Почему? Старик не знал однозначный ответ, наверное, так просто повернулось колесо судьбы.
А Герман Нескайро — брат Мунна. Он тогда был еще совсем юношей.
Какой смелый, готовый на все ради королевства. Таким запомнился, таким и остался. Уж с ним-то Лентарду удалось несколько раз встретиться и поболтать.
А всего их было тогда шестеро. Лентард самый старший из всех. К сожалению командующего лорфийской разведкой Гука Роутера уже давно нет в живых — он погиб на одном из своих заданий. Умный был парень и главное хитрый, как лис. Покинул этот мир и самый главный участник их путешествия. Отец Земилиуса — Нол Марлетт. Он пал от рук ужасного монстра, когда они возвращались с уже выполненной задачей. Странная смерть. Ведь он должен был быть королем, а так глупо погиб. Это они виноваты. Они не уберегли его.
«Интересно! — подумал Лентард. — А будет ли на совете последний участник того похода, Нонго Трон? Сообщили ли ему, что новый король собирает всех участников того похода? Как он там поживает? Есть ли у него семья?» — Кого-кого, а его Лентард вообще ни разу видел после завершения похода.
Старый эльф гордо выпрямил спину и довольно шустро зашагал в сторону входных дверей.
Когда Мунн зашел внутрь палаты, в которой и планировалось провести собрание, то обнаружил, что кое-кто был уже на месте. Но никого из его близких и «старых» знакомых или друзей еще не было.
Старый эльф прошагал в центр большого зала заседаний и сел рядом с Ниакаром. Старик осмотрел все вокруг, вгляделся в лица присутствующих. В молодости он достаточное количество времени провел в этой комнате, слушая бредни Марлетта IV. Теперь здесь почти ничего не изменилось. Те же лица, та же обстановка, только вот король, да и сам старик уже совсем не те.
— Ты их всех знаешь? — спросил Ниакар, имея в виду собравшихся в комнате людей.
Мунн улыбнулся.
— Конечно, — отмахнулся он. — Мы тут все настолько хорошо знаем друг друга, что если кто-то из нас постарается утаить что-то от других или того хуже солгать в чем-то, то будет непременно рассекречен и поднят на всеобщий позор!
— Ты когда-то занимал важную должность у прежнего короля?
— Да уж. А ты что думал? Ты ведь слыхал о том походе, что был в моей молодости? Так вот, туда простых оболтусов не посылали. Я был, скажу тебе, здоровой шишкой!
— А почему потом перестал ей быть? Я понимаю, ты был приставлен к Земилиусу, но почему именно ты, а не кто-то менее важный?
— Ха-ха-ха! Король, знаешь ли, очень трясся за своего родственника, поэтому приставил к нему самых опытных своих подопечных. Сначала был эльф Лентард, Земилиус тебе наверное о нем много рассказывал. А потом был я.
— А остальные, вас ведь было шестеро? Отец Земилиуса погиб, Герман содержит военную школу, ты и Лентард, а что с еще с двумя? Я слышал, они все сегодня должны прибыть во дворец.
— Спустя много лет, — вздохнул Мунн. — Нонго Трон врят ли приедет, он вообще никому не показывался после того похода. Все мы получили много денег и повышения в должностях, но он не захотел больше работать и почему-то уехал неизвестно куда. Там была какая-то история, очень загадочная, непонятная и смутная. А вот Герман и Лентард будут сегодня точно, второй, по слухам, уже в городе. Да и мой братец наверное уже вернулся. Даже не верится, что скоро я вновь увижу Лентарда!
Ниакар почесал в затылке.
— Это не все. Должен быть кто-то еще.
— Да. Этого человека давно уже нет в живых. Извини, но он был моим другом, я часто наведывался к нему, но потом случилось несчастье, и теперь его больше нет.
— Мунн, а ты что тоже ушел, после того задания?
— Откуда?
— Ну, со службы, — уточнил Ниакар.
— А. Ну да. Получил деньги и ушел в непроглядную глушь. Купил себе довольно большой кусок земли, построил дом. Женился.
— А дети есть?
— Нет. Детей не было. Не буду объяснять, почему, если ты не против.
— А как ты получил задание с Земилиусом в моем мире?
— Когда моя жена умерла от страшной болезни, я совсем потерял интерес к жизни. — Старик поковырял в носу своим крючковатым пальцем и продолжил. Я отдал все свое имущество крестьянам и вернулся во дворец к королю. Там я почти сразу же получил задание следить за молодым Марлеттом. Вот так это было.
Кроме Мунна и Ниакара, в комнате находилось еще несколько человек. Это были: главнокомандующий армией эльфов — Витор Дурамклеин, предводитель секретной гвардии — Сем Портруид, первый королевский советник — Готер Шикаписиус, второй королевский советник — Тирезираз Обдуморковис и еще несколько человек, возглавляющих определенный военные посты и должности.
Земилиуса пока не было. Судя по всему, он должен был появиться только тогда, когда соберутся все остальные, кто пока еще не появился.
— Мунн, — позвал Ниакар задумавшегося о чем-то старика, — твой брат прибыл.
Ниакар оказался прав. В помещения действительно вошел никто иной, как Герман Вальдес Нескайро. При виде своего старшего брата, он быстрым шагом, пожимая руки и кланяясь всем присутствующим, поспешил в конец комнаты, где и расположились Ниакар и Мунн.
— Здравствуй, брат! — сказал он и крепко обнял Мунна. — Привет, Ниакар.
— Привет, — поздоровался Ниакар.
— Наше вам с кисточкой, — засмеялся Мунн.
Поздоровавшись, Герман не спеша присел рядом на скамейку.
— Как делишки? — спросил Мунн брата. — Где бывал? Мы уж тут волноваться начали.
— Нужно было обкатать одно щекотливое дельце. Времени было в обрез, поэтому я и не смог ничего вам сообщить.
— Что за дело-то?
— Да там, касается новых ребят для моей школы. Один мой человек, который ищет для меня перспективных бойцов, набрал достаточно и вызвал меня. Я, в свою очередь, путешествовал по всем нашим деревням и городам и совершал последний отбор. Ох и трудное это дело!
Мунн покачал головой.
— Зато хоть выбрался, на страну поглядел! Давно ведь уже этим не занимался небось?!
— Ну не знаю на счет поглядеть, а то что морока, так она и есть морока!
— Это точно.
— Ты слышал, будут наши!
— Да. Земилиус позвал всех, кто еще жив. Но зачем? Кто ему о них рассказал?
Герман смутился.
— Как это? Не ты ли? Разве?..
— Нет! Не я! Он сам узнал всю эту историю. Помнишь, мы рассказали ему немного, но этого не достаточно, чтобы созвать такой совет. Он видимо узнает все еще откуда-то. Наверное, старик Марлетт оставил ему много летописей. Он знает все наши истории вдоль и поперек, будь уверен!
— Но зачем? Зачем ему это нужно, собирать всех и вся черт знает с каких концов страны?! В чем причина?
— Лентард, понятно. Но вот насчет остальных, ты совершенно прав!
— Наверное, есть причина.
— Ну да ладно! Что теперь гадать! Скоро он сам все нам расскажет.
Как только они на секунду прекратили свой разговор, дверь в комнату открылась, и внутрь вошел никто иной, как старый Лентард.
Когда Земилиус в трепетной нерешимости отворил дверь и зашел внутрь комнаты, в которой уже собрались почти все, кого он пригласил, он заметил, что действительно все, кроме Нонго Трона, уже на месте и ждут, не дождутся его появления и начала заседания.
Но дальше порога Земилиус зайти не сумел. Он будто окаменел, увидев сидевшего рядом с Мунном Лентарда. «Неужели я снова вижу старика Лентарда? Боже мой, сколько времени прошло!»
Земилиус прошагал в центр комнаты, в этот момент он не переставал думать о Лентарде. Он специально постарался избежать встречи со стариком до военного совета. Он боялся, сам, точно не зная чего именно. Наверное, прямого разговора с Лентардом один на один.
Вот и сейчас Земилиус Марлетт опустил глаза, боясь еще разок взглянуть на старика. Пора начинать приветствия…
Земилиус заговорил:
— Я, король страны эльфов Земилиус Марлетт VI, объявляю военный совет открытым, — проговорил Земилиус и сел на свое место во главе стола.
После этого встал первый советник короля и проговорил:
— Готер Шикописиус, мой лорд!
Тут же послышался смешок, все внимательно, с некоторой долей укора посмотрели на Мунна. Тот пожал плечами.
— Я просто давно не слышал его имени из его же уст, — шепотом пояснил Мунн, сидящему рядом Ниакару.
После привстал еще один низкорослый старикан и произнес:
— Тирезираз Обдуморковис, сир!
На этот раз из угла, где сидел Мунн донесся уже не смешок, а настоящее гоготанье. Впрочем, никто не обратил внимания, ведь, несмотря на то, что Мунн уже довольно продолжительное время не принимает участия в подобных сборах и собраниях, его-то забыть все равно очень трудно и почти невозможно.
Потом поднялся мужичина, который только с закрытыми глазами походил на эльфа. Эльфскими, пожалуй, были только большие уши, а все остальное было скорее свойственно великану.
Потом поднялся мужичина, который только с закрытыми глазами походил на эльфа. Эльфскими, пожалуй, были только большие уши, а все остальное было скорее свойственно великану.
— Витор Дурамклеин, мой король! — пробасил он.
— Сем Портруид, мой господин! — Следующий поднялся быстро, сказал быстро, да и сел столь же быстро.
Потом пришла очередь Лентарда.
— Лентард Укурас, о король эльфов! — проговорил старик, пытаясь заглянуть Земилиусу в глаза.
— Герман Нескайро! — поздоровался Герман.
— Мунн, — бросил Му. — Мунн Нескайро!
Земилиус кивнул.
Пришла очередь Ниакара. Он некоторое время колебался, но потом все же заставил себя подняться и сообщить присутствующим свое имя.
— Ниакар Гомель.
— Нааккарр Гггоммельль, — хихикая, передразнил Мунн.
Ниакар одарил старика не очень приятным взглядом, но тот продолжал судорожно хихикать.
Чтобы поскорей прекратить это и вообще покончить с приветственной процедурой, Земилиус решил сразу войти в дело и говорить только о нем.
— Итак, — начал он. — Мы с вами собрались. Наверное, многие из вас думают, что этот военный совет лишь формальность, но я, к собственному сожалению, хочу расстроить вас, сказав, что это на самом деле не так. Далеко не так.
Земилиус замолчал, дав собравшимся немного опомниться и прийти в себя. После того, как он произнес последние слова, в комнате воцарилась гробовая тишина.
— Что ты хочешь сказать, мой король? — чуть приподнявшись спросил командующий армией эльфов.
Король еле заметно кивнул и взглядом усадил задавшего вопрос на место.
— У нас проблемы? — удивился Мунн.
— Да. У нас проблемы… — Земилиус снова запнулся, на этот раз не по своей воле, он просто не мог заставить себя начать.
Некоторое время царила тишина, потом заговорил Лентард:
— Ну что ж, что бы там ни было, мой лорд, я смею заверить вас, что все собравшиеся в этой комнате несомненно постараются разделить с вами ответственность по поводу этого дела. Все мы — одно целое, и должны заботиться о нашей стране!
Слова добродушного старика несомненно вдохновили Земилиуса, согнав первый страх и освободив дорогу тому, что хотел донести до всех присутствующих их король.
— Возможно, то, что вы сейчас услышите, и прозвучит для вас несколько странно, но, несмотря не на что, я буду надеяться, что вы полностью поверите мне и постараетесь понять то, что я скажу именно с той стороны, с какой нужно…
— А с какой, собственно, нужно? — прервал Мунн, снова начиная хихикать.
Земилиус игнорировал вопрос старика и продолжил свою речь:
— Всем вам известно, что не так давно король Парт Марлетт V покинул Мир Живых и передал правление в мои руки. Теперь я стал правителем большой красивой страны с прекрасным народом, но не только хорошее получил я после смерти моего прадеда. Перед смертью он рассказал мне об опасности, которая… Потом, когда он умер…
Земилиус говорил еще долго. Он рассказал все о тех видениях, что были у него несколько дней назад. О том секретном оружии, что необходимо уничтожить как можно скорее, о том, что может случиться, если это оружие будет пущено в ход. Все внимательно слушали своего короля, никто не решался что-то сказать ему поперек или даже задать какой-то вопрос. Странно, но молчал и Мунн, это настораживало Земилиуса. Но он продолжал рассказывать, в точности повторяя то, что донес до него король.
Когда король замолчал, что означало то, что он закончил со своей основной речью, он как-то странно пожал плечами и сел.
— Мой король, нам нужно решать, как мы собираемся уничтожать эту штуку! — заговорил Витор Дурамклеин.
— Если это конечно правда? — вставил первый советник, хитро сощурившись.
После того как эти слова слетели с губ Готера Шикописиуса, Мунн резко вскочил.
— Слушай ты, коротышка! — закричал старый маг. — Да как ты смеешь намекать на то, что наш король говорит неправду?! Может быть ты не считаешь его…
— Да известно ли тебе с кем ты имеешь честь говорить?! — Первый советник вскочил со своего места и указал пальцем на Мунна. — Как ты там меня назвал?
— Коротышка-недоносок!
Первый советник разъярился настолько, что лицо его приняло непонятно буро-черный оттенок, руки затряслись и потянулись к стоящему напротив стакану с водой.
— Ах ты, тварь…
Здоровяк Витор Дурамклеин не без труда успел перехватить большой стакан и отодвинуть его подальше от рук первого советника.
Земилиус резко вскочил, на лице его не без труда читались смута и непонимание.
— Прекратите это! — приказал он. — Или я буду вынужден перевести совет на другое время, прекратив его сейчас — незавершенным.
На первого советника слова Земилиуса подействовали быстро, он почти сразу сел и кивнул в сторону короля. Мунн же остался стоять на своем месте, находясь, как говорится, в полной боевой готовности.
— Успокойся, Мунн! — обратился король.
— Хорошо. Но сначала пусть этот… Пусть первый советник сделает попытку объяснить, что он имел в виду, когда говорил: «Если это правда»!
На несколько мгновений повисло молчание, после которого Земилиус кивнул Мунну, убедившись в его правоте.
— Хорошо. Пусть Готер Шикописиус объяснит, что он имел в виду.
Первый советник побагровел, рот его искривился в саркастической улыбке. Он резко поднялся и проговорил:
— Если хотите знать, то повторяю: я не считаю, что слова короля являются правдой! Я не верю в то, что он сказал, вот и все!
Сказав эти слова, Готер Шикописиус быстрым шагом направился к выходу из комнату. Выходя за дверь, он произнес, обращаясь к Мунну.
— А с тобой, Му, мы еще пообщаемся!
Мунн в это время продолжал хохотать и хвататься за свой, уже наверное надорванный за время совета, животик.
Земилиус сел на свое место и заговорил:
— Ну теперь наверное мы можем продолжить, — предложил он. — Давайте подумаем, что мы должны решить первым делом…
— Итак, — заключил Земилиус, когда за окном уже было далеко заполночь. — Решено.
Второй советник закряхтел, поудобней устраиваясь в кресле, которое не покидал уже несколько часов.
— Повторим все, что мы должны свершить в ближайшее время!
Возражений, конечно же, ни у кого не было, и Витор Дурамклеин решил заговорить первым:
— Я и Герман соберем лучших бойцов для похода в земли Ергисов, после чего начнем мобелизировать регулярную армию для решающего удара по ергисам, который должен быть совершен после того, как их секретное оружие будет уничтожено.
Земилиус кивнул и на этот раз заговорил сам.
— А я возглавлю отряд для уничтожения секретного оружия. Со мной пойдут Мунн и Лентард, чей опыт несомненно придется ко двору, также лучшие люди придворной гвардии, самые одаренные молодые ученики Германа и лучшие офицеры армии Витора Дурамклеина.
Уточнив еще несколько немаловажных деталей, совет пришел к своему завершению, и все его участники разбрелись по огромному королевскому замку. Было принято решение отправляться как можно скорее и не медлить, поскорей создавать отряд и начинать поход.
После совета прошло три дня. Дни пролетели удивительно быстро, пройдя в суете сборов и приготовлений. Земилиус большую часть времени проводил в разговорах с Лентардом. Старик много рассказывал королю в основном о его отце, остального они почти не касались, считая, что для этого у них будет еще много времени.
На четвертый день после совета отряд для уничтожения секретного оружия ергисов был готов. А на следующий день он уже покинул город Анаргис и взял курс на северные земли страны эльфов. Отряд ушел быстро и незаметно, решив не придавать уходу никакой огласки.
Вся команда, под руководством короля Земилиуса Марлетта, насчитывала двадцать человек. Это были: сам король, Мунн, Лентард, шесть бойцов придворной гвардии и одиннадцать солдат регулярной армии.
Почти в это же время Витор Дурамклеин и Герман Нескайро уже начали приводить к боеготовности армию эльфов. Очень возможно, что в ближайший месяц они получат приказ атаковать ергисов, поэтому все должно быть готово.
Глава третья
Стояла поздняя ночь. Только что путники закончили свой двух часовой привал и снова отправились в дорогу. Несмотря на то, что вокруг них почти всюду был трудно проходимый кустарник, они почти не останавливались и, следуя умело построенной цепочкой, продвигались с завидной быстротой.
С того момента, как отряд Марлетта VI покинул столичный город эльфов Анаргис, прошло пять дней. Все это время ушло на дорогу, и только лишь иногда путники делали большие долговременные привалы, посылая кого-нибудь из отряда за провизией в какой-нибудь населенный пункт.
— Завтра днем начнем подъем на Северный Нарост! — проговорил Мунн, обращаясь к Земилиусу и Лентарду.