Я молчала.
– Ты мне веришь? – настойчиво повторила она.
Кого-то она мне напоминала, кого-то, кем я восхищалась в детстве. Ну, конечно, это была книга, которую я читала по ночам под одеялом, под неумолчный аккомпанемент южных сытеньких сверчков – “Рожденные свободными” Джой Адамсон. Одну из героинь, старшую в семье гепардов – кажется, ее звали Пипа. Она даже не подозревала об этом своем имени, она умела уходить от львов и спасать своих котят из первого помета. На фотографиях она не выглядела импозантной – маленькая голова, длинное тело в темных подпалинах, независимо болтающийся хвост. Алена была куда красивее…
В эту ночь все было решено.
Я готова была заплатить своим телом за дружескую поддержку.
Но этой жертвы не понадобилось. Я знала об Алене многое, но самое главное узнала только сейчас – она ненавидела покупать, она ненавидела пользоваться слабостями тех, кого любила. А ее чувство ко мне было искренним, я это видела.
. И когда я потянулась к ней, она молча отстранилась. Это далось ей нелегко, она действительно хотела меня, но все-таки она отстранилась. В моих глазах, в моих руках застыл немой вопрос – и тогда она сказала, глядя мне в глаза:
– Запомни, я никогда не пользуюсь моментом. Я хочу, чтобы ты любила меня – но просто так. Не в благодарность, не исполняя обязательств, не чувствуя себя проституирующей сукой. Я смогу доказать, что так оно и будет. Я дам тебе время. Я подожду.
– Спасибо, – сказала я искренне.
– Спасибо тебе. Это слишком серьезно и поэтому не должно быть слишком легко.
Мы обе были опустошены этим разговором. Она заснула первой, покровительственно обняв меня за шею, ни дать ни взять воительница, валькирия, способная поднять на дыбы целый мир.
…Я осталась у нее. Это была еще одна странная неделя, наполненная событиями, происходившими вне стен Алениного дома. Она где-то пропадала целыми днями, возвращалась сосредоточенной и усталой. Мы не говорили с ней о том, что произошло ночью, мы вообще не возвращались больше к этому, тяжело справляясь с неловкостью ожидания.
Но все это время мы много и жадно разговаривали – как люди, пытающиеся побыстрее узнать друг друга и отбросить все формальности. Целыми ночами Алена, лежа в кровати и забросив руки за голову (это была ее любимая поза), рассказывала мне о ВГИКе. И я не могла отделаться от мысли, что мы с ней учились в разных институтах: ее ВГИК был наполнен веселыми циничными историями, заставлявшими меня смеяться до слез; удивительными человеческими типами, достойными снисходительного восхищения. Я помнила совсем другой ВГИК: он ограничивался пространством одного человека – Ивана. Мир Алены был забит другими людьми, которые толклись на одном пятачке, мешали друг другу, то и дело сталкивались лбами, локтями и, видимо, от тесноты, вступали друг с другом в необязательные сексуальные отношения. И это было здорово – ни дать ни взять американские горки. Она умела вкусно, легко жить и так же вкусно подавать свою жизнь. В этой подаче я с трудом узнавала знакомые мне персонажи.
Так, зарвавшийся сукин сын, путавший себя любимого с историей человечества, оказался Иваном. А зарвавшийся сукин сын, путавший себя с историей кино, оказался Нимотси. Обо мне не было сказано ни слова – я, как всегда, западала за подкладку памяти, стертая личность, ничего не скажешь. Лишь один раз она упомянула меня в контексте прошедшего времени. Их всех уже нет в живых, сумасшедшие киношники гибнут, как лосось на нересте. Их уже нет в живых, “всех троих”. Третьей, должно быть, и была Мышь: следовательно, и до Питера докатилась волна слухов.
И все эти бессонные ночи между нами – мной и Аленой – на самой середине кровати лежал вытянутый в ленту палестинский платок, с успехом заменивший средневековый целомудренный меч Тристана и Изольды. Он был положен, чтобы я оценила красоту жеста. “Если ты почувствуешь, что готова, ты просто уберешь его, и тогда…” – сказала мне Алена, прекрасно понимая, что значит “тогда”. Что ж, она умела быть великодушной в своих отношениях.
Иногда мы ездили куда-нибудь поужинать; иногда отправлялись на трассу, за город, – там у Алены была дача, где-то под Синявином. Впрочем, мы так ни разу и не добрались до нее. На пустынных ночных дорогах Алена учила меня водить джип, еще одна прихоть. Не очень-то хорошо у меня получалось, я ненавидела технику во всех ее проявлениях. Но сдвинуть с места послушную, восхитительно устроенную машину я уже могла. Алена же развивала бешеную скорость, и я здорово жалела, что езжу с ней без ремня безопасности. Но мой характер был задан первым вечером нашего знакомства, ничего не поделаешь.
Я потихоньку привязывалась к Алене и даже – о, ужас! – начала жалеть, что не могу просто и естественно ответить на ее чувство. К счастью, развить эту тему до опасного для нравственности предела я не успела. Паспорт оказался готов как раз вовремя. Алена привезла его вечером, небрежно бросила на стол и несколько минуте удовольствием наблюдала, как я его рассматриваю. Ева Апостоли наконец обрела документальное подтверждение своего существования. Она получила прописку в одном из ближайших пригородов Питера, место и год рождения, ненамного отличающиеся от моих истинных; печати и подписи, которые удостоверяли все на свете.
– Настоящий? – спросила я у Алены.
– Обижаешь, начальник, – ответила она, – только не спрашивай меня, как я его сделала.
– Не буду. Я только удивляюсь, почему это до сих пор не твой бизнес.
– Я добропорядочный человек. Во всем, что не касается сексуальной ориентации, – мягко напомнила Алена.
– Сколько я должна?
Она села передо мной и положила голову мне на колени.
– Ужин в “Астории” и затяжной поцелуй на ночь, больше ничего, что потребовало бы от тебя героических усилий. И еще – ты должна будешь сказать мне, если соберешься исчезнуть. Не уходи, не простившись, этим ты разобьешь мое сердце, – она стиснула мне колени, – впрочем, оно и так уже разбито. Ты никогда не сможешь полюбить меня, останься тогда – хотя бы ненадолго, ради приличия.
Я смотрела на макушку Алены и ненавидела себя – меньше всего мне хотелось причинить ей боль. И дело было даже не в том, что она столько для меня сделала…
– Останусь, – сказала я и, следуя естественному порыву, прижалась лицом к ее волосам, – конечно, останусь.
Боже мой, если бы я знала, что произойдет в самое ближайшее время, я бежала бы без оглядки, я бы оставила Алену сию же минуту.
Если бы я только знала…
* * *…Спустя несколько дней она позвонила мне с работы – ей вообще нравилось звонить мне с самыми неожиданными признаниями типа: “Торчу в пробке на Лейтенанта Шмидта и с ума схожу по тебе” – и сказала веселым голосом:
– Вечер прошу не занимать Мы приглашены в гости к моему приятелю из Москвы, очень экзотичный молодой человек. Я заеду за тобой через час. Будь готова.
– Всегда готова, – ответила я и отправилась досматривать по видео ее любимый фильм, кажется, он назывался “Сердце пустыни”, обычная история женской страсти, снятая на маленькие деньги, но с большим чувством.
Алена появилась в разгар оптимистического финала с бутылкой коллекционного французского шампанского:
– Собирайся, едем!
– Это далеко?
– Это моя дача. Я отправила его прямо туда. Видишь ли, у него в Питере нет никаких знакомых, он здесь в командировке. Между прочим, романист. Тебе он должен понравиться, а ему будет интересно на тебя посмотреть. Я уже немного ревную.
– Не будь собственницей, это дурной тон.
…Мы добрались до дачи в ранних сумерках, Алена нетерпеливо посигналила у ворот аккуратного двухэтажного особнячка, скромно именуемого дачей. Я уже знала, что на даче почти постоянно живет кто-то из ее друзей, беззастенчиво пользующихся рассеянным Алениным гостеприимством.
"Отель “Мажестик” называла свою дачу Алена. Были и другие названия типа “Филиал Армии Спасения” и “Координационный центр странноприимных домов”.
Алена посигналила, и через минуту на крыльце дачи появился долговязый мужской силуэт. Молодой человек сбежал навстречу Алене, предупредительно открыл дверцу, и я с ужасом узнала в незнакомце Фарика.
Это невозможно, этого не может быть.
Мне показалось, что я на секунду потеряла сознание. Все происходящее показалось мне нереальным – Боже мой, стоило бежать из Москвы, стоило так изменить себя, чтобы нос к носу столкнуться с человеком, встретить которого я боялась больше всего…
Все мои стройные построения разрушились с ужасающей быстротой, как карточный домик: появление Фарика не укладывалось ни в какие рамки – что это? очная ставка? пикантная деталь дьявольского плана людей, разыгрывающих свои партии независимо от меня? Или какая-то безумная случайность, одна на миллион, прихоть звезд, вставших именно так?
"Спокойнее, спокойнее, не стоит сразу продавать себя. В конце концов, ты защищена маской другого лица, и ни у кого не хватит сил эту маску сорвать…"
Фарик расцеловался с Аленой, какие друзья, скажите пожалуйста, и когда ты только успел?
– А теперь, – церемонно сказала Алена, – позволь представить женщину, которую я люблю. Говорю это сразу, чтобы избежать двусмысленностей.
Склонив голову, Фарик внимательно и насмешливо ждал, когда я выберусь из машины – неплохо устроившаяся в жизни хорошенькая сучка, запретная любовница.
На ватных ногах я наконец вывалилась из джипа – ему даже пришлось поддержать меня. Фарик протянул смуглую прохладную руку, я опрометчиво оперлась на нее, и он перехватил мое запястье. Не теряя времени, он поцеловал мою похолодевшую от страха кисть – и я тотчас же покрылась липким потом: в тусклом свете блеснул браслет – чередующиеся черепашки, маленькие и большие.
Я еще долго не видела его лица – только аккуратно стриженный затылок; казалось, он навсегда останется прикованным к моей руке.
Я зажмурилась – дура ты дура, сентиментальная идиотка, нужно было сразу отделаться от вещей из прошлой жизни. Ведь этот браслет подарила мне Венька, и о его происхождении я не знала ровным счетом ничего.
Я потянула руку на себя, и Фарик наконец поднял голову – его вероломное восточное лицо ровным счетом ничего не выражало.
Я постаралась успокоиться и взять себя в руки – случайность, ну, конечно же, чистая случайность, связь Фарика и Алены объяснится сама собой, нужно только подождать.
– Фархад, – представился он, раздевая бездонными черными зрачками мое лицо: черта с два у тебя получится, милый мой, посторонним вход воспрещен.
– Ева, – как можно беспечнее ответила я.
– Мы не могли встречаться с вами раньше?
– Это было бы забавно, – поддержала разговор Алена.
Еще бы не забавно, но с Евой уж точно не могли, я сама недавно с ней встретилась…
– И все-таки мы не могли пересечься где-нибудь? – настаивал Фарик.
– Не думаю.
– Фарик! – предупредительно подняла палец Алена. – Никакого флирта, иначе без смертоубийства не обойдется.
– Я тоже так думаю, – медленно сказал хитрый узбек, опасная шутка касалась только его и меня, а может, это была просто шутка, по-моему, воображение у тебя разыгралось.
Не бойся, детка, – ничего не бойся и побольше естественности.
Но об естественности не могло быть и речи, пока браслет у меня на руке – он жег мне запястье и предательски взывал к Фарику. И первым делом я закрылась в туалете, сняла с себя проклятый браслет и сунула его в карман рубахи – может быть, он ничего и не заметил, на улице было темно, скорее всего не заметил, скорее всего он не замечал его и раньше – мало ли у женщин милых маленьких безделушек… Но от греха подальше нужно избавиться от этой тонкой серебряной улики. Совершенное придало мне уверенности, и уже с легким сердцем я отправилась в комнату, к Фарику и Алене.
…Они сидели на полу, в окружении свечей и бокалов, еще не наполненных шампанским, и о чем-то весело болтали. Я еще раз тряхнула головой – неужели это действительно Фарик или воображение сыграло со мной злую шутку? Но это был он – я помнила, как он открывает шампанское – с непроницаемым оливковым лицом индусского служки в английском колониальном доме.
То же самое он проделал и сейчас.
– За хозяйку этого гостеприимного бунгало, – тост Фарика не отличался оригинальностью.
– Ты даже не представляешь себе, Ева, как мы познакомились, – со смехом сказала Алена.
Почему же не представляю, должно быть, полный сюрреализм.
– Жажду выслушать эту леденящую кровь историю, – поддержала ее беззаботный тон я.
– Насчет леденящую кровь – это ты в десятку. Помнишь, я рассказывала тебе об одних моих вгиковских приятелях… Подожди, я рассказывала или нет?
– Не помню…
– Я и сама не очень хорошо их помню, как оказалось. Так я Фархаду и сказала. Самым примечательным был тот, что погиб раньше, еще во ВГИКе… А эти двое оставшихся, оказывается, не разбежались после института с проклятиями в адрес друг друга. А жили так долго, что в конечном итоге перестрелялись. И, можешь себе представить, три месяца назад в Питере объявляется вот этот милый молодой человек, срывает меня прямо с презентации, бьет копытом и утверждает, что хочет сделать из этой банальной истории бестселлер. Душещипательную историйку для домохозяек средней полосы – немного любви, немного кино, немного наркотиков…
– “Немного солнца в холодной воде”, – мрачно заключила я и с вызовом обратилась к Фарику:
– Предлагаю так и назвать.
– Ценю юмор, Ева, но это уже было, – засмеялась Алена. – Неважно… Так вот, он ради этого специально приехал в Питер, чтобы собрать материалы.
– И как он нашел тебя?
– Да ведь он ко мне и приехал! Раз уж я имела несчастье их знать. Девчонку звали Мышь.
– Как? – удивленно подняла брови я.
– Мышь, как в плохой беллетристике, как во множестве криминальных романов. Ее звали Мышь, у парня тоже была какая-то дурацкая кличка. Но я ничем не смогла помочь, кроме дружеского участия и немецкого баночного пива, – я действительно совсем не помню ее. Безликое существо, всегда к кому-то лепилась и всегда стирала чужие хлопчатобумажные носки…
Вот оно что, исчерпывающая характеристика, спасибо, Алена! Я допила шампанское и почувствовала азарт – рассказать бы тебе, что это безликое существо вот уже две недели водит твой джип и ты умираешь от желания переспать с ней. Но вместо этого я спросила:
– И это безликое, как ты говоришь, существо кого-то застрелило?
– В том-то и весь пафос нашего безумного времени! Я даже пожалела, что не присмотрелась к ней тогда… “Ничего, у тебя еще будет время присмотреться”.
– Это действительно правда? – бесстрашно обратилась я к Фарику.
– В общих чертах. Сумасшедшая сценаристка пишет истории для видеодетективов средней руки, втихаря балуется героином, путает себя и героев, и в конечном итоге пристреливает залетного институтского друга, страшно пугается и сигает из окна…
Я, не отрываясь, смотрела на Фарика, выглядывая из окопа своего нового лица. Боже мой, нужно очень сильно любить ту, погибшую девочку, чтобы сейчас так спокойно сказать – “сигает из окна”…
– Для бестселлера маловато, – цинично сказала я.
– Знаю. Но это пока все, что удалось нарыть. Ни причин, ни следствий. Ни близких друзей, ни завалящих любовников. Даже этот парень всплыл в самый последний момент. Но – с другой стороны – целина для начинающего писателя с воображением.
– Так уж и писателя.
– Вообще-то, я журналист, специализируюсь на криминальной хронике.
– И неужели ничего более занимательного не нашлось?
– У меня личный интерес.
Вот он и высказался, будь осторожна, Ева!
– В том плане, что все эти заказные убийства и игрища крупных политиков уже навязли в зубах. А тут тебе частная история, любовь, наркотики, секс – это скушается будь здоров, нужно только отслеживать конъюнктуру.
– Ну, насчет секса – это ты загнул, беби! – вклинилась в разговор Алена. – Эта самая Мышь была в институте на редкость асексуальной, во всяком случае, во ВГИКе никому даже в голову не приходило рассматривать ее конструкции в горизонтальном плане.
– Люди меняются, – резонно заметил Фарик.
– Не настолько. Сексуальность – как деньги или талант – она или есть, или нет. Посмотри на Еву, она же чертовски сексуальна.
– Я и так целый вечер на нее смотрю.
Повисла тишина – они действительно рассматривали меня, как породистую кобылу ахалтекинской породы, как профессиональную стриптизерку у шеста, как хорошо изданный фотоальбом “ню”.
– Мне раздеться? – спросила я.
– Не нужно, я верю Алене на слово, – серьезно сказал Фарик. – Может быть, потом…
– Никаких потом, – отбила его Алена.
– Так вы действительно пишете роман? – перевела я беседу в безопасную плоскость.
– В свободное от работы время. Кое-что подкидывают приятели-оперативники, кое-что придумываю сам для утепления сюжета.
– Очень интересно.
– Мне самому интересно. Весь вопрос в том, что выберет следствие или, скажем, следователь в моем романе. Все может замкнуться на двоих трагически погибших – и тогда это будет дамское рукоделие, мелодрама, где никто не виноват, кроме страсти. А если окажется, что существует кто-то третий, кто их, собственно, и пришил, то это уже детектив с налетом триллера.
– Ну, и к чему вы склоняетесь?
– К третьему. – В голосе Фарика мне послышалась угроза. – К детективу.
– И почему?
– А за детективы больше платят.
– Фархад, мне, пожалуйста, экземпляр с дарственной надписью! – сказала Алена, она не слышала подтекстов в нашем диалоге.