Не зная пощады - Марьяна Сурикова 32 стр.

Четыре человека из семи подняли руки, включая меня.

— Поскольку решение принято большинством голосов, — заговорил Бенедикт, — с этого дня мы приступим к работе.

— По мне, так лучше бы оставить все как есть, — вновь подал голос Нерил. — Ведьмы не решатся вновь восстать, пока у нас есть Вильдан, а люди постепенно успокоятся, и не возникнет угрозы недовольства среди населения в ответ на новые меры и смену курса власти.

— В чем-то вы правы, Нерил, — ответил я, ощущая непонятное и непривычное покалывание в кончиках пальцев, — но только с сегодняшнего дня я по собственному желанию отказываюсь от поста верховного инквизитора. Можете занять это место и отправляться убивать оставшихся в живых юных созданий, если посмеют восстать вновь.

Вокруг раздались возмущенные, удивленные голоса. Представители родов стали засыпать меня вопросами, настаивая или упрашивая изменить решение.

— Мое решение окончательно! Я больше не верховный инквизитор.

— Господа, — поднял руку Бенедикт, — успокойтесь, прошу вас. Вильдан принес нам победу в этой борьбе и у него есть право отказаться от занимаемой должности. Один лишь вопрос к тебе, племянник. Раз уж ты покидаешь пост инквизитора, может, согласишься занять место седьмого члена в совете родов? Нам потребуется твоя помощь при определении нового курса.

Остальные мужчины закивали головами, соглашаясь с Бенедиктом и пристально глядя на меня.

— Я согласен.

— Вот и хорошо. А теперь приступим к более важным задачам.

Уже наступил поздний вечер, когда мы наконец-то поехали домой. В холле устало сняли плащи, намереваясь отправиться наверх. Утомленный Бенедикт как раз передавал шляпу слуге, когда ко мне подошел посыльный.

— Господин Вильдан, сегодня доставили еще одну древнюю книгу. Один селянин отыскал случайно в подвалах, оставшихся среди развалин древнего замка. Может, клад там сыскать пытался, только он сразу же ее к вам повез, будучи наслышан, что вы древние рукописи собираете. Даже от вознаграждения отказался, сказал, что ради верховного инквизитора еще бы сотню подвалов перерыл. Надеется, это вам пригодится.

— Вильдан, посмотри ее завтра, сегодня был слишком тяжелый день.

— Я взгляну, дядя. Может, надо будет взять с собой в совет.

— Как знаешь, я пойду спать.

— Отдыхай, Бенедикт.

Я пошел в библиотеку, где книге уже определили место на специально отведенном стеллаже. Подошел ближе, осмотрел темную кожу, провел пальцами по удивительно хорошо сохранившемуся корешку и ощутил покалывание. Отвел руку назад, а затем вновь приблизил — покалывание повторилось. Я чувствую магию! Книга сохранилась столь хорошо не просто так. Неизвестный селянин действительно нашел нечто важное. Ведьмы не стали бы тратить магию на сохранение древней рукописи, не представляй она для них ценность. Я прикоснулся к тонким страницам, перелистывая одну за другой, пробегая глазами древние знаки, которые столь хорошо изучил за эти годы. Уже с первых страниц понял, в чем ценность рукописи. В ней описывалось все, что касалось жизни ведьм, начиная от взросления и пробуждения второй сущности и заканчивая самыми сложными обрядами. Я сидел и листал все дальше, не в силах оторваться. Это нам сейчас очень пригодится. Пусть Сантана погибла, но строя новое государство, необходимо обладать знаниями, а их никогда не бывает слишком много. Я перевернул еще страницу, чувствуя, что глаза начинают слипаться от усталости, несмотря на мой интерес к старинным записям. Потер лицо ладонью и хотел захлопнуть книгу, как вдруг взгляд натолкнулся на древнее слово Проклятие. Сон как рукой сняло. Я вчитался в текст и не поверил своим глазам. Прочитал снова, и снова, и снова, и решил, что ошибся в переводе. Быстро вскочив на ноги, принес с полки тяжелый словарь, что сам составлял все эти годы, отыскивая в нем знакомые мне слова, потом принес другую книгу, более древнюю, в которой встречалось толкование ведьминских знаков, и перечитал снова. Ошибки быть не могло, не могло. Я спрятал лицо в ладонях, едва сдерживая желание рвать на себе волосы:

— Одержимый безумец! Что же я натворил!

Меня поселили в небольшом доме из двух этажей. На первом была кухня, на втором спальня. Кажется, я стала здесь хозяйкой на какое-то время, хотя ко мне приставили пожилую женщину, которая, судя по всему, была кухаркой, экономкой и надсмотрщицей в одном лице. Зачем только присматривать за ведьмой, которая в любом случае не собиралась убегать? Это ведь абсолютно бесполезно — бегать от себя, пытаясь убедить сердце в том, что оно вовсе не любит Кристиана и не желает оставаться поближе к нему как можно дольше.

Дни потянулись в скучном ожидании. Я не видела инквизитора или его дядю или еще кого-нибудь, кроме женщины по имени Сара. Она готовила для меня, прибирала в доме, но даже слова не сказала за все время. Спустя три дня после прибытия в этот дом меня навестил Тинольд.

— Лира, привет.

— Привет, — безумно обрадовалась я.

— Принес тебе новости, которые, возможно, обрадуют.

— Выкладывай любые новости, а то я здесь скоро с ума сойду от скуки.

А также от желания увидеть Вильдана, — добавила про себя.

— Новости такие, — начал Тин и в следующие полчаса вылил на мою голову целый ушат известий. — Они постоянно заседают. Такое ощущение, что и ночью не прекращают работу. Вильдан тоже пропадает в совете, он ведь снял свою кандидатуру с поста верховного инквизитора, зато стал членом совета. Собираются назначить нового главу инквизиции, но народ не желает другого. Пошел слух о грядущих переменах в государстве, люди волнуются, что ведьмы останутся безнаказанными.

— Значит, они принимают новые законы?

— Принимают.

— А почему меня здесь поселили?

— Я затем и приехал. Им твоя помощь требуется. Вильдан велел привезти. Нужно, чтобы ты высказала мнение по поводу некоторых законов, оценив их как ведьма.

— Я с большим удовольствием. Поедем в совет?

— Нет. Сегодня они собрались в доме Бенедикта, в библиотеке. Изучают какие-то древние книги, писари только и успевают записывать.

— Тин, сейчас соберусь. Только плащ накину.

— Я жду у кареты.

Глава 18. Рана

Тин подвез меня к знакомому белому дому, мы вошли в холл. Парень обратился к слуге, который пригласил подождать, пока господа освободятся и нам позволят войти. Друг устроился прямо в кресле в холле, а я решила выйти в сад через другую дверь. Усевшись на крыльце, вдохнула прохладный воздух, провела пальцем по белому мрамору ступеньки. Вдруг внимание привлекло движение в кустах. Приглядевшись, увидела забавного рыжего котенка, который усердно рыл маленькими лапками ямку. Поднявшись, осторожно пошла к нему, но котенок не убежал, а доверчиво поднял навстречу забавную рыжую мордочку.

— Какой ты славный, — протянула я руку, чтобы погладить блестящую шерстку. — Ты чей? Собака не обижает? — я подняла голову и обвела сад взглядом, но давешнего знакомого песика нигде не было видно. Котенок пригнулся к земле, а потом обхватил лапами руку, щекотно покусывая за палец. — Хочешь поиграть? — улыбнувшись, сорвала длинную травинку и повела забавно прыгающего за кончиком зеленого побега плутишку следом за собой. Его смешные неповоротливые движения заставляли улыбаться и немного отвлекали от тянущего ощущения в груди, однако не помогали избавиться от огромного желания поскорее увидеть Кристиана. Даже ладони зудели в предвкушении встречи. Как же сильно я соскучилась по нему, его голосу, взгляду и прикосновениям.

— И что вы предлагаете? — вдруг донесся незнакомый голос.

Подняв голову, заметила, что подошла к раскрытому окну библиотеки, при этом оставаясь незаметной из-за растущего рядом куста, за которым стояла. Я тихонько выглянула, чтобы увидеть, здесь ли Кристиан, но заметила лишь расположенное спиной к окну высокое кресло, закрывающее обзор. Вдруг сердце сладко сжалось, а потом гулко забилось в груди, когда услышала слова, сказанные приятным глубоким голосом инквизитора.

— Придется казнить колдунью.

Я замерла, напряженно прислушиваясь и не обращая внимания на покусывающего кончик травы котенка.

— Мы можем это сделать. Но не лучше ли использовать ее силу в своих целях? Она ведь помогла нам.

— Помогла. Вот только она уже одержима жаждой крови, к тому же чересчур сильна и представляет истинную угрозу. Я дал приказ привезти ее сегодня сюда, пусть предстанет перед нами, тогда примем окончательное решение.

Я отшатнулась прочь, словно на голову вылили ведро ледяной воды, а кот вдруг зашипел и отпрыгнул в сторону, пытаясь скрыться в густой траве. Холод пробрался в сердце, раскалывая его на тысячи кусочков. В голове внезапно помутилось, дыхание участилось, в ладонях закололо. Я пыталась взять себя в руки, но бешеная черная волна внутри не желала слушать уговоров вмиг ослабевшей смертельно-раненой человеческой натуры. Я кинулась прочь от окна по лужайке в сторону забора, не разбирая дороги, не понимая, куда бегу и зачем, но споткнулась и упала на колени.

Я отшатнулась прочь, словно на голову вылили ведро ледяной воды, а кот вдруг зашипел и отпрыгнул в сторону, пытаясь скрыться в густой траве. Холод пробрался в сердце, раскалывая его на тысячи кусочков. В голове внезапно помутилось, дыхание участилось, в ладонях закололо. Я пыталась взять себя в руки, но бешеная черная волна внутри не желала слушать уговоров вмиг ослабевшей смертельно-раненой человеческой натуры. Я кинулась прочь от окна по лужайке в сторону забора, не разбирая дороги, не понимая, куда бегу и зачем, но споткнулась и упала на колени.

Совещание продолжалось уже более четырех часов, мы просмотрели несколько особо важных книг, пытаясь составить необходимый свод законов касательно ведьм. У нас же были существовавшие ранее правила, определяющие поведение колдуний среди людей, но теперь приходилось менять их и составлять новые для самого населения. Еще одной сложностью было написать трактат о ведьмах, их особенностях, слабых и сильных сторонах, чтобы донести эти сведения до обывателей, позволить им лучше понять и разобраться в ведьминской натуре, а значит уменьшить страх перед колдовством одаренных женщин.

Речь как раз зашла о приближенной Сантаны, той самой, которая, по словам Кристиана, поддержала Алиру, когда девушка пыталась воззвать к разуму сестер и призвать их закончить войну. Колдунья действительно нам помогла, она же первая шагнула к инквизиторам, сдаваясь на волю победителя, а не поддержала остальных приближенных, затеявших погубить всех на той поляне. Ведьма готова была пойти навстречу, приняв наши условия. Однако, согласно недавним сведениям, добытым моим племянником, столь сильные колдуньи, дошедшие до убийства себе подобных, могут нарушить любую данную клятву. Я был согласен с ним и еще несколькими членами совета, которые полагали, что в данном случае казнь — единственный выход. Сохранив ей жизнь, мы слишком сильно рискуем. Кто знает, для чего именно бывшая приближенная оказала нам помощь, какие планы вынашивает. Судя по тому, что говорили о ней, ведьма была слишком умна, скрытна и коварна.

Я перевел взгляд на племянника и успел заметить, как он вдруг напрягся, резко повернув голову в сторону окна. В следующий миг Кристиан поразил всех нас, вскочив на ноги столь быстро, что кресло перевернулось, и, бросившись к высокому окну, перепрыгнул через подоконник и скрылся в саду.

Советники недоуменно переглянулись и все как один посмотрели на меня. Я лишь пожал плечами, будучи не в силах ответить на их невысказанный вопрос.

Оперевшись ладонями о землю, я из последних сил пыталась совладать с внутренним огнем, ощущая, как страшная сила рвется наружу. Что это, почему, за что? Как он может? Ведь он был со мной там, в саду, ласкал мое тело с нежностью, страстью, а теперь вновь собирается казнить? Я же спасла его! Это неправда, не может быть правдой! Но ведьма не желала слушать доводов рассудка. Холодная черная ярость постепенно затмевала мозг, затягивая плотной пеленой все вокруг. Дыхание сменилось нечеловеческими хрипами, пальцы скрючились словно когти дикого зверя, по коже заструились черные нити. Я сделала последний отчаянный вдох и в следующий миг упала на траву под чьим-то натиском, а сильные руки сжали запястья над головой, и сквозь черную пелену увидела склоненное надо мной лицо инквизитора и синие глаза, с тревогой глядящие прямо в истерзанную душу.

— Отпусти, — прошипела я и ощутила, как он вздрогнул, поймав мой взгляд и услышав этот нечеловеческий голос.

— Что с тобой, Алира!? Ответь!

— Отпусти, — уже глуше повторила одержимая ведьма, а по рукам побежали синие всполохи огня, перебираясь на его кожу, и он закусил зубами губу, чтобы не застонать от боли. — Отпусти! — закричала, извиваясь на траве, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь из последних сил избавиться от окутавшей мозг тьмы.

— Ответь мне! — крикнул инквизитор, крепче сжимая запястья и удерживая другой рукой сотрясающееся в конвульсиях тело.

— Ненавижу, ненавижу! — то ли кричала, то ли выла ведьма все тем же страшным голосом, от которого дрожь пробирала мое тело. Мне было очень холодно и страшно, я словно скорчилась в маленький комочек где-то в крохотном уголке, видя все, испытывая почти животный ужас. — Ты не казнишь меня! Я не позволю! Ты умрешь первым, первым, я сама убью тебя!

А вокруг разгоралась огненная волна, охватывая нас плотным кольцом, подступая к двум живым телам, опаляя кожу жаром испепеляющего дыхания.

Кристиан внезапно отпустил руки и обхватил лицо обожжёнными ладонями, пытаясь поймать мой взгляд. Я уплывала в черноту, в огненное пламя собственной ярости и горечи, я почти не слышала его.

— Я говорил не о тебе. Ты хоть слышишь меня, Алира?

Нет, я не слышала. Его голос доносился откуда-то издалека, я не понимала смысла слов, он не мог дойти до охваченного безумием мозга. Я вновь замотала головой, стараясь хоть на миг прояснить сознание, вызвать из темного уголка человека, пока огонь не спалил нас на месте заживо. Инквизитор все говорил, говорил что-то, его губы шевелились, а потом он вдруг схватил меня за плечи и резко встряхнул так, что затылок стукнулся о землю и до меня донесся издалека его голос:

— Я же люблю тебя, люблю, Алира! Услышь наконец!

Пламя вспыхнуло, возносясь высоко-высоко к самому небу ярким столпом, закрывая нас от всего мира. Вспыхнуло и угасло, а ледяной капкан в душе вдруг распахнулся, выпуская из острых тисков раненое сердце. Услышала. Я услышала эти слова, столь долго ожидаемые, столь желанные, разбившие лучиками яркого света черноту, а он поймал мой взгляд, ладони его крепче обхватили мое лицо, а большие пальцы нежно гладили мокрые щеки.

— Что? — прошептала я.

— Люблю тебя, — повторил он и склонился вниз, ловя губами горький вздох.

Я не воспротивилась, не оттолкнула. Замерев, я лежала, ощущая, как он покрывает нежными поцелуями лицо, как гаснет ярость в душе, как расцветает что-то сильное, светлое, жаркое в самой глубине навсегда потерянного для меня сердца, а стук его становится более уверенным, сильным, как съеживается несчастная, впавшая в заблуждение ведьма, уползая подальше, прячась в свою привычную темноту, как потихоньку затягиваются свежие раны.

— Алира, моя Алира, — продолжал шептать он, целуя, — бедная любимая девочка.

Его слова, шепот, музыка его голоса — все это звучало сладкой болью в ушах. Щемящая тоска нежного тона, которым он разговаривал со мной так тихо, ласково, как говорят взрослые с больным ребенком, пытаясь не только успокоить, но поделиться своим теплом, любовью, согреть и придать сил, обнажала душу, оставляя меня совершенно беззащитной. Я слушала, и по щекам текли слезы, омывая жгучие шрамы. Как же могла я подумать, будто он решил меня казнить, что за глупость я едва не совершила, вновь усомнившись в нем, поддавшись ложному чувству тяжелых воспоминаний, которые давно следовало оставить в прошлом.

Он прижал меня к груди, сел на землю, а я обняла его за шею, скрестила ноги вокруг поясницы, прижимаясь так сильно, как только могла, ощущая успокаивающие поглаживания по спине, слушая его тихий нежный голос, шепчущий мне чудесные признания. Закрыла глаза, чтобы не видеть не чувствовать ничего кроме его объятий и близости, вдыхать его запах, прижавшись к плечу щекой и ощущая успокаивающий шум ровного дыхания, и чувствовать тихое биение сердца.

Мы долго просидели так, обнявшись. Кристиан не прекращал ласковых поглаживаний, а я не хотела, чтобы затихла музыка сладких дурманящих слов, не хотела отпускать его, даже когда он чуть отстранился, пытаясь вновь взглянуть мне в глаза. Тогда он поднялся на ноги, подхватил меня, устроил на своих руках и понес так к дому, крепко прижимая к себе.

Кристиан вошел в холл, пройдя мимо подскочившего с кресла Тина, поднялся по лестнице, а потом внес меня в спальню и уложил на кровать.

— Останься здесь, тебе нужно прийти в себя. Встречу с членами совета можно перенести на потом.

Я свернулась в клубочек, подтянув колени к груди, а он замер рядом, не решаясь покинуть меня.

— Ты можешь остаться одна?

Я кивнула. Он постоял еще немного, а потом повернулся и пошел к выходу.

— Кристиан, — окликнула я, привстав на локте.

— Да? — остановился мужчина.

— О ком ты говорил?

— О той приближенной, что рассказала ведьмам об убийстве Сантаной своих же сестер.

— Вы думаете казнить ее?

— Придется. Она не сможет остановиться и продолжит убивать хладнокровно и жестоко, даже если мы заставим ее поклясться.

— Разве она не погибнет, нарушив клятву?

— На ведьм, обладающих подобной силой, клятвы не действуют, Алира. Она не погибнет.

Он вдруг вернулся и присел на кровать, коснулся рукой моей щеки, а я прижалась к теплой ладони, закрыв глаза, и услышала его тихий вздох.