Ком - Злотников Роман Валерьевич 12 стр.


— То есть, ты думаешь, нас атакуют твари?

— Не думаю — уверен, — категорично заявил Сги. — Причем атакует нас кто-то серьезный. Потому-то и нет так долго нападений, что поблизости бродит кто-то сильный. Бродит, но пока не наткнулся на эту стоянку. Или, скорее, наткнулся, но в тот момент, когда здесь не было людей. Так что он уже знает о ней, и, значит, лимит везения исчерпан.

— А если он и сегодня не нападет?

— Нападет, вот увидишь, — уверенно заявил бродник, после чего повернулся и двинулся к своему коробу. Подхватив его, Сги окинул стоянку цепким взглядом и решительным шагом двинулся к дальнему концу стоянки. Кстати, к обоим бокам его короба были пристегнуты два дополнительных контейнера, так что бродник был одним из тех, что польстились на доплату. Но сильно уставшим он не выглядел. Андрей проводил его задумчивым взглядом, а затем подхватил свой короб и отправился вслед за новым знакомцем. Тот выглядел опытным и уверенным в себе, так что землянин принял решение держаться поближе к нему.

На ночлег Сги устроился основательно. Он достал «одноручник» и начал вырезать себе в скальном основании нечто вроде личного склепа — узкую горизонтальную щель. Вообще-то такие возможности для «одноручника» были совсем нехарактерны, но Андрей, быстро сверившись со справочником, уважительно присвистнул. У Сги оказался весьма мощный и довольно дорогой образец «Тактом-14ЛМ», восемнадцатизарядник, способный, при необходимости, выдать полную мощность всех своих восемнадцати зарядных капсул всего в трех импульсах повышенной мощности, каждый из которых оказывал на цель воздействие, равное заряду среднего дробовика. То есть принцип поражения именующегося таким образом класса оружия был отличен от классического дробовика, но языковый пакет в голове у Андрей отчего-то подобрал ему именно такую ассоциацию. Может потому что этот тип оружия по воздействию на цель был очень похож именно на дробовики? То есть он обладал наибольшим воздействием на цель именно на коротких дистанциях, причем мощность оного с ростом расстояния резко падала.

— Э-э… Сги, ты не против, если я устроюсь поблизости?

— Нет, — резко мотнул головой бродник. Для него вообще были характерны именно резкие, даже несколько нервные и ломаные движения.

После ужина, который Сги съел прямо у своей «могилки», как ее обозвал Андрей, а сам землянин — у небольшого костерка из уже виденного им во время… ну, назовем это путешествием с командой Иллис, сухого горючего, Андрей вернулся к оборудованному им для себя месту ночлега и начал устраиваться на ночь. Сги так же продолжал копошиться поблизости. Когда землянин уже лег, он внезапно спросил:

— У тебя линк что, не имеет ночного режима?

Андрей замер, а потом осторожно ответил:

— Нет.

— Плохо, — уже привычно-резко отрубил Сги. — Тогда тебе лучше не спать.

— Почему?

— При нападении точно потеряешь лишний дирс-другой — и все.

— А почему ты считаешь, что я их потеряю? — спросил Андрей после минутного раздумья.

— Твари Кома умеют очень тихо подкрадываться. Так что все точно настроят себе линки на обнаружение движения, уж можешь мне поверить. А поскольку у тебя нет ночного режима, ты так сделать не сможешь. На этом ты и потеряешь лишние дирсы.

— А как же «сигналка»?

— А ты видел здесь хоть одного «чистокожего»? — вопросом на вопрос ответил Сги. — А «сигналка», выставленная оператором хасса третьего и ниже уровней, сильную тварь учует только в паре шагов. Так что «тревожка» в линке на обнаружение движения сработает, считай, одновременно с «сигналкой». Можешь мне поверить. Я топчу Ком уже двадцать семь лет, и побывал на шестнадцати его горизонтах и в ста сорока шести поселениях.

— Вечно ты каркаешь Сги, — послышался голос сбоку. — Ты не трясись, парень, если бы все «точные» предсказания Сги непременно воплощались в жизнь, то Ком давно уже стал бы совершенно безлюдным местом, — новый собеседник на мгновение замолчал, а затем заинтересованно спросил: — А что у тебя за линк-то, парень, если у него нет ночного режима?

Андрей нахмурился. Ему очень не хотелось ничего рассказывать о себе. Но что-то ответить было необходимо. А он еще на земле понял, что если уж приходится что-то отвечать, то лучше отвечать правду. Не всю, не полностью, да и не всегда, если честно, но чаще всего лучше ее.

— У меня стоит зародыш симбиотического.

— Так ты «чистокожий»? — удивленно начал новый собеседник, а затем рассмеялся: — То есть, чего это я… если у симбиота нет ночного режима, значит, он начального уровня. Связь и кошелек, так?

— Да, — нехотя отозвался Андрей.

— И откуда у свежего «мяса» деньги на такой дорогой линк? Да и прикид у тебя, как я припоминаю, тоже вполне приличный.

— Это — наследство, — коротко пояснил Андрей.

— От богатенького папочки?

— От погибшей команды.

— О, как, и что же это за команда? — удивленно спросил из темноты новый голос.

— «Ташель», — коротко ответил Андрей.

— Что? Команда Иллис погибла? Когда?

Вопросы посыпались со всех сторон. Андрей коротко рассказал о том, как погибла команда «Ташель», и ответил на остальные вопросы. В том числе и о том, каким образом он оказался «наследником» этой команды. Но без излишних подробностей.

— Значит, «Ташель» сопровождала семерых «нулевиков», — задумчиво произнес один из бродников, за время разговора подтянувшихся вплотную к Андрею и Сги. — И кто из вас за это платил?

— Не знаю, — пожал плечами Андрей. — Я попал в Ком случайно. Можно сказать, за компанию.

— Да уж верю, парень, — усмехнулся бродник. — Если бы у тебя действительно были денежки, то мы вряд ли имели бы честь все еще видеть тебя здесь. Но, вот что я тебе скажу — зря ты потратил деньги на симбиота. Не знаю, в какой лаборатории тебя тестировали на вероятность проявления природной чувствительности к хасса, только все их заявления о тридцатипроцентных гарантиях — полная туфта. Можешь мне поверить — они попадают в точку дай бог в одном из десяти случаев. Так что ты мог бы потратить свои деньги куда с большей пользой.

— Теперь-то уж ничего не изменишь, — огрызнулся Андрей.

— Это уж точно, — согласился бродник. — Ладно, пора укладываться, и желаю всем нам, чтобы гнусные пророчества Сги не воплотились в жизнь, и мы все проснулись в целости и сохранности.

* * *

Но его пожелание осталось неисполненным… Андрей проснулся от того, что кто-то сдернул его с коврика, на котором он расположился, и оттащил в сторону. Над стоянкой стоял вой и грохотали взрывы, но разглядеть что-то Андрей не мог, потому что вокруг была абсолютная темнота. Так что оставалось только замереть и ждать, пока все кончится. Тем более, что руки, сдернувшие землянина с места, держали его достаточно крепко, отчего возможностей для каких-то маневров практически не оставалось. Сколько продолжалась эта вакханалия — он не понял. Однако, мало-помалу, все утихло, и вокруг начали вспыхивать налобные фонари, а затем неподалеку разгорелся и костерок из сухого горючего.

— Я же говорил! — полупридушенно послышалось снизу, после чего руки, державшие Андрея, разжались и оттолкнули его в сторону. — Я говорил, говорил, а вы не верили! Это был ракрон?

— Что? — не понял Андрей.

— Это был ракрон, — уже утвердительно заявил Сги, выбираясь из своей «могилки». — Я отлично слышал его рев, — старый бродник сожалеюще помотал головой. — Эх, жаль, он напал на стоянку с противоположной стороны. Его слисси уже точно поделили. Жаль, жаль… Это самая сильная ординарная тварь, которую можно встретить выше восьмого горизонта. Впрочем, может, успею?.. — пробормотал он, поспешно выбираясь из спального мешка.

— Это… Сги… я… — попытался было обратиться к нему Андрей, но того уже и след простыл. Землянин еще минуту ошарашенно посидел на голой скале, на которой оказался, когда его отпихнул старый бродник, а затем поднялся на ноги и двинулся в ту же сторону, в которую убежал Сги.

Когда он протолкался сквозь небольшую толпу, собравшуюся в дальнем от места его ночлега конце лагеря, то обнаружил Сги, усевшегося на огромную тушу какой-то твари. Тот с видимым удовольствием поглощал уже знакомую сине-фиолетовую массу, которая называлась слисси.

— О, Найденыш, — с довольным видом поприветствовал он Андрея, — ты представляешь, эти умники не умеют разделывать ракрона! Так что мне удалось выторговать у них солидный кусок слисси. Тебе не предлагаю, ты все равно не владеешь хасса… — он вздохнул, — жаль на сатоузлы ракрона мне лапу не наложить. Каждый из них стоит до сотни кредов, а у ракрона их бывает до трех десятков. Один из самых дорогих ингредиентов на этих горизонтах Кома. Можно было бы неслабо прибарахлиться. Впрочем… — Сги развернулся к лежащей туше и окинул ее хозяйским взглядом, — этот — довольно маленький, похоже, молодой самец и только недавно изгнан из прайда… Так что у него вряд ли будет больше полутора десятков сатоузлов, да и те мелкие. Сомневаюсь, что Тугодуму удастся их загнать больше, чем по семь десятков. Но и это неплохие деньги…

Андрей некоторое время послушал разглагольствования Сги, который буквально наслаждался всеобщим вниманием (ну еще бы, он же заранее предупреждал и оказался совершенно прав в своих пророчествах), а потом двинулся к своим вещам. Потому что до него внезапно дошло, почему Сги сдернул его с места и притянул на себя. Он просто заслонился им, Андреем, от возможного нападения. Причем, похоже, он заранее, еще с вечера, планировал все это. Потому-то и разрешил землянину лечь поблизости. Так что, напади этот самый неведомый ракрон с их стороны — землянина бы ничего не спасло. Пока его завалили бы — он бы точно успел порвать Андрея, как тузик тряпку…


За завтраком к нему подсел Сги. Андрей молча отвернулся.

— Обижаешься, — примирительным тоном заговорил старый бродник. — Зря.

Андрей продолжал молча поглощать свой паек.

— Это — Ком, парень, — наставительно произнес Сги. — Здесь — каждый за себя. И если тебе в какой-то момент покажется, что ты нашел здесь друга или, там, любовь — немедленно осени себя святым кругом. Ибо это совершенно точно окажется всего лишь иллюзией. Причем здесь, в Коме, — очень опасной иллюзией. И чем раньше ты это поймешь, тем будет лучше для тебя.

Андрей все так же молча закончил с пайком и, открутив крышку фляги, принялся запивать паек кеолем, чем-то вроде пива, который получался при растворении во фляге стандартного объема сухой смеси из пакетика стандартного же объема. Кроме легкого бодрящего эффекта кеоль отлично утолял жажду и снабжал организм приличной порцией витаминов и микроэлементов. Поэтому у большинства бродников, как правило, имелось по паре фляг. Одна с кеолем, а вторая с водой, которая нужна была не только для питья, но и, там, промыть возможную рану, смыть грязь, омыть лицо, приготовить какой необходимый раствор.

— Более того, ты сейчас, лелея свою обиду, делаешь себе только хуже. Потому что такой опытный бродник, как я, мог бы рассказать такому молодому и неопытному, как ты, много интересного и полезного о Коме, — все еще не сдавался Сги. Андрей допил кеоль, встал, подошел к роднику, бьющему из скалы, промыл флягу, наполнил ее водой, высыпал новый пакетик с порошком кеоля, входивший в состав практически любого полевого пайка, после чего вернулся к своему коробу с грузом и уселся на свой коврик. А уж тогда разрешил:

— Ладно, рассказывай…

* * *

На стоянке у Кривой скалы они проторчали два дня. Как сказал Сги, из-за скупости Тугодума. Тому, мол, не следовало пытаться сразу подписывать «мулов» на перегруз. Нападение Ракрона стоило каравану двух убитых и одного раненного, причем довольно сильно. Так что если бы те, кто готов был нести дополнительный груз, не были бы загружены, то можно было распределить груз этих троих между ними и двинуться дальше. А теперь Тугодуму пришлось оставить половину охраны на стоянке, а со второй половиной отправиться в Самиельбург, чтобы отвести раненого и, главное, нанять еще «мулов». Ну а все остальные, кто остался ожидать его на стоянке у Кривой скалы, получили возможность безо всякого напряга заработать на две суточных оплаты больше. Все это время Андрей провел, читая скаченные справочники и проверяя сведения, почерпнутые из них, рассказами Сги и еще парочки прибившихся к ним бродников так же из числа «мулов», которые, как и Сги, боролись с выпавшими на их долю днями безделья, чеша языками.

Их взгляды на те сведения, которые были изложены в справочниках, почти никогда не совпадали. И уже к концу первого дня Андрей стал совершенно уверен, что если хотя бы один из них согласится со справочником, то два других непременно возмутятся: «Да чушь и ерунда написана!». А иногда они возглашали так все втроем. Вот только причины, почему они так считали, у всех троих чаще всего были совершенно разными, но Андрей этому даже радовался. Ибо взгляд на любой объект или проблему с разных точек зрения, как правило, позволяет разобраться в них куда лучше, чем если имеется только одна. Так что, в отличие от остальных соседей по каравану, все эти два дня просто тупо отсыпавшихся и поглощающих полевые пайки, Андрей провел это время с большой пользой. Тем более, что одними справочниками дело не ограничивалось.

Как выяснилось, в среде бродников существовала солидная прослойка людей, которым не сиделось на месте. Поэтому они, достигнув некоторого уровня, переставали ходить в рейды из одного и того же поселка, как это делало большинство бродников, а становились, так сказать, профессиональными «мулами», годами путешествуя от поселения к поселению по всему Кому. Как правило, это были люди, уже овладевшие хасса на первом, а кое-кто и на втором уровне. Большинство, естественно, с помощью узора, но были и «чистокожие». И Сги был как раз из таковых. Судя по его рассказам, он прошел по горизонтам Кома уже около пятидесяти тысяч километров. И, даже если эту цифру, как обычно при такого типа рассказах, следовало поделить надвое, а то и натрое, — это все равно было очень солидно. Он повидал множество народов и даже цивилизаций. Ибо расстояния в Коме соотносились с таковыми за его пределами очень необычно. Например, если от одной до другой базы на поверхности Кома, принадлежащих двум знающим друг о друге и как-то контактирующим еще и в обычном пространстве цивилизациям, можно было дойти через Ком, скажем, за пять-шесть саусов, то есть за пятьдесят-шестьдесят местных суток-ски, то в случае, если бы ты решил добраться от одного поселения до другого через обычное пространство, даже просто летя над самой поверхностью Кома, дорога могла бы занять уже несколько блоев. Причем такая же зависимость существовала не только поблизости от Кома, но и в отдалении от него. Так, например, если от ядра каждой из этих цивилизаций, то есть из пула ее центральных миров, до Кома можно было добраться за несколько саусов, то разумнее всего, если дело было действительно экстренным и неотложным, проложить себе маршрут через Ком. Так выходило в разы, а то и на порядки быстрее. То есть, чтобы путешественнику или, там, послу либо торговцу из ядра одной цивилизации добраться до ядра другой, надо было либо затратить несколько лет, а то и десятилетий (были и такие маршруты) на полет в обычном пространстве, либо… долететь за пару-тройку месяцев до Кома, здесь затратить приблизительно столько же, чтобы пешочком дойти до поселения другой цивилизации, а уж оттуда, поднявшись на поверхность Кома, опять же за сравнимое с предыдущими этапами путешествия время добраться до цели… Кстати, именно поэтому никто до сих пор не смог измерить размеры самого Кома. Издалека он казался неким образованием протяженностью всего в несколько миллионов километров, а летевшие вдоль него корабли отчего-то фиксировали собственные перемещения на десятки и сотни световых лет. А если еще прибавить к этому то, что даже на соседних внешних приемных базах, расположенных на поверхности Кома, между которыми было один-два сауса внутреннего перехода, рисунок звездного неба никогда не совпадал, то становилось совершенно ясно, почему никакой внятной теории о природе Кома до сих пор так и не было создано…

Так что из неторопливых бесед со Сги и остальными Андрей узнал много интересного о поселениях Кома, присутствующих в нем расах и цивилизациях, местных традициях и всем таком прочем.

Кроме того, Андрей разобрался с тем, что же такое привязка. Как объяснил Сги, привязка оружия делалась не столько даже для того, чтобы никто, кроме тебя, не смог бы воспользоваться твоим оружием. Такой эффект возникал, но был все же побочным. Основным же, из-за чего она делалась, было то, что «привязанное», то есть настроенное на владельца, оружие было способно выдать максимум своих возможностей. И связано это было в первую очередь с тем, что большинство дополнительных систем и блоков, повышающих боевые возможности оружия, его мощность, точность, дальность, скорострельность и убойную силу, а также снижающих вес, инерцию и отдачу, ну и так далее — запитывалось от хасса владельца. Да и вообще, высокоуровневое оружие могли использовать только владеющие хасса. Так что процесс привязки (как и последующий отвязки), был довольно сложен и потому дорогостоящ. Но оно того стоило… Ну и попутно выяснилось, что Грубарь при покупке того оружия, которое приволок Андрей, действительно нагрел его минимум в полтора раза, а то и вдвое. Впрочем, землянин так и думал, так что никакого разочарования он не испытал.

* * *

Тугодум со вновь нанятыми «мулами» добрался до стоянки на второй день к вечеру, причем довольно поздно, когда уже стемнело. Андрей к тому моменту устроился на своем коврике и, прижав к виску накопитель, через убогий интерфейс своего линка знакомился с очередной порцией информации. За пару дней он успел изучить примерно четверть того, что накачал. Мог бы и половину, если бы не разговоры со Сги и остальными, но и то было добро. Так что когда от костерка из сухого горючего, который после нападения Ракрона теперь горел всю ночь, послышался какой-то шум, он даже не обратил на него внимания. Подниматься и идти выяснять, что за шум, не хотелось, а ночного режима у его линка по-прежнему не было. А вот Сги обратил. Он завозился в своей «могилке», приподнялся, вгляделся в темноту, а потом произнес:

Назад Дальше