– Куда? Он без Книги никуда не уйдет. Тут же все просто. Я, как простак последний, приду к нему, он меня как бы этой машинкой бесовской отправит к праотцам, Книгу возьмет и был таков. А без Книги так ничего и не получится.
– Зачем без Книги? С Книгой он к своим шайнам пойдет.
– Отдадите ему? Или дурилку подсунете? Он же, небось, знает, как она выглядит?
– А ты не беспокойся. Ежели с нами будешь, то он получит Книгу, по крайней мере, не отличит ее от настоящей. А дальше…
– Дальше я с твоими людьми за ним пойду, – категорично заявил Мальф.
– Зачем? Без тебя, что ли, не справимся? – деланно удивился Дьяк.
– А ты как думаешь? Что я тут останусь турам хвосты крутить?
– Логично. Только вот… ты оружие в руках хоть держал когда-нибудь? Или только добрым словом убеждать умеешь?
– Добрым словом да с ножом в руке я убеждаю лучше, – просто сказал Мальф.
– Это уже неплохо. Да и нож твой дорогого стоит, – удовлетворенно сказал Макарий. – У нас есть еще пара часов до твоей встречи у Бармы. Отдохни, мои люди все подготовят.
– А кто пойдет за шпионом?
– Да как кто? Лучшие мои люди. Ты с ними уже знаком. Язычники они, правда, идейные, но не грешники. Я их веру уважаю. Остронег со своими ребятами. Их в народе зовут «Говорящие с мечами». Вот и пойдут говоруны с шептуном, – Дьяк засмеялся над своей шуткой. – Я верил, что ты не отступишься.
– Это они меня тебе сдали? – невесело спросил Мальф.
– Что значит – сдали? Ты что? Полдня в Сыске, а уже как тать говоришь? Это они ходили в твой поселок, всех шайнов там… э… наказали, прости меня Господи. И узнали, что те к нам послали кого-то, кто шепчет. Они не сдали, они, считай, жизнь тебе спасли.
– Всех наказали? – в голосе Мальфа спорили надежда и сожаление.
– Всех. И главаря их подлого тоже. Но было там кое-что странное. Девица, с которой даже «Говорящие с мечами» справиться не смогли. И ее кто-то стрелой издалека положил. Кто положил и зачем – неведомо. Темное там дело, ой, темное, – Дьяк сокрушенно покачал головой.
– Не успел… – Мальф сжал кулаки.
– Что не успел? Это же пешки были. Тут чья-то иная воля всем хороводит. Нам надо найти не тех, кто выполнил, а тех, кто направил, – Дьяк важно поднял вверх указательный палец. – И еще. Они похоронили всех жителей поселка. По-людски. Так что души их упокоились с миром.
– А моя неспокойна будет, пока не разберусь. Пока не отомщу.
– Вот потому я и хотел, чтобы ты с Остронегом и его ребятами пошел. Главное – разобраться. А месть… месть потом. Хотя и не по-христиански это.
Дьяк, словно замаливая грех, повернулся в красный угол и прошептал перед образом молитву, слов которой Мальф не разобрал.
Он уже давно понял, что Дьяк очень хотел, чтобы Мальф пошел вместе с его людьми, но виду не подавал.
– Ну, иди, посиди, соберись с мыслями.
– В подвале?
– Зачем? Может, за тобой следят. То, что ты в Сыск попал, странным не выглядит. Шпион не насторожится. Так что все нормально, проверку прошел, ни в чем тебя не уличили, иди себе в город. Тут так принято. Найди двор постоялый. И жди.
– Чего ждать? Если хочешь, чтобы я за вами пошел, так уж не темни.
– Экий ты непонятливый! Ясно, что не пирогов ждать надо! Инженер наш сделает твою бомбу обратно. Придумать надо, как к тебе ее приладить, чтобы никто не догадался о подвохе. Книгу опять же приготовить надо. И костюмчик твой армейский поменять прямо сейчас. Надо что-то с воротником высоким, чтоб раны на шее видно не было. – Дьяк продумал все заранее. – Хвост-то за тобой точно пойдет.
– Откуда знаете?
– Да откуда-откуда… С тех пор, как ты в Спасские ворота вошел, за тобой какие-то серые личности шли. Теперь вокруг Сыска толкутся весь день. Думают, мы их не видим. Мои люди все видят. Так что сейчас тебя переоденут, и…
– А что я в одном в Сыск вошел, а в другом вышел, не заметят? Гимнастерку мою куда дели, небось, выкинули?
– И то верно… – Макарий кивнул, подождал, что предложит Мальф. – Никто ее не выкинул. Но ведь шея твоя с бинтом ой какая приметная.
– Пусть бинт перемотают пятном на другую сторону, – предложил Мальф.
– Что в лоб, что по лбу. – Макарий задумался на секунду, – Тут другое надо.
– Что другое? Хотя… Капустный лист, если его чуть покрасить, от кожи человеческой мало отличается. А у любой молодки найдется, чем покрасить. Сможете сделать?
– Хорошая мысль. Главное, просто. Ты никогда не думал в Тайном Сыске работать? Смекалка у тебя хорошо работает…
– Не думал, – с расстановкой ответил Мальф.
– Ну да, ну да. Ты-то о нас только сегодня узнал, – выкрутился Дьяк. – Давай, сейчас тебе Вавила организует грим, а потом иди, ищи постой. Ты его ищи, конечно, а остановись на постоялом дворе. Так надежнее будет.
Вызванный колокольчиком секретарь внимательно выслушал инструкции и через несколько минут вернулся со всем необходимым. С ним пришла дородная тетка, которая ловко приладила на шею Мальфа тонкий капустный лист и тщательно покрасила его в телесный цвет. Когда грим был готов, принесли гимнастерку со свежеподшитым подворотничком. Осторожно, чтобы не испортить маскировку, Мальф оделся, оставив ворот расстегнутым.
Он уже направился к двери, но вдогонку услышал:
– А как все уляжется, ты все-таки подумай: может, тебе и вправду к нам податься?
Оставив слова Дьяка без ответа, Мальф распахнул дверь.
Глава 12
Мальф сидел на кровати и страдальчески смотрел на стену. Санька, встретив его прямо на пороге Тайного Сыска, не отстал. Теперь он сидел рядом в скромной комнатке на втором этаже постоялого двора и говорил без умолку. Мальчик был рад, что его друг жив, что они вместе и все хорошо. Он взахлеб рассказывал, какие славные люди в Сыске, что в Кремле можно свободно гулять по улицам, и как здесь всюду чисто… Мужчина не слушал его и пытался ни о чем пока не думать.
Монолог Саньки прервал тихий стук в дверь.
– Открыто, заходи, – громко сказал Мальф.
В комнату вошел давешний молодой специалист по электричеству и технике.
– Это я! – весело сообщил он с порога.
– Я бывают разные, – немедленно отозвался Санька, которому было очень трудно остановить свою болтовню.
– Ну, я – Олег, а еще меня Книжником зовут, – поправился юноша.
– Меня Санька! А это Мальф! Мы с ним вместе…
– Так, замолчи, – остановил его Мальф. – Говори, Книжник.
– Ну и задал мне отец Макарий жару. Но все готово! Во-первых, вот тебе точная копия Книги.
Книжник протянул Мальфу небольшой металлический коробок.
– Это что за табакерка? – Мальф открыл коробку и извлек оттуда большой желтоватый кристалл, который переливался всеми цветами радуги.
Санька попытался было сунуть нос в коробочку, но его отогнали.
– А что ты думаешь? Мегахранилище информации – это толстый том, да еще с обложкой из ослиной кожи? – засмеялся Книжник. – А это кристаллический носитель, куда голографическим методом записано много терабайт данных. Прямо в коробку вставлен считыватель.
Молодой человек нажал на еле заметную кнопку на торце коробочки, и оттуда вырвался луч света. На стене появилось изображение страниц книги с текстом на неизвестном Мальфу языке.
– Пришлось срочно делать что-то похожее на Книгу… А коробочку оригинальную взяли. Пусть теперь посмотрят, что там, повеселятся.
– А что там? – поинтересовался Санька.
– Ну… – протянул Олег. – Я из своей коллекции туда сбросил кое-что.
– Что там? – повторил вопрос Мальф.
– Что, что… собрание фантастики на разных языках. Была такая литература лет двести назад. Полезно для самообразования. – Олег забрал кристалл и положил его на место. – Не отвлекайтесь, это же не важно.
– Ладно, давай дальше.
– Теперь вот тебе новая пшикалка в шею, – Олег вынул из кармана ампулу, похожую на ту, что извлекли из Мальфа, только меньше раза в три.
– И как с этим… – поморщился Мальф.
– Тут все просто…
– Все у тебя просто, а мне голову оторвет, – перебил его Мальф.
– Ты смотри, не дай бог, что-то с Мальфом случится, я тебя… – вмешался Санька, но, увидев строгий взгляд своего товарища, осекся.
– Мне Агафья Тихоновна рыбий клей дала. Сейчас мы твою капустку оторвем слегка и под нее все, как надо, запихаем. И обратно приклеим. – Олег достал из своей сумки маленькую бутылочку. – Только вот с кровью надо что-то сделать. Ты понимаешь, кровищи-то из тебя должно много политься.
– Слушай, и без тебя это все знаю, – раздраженно оборвал его Мальф.
– Так вот я и придумал. Мы трубочку тоненькую туда подведем. Тоже приклеим. А в карман тебе клизму с кровью положим. Тебе как вену порвет, ну, понарошку, ты грушу эту сдави, вот и хлестанет из раны до потолка. Ну, не из раны, конечно.
Саньку передернуло: видимо, очень живо представил себе эту картину.
– Сам ты клизма! Спринцовку. Ладно, делай, – неохотно согласился Мальф.
Мурлыча себе под нос какую-то дикую мелодию и отчаянно сопя от напряжения, Олег начал манипуляции.
– А теперь – внимание! – Он аккуратно отклеил капустный лист с одного конца.
– Осторожней, живодер! – не выдержал Санька. – Там же рана незажившая!
Через двадцать минут Мальф вышел на улицу, демонстративно огляделся и направился к Пятому Храму. Невыразительная фигура, которая весь последний час прогуливалась возле постоялого двора, последовала за Мальфом, прячась в тени. Возле Храма Мальф остановился, еще раз оглянулся и проскользнул в калитку, огораживающую задний двор. Чрез несколько минут он вышел из еле заметной маленькой двери справа от главного входа в Храм. Удостоверившись, что слежка, которую он заметил у самого Сыска, не пропала, Мальф отправился к Барме.
Трактир находился в цоколе старого особняка в центре городища. Видимо, строил его давным-давно не очень богатый купец, и столетия не прибавили зданию красоты. Узкие скупые оконца, простенькие ставни, украшенные убогой резьбой. Потертые крутые ступеньки вели в полуподвал. На стене была начертана неровная надпись: «Обеды, ужины, закуска» – и нарисована кривая рюмка, намекающая, что здесь еще и наливают.
Мальф вошел, пригнув голову под низким косяком. В трактире царил сумрак; стелился табачный дым. Изнутри заведение выглядело гораздо лучше, чем снаружи. Угощение подавали на гладко струганных деревянных столах, посетители сидели на расписных лавках. К вошедшему Мальфу сразу повернулось с десяток бледных лиц, с трудом различимых в табачном дыму. Не найдя ничего особенного, завсегдатаи харчевни стразу потеряли к нему интерес. Мальф отыскал свободное место и устроился лицом к выходу. Через несколько минут подошла одна из дочерей Бармы, видимо, в крайне плохом настроении, и, смахнув тряпкой крошки со стола, спросила:
– Что пить будем?
– Чай. С лимоном.
– А пить что? – с удивлением переспросила девушка.
– Вот его и буду, – отрезал Мальф.
Девушка скривилась и вялой походкой ушла в дальний закуток заведения, где располагалась кухня.
– Принес? – раздалось за спиной Мальфа.
Или его давно ждали, или же связной вошел через другой вход.
– Кто спрашивает? – не повернув головы, спросил Мальф.
– Книгу добыл? – связной вышел из-за спины и сел напротив. – Я спрашиваю.
Это был человек без каких-либо особых примет: на улице на такого никто бы и не глянул. Худое лицо, стрижка-полубокс, простые холщовые штаны и такая же рубаха, подвязанная шелковой бечевкой. Поверх рубахи накинута куртка из плотной ткани. Но Мальф успел оценить, что пришедший двигается, как лесной зверь, осторожно и рационально. Говорил он словно в никуда, взгляд был рассеян, как будто пытался охватить сразу все пространство харчевни.
– Да, – тихо ответил Мальф.
Гость протянул руку с раскрытой ладонью.
– Давай.
– Что давай?
– Книгу давай. А то твоей жизни час остался, если что, – человек зло осклабился.
– Уговор был не такой, – покачал головой Мальф. – Уговор был, что ты штуку свою обезвреживаешь, и мы идем обратно в поселок.
– Уговор, говоришь? – протянул связной. – Ну ладно, уговор есть уговор, но покажи. Раз уговор.
Мальф достал футляр и раскрыл его. Кристалл сверкнул в сумраке всеми цветами радуги, как фасеточный глаз насекомого.
– Таки добыл. Хоть и копия, но все равно, как-то легко, – шпион поморщился, словно был крайне недоволен.
– Я договорился, – сказал Мальф. – Давай, свою работу делай.
– Легко, – согласился связной и достал из кармана небольшой продолговатый предмет с круглой петлей на конце. – Наклонись над столом, не буду же я к тебе тянуться.
Он поднес его к тому месту у ключицы, где у Мальфа была спрятана адская машинка, и нажал кнопку. Тихо пшикнул заряд; Мальф, выпрямившись, посмотрел удивленно в глаза связному и повалился головой на стол. Со стороны это выглядело так, будто пришлый забулдыга, упившись, упал лицом во щи.
Связной вырвал из ослабшей руки Мальфа футляр с Книгой и спокойно пошел к выходу. Он только раз обернулся и глянул на быстро растекающуюся по столу темную лужу крови.
Прошло минут десять после того, как связной покинул корчму, и только тогда один из посетителей, вроде случайно проходивший мимо, подошел и потряс Мальфа за плечо.
– Эй, хозяин! Тут у тя гостя пришили, видал? – громко произнес он.
Дочка Бармы появилась гораздо быстрее, чем когда обслуживала столики.
– И вправду, – сказала она, ничуть не удивившись. – Убрать надо.
– Эй, мужики, помогите! – обратился клиент корчмы к своим приятелям. – Давайте жмура уберем! Дожились. Уже в корчме убить могут…
Мужики возражать не стали; подхватив неподвижного Мальфа под руки, они споро потащили его наружу и бросили у порога корчмы. Набежавшие зеваки окружили тело и судачили до тех пор, пока не подошли патрульные, которые вызвали городские службы. Два строгих бугая забросили тело в тачку и неспешно, обсуждая какие-то свои проблемы, укатили в Кремлевскую больницу, при которой был морг. Спустя пятнадцать минут жизнь на улице возле корчмы уже текла своим чередом, словно и не было неожиданной смерти. Службы Кремля, как всегда, сработали быстро и аккуратно.
Связной, наблюдавший за происходящим из узенькой подворотни, удовлетворенно хмыкнул и быстро пошел прочь.
– Какого черта! Вы мне всю одежду испачкали! – Мальф был возмущен. – И что, нужно было меня именно сюда тащить?
В холодной комнате стояли ряды цинковых столов с трупами, накопившимися в морге за неделю: смерть нет да нет, но посещала Кремль. Гибли воины. Умирали старики. Сидя на единственном свободном столе, Мальф пытался оттереть пятна крови, которой Олег заправил свое хитроумное устройство, но только больше размазывал ее по кителю.
– Да успокойся ты, – Вавила, контролировавший всю операцию, был доволен. – Тебе новую форму выдадут.
– Где вы настоящее армейское хэбэ найдете? Мне что, еще лапти напялить?
– Зачем лапти? Вон кирзачи твои, как новые, – раздался от двери голос Остронега. – Будешь долго рассуждать и выбирать одежки, уйдем без тебя.
– Когда выходим? – с Остронегом Мальф говорил совсем по-другому.
– Сейчас. Этот твой шпион на северо-запад сразу рванул. Ничего не боится, сволочь. Ходы тайные из Кремля знает. Да мы тоже не лыком шиты.
– Я готов, – Мальф без всяких колебаний натянул полотняную рубаху, которую ему предложил Вавила. Развязал свою котомку, вытащил оттуда нож, прикрепил его к поясному ремню и встал, готовый отправиться в путь.
– А мальчишка мой, Санька, – он как? Не хочу, чтобы он тут по улицам околачивался. Вернусь – заберу его с собой.
– Его пристроят в семинарию на время. И харчи, и крыша будет, и к труду приучат, – отозвался Вавила.
– Смотрите, не обижайте! – строго сказал Мальф.
– У нас не забижают! – ответил Вавила. – Ты, главное, вернись: что-то мне подсказывает, что учиться богословию твой малец долго не захочет. Уж больно прыткий.
Они незаметно вышли в сгустившихся сумерках и двинулись к Боровицким воротам. Остронег и его товарищи были похожи на компанию четырех друзей, которые возвращаются с поздней вечеринки. Мальф поначалу казался чужим среди них и по одежде, и по манере двигаться: походка у него была тяжеловата. Но через сотню шагов он уже приноровился и шел как все.
У ворот стража, не задав ни одного вопроса, пропустила группу через броню ворот.
За стеной отряд сразу изменил свой порядок и перестроился цепочкой. На Моховой их ждал Оселя. У его ног спокойно лежал матерый крысопес. Увидев людей, он радостно завилял хвостом, а на Мальфа предостерегающе рыкнул.
– А, Канчар! – Остронег потрепал собаку по холке. – Мальф, не бойся, он наш.
– Чего мне его бояться, – буркнул тот и протянул псу руку открытой ладонью.
Собака сразу же подошла, словно знала Мальфа много лет, лизнула руку и села у ноги, признавая в нем друга или, по крайней мере, своего. Мальф присел на корточки, и Канчар наклонил голову, припав к плечу человека.
– Ты как это делаешь? – удивился Оселя. – Он пес хоть и наш, но строгий и независимый.
– Тише, дай с ним поговорить, – остановил его Мальф.
Он обнял пса и что-то шепнул ему. Канчар сначала попытался лизнуть человека в ухо, но потом с серьезным видом посмотрел вдаль и застыл, все так же прижимая свою длинную усатую морду к плечу Мальфа.
– Значит так, собака след держит. Пока этот один идет. Идет неспешно, видать, ночлег ищет. Метров двести до него. – Мальф закончил свой разговор с собакой, поднялся и потрепал Канчара по голове. – И еще: он следопыт, конечно, неплохой, но о нас не подозревает. Нету у него чуйки.
Пес радостно заворчал, видимо, довольный, что ему уделяют столько внимания, и ткнулся носом Мальфу в коленку. Оселя и Остронег переглянулись. Они хоть и знали, что Мальф шептун, но не ожидали, что это происходит так легко и просто.
– Это как ты? – спросил Оселя.
– Умею, – не стал распространяться Мальф. – Как этот на ночлег устроится, дам знать. Пошли. Только не надо спешить, а то обгоним.