«Что?! — изумлённо разинул я рот. — Как это не помер бы?!»
«Да вот так! — хохотнул открыто скалящийся бес. — Это только для людей ламма смертельно опасна. Но ты-то не человек! Твоё тело быстро отсекло этого паразита от энергетических потоков и он был обречён на медленную гибель!»
«Как это не человек? — ошарашенно уставился я на явно сбрендившего беса, несущего сущую нелепицу, и спросил: — И кто же тогда я?
Бес озадаченно почесал затылок и обежал вокруг меня, разглядывая при этом как какую-то диковинку, и остановившись, неуверенно предположил: — Может… животное?
Меня аж затрясло всего, таким сильным оказалось возникшее желание схватить эту подлую скотину, измывающуюся над бедным человеком, да спустить шкуру. А сверху посыпать солью! А потом оттащить этого гадёныша в храм и посадить в чашу со святой водой!
Ну до чего же жаль, что бес нематериален… Обдурил скотина, так ещё и издевается!
Скрипя зубами от злости, я всё же взял себя в руки и пообещал катающемуся со смеху бесу: «Ничего мы с тобой ещё поквитаемся… Посмотрим, как ты будешь веселиться в храме!»
«Ой напугал! — ещё пуще прежнего захохотал рогатый. — Ещё неизвестно кому там хуже придётся — мне или тебе! Я-то не сильно опечалюсь, когда меня домой спровадят, а вот тебя инквизиторы мигом на костёр отправят! Нелюдь[3] никто жалеть не будет!»
«Это мы ещё посмотрим кому хуже придётся, нечисть[4] поганая!» — зло процедил я, но лишь для того чтоб за бесом не осталось последнее слово. Как-то быстро у меня истаяла уверенность в том, что удастся поквитаться с этим хвостатым прохвостом с помощью священнослужителей Создателя. Слишком уж всё сложно… Если бес не брешет, то и правда можно на костре очутится.
«Посмотрим-посмотрим!» — как-то слишком уж радостно осклабился бес.
С подозрением оглядев его, я поинтересовался: «А не брешешь ли ты, нечисть поганая, о том, что я не совсем человек?»
«Честное бесовское!» — клятвенно уверил меня сложивший лапки у груди бес.
«Что-то не верю я в твою честность, — недоверчиво покачал я головой. — И, похоже, ты просто морочишь мне голову».
«А зачем мне это? — удивился рогатый, и присоветовал: — Ты лучше родителей своих расспроси, может, и дознаешься, откуда ты такой взялся. — И с немалым ехидством добавил: — Но если ты и им не веришь, то можешь, конечно, узнать у святых отцов кто ты есть. Уж они тебя точно не обманут!»
«Раньше проблем с посещением храма у меня не возникало», — заметил я, вспомнив об этом важном факте. У родителей-то как советует бес, не спросишь…
«И сейчас не возникнет, — пожал плечами рогатый и пригрозил: — Но при проведении обряда экзорцизма я не премину показать всем твою истинную сущность, которая так хорошо упрятана под оболочкой обычного человека».
«Скотина ты подлая, бес! — с чувством выругался я обхватив руками голову, которая пухла от сонма догадок и предположений.
Непонятно, брешет бес или это правда… Моя нечеловеческая природа легко объяснила бы имеющийся у меня странный дар… И то почему родители выкинули меня на улицу. Да только вот бесам верить нельзя. Это ж лживые и зловредные создания. Их хлебом не корми, дай какую-нибудь пакость учинить. Так что, несомненно, этот прохвост рогатый морочит мне голову, заставляя сомневаться в своём человеческом происхождении. Глупо будет подыгрывать ему — ведь никакого повода сомневаться в себе у меня нет. Наличие ущербного дара можно ведь и иначе объяснить. А иных отличий я за собой никогда не замечал. Обычный человек, такой как все. Что внешне, что в душе. У меня ж не возникает никаких необъяснимых желаний загрызть кого-нибудь, подкараулив на тёмной улочке, или ещё чего… Всё как у всех — подзаработать деньжат, чуток пробиться в жизни, да завести семью… Нормальные человеческие запросы…
Покачав головой, я покосился на завалившегося на спину беса, сосредоточенно разглядывающего потолок, и криво усмехнулся. Ничего, всё равно ты в пролёте отродье бесовское. Так или иначе, но я жив, а ты очень скоро отправишься в ту проклятую Создателем дыру из которой тебя вытащил сэр Родерик. А я ещё и в прибытке останусь.
«Ладно, бес, забудем, — усмехнувшись, великодушно предложил я. — Пусть ты надул меня с изгнанием этой самой ламмы, но зато выиграл поместье. Так что будем считать, что ты сделал доброе дело».
«Да мне и это ничего не стоило, — покосившись на меня, хитро сощурился бес. — Я бы всё равно играл на выигрыш».
«Это ещё почему?» — озадачится я.
«Да потому что игорные дома не для того предназначены, чтоб в них кто не попадя деньги выигрывал! — пояснил заржавший как конь бес. — Так что из-за этого выигрыша проблем у тебя будет выше крыши!»
В этот же самый миг хлопнула входная дверь. Наверное, Роальд узнал у Кэйли, что я отправился домой и пришёл поверить как я тут — жив, али помер уже.
Поднявшись с постели, я потёр лоб и взял со стула рубашку. И усмехнулся, глядя на скалящегося беса. Всё равно это злокозненное существо не смогло испортить мне настроение. Я жив, почти здоров, и при деньгах. Что ещё нужно? А проблемы… Да когда их не бывает-то? И ничего живут же люди.
По лестнице застучали каблучки, и я недоумённо нахмурился. Неужели это Кэйли пришла? Но без спроса ко мне только Роальд заходит, да Вельд вламывается…
— Вот так чудное виденье посетило нас с утра… — не иначе как от чрезвычайного удивления озвучил я свои мысли вслух, когда дверь в комнату распахнулась. В мой дом вторглось истинное воплощение соблазна… леди Кейтлин собственной персоной. Которая и при свете дня всё так же вызывающе эффектна в этом возмутительном чёрном с серебром костюме. И так притягательно красива, что при взгляде на неё начинает кружиться голова. И непроизвольно облизнувшись на представшее передо мной поразительно-обольстительное виденье, я бросил на ухмыляющегося беса преисполненный подозрения взгляд.
«А я что? — тут же возмутился рогатый. — Я тут не при делах!»
«Значит это не сотворённая тобой иллюзия?» — на всякий случай уточнил я. Просто появление в моём доме этой благородной леди ну ни в какие ворота не лезло.
«Да ты что? Какая иллюзия? — обиженно засопел бес. — Я ж не могу их создавать без твоего на то соизволения».
Я ожесточёно потёр лоб глядя на потрясающе-обворожительную гостью. Но как и следовало ожидать это мне ничуть не помогло. А всё убойная доза ледка… Не иначе как из-за него затянутая в замшу красотка вгоняет в состояние захватывающего дух восторга. И душу сжимает когтистая лапа жажды обладания…
Просто безумие какое-то… Непредставимое ранее. Но вся ли проблема в ледке? Или может в охватившем меня сумасшествии есть немалая заслуга самой девицы? Ведь не зря святые отцы предостерегают о чудовищной опасности демонов обольщения… Их видимо не просто остерегаться надо, а обходить десятой дорогой, если даже полукровка вводит людей в такое искушение.
— Что проспался уже, стражник? — осведомилась остановившаяся в дверном проёме леди Кейтлин и удовлетворённо кивнула: — Это хорошо. — И чуть склонившись влево, благородная девица оперлась плечом о косяк и скрестила руки на груди. После чего внимательно оглядела меня и отпустила глубокомысленное замечание. — Однако шкура у тебя хорошая… непорченая совсем… Зря Мэджери отказалась от идеи пошить сапожки из неё…
— Ага… — глупо ухмыльнувшись, покивал я, даже не уловив смысла фразы. Понял только что похвалили. Ну невозможно сконцентрироваться на беседе, когда перед тобой такая потрясная девица. А ножки у неё какие… Такие длиннющие… стройные… И забывшись малость, я тоже отпустил леди комплимент: — У вас тоже всё весьма… и весьма… — И немного засмущавшись, покрутил свободной рукой, рисуя её поразительный образ. Правда художник я аховый и вышло что-то непонятное с округлостями. А так хотелось нарисовать её изумительно стройную фигурку…
— Что значит весьма и весьма?! — возмущённо вскинулась леди и с подозрением поинтересовалась: — Ты пьян, что ли, стражник?
— Не, ни в одном глазу! — помотал я головой, уверив леди в своей трезвости. А потом, вспомнив об одном немаловажном факте, смущённо добавил: — Только ледком закинулся…
— И это нормальный мужчина! — закатила глаза девушка.
— Ага, — самодовольно покивал я, расплываясь в улыбке, и превозмогая своё восхищённое обалдение всё же осведомился: — А… Чем обязан вашему визиту леди? — И вспомнив о рубахе в руках, быстренько набросил её на себя. А то как-то неловко перед благородной леди…
— Да вот проезжала я мимо и решила навестить одного наглеца… — пояснила своё появление в моём доме леди Кейтлин. — Дай думаю, зайду, погляжу, как он… Жив ли ещё…
— Ага… — почесал я затылок. И озадачился. Что за чушь? Да на нашу улочку благородные леди отродясь не заглядывали! Чай не в центральном квартале живём. И если бы здесь такие потрясающие красотки устраивали верховые прогулки по утрам, я бы точно об этом знал. Не мог же я пропустить такое захватывающе зрелище…
А намёки какие-то непонятые к чему? Не поймёшь ведь, то ли она беспокоится о моей жизни, то ли намекает на скорое её окончание… Что ей вообще от меня нужно, что у неё аж глазки поблёскивают вроде как в предвкушении чего-то…
— А раз ты жив-здоров, то мне ничто не мешает потребовать от тебя удовлетворения! — довольно заключила девушка.
— Чего?! — чуть не упал я услышав такое недвусмысленное предложение из уст благородной девушки. А затем хлопнул себя ладонью по лбу. Доболтался вчера… Раздавая налево и направо громкие обещания доказать в постели свою мужскую состоятельность. И теперь вот требуют ответить за свои слова… Допрыгался… До того что на меня обратило внимание обольстительное создание несущее мужчинам смерть. Тут ведь и отказаться никаких сил нет, и жить всё же так хочется… Глядя на нахмурившуюся девушку, видимо принявшую моё долгое молчание за намёк на её непривлекательность, я поспешил успокоить её, а заодно выкрутиться из угрожающей ситуации: — Не… Ну я могу, конечно, могу… Но у меня девушка есть…
— Что?! — взвилась благородная девица и, стиснув руки в кулачки будто собираясь драться, уставилась на меня злыми-презлыми глазами.
— А… — ошалело похлопал я глазами и покраснел, поняв, что брякнул сдуру. Вот же ещё беда… Но леди Кейтлин сама виновата. Несёт всякий вздор — поди сообрази, что она имеет ввиду. До такого бреда как вызов от девушки я и додуматься не мог. Нет, в старых книгах упоминаются такие случаи, когда в дуэлях участвовали представительницы слабого пола, но то ж просто забавные предания, а в жизни такого нет. Ну, разве что где-нибудь в Аквитании… Там и не до такой дурости могут додуматься.
— Это было последней каплей, стражник… — прошипела сверкающая потемневшими от гнева глазами леди Кейтлин. — Ты поплатишься за свою вызывающую наглость!
— Вы это, леди, извините, если обидел вас ненароком чем… не со зла я… — хриплым голосом протянул я не в силах отвести взгляда от удивительно красивых изумрудных глаз.
— Не со зла? — возмущённо вопросила леди. — А твоё вчерашнее гнусное замечание в адрес Мэджери, тоже было не со зла?
— Так это я по доброте душевной подсоветовал, — попытался объясниться я. — Хотел её образумить… Что она отказалась от порочных удовольствий девичьих забав… — И смутился, поняв какую сморозил чушь. Слишком поздно. Леди Мэджери нужно было вразумлять до того как она встретилась с демоном обольщения. Теперь же любые слова бесполезны и глупы… Кто ж откажется от связи с суккубом после дела.
— Ах ты… животное! — залилась краской едва не подпрыгнувшая до потолка молодая леди. Видать думала, что никто не замечает очевидного в её отношениях с Мэджери, вот и рассердилась.
— И ничего я не животное, — задело меня за живое это замечание. Хотя чего я ждал — слов признательности? Правду никто не любит…
— Ох и проклянёшь ты не раз свой слишком длинный язычок, стражник! — пообещала зло сузившая глазки девица.
— Это может быть, — не стал я спорить со своей рассерженной гостьей.
— Такой урок тебе будет, что до конца жизни не забудешь! — продолжила она словно и не услышав моего замечания.
— А может не надо? — миролюбиво предложил я.
— Надо-надо, — уверила меня леди Кейтлин, очень недобро улыбнувшись при этом.
— И что же вы собираетесь предпринять? — осторожно поинтересовался я, мысленно взмолившись, чтоб она только не вздумала ко мне подходить. Не выдержу ведь такого издевательства воплощением обольщения и наброшусь на неё.
— Ну… В первую очередь рассматривается вариант с небольшим членовредительством… — охотно поведала мне о своих замыслах леди Кейтлин.
— Что-то меня такой вариант совсем не вдохновляет! — не сдержавшись, фыркнул я.
— А кого это волнует? — вопросительно приподняла бровь благородная леди и уверенно бросила: — Как я захочу — так и будет!
— Мечтать не вредно! — с ехидной усмешкой заметил я, решив осадить обнаглевшую гостью. — А вот на деле воплощать свои хочу силёнок не хватит!
— Уверен? — холодно улыбнулась мне леди постукивая пальчиками левой руки по эфесу своей шпажки. — Желаешь доказательств?
— А оно вам надо?.. — лениво протянул я, отступая к стулу, на спинке которого висел поясной ремень с фальшионом. Мало ли что взбредет в голову этой дурёхе? Вдруг и правда бросится на меня со своей зубочисткой? Придётся тогда её скрутить и сопроводить в управу… Порезать-то она меня вряд ли сможет, здесь ей не турнирная площадка, а маленькая комнатка, где особо и не повернёшься. Как раз на схватки в таких местах и идёт упор в обучении стражников.
— Ах, вижу ты не веришь в мои силы, — разочаровано вздохнула девица. — А зря…
— Да нет, не зря, — покачал я головой. — Я благородному искусству боя по правилам не учен, так что у вас нет ни единого шанса с этой вашей шпажкой.
— Правда? — вроде как не поверила девушка и злорадно рассмеялась. — А кто сказал, что я собираюсь использовать против тебя благородную сталь? — Договаривая, она подняла левую руку и повернула ко мне открытую ладонь.
Я и дёрнуться не успел, как передо мной сформировался круг голубоватого марева и ударил в меня. Мой славный «Щит Света» только моргнул, и меня впечатало в стену «Сгустком Воздуха»…
От удара у меня аж в глазах помутилось, и я утратил контроль над телом. Но не упал, как следовало ожидать. Нетолстый голубоватый диск продолжал давить на грудь, прижимая меня к стене.
Демон знает что творится… Или мой защитный амулет сдох или у нас в городе развелось чересчур много могущественных Одарённых…
— Вот так-то! — удовлетворённо проговорила девушка, подойдя ко мне практически вплотную. И склонив голову чуть набок выдала: — Все мужчины такие предсказуемые… Вас так легко ввести в заблуждение… Просто повесив на пояс шпагу…
— Ладно-ладно, обыграли вы меня леди, признаю, — немного придя в себя после удара о стену, сказал я. — А теперь отпустите меня.
— Да зачем же мне тебя отпускать? — удивилась леди Кейтлин. — Мы же ещё не разобрались с твоим наказанием. Так что раз попался, стой и помалкивай.
— Ну попался, — с досадой признался я прекращая бесполезные попытки освободиться. Проклятая дурь так затуманила сознание, что слияние со стихией Воздуха не удавалось. Да и ещё хуже может стать, если я обрету свободу. Кейтлин не утратила своей магнетической притягательности… И подошла слишком близко… Упаду прямо на неё… А она так обворожительна… И так приятно пахнет…
— Это хорошо, что ты понимаешь, что деться тебе теперь некуда, — одобрительно высказалась леди Кейтлин. — Проще будет разговаривать.
— И что теперь? — из последних сил придушив обуревавшее меня желание плотских наслаждений, которое вызывала полукровка, я попытался вразумить одержимую жаждой мести девицу. — Преступление против стражника коронного города — это ведь преступление против государства. Оно вам надо? На каторге захотелось побывать?
— А теперь мы займёмся задуманным… — промурлыкала Кейтлин достав из ножен короткий кинжал. Дав мне хорошенько рассмотреть острое лезвие, она с кроткой улыбкой на устах заметила: — А что по поводу преступления, так ты сейчас не на службе, а потому являешься таким же обычным гражданином империи как и все.
— Вы плохо разбираетесь в законах, — выругавшись про себя и бросив злой взгляд на потешающегося беса, максимально убедительно заявил я.
— Это вряд ли, — покачала головой взирающая на меня леди и, устремив взгляд вверх, задумчиво проговорила: — Как же там… За членовредительство, не повлекшее потерю трудоспособности, нанесённое простолюдину человеком благородного сословия, последний карается штрафом в размере от одного до пяти золотых ролдо. — И чуть поразмыслив, заметила. — Думаю, я могу позволить себе такие траты…
— Может всё-таки не надо? — поёжившись, покосился я на находящийся на уровне моего пояса кинжал. Как-то всё перестало казаться таким весёлым и забавным как оно выглядело под влиянием дури. С этой обворожительной стервы и правда станется что-нибудь нужное мне отрезать…
— Может быть, — загадочно улыбнувшись, согласилась со мной леди Кейтлин. — Но в этом случае тебе придётся сделать кое-что…
— И что же? — немедля осведомился я, так как вариант с членовредительством совсем меня не прельщал.
— Ну ты же у нас говорят герой… — поддела меня благородная леди. — Вот и объявишь сегодня во всеуслышание, что собираешься совершить новый подвиг в честь бесконечно прекрасной леди Мэджери ди Орлар баронессы Кантор.
— Какой подвиг?! — обалдело уставился я на сумасшедшую девицу и помотал головой. Ничегошеньки непонятно. Тут разве что можно вспомнить красивую традицию высшего сословия, когда обычная помолвка превращается в целый ритуал. И начинается всё как раз с совершения героического деяния в честь дамы сердца. Только я-то не благородный и с такими заявками на руку и сердце баронессы буду выглядеть как минимум глупо. Да и не примет она никогда таких посягательств с моей стороны. И обдумав всё, я сказал: — Это даже не забавно леди. Я не благородный сэр чтоб делать баронессе Кантор публичное предложение руки и сердца.