Рон ожидал чего угодно, мог бы спокойно перенести даже личную аудиенцию у Царицы Ночи, но он совершенно не был готов к тому, что, сходя с дороги, чтоб пропустить очередную группку беженцев, он внезапно увидит... Ильриха гар Кхаен. Впрочем, тот, кто еще недавно отзывался на прозвище Шак`саэр, тоже слегка оторопел от столь скорой встречи. А еще больше его удивило, что господин бывший маршал Ордена Лиинс`Шерниатэйла путешествует не один, а в сопровождении какой-то девчонки.
- Какая встреча, милорд Роннархейн гар Тшхен, - склонился в шутовском поклоне Шак`саэр. Подобрать подобающий тон он попросту не мог: слишком много времени прошло со времен последней встречи, а раз так... Кто знает, какие мысли затаил бывший приятель.
- Взаимно, милорд Ильнархейн гар Кхаен, - не остался в долгу "пустынный волк".
Сейчас, посреди чистого поля, где лишь узкие тропки играли роль дорог, все эти церемониальные раскланивания и подметания полами плаща земли, казались чужими и надуманными. Вот только ни один из рыцарей не был готов резко отказаться от них. Издевка скрывала... пожалуй, страх.
Вот только Нире было все это невдомек.
- Простите, господа, что перебиваю столь светскую беседу, - влезла в разговор девушка, нетерпеливо дергая за рукав стоящего подле нее Рона, - но я так понимаю, вы давно знакомы?
Ильрих, уже открывший рот для сообщения какой-нибудь милой и совершенно бессмысленной фразы из тех, что произносится во время длинных придворных встреч, подавился невесть отчего поднявшейся пылью и, сплюнув на землю темный комок, с трудом выдохнул:
- Предположим.
Нира и на этот раз не дала своему спутнику вставить хоть слово:
- А раз так, то ваш разговор надо продолжить не здесь! А очень даже подальше от столь оживленного тракта, - на последних словах юная компаньонка Рона, вновь дернула рыцаря за рукав, дабы тот посторонился и пропустил очередную партию беженцев - на светлые земли надвигалась война... - Ну, например, в каком-нибудь трактире в ближайшем городе. До него, кстати, далеко?
- Я на рассвете вышел, - вздохнул Шак`саэр. - Поспешим - успеем до заката. Впрочем, я бы не советовал спешить. Выпускают из этого Миллинга всех, кто не приписан к армии, а вот пускают внутрь только по спецпропускам. Шпионов боятся. А мы как раз за них и сойдем.
- Значит, успеем! - бодро отозвалась Нира и направилась по дороге на восток. Проехала немного, удивленно обернулась: - Ну? Вы идете? Или предпочитаете общаться в чистом поле?
К городу они подъехали еще засветло. Внутрь попали благодаря все той же Нире.
А через несколько минут после того, как хранившие упрямое молчание путешественники отправились искать подходящую таверну, дабы поужинать и переночевать, полыхнул багровым светом большой городской портал, поблизости от комендатуры: в Миллинг прибыла первая партия магов-выпускников...
* * * *Утро началось с пронзительного рева трубы. Причем прямо под моими окнами. Не открывая глаз и особо не раздумывая, я кинул туда какое-то проклятие. Пронзительный вой смолк, сменившись каким-то придушенным хрипом. Затем где-то на первом этаже раздалось хлопанье дверей, стук падающих предметов и громкая ругань. Кажется, в отличие от меня, Рин и Элиа просто свалили мебель где придется, и теперь об нее кто-то навернулся.
Сон уже ушел, так что пришлось вставать, приводить себя в порядок. К сожалению, пока что только с помощью магии. Кстати, надо будет вытребовать у этого начальника хозяйственной службы хоть тазик для умывания, не говоря уже о чем-то большем. Я знал, конечно, что в Светлых землях люди не такие чистоплотные, но чтобы настолько!
Матерок, раздававшийся внизу, наконец добрался до второго этажа. Я как раз собрался выйти и посмотреть на незваного гостя, как по коридору пронеслось громогласное:
- А ну вставайте, хайровы дети!!
Никогда не любил хамов, особенно с раннего утра. Так что нашему "будильнику" пришлось считать ступени лестницы собственной задницей. Четвертушный "Молот тьмы" всего лишь сбросил незваного гостя вниз, а не размазал по стене.
- Кто тут орет?! - вылетел в коридор Рин, подтягивая брюки. Кажется, родственник не привык так рано вставать. Да и процесс приведения себя в порядок у него явно длиннее, чем у меня.
- Да... летают тут всякие, - небрежно произнес я, отряхивая пальцы от остатков заклинания. Эльф удивленно на меня покосился и вернулся в комнату.
- Рин! - окликнул я его. - Давай быстрей, нам на построение, кажется, пора.
Во всяком случае, в тех лагерях, куда меня возил отец, утренняя побудка продолжалась общим построением на плацу, а уж потом все занимались своими делами. В какую дверь стучать, чтобы разбудить темную, я не знал. А потому так же громко гаркнул на весь коридор:
- Элиа!
- Ди, чего орешь? - эльф вышел из комнаты такой одетый и причесанный, словно не он всего пару минут назад бегал, выпучив глаза.
- Да вот хочу нашу подружку разбудить.
- Я уже не сплю, - девушка выпорхнула из комнаты возле лестницы, и мы втроем стали спускаться вниз.
На первом этаже возле лестницы обнаружился будивший нас тип. Выглядел он как гном-переросток: в смысле, что в высоту, что в ширину был практически одинаков. Сейчас он мирно отдыхал среди остатков столов и стульев.
Кажется, до не давнего времени это были предметы меблировки.
- Вам что, лень было убрать их туда, где на них не натолкнутся? - обратился я к друзьям. - Теперь с вас вычтут за порчу казенного имущества.
- Мы его не портили, мы его всего лишь телепортировали! - возмутилась Элиа. - А сломал его этот...
- Ты его лучше в сознание приведи, телепортаторша ты наша, - ехидно попросил я. - Что, трудно было мебель в столовую сгрузить? Или в тренировочный зал?
Покраснели оба. Кажется, столь простое решение до них как-то не добралось. М-ды.
Эльф с натугой поставил вяло шевелящееся тело на ноги, а Элиа что-то пошептала себе в ладони и дунула в лицо воину. Тот вздрогнул, открыл глаза и недоуменно похлопал на нас ресницами.
С ума сойти... Я о таком заклятии и не слышал. Однако...
- По утрам не орать и не ругаться вообще! - жестко сказал ему я. - Тем более что среди нас дама.
Солдат все еще продолжал недоуменно обводить нашу компанию взглядом. Постепенно до него дошло, почему и как он оказался внизу. Лицо мужика налилось кровью, глаза угрожающе сузились. Но, встретившись с моим насмешливым взглядом, воин не стал орать, а нормальным голосом сказал:
- Поспешите на плац, там уже построение идет.
Нет, этой выходки мне не забудут, непременно вспомнят. Ну и пусть. Все равно орать по утрам нечего. Мы хоть и приписаны к армии, но являемся кем-то вроде приглашенных специалистов, и армейский устав касается нас постольку, поскольку. В том числе и обязательные построения. Нам вполне разрешается в них не участвовать. Так я, по крайней мере, в книжке про обычаи светлых земель читал. Хотя кто их сейчас знает? Может, все уже давно поменялось...
Но если нет, то по всей видимости, старички решили поиздеваться над молодыми магами. Тем более что мнение о нас здесь сложилось не самое хорошее. Но это дело поправимое. Пару раз докажем, что к нам лучше не соваться, и отстанут. Надеюсь.
На плацу действительно начиналось построение. Чуть поодаль стоял горнист, недоуменно рассматривая свою дудку. Создавалось впечатление, что медную трубу какой-то великан взял и завязал в узел. За моей спиной ехидно хмыкнул эльф. Кажется, он догадался, кто был "автором" этого узелка.
Здесь же, чуть в стороне, стояли два наших соседа по карете. Сейчас они напоминали скорее некачественно сделанных зомбей, а не людей. Синюшные, помятые, глаза красные, покачиваются... ну чисто поднятые! Завидев нас, парни удивленно полупали глазами. Затем один из них (с которым я был вообще не знаком) все же направился в нашу сторону.
- Вы что здесь делаете? - удивленно спросил он, стараясь дышать в сторону. Это он молодец, это он правильно. От крутого перегара мне становилось плохо.
- На службу поступили, - спокойно ответил Рин, демонстрируя простой металлический значок местного войска. Их нам вчера тоже выдал хозяйственник.
- С каких это пор в боевые маги берут первокурсников?! - возмутился второй, выдуривший у нас деньги.
- С тех, когда эти первокурсники побеждают на соревнованиях, - спокойно ответил я.
- Твою ма... - только и успел сказать старшекурсник (Нет надо же, какой он не культурный! Я вон, вообще не ругаюсь! Так только... Разговариваю. На старо-темном. Иногда), как его голос перекрыл командный рев:
- СТРОЙСЯ!!!
Мы аккуратно пристроились радом с замершими по стойке "смирно" солдатами. Конкретной задачи нам пока не ставили и к конкретной воинской единице не привязывали. Так что мы могли позволить себе стоять так, как хочется. Похмельных магов решительно затолкали назад. Пусть с ними Элиа разберется. Рассольчиком там угостит или пивом. Что найдется.
- СТРОЙСЯ!!!
Мы аккуратно пристроились радом с замершими по стойке "смирно" солдатами. Конкретной задачи нам пока не ставили и к конкретной воинской единице не привязывали. Так что мы могли позволить себе стоять так, как хочется. Похмельных магов решительно затолкали назад. Пусть с ними Элиа разберется. Рассольчиком там угостит или пивом. Что найдется.
Местный командующий генерал Светлых войск Айнар эн' Риони, прошелся вдоль строя, с удивлением посмотрел на нас. Видимо, маги все же не участвуют в построениях. Затем развернулся и зашагал в центр плаца. Кажется, сейчас будет пламенная речь...
Вместо этого Айнар эн' Риони представил нас всем солдатам как новых боевых магов. После чего закрепил за нашей пятеркой стены с первой по пятую (надо бы не забыть выяснить, где именно эти стены и как их считать) и приписал к одному из двух полков, расквартированных в городе. Именно полковник Мираг эн Ниур с этого момента являлся нашим официальным командиром.
Официальным - потому как, как я уже говорил, маги издавна не подчинялись никому полностью: был один раз такой случай, что Светлые земли только чудом не стали филиалом Стальной пустыни. С тех пор, маги имеют двойное подчинение, если не тройное. В первую очередь они подчиняются Ковену, Совету или как там называется местное общество магов. Затем идет государь или иной правитель земель. А уж совсем потом - начальнику воинского подразделения.
Честно говоря - удивляюсь, как при такой системе подчинения местные колдуны не свергли правительство во всех этих карликовых государствах и сами не позахватили власть. Хотя с другой стороны -нам же сейчас проще... Попробовали бы ввести такую систему у папочки...
Да, с одной стороны подобная структура чрезвычайно затрудняет командование. Потому магов как я понимаю здесь не очень жалуют. Знают, что с ними легче, что они очень нужные товарищи, но не очень любят. А как тут любить, если знаешь, что любой твой приказ маг может запросто проигнорировать, ссылаясь на какие-то другие интересы. Причем еще не известно, на самом ли деле эти интересы важны или твой рабочий колдун давно переметнулся на сторону врага.
Так что полковник нам не очень обрадовался. Во взгляде его явственно читалось, что, мол, повесили на его голову пятерых недоумков. Трое из них вообще сопляки, как самый последний новобранец. Так что носись с ними, защищай...
- Диран, - спокойно представляюсь, обозначая официальный поклон. Полного имени полковнику знать не нужно, а то его удар хватит.
У нас все совсем не так. Все маги входят в Ковен, который возглавляет лично Император. Маг, не являющийся членом объединения магов, не имеет права практиковать и зарабатывать при помощи своего дара. Нет, для своих нужд он вполне может пользоваться магией, но и только. Хорошо в Темной Империи. Не то, что здесь, у этих...
- Эльсирин, - последовал моему примеру кузен.
- Элиа, - девушка выглядывала из-за наших спин, не стараясь, впрочем, вылезти вперед.
- Аридан, - на парней уже можно было смотреть без содрогания. Видимо, темная постаралась на славу, так как от похмелья не осталось и следа. Только вот маги все не могли понять, почему мы не открываем имена полностью. Но нарушать традицию не стали.
- Тирреас, - представился последний из нашей пятерки. При этом он как-то странно поглядывал на Элию. Так, кажется, придется присматривать еще и за этим. Видимо, наша волшебница не оставила парня равнодушным.
- Полковник Мираг эн Ниур, - в ответ кивнул воин. На миг прищурился, размышляя, стоит ли говорить гадости вновь прибывшим, или так поверить, что мы хоть на что-то способны... И промолчал.
- Кстати, полковник, - осторожно поинтересовался я. Осторожно, потому как кто этих светлых знает, сейчас как передумает, кинется, ногами бить начнет... Доказывай потом, что ты не первый начал и что этот самый господин полковник всегда и был такой аккуратной кучкой пепла. - Мы можем посмотреть наше новое место работы? Какие именно стены закреплены за нами? Заодно расскажите, чем они отличаются и какие есть у них достоинства и недостатки.
Бедный военный поперхнулся воздухом. Кажется, подобной прыти от нас он не ожидал. Но какое-то внутреннее чувство подсказывало мне, что времени не так уж и много, чтобы тратить его на выяснение отношений и прочую подобную ерунду. В мире есть много вещей, которые нам не нравятся, так что теперь, не жить вообще?
Впрочем, наше официальное начальство довольно быстро взяло себя в руки, выделило нам провожатого (кого-то из офицеров) и вернулось к своему подразделению. Кстати, утренний "будильник" тоже служил под командованием "нашего" полковника. Ему же хуже.
Прикомандированный к нам лейтенант оказался довольно общительным Звали его Нишем и был он квартероном. Правда не уточнил, четверть какой именно крови текла в его жилах. А по виду - человек как человек. Парень охотно делился армейскими байками, давал довольно точные и меткие характеристики своим сослуживцам и при этом успевал подмигивать Элии. Бедная девушка от такого количества внимания едва не влипла в бок эльфа. И Тирреас не упускал момента то подать ей руку, то еще как-то выразить свое расположение. М-да... чую наша служба будет довольно веселой.
Так вот, непосредственно об обязанностях. "Нашей" территорией теперь являлись пять стен, начиная от Первой башни. Ею была Северо-восточная надвратная. Так что в городе было три надвратных башни. Иногда их называли Бедняцкой, Торговой и Дворянской, по наименованию расположенных рядом кварталов. Честно говоря, я удивился, увидев столько официальных входов да выходов из города. И везде ворота такие огромные, мол, заходи кто хочещь, бери что хочешь. Оказалось, Миллинг вырос как раз на месте слияния Эглорского тракта да Тиинской дороги. В официальных бумагах эти самые входы да башни именовались Первой, Седьмой и Пятой.
Участок нам достался довольно тяжелый. Сразу две надвратные башни. Чую, что лезть тут будут немилосердно. Хоть город и окружал ров с проточной водой (сюда отвели протекавшую рядом реку), но допустим, воинов отца это мало останавливало. Заклинание заморозки, каменные големы или просто банальные фашины - и это уже не препятствие. Да и для дальнобойной стенобитной артиллерии ров тоже так... никак, в общем. Засыплет его обломкам стен.
В первый момент, увидев этот самый ров, я невольно представил, что река, текущая вокруг города - это единственный источник воды и в случае осады... Достаточно притравить реку и все! Бери Миллинг голыми руками. К счастью, выяснилось, что на отсутствие колодцев да подземных вод город не жаловался. Что, кстати, еще один плюс - можно не опасаться подкопов.
Но вернемся к нашим лейнам - начиная от Первой башни и двигаясь посолонь мы отсчитали пять стен. Там, где стену разделяла надвратная башня, получался короткий отрезок. Вроде бы, кажется, что именно сюда можно поставить мага послабее, но первая же попытка спланировать штурм ломает все планы. Если командующий вражеской армии хоть чуть-чуть разбирается в теории штурмов и осад - лезть будут именно возле ворот. Здесь и берег укрепленный, и стена с проемом. Есть шанс сломать раньше. Да и в ворота потом можно своих запустить...
Эх, и почему у них почти нет данных разведки? Все, что известно - примерное направление, откуда ждать врагов. Все остальное - тайна, покрытая мраком. Самое смешное, что вражеские-то лазутчики - были. Как минимум трое. Двое ушли, одного поймали. Допросить, правда, как я слышал, не успели. Едва его взяли в кольцо солдат - проводить то ли в тюрьму, то ли сразу на допрос, вражеский шпион странно вздрогнул всем телом и... рассыпался прахом. Весьма оригинальная система магии... весьма...
Сам город напоминал почти правильный семиугольник, одна из вершин которого смотрела строго на юг. Каждая из башен была защищена барбиканом. А если еще к этому добавить имеющиеся катапульты и не забыть упомянуть сложную систему бойниц, позволяющую полностью держать башню и стены по наблюдением (ну и обстрелом), то становится понятно, что здесь можно жить.
Стены решили поделить следующим образом. Первая достается Рину. С другой стороны будет стоять человеческий боевой маг, надеюсь они справятся. Если что, придется бежать и помогать. Надо будет там где-нибудь навесить портальный амулет. Чтобы не носиться по стенам. Вторую занимает Элиа. И к кузену поближе, и нападение оттуда маловероятно.
Более низкий берег реки в этом месте больше напоминал болото, нежели земную твердь. Тяжелые осадные машины в этом месте точно не пройдут, завязнут. Даже если с помощью магии подсушить землю, ничего не выйдет. Река слишком близко. Да и пехота, особенно тяжелая, тоже не пойдет. Пока эти "черепахи" догребут до стен, их просто расстреляют.
На третью попросился Тирреас. Так, с этим товарищем все ясно. Правда, нужно будет еще проверить их подготовку на предмет магии. Нет, какие же идиоты утраивали это испытание. Оборона города, пусть и магическая, требует немного других навыков. Боевые маги хороши в индивидуальной схватке. Ну, или когда надо уничтожить живую силу противника. В обороне немного другие приемы и методы. Сюда бы щитовиков надо. Ну да ладно, чего уже жалеть. Надо работать с тем, что есть. Тем более, что сам я тоже далеко не защитник. Вот если атаковать, это да...