Сажусь и ощупью ищу выключатель. Зажигаю свет и тут же прикрываю ладонью глаза, давая им привыкнуть. Свет проникает во все уголки захламленной комнаты. От него не спрячешься. Смотреть здесь не на что, не считая двух матрасов со спальными мешками, вороха нестираной одежды, двух удочек и сырого пятна в углу. Однако теперь это не просто пятно. Оно соединяет пространство между матрасами. Тянется к моей половине комнаты. Его рваные края ползут вперед, вытягиваясь и стремясь что-то схватить. Я прикладываю руку к стене в полуметре от мокрого пятна. Тоже сырая, холодная и липкая.
«Убей эту суку».
Он здесь. В комнате. Он никогда не отстанет от меня.
Куда бы я ни отправился, чем бы ни занялся, он будет рядом.
Сую руку в мокрые джинсы на полу. Пальцы находят клочки разорванной фотографии. Вытаскиваю их. С ладони на меня смотрит глаз. Темно-карий. Он искрится светом. Нейша. Моя Нейша. Вспоминаю о других снимках; тех, что у него в телефоне.
Ползу по полу, вытаскиваю из кармана куртки мобильник. Включаю, листаю меню, добираюсь до галереи и самих снимков. Сейчас я не смотрю на ее тело, только на лицо. На боль в глазах.
«Он меня бил».
Решаю удалить все снимки. Вызываю нужный пункт меню. «Вы уверены, что хотите это удалить?» Да. И так, пока все фото не исчезают из памяти телефона. Тогда я возвращаю его в карман.
Я бы никогда ее не ударил и никому не позволил бы подобного. Но я поступил еще хуже: нагородил вранья, поддался ревности и совершенно детскому чувству обиды. Я разозлил брата, и он взорвался. Подобные стычки происходили у нас постоянно, и эта окончилась как обычно: мне досталось от Роба. Я и подумать не мог… я даже не представлял…
Это надо прекращать. Но как мне его остановить?
Комната пропиталась им. Она заражена им, и я тоже. Он вползает мне в голову. Как червяк. Он и есть червь в моих мозгах.
Может, его притягивает место? Надо убраться отсюда. Но он здесь не останется, последует за мной. Я ношу его в себе. Это я тащу его в парк, на улицу, в школу.
Я… ношу… его… в себе.
Теперь я знаю, как поступить. Отец Нейши отчасти прав, но ядовит не город, а я. Нужно убраться из города, из дома, и забрать Роба с собой, чтобы он не дотянулся до Нейши.
Бежать. Немедленно. Найти место, где я никому не причиню зла, ничего не разрушу и ни во что не вляпаюсь. Попробовать начать жизнь заново. Только я и моя тень. Я и он… навсегда.
«Ты не можешь свалить. Я тебя не отпущу».
Он по-прежнему здесь. Он знает о моих планах. Естественно, знает. Я отскакиваю от стены и выпрямляюсь во весь рост.
«Я сказал, что прикончу тебя, и я это сделаю».
Оглядываю комнату и решаю, что́ из вещей возьму с собой. Надеваю трусы, носки, джинсы. Нахожу еще одну футболку, добавляю к ней две пары трусов. Все это умещается в кармане куртки. Там есть место и для моей книги. Единственная вещь, которая действительно моя. Больше у меня ничего нет. Никаких безделушек и сувениров. Я хочу все оставить за спиной. Все, кроме порванного снимка. Фотографии моей девушки.
Нейша.
Могу ли я бросить ее и уехать? Увижу ли я ее когда-нибудь снова? Не раньше чем найду способ навсегда избавиться от Роба. Может, тогда и вернусь.
Я могу позвонить ей завтра, когда буду далеко отсюда. Попробую все объяснить. Она обязательно поймет. Возможно, даже согласится меня ждать.
Не уверен. Зато знаю точно другое: бегство из города – единственное верное решение.
Поднимается ветер. Он скулит и ударяет в угол дома, но стука дождя я не слышу. А мне сейчас нужен дождь. Нужно, чтобы он лил на волосы и кожу, чтобы я снова промок. Мокрый, я утащу с собой Роба.
Смотрю в щель между шторами и думаю. У меня нет ни грусти, ни сожаления. Я принял правильное решение.
И как по заказу, в стекло ударяет крупная капля. Вот и дождь. Пора уходить. Я подпоясываю куртку, останавливаюсь на пороге и окидываю взглядом комнату. Пятно на стене превращается в темную, сырую пещеру. Если останусь, задохнусь. Пора уходить.
Храп в маминой комнате стих, слышно лишь сопение. Интересно, скоро ли она поймет, что я уехал? Она очень расстроится, если я не приду на похороны. Пожалуй, надо оставить записку, иначе мама поднимет шум и начнет меня искать. Возвращаюсь, нахожу старый учебник. Последняя страница чистая. Вырываю ее. Затем роюсь в поисках ручки или карандаша.
Дорогая мама.
Другого обращения на ум не приходит. Пятнадцать лет мы прожили вместе, но я не уверен, что она для меня дорогая.
прости но я должен уехать. так будет лучше. поверь мне. не ищи меня. всем будет лучше если ты меня не найдешь.
Большего я написать не могу. Даже не могу заставить себя приписать обычное «с любовью» и просто ставлю свое имя: Карл Адамс. Зачем я написал фамилию? Глупость какая-то. Хочу порвать записку и написать новую, но еще сильнее мне хочется побыстрее отсюда убраться. Действительно пора уходить.
На цыпочках спускаюсь и кладу записку на кухонный стол.
Открываю входную дверь и выхожу. Потом медленно, очень медленно закрываю дверь. Замок негромко щелкает, и я свободен.
В лицо ударяет порыв холодного, влажного ветра. Черт! Я окочурюсь без шапки, но не возвращаться же за ней. Раз не подумал, иди с голой головой. Дождь хлещет по волосам, нашептывая, чтобы я остался. И тут во дворе появляется Роб.
Я пускаюсь бежать.
«Уносишь ноги?»
Трусцой несусь по проходу, затем вниз по ступеням. Оборачиваюсь: не перемахнул ли он через бетонные перила. Нет. За спиной никого. Он впереди. Смотрит на меня. Ждет.
«Ты всегда был трусом, братишка».
Он прав: я всегда был трусом. Потому и случилась беда. У меня не хватало смелости противостоять Робу. Но теперь я изменился. Я должен быть сильным. Ради Нейши.
Я не останавливаюсь. Заворачиваю за угол, иду к лугу. Ветер ударяет в лицо, принося с собой дождь. Я уже замерз. У меня саднит грудь. Я втягиваю в себя штормовой ветер и ни о чем не жалею. Несусь на волне уверенности. Я придумал план, и он удается. Впервые за долгое время я хозяин положения.
Успев продрогнуть и промокнуть, я держу путь к городской окраине. Туда, где железная дорога и фабрика. За ней начинаются поля. Роб тащится следом. Я в этом не сомневался.
В одном месте идти приходится совсем недалеко от дома Нейши. Но я не перехожу мост и не сворачиваю на ее улицу. Иду вдоль берега реки. Даже в темноте вижу, что воды в ней прибавилось. Это из-за дождей, льющих дни напролет. Течение у реки сильное и быстрое. Еще несколько сантиметров, и она достигнет уровня берега. Река блестит в свете уличных фонарей, похожая на большую, толстую змею.
Увидев, что я не свернул к дому Нейши, Роб нервничает. Его прозрачная фигура следует за мной по тротуару, размахивая руками и выкрикивая проклятия.
Нас настигает очередной порыв ветра. Он штопором закручивает охапки листьев и кружит их в безумном танце. Дождь усиливается.
Вокруг никого. Кому захочется вылезать из дома в такую погоду? Мимо проезжают две или три машины. В мокром асфальте отражаются огни светофоров. Разноцветные полосы кажутся нарисованными.
«Ты не посмеешь, трус!»
Его голос грохочет у меня в ушах и в голове, ударяет в лицо. Роб снова передо мной. Я бегу к нему не останавливаясь, приготовившись к столкновению. В последнюю минуту не выдерживаю и закрываю глаза. Когда открываю их снова, Роб стоит впереди, на мосту через объездную дорогу.
Бегу к нему. Здесь я целиком во власти ветра, он набрасывается на меня отовсюду, толкая в грудь и в спину. Внизу проносится автомобиль и быстро исчезает. Полоса белого света впереди, полоса красного света сзади. Я бы мог спуститься на набережную, остановить какую-нибудь машину и попросить меня подвезти. Нет, нельзя. Если хочу исчезнуть, меня не должны видеть.
Сзади приближается грузовик, въезжает на мост, забрызгав мне ноги. У него большие колеса. Кабина водителя высоко, и он вряд ли меня заметил. Хватаюсь за перила моста, и тут меня осеняет.
Грузовики. Они постоянно ездят на фабрику и с фабрики. Круглосуточно. Ежедневно.
Мне нужно найти грузовик и незаметно влезть в кузов. На фабрике есть охрана, но в такую дрянную погоду она предпочитает сидеть в теплой сторожке и распивать чай.
Подхожу к фабричным воротам. Открыто, как всегда. Я прячусь за кирпичным воротным столбом и разглядываю территорию. Само здание фабрики находится не у ворот, а на некотором расстоянии. К нему ведет дорога, обсаженная деревьями. Между ними светят фонари, но их света хватает лишь на ближайшие метры по обе стороны дороги. Вылезаю из-за укрытия и иду вдоль забора вправо.
Дождь хлещет во всю мощь. Ветер дует в лицо. Каждый шаг дается с трудом. Неожиданно ветер меняет направление и ударяет сбоку, вдавливая меня в забор. Раздается громкий треск, и в паре метров от меня падает большая ветка.
«Я не позволю тебе слинять. Я убью тебя».
Мелькает безумная мысль: природа на его стороне. Возможно даже, Роб управляет стихией. Ветер и дождь пытаются мне помешать. Отталкиваюсь от забора, перелезаю через ветку и снова пускаюсь бежать. Теперь на меня набрасывается холод. Ноги слабеют. Руки дубеют. Я не чувствую пальцев.
Добираюсь до здания фабрики. Возможно, у них по периметру поставлены телекамеры, но у меня нет времени проверять. В голове бьется только одна мысль: найти машину и уехать. Прохожу между корпусами, попадаю на задний двор. Там стоят целых три грузовика. Рядом никого. Пробираюсь к ним и соображаю, как попасть внутрь. Два – фургоны, дверцы заперты. У третьего обычный кузов, затянутый брезентом. Брезент держится на веревочных стяжках. Замечаю, что одна просела. Ее пряжка возле днища. Залезть несложно, но вначале нужно отпустить веревку, чтобы в брезенте появилась щель. Пальцы не гнутся. Дую на них, согревая дыханием, и пробую снова. Один узел поддается. В кровь обдираю большой и указательный палец, но ослабляю веревку. Теперь можно лезть.
Подтягиваюсь, хватаюсь за доски кузова и пролезаю под брезент. Там сухо. Только в том месте, откуда я забрался, мокро от струй дождя. Устраиваюсь на лужице. Нельзя высыхать, иначе не утащу Роба с собой. Оглядываюсь на него. Он сидит съежившись, подтянув колени к подбородку. Смотрит на меня, и я чувствую, как в нем бурлит ненависть. Голову пронзает холодная боль. Это плата за намерение увезти его отсюда.
«Игра еще не кончена».
Дышу, стараясь превозмочь боль. Слушаю ветер, бьющийся о брезент. Нет, Роб. Теперь моя взяла. Грузовик покачивается и скрипит. Совсем как корабль у причала. Стихия совсем взбесилась. Впереди долгая ночь.
Ночь вдвоем с братом, который вонзает мне незримые сосульки в голову. Который прикован ко мне лужей, что растеклась подо мной. На фабричном дворе по-прежнему никого. Вряд ли мы тронемся в путь раньше утра. Мне остается ждать. Я пережил все каверзы, подстроенные Робом. Выдержу и это ожидание. Мы уедем. Пока что все идет по плану.
Сажусь и надеваю вторую футболку. Джинсы достаточно мокрые. Футболка тоже скоро намокнет. Все это будет держать Роба на привязи. Расстегиваю пояс на куртке и делаю из нее подушку. Ложусь на бок, сворачиваюсь калачиком и подношу ладони к лицу, чтобы греть их дыханием.
Опять смотрю на Роба. Он сидит скрючившись. Молчит. Впервые за все эти дни меня не пугает его присутствие. Мы опять вдвоем, как раньше. Однако теперь поменялись ролями.
Закрываю глаза. Буря снаружи утихает. Шум ветра становится даже приятным. Он меня убаюкивает, и вскоре я засыпаю.
Глава 21
– И какого лешего они болтают о закрытии? У нас работы успевай поворачиваться, – слышится угрюмый голос.
Открываю глаза и пытаюсь сообразить, где я. На меня смотрит тень, очертаниями похожая на Роба. Понятно, мы дома, лежим на матрасах. Разговор мне приснился. Должно быть, уже утро.
Потом вспоминаю: Роб мертв.
– Они совсем спятили. Мы приносим такой доход, а им все мало, – подхватывает другой голос.
Я в большой прямоугольной палатке и почему-то лежу в луже. Голоса совсем близко, за брезентом. Лежу не шевелясь, вслушиваюсь в разговор. Потом вспоминаю, как среди ночи сюда залез.
– Жадность – вот как это зовется. Я что слышал: они хотят перенести производство в Польшу. Там можно сэкономить на зарплатах… Э-э, смотри, у тебя тут беда.
– Чего еще?
– Стяжки тю-тю. И неудивительно. Ночью такой ветрюга задувал.
Судя по шагам, люди ходят вокруг грузовика.
– Глянь, не они валяются? Зубами, что ли, кто жевал? Нет, на такой погоде груз под брезентом лучше не возить.
– Пойду доложу начальству. Спрошу, может, другую машину дадут.
Этот грузовик сегодня никуда не поедет. Черт! Шаги удаляются. Ушел кто-то один. Второй остался. Я слышу, как водитель перебрасывает и закрепляет сорванные стяжки. Слышу лязг пряжек. Вижу тени от его рук.
Встаю на четвереньки, и меня пронзает боль. Руки и ноги одеревенели и вдобавок ноют после сна в холодном кузове. Пригибаюсь и осторожно перебираюсь в противоположный конец кузова. Здесь брезент закреплен плотно. Не вылезешь. Возвращаюсь обратно, засовываю руки в карманы куртки. Джинсы с футболкой еще мокрые. Тени от рук водителя исчезли. Шагов тоже не слышно.
Берусь за нижний край брезента и задираю, пока не появляется щелочка. В полуметре от меня широкая спина водителя в синем комбинезоне. Нечего и надеяться, что сумею прошмыгнуть мимо него незамеченным.
С другого конца двора доносится крик:
– Нам дали фургон. Сейчас подгоню.
Человек в комбинезоне отходит в сторону. Когда он исчезает из виду, делаю щель шире и выглядываю. Можно выбираться. Ползу на животе, ногами вперед. Просовываю их в щель, переползаю через борт и жду, когда тяжесть тела сама потянет меня вниз.
Спрыгнув, припадаю к асфальту и быстро ныряю в узкое пространство между этим грузовиком и соседним. У него металлические стенки и дверцы, которые так просто не откроешь. Придется действовать по-другому. Вспоминаю фильмы, где герои ехали под днищами грузовиков и поездов. Некоторые даже летали, спрятавшись под днищем самолетов. Заглядываю под фургон. Это тебе не кино. Чтобы там удержаться, надо быть суперменом.
Что же теперь? Холодная боль снова обжигает голову, мешая думать.
«Все кончено. Добарахтался, лузер?»
Главное, Роб не исчез. Я не отвечаю, чтобы меня не услышали водители. Но сдаваться не собираюсь. Пусть не надеется.
Ползком огибаю дальний край, выпрямляюсь и оказываюсь между двумя фургонами. Иду вдоль стенок к кабине, из которой в фургон тянутся шланги и провода, под ними узенькая площадка. Взбираюсь на нее. Удержаться можно, но от ветра не скроешься. Спускаюсь и снова залезаю под днище. У меня созрел план. Пока фургон грузят и водитель сидит в кабине, я спрячусь внизу, а потом быстро переберусь на площадку.
Моросит дождь. Воздух сырой и тяжелый. На дворе становится людно. У меня громко стучит сердце, но я знаю: план сработает.
«Я тебя предупредил».
Не отвлекаться на боль. Сосредоточиться.
Слышу обрывки разговоров и шуток. А еще скрежет металла, но это подальше, в конце двора. Металлическую ставню поднимают, что ли? Дверцу кабины грузовика отпирают, потом открывают – раздается поскрипывание петель. Почти сразу же дверца захлопывается. Водитель залез в кабину. Оживает двигатель. Этот грузовик точно поедет. Пора перебраться в другое место, но фургон окружен людьми, и вылезти не получится. Остаюсь под днищем.
От грохота прогреваемого двигателя закладывает уши. Потом слышится попискивание сигналов, а дальше включается запись. Громкий голос из динамика о чем-то предупреждает. Водитель дает задний ход. Колеса вокруг меня послушно катятся назад. Фургон разворачивается. Днище кабины приближается ко мне. Мне нельзя оставаться на месте.
Выбираюсь и по-обезьяньи ползу, двигаясь вровень с фургоном. На моем пути масляные пятна, острые камешки и лужи, оставленные дождем. Пытаюсь держаться на одном уровне с колесным мостом. Колеса достаточно высокие; за ними меня не видно. Грузовик медленно проползает по двору и останавливается возле корпуса. Меня окружает топот ног и гул голосов, от которых звенит в ушах. Сейчас фургон нагрузят, и машина выедет за ворота. Если не потеряю голову, получу шанс убраться из города. Я должен осуществить задуманное.
Погрузка длится минут десять, затем дверцы фургона с лязгом закрываются. Топот и голоса затихают. Во дворе снова никого. Поодаль стоят те два грузовика. Между ними и моим серый бетон, покрытый лужами. Их поверхность морщится от капель. Дождь усилился.
Снова тарахтит запущенный двигатель. Пора. Прячась за колесами, пробираюсь к площадке. Оглядываться по сторонам некогда. Счет идет на секунды. Взбираюсь на площадку, сажусь, вдавливаю спину в заднюю стенку кабины, ноги упираются в стенку фургона. Руками вцепляюсь в трубки по обеим сторонам, сознавая всю ненадежность таких держалок. Выпасть отсюда на повороте – раз плюнуть.
Недостает только Роба. Боль в голове стихла, но одежда еще не просохла после ночи. Свою лепту вносит и дождь. В моей щели от него не спрячешься. От ветра тоже. Но куда подевался Роб?
Грузовик медленно трогается. Мурашки на моей коже теперь больше напоминают тараканов – огромных и шуршащих.
Мы едем между корпусами к воротам.
Краешком глаза вижу: кто-то несется рядом с грузовиком. Бледная белая фигура, почти без одежды.
Это он. И я угадываю его следующий трюк.
От резкого торможения ударяюсь головой в стенку кабины. В воздухе повисает пронзительный вопль клаксона. К нему примешивается визг недовольных колес, придавленных тормозными колодками. Кабина раскачивается, заставляя качаться и меня. Открывается дверца. Водитель тяжело спрыгивает на бетон. А по двору к грузовику уже бегут люди.