– Телефон тётки этой узнай, – перебила её Маруся. – А я в гостиницу поеду.
– Да он же тебя там найдёт. Оставайся у меня. – Наталья снова с сочувствием взглянула на подругу.
– В гостинице до утра не найдёт, – отмахнулась Маша. – А к тебе он первым делом примчится. Ясно же, где я могу быть: либо тут, либо у мамы.
– Ой. – Наташка всполошилась и снова начала активно драть волосы. Яйца приварились насмерть и сдаваться не собирались. – Давай езжай куда хочешь. Только мне не говори. А то вдруг он меня пытать будет!
Тут она не выдержала и фыркнула. Мысль показалась Наталье чрезвычайно остроумной. Маша её оптимизма не разделяла. Но люди часто не верят в очевидное, норовя убедиться во всём на собственном опыте. Утешало Марусю лишь одно: она была уверена, что подруга не в Сашином вкусе, а значит – ей ничего не грозило. Викингу нравились блондинки. Но разочаровывать Наташку она не стала. По крайней мере, у той будет стимул вычёсывать яичницу из причёски с удвоенным рвением.
Маруся пожелала подруге удачи и направилась к выходу.
– Машенция, и знаешь что? – Наталья скроила ей вслед многозначительную рожицу, словно собираясь изречь вековую мудрость.
– Что? – насторожилась Маша.
– Никогда не делай яичную маску, – фыркнула подруга. – Всё, пока!
Глава 8
Ольга Викторовна никак не ожидала, что от столь маленького зверька может быть столько проблем. По ощущениям появление в доме фенека навевало воспоминания о тех временах, когда Колясик был грудным младенцем и не давал матери ни есть, ни спать, ни жить спокойно.
Фердинандо Вельфедоро, переименованный в Феня Великолепного, вёл себя безобразно. Он не желал находиться в одиночестве, требуя внимания и общения. Ольга Викторовна быстро насюсюкалась и поняла, что ей непременно нужна помощница. Уйти от Феня было совершенно невозможно. Стоило только ей пропасть из поля зрения, как он начинал душераздирающе орать и успокаивался лишь тогда, когда Ольга Викторовна брала его на руки.
Фень Великолепный был ласковым, игривым и капризным, как Колясик в детстве. Разница была лишь в том, что Колясик вырос и перестал лезть к мамане на руки, а этот пушистик гарантировал долгие годы трогательной привязанности. Но всё хорошо не бывает.
Ласковый комочек, большую часть дня сладко спавший, ночью начинал вести себя как свихнувшаяся мышь. Он шуршал, скрипел, возился и норовил выбраться на волю. При этом он надрывно крякал и хрюкал, требуя от хозяйки помощи и участия. Переноска его не устраивала, купленное спальное место – тоже. Проще говоря, спать по ночам он просто не желал.
Больше всего Фень любил развалиться у Ольги Викторовны на коленях, подставив пузо, и заснуть, раскинув лапы и уши. Его надо было всё время чесать, гладить и всячески ласкать, поскольку стоило только хозяйке задуматься, как мелкий нахал тут же начинал дрыгать лапой и покусывать её руку.
Проще говоря, одно дело – поиграть с очаровашкой и заняться чем-нибудь другим, и совсем другое – постоянно возиться с озорным питомцем. Его следовало приучать к лотку, дрессировать, а это уже не входило в планы Ольги Викторовны. Хорошо ещё, что многочисленные лужицы и кучки убирала домработница.
Дебелая Валя, старательная и послушная, отчего-то жутко боялась фенека, называла его чупакаброй и чуть ли не пряталась от него. Ольга Викторовна всегда подозревала, что у тётеньки проблемы с головой, но бояться этого мелкого чудика?
– Валентина, – строго выговаривала ей Ольга Викторовна. – Это просто фенек. Лиса.
– Да не лиса это, обманули вас, – причитала Валя. – Чупакабра оно, как есть – чупакабра! Вырастет и зажрёт нас всех. Я передачу смотрела, оно сначала курей жрёт, а потом на людей начинает нападать. Нет бы кошечку или собачку завели. А то страсть такая! Нет таких зверей в природе! Чёрт это. Чупакабра ушастая!
– Валечка, сейчас на дворе двадцать первый век, ты же грамотная женщина, в школе училась, что ты несёшь-то? – сокрушалась хозяйка. Терять умелую и старательную домработницу она не хотела, но всё явно шло к тому, что Валя просто сбежит. Надо же, вбила себе в голову такую ересь!
Фень цокал по полу маленькими коготочками, носясь за мячиком. Игрушка постоянно от него укатывалась, вызывая приступы восторженного кудахтанья. Кроха кувыркался, поскальзывался и пытался загрызть резинового друга, смешно пугая его птичьим клёкотом. Ольга Викторовна рассеянно смотрела на лисёнка, прикидывая, где взять няньку для красавца. Она уже устала не спать и следить за безголовым чудом, которое лезло повсюду. Нужно было оборудовать для него нормальное спальное место, выделить комнату, пока он не убился, не переломал себе лапы и не натворил больших бед. Для всего этого нужна была помощница.
Работа была не бей лежачего, но Ольга Викторовна вдруг решила убить двух зайцев сразу. Заниматься лисёнком может кто угодно, а вот если этот кто-то будет ещё и красивой молодой девушкой, которая сможет вытеснить из жизни Колясика Алису, то это будет совершенно замечательно. Почему-то Ольге Викторовне захотелось ускорить разрыв сына с «рыжей кобылой». Как мать, она подсознательно чувствовала, что девица может нанести упреждающий удар и охомутать Николая до того, как родительница успеет выставить её за дверь.
А так она подсунет сыну свою новую работницу, которая будет от неё полностью зависеть и выполнять нужные команды. Ведь нормальная, обеспеченная девочка на такую работу не пойдёт. Фенькина нянька сделает всё, как надо. Ольга Викторовна ещё и приплатить ей может, лишь бы опасная рыжая гренадёрша отцепилась от Коленьки. Но Колясику абы кто не подойдёт. Так что девица должна быть высокой и красивой. Конечно, сын уже давно взрослый, но контролировать его личную жизнь не помешает.
Раздумья были прерваны звонком в двери.
– Впустить? – тут же проорала из глубины дома Валентина.
Фень взвизгнул от неожиданности и метнулся в ноги Ольге Викторовне, попытавшись забраться по её юбке вверх.
– Валя, сколько раз повторять? – раздосадованно проворчала хозяйка. – Не ори, как в порту. Фень пугается.
– Он пугается, – покачала головой Валя. – Это я пугаюсь. Ни одна животина таких звуков не издаёт. Засланец он, Фень ваш. Нет на земле таких животных. Зря вы его на руки берёте.
– Валя, кто там пришёл? – перебила её Ольга Викторовна.
– А-а-а, кто-то пришёл. Пускать? – меланхолично подхватила сменившуюся тему беседы домработница.
– Вот ведь, – в сердцах выдохнула Ольга Викторовна и, прижав к себе Феня, отправилась к воротам. – Занимайся своими делами, я сама.
За воротами маялась Анна Сидоровна, соседка. Аннушка, как она всем обычно представлялась, раскатисто хихикая. Аннушка была крупной, широкой, мужиковатой тёткой из породы «из грязи в князи». Муж у неё имелся под стать – простоватый, обрюзгший мужик, дорвавшийся до денег и потрясавший окружающих шиком «а-ля девяностые». Он появлялся на людях украшенный золотом, как яйцо Фаберже. Супруга не отставала, сияя, как соборный купол. Дом они выстроили совершенно нелепый, с башенками, позолоченными флюгерами, понаставили во дворе гипсовых статуй – в общем, оторвались по полной. Аннушка, бродившая по посёлку в коротком сарафане с люрексом и на высоченных платформах, всё сокрушалась, что тут не Европа и народ дикий.
Соседка была ровесницей Ольги Викторовны, поэтому считала, что может общаться с ней на равных.
– Олюшка, что-то тебя не видно совсем, – ласково пропела Аннушка, протискиваясь во двор и тесня хозяйку. – Я уж думала, не случилось ли чего. Всё же возраст.
– Да какой у нас с тобой возраст, – гостеприимно улыбнулась Ольга Викторовна, не упустив случая поддеть нахалку.
Аннушка тут же поджала губки. Ссориться она не хотела. Причина была проста. У семейной четы имелась дочь. И соседский Колясик показался им вполне подходящей парой.
Ольга Викторовна ещё до того, как ей представили Диану, твёрдо решила, что породниться с этим семейством она не готова. Уж больно деревенскими и нахрапистыми были родители. Как известно, от осинки не родятся апельсинки, так что вряд ли там могла быть приличная дочь. Так оно и вышло. Девушка оказалась простоватой, хамоватой и невероятно вульгарной. Зато, вопреки ожиданиям, она была тоненькой и гибкой, совершенно непохожей на родителей внешне, но по сути – гибрид Аннушки и её пузатого мужа. Яркий макияж, манерная речь, маленькие глазки, негармоничные черты лица и вагон апломба. Диана, как и её маменька, считала, что для хорошего семейного союза решающим фактором будут деньги. На Колясика она была согласна.
Аннушка так незатейливо и изложила суть перспектив развития междусоседских отношений:
– Деньги к деньгам, Олюшка! У вас парень ничего, у нас девочка с приданым. Не вижу проблем. Поладят, я думаю.
Столь простая и незамысловатая трактовка перспектив Ольгу Викторовну даже насмешила. Но не ссориться же с соседкой. Поэтому она всячески изображала нейтралитет и сокрушалась, что Колясик слишком разборчивый и не создан для семьи. Не говорить же Аннушке, что у неё дочка далеко не предел Коленькиных мечтаний. Более того, и предполагаемая свекровь от такой сомнительной партии не в восторге.
Столь простая и незамысловатая трактовка перспектив Ольгу Викторовну даже насмешила. Но не ссориться же с соседкой. Поэтому она всячески изображала нейтралитет и сокрушалась, что Колясик слишком разборчивый и не создан для семьи. Не говорить же Аннушке, что у неё дочка далеко не предел Коленькиных мечтаний. Более того, и предполагаемая свекровь от такой сомнительной партии не в восторге.
Сам Николай приезжал редко, и пару раз, когда Диана, бдительно таскавшаяся к Ольге Викторовне на участок, его там заставала, он лишь вежливо здоровался, с некоторым недоумением косясь на нагловатую девицу. Та вела себя так, словно дело уже было на мази – по-свойски и без политесов.
…– Ой, а чего это у тебя на руках? Никак хорька завели? Или нет? Что за чучелко-то? – Аннушка тяжело переступила отёчными ногами, вбитыми в сабо на высоченной платформе, и намекнула: – Присесть бы, а то что-то сегодня весь день всё бегаю, бегаю.
– Проходи в дом, я Валю попрошу нам чай сделать, – пригласила Ольга Викторовна. – Будешь чай?
– Буду, – тут же кивнула Аннушка, попытавшись потискать притихшего фенека. Когда она ткнула его в мягкий бочок толстым пальцем, Фень издал гортанный скрежет, от чего Аннушка едва не навернулась со своих каблучищ.
– Это кто, нерпа, что ли? Или тюлень? Нет, всё же хорь какой-то, да? – Она опасливо спрятала руки за спину и ехидно добавила: – Ты смотри, Шарль его придушить может, он у нас по грызунам спец. Зря вы такую животину купили.
Шарлем звали соседскую собачонку. Вот у всех собака Шарик, а у этих нуворишей – Шарль. Ольгу Викторовну это чрезвычайно забавляло. Как и сама собачонка, Шарль был похож на карликового пинчера, мелкого, на тонких ножках-спичечках и с совершенно гладким тельцем. Собака в отличие от хозяев была милейшим существом: ласковым и тихим.
– Он у нас породистый, за сумасшедшие деньжищи куплен, – периодически напоминала всем Аннушка. – Это не ерунда какая-нибудь, а пражский крысарик.
Крысарик, по мнению Ольги Викторовны, всё же был сущей ерундой, невесомой, бестолковой, но безопасной. В том, что он может чем-то навредить Феню, она очень сомневалась, но на всякий случай решила, что это надо учесть.
– Валя, чаю неси, – по-хозяйски крикнула Аннушка.
Фенек снова скрипуче каркнул, в очередной раз напугав гостью. Он обиженно посмотрел на Ольгу Викторовну влажными глазками, дескать, скажи этой тётке, пусть не орёт, а то уши закладывает.
– Аннушка, ты разговаривай тихо, а то Фердинандо пугается, – слегка раздражаясь, попросила Ольга Викторовна. Надо же, командует она тут, надо все же как-то дистанцироваться от этих навязчивых соседей. Ходят как к себе домой. Назвать лисёнка Фенем почему-то язык не повернулся. Пусть Аннушка знает, что у неё тоже животное породистое, а не хорь какой-то, в лесу отловленный. – Это фенек. У них очень тонкий слух, поэтому нельзя громко разговаривать, чтобы у него ушки не заболели.
– Тю, – хлопнула себя по бокам Аннушка. – Так он кто?
– Лиса, если по-простому, – почему-то гордо ответила Ольга Викторовна. Мол, вот вам, не хухры-мухры, лиса у нас, а не крысарик какой-нибудь.
– Ишь ты, – непонятно, то ли осуждающе, то ли уважительно закивала соседка и тут же переключилась: – А Коля твой когда приедет? Надо их с Дианкой активнее сводить.
– Аня, да зачем их сводить-то? – напряглась хозяйка. – У Коли сейчас есть девушка. Нет смысла…
– Ай, вот какая ты нерешительная! Ничего не понимаешь! Мужики – они ведомые. Что скажешь, то они и принимают за чистую монету. Ты ему почаще рассказывай, какая Диана хорошая пара для него будет.
Судя по всему, Аннушка продолжала какой-то начатый дома с супругом разговор. Она отчего-то была уверена, что соседка безоговорочно на её стороне и спит и видит, как женить сына на её дочурке. И ведь даже мысли не допускает, что это кого-то может не устраивать. Хорошо быть дурой – никаких раздумий, терзаний: прёшь себе как трактор по целине и даже недоумённых взглядов не замечаешь. Такую и не осадить, и на место не поставить.
Спущенный на пол Фень важно прошёлся вокруг восседавшей в кресле соседки, после чего фыркнул и издал воинственный клич. Ольга Викторовна, уже привыкшая к экзотическим звукам, даже бровью не повела, зато Аннушка трусливо подобрала толстые ножки и нахмурилась:
– Лучше б собачку завели, а то он так ночью вякнет – и всё, инфаркт. То ли дело наш Шарль – ласковый, без странностей.
– Фердинандо тоже без странностей и ласковый, – заступилась за лисёнка хозяйка. – К тому же они сейчас очень модные. Хочу, знаешь ли, быть на гребне моды.
– Это да, – тут же согласилась Аннушка. – Так что с Дианочкой? Когда твой Николай сюда собирается?
Вот вам, пожалуйста. И не заморачивается человек плавным переходом от темы к теме. Ольга Викторовна тоже решила не напрягаться.
– Ты пирожки будешь? Валюша пекла. – Она с вежливой полуулыбкой уставилась на бесцеремонную гостью.
– Понятно, – та скорбно поджала губки. – Сослал тебя сын сюда и забыл. Не знаешь, значит, когда приедет?
Вывод был более чем неожиданным, но вполне на руку хозяйке. Она печально опустила уголки губ и вздохнула – понимай как хочешь.
Тема сватовства завяла сама собой. Но явно временно. Такие, как Аннушка, быстро не сдаются.
Глава 9
Александр был в бешенстве. Никто не смел от него уходить. Тем более Маша. Она была нужна ему, удобна, она подходила по всем параметрам, и вдруг такое предательство. Сбежала, дрянь! И подарки все оставила! Решила изобразить из себя бескорыстную.
Её следовало вернуть во что бы то ни стало. Хочет она или нет. А потом выгнать. Да, именно так.
Мама Маруси, которой он позвонил, изумилась вполне искренне, недоумённо переспросив:
– Разве ты не знал, что у неё стажировка в Австралии? Это ж такие перспективы, такой карьерный рост! Её одну из всех выбрали. Я так счастлива, что моя девочка…
– До свидания, – перебил её Саша. Слушать эти глупости ему было некогда. Пусть старая курица верит в подобную ерунду. Риелторская фирма, специализирующаяся исключительно на их городе и области, всенепременно засылает своих сотрудников в Австралию. Хорошо ещё, что не на Северный полюс. Могла бы Маша придумать что-нибудь поумнее.
А вот Наталья явно была в курсе. Это сразу стало ясно по её натянутому тону и лисьим интонациям.
– Я бы не хотела обсуждать это по телефону, – вкрадчиво забросила она удочку.
– Я сейчас приеду, – отрубил Саша и бросил трубку.
– Ни фига себе, – пробормотала Наталья, одурело глядя на телефон. – Я вообще-то намекала на ресторан или кафе, а тут сразу такой напор. Я ж романтики хотела. Ну, ладно, дарёному коню, как говорится, никуда не смотрят. Вот что значит – решительный мужик.
«Решительный мужик» уже через час звонил в дверь её квартиры. Причём не только звонил, но и от нетерпения попинывал косяк.
После вычёсывания из головы яичницы волосы Натальи распушились и раза в два прибавили в объёме. Девушка даже решила, что в этом и была главная тайна яичной маски.
– Пышненько, – констатировала она, глядя в зеркало. Макияж Ната нанесла минимальный, так как планировала долгую и плодотворную ночь. Печальный опыт с обильным макияжем в похожем случае у неё уже имелся. Тогда она была молода и неопытна. То, что в сумерках делает личико девушки ярким и притягательным, на свету может напугать до полусмерти. Наталья этого не знала, поэтому утром, пробудившись вместе с кавалером и ещё не видя своей физиономии, кокетливо потянулась целоваться. Кавалер, едва протерев глаза, слетел с кровати и дрожащим голосом уточнил:
– Баба, ты кто? Мы что вчера пили?
Наташа оскорбилась и вытолкала нахала на лестницу, вышвырнув одежду следом. И только потом отправилась в ванную, где её ждало потрясение. Стойкая тушь оказалась не настолько стойкой, чтобы не размазаться вокруг глаз, превратив барышню в подобие лемура. Помада расплылась розовато-воспалённым пятном вокруг рта, по щекам и лбу. Кавалера можно было понять, не каждый способен пережить такой фейс на соседней подушке. Зато Наталья обогатила свою копилку бесценным опытом и больше таких промахов не совершала.
Вот и на этот раз она обошлась небольшим количеством теней, тональником и бесцветным блеском для губ. Если вся эта красота смажется, то пострадает лишь постельное бельё.
Сбрызнувшись духами и нацепив кокетливый кружевной пеньюар, она приготовилась ждать визитёра.
Не иначе, Александр летел на вертолёте. На столь быстрое его появление Наташа даже не рассчитывала.
– Привет, – проворковала она, гостеприимно распахивая двери. – Зайдёшь?
– Нет, на лестнице останусь, – мрачно рыкнул Саша, бесцеремонно вломившись в квартиру и едва не уронив хозяйку. – Где она?
– Маша?
– Не зли меня, – тихо, почти одними губами предложил Саша, яростно зыркнув на девушку.
– Не кричи, ребёнка разбудишь, – повела плечиками Ната. – И не надо со мной таким тоном разговаривать.