Шестым участником новогодней вечеринки был рыжий мужчина непонятного возраста, национальности и рода занятий. Даже Денис его не знал. Он вел себя крайне странно: ни с кем не разговаривал и не улыбался. Я решила не спускать с него глаз, благо мне подвернулся подходящий повод познакомиться с ним.
Мы с Денисом живенько приспособили нелюдима помогать нам устанавливать елку. Он не мог отвертеться, а потому принялся за работу.
— А кто вы такой? — с места в карьер спросила я, невинно и, как я была уверена, обольстительно хлопая глазками.
— Э-э, Саша, — коротко бросил таинственный тип, после чего быстро ушел в сторону кухни.
Мне оставалось созерцать лишь его удалявшуюся спину. Я вздохнула и пошла к Илоне. Хотя бы узнаю, кто это такой.
— Иля, кто этот тип, с которым я сейчас разговаривала?
— А я у тебя хотела спросить, — удивленно посмотрела на меня Илона. — Впервые вижу. Но, возможно, он приехал с кем-то из гостей. Ох, голова просто раскалывается. Мне плевать, даже если здесь полгорода соберется. Лишь бы меня не трогали. Кстати, я тут елочные игрушки подготовила, ты посмотри…
Тут подошла встревоженная нашим долгим отсутствием Маргарита. Она только собралась нам что-то сказать, как ее опередила миловидная женщина лет тридцати, с которой мы, кажется, тоже еще не были знакомы.
— Денис, где ты бродишь? Почему ты меня не предупредил? Я что, должна беспокоиться за тебя?
Реакция Дениса меня разочаровала. Образованный умный мужчина, с прекрасным чувством юмора, оказывается, был подкаблучником! Он как-то смущенно посмотрел на меня и что-то негромко ответил жене. Я тактично отошла в сторону к бару, сделав вид, что хочу пить. Жена Дениса это заметила и, нахмурившись, сказала:
— Что убегаете, милочка? Совесть нечиста?
Я возмутилась:
— Моя совесть в порядке, а вам я советую сбавить тон, разговаривая со мной.
— Да пошла ты! — ответила эта стерва. Я даже на мгновение потеряла дар речи.
— Денис и Ольга Давыдовы, — очень вовремя вмешалась Илона. — А это Лилия и Маргарита.
Мы с женой Дениса смерили друг друга неприязненными взглядами, но ничего не сказали. Денис и Маргарита облегченно вздохнули. Илона ушла от нас к другим гостям. Я тоже хотела уйти, но надо было помочь Денису украсить елку. Все-таки взялся за гуж…
Тут Ольга, презрительно и высокомерно посмотрев на меня, демонстративно хмыкнула, пожала плечами и отошла. Я же недоуменно посмотрела на Давыдову. Интересно, она ко всем женщинам, которые улыбаются ее мужу, так относится, или я первая удостоилась этой чести?
— Не обращайте внимания, Лилия, — мягко произнес Денис, беря меня за руку и уводя от елки, возле которой мы стояли. Жена Дениса метнула на меня неприязненный взгляд, но смолчала и отвернулась.
— Я вам сочувствую, — сказала я без особого тепла в голосе. — Иметь такую ревнивую жену — небольшое удовольствие.
Денис неопределенно кивнул и переключил наш разговор на другую тему, спросив, чем я занимаюсь.
— Я инструктор по аэробике в клубе «Гармония», — ответила я, отпив немного шампанского, — а в свободное время… Иногда расследую преступления вместе с моей подругой.
— Да-а? Надо же, как интересно. И как успехи?
— Нормально, — сдержанно сказала я.
— Информативный ответ, — рассмеялся Денис. — Из вас много не вытянешь. Вы всегда такая серьезная?
— А вы чего ожидаете? Криминальной статистики? Так вы ее можете найти в газетах, и уж тем более это не тема для обсуждения на вечеринке.
— Сдаюсь-сдаюсь, прелестный Шерлок Холмс, вы меня убили своей логикой!
— Да я скорее доктор Ватсон, — смягчилась я и, в свою очередь, спросила его: — А вы кто?
— Всего лишь футболист «Ястреба». Пинаю на досуге мячик, а большую часть времени провожу в раздевалках, подставляя свою голову под гром и молнии, которые мечет наш тренер. А так я — обычный гражданин нашего города, исправно платящий налоги, голосующий за демократов и из всех напитков предпочитающий пиво. Но мне его пить нельзя.
— Исчерпывающий ответ в отличие от моего! — засмеялась я, и вдруг меня осенило: — Постойте… Так вы Денис Давыдов? То-то мне фамилия знакомой показалась! Надо же, капитан сборной нашего города!
— Совершенно верно. А вы разве знаете по именам наших футболистов?
— Да, пришлось узнать… Мой племянник — страстный поклонник футбола. Когда я прихожу к нему в гости, на меня немедленно вываливается уйма информации о наших доблестных игроках, которые никак в Высшую лигу не выйдут. Впрочем, Антон это все интригами объясняет, а не…
— Бездарностью состава? Вы это хотели сказать? — чуть-чуть печально улыбнулся Денис. — Отчасти вы правы, но не совсем. Раньше можно было бы жаловаться на отсутствие условий для игры, а теперь не на что. Условия есть, но, как ни странно, играть мы стали хуже. А раньше все было наоборот! Парадокс.
— Вам ведь деньги за каждый матч платят? — полюбопытствовала я больше для формы, так как прекрасно знала ответ.
— Да, за каждую игру. Даже за проигранную. Как видите, можно не напрягаться.
— А слава? А имя клуба?
— Это всего лишь красивые слова для болельщиков. Футбол — это такой же бизнес, как и все остальное. Как видите, моя жизнь не настолько романтична, как ваша. Все слишком грубо и прозаично.
— Это у меня-то романтичная жизнь? Скажете тоже! Трупы, кражи, нападения… Вы не представляете, как я от всего этого устала! Надеюсь, сегодня ничего такого не будет.
— А что, есть предчувствие? — усмехнулся Денис.
— У моей подруги есть.
— А что, ваша подруга ясновидящая?
— Нет, она всего лишь гениальный астролог, тот самый Шерлок Холмс. Вероятность того, что она ошибется, равна нулю.
Денис уважительно поднял брови, но тут же рассмеялся. Я посмотрела на гостей Илоны.
Аниты и Маришки не было видно. Их спутники беседовали о чем-то, оживленно жестикулируя. Коротышка Тарзан забавно смотрелся рядом с высоченным Богомолом. Девушка в серебряном костюме заигрывала с потерявшим надежду Пал Палычем, но он только вздыхал в ответ. Видно, Марго крепко запала ему в сердце. Ну-ну, не он первый, не он последний.
— Лилия, а где же ваша подруга? — обратился ко мне Денис.
— Хотела бы и я это знать.
* * *Я, сев на небольшой диванчик в углу комнаты, где было довольно темно, стала наблюдать за ходом вечера. Елку мы с трудом, но нарядили. Помогли мне Денис и Маргарита. Кстати, елка вышла совсем неплохой. Красивая, стильная: банты вместе привычных шариков и сосулек, но почему-то именно этих традиционных елочных игрушек, купленных еще во времена советского дефицита, мне и не хватало. С каждым из шариков связано то или иное новогоднее воспоминание.
Меня оторвали от философствований две подруги, одну из которых я сначала приняла за Полину, но у этой волосы были более темного рыжего оттенка, да и нос с горбинкой. Они попросили меня сфотографировать их на фоне камина. Девушки ласково обнялись, и одна положила другой голову на плечо. Вторая, Инга, была очаровательной брюнеткой с тонким аристократическим носом, большими голубыми глазами и короткой стрижкой. Она походила на мальчика-эльфа в облегающем комбинезоне серебристого цвета.
Я щелкнула кнопкой. После этого Инга и ее подруга опять растворились в полумраке гостиной. Я же присела на диван, чтобы продолжить отдых.
Между собой мы с Илоной и Маргаритой договорились, что гостям — ни слова о происшествии, тем более что и время уже позднее, да и неудобно перед ними. Негоже им праздник портить. Решив, что ничего о смерти Рины Павловны знать гостям не надо, мы усиленно делали вид, что все в порядке. Особенно приходилось напрягаться мне как наиболее общительной части нашего с Маргаритой тандема, крепко спаянного дружбой и астрологическими выкладками.
Илона вообще лишь слабо улыбалась. В основном же она сидела где-то в углу и молчала, ссылаясь на головную боль. Мне ее поведение не казалось странным или неестественным, но вот, например, жена Дениса очень подозрительно на нее косилась.
Как я уже говорила, перед самым приездом гостей мы с Маргаритой приготовили всего пару салатов, но народ вряд ли бы удовлетворился такой непритязательной пищей, поэтому я с позволения Илоны выставила на стол ее сырные запасы, в том числе и «носки». Лимбургский сыр создал непередаваемую атмосферу в этой части гостиной, так что к столу никто близко не подходил, поэтому отсутствие аппетита у гостей было обеспечено.
Хорошо еще, что народ попался саморазвлекающийся. Похоже, эта компашка всегда тусуется в одном и том же составе, и потому все прекрасно друг друга знают. Никого ни с кем знакомить не надо, все общительны, пьяны, и всем весело. Что Богомолы, что Тарзан, что чета Давыдовых — Денис и его кошмарная жена Ольга, которая, по-моему, работает переводчицей. И почему же она такая ревнивая? Ладно, понимаю, что муж красавец, но ведь она и сама тоже хороша. Случись вдруг адюльтер со стороны благоверного, ей не составило бы труда найти ему замену. Неужели такая любовь?
Как я уже говорила, перед самым приездом гостей мы с Маргаритой приготовили всего пару салатов, но народ вряд ли бы удовлетворился такой непритязательной пищей, поэтому я с позволения Илоны выставила на стол ее сырные запасы, в том числе и «носки». Лимбургский сыр создал непередаваемую атмосферу в этой части гостиной, так что к столу никто близко не подходил, поэтому отсутствие аппетита у гостей было обеспечено.
Хорошо еще, что народ попался саморазвлекающийся. Похоже, эта компашка всегда тусуется в одном и том же составе, и потому все прекрасно друг друга знают. Никого ни с кем знакомить не надо, все общительны, пьяны, и всем весело. Что Богомолы, что Тарзан, что чета Давыдовых — Денис и его кошмарная жена Ольга, которая, по-моему, работает переводчицей. И почему же она такая ревнивая? Ладно, понимаю, что муж красавец, но ведь она и сама тоже хороша. Случись вдруг адюльтер со стороны благоверного, ей не составило бы труда найти ему замену. Неужели такая любовь?
Одна из девушек, рыжая, села рядом со мной и равнодушно скользнула по моему костюму серо-голубыми глазами.
— Вам нравится вечер? — начала я непринужденную светскую беседу, откидываясь на спинку дивана, благо, она была высокой и позволяла небольшую вольность в позе.
— Нет, — хмуро ответила девушка, сквозь бокал смотря куда-то на елку.
Я покосилась на нее, но ничего не сказала. Ответ девушки явно не приглашал к продолжению разговора. Не хочет — так не хочет, не буду настаивать.
Рыжая повернула голову ко мне, и я поняла, что она уже достаточно выпила. Ее взгляд был слегка мутным и расплывающимся.
— Люди мне не нравятся! Скоты они все… Плебеи, у которых банкоматы вместо мозгов и… остального. — После чего снова ушла в созерцание бликов в бокале шампанского.
Даже так? Что это: депрессия типа «Никто меня не понимает, и молча гибнуть я должна», или у нее имеется конкретный зуб против кого-то из компании? Я слегка задумалась, с умным видом кивнула, но сама повнимательнее присмотрелась к девушке. Не так она проста, как кажется. Вообще она внушала мне все большие и большие подозрения. А значит, надо быть осторожной. К тому же где-то здесь бродит таинственный Саша, который тоже вызывает опасения. Я поймала взгляд Маргариты, незаметно для других кивнула на рыжую девушку. Марго так же незаметно показала на Илону, и мы несколько успокоились. Каждый объект под наблюдением, если можно так выразиться.
И я, обратив свой взор на тусовку, сделала вид, что хочу найти собеседника пословоохотливее, чем полупьяная Лена или Милена, я не поняла, как она представилась.
Я старалась находиться в тени, чтобы сразу замечать всякие странности. Марго же, наоборот, была в центре внимания. Особенно мужского. В неярком свете гостиной она казалась прекрасной незнакомкой с Востока. Черный шелк подчеркивал белоснежную кожу, красиво облегая пышные формы Маргошки. Карие бархатные глаза сверкали, в общем, это был ее вечер. Но сама она, как я видела, пыталась увести Илону в кабинет, показывая ей какой-то листочек.
Я вдруг увидела, как таинственный Саша, не оглядываясь, уверенно скользнул в темный коридор.
Я надвинула шляпу на один глаз, взяла в левую руку бокал с шампанским и немедленно двинулась за Сашей. Но тут на меня налетело совершенно необычное существо с ярко-желтыми волосами и длинной челкой. Мы столкнулись, мой бокал дрогнул в руке, и содержимое пролилось на диван, рядом с безразличной ко всему девушкой. Шампанское быстро стало впитываться в обивку, но девушка, равнодушно скользнув по лужице взглядом, даже не попыталась спасти свое платье.
Существо, оказавшееся молодым человеком с карими глазами, жеманно затараторило:
— Ох, простите! Я так спешил, так спешил… Вы меня извините, не так ли?
Он обаятельно улыбнулся. Совсем молоденький, одетый в обтягивающую бежевую рубашку и золотистые брюки-клеш, он трогательно приложил наманикюренные пальцы к тощей груди и захлопал длинными ресницами.
— Конечно, ничего страшного, — улыбнулась в ответ я. — Позвольте узнать, куда вы так спешили? Прямо как метеор.
— Ох, как вы угадали? Мои друзья меня так и зовут! Правда, иногда еще кометой называют. Ну такой я, что попишешь? Себя ведь не переделаешь! А как вас зовут?
— Лилия, но… — я с сомнением посмотрела на темный коридор, в котором исчез Саша. — Я бы с удовольствием с вами поговорила, но мне тоже нужно спешить.
— Ага, — Метеор ни капельки не разочаровался и полетел по своим делам, бросив на прощание: — Увидимся, Лили.
— Девушка, я вижу, вы тоже шокированы его поведением? — обратился ко мне незнакомый приятный мужской голос.
Я обернулась и увидела невысокого блондина с длинными волосами. Тарзан, кажется. Он пьяненько — и когда только успел напиться? — подмигнул мне и слегка покачнулся.
— Да нет, я не шокирована. Просто… э-э, исключительно колоритный молодой человек. Он гей?
— Все так думают, но, если честно, я не в курсе. Я лично еще ни разу не видел его целующимся с мужчиной, хотя он иногда обнимает своих друзей за попки. Я думаю, ему просто нравится эпатировать публику. Его на все вечеринки в качестве гвоздя вечера приглашают.
— Спасибо за разъяснение. Ну, я пойду, пожалуй.
— Жаль, — мужчина явно был разочарован. — Я так хотел просто поболтать с прекрасной незнакомкой. Кстати, — крикнул он мне уже вслед, — меня Тарзан зовут!
Я улыбнулась ему на ходу и вбежала в коридор. Своего имени я не стала ему сообщать. Не такая в доме обстановка, чтобы кокетничать с первым попавшимся мужчиной, пусть и в высшей степени приятным. Подозрительная личность Саши была для меня куда интереснее.
Я прошла в неосвещенный коридор и осмотрелась. Никто меня здесь, естественно, не ждал. Саши не было, потому я стала смотреть в окно, которым этот коридор заканчивается. Что погнало сюда Сашу, я не знаю, но думаю, что скоро все выяснится.
Фонарь, висевший на столбе, покачивался от ветра, отчего тени в коридоре казались живыми. Типичная новогодняя погодка, холод и мороз. Я допила шампанское. Мне внезапно вспомнился инцидент на дороге, когда я дважды за неделю чуть не стала частью статистики ДТП, и я почувствовала себя неуютно. Кто же это был такой нетерпеливый, что совершенно безумно гнал свою «Ауди»? И почему я до сих пор его еще не встретила, как обещала Маргарита?
Думая об этом, я машинально села на подоконник. Отсюда мне был виден двор, огороженный высоким кирпичным забором, и импровизированная стоянка, на которой стояли машины приезжих. Я вертела пустой бокал в руках, меланхолично рассматривая автомобили. Два джипа, больше похожих на автобусы, неизменный «Мерседес», черная «Ауди», «Форд» — обычный набор «новорусских» средств передвижения. Только моя «шестерочка» не вписывается в общую картину несомненного автобогатства. Скромная, непритязательная, зато моя, родная. Я к ней уже привыкла, прямо как к сестренке.
Полностью погрузившись в мысли о собственной машине, я не сразу заметила, как в коридоре зашуршали тихие, почти бесшумные шаги. Я, не шевелясь, замерла, прислушиваясь. Кто-то подошел к двери, которая находилась недалеко от окна, и принялся осторожно ковыряться в замке. Я отчаянно присматривалась сквозь ткань портьеры, которой была прикрыта, к человеку, но так и не разобрала, кто это. То ли мужчина, то ли женщина. Моя шляпа, и без того сдвинутая на один глаз, вообще сползла под тяжестью портьеры, которую я никак не могла сейчас убрать. Ничего не было видно.
Я вспотела. Точно, денек сегодня — врагу не пожелаешь. Вот они, кризисные ситуации, которые мне Марго предсказывала. Но, помнится, она говорила, что невезучими окажутся Водолеи. А я-то как в их компании очутилась?
Между тем человек справился с замком и бесшумно проник в комнату. Дверь закрылась. Я изнывала от любопытства, но не могла решить, что же мне делать. Пойти и рассказать все Илоне? Дескать, бродят тут всякие. Я на сто процентов была уверена, что это Саша. Пока я хожу, все самое интересное случится, а я опять не у дел останусь. Надо подкрасться поближе и посмотреть в замочную скважину, а уж потом принимать меры.
Сидеть на подоконнике было неудобно, и я слегка передвинулась. Лучше бы я не двигалась! Портьера, на которую я случайно присела, угрожающе затрещала, вверху что-то хрустнуло… Я старалась не дышать, потихоньку высвобождая ткань из-под себя, но, видимо, потянула слишком сильно. Портьера сорвалась с карниза, накрыв меня квадратными метрами пыльного бархата и полностью погрузив в темноту. Что я наделала! Я же его спугнула!
— Лилька, ты здесь? Ты что делаешь? — внезапно раздался рядом со мной Маргаритин голос.
Я с облегчением вдохнула:
— Помоги мне. А то я сейчас задохнусь!
Марго сдернула с меня портьеру. Шляпа слетела следом за ней. Волосы, естественно, растрепались, макияж, наверное, тоже далек был от идеала. В общем, я предстала перед Марго в самом непрезентабельном виде, но меня это не смутило.