Вожак, огромный белоснежный волк, шел рядом со мной практически шаг в шаг.
"А где твоя стая?" - мысленно поинтересовался я.
Мы топали уже минут двадцать, и мне просто надоело молчать.
"Рядом", - коротко ответил волк.
"Хм, что-то волчара не расположен на разговор", - отметил я про себя.
"Человек, думай тише", - послал мне строгий мыслеобраз вожак.
"В смысле? Ты о чем?" - немного растерялся я и чуть не споткнулся о лежащее на моем пути поваленное полу трухлявое дерево.
"Ты думаешь, я единственный кто способен уловить твои мысли и эмоции, если они не обращены к кому-либо напрямую?" - лишь мгновение посмотрев на меня, вопросом на вопрос ответил белый волк.
"Это ты о своих сородичах?" - насторожился я.
"Не только. Хватает и других существ способных на это. Неразумных в том числе. С ними ты уже так просто не договоришься".
"Каких?" - решил уточнить я.
Ведь чем больше знаешь опасностей аномальной зоны, тем больше шансов уцелеть.
"Охотники - измененные люди, те кого много десятилетий назад "Королева" использовала вместо охраны на... на базе Сибирь 13, кажется так вы ее называете. Черные летуны - существа, некогда бывшие хищными птицами. И... - волк задумался, - нет, о них тебе сама "Королева" расскажет, - решил он".
Ладно, сама так сама. Но, кажется, я понял, кого это ты имеешь ввиду. Наверное, новый вид людей-мутантов, о котором мне рассказывал генерал Виктор Горнов. Кстати, надо бы с ним связаться. Я достал КПК и начал на ходу писать сообщение генералу. Вкратце описал происшедшее со мной за последние дни, разумеется, умолчав о встрече с разумным волком и о нынешней цели моего путешествия, и отправил на его номер.
"Человек, будь внимателен, сейчас начнутся аномалии!" - предупредил меня волк.
Деревья стали расти реже, появились овраги и холмики. Да, действительно, как бы куда не вляпаться. И если чему-нибудь вроде "сети" здесь тяжело разместиться, то аномалиям подобным "киселю", "печи" самое раздолье. Я остановился, закрыл глаза, и сосредоточился на поиске. Через несколько минут я уже знал, где и какие аномалии находятся, их характеристики и параметры.
"Пошли, - позвал я внимательно смотревшего на меня вожака".
Тот покачал головой, сдвинулся в сторону метров на десять и пошел параллельно мне. Он тоже чувствовал аномалии, может и не так как я, но чтобы не попасть в них, ему этого хватало. Спустя час мы вышли к небольшой поляне с густыми высокими кустами на границе и одиноким двухэтажным бревенчатым домом в центре. Что самое удивительное, он не был не то что старым, а очень даже новым, выглядел как недавняя, максимум годовалая, постройка.
"Это еще что за избушка без курьих ножек?" - обратился я к волку.
"Там есть люди, я чувствую, - ответил вожак. - Четверо".
"Уходим?" - не стал я сканировать местность на наличие разумов, поверил волку.
"Да".
Мы скрылись обратно в лесу и начали по дуге обходить дом, придерживаясь границы поляны, надеясь, что за частыми кустами неизвестного колючего растения нас никто не увидит.
- Стоять! - внезапно раздалась команда справа от меня, голос был молодой и чересчур уверенный в себе, без капли страха или сомнения.
Я резко остановился. Мало ли, вдруг рука неизвестного дрогнет, и палец случайно нажмет на спусковой крючок. Я может и бессмертный, но лишние дырки в теле мне сейчас ни к чему.
"Эй, волчара прикрой!" - мысленно крикнул я вожаку.
Увы, но ответом мне была лишь тишина и не единого отголоска мыслей.
Вот зараза, смылся-таки. Ну ничего, сам справлюсь, не впервой!
- Руки выше подними! И только попробуй дернуться, - предупредил меня все тот же молодой голос.
- Хорошо, - как можно спокойнее произнес я.
С теми, кто наставляет на вас ствол, обязательно нужно быть предельно вежливыми и ласковыми. Это уже потом, когда этот кто-то оказывается в ваших руках, можно многое себе позволить. Но не сейчас, не в такой момент.
Раздался шум, словно человек решил напрямую, продираясь сквозь кусты, выйти ко мне. Хотя почему "словно", вообще-то так оно и оказалось. Сбоку от меня из кустов вылез молодой худощавый парень в длинном кожаном плаще с капюшоном. Ствол автомата неизвестной модели был направлен строго в мою голову. Хорошо, что я тогда дергаться не стал, фиг его знает, насколько опасно для моего здоровья одно или несколько отверстий в черепе, желательно повременить с проверкой.
- Дрю! - крикнул он кому-то. - Я держу его на мушке, быстро тащи свою задницу сюда!
Снова треск кустов и вылез еще один теперь уже молодой полноватый парень на этот раз в плотном зелено-сером костюме. В руках что-то вроде автоматического дробовика, справа на поясе кобура с пистолетом, слева ножны со здоровенным ножом.
- Кир, что это за мужик такой? - окинув меня взглядом, спросил у он напарника.
- А хрен его знает, - пожал плечами Кир, - притащим к нашим там и разберемся.
"Вот попал, так попал, - проскочила немного грустная мысль. - Теперь на этих идиотов время тратить".
Меня разоружили, забрали все вещи, и повели в дом. Дрю без стука открыл дверь и толкнул меня в помещение. За массивным деревянным столом сидели двое мужиков лет сорока и играли в карты, у окна, ближе к входу, курил еще один - седой старикан возрастом лет за шестьдесят.
- Пахан, тут какой-то чудак ошивался, - обратился вошедший следом за нами Кир к старику.
- И что? Я тебя теперь по головке должен погладить? - грубо спросил он. - Нафига ты его сюда притащил? - старик глубоко затянулся и медленно выпустил дым из носа.
- Ну а куда еще?! - растерялся парень.
- Учишь, вас учишь. Всю контору спалил, мать твою, - Пахан с силой затушил бычок о дно пепельницы. - Ладно, посмотрим, кого вы тут привели, - сменил он тон на более сдержанный Старик подошел ко мне вплотную, взял за подбородок и уставился в мои глаза.
- ССК, - скорее утверждая, чем спрашивая, сказал он. - И что же ты тут делаешь красавец?
- Гуляю, - честно ответил я.
- Типа умный, да? - ухмыльнулся Пахан и в следующий миг со всей дури ударил меня в солнечное сплетение, выбивая из моих легких весь воздух.
Я согнулся пополам от боли в груди, перехватило дыхание, но тут последовал еще один удар - коленом в голову - и у меня потемнело в глазах.
- Что... ты... тут... делаешь? - разделяя слова, снова спросил старик.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание.
- Направляюсь к центру Сибири 13, - искоса взглянул я на него из-под бровей.
- Больной что ли? - непритворно удивился Пахан.
- Да нет, здоровей многих буду, - усмехнулся я.
- Что-то ты дерзишь много, - огорченно покачал он головой. - Хотя, знаешь, дерзи сколько влезет, - разрешил старик, доставая из кобуры пистолет.
- А может, я живым больше пригожусь? - сделав вид, что испугался, произнес я.
- Да-а-а?! - не очень-то заинтересовался моим предложением Пахан. - Будешь артефакты из аномалий таскать? Так проще тебя сейчас замочить, - наставил он ствол напротив моего сердца и нажал на курок.
В моих глазах на сотую долю секунды расцвел фонтан из всех цветов радуги, и наступила тьма...
* * * * * *
Очнулся я резко, словно из воды вынырнул или если точнее, то из тьмы. Открыл глаза, и яркий свет чуть не ослепил меня. Секунд десять я промаргивался, привыкая, и решил покрутить головой, осмотреться.
Так и где же я? Мда! Валяюсь возле каких-то кустов в одних штанах, без ботинок, хорошо хоть носки остались. Интересно, а почему штаны-то не сняли? Впрочем, пофигу, мне сейчас главное определить далеко ли эти скоты меня оттащили.
Я встал и, пошатываясь, двинулся куда-то вперед. Почему не назад? Да потому что когда ты в лесу без карты и компаса, в какую сторону идти совершенно без разницы. Отойдя от злополучных кустов шагов на тридцать-сорок, решил просканировать окружающее пространство. Как оказалось, сейчас я находился метрах эдак в ста от двухэтажного дома на поляне.
- Глупцы, какие же вы глупцы! - радостно прошептал я, направляясь ближе к поляне.
Ладно, спешить не буду, подожду до темноты, а там мы поговорим снова. Надолго ожидание не затянулось. Вскоре наступил вечер - сильно повезло, что я утром не очнулся, а то бы так и куковал десяток часов, дожидаясь потемнения. В доме было шестеро человек: трое на втором этаже, двое на первом - этих я увидел своим стандартным методом; и один вышел покурить - сигаретный огонек в темноте видно просто замечательно, если конечно сигарету в кулаке не прятать, а этот как раз и пренебрег простыми мерами безопасности.
Конечно, босиком тихо двигаться не так удобно как в обуви, но ничего, помучившись, я таки добрался до курившего и, дождавшись когда он повернется ко мне спиной, вскочил и быстро рванул вперед. Спустя мгновение хруст в шее человека и его последний в этой жизни выдох оповещают меня о смерти первого противника. Осталось пятеро. Обыскиваю труп, кажется, это был Кир, отстегиваю с пояса кобуру с пистолетом и вешаю себе, запасную обойму в карман, отлично сбалансированный десантный нож беру в правую руку и крадусь к входу в дом. На первом этаже горит свет, двое весело переругиваются и смеются, в окнах второго темно и вроде никого неслышно, правда это еще не значит, что трое находящихся там людей спят. Резко открываю дверь и влетаю в помещение. Учитывая скорость, с которой я могу двигаться, никто из обоих игроков сидящих за столом среагировать на мое появление не успевает. Лезвие ножа глубоко разрезает горло одного из них, а второму просто напросто с силой втыкаю его в переносицу и дергаю в сторону - рукоятка обламывается. Выкинув ее, выхватываю пистолет и бегом поднимаюсь по лестнице. Там меня уже ждут. Чертов старик! Получив пару ранений в плече, чуть ли не кубарем скатываюсь обратно на первый этаж.
- Ты как, черт подери, выжил?! - крикнул Пахан, видимо обращаясь ко мне.
- К верху каком! - крикнул я в ответ и тут же наобум выпустил пару патронов куда-то вверх по лестнице.
Удачно или нет, не знаю, но в ответ тоже раздались выстрелы. А ведь там еще двое мужиков, как бы они не догадались через окна спуститься и ко мне со спины зайти. Нужно срочно убить хоть одного из них! Боль в плече уже утихла - регенерация прошла успешно. Кость и мясо это ведь все же не сердце, вот и заживает так быстро. Я снова рванул вперед.
Время неожиданно словно замедлилось, такое иногда случается в опасных ситуациях, но, увы, специально управлять этим еще не научился. Перед глазами мелькнули несколько пуль, и я прижался к стене, но не остановился. И вот наконец-то второй этаж! Старика невидно, зато видено двух медленно двигающихся мужиков. Поднимаю руку, нажимаю на курок, и в черепе ближайшего ко мне противника появляется аккуратная дырочка, через долю секунды и у второго тоже. Время также неожиданно вернулось обратно в свой привычный поток.
Осмотревшись, увидел второпях разбитое стекло, осколки которого до сих пор торчали в нижней части рамы и были слегка покрыты кровью, словно кто-то о них поранился. Ага, Пахан сбежал-таки. Ну ладно хрен с тобой, надеюсь, мы еще пересечемся. Досконально обыскав оба этажа, я нашел и свою одежду, и свое оружие, и свои вещи в рюкзаке. Заодно кстати прихватил автомат неизвестной мне модели да десяток полных рожков к нему и три гранаты, судя по внешнему виду и более-менее узнаваемой маркировке - осколочные. В жизни все пригодится!
"А волчара - сволочь!" - с этой мыслью я бодро направился к Сибири 13.
За спиной полыхал деревянный дом и трупы моих противников внутри него.
"Постой человек!" - буквально через пару минут, после того как я покинул поляну, обратился ко мне с такими знакомыми мысленными интонациями вожак стаи.
"Ты... - последовало штук пять-шесть лучших, по моему мнению, нецензурных слов, - какого... - одно слово из трех букв, - ушел, когда так нужна была твоя помощь?!" - я был не просто зол, я был о-о-очень зол.
"Но ты же справился сам?" - удивленно возразил белый волк.
Офигеть как логично! Не зная, что ответить я лишь поскрежетал от злости зубами.
"И ты жив!", - к чему-то послал мне радостный мыслеобраз вожак.
- А лучше было бы, если я сдох? - скорее пошипел, чем произнес, я вслух.
"Не знаю, но зато я теперь точно уверен, что ты тот, кого много лет назад изменила "Королева Муравейника", и значит, это именно тебя она ждет".
"А до этого ты уверен не был?" - саркастически поинтересовался я.
"Был... Не был... - волк на ходу умудрился несколько раз покачать головой направо-налево. - Теперь вот уверен точно. На сто процентов, как говорите вы - люди".
"Ладно, проехали", - мысленно отмахнулся я.
* * * * * *
"Вот мы и пришли", - обрадовал меня вожак, когда мы, по прошествии практически двадцати четырех часов, остановились за несколько метров от такого до боли знакомого мне поля усеянного пнями и самыми разнообразными аномалиями, поля за которым виднелась лесопилка - главный вход в базу Сибирь 13.
"Я дальше что, один пойду?" - послал я вожаку возмущенный мыслеобраз.
"Ненужно никуда идти, - невозмутимо ответил волк. - Нужно ждать".
- Ждать значит ждать, - тихо произнес я, и разлегся прямо на земле, для большего удобства подложив рюкзак под голову.
Полчаса прошло или час, не знаю, но неожиданно мое тело стало каким-то... скованным что ли. Я не мог пошевелить не то что рукой или ногой, даже пальцем или веком! Сразу множество разнообразных мыслей бешено закружились в моем мозгу, но, ни одна из них, увы, не могла объяснить случившегося со мной.
"Я-мы долго тебя ждали", - будто бы издалека раздался умиротворенный и безмятежный голос в моей голове.
"Королева Муравейника", а это была именно она, наконец-то почтила меня своим присутствием, пусть и таким вот необычным, но привычным в последнее время, образом. Да и в принципе по-другому, насколько я знаю суть этого проекта, она и не могла.
"Я тоже до-о-олго ждал этой встречи, - произнес я, растянув ударный слог слова "долго". - У меня к тебе такое количество вопросов скопилось, что ты себе даже представить не можешь! - говорят мысленно кричать вроде как и невозможно, но думаю, у меня это как раз получилось. - И есть еще один такой самый главный интересный вопрос, - чуть спокойнее продолжил я, - нет... даже два вопроса!...
"Я-мы знаем какие, - бесцеремонно прервала меня "Королева Муравейника", - но ответим на них позже".
"Как это по..." - возмутился я, но до конца произнести фразу не успел.
В глазах резко потемнело, но, впрочем, через мгновение свет вернулся обратно. Вот только над головой теперь вместо светло-синего неба висел грязно-белый потолок. Больше изменений я не увидел, да и не мог увидеть по одной простой причине - мое тело все также лежало на спине без единой возможности движения.
"Я-мы перенесли тебя на тринадцатый уровень Сибири 13, - объяснил объединенный разум экстрасенсов, - здесь нет угрозы или опасности для твоей жизни".
"Угу", - недовольно буркнул я.
"Я-мы хотим рассказать тебе о тех, кого вы считаете новым видом людей".
"Я-мы знаем их истинное название - хратс-ирхи..."
"Стоп, стоп, стоп! - прервал я "Королеву Муравейника". - Я ничего не понимаю!"
"Я-мы знаем, о чем попросил тебя генерал Виктор Горнов..."
"О паре-тройке трупов неких существ сильно похожих внешне на людей", - продолжил я.
"Я-мы хотим твоей помощи".
"Вам тоже их трупы нужны?" - мне стало просто смешно, ситуация все больше походила на бред сумасшедшего, впрочем она и до этого нормальной никогда не была.
"Я-мы хотим их всех уничтожить", - голос сложно было вывести из себя - он все так же оставался умиротворен и безмятежен как и в начале нашего разговора.
"Я-мы знаем - они представляют большую угрозу нашей планете".
"Идиотизм! - подвел я черту. - Инопланетяне стремящиеся захватить наш мир. Да кому эта дыра нахрен сдалась?".
"Я-мы исправим - не захватить, а изменить, хратс-ирхи раса не способная жить на стандартной для людей кислородной планете с низким уровнем радиации и обычными физическими законами".
"Чего?! - мысленно воскликнул я. - Для того чтобы жить им нужно место излучающее кучу рентгенов в час и имеющее черт его знает какую физику?"
"Я-мы подтверждаем, что бы жить хратс-ирхам требуется территория схожая по свойствам с Аномальной зоной и в данный момент на планете таких зон три".
"Я-мы единственное препятствие для этой расы".
"Я-мы опасаемся, что в этом году они могут начать массовое вторжение".
"Я-мы считаем, что если все их разведчики будут уничтожены и не смогут передать сигнал, вторжения не будет или будет, но нескоро".
"Я-мы не можем контролировать Чернобыль и Варк 3, но можем телепортировать туда тебя".
"Надеюсь не сейчас?" - уточнил я.
"Я-мы отправим тебя туда только после того как ты очистишь от хратс-ирхов Якутскую аномальную зону".
"Ну да, я вот так просто возьму и соглашусь. И вам помочь, и инопланетян этих вырезать, и в другие зоны отправиться. У меня есть вопросы и пока я не получу на них ответы, с места не сдвинусь!"
"Я-мы и так обездвижили твое тело".
"Так что на счет моих вопросов?!" - сердито спросил я.
Несколько мгновений тишины...
"Я-Королева слушаю".
Этот голос сильно отличался от предыдущего. Чем? Во-первых - говорило не нечто неопределенного пола, а вполне себе женщина. Во-вторых - голос был приятным, добрым и располагающим к себе.
"Значит это правда? "
"Да это правда, - без всяких там "я-мы" или "я-королева" с грустью ответил мне голос. - Я - Капрова Зоя Павловна...
* * * * * *
Как беспощадна к нам судьба! Протекает время, пролетает жизнь и проходит смерть. И вот вы уже в прошлом. Никто о вас не знает и вас не помнит. Но такое будущее ожидает человека лишь в том случае, если он ничего великого не совершил при жизни. А теперь представьте что вы все же стали кем-то великим! Поэтом, писателем, ученым, политиком, программистом, вариантов много. На много столетий вам будет обеспечено место в памяти потомков.
Капрова Зоя Павловна - сильнейший экстрасенс на планете, единственный человек благодаря которому стало возможным завершить проект "Королева Муравейника". Увы, но в наше время память о ней осталась только в сверхсекретных документах и людей прочитавших их можно пересчитать по пальцам. Но если кто-то заинтересован в поиске таких документов, сильно заинтересован, то достать их ему проблем не составит. Единственное, что его будет в этом ограничивать - время.
А уж у меня времени было предостаточно. Я мог честно считать себя одним из очень малого количества людей, прикоснувшихся к тайне проекта "Королева Муравейника". И теперь, после встречи с ней, я узнал еще больше. Сожалею я об этом или нет, так сразу и не скажешь. Знания иногда полезны, а иногда и не очень. Недаром есть такая пословица: 'Меньше знаешь, крепче спишь!' Впрочем, некоторые из знаний меня даже обрадовали. Ариадна, Марат, Влад, Посредник живы и находятся в глубоком стазисе! Зачем? Не знаю, "Королева" не объяснила, да и не важно, главное, что они живы! Правда бойцов из спецотряда проникших тогда вместе с нами в глубину базы она почему-то уничтожила.