– Мне очень жаль, что вы не поняли, Челл фре-Брейт, – сказал Викари. – Но в этом виноваты ваши уши, а не мои слова. Я стараюсь быть вежливым, но мне это уже удается с трудом.
– Вы смеетесь надо мной! – гневно воскликнул Челл.
– Нет.
– Да, смеетесь!
В спор вступил Бретан Брейт. В его голосе не было гнева Челла, но он звучал сурово.
– Дерк т'Лариен, как он называет себя и как вы его называете, нанес нам вред. И дело именно в этом, Джаантони Высокородный Айронджейд. Он прикоснулся к собственности брейтов без разрешения. Вопрос в том, кто ответит за это? Если он оборотень и ваш корариел, то здесь и сейчас я вызываю вас на дуэль, потому что Сообщество Айронджейд причинило зло Сообществу Брейт. Если он не корариел, тогда… – он замолчал.
– Я понял, – сказал Джаан Викари. – Дерк?
– Прежде всего я должен сказать, что не сделал ничего плохого, кроме того, что одну секунду посидел в их проклятой машине, – ответил Дерк с тревогой в голосе. – Я искал брошенную машину на ходу. Мы с Гвен нашли одну такую, в Крайн-Ламии, и я думал, что смогу найти еще одну.
Викари пожал плечами и взглянул на брейтов.
– Если вам и причинили зло, то – малое зло. Никто ничего не взял.
– Но он коснулся нашей машины! – взревел старый Челл. – Этот ублюдок, этот оборотень! Он не имел права! Он мог улететь на ней. И вы хотите, чтобы я закрыл на это глаза, как какой-нибудь оборотень, и поблагодарил его за то, что он причинил нам малое зло? – он повернулся к Бретану, своему тейну.
– Айронджейды смеются над нами, оскорбляют нас, – сказал он – Наверное, они сами оборотни, не настоящие люди. Они говорят как оборотни.
Гарс Джанасек не замедлил с ответом.
– Я – тейн Джаантони Рив Вулфа Высокородного Айронджейда, и я утверждаю, что он – не оборотень, – быстро выпалил он необходимую формулу.
По тому, как Джанасек посмотрел на Викари, Дерк понял: он ждет, что тейн повторит формулу. Но Джаан только покачал головой и сказал:
– Ах, Челл. Нет никаких оборотней. – Все в нем – и интонации голоса, и опущенные широкие плечи, – все говорило о неимоверной усталости.
Высокий старый брейт посмотрел на Джаана, будто тот его ударил. Он снова хриплым голосом пробормотал что-то на старокавалаанском.
– Так не может продолжаться, – вмешался Бретан Брейт. – Мы ни к чему не пришли. Вы назвали корариелом этого человека, Джаантони Высокородный Айронджейд?
– Назвал.
– Я не принял статус корариела, – спокойно возразил Дерк.
Он чувствовал, что должен это сказать, и момент казался подходящим. Бретан полуобернулся в его сторону и пристально посмотрел на него. Его зеленый глаз пылал так же ярко, как и другой, сделанный из светящегося камня.
– Он отказался только быть собственностью, – поспешно вставил Викари. – Мой друг отстаивает свое человеческое достоинство, но он носит символ моей защиты.
Гарс Джанасек усмехнулся и покачал головой.
– Нет, Джаан. Тебя не было дома сегодня утром. Т'Лариен не желает, чтобы мы его защищали. Он так сказал.
Викари метнул на него гневный взгляд.
– Гарс! Сейчас не время для шуток!
– Я не шучу, – возразил Джанасек.
– Он говорит правду, – подтвердил Дерк. – Я сказал, что могу позаботиться о себе сам.
– Дерк, вы сами не знаете, что говорите!
– Думаю, на этот раз знаю.
Бретан Брейт Лантри неожиданно довольно громко рыкнул, прервав спор Дерка с айронджейдами. Все это время его тейн стоял, парализованный гневом.
– Тихо! – заговорил Бретан скрипучим голосом, и все замолчали. – Это не имеет значения и ничего не меняет. Вы, айронджейды, говорите, что он человек. Если так, он не может быть корариелом, а вы не можете его защищать. Мои кеты проследят за тем, чтобы вы этого не сделали. – Он повернулся на каблуках лицом к Дерку. – Я вызываю тебя на дуэль, Дерк т'Лариен.
Все молчали. Огни Лартейна тлели вокруг, дул ледяной ветер.
– Оскорбление не было нанесено, – сказал Дерк, вспомнив слова, которые раньше услышал от айронджейдов. – Позволено мне извиниться или нет?
Он протянул свои открытые ладони Бретану Брейту.
Лицо в шрамах передернулось.
– Оскорбление имело место.
– Вы должны принять вызов, – сказал Джанасек.
Руки Дерка медленно опустились и сжались в кулаки. Он ничего не ответил.
Джаан Викари мрачно смотрел в пол, но Джанасек оживился.
– Дерк т'Лариен ничего не знает о правилах дуэлей, – сообщил он бретам.
– Позволите вы мне проинструктировать его?
Бретан Брейт кивнул. Это было то же странное, неуклюжее движение головой и плечами, которое Дерк заметил еще днем в гараже. Челл, кажется, ничего не слышал: старый брейт продолжал таращить глаза на Викари, бормоча что-то себе под нос.
– Надо согласовать четыре пункта, т'Лариен, – сказал Дерку Джанасек. – Вызываемый на дуэль делает первый выбор. Я советую вам сделать выбор оружия и выбрать мечи.
– Мечи, – тихо повторил за ним Дерк.
– Я выбираю способ, – прохрипел Бретан. – Квадрат смерти.
Джанасек кивнул.
– Третий пункт тоже ваш. Поскольку у вас нет тейна, то выбор количества участников отпадает. Остается встреча один на один. Тогда делайте выбор места.
– Старая Земля? – спросил Дерк с надеждой в голосе.
Джанасек усмехнулся.
– Нет. Боюсь, что только эта планета. Выбор других не допускается.
Дерк пожал плечами.
– Тогда здесь.
– Я делаю выбор количества участников, – сказал Бретан. Было уже совсем темно, только горстка слабых звезд Запокровья чуть-чуть окрашивала черное небо над головой. Глаз Бретана пылал и отражался странным мокрым блеском на изуродованном лице. – Я выбираю дуэль один на один, как и должно быть.
– Тогда все решено, – закончил Джанасек. – Вы должны договориться о судье и…
Джаан Викари поднял голову. Черты лица и так расплывались в слабом свете глоустоуна, но из-за распухшей челюсти его лицо казалось совсем незнакомым.
– Челл! – произнес он спокойным ровным голосом.
– Да, – отозвался старый брейт.
– Вы – глупец, потому что верите в оборотней, – сказал ему Викари. – Вы все, кто в них верит, глупцы.
Дерк все еще смотрел на Бретана Брейта, когда Викари говорил. Он видел, как лицо в шрамах дернулось, потом еще раз, потом в третий раз.
Челл ответил таким голосом, будто он находился в трансе.
– Оскорбление имеет место, Джаантони Высокородный Айронджейд, фальшивый кавалаанец, оборотень. Я вызываю вас на дуэль.
Бретан Брейт резко обернулся и попытался крикнуть, но лишь захрипел и закашлялся.
– Вы… нарушили правила дуэли! Айронджейд… я…
– Все по правилам, – равнодушно проговорил Викари. – Но если Бретан Брейт сможет взглянуть по-другому на незначительное вмешательство несведущего чужеземца, тогда я смогу просить прощения у Челла фре-Брейта.
– Нет, – мрачно сказал Джанасек. – Это против законов чести.
– Нет, – повторил Бретан. Теперь его лицо походило на взбесившийся череп, каменный глаз горел. – Я шел на уступки столько, сколько было возможно, фальшивый кавалаанец, но я не позволю вам насмехаться над мудростью моего сообщества. Мой тейн был прав. В самом деле, я горько заблуждался, стараясь избежать дуэли с таким лжецом. Оборотень. Позор на мою голову. Но я смою с себя позорное пятно. Мы убьем вас. Мы убьем всех троих.
– Возможно, – ответил Викари. – Скоро вам представится такая возможность, и тогда мы посмотрим.
– И вашу шлюху-бетейн, – продолжал Бретан.
Он попытался крикнуть, но его голос сорвался, и он прохрипел так же тихо, как прежде:
– Когда мы покончим с вами, мы поднимем своих псов и погоним вашу шлюху вместе с ее жирным кимдиссцем по лесам, которые они так хорошо знают.
Джаан Викари словно не слышал этих слов.
– Меня вызвали. Первый выбор из четырех мой. Я делаю выбор количества участников. Мы будем сражаться с тейнами.
– Я делаю выбор оружия, – ответил Челл. – Пистолеты.
– Я делаю выбор способа, – продолжил Викари. – Квадрат смерти.
– Последний выбор – место дуэли, – сказал Челл. – Здесь.
– Судье достаточно будет начертить мелом только один квадрат, – сказал Джанасек. Из всех пятерых только он один улыбался. – Но нам нужен судья. Одного достаточно для обеих дуэлей?
– Достаточно, – ответил Челл. – Я предлагаю Лоримаара Высокородного Брейта.
– Нет, – возразил Джанасек. – Он только вчера приходил к нам выразить недовольство. Карак Редстил Кейвис.
– Нет, – не согласился Бретан. – Он пишет замечательные стихи, но больше ни на что не годен.
– В городе живут двое из Сообщества Шанагейт, но я не помню их имен, – предложил Джанасек.
– Мы бы предпочли брейта, – заявил Бретан, лицо которого продолжало дергаться. – Брейт проведет дуэль честно, соблюдая все правила.
Джанасек взглянул на Викари. Викари пожал плечами.
– Хорошо, – согласился Джанасек, снова поворачиваясь к Бретану. – Пусть будет брейт. Пир Брейт Орайан.
– Только не Пир Брейт, – возразил Бретан.
– Вам нелегко угодить, – сказал Джанасек сухо. – Он – ваш кет.
– У меня были разногласия с Пиром Брейтом, – объяснил Бретан.
– Высокородный может сделать лучший выбор, – вмешался старый Челл. – Есть человек надежный и мудрый. Розеф Лант Баньши Высокородный Брейт Калсек.
Джанасек пожал плечами.
– Согласны.
– Я приглашу его, – предложил Челл.
Все кивнули.
– Тогда до завтра, – сказал Джанасек.
– Договорились, – ответил Челл.
Пока Дерк стоял и смотрел, чувствуя себя одиноким и никому не нужным, четверо кавалаанцев прощались. Ему показалось до нелепости странным, когда каждый из них поцелуем коснулся губ противников.
А одноглазый Бретан Брейт Лантри, обезображенный шрамами, не имевший губ, поцеловал Дерка.
Когда брейты ушли, все спустились вниз. Викари открыл дверь в их жилище и зажег свет. Затем молча, привычными движениями он стал разводить огонь в камине, доставая кривые поленья черного дерева из кладовки, скрытой в стене рядом с камином. Дерк, нахмурившись, присел на край дивана. Гарс Джанасек поместился на другом конце, задумчиво пощипывая красно-рыжую бороду. Все молчали.
Огонь вспыхнул, оранжевые языки пламени с синими концами заплясали вокруг поленьев, и Дерк ощутил, как потеплели лицо и руки. Аромат, похожий на запах корицы, наполнил комнату. Викари встал и вышел.
Он вернулся, держа в руках три бокала из черного стекла. Под мышкой он нес бутылку. Один бокал он вручил Дерку, другой – Гарсу, а третий поставил на стол рядом с собой и зубами вытащил пробку из бутылки. Вино было темно-красного цвета с терпким запахом. Викари наполнил все три бокала до краев, и Дерк поднес свой к носу. Аромат был резким, но показался ему удивительно приятным.
– Теперь, – заговорил Викари, прежде чем они успели попробовать вино. Он поставил бутылку и поднял свой бокал. – Теперь я хочу обратиться к вам обоим с просьбой, которую вам будет очень трудно выполнить. Я хочу попросить вас на время стать кем-то другим, тем, кем вы никогда не были. Гарс, я прошу тебя ради блага каждого из нас стать другом Дерку т'Лариену. Я знаю, что для определения дружбы нет подходящего слова в старокавалаанском языке. В этом нет необходимости на Верхнем Кавалаане, где у мужчины есть его сообщество, его собратья-кеты и, самое важное, его тейн. Но мы все находимся на Уорлорне, и завтра нам предстоит дуэль. Мы будем сражаться порознь, но у нас общие враги. Поэтому я прошу тебя, моего тейна, принять имя друга т'Лариена и все, к чему это слово обязывает.
– Ты много просишь, – ответил Джанасек, держа бокал перед глазами и глядя на вспыхивающие в его черной глубине огоньки. – Т'Лариен шпионил за нами, пытался украсть мою собетейн и твое имя, а теперь еще втянул нас в ссору с Бретаном Брейтом. Меня самого подмывало вызвать его на дуэль за все, что он сделал. А вместо этого ты, мой тейн, просишь меня завязать с ним узы дружбы.
– Да, прошу, – настаивал Викари.
Джанасек посмотрел на Дерка, отпил вина.
– Ты – мой тейн. Я подчинюсь твоим желаниям. Какие обязательства накладывает на меня имя друга?
– Обращаться с ним, как ты обращался бы со своим кетом, – ответил Викари. Он повернулся к Дерку.
– И вы, т'Лариен. Вы явились источником многих неприятностей. Но я уверен, что несправедливо будет взвалить на вас весь груз ответственности. И вас тоже я прошу об одной услуге. Станьте на время собратом Гарсу Айронджейду Джанасеку.
Дерк не успел ответить, потому что Джанасек перебил его:
– Ты не смеешь предлагать ему это. Кто он, этот т'Лариен? Как можешь ты считать его достойным стать причастным к Айронджейду? У него не получится, Джаан. Он не будет ценить наши узы, не будет защищать сообщество и не вернется с нами туда. Я протестую.
– Если он согласится, я думаю, он будет чтить узы. Необходимое время, – сказал Викари.
– Необходимое время? Кеты связаны навечно.
– Значит, мы создадим новый вид кета, друга на время.
– Это более чем новшество, – возразил Джанасек. – Я не позволю.
– Гарс, – продолжал уговаривать его Джаан Викари. – Дерк т'Лариен уже твой друг. Или ты забыл так быстро? Ты рвешь узы, которые только что принял. Ты не стал бы так поступать по отношению к кету.
– А ты не стал бы предлагать кету стать кетом, – проворчал Джанасек. – Он уже был бы им, так что все это пустая затея. Он вне наших уз. Верховный Совет не одобрит тебя, Джаан. Совершенно очевидно, что ты не прав.
– Верховный Совет заседает на Верхнем Кавалаане, а мы на Уорлорне, – сказал Викари. – Здесь ты один можешь говорить от имени Айронджейда. Ты обидишь своего друга?
Джанасек не ответил.
Викари опять повернулся к Дерку.
– Ну, т'Лариен.
– Не знаю, – ответил Дерк. – Мне кажется, что я понимаю, что означает быть собратом, и я чувствую, что мне оказана большая честь. Но мы такие разные, Джаан, и между нами слишком много неясного.
– Вы говорите о Гвен, – сказал Викари. – Она действительно стоит между нами. Но, Дерк, я прошу вас стать новым, очень необычным видом собрата. Только на то время, пока вы находитесь на Уорлорне, и только для Гарса, а не для меня и не для другого айронджейда. Вы понимаете?
– Да. Это проще, – он посмотрел на Джанасека. – Но и с Гарсом у меня не все ладно. Именно он хотел сделать меня своей собственностью, а совсем недавно он даже не попытался спасти меня от дуэли.
– Я говорил только правду, – начал было Джанасек, но Викари жестом руки заставил его замолчать.
– Это я могу простить, как мне кажется, – сказал Дерк. – Но не могу простить то, что связано с Гвен.
– Это мы решим втроем: я, вы и Гвен Дельвано, – холодно сказал Викари.
– Гарс не имеет права голоса в этом вопросе, что бы он ни говорил.
– Она моя собетейн, – недовольно возразил Гарс. – Я имею право и говорить, и действовать. У меня есть обязательства.
– Я говорю о вчерашнем вечере, – сказал Дерк. – Я был у двери и все слышал. Джанасек ударил ее, и с тех пор вы вдвоем прячете ее от меня.
Викари улыбнулся.
– Он ударил ее?
Дерк кивнул.
– Я слышал.
– Вы слышали, без всякого сомнения, спорящие голоса и звук удара, – сказал Викари и дотронулся до своей распухшей челюсти. – Как вы думаете, откуда это взялось?
Дерк вытаращил на него глаза и вдруг почувствовал себя непроходимым глупцом.
– Я… я думал… я не знаю… эти желейные дети…
– Гарс ударил меня, не Гвен, – признался Викари.
– И сделал бы это снова, – сердито добавил Джанасек.
– Но тогда что происходит? – удивился Дерк. – Вчера вечером? Сегодня утром?
Джанасек поднялся, подошел к другому концу дивана, где сидел Дерк, и склонился над ним.
– Друг Дерк, – язвительно заговорил он, – я сказал тебе правду. Гвен отправилась на работу с Аркином Руарком. Кимдиссец звонил ей вчера весь день. Он прямо изнывал от нетерпения. Мне он объяснил, что заметил начало миграции жуков-броненосцев, а это, несомненно, реакция на общее похолодание. Такое явление наблюдается очень редко, даже на Эшеллине. На Уорлорне, конечно, оно уникально и не может повториться. Руарк считал, что этим необходимо заняться немедленно. Теперь ты понимаешь, мой друг т'Лариен? Хотя бы теперь?
– Вот как? – недоумевал Дерк. – Но она сказала бы мне что-нибудь.
Джанасек вернулся на свое место с выражением недовольства на худощавом лице.
– Мой друг считает меня обманщиком, – сказал он.
– Гарс говорит правду, – подтвердил Викари. – Гвен сказала, что она сообщит вам, оставит записку или магнитофонную запись. Может быть, в спешке она забыла это сделать. Такое с каждым может случиться. Гвен увлечена своей работой, Дерк. Она очень хороший специалист.
Дерк посмотрел на Гарса Джанасека.
– Минуту! – сказал он. – Утром вы сказали, что прячете ее от меня. Вы признали это.
Викари с удивлением посмотрел на Гарса.
– Гарс?
– Да, сказал, – проворчал Джанасек. – Он поднялся к нам и стал задавать вопросы, чтобы вытянуть из меня что-нибудь. Более того, ему очень хотелось верить, что подлые айронджейды силой захватили и держат Гвен взаперти. Я сомневаюсь, что он поверил бы во что-нибудь другое. – Он осторожно отпил из рюмки.
– Это, – сказал Викари, – было неразумно с твоей стороны.
– Ложь возвращается ложью, – ответил Джанасек с самодовольным видом.
– Ты – не очень хороший друг.
– С этого момента я буду стараться.
– Приятно слышать, – сказал Викари. – Ну, т'Лариен, будете вы кетом Гарсу?
Дерк долго думал, прежде чем ответил:
– Думаю, да.
– Тогда, выпьем, – предложил Викари. Все трое одновременно подняли свои бокалы, причем бокал Гарса был уже наполовину пуст. Дерк попробовал горьковатую жидкость и ощутил ее тепло в горле. Это было не самое лучшее вино из всех известных Дерку, но достаточно вкусное.
Джанасек осушил свой бокал и встал.
– Мы должны поговорить о завтрашних дуэлях.