– Еще у нас со скотоводством неладно как-то. Коровы есть, а молока нет, – Тинка продолжает перечень проблематики.
– Молока парни мои добыли один раз пару стаканов, – включается в разговор Мишка. – Правда, самыми недостойными и настойчивыми методами действовали. Я бы сказал, исключительно силовыми. Не одомашниваются эти коровы, привыкли к вольной жизни, а другой не знают. Зато приплод этого года от маток ребята уже отняли. Два бычка и четыре коровки. Ты, Тинка, пойми, пока животинка рядом с человеком не вырастет, слушаться его она не станет. Ну нет среди нас ни одного укротителя. Потерпеть еще нужно, пока расплодится ручное стадо. Кстати, как с жеребятами будем поступать? Ниязов, он ведь с детства на тракторе, о лошадях у него только общее представление.
– А откуда жеребята? – Эту девушку Славка тоже не знает.
– Островитяне поймали каких-то диких коняшек, – откликается он. – Предлагают их нам в обмен на наше дружеское благорасположение.
– Там что, и маленькие есть? Они такие интересные!
– Слушай, если ты имеешь к конному делу хотя бы малейшую расположенность, забирай их и радуйся сколько влезет, лишь бы потом на них ездить было можно, – снова Мишка. – Парням на Ранчо за коровами бегать уже тошно. На привязи пасти – коррида каждый раз, как на другое место переводить. В загоне держать – только успевай сено подтаскивать. А ведь по здешним местам получается, что мясное стадо, считай, круглый год отлично продержится на подножном корму. В общем, без лошадок – совсем тошно.
– Я бы попробовала. Занималась ведь выездкой. – Девушка вдруг всхлипнула. – На конкурс везла ролик, где я на елочке вальс танцую.
Пока девчонки успокаивают расчувствовавшуюся подругу, Славка прикидывает, сколько пшеницы в этом году пойдет в пищу. Получается, что по паре караваев на нос они испекут. Ох, и покрутят все по очереди ручку фарфоровой кофемолки. Надо соображать, из чего делать жернова для нормальной мельницы.
А Рипа сегодня что-то молчит.
Между тем вокруг затеявшей легкую, такую милую истерику конной спортсменки собрался кружок сочувствующих, которые тоже начинают терять самообладание. Не бабский вой, но вариация на эту самую тему в облегченном варианте. Хоровое всхлипывание без дирижера, вот как это выглядит. Для мужика такое – словно удар ниже пояса. Намного ниже. В общем, лишает воли и способности действовать осмысленно. Ага, и благоверная в этом же кружке, тоже что-то причитает. А глаза у нее сухие. Конечно, плачет-то она только ему. И как же здорово, что только она одна сейчас этим занимается.
Наверняка очередной раз объясняет женщинам, что они нынче переходят из неолита в общество первобытных земледельцев, хорошо, что не мотыжных, и не менее первобытных металлургов, хорошо, что не медно-бронзовых. Что непрерывное урезание собственных потребностей – это для них в настоящий момент – единственный вариант не свихнуться от чувства безвозвратной потери благоустроенного мира, который они потеряли. И наращивание собственных физических кондиций – лучший вариант не слететь с копыт, испытывая тяготы и лишения, которых тут всем предстоит хлебнуть еще не один ковшик. Пока совместными усилиями они не отломают ему ручку. Этому самому пресловутому ковшику.
А вот на Тинку и Гаечку забавно посмотреть. Эти крохи не выглядят подавленными. Понимают, сочувствуют, но они уже другие. Окончательно и безвозвратно потерю прошлого своего бытия эти малявки приняли год назад. И с тех пор только приобретают. Друзей, поддержку, теплую печку и уверенность в будущем. А ведь действительно, для некоторых эта жизнь все еще выглядит, как затянувшийся пикник с элементами соревнований по выживанию. Там, в глубине души многие рассчитывают на благополучное завершение приключения и возвращение домой. И подтверждение тому – отсутствие человеческих жертв. Это что же, устроить экскурсию к трейлеру, на могилу дальнобойщиков? Возможно. Остатки металла необходимо забрать и могилку поправить. Что-то там осталось после весеннего половодья?
– Вообще-то нам не так уж необходимо повторять весь путь человеческой цивилизации, – включается в дело просвещения Маркович. – Нам известно многое из того, до чего люди доходили веками, путем жертв, ошибок, неудачных экспериментов и случайных наблюдений. Просто следует хорошо думать, чтобы делать поменьше ненужных шагов. Вы ведь прекрасно помните, что как только в результате роста производительности труда возникли излишки – сразу появились желающие ими воспользоваться. Жрецы, разбойники, защитники от разбойников. Общество структурировалось, появилась элита, вожди и правители, их ближайшие помощники. И началось изготовление предметов роскоши, что дало толчок развитию искусств. А производство оружия породило гонку вооружений. История совершенствования щита и копья, меча и доспеха широко известна. И именно в этих областях быстрее всего совершенствовались технологии.
Нам не обязательно повторять все зигзаги прошлого. Можно действовать избирательно. У меня создалось впечатление, что основная масса минеральных ресурсов на Земле была использована нашими предшественниками. И нам имеет смысл ориентироваться на то, что можно вырастить, извлечь из воды, воздуха, почвы. Нет, без металла обойтись не получится, но не стоит зацикливаться на нем. Речь о том, что имеет смысл научиться обходиться немногим. Только необходимым, поскольку натура человеческая, насколько мне ведомо, не знает понятия «достаточно».
А металла сейчас у нас достаточно. Ножи имеются уже у всех, наконечники на копьях тоже у большинства металлические. Иногда действительно бывают нужны предметы, которые сделает кузнец. Но не будем порождать железные машины, лишающие нас радости физического труда.
Первой, после короткой паузы, захихикала девушка, любившая жеребят. Народ от души повеселился. Верина малышка проснулась и потребовала за это компенсации в виде порции материнского молока, а дискуссия не заглохла.
– Так, Маркович, не пора ли организовывать движение луддитов?
– Сбрасываем «Ниву» в речку!
Оторжали свое, отхихикали.
– Маркович объяснил нам, что всем нужно сделаться индейцами? Жить в равновесии с природой? – Эту девушку Славка совсем не знает. – Так, чтобы, где бы ни оказался, всюду находить кров и пропитание?
– Слав! Объясни человеку. – Маркович явно тушуется.
– Девочки, то, что было описано, это как раз то, что нам сейчас необходимо. – Славку тоже не сразу собьешь с панталыку.
– Так ведь мы совсем не против выучиться на Покахонтес, – не унимается неуемная. – Нас бы кто поучил.
И Славка понимает, что на Ранчо он пойдет не раньше, чем научит этих красавиц нормально обитать хотя бы в этой самой пойме. Не самом, кстати, неудобном месте, особенно, если вспомнить берега соленых лиманов на юге.
* * *На урок явилось шестеро. Присутствие Тинки и Гаечки Славку откровенно смутило.
– Девочки, вы же все лучше меня умеете, – сразу обратился он к Тинке. – Это мне у вас учиться нужно.
– Не знаю, не знаю. – На лице Тинки нет ни малейшего признака ехидства.
– Идемте. – Славке откровенно страшно. В присутствии Квакушек он предчувствует, что попытка научить красавиц простейшим приемам жизни в дикой среде покроет его голову срамом.
Семь километров по степи босиком никого не смутили. Хоть что-то. Уже не барышни кисейные.
– Представляем, что нам просто нужно перекусить. Съедобных плодов мы не знаем. – Славка смотрит на камыш. Остальные тоже смотрят. – Это позднее. Он и сейчас съедобен, просто в августе и сентябре его корневища лучше на вкус. Но ограничим пока круг наших знаний.
Итак, нужно поесть мяса, а его желательно приготовить на огне. Кремешков ни у кого нет, трута – тоже.
Общее «да» Славку смутило, – что, правда?
Тинка и Гаечка из-за спин взрослых учениц неприметно хлопнули по сумочкам на поясах, а в отношении остальных… Славка откровенно расстроился. Явный недосмотр. Чей? Ото ж! Нельзя же каждый раз добывать огонь трением. Тем не менее, показал, как при помощи веревочной травы, ракушки и нескольких палок можно развести костер. Даже тополиный пух не потребовался, обошелся растрепанной и высушенной на раскаленном песке травинкой.
Гаечка тихо спросила: «У вас что, даже прикуриватель в машине не работал?»
Пришлось рассказывать, как все сначала утонуло, а потом было вытянуто из воды. Потом показал, как вырезать рыболовный крючок из деревянного сучка. Как построить халабуду. Девушки тоже не молча внимали. Одна насобирала ракушек, другая изловчилась поймать прямо в воде черепаху. Всех их, и ракушки и черепаху, отпустили, поскольку есть не собирались. Гаечка научила пользоваться бола, Славка тоже потренировался. Камнелюбивая блондинка научила всех ставить петли на зайцев. Обмен опытом продолжался весь день. Кстати, поймать рыбку на деревянный крючок тоже удалось. А когда Тинка комочком влажной глины, насаженной на конец прутика, попала в бок не в меру любопытной лисе, показалось, что уже все придумки придуманы, все рассказки рассказаны, а показки показаны.
Не тут-то было. Оказалось, что отпугнуть комаров можно, натеревшись полынью, подманить утку несложно, крякнув травинкой. Любительница жеребят продемонстрировала, как бичом сбивать орехи лещины, правда, сами сбитые плоды отыскать не удалось. Одна из учениц оказалась из циркового кружка. Ножи метала – залюбуешься. Конференция вместо урока, обмен опытом вместо обучения – вот что получилось. Славка узнал нового больше, чем сам изложил. Но день прошел не зря. Девушки почувствовали себя как дома на берегу этой славной реки.
И в план обучения, обязательного для всех, теперь можно смело вносить длинный перечень навыков. Насчет того, что личный состав мотострелкового взвода необходимо постепенно призывать на сборы по затронутой сегодня тематике, сомнений у него не было. А ведь вокруг бескрайняя степь, где тоже масса особенностей, знать которые просто необходимо.
Глава 17
О том, что лидерство его сохранилось в чисто символическом виде, Славка уже догадался. Потолковал вечером с Рипой и понял, что все значительно хуже. Никаких забот и хлопот убавлять ему никто не собирается, и даже на малейшую лепту его влияния никто не претендует. Дурных нема. Да, на нескольких направлениях складываются некие группы, над которыми осуществляется постоянное руководство, появились специалисты, ради успеха которых трудятся многие. Но их стихийно сложившееся общество все еще представляет собой кучу случайно собравшегося народу, в которой даже мотострелковый взвод постепенно растворяется, хотя его очертания по-прежнему слегка просматриваются.
Так что тянуть Славке руководящую лямку предстоит еще неопределенно долго. Тинка вообще считает, что просто помогает ему не упустить то, о чем он, возможно, просто не успел подумать. А лейтенанту мотострелков комфортно, поскольку имеет вводные, которые придают жизни некую направленность. И тот факт, что за прожитый здесь год ситуация кардинально поменялась, что первичное обустройство завершено, и прямая угроза гибели над ними больше не нависает, что следует несколько изменить перечень первоочередных задач – это все не меняет общего отношения к молчаливо признанному вожаку. Справляется – вот пусть и дальше справляется.
– Слав, я все никак тебе не расскажу. – Это Мишка. – Из того автобуса, что в Нимфатории, мы горючку перевезли на Ранчо. И островитяне бак от седельного тягача сохранили, там тоже дизтопливо. В общем, на один бэтээр рассчитывать можно, даже с небольшим избыточным запасом хода. Командир, стрелок, водитель, четыре десантника – если что, эту силу можно выставить в течение считаных минут против любого супостата.
Мишка выглядит умилительно. Конечно, не хочет он ломать на металл свои любимые игрушки. Наверняка ведь оставшаяся пара в полной комплектности законсервирована в тщательно устроенных капонирах. Да оно и ладно. Есть у них пока металл. Из «пятерки» и «судзученьки» все железки, удобные для переделки в нужные вещи, отвинчены и прибраны. Стекла давно красуются в окнах производственных помещений. Колеса служат на гужевом транспорте, вместе с частями подвески, прикрепленными к деревянным рамам повозок. Но их металл, особенно детали корпусов, далеко не исчерпаны. Плюс к тому хорошая прибавка в запасах материала для поковок была сделана за счет железнодорожной «фурнитуры», доставленной из Крыма. Да и «островитяне» интенсивно сдают то, что успели вывезти на «материк» или припрятали в пойме. Там еще на четыре арбы или пару четырехколесных экипажей набралось только комплектных колес с резиной и нужными деталями подвески. Ну и металла во всех видах изрядно.
Сами бывшие островитяне помаленьку перебираются в селения соседей. Жилплощади-то осенью было построено с запасом. В Балке семейный дом на двенадцать персон и общежитие с двухэтажными кроватями на шестнадцать мест. Такой же набор жилых строений в Камышовке. После сева аналогичного размера мазанку отгрохали рядом с куренем, только на этих площадях все семьдесят «старых» членов общины размещаются, пусть и тесновато, но в тепле. К зиме новый дом будет и в Известняковке, и в Вишневке поставят обычную хату, а для шестнадцати жильцов на Ранчо все давно готово, хотя там и половины такого количества людей не бывает. Так еще в Нимфатории есть отличный домик, тоже оборудованный под общежитие. Это для зимнего, некомфортного проживания. А семь летних месяцев все предпочитают ночевать в легких плетеных постройках, которых немало понаделано, где на скорую руку, а где и с глиняной обмазкой.
Рабочие руки требуются повсюду. Вот и перевозятся люди лодка за лодкой в уже обжитые места, благо после зимнего размокания стены теплых жилищ заштукатурили и просушили и побелили известью снаружи. Всюду устроили водоотводные канавы, а около стен снаружи грунт обтрамбовали глиной на откос. Опыт гнилой зимы не прошел даром.
Вместе с островитянами перевозится масса предметов из прошлой жизни. Скажем, два прекрасных профессиональных фотоаппарата «Никон» и «Практика» с отличной оптикой. Аккумуляторный шуруповерт и электрический миксер. Старинная, алюминиевого литья, ручная мясорубка и семь рулонов бумажных обоев. Список ведется. Старый добрый пластмассовый крейсер делает регулярные рейсы по четко выверенному маршруту.
Поселившийся в Балке сорокалетний дядечка, которого все зовут Витек, ужасно любит карты. Нет, не игральные, географические. И еще он обожает все проверять математикой. Говорит, их так учили, что если результаты расчетов разными способами совпадают, то все в порядке.
Сейчас он занимается проверкой данных географических изысканий и правильностью нанесения их на карту. Зинкины записи и планы, результаты измерения углов на ориентиры и прикидки пройденного расстояния он сверяет с данными атласов автомобильных дорог и маленького настоящего географического атласа, в котором имеется и район их предполагаемого обитания. Долго ковыряется, сравнивая данные астрономических обсерваций, дающих погрешность определения в четверть градуса, а это около двадцати пяти километров. Проверяет расчеты и так, и эдак.
– Слав, непохоже, что девушки наши дошли до Одессы. Эта пластмассовая коробка не могла бежать со скоростью пятнадцать километров в час. При таком ветре, который создаст нужное усилие при парусе этой площади, высота волны достигает полуметра, – наконец мужик поднимает голову от доски, на которой пишет угольком стройные рядочки и колоночки аккуратных цифр. – Максимум – до устья Южного Буга. Если вода в Мировом океане поднялась метров на двадцать пять – сорок, как раз в этом районе образуется мыс, в который можно упереться, направляясь на запад. – Витек показывает на крошечной физической карте, где, судя по окрашенности, указывающей высоту над уровнем моря, должен образоваться обманувший их тринадцатилетнюю капитаншу выступ берега. – Хотя, вывод она сделала верный.
И в Крым вы попали куда-то в окрестности населенного пункта Красногвардейское, там как раз раньше проходила железная дорога, – продолжает Витек. – Только берега вы в том месте видели каменистые, а там раньше была равнинная зона. Может быть, камушек какой откололи от тех скал? Я, конечно, не геолог, но хотя бы по прочности отличу осадочные породы от настоящего камня.
– Помню, что настоящих гранитных стен мы там не видели, только по кромке берега имелись заметные обнажения, но я их на звонкость при ударе не пробовал. И склоны там крутые. А потом, когда продвинулись в глубь суши, было похоже на холмы, но из них торчали каменюки, такие же, как береговые скалы, а в ручье встречалось немного гальки, но в основном песок. А вообще, после нашего тутошнего равнинного ландшафта создалось впечатление, что мы попали в горы, наверное, потому, что все густо заросло зеленью, которая на здешнюю не похожа, – припоминает Славка. – Мы тогда очень много чего неправильно сделали. Обрадовались болтам, как будто из дома привет получили. Ни растений толком не пособирали, ни за зверушками не понаблюдали.
Разбирать свои действия и выискивать в них ошибки его учил отец. Славке оно и раньше помогало, да и теперь, возможно, впрок пойдет.
* * *Маркович ковыряется с очередной моделью ткацкого станка. Рамки, шпули, направляющие, гребенки. Славка помогает. Подержать, подать, потянуть. Этот «профессиональный дачник» лет на десять старше своей жены и по возрасту не слишком отличается от Славкиного деда. Выкать ему нельзя, поскольку это запрещено, но и по отчеству закадычно обращаться язык поворачивается не каждый раз.
– Дядя Петя, а как мы, по-твоему, должны здесь все устроить? – Не молча же пыхтеть.
– Про все-все-все я не скажу. А вот техническую картинку, к которой надо стремиться, кажется, немного себе представляю. Ты ведь смотрел в кино про эпоху Наполеоновских войн? Бородино, битва при Ватерлоо? Лошади, коляски, подзорные трубы, яркие свечи в люстрах. Добротные ткани, засеянные поля, водяные колеса и ветряные мельницы. Конечно, хотелось бы в добавление к этому еще радиосвязь, подшипники и пневматические шины, но это уж как получится.