руки, Мавут закричал. Он бился на земле, силясь дотянуться до рукояти меча. Запах тлена бил в ноздри…
А Бусый, Таемлу, Меалон, Твердолюб и Гзорлик шагали вверх сквозь огромное, залитое серебряным светом небо. Земля отдалилась, но Радуга несла их на ладони, кругом была пронзительная чистота звёзд, и где-то впереди уже мерцала Светынь.
— Бажана, — прошептал Твердолюб. — Я иду к тебе… Иду домой…
ОГЛАВЛЕНИЕ
Латгери………………………….7
Волчонок………………………… 17
Плевок………………………….. 26
Разговоры в бане………………….. 35
Отданный долг……………………. 43
«Мама…»…………………………. 49
Камень………………………….. 53
Берестяная книга………………….. 58
Рассказ большухи…………………. 63
Первая страница………………….. 70
Щенок и Росомашка……………….. 78
Святой меч………………………. 88
Бой в пещере…………………….. 97
Рассказ Синеоки………………….. 106
Мкома-курим…………………….. 111
Листы дедушки Астина……………… 119
Журавлиные Мхи………………….. 125
Каменная Осина………………….. 132
Бучило………………………….. 138
Морские гости……………………. 145
Паук……………………………. 150
Владыка Мавут……………………. 157
Раковина………………………… 164
Воровская ночь…………………… 169
Пёс поднимает шерсть……………… 176
Забавные сказы…………………… 185
Песнь расставания…………………. 191
Сила камня………………………. 197
Создатели небывалого……………… 207
В становище Мавута……………….. 215
Голос воды………………………. 227
Зов Волка……………………….. 231
Немирье………………………… 237
Тень Тьмы……………………….. 244
Дым над Светынью………………… 253
Встреча у костра………………….. 264
Последний удар…………………… 271
Волки…………………………… 277
Твердолюб………………………. 283
Круг……………………………. 288
Меч и камень…………………….. 295
Сирота………………………….. 301
Третья ночь……………………… 308
Лунная Радуга…………………….. 314
Примечания
1
Уразивший, уражать — поражать, наносить раны, увечить.
2
Булыч — нечистоплотный торговец, не брезгующий краденым.
3
Голсана — лысина.
4
Бобыня — чванный, спесивый человек.
5
Лисутка — человек-«лиса», хитрый льстец.
6
Меньшак — младший родственник.
7
Чтобы кольчуга обеспечивала реальную защиту, её надевали не в качестве нательной маечки, а на толстую кожаную, войлочную или стёганую куртку наподобие современного ватника. Подобное облачение было весьма обременительно, особенно по летней жаре, поэтому кольчуги надевались непосредственно перед сражением. К сожалению, об этом не задумываются авторы «исторических» фильмов, которые заставляют своих персонажей носить кольчуги чуть ли не вместо домашних пижам.
8
Вжиль пошёл — собрался выжить.
9
Пасека — здесь: просека. Привычное нам значение это слово приобрело от обыкновения устраивать пчельники на лесосеках.
10
Зыбелица — опасная трясина.
11
Балта — здесь: заболоченная низина между холмами.
12
Бучило — здесь: окно в болоте.
13
Зыля — ржавое болото.
14
Дрязга — здесь: болото, заросшее лесом.
15
Мшара — моховое болото.
16
Трясун — «трясущаяся» под ногой поверхность болота.
17
Коренник — сплетение корней болотных трав и кустов, образующее торфяной слой.
18
Сувой — место столкновения встречных течений.
19
Стерва — мертвечина, падаль.
20
Вышь — возвышенность, высота.
21
Ражий — крепкий, сильный, матёрый, здоровый, годный, красивый.
22
В нашей реальности персонажи древних легенд зачастую творят абсолютно жуткие дела, которые мы ничтоже сумняшеся объясняем «жестокостью нравов» минувших эпох. Между тем сказители имели в виду лишь выразить эпическое величие своих героев, стоящих поистине за гранью привычной морали, показать запредельную грандиозность их страстей, подчеркнуть невозможность судить их обычным человеческим судом. Естественно, в бытовой жизни попытки копировать подобное поведение встречали резкое неприятие как антиобщественные и опасные (если происходили вообще). Поэтому огорчают и смешат попытки современных романистов описывать, скажем, исторических викингов красками, напрямую почерпнутыми из «Старшей Эдды» и героических древнегерманских легенд. Это, с некоторой натяжкой, примерно то же, что судить о реальной полиции по пуленепробиваемым и пользующимся вседозволенностью героям полицейских боевиков.
23
Недоросль — не достигший «полных лет», подросток. В старину это слово не имело пренебрежительного оттенка, укоренившегося теперь.
24
Бусенец — моросящий дождик чуть гуще висящей в воздухе взвеси.
25
Трущоба — непроходимый лес, заваленный буреломом и трухлявыми пнями.
26
Разные части традиционного калача-сумочки обладают различным вкусом и имеют собственные названия: животок, перевясло (ручка), губа (верхняя часть толстой части калача, которую перед посадкой в печь подрезают ножом, а разрез затирают мукой).
27
Закалец, закал — непропечённая часть теста, слипшаяся и затвердевшая.
28
Колотковый — из кошачьего меха. От обычая живодёров убивать кошку, купленную «на мех», коротким ударом-«колотком» о твёрдый предмет вроде тележного колеса.
29
Гудец — музыкант, в особенности играющий на струнных инструментах.
30
Западёнка — здесь: углубление, ямка, ухоронка.
31
Притка, притча — от «притечь», т. е. внезапно случиться; неожиданное происшествие, чаще всего — драматичное и несчастное.
32
В нашей реальности аналогичный закон соблюдался, в частности, древними скандинавами, которых мы в своём невежестве привыкли считать любителями кровной мести «до последнего человека». Старинные «уголовные кодексы» пеклись в первую очередь о благополучии рода, без колебаний попирая для этого индивидуальные интересы личности.
33
Имеется в виду этап стирки, когда бельё «катали» на досках особой рубчатой плашкой — вальком. Иногда это помогало устранить последствия дурного или недостаточного «мытья» в мыльной воде.
34
Пасти — здесь: наблюдать, кровожадно выжидая: «Ну, дай только повод…»
35
Двухродный — теперь мы говорим «двоюродный».
36
Кочедык — металлический, костяной или деревянный инструмент для плетения лаптей, напоминает плоскую изогнутую отвёртку. Кочедыком приподнимают слои уже готового плетения, чтобы подсунуть новую лыковую, берестяную или кожаную полоску.
37
Бичева — здесь: тонкая верёвочка, то, что мы теперь называем «бечёвкой».
38
Израз — образец.
39
Копань — нижняя часть ствола с корнем, отходящим в сторону.
40
Лопасть — вертикальная, иногда богато украшенная часть прялки, к которой прикрепляли кудель.
41
«Писаные», т. е. пёстрые, праздничные лапти (в основном женские) плелись из очень узких, около 3 мм, полосок лыка, взятых от разных пород деревьев, т. е. имевших различный естественный цвет, а иногда ещё и окрашенных. Использовалось узорное плетение, вставлялись бисерные нити и цветная тесьма. Недаром русская былина, описывая наряд щеголя, упоминает «лапотки семи шелков».
42
Хоть моя — «желанный», «желанная».
43
Донце — горизонтальная часть прялки. При работе сидя пряха садилась на донце, придавая прялке устойчивость собственным весом.
44
В нашей реальности этот обычай прекрасно помнят в охотничьей среде и в войсках, занятых боевыми действиями. Кажется, о нём не подозревают только киношники, у которых крутые спецназовцы и салат, и врагов крошат одними и теми же тесаками «имени Рэмбо».
45
Закалачили — сейчас мы говорим «скрутили», загнули за спину. Имеется в виду форма традиционного калача.
46
Кованый — здесь: богато затканный золотом или серебром.
47
Устье — теперь мы говорим «пролив» или «протока». В частности, наши предки называли «Невским Устьем» нынешнюю реку Неву, соединяющую два моря — Нево (Ладогу) и Варяжское (Балтийское).
48
Перестрел — расстояние прицельного выстрела из лука.
49
Милодары — последние подарки умершему, которые родственники и друзья возлагали на погребальный костёр.
50
Живой огонь — специально добытый (как правило, архаическим способом вроде трения) для торжественной церемонии.
51
Боевая жила — кровеносный сосуд, в котором прощупывается пульс.
52
Мир по дороге — старинное приветствие, сочетающее пожелание встречному мирного пути с напоминанием, что в дороге всем следует друг другу по-товарищески помогать.
53
Мурин — чернокожий.
54
Роднич — не совсем родственник, «полубрат».
55
Долгай — рослый человек, верзила.