Уел... Даже я их иногда путаю. Выглядят они практически одинаково, а вот защищаться от них надо по разному...
Парламентер позорно бежал с поля боя, теряя знамена и достоинство. Зато пришедший вскоре преподаватель непритворно удивился царящей тишине и рвению, с которым знания у него буквально выдирали. Ну что ж, первый шаг сделан. Теперь надо разобраться с библиотекой.
Необходимые мне книги выдали без вопросов. Правда по основам слияния ничего не нашлось, а вот векторные направления и комбинирование - нашлось. Это были учебники, первый том для третьего курса, а второй - для пятого. Кроме того, пришлось искать дополнительную литературу исключительно по названию. Понять, что же на самом деле находится в книге, можно будет позже.
Единственное что записали их в личный список, который заводился на каждого студента и велся все то время, пока оный учился в Школе. С одной стороны это не очень хорошо. Просто потому, что я бы не хотел разглашать, какие именно книги мне нужны. Можно было бы тихо навесить метки вызова на нужные тома и, оказавшись в своей комнате призвать меченые предметы. Но не стал этого делать. Во-первых, в само книгохранилище нас не пустили, а во вторых не думаю, что Ректор спокойно отнесется к такому самоуправству. Привлекать же лишнее внимание особенно сейчас не хотелось. А с другой могло быть и хуже.
Например, выдача только по личному распоряжению преподавателя или еще какие-нибудь заморочки. Друзья внимательно изучили корешки книг, оценили их количество, переглянулись и решительно направились за мной. Видимо, отставать в деле поглощения книжной премудрости им не хотелось.
Правда, подобный энтузиазм почему-то не понравился Ректору. Не знаю, догадался ли он или просто перестраховывался, но ненавязчивое внимание стало ощущаться. Ну и пусть. Все равно решение я уже принял...
Не знаю, стоит ли об этом говорить, но есть у нас одна фамильная черта. В широко доступных источниках она зовется целеустремленностью. А дома попросту упертостью. Просто если кто-то из нашей семейки поставит перед собой цель, то даже Хребет не остановит упрямца. Он его просто под корень сроет, но своего добьется пусть даже не сразу, пусть не с первой попытки, но получит то, чего хочет.
Кроме того, я стал замечать за собой еще одну странность. Мне перестали перечить. Нет, не то, чтобы я везде и всеми командовал, а они отбивались руками и ногами, но... Теперь, стоит мне высказать даже не приказ, а пожелание, как вокруг молча его выполняют. И не возмущаются! С одной стороны это греет душу, а с другой как-то неуютно.
Отец как-то рассказывал об этом Терри, когда тот в очередной раз смылся куда-то воевать. Мол, это происходит из-за того, что Властелины немного подавляют находящихся рядом. Сущность у нас такая, властная. Да и кровь божества не последнее дело. Не то, чтобы пришел папочка под город, попросил: "Будьте так любезны, сдайтесь пожалуйста!" и ему тут же открыли ворота. Нет, это конечно бред полнейший, такого нет и быть не может. Хотя, если придет со всей армией - не только откроют, но и ковровую дорожку постелят.
Но это - мелочи. Так вот, при личном общении с представителями клана гар'Таркхан воля собеседника несколько подавляется. И отказать нам просто невозможно. Но так происходит только если мы "давим", как говорит отец. То есть настаиваем, требуем (хотя бы просто внутренне) чего-то. Хотя правда, получается это не всегда, да и если просто общаемся - то это свойство отсутствует как таковое.
Впрочем, наверное именно так и становятся Властелинами... Эх, и почему дед так не вовремя ушел? Да, ему, конечно, так лучше, но кто мне теперь все расскажет?!
Глупо признаваться, но я по нему скучал...
* * * *Тар-керанг Эрваль ил д`Ис всегда считал, что Великий Император не только мудр, но и дальновиден. Впрочем, мнение это никогда никем и не оспаривалось. Самоубийцы в армии не выживают. Да и не в армии тоже. На памяти тар-керанга было как минимум четыре случая, когда за тем, кто осмелился косо глянуть на правителя Благоземья, являлась пятерка Адептов Крови. Никого из бедняг больше никогда не видели. Поэтому сановники даже думать старались осторожно и с оглядкой.
С другой стороны, такой масштабной военной кампании они еще не знали. Уже давно под дланью Императора лежала вся земля Благоземья. А здесь целый новый материк. Хотя, несколько дней назад проскользнул среди министров слух, что когда-то это была их родина, с которой коварные враги выгнали их предков. Но тут у думающего человека возникнет уйма вопросов. Ответы на которые не радуют.
А где-то в другой точке высадился корпус тар-керанга Галлит. Ну, и как не сказать о славных Адептах Крови, денно и нощно заботящихся о благе подданных Императора. С каждым корпусом шло не менее десяти Звеньев. Но кто знает, сколько их было на самом деле?
Так вот, этот... хм... несомненно великих достоинств верный слуга Императора Галлит каждый вечер хвастался своими победами. Хотя на его месте лучше промолчать, нежели заговаривать о подобном. Можно подумать, что Эрваль не знает, кому на самом деле принадлежат тактические решения, которые приводили тар-керанга к победам.
Единственным несомненным достоинством же Галлита являлась его абсолютная и даже какая-то извращенная верность Императору и Адептам. Точнее - Адептам, а потом уже всем остальным, в том числе и Императору. Хотя на словах... о, поговорить тар-керанг умел, да еще как.
Интересно, а если бы не было амулетов Крови, при помощи которых все командование могло общаться между собой, как бы этот говорун хвастался? Гонцов бы слал? Да половина армии тогда бы в гонцах ходила. Поскольку задействовать своих людей в подобном деле Эрваль не стал бы.
А так приходится терпеть ежевечерние восхваления и пустопорожние разговоры. А откажись их слушать - и может возникнуть вопрос о благонадежности отказавшегося.
На данный момент достижения Галлита были "просто огромны". Выражались они несколькими брошенными деревнями, которые воинство заняло, не встретив никакого сопротивления. Правда, в них почему-то нашелся немалый запас вина. Хорошего вина. Из-за чего однодневный отдых растянулся дня на три. Эрваля подобное положение дел сильно насторожило.
А еще больше удивило поведение Адептов. Неужели даже они не задумались, почему происходит именно так? Но вроде бы нет, "кровные" тоже были заинтересованы в остановке, что-то они там решили исследовать и проверить. Правда когда увидели, чем занимается все войско... лечить от похмелья никто не стал.
Войска же Эрваля уже в первый день наткнулись на местную заставу или какое-то подобное укрепление. После чего выяснилось, что хоть на этой земле и нет Адептов, но все равно местное население может преподнести сюрприз. Смертельный.
Воины Императора сперва недоуменно смотрели на фигуру в балахоне, машущую руками на стене укрепления. А когда земля под ними вздыбилась от взрыва, то недоумение быстро сменилось паникой.
Потом со стен полетели молнии, огненные шары и просто горящие стрелы.
О том, что на новом ( или старом, как посмотреть) материке применяется магия столь отличимая от классической магии крови тар-керанга предупредили. С одной стороны, это было хорошо - получалось, здесь никто не знал о том, как применяется магия захватчиков. А с другой... Они сами оказались мало подготовленными к борьбе с новыми стихиями.
Тар-керанг срочно распорядился послать за Адептами. Тем потребовалось почти полчаса, чтобы провести ритуал "Познания крови" и подавить вражеский огонь. Стоила же эта задержка наступающим очень дорого.
Взять живьем никого не удалось. Когда передовые отряды вошли в захваченную крепость и рассредоточились по ней, последний из защитников в самоубийственном порыве взорвал ее. Эрваль не мог понять, как это произошло, но мощное каменное укрепление немного приподнялось над землёй и с пробирающим до костей гулом ухнуло вниз, погребая под собой неосторожных захватчиков.
Хотя, в масштабе корпуса потери и выглядели незначительными, но тар-керангу стало не по себе. Да, какие-то сведения были предоставлены, но если исходить из них, то здесь их не ждало практически никакого сопротивления. Реальность же несколько отличалась от первоначальных планов.
Нет, никто не укоряет Адептов и Великий Император упаси обвинять их в каких-то просчетах, но...Честно и откровенно Эрвалю здесь не нравилось. Он просто не верил в те радужные картины, которые рисовали посланцы Императора. Хотя бы просто потому, что не старался поставить противника ниже себя. А сам он за свою землю сражался бы ожесточенно.
* * * *Темный Властелин Аргал ас`Даргат гар'Таркхан склонился над картой земель Темной Империи, расстеленной на столе. Война не то чтобы не застала его врасплох. Скорее оказалась вполне логичным завершением и объяснением многих непонятных моментов. Сейчас уже становилось понятным, для чего надо было провоцировать бунт в провинциях и сеять расовую рознь.
Может, в других местах подобные методы себя бы вполне оправдали, только Властелины очень ревниво относились к своей собственности, коей почитали все земли и население на них. Конечно, подобное отношение не разглашалось. Да и какая разница, что именно двигало ими. Главное, что на землях царил мир и порядок, а о расовой розни никто и не вспоминал.
Так что выявленные потуги были быстро пресечены. Но Аргал не мог понять, кому же это выгодно? Светлые просто не потянут столь масштабный план. Да, один-два города, расположенных на границе - это вполне объяснимо. Но вся Темная сторона?! Надорвутся.
А теперь эти корабли. Хм, интересно... неужели старые легенды не врут? Тогда их ждет много сюрпризов. И не сказать бы, что приятных. Кажется, ответы на сегодняшние вопросы надо искать в прошлом. Хорошо, что вся их семейка отличается трепетной любовью к книгам. Эх, не за тем сюда светлые ходят, не за тем. Что там артефакты? Знали бы они, какая библиотека спрятана в недрах Кардмора, удавились бы на святых дубах эльфов.
Властелины поколение за поколением собирали старинные фолианты. Если поискать, то можно найти даже те, которые описывают события, произошедшие до Пришествия Царицы.
Насколько Темный Властелин помнил, заселение Благоземья относилось именно к тому периоду. Почему именно Благоземье? Да просто потому, что подобных знамен не было ни у одного существующего в Аларии королевства. Конечно, можно предположить, что где-то далеко, на западе материка расположилось какое-нибудь маленькое никому не известное государство. Но откуда у карликового государства столько войск?
Кстати, к слову о войсках.
- Райнар! - казалось бы, никого нет, так к кому обращаться? Но, в ответ на призыв, из теней, сгустившихся в комнате, плавно выступила долговязая фигура.
- Вы звали меня, повелитель? - склонился в поклоне вызванный.
Мало кто знал, что Властелинам служат еще и теневики. Эта раса была настолько малочисленна и закрыта, что про них знало очень мало людей. Да и то, больше сказки и предположения. На самом деле они избрали своим местом обитания Таркрим, приняв руку Властелинов в ответ на защиту. С тех пор один из них постоянно занимал пост главы Теневой службы. Именно они занимались сбором информации, а так же отслеживали шпионов и держали Властелинов в курсе многих дел. Даже неугомонные принцы ничего об этом не знали. Вот когда придет время...
- Райнар, в Империи не должно остаться ни одного чужеземного лазутчика. Я хочу, чтобы вражеские командиры стали глухи и слепы. Проследи за этим.
- Будет исполнено, повелитель, - тихо ответила фигура, делая шаг назад и растворяясь в тенях.
Хвала Доргию, одной проблемой меньше. Вернее - двумя. Не так давно удалось уговорить младшего остаться в Школе.
Нет, Аргал не собирался до конца дней прятать Дирана от жизни, но мальчишке в последнее время слишком много всего досталось. Одно только досрочное Превращение чего стоит. До сих пор чешуя на хребте дыбом. Пусть немного пообвыкнется, а там, глядишь, и в штаб взять можно будет. Но это потом, а пока... Пока Диран как был ребенком, так им и остался. Пара льстивых фраз типа: "Ты же уже взрослый. Уже умный. Разберись!" и ребенок, веря, что он самый умный, смелый, сильный и могущественный, отсиживается в безопасных землях. В Соэлене вражеские войска по любому не скоро дойдут.
А пока хватит Теренса и Гилберта. Тоже мне, великие полководцы. Ежедневно в битву рвутся. А кто под стенами Гирана торчал неизвестно сколько времени? Нет, пусть учатся воевать правильно. Не по правилам, а именно правильно. Когда врагу не дается ни одного шанса.
Хватит, и так сыновья за материной юбкой маргул знает сколько прятались. А воевать надо с наименьшими потерями со своей стороны! Надо помнить, что под твоей рукой не безликие фигуры, а живые существа. Да, это сложно, но кто сказал, что будет легко?
Тем более что сейчас не до шуток и игр в "великих и могучих". Этот враг не знает, что темных надо бояться и трепетать перед ними. И что если у тебя нет пятикратного превосходства, то соваться в их земли вообще не стоит. Придется все же рассказать этим залетным птицам, кто здесь самый главный.
Хорошо, что о приближении чужой эскадры они узнали заранее. Никогда не лишне прикормить парочку пиратских капитанов, чтобы они служили глазами и ушами темных на море. Это позволило подготовиться и срочно переселить людей из прибрежной зоны вглубь страны. До Кардмора враг дойти не должен. А значит, надо делать все, чтоб и не дошел.
План обороны предполагал, что первый сильный удар они нанесут по чужакам когда они будут двигаться через Хребет. Драконьим штурмовым полкам под защитой сильных магов будет не сложно основательно уменьшить количество противников. А когда они спустятся вниз...
Самое главное, надо усилить гарнизоны на границе с орками. Если еще и эти решат пощипать Империю, то малой кровью не обойдешься. Да, они отобьются, но какой ценой? Надо подумать, может, нанести упреждающий удар по Степи? Чтобы не мешали разбираться с пришельцами. А там и извиниться можно будет. Может быть.
- Ар? - неожиданно раздался магический вызов. Князь? Ему-то что надо?!
- Мир? - удивленно откликнулся Властелин. - Что случилось?
- Нам надо поговорить, - потребовал эльфийский родственник. - Открывай портал.
Ну, если уж Мир требует... Стационарный портал был замаскирован под ковер кентаврийской работы. Так что уже через пару мгновений на его ворс ступил эльфийский Князь.
- Изучаешь? - поинтересовался он, кивая на расстеленную карту.
- На нас напали, - криво улыбнулся Аргал.
- Значит, и на вас тоже... - задумчиво отозвался Миритиль, склонив голову.
- Тоже?.. - Темный Властелин покатал слово на языке. Оно пахло кровью, болью и смертью. - Значит, точек высадки как минимум две...
Если не больше.
- Они не справятся, - даже не пытался скрыть очевидного светлый.
- Ты поможешь? Пока я не разберусь тут? - эти двое, хоть и были официально непримиримыми врагами, понимали друг друга с полуслова.
- Что мне еще остается? - криво ухмыльнулся эльф. - Кстати, ты уже знаешь, кто это?
- Я думаю, что это ушедшие перед Пришествием. Те, кто использовал магию Крови.
- Знаешь, - задумчиво потянул Князь, потирая подбородок, - я иногда думаю, а есть ли что-то, что ты не знаешь?
- Ну... - в тон ему ответил Аргал, - например рецепт "Серебряной Лозы". Не просветишь?
- Два золотника сахара, четыре сорта виногра... М-маргул, что я несу! Нашел, о чем спрашивать! И вообще, это секрет рода!
- Ну я ж должен был попытаться выведать! В конце концов, темный я, или нет?
Эльф только фыркнул:
- Ладно, вернемся к делу: скажи лучше, с чего ты так решил?
- В хрониках написано, - пожал плечами Властелин.
- Так вот кто упер их под самым моим носом! - притворно возмутился эльф.
Впрочем, уже через мгновение, оба весело рассмеялись. Только если прислушаться, то в смехе ясно проскальзывали тревожные нотки. Предстояло воевать. Воевать всерьез. И кто знает, что случится уже завтра?..
- Не останешься на обед? - поинтересовался темный, когда веселье закончилось.
- Нет, мне пора назад, выбивать пыль из Мастеров Меча. Кажется, они порядком заржавели... Передавай привет Кристе.
- До встречи, - кивнул в ответ Аргал, открывая портал.
Предстоит еще много дел, но когда есть кто-то, готовый разделить с тобой тяжесть решения, то становится легче.
* * * *Правитель Ниравиэнэ, Рион эн`Грай находился во гневе и растерянности. Слова Вангара о том, что необходимого готовиться к войне, оказались... Да можно сказать, пророческими! На страну нападает враг. Причем неведанный, негаданный. Одно дело, если бы это были темные. Тогда все просто. Поднял армию, послал советников с вопросом, а в чем же собственно дело?
Здесь же просто подлое нападение. В смысле, без официального объявления войны. Причем его придворный маг, приходившийся Ректору Школы близким другом, был твердо уверен, что это не проделки темных. Он вообще заявил, что с их стороны пять лет спокойной жизни гарантировано. Откуда такие сроки и почему вообще возник такой разговор, правителю было непонятно.
Впрочем, что темные не собираются нападать, Риону еще старший брат сказал, а теперь... Теперь имеется неведомый враг, нагло разрушающий укрепления и захватывающий земли. Придется собирать Большой Совет правителей всех светлых земель (по хорошему счету - тот же самый Объединенный Совет светлых Земель... Но кто ж виноват, если к словам Команды никто не прислушался?!).
Различался он только количеством представителей. Некоторые из светлых королевств не входили в Большой совет и вообще считали себя независимыми от всех и вся. Но, поскольку беда общая, то и присутствовать должны все.