Память моментально перенесла Катку в апартаменты Анны Дмитриевны. Вот Ката вышла из кухни пенсионерки, миновала широкий коридор, остановилась в холле, взяла сумочку, пакет... Черт! Это пакет Анны Дмитриевны. Катарина прихватила его по инерции. Ведь в пятницу вечером ее пакет приказал долго жить, поэтому в субботу она взяла из дома одну лишь сумочку. И, разумеется, забыла об этом, когда уходила от Анны. Пакеты были одинаковыми, и Ката, увидев его рядом с сумочкой, машинально прихватила с собой, пребывая в полной уверенности, что держит в руках свою вещь.
Анна Дмитриевна, наверное, уже причислила Кату к воровкам. Боже, как неудобно получилось. Катарина начала судорожно рыться в недрах полиэтиленового пакета.
Помимо книги по психологии, там обнаружилось запечатанное неотправленное письмо в конверте, половинка шоколадки, завернутая в фольгу, газета, шариковая ручка и несколько рекламных листовок.
Ну, допустим, листовки Анне Дмитриевне ни к чему. Наверняка она автоматически бросила их в пакет, планируя позже отправить в мусорное ведро, а вот книгу и тем более письмо необходимо срочно вернуть законной владелице.
После всего случившегося заявляться к Анне Дмитриевне с пустыми руками было бы большим свинством, поэтому Катка решила заскочить в магазин и купить к чаю шоколадных конфет. Так сказать, дабы частично искупить свою вину.
И вот она уже подошла к знакомому подъезду, толкнула тяжелую дверь и оказалась на широкой лестнице. Интересно, что первое скажет Анна Дмитриевна, заметив на пороге Копейкину? Набросится с упреками или посмеется нелепой случайности?
Гадая, как ее встретят, Ката подошла к двери и надавила на кнопку звонка.
Тишина. Неужели Анны Дмитриевны нет дома? После пятого звонка стало ясно – пенсионерка отправилась по своим делам. Когда вернется – неизвестно. Но в любом случае для себя Катарина решила: она дождется Анну, даже если придется ждать до глубокой ночи.
Прислонившись к лестничным перилам, Ката зевнула и осмотрелась. На этаже располагалось всего две квартиры, из соседней доносился детский плач вперемешку со смехом, топот и повизгивание. Решив, что в соседях у Анны Дмитриевны многодетная семья, Ката начала мерить шагами просторную площадку. Лестничная площадка не шла ни в какое сравнение с теми узкими и тесными клетушками, в которые попадают жители хрущевок, выходя из собственных квартир. А здесь запросто можно бегать кросс. А потолки... Какие высоченные потолки с лепниной. Н-да, повезло тем людям, кому посчастливилось иметь столь шикарные квартирки. С коробками, в которых ютится большинство граждан, даже сравнивать стыдно. Да одна кухня Анны Дмитриевны по площади равна средней однушке в хрущевке. Кстати, сколько же она платит за коммунальные услуги? Так, попробуем посчитать, площадь квартиры наверняка около...
Соседняя дверь распахнулась, и площадку оглушил плач.
– Хватит орать! – прикрикнула молодая мать на надрывающееся чадо.
Следом за женщиной из квартиры выбежали трое мальчишек-погодков и худющая девчушка лет шести. Черноволосые, смуглые ребятишки с неподдельным интересом уставились на Катарину. Они смотрели на нее угольно-черными глазами, и уже через секунду Катарина поняла – в квартире живет семейство цыган.
Пройдя мимо Копейкиной, женщина даже не удосужила ее взглядом. Торопя детей, она крикнула что-то на своем языке, и ребятня, радостно гогоча, понеслась вниз.
Последним из квартиры вышел плотный брюнет средних лет. Принявшись закрывать дверь на все имеющиеся замки, мужчина поинтересовался:
– Вы, случайно, не к нам?
– Нет, – улыбнулась Ката, – к вашей соседке, Анне Дмитриевне.
У мужика дрогнула рука, связка ключей, противно звякнув, соприкоснулась с полом.
– К Анне Дмитриевне? – переспросил он с заметным акцентом.
Ката кивнула.
– А ее нет.
– Знаю, но ничего, я никуда не тороплюсь, подожду.
– Вы меня не поняли, – повторил мужчина. – Анны Дмитриевны вообще нет.
– Как так? А где она? Уехала?
– Она... Умерла наша соседка.
Катарина сглотнула.
– Когда умерла?
– Позавчера вечером.
– В субботу? Но я была у нее днем, Анна Дмитриевна чувствовала себя превосходно.
– Я ничего не знаю, – поспешно вставил мужчина. – Но вечером, часов в одиннадцать, когда я возвращался домой, увидел, что ее дверь приоткрыта. Подошел ближе, а соседка в холле лежит. Думал, плохо ей, нагнулся, а она холодная уже была. Сердце остановилось.
Ката облизала потрескавшиеся губы. Случившееся просто не укладывалось в голове. Перед глазами стояло сияющее лицо Анны Дмитриевны.
Снизу раздался недовольный женский голос.
Мужчина что-то крикнул в ответ и, покосившись на Кату, начал спускаться по ступенькам.
– Подождите, – Катка коснулась руки черноволосого. – А Таня? Где была Таня?
Брюнет нахмурил густые брови.
– Таня? Это кто?
– Она жила вместе с Анной Дмитриевной.
– Впервые слышу. Никого, кроме Анны, я не видел. И вообще, мы редко с соседкой встречались.
Оставшись в гордом одиночестве, Катарина начала вышагивать от двери Анны к соседской и обратно. Минут через пять, пребывая в состоянии, близком к шоковому, она вывалилась на улицу и, сделав пару глубоких вдохов, поплелась в сторону деревянной скамейки.
Жизнь – штука непредсказуемая, никогда не знаешь, какие опасности подстерегают тебя за поворотом. Вот так жил человек, жил, а потом внезапно, в одночасье, раз, и все. И нет человека.
На мгновение Ката подняла глаза вверх. А может, Анна Дмитриевна болела? Вдруг у нее давно были проблемы со здоровьем?
Так или иначе, домой Катарина возвращалась с тяжелым сердцем.
Уже перед самым сном в голове зароились мысли иного толка. Во-первых, совершенно неясно, куда испарилась Татьяна. Девушка на протяжении полугода снимала у пенсионерки комнату, и ее внезапное исчезновение в свете последних событий выглядит более чем странно. Во-вторых, у Анны Дмитриевны была родная сестра – как выразилась сама Анна, последний родной человечек. Интересно, сестре уже сообщили?
– А где Персик?! – почти вскрикнула Катарина.
Проходившая мимо спальни Наташка приоткрыла дверь.
– Кат, ты что-то сказала?
– Персик, – вымолвила Копейкина, отрешенно глядя на Наталью.
– Какой персик? У нас нет персиков. Могу яблоко принести.
– Нет, я имею в виду кота Персика. Где он теперь?
Натка подавила тяжкий вздох:
– Ты толком можешь объяснить, о чем толкуешь? Я тебя не понимаю.
Катарина выбежала из спальни и юркнула в ванную комнату.
– Не обращай на меня внимания, – крикнула она обалдевшей Наталье.
Умыв лицо холодной водой, Ката почувствовала себя чуточку легче. Так, сейчас главное, не паниковать, а решить в спокойной обстановке, как следует поступить.
Достав из пакета конверт с письмом, Ката посмотрела на адрес. Отправитель – Фурманова А.Д. Получатель – Плешников Б.В.
Проживал неизвестный Катарине Плешников в Московской области, в поселке Дрыгово. Что ж, вот и ответ на поставленный вопрос. Следовательно, в самое ближайшее время стоит отправиться прямиком в Дрыгово, встретиться с Плешниковым и передать ему письмо Анны Дмитриевны. Наверное, это единственное, что Ката может сделать для покойной пенсионерки. Анна не успела отправить письмецо при жизни, значит, Ката Копейкина сделает это за нее. И тогда ее совесть будет чиста, ведь по вине Катарины письмо Анны Дмитриевны оказалось совсем не там, где ему полагалось быть.
* * *Наверное, каждому человеку время от времени хочется что-нибудь отчебучить и выделиться из толпы. Розалия Станиславовна выделялась из толпы постоянно – без передышек и перерывов на обед. Каждый день ее голову посещали безумные идеи, которые она, не откладывая дела в долгий ящик, сиюминутно пыталась воплотить в жизнь. Розалия жаждала всемирной славы. Она спала и видела себя звездой первой величины со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Катарина как огня боялась возгласов: «Идите все сюда, у меня сногсшибательная новость!» Она буквально холодела от ужаса, когда с губ свекрови срывалась вышеуказанная фраза. Потому как это означало следующее: Розалия вновь познакомилась с человеком, способным оказать ей некую помощь, чтобы она начала свое восхождение вверх по лестнице тщеславия.
Сегодня крик раздался ровно в полдень.
– Ката, Наталья, живо в гостиную! У меня обалденные новости!
Катарина села на диван с чувством нарастающей тревоги, Наташка вообще отказалась садиться, она стояла в дверях, готовая в любой момент дать деру, если вдруг Розалия начнет неистовствовать.
Держась за спинку кресла, Розалия выдержала длинную паузу, после чего возвестила:
– В наш дом пришло счастье.
– Когда? – удивилась Натка.
– Помолчи. Я хотела сказать, что удача поцеловала меня в макушку. Она выбрала меня из тысячи остальных и решила сполна наградить своими щедротами. Возрадуйтесь!
– В наш дом пришло счастье.
– Когда? – удивилась Натка.
– Помолчи. Я хотела сказать, что удача поцеловала меня в макушку. Она выбрала меня из тысячи остальных и решила сполна наградить своими щедротами. Возрадуйтесь!
– А можно без интриг? – попросила Ката, ощутив подступивший к горлу ком.
– Да, – согласилась Наташка, – говорите сразу, что случилось и с какой стати удача саданула по макушке именно вас?
– Не саданула, гадина! Она меня поцеловала. Ферштейн? По-це-ло-ва-ла! Сегодня я ночевала у Марго, а утром меня ждал огромный сюрприз.
– Господи, – Катарина покрылась испариной. – Неужели очередная шифровка?[1]. Я не переживу!
– Замолчи! Никакой шифровки нет, на этот раз все цивильней и гламурней.
– Мама! – прошелестела Натка.
– Так, еще один звук, и кто-то поцелуется с бейсбольной битой. Предупреждаю, поцелуй будет крепким. Запоминающимся!
– У нас нет бейсбольной биты.
– Зато у нас есть сводная сестра биты – супершвабра с металлическим набалдашником. Еще вопросы будут?
Натали замотала головой:
– Нет, я все поняла. Умолкаю.
– Итак, дорогие мои, – искрилась Розалия. – Сейчас я вкратце введу вас в курс дела. Не так давно соседями Марго стала очаровательная семейка Сидоровых. Муж, жена и их сынишка – девятилетний Игорек. Умный ребенок. А если учитывать, что у его отца миллионное состояние, то без зазрения совести можно назвать мальчика гением.
– Подождите, – Натка тряхнула головой. – Я не поняла, какая связь между деньгами и гениальностью?
– Связь прямая! У тебя есть миллионы?
– Нет.
– Ты считаешь себя гением?
– Нет.
– Вот и ответ на твой вопрос. Нет денег, ты не гений, есть деньги – вундеркинд. Ах да, я не сказала главного: отец Игорька – продюсер. – Розалия замолчала, ожидая бурной реакции домочадцев.
Реакции не последовало.
– Я не поняла, почему такое торможение? Я же сказала, отец Игорька продюсер! Ну?
– Мы слышали, – спокойно ответила Катка.
– А где восторг? Где адреналиновый взрыв? Почему я не вижу радости в глазах? Он же продюсер, занимающийся раскруткой звезд.
– А мы здесь при чем?
– Вы ни при чем, а вот я...
– Розалия Станиславовна, вы опять за старое? Ну, сколько можно грезить славой?
– Скоро я стану знаменитой, и отец Игорька мне в этом поможет.
– Каким образом?
– Ты же недослушала, детка. Игорек мечтает стать пианистом, на протяжении двух лет он занимается с преподавателем на дому.
– И?
– Три дня назад пианистка подхватила воспаление легких, целый месяц она будет нетрудоспособна, а Игорьку через полтора месяца надо выступать на каком-то конкурсе. Мальчишка жутко переживает, что образовался месячный простой, это недопустимо.
– Пусть родители найдут другого преподавателя.
– Ты мыслишь креативно, – улыбнулась Розалия. – Когда я узнала эту историю от Марго, то первым делом отправилась к Сидоровым.
– Зачем?
– Как зачем? Предложить этому благородному продюсерскому семейству свои услуги. Да, вы не ослышались, я обещала в течение месяца давать Игорьку уроки. Я все рассчитала: Игорек через полтора месяца займет первое место, его папаша будет безмерно счастлив и захочет меня отблагодарить. Вот тогда я и намекну Сидорову, что неплохо бы меня раскрутить. Ну, что скажете? Гениально, правда?
– Вы с ума сошли, – выдохнула Ката. – А они, неужели они вам поверили? Как Сидоровы могли доверить сына незнакомому человеку?
– Прекрати орать! Во-первых, я не незнакомый человек, я подруга их соседки по поселку. А во-вторых, – Розалия на мгновение осеклась. – Они были в восторге, узнав, что я, по счастливой случайности, являюсь пианисткой с сорокалетним стажем.
Ката едва не начала задыхаться, а Натка мешком рухнула в кресло.
– Что?! Вы? Пианистка?
– С какой стороны? – спросила Наташка.
– Да, мне пришлось немного слукавить, но это пустяки. Подумаешь, сказала Сидоровым, что я лауреат Государственной премии и у меня есть орден за заслуги перед отечественными пианистами седьмой категории. Или что-то вроде того, я уже не помню точно, что им говорила. Главное – эффект был потрясающий! Они меня расцеловали, были рады, что Игорьком займусь лично я, знаменитая лауреатка.
– Лауреат какой премии? – шевеля губами, лепетала Ката.
– Да практически всех имеющихся.
– И Сталинской тоже? – хихикнула Натка.
– Радуйтесь за меня! Что вы засохли, как двухнедельные розы. В наш дом пришло счастье.
Катарина встала, подошла к свекрови и, обняв ее за плечи, тихо проговорила:
– Розалия Станиславовна, миленькая, пока не поздно, пока не случилось непоправимое, свяжитесь с Сидоровыми и скажите им, что вы пошутили. Пожалуйста!
– Ни за что.
– Неужели вы не осознаете всю нелепость ситуации?
– Сознаю. Никакой нелепости нет.
– Но вы не пианистка.
– А кто об этом узнает?
– Игорек!
– Занятия начнутся через несколько дней, я куплю книгу и научусь азам игры на рояле.
– Безумие!
– Детка, у меня все на мази. Ты ведь не в курсе, что супруги Сидоровы уезжают на три недели в Италию, на отдых, и я предложила им, чтобы Игорек во время их отъезда пожил у нас. В этой самой распрекрасной квартире. Они согласились. Вот!
Катка начала ловить ртом воздух.
– Что вы им предложили? Повторите.
– А чего такого, это идеальный вариант. Будем с Игорьком на рояле играть, потом можем в парке прогуляться, пацану у нас понравится, вот увидишь.
– Но у нас нет рояля! – завопила Катка настолько громко, что у всех заложило уши. – Нет рояля, понимаете? Нет!
– Нервишки тебе надо подлечить, думаю, одним пустырником здесь не обойтись. Подумаешь, нет рояля. Прям вселенская проблема. Сегодня нет, завтра будет. Натали, детка, включи компьютер, сейчас узнаем, не продает ли кто подержанный рояль. Только сначала надо посмотреть на фотках, как он должен выглядеть, а то подсунут вместо рояля пианино, неудобно перед продюсерским сыночком получится.
Ката схватилась за голову и застонала.
ГЛАВА 3
В поселок городского типа Дрыгово Катарина приехала ровно в полдень. Надо заметить, местечко, где проживал Плешников, произвело на нее должное впечатление. Сначала Ката полагала, что окажется обязательно в сельской местности со старенькими ветхими строениями и прочими атрибутами деревенской жизни, такими как запах навоза, снующие взад-вперед куры, мычащие коровы и колдобистые дороги. На деле же все вышло с точностью до наоборот.
От автобусной остановки Катарина потопала по асфальтированной дороге, на которой не было ни единой выбоины и намека на трещины. Впереди виднелись аккуратные, выстроившиеся в ряд, словно солдаты, светло-желтые трехэтажные строения. Четырнадцать кирпичных домов – по три подъезда в каждом – утопали в сочной зелени, и пахло вокруг вовсе не навозом, а свежескошенной травой вперемешку с чем-то приторно-сладким.
Похоже, благоустройству двориков местные жители уделяли особое внимание. Между подъездами были разбиты цветочные клумбы с желтыми ирисами. Любуясь цветами, Катарина также отметила, что газонная трава ровно подстрижена и сейчас на одной из лужаек резвились два серых пушистых котенка.
У каждого подъезда стояла металлическая скамейка и урна для мусора, выкрашенная в темно-зеленый цвет. Чуть поодаль виднелась детская площадка. Качели, горка, карусель, деревянные избушки и пара-тройка фигур гномов в человеческий рост, бесспорно, доставляли местной детворе море удовольствия.
Плешников проживал в доме под номером пять, во втором подъезде. Поравнявшись со скамейкой, Ката усмехнулась. А вот и первый признак того, что вы все-таки находитесь не в шумном мегаполисе. К скамье была привязана длинная веревка, второй конец которой обвивал тоненькую шейку белоснежной козочки. Животное с упоением щипало травку, не обращая на Копейкину абсолютно никакого внимания.
Намереваясь зайти в подъезд, Ката коснулась дверной ручки, как вдруг дверь с шумом распахнулась и взору ее предстала бледная худощавая женщина в годах. Трясясь словно в лихорадке, женщина подскочила к скамейке, отвязала веревку и, погрозя козе маленьким кулачком, выдала:
– Сонька, дрянь такая!
Не сумев удержаться, Ката полюбопытствовала:
– В чем провинилась ваша коза? По-моему, она очень мило щипала травку и никому не мешала.
Женщина сверкнула выцветшими, некогда голубыми глазами и заголосила:
– Вот именно – она травку щипала. А я тебя спрашиваю: кто ей позволил щипать здесь траву? Кто дал на это разрешение?
Катарина откровенно растерялась. Вот это номер. Вроде бы нет такого закона, который бы запрещал козам, как, впрочем, и овцам, и коровам, щипать на улицах траву. Да и вообще, о каком разрешении может идти речь? Или Ката чего-то не понимает, или дама явно не в своем уме. Неужели она полагает, что коза, прежде чем ступить на газон, должна предоставить бумагу с подписями и печатями и лишь потом согласно документу начать поглощать сочную зелень?