Да я, в общем? то, и не настаивала. По сути, о бьёрнах мне требовалось знать лишь то, что могло помочь отделаться от участи разменной монеты. Но кроме как срочно найти жениха — человека и таким образом избавиться от метки на виске, делающей меня частью кошачьего клана, вариантов пока не видела. А искать такого самоубийцу в логове белого волка было делом неблагодарным. Люди здесь были, наряду с желтоглазыми, но вряд ли кто? то из них пошел бы против хозяина.
— Ань, я тебя спрашиваю, — напомнила о себе рыжая, про вопрос которой я благополучно забыла, занятая своими мыслями и делами.
— Работаю, — ответила ей, продолжая методично плести заклинания и крепить их к пустым карточкам, пачку которых, как выяснилось, прихватила с собой при побеге из дома вместе с зельями и прочими полуфабрикатами. — У меня же лавка, ты забыла?
— И, по — твоему, сейчас самое время для… кхм… работы? — недоверчиво глядя на меня, поинтересовалась девушка.
— Вполне, — пожала плечами я, продолжая свое безобидное с виду занятие.
Готовые открытки раскладывала по кровати, на которой, свернувшись калачиком, мирно посапывал мой малыш. Промывание желудка делать не пришлось. Пожилой дядечка доктор с седьмым уровнем силы справился с проблемой без физического вмешательства, заявив, что пациент проспит до утра, и завтра будет свеж и бодр, как и положено абсолютно здоровому ребенку. Так что план Аккилара по временному устранению маленького свидетеля сроком на одну ночь сработал.
Но я так вдохновенно изображала «мать на грани истерики» даже после того, как опасность миновала, что врач выписал мне успокоительную настойку, а белому вожаку, чувствующему вину за случившееся, пришлось дать слово, что он оставит меня в покое до завтра. Правда, ушел он только после того, как я поклялась честью рода, что утром мы поговорим без свидетелей. Лалари, явившуюся с рюкзаком наперевес, когда Киллар еще был в комнате, я тоже пыталась вытурить вслед за ним под предлогом, что устала и хочу спать, но эта «киса» уперлась всеми лапами, заявив, что, как истинная подруга невесты, будет сторожить мой сон. Я так, признаться, и не поняла до конца, какую цель она преследовала: то ли боялась за меня, в случае если ее обожаемый «волк» не сдержит обещание, то ли за него — если я вдруг окажусь не столь равнодушной к блондину, как хочу казаться.
Спать я, естественно, не легла, хоть усталость и мучила. Вместо этого забралась с ногами на постель, чтобы быть ближе к Северьяну, поставила перед собой спортивную сумку и, открыв ее, принялась изучать содержимое, решая, что мне понадобится в ближайшее время, а что нет. В том, что вещи аккуратно проверили в период моего отсутствия, не сомневалась. О возможном наличии видеокамеры в комнате — тоже подумывала. Но все это не могло помешать моему плану.
Сегодняшний ужин, несмотря на неприятный осадок, оставшийся после него, был очень полезен для понимания моего места в этом доме. Что? то вроде любимой собачки, пинать которую может лишь хозяин. И пока он не приобрел новое домашнее животное и не охладел к старому, меня будут холить, лелеять и оберегать от чужих нападок. Неприятно, но ожидаемо. А еще очень хорошо очищает мысли от иллюзий.
Пока перебирала предметы, взятые второпях, нашла бодрящую настойку и капнула ее в стакан вместо той, что прописал врач. Так что, как минимум, часа два — три сонливость мне не грозит, а этого вполне достаточно, чтобы осуществить задуманное. Главное, успеть как следует подготовиться. Если б еще Лалари не висела над душой, с интересом наблюдая за моими действиями, работа бы шла гораздо быстрее. Решив убить сразу двух зайцев: во — первых, отвлечь рыжую от моих карточек с заклинаниями, а во — вторых, выяснить то, что хотела узнать еще вечером, я начала расспрашивать девушку об ее отношениях как с Акилларом, так и с Александром.
— Ну, а что тут рассказывать? — вопреки произнесенным словам, желтоглазая была рада затеянному мною разговору. Она и сама несколько раз пыталась завязать его, но на вопросы, что я делаю, отвечать не хотелось, и беседа затухала сама собой. — С Алексом мы росли в соседних домах и много времени проводили вместе, хоть он и старше на несколько лет. И страсть к расследованиям у нас тоже была общая. Еще в детстве решили, что когда вырастим, станем ищейками. Как ни странно, так и поступили потом. Но Нечаев натура свободолюбивая, поработал пару — тройку лет сыскарем на благо клана, а потом заявил, что свой долг выполнил, помахал брату ручкой и стал независимым детективом с лицензией, офисом и командой, которая лишь на пятьдесят процентов состоит из модифицированных. Ну и мою учебу тоже он оплатил с условием, что по возвращении, устроюсь к нему.
— Разве ты не из богатой семьи? — откладывая в сторону очередную синюю карточку с привязанными к ней сонными чарами, спросила я. «Открытки» разделила на несколько групп по цветовой гамме, чтобы в последствии самой не запутаться, где какое заклинание. Синих старалась сделать больше всего, так как побег из дома, где все спят, мне представлялся наиболее простым и удачным.
— Из богатой, — охотно кивнула Лалари. — Из очень — очень богатой! Моему папе принадлежит большинство заправочных станций в нашем городе и окрестностях, а еще два местных завода, прессующих топливо в шарды*, — с гордостью добавила она. Действительно завидная невеста, я, по сравнению с ней, — просто мышь церковная.
— И? Что тебе помешало самой? то за себя заплатить?
— То и помешало, — вздохнула она, машинально тронув свою серьгу. — Вернее, тот. Папа хотел, чтобы я стала светской львицей, а не сыскарем, который мало того, что ежедневно копается в чьем? то грязном белье, так еще и жизнью рискует при этом, — и так она это сказала, что у меня закрались какие? то смутные подозрения. Отложив в сторону еще одну синюю карточку, я внимательно взглянув на сидящую в кресле «кошку», и, немного подумав, спросила: — А отец случайно не наказал тебя… за самоуправство?
— Конечно, наказал, — весело улыбнулась она, но скрыть под маской беззаботности грусть, промелькнувшую в желтых глазах, увы, не смогла. Я продолжала вопросительно смотреть на Лалари, ожидая продолжения, и она с горьким смешком призналась: — Лишил карманных денег.
— На которые можно было безбедно жить?
— Ага, — снова хохотнула девушка. — Но Алекс меня вытащил тогда, а заодно и выучил. Ну и… замом своим сделал. Так что безбедно я живу теперь и без папиных подачек.
— А общаешься с ним? — снова возвращаясь к работе, полюбопытствовала я.
— Да, и весьма тепло. Но кошельки у нас по — прежнему разные. Пока что, — добавила она тихо и поспешно сменила тему: — Ты про Лара спрашивала. Так вот… Они с Ильей вместе на юрфаке учились и в студенчестве были очень дружны. Ну, и на некоторые вечеринки, устраиваемые старшим братом, Алекс брал меня с собой. Там и познакомились с Акилларом поближе. Один раз даже слишком близко, но были настолько пьяны, что с утра мало что помнили, а чувство неловкости осталось, и от этого при встречах мы начали друг друга «кусать». Сначала по мелочам и от досады, потом по привычке. До сих пор «кусаемся», если ты заметила, хотя и тот инцидент, и студенческая дружба двух будущих вожаков уже давно в прошлом.
— Понятно, — кивнула я, прикрепляя новоиспеченную «следилку» к желтой карточке. — А второй брат… Алексей, кажется. Ты про него ни слова не сказала.
— Лекс с детства был тихим и нелюдимым. Предпочитал сидеть дома с книжкой, а не носится с нами по дворам в поисках какой? нибудь нераскрытой тайны. Повзрослев, стал историком, и, если не путешествовал, то все так же торчал в комнате, копаясь в книгах и мирлинге. Если честно, когда произошла та история с Алинкой, у нас у всех был шок. Никто от тихони Лекса не ожидал похищения чужой невесты за день до свадебной церемонии в храме небесной четы. По — моему, даже Акиллар тогда с трудом поверил в случившееся. Странно все, — вздохнув, проговорила она.
— Действительно, странно, — задумчиво пробормотала я, начиная плести именные заклинания. Не в смысле, что они к именам привязывались, просто доставлены должны были быть конкретным адресатам, мысленный образ которых я помещала в узор чар. Если б имелась возможность сделать поисковики на каждого, «послания» нашли бы их где угодно, как меня те «бабочки» от Яшкиного похитителя. Но, за неимением лучшего, мои «письма» просто дождутся белых модифицированных в доме их главы. — Ну а ящеры? Я так поняла, что с волками у вас полно пересечений по жизни, а как же черные бьёрны? Там тоже есть и друзья и недруги?
— Есть, конечно! — рассмеялась Лалари. — Мы же не секта какая? то, чтобы жить обособлено. У нас свои традиции, сложившиеся за последний век, свои правила и законы даже, но о чистоте крови печься не приходится, так как отцовская наследственность всегда доминирует. Поэтому живем, как и все. Общаемся друг с другом, с обычными людьми и магами, такими как ты. И вот я думаю: рассказала уже тебе кучу всего, а ты так и не пояснила, чем занимаешься. По — моему, нечестно это. А, Ань? Признавайся, что задумала?
— Есть, конечно! — рассмеялась Лалари. — Мы же не секта какая? то, чтобы жить обособлено. У нас свои традиции, сложившиеся за последний век, свои правила и законы даже, но о чистоте крови печься не приходится, так как отцовская наследственность всегда доминирует. Поэтому живем, как и все. Общаемся друг с другом, с обычными людьми и магами, такими как ты. И вот я думаю: рассказала уже тебе кучу всего, а ты так и не пояснила, чем занимаешься. По — моему, нечестно это. А, Ань? Признавайся, что задумала?
— А оно тебе точно надо? — серьезно спросила я.
— Надо. Мне Алекс голову открутит, если я не уберегу тебя от глупостей и от… от всего прочего.
— Даже так? — вскинув бровь, я с еще большим интересом посмотрела на «кошку». — С чего вдруг? «Приманку» боится потерять?
— Может быть, — пожала плечами рыжая. — Нечаев вообще не любит трепаться, пока не до конца определился в чем? то. И о тебе он говорил мало. Да и некогда было нам болтать особо, сама же знаешь. Так что ты за карточки делаешь? С заклинаниями, да? И с какими?
Я несколько долгих секунд смотрела на Лалари, потом улыбнулась и, кивнув ей на кровать, предложила:
— Садись поближе — расскажу. Может, чего посоветуешь? Мне сейчас советы не помешают.
Рыжая, откинув за спину свои кудри, присела на край постели с другой стороны от разложенных мною «открыток» и с по истине кошачьим любопытством принялась разглядывать цветные картонки. Даже «лапку» к одной из них потянула, но была остановлена моим предостерегающим: «Не тронь!», и резко отдернула руку.
— Ты ведь сбежать решила, да? — спросила девушка, сцепив в замок пальцы. Видимо, чтоб не лезли, куда не надо. — И как собираешься это провернуть? В доме полно прислуги, каждый из которых по совместительству хорошо обученный охранник. Тебя скрутят, как только за дверь выйдешь.
— Я рискну, — сказала, доделывая еще одну именную карточку — ярко синюю с россыпью причудливого узора. — И ты бы не критиковала, а посодействовала лучше. Хотя помню, угу… «котам» же нельзя мне помогать во избежание очередного скандала и настоящего, на этот раз, поединка предводителей. Чем это, кстати, так плохо? то?
— Тем, что обезглавленные рыбы долго не плавают, — пробурчала Лалари, которой не очень? то понравилась моя ирония. — А помогать тебе совершить глупость я не стану. И вовсе не потому, что не хочу ввязываться. Просто тебя все равно поймают, посадят под замок и в сжатые сроки проведут обряд помолвки. Акиллару ты нравишься, это заметно. А он привык получать все, в том числе и приглянувшихся ему женщин, у которых нет влиятельного покровителя, способного щелкнуть по носу эгоистичную «собачку».
— Это ты сейчас о своем возлюбленном так, я ничего не путаю? — удивилась я.
— Да какой возлюбленный, Аня?! Просто… из двух бед выбирают меньшую, — криво усмехнулась она.
— Вторая беда — Саша?
— Саша… — склонив к плечу голову, протянула девушка. — Саша, значит. Как мило ты его называешь после одного дня знакомства.
— Так он или не он? — с непонятно откуда взявшимся раздражением проговорила я.
— Братец его старший. Я, видишь ли, мелко не плаваю. Мне в мужья главу клана подавай, — наигранно весело заявила она, а мне опять почудилась в желтых глазах ее тщательно спрятанная грусть. — Ладно, госпожа ведьма, пара советов для твоей идиотской затеи дам. Чем бес не шутит — дуракам иногда везет. Во — первых, не подпускай никого близко. Физически ты не справишься даже с хрупкой с виду горничной — слуг у нас выбирают тщательно и хорошо тренируют. Во — вторых, запах. Даже если ты умеешь накладывать внешнюю иллюзию, что вряд ли, так как я читала твою биографию, и специальность у тебя совсем другая… так вот, даже при хорошей маскировке тебя вычислят по запаху. Если знаешь, как его скрыть — хорошо. Если нет — далеко не уйдешь. Ну и последнее, опасайся дротиков со снотворным. Могут вырубить на расстоянии в несколько метров, и очнешься уже прицепленной наручниками к «супружескому» ложу. На самом деле, я уверена, что Лар ждет от тебя подобной выходки. Так что на твоем месте, легла бы сегодня спать и продолжила еще какое? то время играть в «почти примерную невесту». Для побега надо выбрать подходящее место и время, а делать ноги из логова белого волка просто потому, что приспичило, это как? то… тупо. Еще и с ребенком на руках!
— У меня есть свои козыри, — загадочно улыбнулась я ей.
— Эти, что ли? — она кивнула на «открытку» в моей руке.
— Ага, — я улыбнулась шире. — Вот смотри, — и, развернув синюю карточку, положила ее на руку. — Чтобы придать этому «посланию» нужную форму, достаточно слова, — приблизив лицо к образцу, шепнула заклинание, активирующее преображение. И спустя один короткий миг вместо сложенной вдвое картонки на моей ладони расправила крылья красивая синяя бабочка.
— Обалдеть! — заворожено глядя на нее, прошептала Лалари.
— Еще одно волшебное слово отправит «летунью» к адресату, и она доставит ему мой «подарок», — я едва слышно активировала вторую часть заклинания, после чего «бабочка» встрепенулась и, вспорхнув вверх, облетела вокруг нас и мягко опустилась на обнаженное плечо «кошки», аккурат рядом с ее нервно дернувшейся шеей. Желтые глаза широко распахнулись от понимания и обиды, а с губ сорвалось короткое:
— Почему?
— Возможность отрицания, — грустно улыбнулась я, наблюдая за тем, как рыжая заваливается на кровать под действием сонных чар, созданных специально для нее. М — да, обманывать хваленых сыскарей начинает входить у меня в привычку, вот только на душе от этого почему? то мерзко. Ведь Лара мне доверяла, сидела близко, помочь хотела, пусть и не без своей выгоды, а я… Впрочем, и я ей помогла! — Не хочу, чтобы тебе влетело за мой поступок от Акиллара, — сказала уже спящей девушке. — Вдруг вам и правда суждено быть вместе? Зачем же начинать отношения со скандала между кланами.
Некоторое время спустя…
Запах…
Аромат изысканных духов и женского тела, пропитавший тонкую ткань короткого платья с открытой спиной, я закрепила и усилила с помощью чар, насколько хватило знаний. В аромагии (как и в бытовой магии, и в боевой тоже) я, к сожалению, была не сильна, хотя базовый курс в свое время сдала на отлично. С иллюзиями дела обстояли на порядок лучше, потому что они являлись второй специальностью Эритэ после некромантии, и домашние задания мы выполняли сообща. Сегодняшним «домашним заданием» для меня стала Лалари, чью внешность я чуть подкорректировала, придав ей сходство с моей. Иллюзия, по моим расчетам, должна была продержаться до того момента, как девушка проснется.
В сотый раз за последний час посмотрев на экран андроида, я вздохнула. Нового сообщения от Эритэ по — прежнему не было, хоть она и написала, что уже подъезжает к городу. И я, признаться, начала опасаться, что бьёрна права: вдруг некоторые особо умные догадались о нашем плане и перехватили госпожу Элгрэй по дороге к волчьему особняку? Хотя хамоватый блондин с двумя забавными косичками таким уж прозорливым не выглядел. Поэтому, откинув в сторону панические мысли, я заставила себя сосредоточится на чем? то полезном. Например, на маскировке.
Смешала парочку зелий, превратив их в дымовые бомбочки, способные скрыть меня в серых клубах едкого тумана, заставляющего прослезиться даже модифицированных. Потом переодела спящую Лалари в свою одежду, а ее наряд натянула на себя, снабдив его парочкой заклинаний. Даже волосы в рыжий покрасила, и, просушив феном, завила пряди щипцами, чтобы придать им сходство с кудрями бьёрны. Так что со спины я теперь сильно походила на свою «подружку невесты».
Взглянув на девушку, грустно улыбнулась. Во сне она выглядела такой хрупкой и невинной, что была совершенно непохожа на ищейку модифицированных. Однако обманываться я не собиралась: очнется и полетит мой и без того шаткий план рыжей кошке под хвост. Так что сонные чары, наложенные на Лару, пришлось немного усилить, чтобы она не очнулась раньше срока и не испортила нам с Риткой маленькое магическое шоу. Если, конечно, будет, что портить.
От подруги, с которой мы списались после памятного ужина и договорились о побеге, по — прежнему не было ни слуха, ни духа. И с каждой минутой я все больше начинала нервничать, расхаживая по комнате взад и вперед и без конца поглядывая на андроид. В очередной раз прогуливаясь мимо огромного настенного зеркала, невольно остановилась, поймав в нем свое отражение, и тут же принялась одергивать чересчур короткую, по моему мнению, юбку, из? под которой виднелась кружевная резинка черных чулок.
Огненная масть мне шла не меньше, чем черная. Светлая кожа и довольно темные брови с ресницами хорошо смотрелись в сочетании с яркими тонами, хотя косметика была бы не лишней. Однако краситься перед побегом я не собиралась. Постояла еще пару минут, разглядывая свой новый облик, провела кончиками пальцев по перламутровому рисунку, спускавшемуся от виска на скулу, снова одернула платье и принялась плести заклинание невидимости, которое должно было сделать меня незаметной для всех обитателей дома, кроме хозяина, встреча с которым в мою ночную программу не входила.