– Наверное это один из них руководил нападением на карету. Я еще удивилась, что среди разбойников есть люди, похоже, благородного происхождения!
– Они есть везде, в том числе и среди разбойников, Сашенька, – мягко сказал граф. – Взять господина Соболинского. Древнейшего рода и отменного воспитания господин, но, похоже, нет пороков, которыми он не отмечен. Женщины, карты, убийства под благородным предлогом дуэли, а теперь еще и разбой. Ему давно уже место на каторге, а он по-прежнему принят повсюду и ловко устраивает свои дела.
– Нет! Я все равно не могу поверить! Я знаю, что он лгун, но чтобы пойти на такое?
– Господин Соболинский, похоже, очень уж нуждается в деньгах. Наследство Федосьи Ивановны здесь как нельзя кстати, но ему этого, видимо, мало.
– Он предложил мне бежать с ним за границу! – она горько рассмеялась. – На деньги, украденные у меня же! И выставил это как свою заслугу! Боже! Что он мне говорил?! Нет, я все еще не верю!
– Я знал об этом. Тебе нужны доказательства? Что ж… – граф достал из того же бокового кармана сюртука, где лежал алмаз, полученную от Элен записку. – Подписи нет, – сказал он, протягивая ее жене. – Но почерк ты, без сомнения, узнаешь. Он ведь к тебе писал?
Она взволнованно взяла протянутый мужем листок. Там было всего несколько слов, написанных знакомой рукой: «Дело сделано. Все устроилось как вы того хотели».
– Да, он ко мне писал, – размеренно сказала она. – Это его рука.
«Душа моя с тобой… солнечным зайчиком на поверхности воды… Облачком в небе… Все устроилось, как вы того хотели…»
– Что с тобой, Сашенька? – испугался граф.
– Ничего. Я… мне… Возьми, Алексей Николаевич, – она протянула ему записку. – Что ты собираешься делать?
– Когда я узнал, кто за всем этим стоит, я поехал сюда с твердым намерением вновь вызвать его на дуэль.
– Не делай этого! – испугалась она.
– Ты боишься, что я его убью?
– Нет, вовсе нет! Но вдруг на сей раз повезет ему? Я тебе это запрещаю, слышишь, Алексей Николаевич? Ты мог рисковать жизнью, когда думал, что я умерла, но теперь, когда ты узнал, что я жива, ты должен от этого отказаться. Подумай о нашем ребенке!
– Хорошо, – медленно сказал граф. – Я не буду вызывать господина Соболинского на дуэль. Я не буду делать этого сейчас, – тут же поправился он. – Но я не могу тебе обещать, что не сделаю этого спустя какое-то время. Ты права: я хочу взглянуть на своего сына, перед тем как состоится эта дуэль. Игра в жизнь и смерть с господином Соболинским – игра опасная. К тому же он уже наказан.
– Наказан? Как?
– Его брат со всеми деньгами сбежал за границу, – усмехнулся граф. – Это будет сюрприз господину Соболинскому, когда он вернется в Петербург.
– Он должен был ехать сегодня, – тихо сказала она. – Я теперь понимаю, куда и зачем он так торопился.
– Вот все и разъяснилось. Что же касается нас…
– Я не хочу возвращаться в Петербург!
– Я этого и не допущу. Тебе сейчас не надо быть там, где он, – мягко сказал Алексей Николаевич. – Этот человек очень не любит проигрывать. Когда он поймет, что потерял и деньги, а соответственно, и свободу, и женщину, которую любит, он попытается вернуть хоть что-то. Полагаю, он тут же бросится сюда. Поэтому ты немедленно должна переехать в наш дом. Теперь вокруг тебя всегда будут люди, так что он не сможет пробраться в усадьбу и попытаться тебя увидеть. Я надеюсь на твое благоразумие, Сашенька. Теперь это дело чести, а соответственно, мое дело. Позволь мне все исправить. Я не могу оставаться здесь долго, мне позволено было отлучиться от места только лишь из уважения к моему несчастью, но это время я употреблю с пользой.
– Кстати, как восприняли новость о моей кончине при дворе?
– Придется их разочаровать, – усмехнулся граф. – Партия еще не сделана, ведь так, графиня?
– Именно так, – кивнула она.
– Я позабочусь о том, чтобы счастливая весть поскорее распространилась по Петербургу. Думаю, это еще больше подогреет интерес к твоей персоне. Никто так не пользуется популярностью, как загадочные женщины, с которыми все время случается нечто, из ряда вон выходящее. А здесь, дорогая моя жена, ты впереди их всех. Самая загадочная из всех женщин, – сказал муж, целуя ее руку. – За две недели, что я пробуду здесь, мы всех будем принимать. Я дам понять обществу, что между мной и моей женой царит полное согласие.
– Я должна сказать… – она покраснела. – Я и господин Соболинский…
– Ты стала жертвой чудовищного обмана. Я тебя не виню. Он сделал себя героем в твоих глазах, но думаю, что после всего того, что ты сегодня узнала, ты более не захочешь с ним видеться.
– Ты прав, Алексей Николаевич.
– В начале осени ты вернешься в Петербург, если твое здоровье тебе это позволит.
– Я думаю, да.
– Вплоть до родов ты не будешь делать визитов и сама не станешь никого принимать.
– А… Элен?
– Ее в нашем доме больше не будет. Она покинула Петербург и отныне намерена жить в своем тамбовском имении. Господин Соболинский ловко ее использовал, я думаю, она будет сильно расстроена, когда узнает, как жестоко он ее обманул. И уже не в первый раз.
– А Софи? Она тоже уехала?
– В нашем доме больше не будет никого, кто станет тебе докучать. Ни здесь, ни в Петербурге, – твердо сказа граф. – Я об этом позабочусь. Так что? Мы едем?
– Да. Едем. Я скажу Вере, чтобы укладывала мои вещи.
… Первым, кто встретил их в графской усадьбе, был Алешка.
– Ваше сиятельство, я от Соболинских, – доложился он. – Господ нет дома. Ни барина, ни барыни. Сказали, они поутру уехали в Петербурх. С запиской-то вашей, что прикажите делать? Я все исполнил, как вы велели, – гордо сказал Алешка. – Барина нет, так я никому ее и не отдал.
– Давай ее сюда.
– Помялась малость, ваше сиятельство.
Алешка бережно разгладил листок, перед тем как отдать его графу, что, впрочем, было совершенно напрасно, потому что Алексей Николаевич тут же его скомкал.
– Что в ней? – испуганно спросила Александра.
– Теперь это уже не имеет никакого значения.
И для верности граф порвал записку на мелкие кусочки.
Александра посмотрела на дом, который всегда казался ей таким красивым и желанным, и подумала: вот я и вернулась. Все, что случилось в этот трудный для нее год, будет ею еще неоднократно обдумано, вспомнятся новые подробности и новые обманы, она, возможно, погрустит, а иногда и посмеется над собой, над своей наивностью, но все это будет потом.
Сейчас она готовится стать матерью, и все остальное перестало иметь для нее значение…
* * *Родила она в первых числах декабря. Зима выдалась ранней, морозной, и еще задолго до первого декабря пушистой пуховой периной повсюду лежал снег, который уже не таял. Последние дни перед родами Александра почти уже не вставала, чувствуя, что вот-вот начнется, но велела не завешивать окна. Ей все время хотелось видеть кусочек неба, неважно какого, хоть синего, хоть серого.
Небо в тот день, когда появился на свет ее сын, было синим, что для этого времени года в Петербурге большая редкость. Что же касается самих родов, то они были на удивление легкими. Даже видавшей виды акушерке, помогавшей знаменитому на весь Петербург доктору Карлу Францевичу, это было удивительно.
– В первый раз вижу, чтобы барыня так рожала, – проворчала грузная женщина с огромными руками и темными усиками над верхней губой. – Вы бы покричали хоть для виду, ваше сиятельство.
Но она лишь улыбалась, глядя в это прекрасное синее небо за окном.
Вошел муж, бледный от волнения, и дрожащим тихим голосом спросил:
– Ну что, Сашенька?
– Мальчик, – счастливо улыбнулась она.
– Мне уж сказали. Ты-то что, друг мой?
– Я? – она сладко потянулась. – Я спать очень хочу, Алексей Николаевич.
– Спать? – он, казалось, удивился.
– Ну да. Спать. – Она посмотрела на синее небо за окном и, не удержавшись, зевнула.
– Оставьте ее, ваше сиятельство, – прошептала акушерка, потянув графа за руку. – Идемте.
Все вышли, оставив ее одну, ребенка тоже унесли. Десять часов кряду она крепко спала, а когда проснулась, тотчас велела одеваться. Потом велела принести мальчика. Рука сама собой потянулась к налившейся груди: кормить.
– Что вы, что вы, ваше сиятельство! – замахала руками Вера, завершавшая ее туалет. – Разве ж можно?
– А почему нельзя? – удивилась она.
– Кормилицу уже привезли. Из деревни. Сейчас маленького графа и покормят. Дайте-ка, я гляну: хорошо ли?
Вера кинулась поправлять неладно, как ей показалось, лежащий локон в прическе. Мальчик проснулся и закричал: он был голоден. Прибежала бонна и его тут же куда-то унесли. Александра с досадой прислушалась: не потребует ли ребенок матери? Но плач младенца затих.
– Ай, похорошели же вы, ваше сиятельство! – с восхищением сказала Вера и подставила зеркальце, чтобы и она могла глянуть на свое лицо с гладкой, сияющей кожей и счастливыми глазами.
– Ай, похорошели же вы, ваше сиятельство! – с восхищением сказала Вера и подставила зеркальце, чтобы и она могла глянуть на свое лицо с гладкой, сияющей кожей и счастливыми глазами.
– Да, похорошела, – рассеянно сказала она, все еще прислушиваясь. – И пополнела. А что Миша? – Так они с Алексеем Николаевичем решили назвать сына.
– Хороший мальчик, крепенький. Сейчас покушает и уснет. Вы не беспокойтесь, ваше сиятельство.
– Я хочу посмотреть, как его кормят.
– Вас уже в гостиной дожидаются. От государя и государыни с подарками. А о мальчике вы не беспокойтесь. Хороший мальчик. Здоровенький.
Но все ее мысли были там, где кормили ребенка. Она восприняла это с обидой. Ее сына кормила чужая женщина! Но так было нужно. Нужно кому? Двору? Государю, которому не терпится вновь ее видеть?
Муж был прав: история о мнимой смерти графини Ланиной и ее чудесном воскрешении произвела в Петербурге фурор. Рассказывали небылицы, которые, впрочем, были недалеки от истины. Якобы красавицу графиню пытались отравить завистники, было какое-то нападение и даже ограбление, чудесное спасение неким рыцарем, а потом тайное убежище, где скрывалась несчастная женщина, чей муж был в отчаянии, узнав о ее смерти. Все непременно хотели видеть воскресшую графиню, чтобы удовлетворить свое любопытство. Некоторые, особо рьяные, говорили даже о летаргическом сне, в который она якобы погрузилась вследствие беременности. И ее мол отнесли в фамильный склеп и закрыли его каменной плитой. А потом приехал муж и захотел глянуть на усопшую. Отодвинул плиту и вошел в склеп.
– Смотрит он в гроб, а там…
В этом месте слушателю предлагалось закатить глаза и спросить:
– Да что вы? Неужто же правда?
А особо чувствительные дамы падали в обморок. Далее дам спасали нюхательной солью и уксусом, которым растирали виски, а всех прочих успокаивали словами:
– Она оказалась живая, а вместе с ней ребенок.
– Как? Родился прямо в гробу?!
Тут рассказчик, как правило, разводил руками и с сожалением говорил:
– Меня при этом не было. А вот вы спросите у…
Называлось имя человека, которого уж точно при этом не было, но который знал наверняка от кого-то, кто уж точно там был, в этом склепе.
Слушая весь этот бред, Александра смеялась. Приехавший осматривать ее доктор, обрусевший немец, сердито сказал:
– Меня теперь все спрашивают, правда ли, что ваш младенец родился в гробу? И правда ли, что вы спали летаргическим сном, пока я принимал роды?
– И что вы отвечаете?
– Что ничего об этом не знаю. Что ребенок появился на свет самым естественным путем и он, так же, как и его мать, абсолютно здоров и хорошо кушает. Я, графиня, не понимаю, как можно быть настолько невежественным человеком, чтобы во все это верить! И ведь кто спрашивает?! Дамы! На отменном французском языке! Видите ли, неделикатно обсуждать эту щекотливую тему по-русски!
– Вы бы поехали в деревню, Карл Францевич, еще бы не то услышали, – рассмеялась она. – Вы бы сильно удивились, узнав, во что только верят люди.
– Вы должны немедленно опровергнуть все эти слухи, графиня, – все так же сердито сказал доктор.
– И каким же образом? Написать об этом в журнал? Или, быть может, развесить повсюду афиши? «После вечера у князя Н*, на котором будет петь очаровательная мадам Сиси, графиня Ланина расскажет всю правду о том, как она рожала», – с иронией сказала Александра. – Если бы я начать продавать на это билеты, я бы смогла купить еще один дом в Петербурге.
– О майн гот! – перешел на родной язык доктор. – Вы правы, черт возьми! Простите, графиня… Одно верно: вы опять самая модная женщина в Петербурге. Все только и говорят, что о вас. Что же касается моих доходов, то они несравненно выросли благодаря вам. Я теперь могу зарабатывать только на рассказах о вас. Я должен всю оставшуюся жизнь лечить вас бесплатно, – вздохнул он.
– Так за чем же дело стало, уважаемый Карл Францевич? – лукаво спросила она.
Но за визит все же заплатила.
Через три дня она уже ехала в Зимний дворец, чтобы приступить к своим придворным обязанностям. Начался сезон балов.
Глава 13
Возвращение графини Ланиной в высший свет Петербурга было поистине триумфальным. На состоявшемся в начале января николаевском балу, куда съехались не менее трех тысяч приглашенных, она была единодушно признана красивейшей из дам. Все обсуждали роскошное платье графини дивного небесного цвета, который был ей особенно к лицу, ее прическу и ее великолепные бриллианты. Некоторые нашли, что она пополнела, но и самые злые критики не могли не признать, что Александре Васильевне это только к лицу.
Сам государь отметил ее своим вниманием, танцуя с ней в паре трижды, в том числе и мазурку. Все заметили живой диалог меж ним и графиней и нашли, что положение фрейлины Нелидовой отныне не такое уж прочное. Влиятельный родственник Варвары Аркадьевны, граф Клейнмихель был мрачнее тучи, а Александра Осиповна Смирнова-Россет то и дело пускала в сторону прекрасной графини ядовитые стрелы своего остроумия, прежде так забавлявшего государя. Сама она была одета скромно, как и прочие придворные дамы, считающие николаевский бал лишь утомительной придворной обязанностью. Дамы эти нашли, что богатство графини, которым она обязана исключительно своему мужу, просто неприлично. А поведение, как всегда, вызывающее.
Александра весь вечер была в чрезвычайном напряжении. Она понимала, что является главным предметов обсуждения, что ее внимания и расположения все теперь ищут, но понимала также, что не может ответить всем. Да и не хочет. Что после этого бала, который все считают ее триумфом, она наживет огромное количество врагов.
– Я жажду услышать от вас подробности, – интимно сказал государь, пожимая во время танца ее руку. – Эта история с вашим загадочным исчезновением… Надеюсь, вы спрятались не от меня?
– О нет, ваше величество. Это семейные тайны, и они не такие уж интересные, как вам может показаться.
– Если вы хотите, чтобы эти люди были наказаны…
– Они уже наказаны.
– Почему вы лишаете меня удовольствия позаботиться о вас, графиня? – с обидой спросил государь. – Я вот уже год жду от вас какой-нибудь просьбы, которую готов тут же исполнить.
– Сделайте так, чтобы меня здесь любили, а не ненавидели, – горько пошутила она.
– Кто-нибудь вам особенно докучает?
Она невольно посмотрела на Смирнову-Россет. Вот уж кого ее возвращение порадовало меньше всего! И кто особенно старается ее очернить в глазах всего света! Государь проследил за ее взглядом и что-то для себя отметил.
Прошло какое-то время, и при дворе уже вовсю обсуждали новость: супруг Александры Осиповны назначен калужским губернатором. Одной из любимиц государя теперь надо будет ехать вслед за ним к месту его новой службы. Разумеется, это великая милость – быть губернаторшей, но с другой стороны, блистать на уездных балах куда как менее приятно, чем на балах в Зимнем. К тому же, все знали об отношении новоиспеченного калужского губернатора Смирнова к своей блистательной супруге. Имея среди своих поклонников самых образованных и модных людей своего времени, в том числе знаменитых поэтов, Александра Осиповна так и не смогла привязать к себе мужа, ее обществу тот предпочитал пирушки в компании таких же повес и партнеров по игре в карты. Теперь же она должна вместе с ним ехать в Калугу. Это означало для Александры Осиповны не только закат придворной карьеры, но и одиночество, чему несказанно обрадовалась Аннета.
– Наконец-то! Я все ждала, когда же это случится? Я вовсе не злопамятна, но все равно приятно осознавать, что ты, наконец, отомщена. Теперь я вижу, ma chére, что ты можешь все, – шепнула она Александре. – Ты ведь не забудешь своих друзей, тех, кто от тебя не отвернулся в трудную минуту?
– Я всегда будут помнить вашу доброту.
Несмотря на то, что Головина была придворной интриганкой, до кончиков ногтей преданной своим хозяевам, она всегда держала сторону графини Ланиной и имела общих с ней врагов. Поэтому Александра не хотела терять эту дружбу.
– Если бы я получила то письмо… – лицо Аннеты выразило досаду. Она более других была в курсе того, что произошло с графиней Ланиной, и имела в виду письмо, которое уничтожила Элен. Отчаянную просьбу Александры к цесаревичу о помощи. – Иногда мне кажется, что с Леночкой случился приступ безумия, – пожаловалась гофмейстерина. – Я ведь знала ее совсем еще маленькой девочкой. О! Она была очаровательна! И так добра!
– Забудем об этом, – нахмурилась Александра.
– Она недавно писала ко мне, – призналась Аннета. – Просила помирить ее с отцом.
– И что же вы?
– Ее поступок заслуживает порицания. Полагаю, ее никогда больше не будут принимать при дворе.
Похоже, для гофмейстерины это была высшая оценка способностей любого человека: будут его принимать при дворе или не будут.