стол и медитировал на кольца густого табачного дыма, которые пускала Кристи,
целясь в потолок. Они расположились в личном кабинете сенатора, командующего
оперативным отделом СС ВС Восточных США. Кабинет был сделан в тёмных шоколадных
тонах, и условно делился на две части - формальную и неформальную. Первую
компоненту помещения составляли чёрный стол с компьютером и два кресла.
Вторую - три низких кожаных дивана, буквой "П" окруживших низкий чёрный столик.
В данный момент на столике покоилась одинокая пепельница.
- За то мы знаем, как они выглядят.
- У нас записей того, как они выглядят - море, - парировал Алекс.
- А это первые записи, сделанные военными камерами. Это не одно и то
же. Разрешение высокое, битрэйт на высоте. Плюс данные с рентгеновских,
инфракрасных и ультразвуковых камер. Биоинженеры в восторге. Результаты будут
уже к утру - осталось немного подождать. И мы поймём, похожи они на нас или
нет.
- Мы потеряли почти весь отряд...
- В Падуе мы тоже потеряли всех. Однако ты не сдался, сенатор.
- У меня была цель, - слегка оживился Катармэн, видимо, вспомнил свою
цель.
- Придумай и сейчас себе цель, - посоветовала Кристи, выпуская
очередное идеальное кольцо дыма.
- А ты красиво губы складываешь...
- Спасибо, - полковник затушила сигару в пепельнице и поднялась,
потягиваясь. - Уже поздно. Ты идёшь спать?
- Нет, побуду здесь, - просто ответил Алекс. А потом добавил, видно
придумал шутку. Голос у него сразу стал неестественным, искусственным. -
И даже не приглашай меня к себе...
- Хорошо, - Кристи проигнорировала его последнюю фразу и пошла
к выходу. Дверь с лёгким шипением отъехала в сторону. Обернувшись на пороге,
она попросила:
- Всё равно поспи хоть чуть-чуть.
Первый отдел,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
3 апреля 2308 года,
10.01
- Мисс Портгроу, у меня к вам будет всего одна просьба, - майор
службы безопасности базы "Килингтон" Ноколай Билдборн был очень худым
и высоким. Говорил он вкрадчиво, но от его елейного голоса мурашки бежали
по спине. Особенно у молодых лаборанток. Одет он был, как и все военные на
базе, в чёрную форму специального подразделения Специальной Службы
Вооружённых Сил Восточных США.
Они находились вдвоём в кабинете для допросов, именуемой на жаргоне
tea break room - "комнатой чайных бесед". Помещение было мрачноватым, с
тусклым освещением, с неуютными железными стульями вокруг железного же стола.
Анна сидела напротив майора и чувствовала себя очень плохо. Одно
сообщение о том, что её хочет видеть майор Билдборн испортило ей настроение
на много дней вперёд.
Правда, майор вёл себя очень спокойно, не ходил кругом, не задавал
никаких вопросов. Просто просидел молча минут десять напротив, сцепив пальцы
и глядя Анне в глаза. А потом сообщил "об одной просьбе".
- Дело в том, мисс Портгроу, что место, где мы находимся - это
военный объект и правила тут строгие. Мне бы очень не хотелось расставаться
с вами или чтобы с вами что-то случилось. Вы меня понимаете?
- Да, конечно...
- Поэтому не стоит говорить о каких-то там своих домыслах про..., -
майор взял со стола папку, открыл её и зачитал:
- Про то, что "бойцы СС решат сравнять какой-то город с землёй,
и им это спишут с рук", - Билдборн захлопнул папку и с улыбкой посмотрел на
девушку:
- Ну пожалуйста, я вас прошу. Не надо таких мрачных выдумок. Особенно
в присутствии наших дорогих учёных. Ладно?
- Да, я согласна, - ответила побелевшая Портгроу.
- Вот и отлично! А теперь давай, сходи в кафе - отдохни, чаю попей.
И не надо так сразу бежать в лабораторию - на тебе же лица нет! Нельзя
в таком виде приходить на работу.
Скрэнтон,
штат Пенсильвания,
Восточные США,
Северная Америка,
14 апреля 2308 года,
12.11
Флоралики упали с ясного неба внезапно, никто толком и не понял, что
произошло. Высоко над городом появился огромный объект, отдалённо напоминающий
бутон гигантской розы. Вокруг него мелькали небольшие точки, которые при
пристальном рассмотрении оказались людьми, свободно парившими в небе, как
птицы, без каких-либо приспособлений. Снизу на них с замиранием сердца смотрели
местные жители.
Минут пятнадцать чужаки мелькали в небе, наводя панику на горожан,
а потом дождём обрушились вниз.
Первой с неба сошла молодая женщина около двадцати пяти лет. Длинные
жёлтые вьющиеся волосы свободно развевались по ветру. Из под длинной чёлки
синими льдинками настороженно блестели глаза. Вся её одежда состояла из
нескольких широких метровой длины лепестков цвета морской волны, которые
под замысловатыми углами огибали её тело от бёдер до груди. На талии, обняв
женщину воздушными корнями наподобие пояса, распустился голубой цветок со
скошенными лепестками, делая его схожим с многолучевой свастикой. В руках
же инопланетянка сжимала короткий - не более полутора метров - посох, сплошь
увитый многочисленными лианами.
Приземлившись, она припала на одно колено, ударила посохом о землю
и замерла в ожидании. Когда время истекло, она подала свободной рукой знак
остальным - с неба тотчас спустились и остальные флоралики.
Пока люди с криками разбегались в поисках укрытия, около пяти десятков
чужаков плавно встали на землю, осмотрелись и начали прочёсывать городок в
поисках растений.
Флоренция,
штат Южная Каролина,
Восточные США,
Северная Америка,
16 апреля 2308 года,
18.43
Местную оранжерею охраняли круглосуточно - гарнизон национальной
гвардии разместился в близлежащих домах и вёл круглосуточное наблюдение за
небом над городом. Заодно пресекали попытки вторжения на территорию
биоцентра начавших появляться в последнее время религиозных фанатиков,
усмотревших в инопланетянах вестников Апокалипсиса и старающихся помочь им
приблизить конец света - уничтожить всё живое начиная с цветов. Отбив пару
таких групп "сочувствующих", солдаты были готовы ко всему.
Поэтому когда в вечернем небе помимо живописной гряды перламутровых
облаков показался инопланетный корабль в форме огромного бутона розы,
никто не удивился - командующий не медля отдал приказ к обороне вверенного
объекта, а гарнизон тут же бросился выполнять приказ. Группа удержания
разместилась прямо перед входными воротами в оранжерею, в то время как
группы А и Б окружали само здание и занимали заранее подготовленные позиции
внутри соответственно.
С неба прямо на пятачок перед воротами в биопитомник под десятком
прицелов спустилась одинокая фигура - молодая черноволосая девушка с короткой
стрижкой "каре". Встав перед тяжеловооружёнными бойцами, сгрудившимися перед
входом в оранжерею, она припала на одно колено и ударила тонким витиеватым
посохом, похожим на виноградную лозу, о землю. И так и замерла, вперив
рассерженный взгляд карих миндалевидных глаз в противника.
Гвардейцы тяжело сопели и с ожиданием ждали развития событий, не
решаясь стрелять в девушку-подростка, которой едва можно было дать пятнадцать
лет. Практически полное отсутствие одежды лишь усугубляло ситуацию, добавляя
бойцам неловкости.
Не дождавшись ответа от землян, флоралик резко вскинула свободную руку
вверх, давая своим братьям сигнал к атаке.
Командный центр,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
22 апреля 2308 года,
11.59
Календжи сидел напротив Алекса и пил кофе из принесённой адъютантом
Катармэна кружки. Руки у него немного тряслись.
- Всю ночь не спал, - виновато извинился учёный.
- Ничего, - успокаивающе кивнул командующий оперативным отделом СС. -
Так что вас привело ко мне сегодня?
- Ещё раз прошу прощения за вторжение, - улыбнулся Календжи, опуская
на стол пустую кружку. - Я проанализировал записи последних нападений
инопланетян на наши оранжереи и обнаружил некоторую закономерность...
- Какую же?
- Какую же?
- В общем... Флоралики имеют отличную от нашей структуру войсковых
подразделений. Я не уверен в точности, но мне кажется, что у них тоже есть
какое-то подобие званий, или рангов... В общем, они не подчиняются друг
другу по иерархии старшинства, точнее это не является главной иерархией.
У них каждый... скажем, офицер, имеет в своём подчинении несколько солдат.
Сколько солдат - зависит от его офицерского ранга. Других офицеров в подчинении
нет. Думаю, это не касается главнокомандующего, но тут у меня данных нет.
- Как эти знания могут нам помочь? - спросил Катармэн, осмысляя
услышанное.
- Пока, думаю, никак. Но есть ещё одна вещь, которая, я уверен, нам
поможет!
- Что же это?
- Перед тем как атаковать, на атакуемую территорию высылается...
Я назвал их "послами" - одна инопланетянка с чем-то подобным древнеримской
аквилле - штандарту с орлом. Она выполняет какой-то ритуал с ним - то ли
объявляет войну, то ли испрашивает согласия противника - то есть нас - на
бой, то ли просто помечает территорию, объявляя своей. Я не знаю.
Но если вы сможете понять что это значит, думаю, мы смогли
бы вызвать их на переговоры, - Календжи подслеповато сощурился, пытаясь
разглядеть сквозь толстые стёкла очков лицо Алекса.
Резиденция сенатора Маклей,
охраняемый пригород Балтимора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
5 мая 2308 года,
23.12
- Санни? - позвал Виктор с лестницы. - Киска, где ты?
Поднявшись наверх, он подошёл к её двери и постучал:
- Санни, я знаю что ты дома. Открой, лапуля.
Ответа не последовало. Тогда Виктор постучал намного сильнее, чем в
прошлый раз:
- Сестрёнка, мать твою! Открой! Папочки с мамочкой тю-тю и я пришёл
приглядеть за тобой!
- Что тебе нужно? - донеслось из-за двери.
- Мне нужно проверить, умылась ли ты на ночь, скушала ли йогурт, -
заулыбался Виктор Атридж.
- Уходи, - ответила Санита. - Ты пьян.
- А вот не уйду, Санни, - Виктор повысил голос, но продолжал говорить
вкрадчиво и с улыбкой. - Или открываешь и я всё быстро проверяю, или я
выламываю дверь и всё равно проверяю. Ну зачем нам сломанные двери в доме
папочки, а? Ну он же расстроится...
За дверью молчали. Потом щёлкнул замок и на пороге показалась Санита
в халате. Лицо было хмурым и недовольным.
- А чего мы такие скуксившиеся, сестрёнка, а? - рассмеялся Виктор,
заходя внутрь и легонько отталкивая дочь сенатора Маклей в сторону кровати.
- Вижу, что зубки ты уже почистила, - он кивнул на полуприкрытую
дверь в личную ванную комнату Саниты. Потянувшись к застёжке своего ремня
он добавил:
- Осталось проверить как ты скушаешь перед сном свой йогурт.
Командный центр,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
7 мая 2308 года,
11.14
- Есть ещё один вопрос, - так как сенатор от штата Мэрилэнд Александр
Катармэн руководил оперативным отделом СС ВС Восточных США, постоянно
присутствовать на участившихся в последнее время заседаниях Сената он не мог.
Пришлось налаживать видеосвязь с Сенатом из личного кабинета.
- Вопрос заключается в следующем, - перед ним на мониторе отображалась
картинка из кабинета председателя Сената, сенатора-республиканца от штата
Род Айленд Маккольмика Маклая. - По настоянию сенатской комиссии по утраченным
землям под руководством сенатора Дональда Пандермайнера в конце декабря
прошлого года была организована работа по созданию сети концентрационных
лагерей, в которые поступали и продолжают поступать чернокожие, выловленные
в Чёрных Пустошах. Там они направляются на разные работы - очистка территорий
от завалов, культивация земли, работа с сельхозхимикатами. Всё было нормально,
но в последнее время увеличилась смертность среди чернокожих.
- А что вы хотите от меня, председатель?
- Дело в том, - сенатор Маклай, фамилию которого Алекс постоянно путал
с фамилией сенатора Маклея, замялся. - В рамках сенатской комиссии
по утраченным землям как бы и не существует этих лагерей. Но в рамках вашей
директивы четырнадцать двенадцать возможно... э... обращаться с населением
по законам военного времени.
Так как до сих пор на территории страны не введено военное положение,
Сенат предлагает до его введения поручить вам контроль над лагерями. Что
вы на это скажете?
- У меня есть время подумать? И ещё хотелось бы предварительно
ознакомиться с ситуацией.
- Да, конечно. Недели вам хватит?
- Вполне.
- Отлично. Тогда вам вышлют все файлы касательно этого дела. Проект
называется "Чёрный омут".
- Хорошо, буду ждать.
Командный центр,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
7 мая 2308 года,
15.42
- Даже и не думай соглашаться, Алекс! - потребовала Кристи. Они
встретились через несколько часов после разговора Алекса с председателем
Сената.
- Почему это?
- Ты себе представить не можешь, какая это грязь!
- Какая? - Алекс был спокоен, а полковник Крепп места себе не находила,
ходила из угла в угол по кабинету, заложив руки за спину.
- А такая, что ты поставишь себе огромное грязное вонючее несмываемое
пятно на карьеру!
- У тебя что-то подобное уже было? - поинтересовался Катармэн-младший.
- Нет! Но, видимо, будет, если ты согласишься!
- Погоди, присядь! Я ещё не согласился. Но если ты так против,
я откажусь. Хотя это огромный шанс подняться по карьерной лестнице для меня
и тебя.
- Я и так уже на вершине карьеры, - парировала Кристи, сев за стол. -
От того, кого я охраняю - просто сенатора или сенатора, руководящего парой
концлагерей, моя жизнь не изменится в лучшую сторону и записи в личное дело
золотом не сделают.
- Успокойся. Откажусь. Сделаю, как велит телохранитель.
- Спасибо, Алекс.
- Не за что, Кристи. Кофе?
- Да.
- Два кофе, - Алекс нажал на кнопку селектора. Отпустив её, он
посмотрел на Кристи и попробовал улыбнуться.
- А что ты скажешь, если формально "Чёрным омутом" будет командовать
подставной офицерик из ВС, а реально мы?
- Им не нужен "подставной офицерик", - покачала головой Крепп. - Им
нужен козёл отпущения. Не зря Пандермайнер рекомендовал тебя на эту должность -
руководителя Особого Отдела СС ВС. Чтобы ты допускал ошибки в такой важной
для страны структуре. А ты пока не допускаешь их...
- Я так хорош?
- Ты так везуч, - сухо прокомментировала Кристи, сев напротив него. -
И он подсовывает тебе ещё одну могильную должность, причём через председателя,
который вроде бы официально является республиканцем, а на деле давно продался
демократам.
Но сути это не меняет. Сейчас тебя попытаются сжить со света, взвалив
на тебя концлагеря, о которых мы даже не подозревали. Но стоит тебе возглавить
их, подписать пару указов и информация просочится в СМИ. Тогда ты станешь
олицетворением палача и мракобеса. И плевать, что белые из прибрежных штатов,
в общем-то, поддерживают сегрегацию и удалённость от чернокожих, но проводить
геноцид против них они вряд ли готовы - боятся запятнать свои белые рубашечки.
Никто не захочет отпускать своих детей в армию, зная что они будут
убивать гражданских, пусть и дикарей. Сейчас не семнадцатый век. Они готовы
тихо-мирно пристукнуть чёрного у себя на огороде, но мировая слава американцам,
как садистам, не нужна.
Кстати, поэтому Пандермайнер и не рапортует о результатах Комиссии по
утраченным территориям.
- Что-то в твоих размышлениях меня смущает... Отложим этот разговор
и вернёмся к нему завтра.
Двери открылись и в кабинет вошла адъютант с нашивками полевого майора,
неся на подносе две дымящихся чашки с кофе. Майор была молоденькой - ей едва
стукнуло девятнадцать. Невысокая, но стройная, она с шармом носила положенную
военную форму, единственным, на что обратила Кристи внимание, так это до
позволительной границы наклонённую от предписанного уставом положения