— Нет. То-есть да. Но воду не выпили. Я их, как оказалось, нечаянно корнями вверх пристроила. Говорю же, темно было.
Поленова расстроенно потирала руки и никак не могла понять внезапной вспышки нашего веселья. А мы просто расслабились. Никому не давал покоя запеленгованный Динкой ночной визит человека с лопатой. Ну не вписывался он в общую картину наших злоключений. То ли псих одиночка, то ли наемный киллер, маскирующийся под дачника. И зачем ему маскировка ночью? Надо же! Такое простое объяснение.
— Так это вы ночью у меня с лопатой шастали?! — хохотала Наташка, а мы-то думали…
— Значит, вы за мной следили, — окончательно расстроилась Поленова. — Вот вам и объяснение гибели рассады. Кража как таковая не удалась. Кстати, лопата мне не понадобилась.
— Ясен месяц.
Наташкины плечи продолжали трястись от смеха, говорила она с трудом. Каждое слово сопровождалось небольшой паузой.
— Отбиваться-то лопатой было не от кого.
— Я предлагаю беспроигрышный вариант, — мне удалось подавить собственный смех. Испугалась. Еще пара минут и он станет истерическим. — Вы «забудете» у Натальи свой тазик с водой, — тоном заговорщицы подсказала я, — Наталья поместит в него свежие усики, вроде как для себя, а вы их прямо с тазиком и украдете. В любое удобное для вас время. Нас, скорее всего, не будет дома.
Поленова сосредоточилась на бутонах тюльпанов, обдумывая мое предложение. Я дернула Наталью за спецовочную блузу, и подруга, сразу посерьезнев, доложила, что ей надо на работу — первый день как устроилась. В ночную смену.
— Во! — потрясла она себя за грудки. — Сразу спецодежду выдали. Ирина Санна со мной уедет.
— Тогда не буду вас задерживать, — засуетилась Поленова, топчась на одном месте и беспокойно оглядываясь по сторонам. — Тазик прямо здесь, у входа оставлю. Ой, какая здоровущая собака у вас на заднем сиденье разлеглась.
— Это не просто собака, это друг человека, только очень голодный, — хмуро пояснила Наташка. — Курицу слопала меньше, чем за полминуты. Такой треск стоял! Ириша, открой ворота, пока она не выбила дверь.
— Зачем же вам такой друг? — потихоньку отступая, попеняла ей Поленова.
— А псина не спрашивала у нас согласия. Приблудная. Выгнать боимся, голодная же. У вас, случайно, нет жареной курицы?
Можно было и не спрашивать. Поленова уже сверкала пятками в значительном от нас удалении. Неужели шуток не понимает? Тем более дурацких. Я попыталась разбудить свою совесть, чтобы она следом разбудила Наташкину, — дохлый номер. Мешало серьезное обстоятельство — мы с подругой были голодны, как завалявшаяся на заднем плане «собака — друг человека».
— Надо было поинтересоваться у бабы, не она ли пыталась проникнуть к нам через окно, — посетовала подруга.
— У меня дома земляника не растет, — напомнила я. — На ночь закроем все окна и будем по очереди дежурить.
Наташка дала задний ход, сообщив, что машину поставим в наш гараж. Получится, что она и вправду на работе.
А почему нас «скорее всего, не будет дома»? — с надеждой глядя на Наташку, спросила Динка, снова выползая на сиденье. — Вы что-то придумали?
— Это для отмазки, — любезно пояснила подруга. — Завуалированное «до свиданья» госпоже Поленовой. Разве можно что-то придумать, когда думать нечем? Вот сейчас вы приведете себя в порядок, пообедаем, поужинаем, тогда и решим, что делать дальше…
Наташка с прогнозом погорячилась. Пришлось даже приоткрыть окно в столовой. После обеда, совмещенного с ужином, мы еще больше поглупели. Меня отчаянно тянуло в сон. Подперев голову рукой, я изо всех сил таращила глаза на вазочку с сухариками. Делала вид, что внимательно слушаю Динку, монотонно бубнившую сказ про свою счастливую жизнь в недалеком «еще три дня назад». Мой верный товарищ Наташка лениво придвинула вазочку вплотную ко мне, сонно предложив не стесняться. Ну я и вписалась в нее лбом без всякого стеснения. Не сразу поняла, что все-таки ухитрилась задремать. Всего-то секунды, а ведь какая замечательная картина привиделась. Главное, необычайно красочная и живая. Раннее теплое утро. Табун холеных коней, мирно пасущихся на изумрудной поляне, ласковое ржание кобылиц, почему-то напоминающее хихиканье Наташки. Смешные длинноногие жеребята, переполненные радостью жизни, носятся, взбрыкивают от восторга. Серебряные блики солнца, искрящиеся на траве, чистая вода в деревянных колодах, почему-то отдающая ванилью. Я наклонилась, чтобы зачерпнуть полную пригоршню… Ну, дальше не интересно. Не люблю повторяться.
Потирая ушибленный лоб, я с неудовольствием отметила: реальность куда хуже сонного наваждения. Громкое «ржание» подруги и Динки было весьма обидным. Нет бы посочувствовать.
— Голова гудит? — весело поинтересовалась подруга.
— Вечерний звон, — сухо ответила я. — Вполне нормальное последствие для ненормальной ночи и еще более ненормального дня, проведенных в обществе ненормальных людей.
— Сочувствую, — не осталась в долгу Наташка. — Одна нормальная, считающая всех вокруг себя ненормальными? Похоже на паранойю. Так! Динка, держи салфетку, у тебя смех сквозь слезы прорывается. Это попахивает истерией. Ир, а тебе нечего обижаться на наши положительные эмоции. Почему бы не похохотать, если есть повод? А он имеется. Просто ты тюкнулась головой в вазу секунд на пять позже того, как я приложилась лбом к столу. Без шума и пыли — предварительно сама себе ладони подстелила. Как видишь, привычка к порядку доведена у меня до автоматизма.
— Порядочная ты наша, — проворчала я, стараясь подавить улыбку. — Когда-нибудь твоя привычка к порядку сослужит тебе, а заодно и нам, плохую службу.
Высказавшись, я и не задумалась, что выступила в роли оракула. А через пару минут мое предсказание совершенно вылетело из головы. Не до того стало. Наташка делилась впечатлениями о посещении универсама с другой, не парадной стороны. Подруга на полном серьезе уверяла, что волею судьбы побывала в социалистическом прошлом. Ничего, ей понравилось…
Наташке повезло. Если грузчики и приемщица товара не обратили на нее внимания, то в коридоре она едва не наткнулась на руководящую даму, одетую в сногсшибательный костюм сногсшибательной стоимости. У подруги глаз наметан. Стоя к нашей Золушке спиной, дама бряцала связкой ключей, закрывая свой кабинет, и сладкоголосо уговаривала стоящую рядышком и скромную в одежде «Татьяночку Сергеевну» не забывать верных друзей, заходить почаще. Гостья благосклонно благодарила за приглашение и сетовала на дикую загруженность в работе, лишающую ее свободного времени. Наталью удивило, что при гостье не было хорошо упакованных сумок. С таким доброжелательным отношением к себе и налегке?.. Впрочем, недоумение тут же рассеялось. Командным голосом директриса потребовала от некой Надежды лично проследить за доставкой товара «милейшей Татьяночки Сергеевны» в машину. Посетительница бесстрастно напомнила директрисе Лидуше о предстоящем визите посланницы «самой Антонины Васильевны» (через часок — полтора) и рекомендовала отнестись к ней, как к любимой маме. Провожая посетительницу к выходу через торговый зал, директриса сыпала клятвенными обещаниями лично проследить за формированием заказа «милейшей Антонины Васильевны».
Наташка тут же поменяла «легенду». Бить на жалость директрисы, рассказывая полуправду, не стоило. Работа в сфере торговли закаляет, а Лидуша в ней явно ветеран. Не заметишь, как срастешься с бронежилетом. К моменту возвращения хмурой директрисы подруга приготовилась к роли посланницы от милейшей Антонины Васильевны. Сердитый вопрос руководительницы, что делает в подсобном помещении вывалянная в грязи покупательница, был с ходу отражен встречным Наташкиным вопросом: где шляется директор, которому положено сидеть на месте? Распустила персонал, никто ничего не знает, работать не хочет, а вот хамить!.. И тут же приказала немедленно доложить о прибытии клиентки от Антонины Васильевны. Еще через минуту Наташка Лиду простила и со слезами на глазах поведала жуткую историю о застрявшей в грязи машине, которую ей пришлось буквально тащить на себе. В результате у нее осталось только одно желание: привести себя в порядок. С морем сочувствия в глазах Лидочка предложила «милейшей Наталье Николаевне» принять душ и переодеться в приличный костюмчик. Наташка от костюмчика отказалась, смекнув, что за него можно и поплатиться. Мошенничество очень похоже на воровство. Только воровство — дело тайное, а мошенничество — захватывающий спектакль, организованный талантливым режиссером-постановщиком да еще с участием зрителей. В результате Наталья снизошла до спецодежды, которую, по словам вроде как огорченной директрисы, «и выкинуть не жалко».
К моменту выхода из душа Наташку ожидали два полных продовольственных пакета и еще один, утрамбованный грязными шмотками она захватила из душевой. Тут же встал вопрос о стоимости товара. Директриса сделала вид, что обиделась, Наташка просто обиделась, благо повод имелся — за подарочный набор уголовная ответственность по той же статье, как и за «приличный костюмчик». Я не стала напоминать о сходной ситуации со мной. Все равно подруга сразу нашла бы десять отличий. А потому спокойно выслушала «страсти» от Натальи. В любой момент могла подкатить настоящая посланница от всемогущей Антонины Васильевны. Наташка вынужденно смирилась с положением узницы совести, решив прекратить сопротивление. В глазах привыкшей к таким сценам директрисы мелькнула издевка, мгновенно сглаженная приветливой улыбкой. Наталья в ответ от всей души разулыбалась, поскольку придумала план коварной мести Лидии. Для начала попросила ее не сопровождать до выхода. Мало ли кто обратит внимание. Не каждый день директор магазина лично провожает подсобную рабочую в спецодежде с товаром прямо к машине. Лида поспешно согласилась и, вызвав какую-то Надю, поручила ей лично проследить за достойными проводами «милой Натальи Николаевны» из магазина.
— Не люблю подхалимства! — пресекла подруга усилия приветливой Надежды, как только она вывезла тележку в торговый зал.
Женщина не растерялась, понятливо кивнула. Покупатель из подсобки воистину всегда прав. Далее тележку покатил временный эмигрант из солнечного Таджикистана. Ему больше всех и досталось. Прямо у выхода Наталья торопливо переворошила пакеты, прикинула примерную стоимость продуктов, порадовалась выполнению спецзаказа на две жареные курицы и огорчилась, обнаружив конвертик с пятитысячными купюрами. Ничтоже сумняшеся, сунула в него собственные пять банкнот по тысяче (а чтобы не путались с пятитысячными) и передала таджику с наказом вручить директору Лиде лично в руки. И пусть курьер не вздумает присвоить хоть один рубль — позвонит и проверит. В случае недостачи он мигом лишится экономического убежища в России. Наталью немного смутила явно завышенная ею сумма покупок, но так и быть: пусть директрисе будет хуже. Кроме того, до дна пакета Динка так и не добралась — торопилась разделаться с жареной курицей.
Все бы ничего, но загорелый от природы паренек никак не мог понять, почему его лишили возможности погрузить пакеты в багажник машины клиентки. Боялся увольнения за невыполнение приказа директора. Ну не могла же Наталья допустить засвечивания номеров «Шкоды». И не допустила. Благодаря моей исключительной догадливости, с которой, честно говоря, можно было бы и поторопиться.
Душевные муки по поводу бездарно утраченных тысячных купюр начались у подруги сразу после того, как она заняла в машине свое место рулевого. Именно ими объяснялось ее убийственное настроение. В иных обстоятельствах ни за что не стала бы тратиться на семужку, осетрину горячего копчения, икру и прочие деликатно навязанные ей деликатесы. Утешало одно: выражение лица директрисы при получении назад приснопамятного конверта. Ему по всем правилам надлежало быть более идиотским, чем у самой Наташки, мельком взглянувшей на себя в зеркало.
Волна морального удовлетворения нахлынула на нее после плотного ужина, смыв все страсти по выброшенным на ветер деньгам. Рационалистка нашла способ примириться с потерей. Взяла да разделила общую сумму на троих: себя, меня и Гельку, юным представителем которой является Динка. Я сразу поняла, что теперь подруга удесятерит усилия по поиску Ангелины. Все деликатесы, кроме баночек икры, она пихнула в заморозку, пообещав украсить ими праздничный Гелькин стол. Предполагалось, что Гелька сервирует его в нашу честь после благополучного возвращения из плена. Вместе с теть Катей, разумеется.
Динка оглушительно чихнула, заставив обратить на себя внимание. Наше «Будь здорова!» девица отметила очередным «Ап-чхи!» Наташка не преминула порадоваться своевременности чихов. Убедительное подтверждение ее словам о предстоящем банкете. И зачем-то добавила: «Устами младенца глаголет истина». Я было решила внести уточнения, но остановил ее предупредительный жест — стоп сигнал поднятой вверх чайной ложкой. Ну прямо инспектор ГИБДД. По старой укоренившейся привычке подруга загружала ложку крошками и увлеченно возила по столу — собиралась воедино с мыслями. Не знаю, как ей удалось набрать полную, а вот высыпалась она легко.
— Не надо! — громко и твердо заявила подруга и, убавив громкость вещания, мирно добавила: — Не надо «ля-ля». Сама знаю. Не устами, так носом, не младенец, так ребенок. Ты будешь возражать, что дитя пробирки — тоже ребенок? Надо же, Гелька в полном смысле родила его в девках.
— Не говори глупостей. Я вообще-то другое имела в виду. Не является ли чих младенца признаком простуды?
Динка еще раз чихнула, мы с Наташкой напряглись. Если следовать логике подруги… Но она тут же внесла ясность: похоже, Динке вообще чихать на все.
— Не на все! — возразила девица, шмыгая носом. — Вы мне зачем-то перченую салфетку презентовали.
Легким броском Динка отправила салфетку на стол. Увы, она не долетела. Я проводила ее глазами до падения на пол.
— Перечницу опрокинули, а высыпавшийся перец салфеткой в ложку сгребли.
— Не пропадать же добру, — не задумываясь, пояснила Наташка.
9
В сотый раз мы «пережевывали» события последних дней. И в сотый раз заходили в тупик. Свет намеренно не зажигали. Во-первых, лень было вставать, во-вторых, в кои-то веки сумерки казались уютными. Нас с Наташкой мучил вопрос: откуда у теть Кати бриллианты? Не из чувства зависти, нет. Просто из любопытства, ибо они были камешками преткновения. Все время о них спотыкались. И где же пожилая женщина могла их «нарыть»? Допустим, копаясь на грядках, нашла в капусте. Аист случайно выронил. Рождаемость россиян растет, но в основном за счет представителей других национальностей, уверенно осваивающих российские просторы. И посланцы теплого региона прекрасно обходятся без услуг этой прекрасной птицы. Вот она и подрабатывает оказанием услуг по переноске иных ценностей.
Устав от различных предположений о происхождении драгкамешков, мы решили, что история их появления у Синицыных нас не касается. Та к нам было легче. По крайней мере ясно, откуда у Гельки деньги на приобретение второго участка земли и строительство нового дома. Сюда же можно притянуть за уши ответ на вопрос, каким образом была рассекречена бриллиантовая тайна семьи. Утечка информации вполне могла образоваться при продаже бриллиантов. Одного или больше — не важно. Немного смущали Динкины заверения в том, что мама о них не знала. Во всяком случае, так, якобы, утверждала бабуля. Смахивает на историю с наследством Милки Дашковской-Келлер[2].
Более-менее определились с причиной гибели рабочих, занимавшихся строительством. Не зря Синицыны отказались от их услуг. Возможно, они что-то пронюхали и предприняли кое-какие попытки завладеть камешками. За что и поплатились. Кто в таком случае их устранил? У Гельки с теть Катей алиби — их еще ночью похитили. Туканов? Но у него тоже алиби. С того света путевки в жизнь не выдают. «Привидения» живыми не бывают. Остается фрау Райнхильда. Что если она намеренно не улетела в Австрию? Но тогда кто посодействовал ей в смерти? И этот странный букет… «Свой уголок я убрала цветами…» Ужас какой.
Все еще больше осложнялось вопросом о причинах столь усердного внимания австрияка к семье простой барменши. Помнится, Гелька хвасталась, что Туканов для нее все что угодно сделает. С чего бы такая опека? Может быть, Динка просто не знает об интимной связи своей матушки с господином Туканом? Не те сведения, которыми Гельке захочется делиться с родными людьми. А фрау, оставшись «за бортом», наняла убойную силу и отомстила обоим. До кучи еще и строителям. Тогда причем тут бриллианты? Чушь собачья!
— Ты с Гелькой часто общалась? — спросила я у Наташки, проявившей стойкое желание прикорнуть на диване.
Подруга уставилась на меня, осмысливая вопрос и, осмыслив, ответила:
— А то ты не знаешь. Если бы часто общалась, все уши бы тебе прожужжала. Так, перезванивались время от времени. У Гельки полно добропорядочных недостатков. Пару раз в год, когда назревала необходимость кого-нибудь пристроить в больницу, она напоминала о себе. Слава богу, в последнее время здоровья у ее знакомых прибавилось.
Зевая, Наталья попыталась сказать что-то еще, но получилось невнятно.
— Вот почему Гелька рекомендовала дочери «в случае чего» обращаться к Наталье Николаевне, — заметила я. — Была уверена, что у тебя ее не найдут. Дина!
Мое обращение осталось без ответа. Свернувшись клубком, девица спала на другой стороне дивана.
— Оставь ее в покое, — сквозь очередной зевок попросила Наташка. — Пусть хотя бы дите выспится. Что ты хотела у нее узнать? Возможно, я отвечу.
— Попробуй уточнить, почему она поехала спасаться именно сюда, на дачу? Мы же могли находиться в Москве. В конце концов, могли уехать куда-нибудь на все каникулы.
— Что-то холодно стало. — зябко передернулась подруга. — Может, окно закрыть? Нет, пожалуй, не надо — душно будет. Ты же сама сказала, что бояться нам нечего. Слушай, принеси, пожалуйста, плед, я Динку накрою. И не бухти. Раздражает. Не стоит забивать себе голову всякой мутью. Место нашего нынешнего пребывания я лично рассекретила Гельке по телефону. Не могла же она начать разговор сразу по теме: устрой, мол, жену моего хорошего знакомого к хорошему кардиологу. Это не комильфо. Совершенно правильно зашла издалека: как живешь, как здоровье, где будешь на праздники… А где же мне быть, как не на даче. Слушай, заодно захвати и мне что-нибудь тепленькое. И… — подруга внимательно прислушалась к Динкиному сопению и шепотом добавила: — У меня есть план!
Потянувшись, я встала и с тяжелым вздохом отправилась в комнату, мимоходом отметив звездное небо. Наконец-то оно прояснилось. Огромный диск луны обеспечивал достаточную освещенность, не хотелось посягать на его магическую прелесть, включив свет. Не удержавшись, с пледом и кофтой в руках подошла к окну. Надо же, какое чудо! Не перестаю удивляться. Вокруг все то же самое, что и днем, но совершенно другое.