Увы, но ему приходилось дважды в год по четыре месяца кряду торчать в космосе и он пропускал многие спектакли. Зато Сирин, полюбившая театр с семилетнего возраста, не только не пропускала ни одного, но и повадилась использовать то, что за восемь лет он и Низа пропустили множество спектаклей. Она пристрастила к этому зрелищу весь свой класс и минимум четыре раза в неделю в их ложу набивалось добрых полторы дюжины ребят, самых восторженных и взыскательных зрителей театра "Глобус". Извлекал из этого пользу и Жано, так как его дочь посылала ему в космос свои красочные телепатеммы-спектакли и он мог взглянуть на них глазами девушки-подростка. Порой, его поражало то, какими яркими бывают впечатления пятнадцатилетней девушки и он, смотря эти спектакли заново, в живую, уже не мог избавиться от них и подмечал такие детали, на которые взрослый человек практически никогда не обращал внимания.
Однако, мир взрослых жил по своим законам и ему так и не удалось досмотреть спектакль до конца, так как его срочно вызвал на орбитальную платформу Фансл. К счастью, в этот момент закончился второй акт и он смог объяснить жене и своим дочерям, что дело очень срочное и важное. Жано Коррель как был одет в нарядный дворянский костюм, состоящий из камзола сиреневого винукийского шелка, расшитого серебром и таких же панталон, в голубых чулках с синими бантами, светло-коричневых башмаках с злотыми пряжками, да, ещё и при большой шпаге в золотых ножнах, украшенных сапфирами, так и телепортировался из театральной ложи в современный, модернистский офис их причала.
Увидев рядом со своим обалделым старпомом громадного парня в космокомбинезоне ярко-красной кожи, богато отделанном золотом, тоже при огромной шпаге в сверкающих от бриллиантов ножнах, да, ещё и со светло-бежевой огромной шляпой с алыми перьями на голове, Жано чуть не расхохотался. Фансл ведь только и сообщил ему по коммуникатору, что какой-то богатый космоторговец, барон Малакай фрай-Малави хочет зафрахтовать "Принцессу", но он не сказал ему о том, что этот верзила и в космосе путешествует со своими дворянскими регалиями. Сдержав улыбку, он вежливо раскланялся с космическим бароном и сказал:
– Рад приветствовать вас, барон фрай-Малави. Я граф фрай-Коррель, капитан "Принцессы Руниты". – Делая рукой, затянутой в тонкую замшевую перчатку, приглашающий жест, он шагнул к серебристой овальной столешнице, парящей над полом, изображающим из себя кроны деревьев, в которых порхали птицы, и спросил – Вам, зачем-то, понадобилось наше судно, барон, хотя у вас, похоже, имеется свой корабль.
Барон снял с головы свою широкополую шляпу и поклонился ему с истинно аристократическим изяществом, после чего пророкотал глубоким, сочным басом:
– О, да, граф, я давно ищу корабль с достаточно вместительными трюмами для того, чтобы переправить на нём кое-какое хрупкое оборудование на свой астероид. У космошахтеров князя Ринвала корабли вполне подходящего размера, но их трюмы негерметичны, а вот корабли черных рыцарей как раз то, что мне нужно. Неделю назад я договорился с капитаном "Морского дракона", но сегодня он сказал мне, что сможет доставить мой груз только через два месяца. И вот я, вдруг, узнаю, что "Принцесса Рунита" встала у причалов платформы "Император Борквид". Опытные люди сказали мне, что ваше судно самое лучшее в империи, граф, и что вам не привыкать принимать на борт куда более хрупкие грузы, чем мой. Вот я и прибыл в ваш офис, чтобы предложить вам выгодный фрахт. Если вы согласитесь отправиться в рейс немедленно, уделите мне ровно две недели и пойдете на мои условия, граф, то получите с меня четыре тонны первосортного иридия. Не стану говорить вам о том, что на космической бирже металлов он сейчас в цене.
Предложения космического барона действительно было очень выгодным, ведь за этот иридий они смогли бы получить не менее пятнадцати миллионов роантов и это всего за каких-то две недели. Впрочем, дело было даже не в этом, а в том, что им выпала удача отлично заработать в первый же день. Жано посмотрел на Фансла Гриса, который стоял ни жив, ни мертв и поинтересовался у своего старпома спокойным голосом:
– Граф, как у нас обстоят дела с лицензиями? Мы можем отправляться в космос немедленно?
Тот облегчённо улыбнулся и ответил:
– Да, яган. Все бумаги в полном порядке, команда в сборе и мы можем стартовать хоть сию же секунду.
– Ну, что же, барон, пожалуй, я готов ознакомиться с вашим хрупким грузом и если он не испоганит трюмов "Принцессы", то мы сможем заключить контракт. – Сказал равнодушно-снисходительным тоном Жано, чтобы у Малакая Малави не возникло впечатления, что черные рыцари готовы взяться за любой фрахт и добавил – Разумеется, если вы не выдвинете неприемлемых для нас условий.
Космический барон кивнул головой и достал из нагрудного кармана своего роскошного космокомбинезона какую-то круглую и плоскую золотую штуковину размером с блюдечко для варенья, похожую на дамскую пудреницу и всю в бриллиантах. На этой пудренице тревожно алели в окружении бриллиантовых россыпей два крупных рубиновых кабошона. Он положил её на стол и нажал пальцем сначала на один, а затем на второй рубин. Тотчас над золотой пудреницей, которая оказалась самым обычным портативным компьютером, вспыхнул голографический экран, а на серебристой бериллиевой плите стола появилась голографическая клавиатура древнетерранского типа с множеством клавиш. Барон пододвинул компьютер к Жано Коррелю и кивнул головой, предлагая ему самому ознакомиться с тем грузом, который нужно было срочно доставить куда-то в космос на его астероид.
По тому, как барон Малакай сделал это, Жано сразу догадался, что он язва ещё та. Подсунь этот верзила, в котором роста было метра под три, если не больше, свой компьютер кому-либо из космоторговцев и тот точно не смог бы ничего узнать без его помощи. Однако Веридор Мерк тоже пользовался такой же древней клавиатурой на своей "Молнии Варкена", да, и их научил работать на ней. Поэтому Жано смело подсел к столу и его пальцы запорхали над неощутимыми, но, тем не менее, очень чувствительными клавишами. Открыв первый же файл, он всё-таки не выдержал и присвистнул от удивления, так как им предлагалось отправить в космос здоровенный термоядерный реактор. Теперь ему было ясно, что барону нужен был не простой космический корабль, а такой, который имел бы высоту трюма не менее полутора километров. На счёт того, нужны ли были этому реактору комнатная температура и атмосфера достаточной плотности, он ещё поспорил бы. Ещё раз посмотрев на барона, только теперь уже гораздо строже, Жано Коррель негромко спросил его:
– Итак, барон, я хотел бы знать, зачем вам понадобилось тащить в космос такой громадный реактор?
Барон Малави пожал плечами и ответил:
– Откройте следующий файл, граф, и вам сразу же всё станет ясно. Только я заранее предупреждаю, всё это коммерческая тайна и моё условие таково, вы принесёте мне варкенскую клятву в том, что ни одна живая душа кроме вас и ваших рыцарей, не узнает того, что я собираюсь построить в космосе шикарный курорт для космошахтеров и космоторговцев, которые уже начали работать во внешнем поясе астероидов. Утечка информации разорит меня вчистую, ведь я вложил в это дело всё, что заработал за четырнадцать с лишним лет тяжкого труда.
Аргумент барона, как это вскоре выяснилось, был весьма серьезен. С тех пор, как малые компании начали осваивать внешний пояс астероидов, а это было целое кольцо довольно крупных небесных тел, которых насчитывалось около пяти тысяч, цены на космические металлы и керамит не упали, так как строительство шло не только по всему Галану, но и в планетарных королевствах. Несколько миллионов космошахтеров и космоторговцев годами не вылезали из космоса и всем им требовались, время от времени, отдых и развлечения. Вчерашним ремесленникам и земледельцам всяческим патриархальным и респектабельным курортам, порой, уже было не угодить, Им всё время требовалось что-то погорячее и покруче. Прежде мирные галанцы, для которых дуэль была своего рода спортом, теперь запросто вышибали в таких схватках друг из друга дух, прекрасно зная о том, что уже через несколько часов их всё равно вернут к жизни.
Те спортивные единоборства, которые, не иначе, как сдуру, ввёл в обиход Лино Рейтрис, очень быстро превратились в гладиаторские бои и кровь на аренах лилась рекой. Хорошо было уже то, что это нисколько не озлобило галанцев и соперники, которые только что почём зря молотили друг друга железяками, да, ещё и использовали при этом в полный рост Силу, после реаниматора беседовали друг с другом, как ни в чём не бывало, пили канистрами "Ракетное топливо" и вовсю веселились, подшучивая над собой и соседями.
Среди этих обормотов, частенько, находились и такие, которые отваживались бросать вызов черным рыцарям, мободийским космошахтерам и кируфцам, которые также создали свой эквивалент ордена, – "Братство гор". И вот для таких типов Малакай Малави и вознамерился отстроить шикарный курорт далеко от цивилизации. Быстро просмотрев его проект, Жано лишь подивился выдумке и фантазии этого громадного, симпатичного парня с вызывающей и надменной физиономией. Саркастически усмехнувшись, он, всё тем же спокойным тоном, спросил его:
Среди этих обормотов, частенько, находились и такие, которые отваживались бросать вызов черным рыцарям, мободийским космошахтерам и кируфцам, которые также создали свой эквивалент ордена, – "Братство гор". И вот для таких типов Малакай Малави и вознамерился отстроить шикарный курорт далеко от цивилизации. Быстро просмотрев его проект, Жано лишь подивился выдумке и фантазии этого громадного, симпатичного парня с вызывающей и надменной физиономией. Саркастически усмехнувшись, он, всё тем же спокойным тоном, спросил его:
– И на какой срок вы намерены связать нас клятвой, барон? Надеюсь не навсегда? Ну, это я говорю в том смысле слова, что мне интересно знать, когда этот курорт будет построен.
Космический барон приосанился, слегка повел своими широченными плечами и снисходительным тоном ответил:
– Не волнуйтесь, граф, через один стандартный год вы можете рассказывать об этом на каждом углу. Мои люди начнут строительство сразу же, как только вы доставите на мой астероид термоядерный реактор. Он мне нужен для того, чтобы обеспечить энергией все гравитационные решетки, которые полностью покроют поверхность астероида. От вас же требуется только одно доставить реактор в указанное место и подождать две недели, пока мои парни подготовят для него зал подходящего размера. И ещё, граф, ни вы сами, ни ваши люди не должны ступать ногой на мой астероид и, разумеется, не должны сканировать его. Он весьма богат некоторыми полезными ископаемыми и я не хотел бы, чтобы вы мне потом завидовали.
Хотя условий выставлялось слишком уж много, Жано согласился, так как ни нашел в них ничего такого, что смогло бы хоть как-то оскорбить его самого и орден. Единственное, чего он никак не мог взять в толк, так это того, почему это его наниматель не смог договориться с космошахтерами Борна Ринвала, ведь за такие деньги они не только заделали все дыры в трюме любого из своих кораблей, но и застелили бы грузовую палубу арвонскими коврами. Поскольку выбор барона пал на их корабль, он телепортом снял со стены своего кабинета на Мужской половине дома один из клятвенных кинжалов и принес Малакаю Малави клятву, после чего тот небрежным жестом предложил Жано оставить свой компьютер у себя и попросил его телепортировать "Принцессу" на Сиринеллу, где был изготовлен его реактор. Для того, чтобы погрузить эту громадину в трюм, им пришлось снять с корабля и отправить на Нейлу целых три грузовых палубы, таким высоким он был.
Как только погрузка была завершена, Малакай Малави передал Жано инфокристалл с координатами своего астероида и телепортировался в жилой модуль своего реактора. То ли хотел таким образом лишний раз уязвить черных рыцарей, к которым он, явно, относился с каким-то пренебрежением и высокомерием, то ли просто так трясся над своим реактором. Вместе с ним на борт "Принцессы" поднялись ещё трое парней очень высокого роста, одетых в такие же космокомбинезоны красной кожи, только более скромные. Все трое были вооружены здоровенными бластерами и выглядели весьма грозно.
Космический барон даже не представил им своих помощников и те сразу же телепортировались в трюм, поближе к его сокровищу. Все это не очень понравилось Жано Коррелю и пока навигаторы рассчитывали орбиту астероида и прикидывали самые удобные варианты прыжка, он внимательно просмотрел содержимое электронной пудреницы ещё раз. Не найдя никакого подвоха как в проекте, так и в реакторе, который им предстояло отправить во внешний пояс, он переписал все данные на свой компьютер, а золотую цацку, усыпанную бриллиантами и рубинами, телепортом отправил в стасис-сейф своего хольда.
Астероид Малакая Малави имел отличную стабильную орбиту, лежащую строго в плоскости эклиптики пояса астероидов, которая была несколько более вытянутой, чем у большинства астероидов. Сейчас он уже прошел точку апогея и догонял Большой Рой, группу из ста тридцати семи довольно крупных астероидов. Через полгода он должен будет пройти неподалеку от Нистурина, газового гиганта украшенного шикарными яркими кольцами, а через два года, можно сказать, присоединится к Большому Рою и целых семьдесят пять стандартных лет будет двигаться рядом с ним прежде, чем их пути разминутся.
Как раз на этом и строился план Малакая Малави. Большой Рой уже сейчас потрошили несколько десятков тысяч космоторговцев, которые нашли на его астероидах, которые когда-то были частью одного целого, планеты размером с Галан, богатые месторождения металлов. Так что клиентами его космический курорт будет обеспечен с лихвой. Через два часа с четвертью после того, как Фансл выдернул Жано из театра, "Принцесса Рунита" уже летела в космосе по той же орбите, что и астероид Малавий, только немного впереди него.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Багровый диск Обелайра медленно спускался к зубчатому гребню горного хребта, который был хорошо виден с лоджии внутреннего императорского дворца. На этой лоджии, увитой цветущими лианами, на круглом столе, покрытом ослепительно белой скатертью, был накрыт ужин на две персоны. Неподалеку от него стояли шестеро гвардейцев, которые бдительно охраняли ужин императора и его вечернего гостя. Под их пристальными взорами вокруг стола хлопотали четверо официантов в малиновых ливреях, а на них строго покрикивал коренастый, черноволосый парень одетый в белый удлиненный китель с золотыми пуговицами, черные брюки с золотыми лампасами и щегольские лаковые сапожки. Если бы не поварской колпак на голове, то Фриска Талена, личного повара императора, можно было бы принять за какого-нибудь генерала. Да, и голос у него тоже был командирский.
Через распахнутые настежь двери из большой гостиной до чуткого уха Фриска донесся негромкий смех императора и строгим голосом приказал официантам отойти от стола. Те прытко отпрянули на несколько метров и встали по стойке смирно. Через пару минут на лоджию вышли император и премьер-магистр ордена рыцарей Варкена. Оба были в отличном настроении и широко улыбались. Велимент Мерк поприветствовал не только гвардейцев, но и официантов, а с поваром обменялся крепким рукопожатием. Император, с улыбкой усаживаясь в изящное кресло, вырезанное из морской кости, веселым голосом воскликнул:
– Присаживайся к столу, Вел, сегодня Фриск решил угодить тебе и приготовил суп-ассорти по-роантски. – С улыбкой кивнув головой своим офицерам и официантам, он добавил чуть тише – Благодарю вас, господа, мы сами позаботимся о себе, сегодня вы свободны.
Те немедленно ушли, но Фриск остался. Велимент сел за стол и взял в руки алую салфетку. Расправляя её на коленях, он подмигнул повару и негромко сказал:
– Фриск, старина, зайди, пожалуйста, к леди Вайле. У неё есть для тебя какой-то подарок.
Повар вежливо поклонился и поблагодарил его:
– Благодарю вас, ваше сиятельство. Княгиня Вайла, верно, привезла мне специи с острова Равелнаштарам.
– Ага, специи, Фриск. Очень острые. Огромный такой тюк упакованный в серебристую пленку. – Смеясь воскликнул Велимент, описывая, тем самым стандартную упаковку своих биоэратотронов, которые мечтала купить каждая галанская супружеская пара и разрушая все усилия повара скрыть то, что он стал владельцем этого приспособления для спальни. – Сегодня с этой синей специей в твоей спальне будет твориться такое, что детей тебе лучше будет отправить к бабке и заранее оповестить пожарных о возможных возгораниях.
Сорквик расхохотался над этой немудреной шуткой так весело и громко, что Фриск смутился. Повар императора взмахнул руками и огорченно воскликнул:
– Да, будет вам, ваше величество! Будто вы сами не знаете, что не моя это была затея.
– Хватит прикидываться невинным птенчиком, Фриск, этот номер у тебя не пройдет. Взял себе в жены молоденькую красотку, которая годится тебе в правнучки, наделал ей целый десяток детишек, а теперь ещё и синюю шкуру себе вытребовал у леди Вайлы, чтобы и дальше продолжать в том же духе. – Беззлобно попенял повару император и добавил – Молодчина, Фриск. Ты не только прекрасный повар, но и самый хороший муж, которого только могла пожелать себе леди Мойра. Надеюсь, с что с подарком леди Вайлы ваша любовь станет ещё нежнее.