— Вы готовы были ради этого рискнуть своей жизнью?
— Да, сэр. Иногда приходится, ради того, во что веришь.
— В процессе операции погиб подозреваемый Риан Аттари. Но убить пытались вас. Как это получилось? — О, черт!
— Он закрыл меня собой.
— Почему?
— Он любил меня. — Мой голос почти срывался.
— А вы его?
— Нет, сэр.
— Он знал об этом?
— Да, сэр.
— Вы жалеете о его смерти?
— Да, сэр. Как бы то ни было, он живой человек.
— Нам были представлены материалы, полученные вами в ходе проведения операции, в виде аудиозаписи с признаниями обвиняемых.
— Что? — Найл подскочил с места. — О чем вы говорите? Я ни в чем не сознавался!
— Сядьте, обвиняемый. У мисс Райс при себе было записывающее устройство. Запись была проверена специалистами и признана настоящей. Голоса на ней, согласно результатам экспертизы, соответствуют голосам обвиняемых на сто процентов. Сейчас всем присутствующим будет представлена возможность прослушать аудиозапись.
Судья включил запись с того момента, когда я уже была в доме, и остановил, когда, судя по звукам, наши экипажи вломились в дом. Несколько секунд стояла тишина, а потом…
— Ах ты, сука! — Найл подскочил с места и рванулся в мою сторону. Как только его тело соприкоснулось с охранным периметром, сработала защита, и мужчина получил нехилый удар током. Его отбросило назад, после чего он с трудом приподнялся и сел на лавку.
— На данной записи обвиняемый несколько раз признавался в том, что причастен к торговле оружием. У кого-нибудь в зале есть сомнения в данном факте? — Зал молчал. — Тогда считаю этого факта достаточным для принятия решения. Подсудимый Найл Лори объявляется виновным в нарушении пункта три статьи двести двадцать два Уголовного Кодекса Земной Космической Федерации «Незаконные приобретение, передача, сбыт, хранение, перевозка или ношение оружия, боеприпасов, взрывчатых веществ и взрывных устройств», а также пункта пятьдесят три статьи тринадцать Звездного Кодекса «Нарушение межпланетных торговых отношений». Обвиняемый приговаривается к двенадцати годам лишения свободы, без права на досрочное освобождение. У криитанской стороны есть претензии на подсудимого?
— Нет, ваша честь.
— Приговор вступает в действие в зале суда.
Охрана сняла защитный периметр, защелкнула наручники на руках Найла и увела его из зала суда.
— Подсудимые Адени и Сонар. Вы также объявляетесь виновными в нарушении пункта три статьи двести двадцать два Уголовного Кодекса Земной Космической Федерации и пункта пятьдесят три статьи тринадцать Звездного Кодекса «Нарушение межпланетных торговых отношений», и приговариваетесь к двенадцати годам лишения свободы, без права на досрочное освобождение. Приговор вступает в действие в зале суда.
Охрана аналогично скрутила и этих, после чего в зале не осталось обвиняемых. Ну, кроме, может быть, меня.
— Мисс Райс, теперь, касаемо вас.
— Ваша честь, разрешите слово, — попросил Кэл.
— Разрешаю.
Кэл вышел на середину зала и повернулся лицом к присутствующим.
— Я уполномочен говорить от лица адмирала космического флота и председателя правления Кританской космической федерации. Мы выражаем благодарность пилоту Земной космической федерации, мисс Райс. Кританцы очень ценят мужество и смелость. Поступок мисс Райс достоин высших похвал. Поэтому от лица Кританской космической федерации мы награждаем Зарину Райс звездой «За мужество». Военный совет федерации просит разрешения Земного совета на проведение церемонии награждения в Зале Славы главной военной цитадели Критании. А также, совет просит разрешения утвердить экипаж корабля «Орин» доверенными лицами для военного сотрудничества с Кританией на постоянной основе.
Кэл договорил, а я продолжала в шоке смотреть на него. Что? Звезда за мужество? Мне? Вместо трибунала за нарушение приказов? Я перевела взгляд на адмирала кританского флота. Мужчина внимательно смотрел на меня, а его глаза посмеивались. Я приложила правый кулак к месту над сердцем и склонила голову перед ним.
— Благодарю, кон. Для меня это огромная честь.
— Для нас тоже, мисс.
Боже, я сейчас заплачу или упаду в обморок. Судья перевел взгляд с адмирала флота на меня, потом на представителей со стороны Земли. В ответ получил легкий кивок. Адмирал земного флота поднялся с места.
— Мисс Райс, вы получаете выговор за невыполнение приказов. И благодарность за успешное проведение операции.
— Есть, сэр.
— Мисс Райс, можете сесть на место. — Как только я на негнущихся ногах вернулась в зал, он продолжил. — Суд окончен.
Судья покинул зал, а экипажи начали подходить ко мне и поздравлять. Все чин по чину — слишком много высокопоставленных лиц вокруг. Адмирал кританского флота подошел ко мне и попросил разрешения пожать мне руку.
— Благодарю вас за службу, мисс Райс. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
— Для меня это будет честью, кон.
Кританские «шишки» прихватили с собой земных и покинули зал. Вот тогда мой экипаж гурьбой посыпал на меня. Они дергали, похлопывали, обнимали и поднимали в воздух. Вокруг был слышен смех и поздравления. Кританский экипаж тоже поздравил с наградой. Я посмотрела на Лина — он тоже был удивлен такому развитию событий. Перевела взгляд на Кэла и наткнулась на самодовольную улыбку.
— Это ты сделал! Ведь так?
— Не сделал, это не в моей компетенции. Но намекнул.
Со счастливым визгом я бросилась его обнимать. Мужчина только рассмеялся.
— Кэл, ты спас мою задницу!
— Ну, такая задница стоит того, чтобы ее спасали.
Это вызвало волну смеха и подтруниваний. Лин тоже улыбался. Я уже медленней подошла к нему.
— Ты, кажется, обняла уже всех, кроме меня.
Намек понят! Я встала на носочки и обняла мужчину, тут же почувствовав его руки на своей талии.
— Поздравляю. Я так рад за тебя!
— Спасибо. Я уж боялась все — трибунал.
— Да, спасибо Кэлу.
— Ты простил его?
— Теперь да.
— Хорошо. Это хорошо.
— Ну вот, теперь жди, когда тебе сообщат дату твоего награждения. Пригласишь на церемонию?
— Конечно! А мой экипаж может там быть?
— Естественно. Думаю, ваш совет согласится сделать твой экипаж доверенным. Тогда вы часто будете у нас в гостях.
— Надеюсь. Возвращаться к патрулированию границ после этого не хочется.
— Да уж точно!
— А давайте сегодня вечером отпразднуем успешное завершение дела?
— Отличная мысль! Ребят! Сегодня вечером празднуем?
Ответом ему был хор согласных выкриков. А жизнь ведь налаживается. Дело закончили, вместо трибунала получила награду, работа станет интереснее, увижу Кританию. Все это стоит тех трудностей, которые я прошла.
Глава 15
Вечером мы собрались в отеле в небольшой игровой комнате (тут оказалась и такая). Праздновать где-то в клубе не хотелось — мы все же военные, за нами контроль на более высоком уровне. А здесь были, почти как дома — уютные диваны, игровые автоматы старого образца, и только мы! Из ресторана внизу были заказаны закуски и напитки, я включила музыку фоном. Зазвучал смех в комнате, звон бокалов и тосты. Исчезло разделение «ваши — наши», все стали «своими». Все делились своими впечатлениями от этой миссии, рассказывали, как радовались, когда услышали на записи признания в торговле оружием, ждали, когда можно будет вломиться в дом, копировали выражение лица адмирала при этих событиях. Все смеялись, и только сам адмирал с легкой улыбкой поглядывал на меня. Когда голод был немного утолен, компания разделилась на группы — кто-то пошел играть, кто-то обсуждал новейшие разработки и восхищался их уникальностью. А я с бокалом шампанского в руке отошла к окну. Стояла там и с улыбкой смотрела на всех собравшихся. Передо мной была компания мужчин, увлеченных своим делом, живущих им. Настоящих, искренних и смелых. А еще добрых. И я была искренне благодарна вселенной, что послала мне их, что я могу работать с ними, быть частью всего этого. Вон там, у автоматов, стоял Адальтрис, пилот их корабля. Пытался победить «механическую штуку», в чем ему советом помогал Энштейн. Кэп и оба старпома болтали о новейших моделях кораблей, их навигационной системе и оружейных прибамбасах. Алекс все пытался объяснить, что лазерные пушки никогда не заменят старого доброго железа. Оба дока с нашим поваром пытались решить какой-то вопрос о непереносимости лекарств одной расы на другую и о каких-то химических балансах. Энди с их техником вообще говорили о чем-то, что я не смогла бы даже повторить. Не говоря уже о том, что я не поняла ни единого слова, кроме предлогов. Мальчишки с их железками. Комната была наполнена звуками споров, выкриков и восклицаний. Адмирал поднялся с дивана и подошел ко мне.
— Чувствую, после сегодняшнего вечера будет проведено много экспериментов.
— Надеюсь, все останутся живы, — усмехнулась я. Если Энди решит перебрать что-то в корабле, или док вместо сыворотки от головной боли даст какую-то кританскую пилюлю…ужас!
— Придется первое время следить за этими энтузиастами.
— Ага, и проведи, пожалуйста, ревизию лекарств на корабле. А то мало ли — вырастут у нас потом клыки…или рога.
— Хорошо.
Некоторое время мы молча стояли и смотрели на всю эту кутерьму, а потом Лин заговорил снова.
— Тебе страшно было?
— О чем ты?
— Идти одной тогда. На задание.
— Страшно. Я даже малодушно хотела остаться и пойти уже со всеми. Но не могла. А еще боялась, что вы меня не простите.
— Простили бы. В любом случае. Мы очень переживали за тебя. Знали, что ты там одна, и мы ничего не можем сделать. Для кританцев это тяжело.
— Для всех мужчин это тяжело.
— Да, ты права. Когда Кэл позвонил и сказал, что ты у них, и он ждет нас, у меня все внутри оборвалось. А ведь у меня с вечера было какое-то предчувствие, будто зудело что-то. Но я не смог понять, с чем это связано. А утром понял. Мы домчались туда за считанные минуты, но не успели что-то сказать — Кэл попросил заткнуться и слушать, и быть наготове. Он все подключил, и теперь нам оставалось только ждать твоего сигнала. А его все не было. Когда приехал Аттари, мое волнение выросло на порядок — что он может придумать? Что сделает с тобой? И главное — успеем ли? Я был готов действовать еще до твоего сигнала. А потом мы ворвались в дом, и все понеслось, как на карусели. Никогда не забуду тот момент, когда Найл достал пистолет и направил на тебя. Я был слишком далеко, не успевал. Затем выстрелы и вы упали. Это были самые страшные секунды. И каким огромным было мое облегчение, когда я понял, что с тобой все в порядке.
— Прости. Мне жаль, что все так получилось, но если повернуть время вспять, я поступила бы также снова.
— Я знаю. И понимаю. Я недооценил тебя и прошу за это прощения.
— Не надо. Без вас я бы не справилась.
— Но наше участие предполагалось изначально.
— Не важно. Теперь уже не важно.
— Да. Зарина, я хотел поговорить с тобой еще кое о чем.
— Я слушаю.
— Зарина, ты мне нравишься, — мое сердце пропустило удар. — Очень. И я много думал на эту тему. У меня непростой характер. Я могу быть властным…
— Это даже хорошо, — вырвалось у меня.
— …грубым…
— Мужественным! — Губы мужчины тронула улыбка.
— …непримиримым…
— Решительным.
— …строгим…
— Но справедливым, — теперь мы оба уже улыбались.
— И если тебя не пугают эти черты, я хотел бы…не знаю, как правильно сказать это, согласно ваших традиций, поэтому скажу по нашим — быть твоим защитником.
— Что включает в себя это понятие?
— Охранять тебя, заботиться, ухаживать…
— Быть моим мужчиной?
— Да.
— Тогда я согласна, — сердце внутри меня било набатом, я казалась себе смелой, произнося эти слова. Был страх — а вдруг, защитник имеет значение «брат», а я тут со своим «мужчина». Тогда выдам себя, выложу карты. Но надежды оправдались, он хотел быть моим мужчиной. И я согласилась, не думая, не гадая — какие у нас есть шансы. Но лучше так, чем потом жалеть.
После моих слов согласия Лин успокоенно выдохнул — не одну меня тут колбасит — и улыбнулся. А затем поднял руку и осторожно, костяшками пальцев погладил мою скулу. В глазах мужчины читалась радость и нежность. Это был такой приятный коктейль, что я засмотрелась. Момент единения душ, более интимный, чем страстные объятия. И я не сразу заметила, что в комнате стало тихо. А когда поняла, медленно повернулась в сторону остальных присутствующих и замерла. Они все молча смотрели на нас, понимающе улыбаясь. Мои щеки вспыхнули, как сухой хворост от огня. Это породило серию смешков среди народа. После чего все тактично вернулись к прерванным разговорам.
— Может, стоило поцеловать тебя перед ними? — Я знала, что Лин шутит, он бы так не поступил, но одна только мысль об этом заставила меня зашипеть на мужчину.
— Только попробуй! — В подтверждение своих слов я ткнула его локтем. В ответ услышала лишь тихий смех.
На следующий день наш экипаж вызвали на базу, где начальство просветило нас относительно принятых решений. Нас делали доверенным экипажем от Земли для решения совместных дел с Кританией. И нам надлежало отправиться туда для моего торжественного получения медали. После чего начнется работа по дальнейшему расследованию уже знакомого нам дела. Осужденные по торговле оружием не знали продавцов и покупателей, они были лишь посредниками, поэтому остальных придется снова искать нам. И начнем поиски с продавца. Для этого нас временно поселят на Критании и предоставят все необходимое. О ходе расследования надлежало также сообщать начальству. Вылет назначался на завтра. Нам пожелали удачи и намекнули, что мы должны оправдать возложенное на нас доверие. А точнее — не опозорить родину перед другой расой.
После этой встречи я сразу же позвонила Лину. Он сказал, что его начальство уже уведомило об этом. И сегодня вечером нам нужно было обсудить дальнейший перелет и прочие дела. А днем мы пойдем на прогулку.
После прогулки, запомнившейся мне ванильным мороженым, солнечными лучами и счастливой улыбкой, мы вернулись в отель. Необходимо было собрать вещи и перевезти их на корабль. После того, как все было перевезено и разложено, мы связались с Лином и направились к ним на борт. Лететь до Критании было недалеко — всего два дня в гиперпрыжке, а там нам дается день на размещение и подготовку. После этого будет церемония награждения, а потом нас введут в курс дела и начнутся трудовые будни.
Сегодня вечером мы разошлись раньше, чем вчера. Так непривычно было снова спать в своей комнате и постели. Но выспалась я хорошо, а с самого утра, одетая в военную форму, сидела в кресле пилота. В восемь утра, как и было уговорено, оба корабля поднялись с поверхности спутника и вошли в гиперпрыжок.
Эти два дня было решено потратить на восстановление физической формы. Ну, это, конечно, громко сказано, но тело без физических нагрузок быстро расслабляется, а я давно не занималась. А остальное время я читала. Лин сбросил, как и обещал когда-то, нормальную книгу по их традициям и обычаям, и теперь я изучала и запоминала новую информацию. Она была теперь еще более актуальной, так как нам предстояло некоторое время жить на Критании и общаться с местным населением. Не хотелось бы попасть впросак. Одно дело — выглядеть глупо, это еще не страшно, но есть очень серьезные вещи, нарушение которых может неслабо аукнуться. Лин пообещал потом рассказать о наиболее важных моментах жизни, а также о самой церемонии. Но хотелось и самой изучить материал. Как у нас на Земле раньше говорили «На Бога надейся, а сам не плошай». Не то, чтобы Лин был Богом, но ситуация похожая.
Первая тренировка далась тяжело — тело отвыкло, выносливость снизилась. Мокрая, как мышь, я вышла из зала и направилась в каюту. Душ показался мне раем. На второй день у меня болело абсолютно все, но заниматься все равно было нужно. Я тренировалась и мысленно гордилась собой (что делаю даже через боль), и ругала себя (что вообще довела до такого состояния). Мысли о Критании были такими же двоякими. С одной стороны, хотелось быстрее прилететь, увидеть, посмотреть. Новый мир, новые…эээ, кританцы, другая культура. Было очень интересно посмотреть на другой мир, жизнь, быт. А с другой стороны, было страшно. Вдруг сделаю что-то не так? Опозорю и себя и других. Даже Лина. Этот червячок страха подтачивал меня изнутри, пока я мысленно не дала себе подзатыльника. Плохие мысли не ушли полностью, но хотя бы забились подальше и не мешали. И вот, наступило утро прилета, мы вышли из гиперпрыжка. Корабль Лина нас уже ждал. Мы связались с ними, и мужчина ответил, что уже разговаривал с базой, там уведомлены о нашем прилете. Я повела корабль следом за адмиралом (а точнее, за его пилотом). Во время посадки мою голову посетил образ, как я от волнения сажаю корабль не на площадку, а влетаю на нем прямо в терминал. Шок на лицах кританцев и тут я такая — я за медалью! Я захихикала, удивляясь, какие глупости иногда лезут в голову.
Как только корабль совершил посадку, мы взяли вещи (недолго они были разложенными) и отправились в терминал. Наши документы уже были сброшены в базу данных, поэтому остался лишь личный досмотр. Но и он продлился недолго. И вот мы уже шагаем всем экипажем вслед за адмиралом. В кабинете нас ждал адмирал флота.
— Добро пожаловать на Кританию.
— Благодарим, кон. — Кэп говорил от лица всего экипажа.
— Мисс Райс, награждение пройдет завтра в главной Цитадели. Адмирал Иннару введет вас в курс дела. А послезавтра жду ваш экипаж здесь для дальнейшего планирования операции. А пока Адмирал покажет вам место вашего проживания. Всю информацию я скинул на гаджет.