Сабир, открыв глаза, молча наблюдал за удаляющимися винтокрылыми машинами. Неожиданно он все понял. Транспортно-ударные «Ми-8» в такую рань находились здесь не ради вольной охоты, которой в основном промышляли «крокодилы» – вертолеты огневой поддержки «Ми-24». «Куда они направляются?» – в голове боевика промелькнула пугающая мысль. Наркотический угар без остатка выветрился из его мозга, страх смерти от руки хозяина был сильнее самых сильных стимульгенов. Имеющиеся знания, спрессованные с боевым опытом, выдали необходимую информацию. «Полосатые» редко самостоятельно охотятся, но зато их чаще всего используют для эвакуации разведчиков. Чеченец посмотрел в том направлении, куда умчались вертушки, и тут же почувствовал, как его тело покрывается липким противным потом.
– О, шайтан! – забыв об осторожности, во все горло заорал боевик и, судорожным движением схватив водителя за плечо, приказал: – Гони в деревню.
«УАЗ» утробно зарычал двигателем, проворачивая вхолостую покрышками на мокрой от росы траве, наконец машина вывалилась обратно на дорогу. За головной машиной, ничего не понимая, последовали остальные боевики, едва успевая запрыгивать в них на полном ходу. Наконец колонна сорвалась с места и, прыгая на ухабах, понеслась в сторону горной деревушки…
Глава 18
Разведчики, собравшись на деревенской площади, в нетерпении ждали вертолеты. Кутягин предусмотрительно расположил бойцов группы на окраине аула. При любой нестандартной ситуации разведчики перекрестным огнем плотно перекрывали подходы к населенному пункту, тем самым давая возможность основному ядру группы время на перегруппировку и отражение атаки боевиков.
Сидящие в пулеметном гнезде убитых чеченцев двое разведчиков Никифоров и Даркович, наблюдая за лесной дорогой, то и дело беззлобно переругивались. Виктор со свойственным ему пофигизмом беззастенчиво шмонал мертвых сепаратистов. На этот раз улов был не ахти какой. У одного из пулеметчиков оказался небольшой, размером с ладонь Коран в обложке из тонкой лайковой кожи с золотым тиснением. Внутри, на дорогой бумаге, были выведены крученые рукописные арабские письмена. Вещь явно дорогая, но безнадежно испорченная впитавшейся кровью. Повертев книжицу в руках, сунул ее обратно в нагрудный карман. Зато у второго мертвеца отыскался шикарный американский нож «Камилуса» с вороненым клинком и наборной рукояткой из синтетического каучука.
– Вот это настоящая фирма, – вертя в руках трофей, восхищенно произнес Никифоров. – Не то что наши штык-ножи, оружие для пыток.
– Зря ты, брателла, собираешь эту коллекцию, все равно по возращении контрики[9] все отберут, – с насмешкой проговорил Петр. – У этих церберов прямо нюх на все незаконное, из-под земли учуют. Так что и твой именной «ПМ», и этот американец тю-тю.
– Ничего, лишь бы из этой жопы выскочить. А с рыцарями щита и меча самый кайф пободаться, – с вызовом ответил Никифоров.
– Ну да, нашему теляти да волка съести. А что это Кайман решил уходить на вертушках днем? – неожиданно проговорил Даркович, задумчиво глядя на окружавшие аул горы. – Стремно.
– Не боись, паря, – успокоил друга Никифоров. – Полетим не днем, а утром, в самый предрассветный час.
– А какая разница? – пожал плечами Даркович.
– Большая, – хмыкнул Виктор, – в это время самый сон. Капитан-лейтенант все правильно рассчитал, у моряков это время называется «собачья вахта», у диверсантов «час волка». Мы пойдем как раз после этого времени, «духи» если уже не будут дрыхнуть в своих норах, то еще не до конца проснутся. Даже если попытаются стрелять, целиться им будет мешать восходящее солнце.
– Не кажи гоп, – буркнул Петр.
– А ты не каркай, – огрызнулся Виктор…
Вертолеты появились неожиданно. Капитан-лейтенант Кутягин вытащил из разгрузочного жилета фальшфейер, зажег и бросил его в центр деревенской площади, указывая место посадки. Вертолеты, как хищные стрекозы, стали снижаться, над самой площадью они зависли и плавно опустились на утрамбованную землю, поднимая вихрь желто-бурой пыли.
– А вот пожаловали и сталинские соколы, – проговорил Никифоров, наблюдая с чердака разрушенного дома за погрузкой на вертолеты.
– Первая часть марлезонского балета, – кивнул Даркович, выкладывая в ряд четыре металлические коробки с пулеметными лентами. Все шло к тому, что операция пройдет как по сценарию, который они еще на аэродроме «расписали», но на душе по-прежнему отчего-то было муторно.
Лейтенант Крецул забрал у старухи ребенка, женщина покорно отдала мальчика, который уже проснулся, все еще не понимая, что происходит, но тем не менее не плакал, а молча обхватил незнакомца в камуфляже за шею. Людей в маскировочной одежде он не боялся, они его окружали всю недолгую жизнь с самого рождения. Старуха в отчаянии закрыла лицо крючковатыми морщинистыми руками и отошла в сторону, она оставалась одна в этом городе мертвых. Никто из разведчиков на нее не обращал внимания, они полностью были заняты погрузкой трофеев и в мыслях уже возвращались к своим. Лейтенант, прикрывая своим телом мальчика от тугих потоков воздуха, передал его Погожему. Младший сержант, схватив ребенка, осторожно забрался в десантный отсек вертолета. Бортмеханик Мухин, держа короткоствольный автомат у бедра, настороженно оглядывал площадь. Прапорщик Латышев, стоявший в стороне, бросил окурок сигареты и махнул рукой, подавая сигнал.
– Все, наш выход, – громко произнес Виктор, подхватывая пулемет. Его напарник взял две коробки с запасными лентами, и приятели поспешили к выходу.
– Все на погрузку, – скомандовал Егор Кутягин. Повесив на шею ремень автомата, он условным жестом обеих рук разделил команду на две части. Бойцы группы один за другим исчезали в темных чревах вертолетов. Последним заскочил бортмеханик, свесив ноги наружу.
Вдруг из леса показались три «УАЗа», на большой скорости несущиеся к центру деревни.
Увидев так неожиданно появившихся моджахедов, сорвавшись с места, старуха в бессильной злобе попыталась вцепиться в лицо лейтенанта. Опешивший от неожиданности Крецул резко отпрянул в сторону. В этот момент на площадь, поднимая клубы пыли, выскочили «УАЗы». На головной машине, выпрямившись во весь рост, стоял бородатый боевик. Установив на защитную дугу пулемет, он бил длинными очередями. Одна из очередей ударила в спину старой чеченки. Утробно охнув, женщина кубарем покатилась по пыльной земле. Лейтенант Крецул мгновенно среагировал. Отпрыгнув в сторону, он перевернулся через левое плечо, на ходу срывая с плеча автомат.
Из десантного отсека второго вертолета угрожающе выглянул ствол пулемета и несколько автоматов. Вразнобой зазвучали выстрелы. Головной джип круто развернулся на скорости и врезался в угол ближайшего дома. Сабир в последний момент успел вывалиться из салона «УАЗа», остальных настигли безжалостные выстрелы морских пехотинцев.
Лейтенант Крецул, заняв удобную позицию, почти в упор стрелял по колесам второго вездехода. Машина затормозила, ее еще несколько мгновений тащило юзом, за это время разведчик успел вытащить «лимонку» и швырнуть ее в салон внедорожника. Прозвучал оглушительный взрыв, разметавший детали автомобиля и человеческие останки.
Первый вертолет, зависнув, развернулся и дал залп неуправляемых ракет. Третий «УАЗ», ближайший к нему, дом, деревья, забор, все поглотила сплошная стена огня.
Вторая вертушка уже начала отрыв от земли, когда к ней подбежал Крецул. Из салона к нему протянулись две пары рук, одним рывком втянув лейтенанта вовнутрь.
Сабир налитыми кровью глазами с ненавистью смотрел, как, вздымая вихри пыли, зелено-коричневая стрекоза поднимается в небо. Он осторожно выполз из канавы и, низко пригибаясь, подобрался к своей машине. Стащив с убитого боевика одноразовый гранатомет, таджик, встав на колено, прицелился, отчетливо видя в прицеле гранатомета плоское брюхо винтокрылой машины. Зажмурившись, нажал на спуск. Реактивная комета врезалась в борт вертолета рядом с подвешенными кассетами неуправляемых ракет, мощный взрыв превратил его в огненный шар.
Единственная уцелевшая вертушка круто развернулась и устремилась на юг. Сабир, вытирая со лба пот, снял с груди портативную рацию…
Глава 19
Пик остроконечной горы густо порос зеленью. На самой его вершине была оборудована зенитная позиция. В глубоком окопе на треножном станке сепаратисты установили крупнокалиберный пулемет «ДШК». Возле него разместилось четверо боевиков, все в одинаковом камуфляже, бородатые, у двоих на головах плоские как блин афганские шапки «паншерки», у третьего – зеленый берет. Четвертый, самый старший, обладал идеально лысым черепом. Арабы совершали утренний намаз, стоя коленями на молельных ковриках, когда утреннюю тишину разорвал зуммер полевой рации. Лысый араб, прервав молитву, метнулся к передатчику. Некоторое время он молча слушал, приложив к уху наушник, и только кивал, затем, отключив рацию, стал быстро отдавать команды на арабском. Трое боевиков, вскочив со своих мест, бросились к пулемету. Старший с силой нахлобучил на голову камуфлированную бейсболку с нашитой по кругу зеленой повязкой смертника, встал в полный рост и приложил к глазам бинокль…
В десантном отсеке вертолета стояла гробовая тишина, разведчики угрюмо смотрели себе под ноги. Порой кое-кто нет-нет да и бросал полный ненависти взгляд на ребенка. Чувствуя исходящую от них агрессию, мальчик испуганно жался к Погожему, надеясь на защиту незлобивого великана, но тот его не замечал. Размышляя о смерти товарищей, никто из моряков даже не подозревал об опасности, которая уже грозила каждому из них.
В это время вертолет оказался в кольце секторного прицела зенитного пулемета. Некоторое время наводчик осторожно вел цель, послушно поворачивая ствол пулемета за пролетающим вертолетом. Старший, не отрывая глаз от бинокля, гортанно выкрикнул команду. От выстрела «ДШК» подпрыгнул, из его ствола вырвалось ослепительное пламя, и к вертолету понеслась цепочка розовых трассирующих пуль…
Оргстекло в пилотской кабине разлетелось на мелкие части от попадания крупнокалиберных пуль, одна из них попала в голову правого пилота, срубив ее как топором. Кабину украсил веер крови. Следующая пуля досталась левому пилоту, раздробив кость ноги. Получив тяжелое ранение, летчик завалился на бок, последними усилиями стараясь удерживать штурвал вертолета. Но все же многотонная машина сорвалась в штопор.
С горы было хорошо видно, как вертолет стремительно теряет высоту, за ним потянулся густой шлейф дыма. Торжествуя, арабы вознесли руки к небу. Горы огласил победный клич: «Аллах акбар!»
Глава 20
Подбитая вертушка рухнула под склон горы и заскользила вниз, бешено вращающиеся лопасти винтов секли в щепки кроны, стволы деревьев и попадающиеся на пути кустарники. Через мгновение от таких ударов и сами лопасти разлетелись смертоносными осколками во все стороны.
Разведчики от мощного удара повалились на пол и сейчас держались за выступы салона, дабы не свалиться в общую кучу.
Обезображенный вертолет со сломанным несущим винтом наконец съехал вниз и остановился, ударившись о выступающую гигантским зубом скалу.
Едва прекратился кошмарный спуск, разведчики стали подниматься на ноги, приходя в себя. Боевой опыт подсказывал – им следовало торопиться. В любой момент могло вспыхнуть топливо, превратив вертолет в печь крематория.
– Надо выбираться наружу, – прохрипел Кутягин. К двери первыми подобрались прапорщик Латышев и бортмеханик, они несколько раз дернули заслонку двери, но она не поддалась.
– Заклинило, – тяжело дыша, произнес бортмеханик.
– А ну, погоди, бортач, – прапорщик отстранил его, вскинул автомат с накрученным глушителем и двумя короткими очередями сбил замки. Дверь без посторонней помощи вывалилась. Разведчики по одному стали выбираться наружу.
Оказавшись на земле, ротный обратился к сержанту Артемову, который осматривал кабину пилотов:
– Ну, что там?
– Правого пилота наповал завалили еще в небе, а командира, видимо, при ударе о скалу, – доложил сержант.
– Как же так, как же так, – по-бабьи причитая, над убитыми склонился бортач.
– Так, собрать все боеприпасы, продукты, воду, – хладнокровно распорядился Кутягин, потом добавил: – Тимко и Чегунов в охранение.
Увидев, как младший сержант достает из вертолета мальчика, Кутягин приказал:
– Погожий, за пацана головой отвечаешь.
– Да я, товарищ капитан-лейтенант… – пытался отказаться Иван, но командир ничего не хотел слушать.
– Что будем делать, Егор? – поинтересовался прапорщик Латышев, пряча в ладонь окурок сигареты.
– Раз нам не дали уйти, значит, были предупреждены и ждали нас. Сидеть здесь не имеет смысла, боевики появятся раньше, чем спасатели. Надо уходить отсюда, найти более подходящее место, закрепиться, потом связаться со штабом бригады, пусть ГРУшный полковник шевелит мозгой, как нас отсюда вытащить. Раз затеял эту авантюру. Весь вопрос – куда сейчас направиться?
– «Духам» большого труда не составит выяснить, что мы живы, – немного подумав, заговорил прапорщик. – Тут же возникнет вопрос, а куда летел вертолет? Если на юг, значит, следуя логике, и мы должны пойти на юг.
– А мы, как Шерхан, пойдем на север, – скупо улыбнулся капитан-лейтенант, потом повернулся к суетящимся бойцам и спросил, обращаясь к сержанту: – Ну что, Артемов, все собрал?
– Значит, так, кроме нашего штатного барахла и трофеев в вертолете нашли шесть упаковок сухпайка, пластмассовую канистру с двадцатью литрами воды. У летчиков два автомата, восемь магазинов, курсовой пулемет от удара в землю сплющило в лепешку. Я забрал ленту на двести патронов.
– Хорошо, – быстро произнес Егор, взглянул на циферблат своих наручных часов, потом обратился к прапорщику: – Надо уходить, ты, Алексей, пойдешь впереди, дозором, мы следом.
Прапорщик молча кивнул и, сняв с плеча автомат, двинулся наверх в гору.
– Так, разобрали боеприпасы, сухпаек, воду. Уходим. Погожий, пацан на тебе.
– Да понял я, понял, – обреченно буркнул младший сержант, подхватывая на руки мальчика.
– Артемов, как только мы отойдем подальше, рванешь вертолет, – распорядился Кутягин, указывая на пусковую установку неуправляемых ракет.
– Сделаем в лучшем виде.
Разведчики уходили поспешно. Едва замыкающий бортмеханик скрылся в зарослях, сержант достал из подсумка кусок пластита, затолкал его в отверстие пусковой трубы, потом вставил запал с длинным куском бикфордова шнура. Щелкнув одноразовой зажигалкой, поднес ее к фитилю. Когда шнур зашипел, сержант со всех ног бросился догонять своих.
Через минуту прозвучал взрыв, который многоголосым эхом разнесся по горам…
Глава 21
Полковник Долгов забылся тревожным сном на составленных в ряд стульях тут же, на командном пункте аэродрома.
– Товарищ полковник, – затормошил его дежурный офицер.
– Что, что случилось? – Долгов вскочил, тряся головой и протирая воспаленные глаза.
– С экранов радаров исчез борт 1223, – доложил дежурный.
– Что еще за борт?
– Тот, что вывозил разведчиков.
– Как исчез? Давно? – заорал полковник.
– Сорок минут назад.
– Почему же вы до сих пор… твою мать!!! – неистовствовал Долгов, в этот момент считая офицеров аэродрома кретинами. Ведь все было обговорено, в случае внештатной ситуации сразу же должна была вылететь спасательно-поисковая группа.
– Надвигается грозовой фронт, кроме того, в горах такое частенько наблюдается, говорят локаторщики.
– А что радисты? – полковник уже полностью овладел собой. Он поправил полевую форму, застегнул все пуговицы и затянул ремень с кобурой.
– В связи с особой задачей вертолеты двигались в режиме радиомолчания, – доложил дежурный.
– Необходимо отправить на поиски воздушного разведчика.
– Уже, – дежурный офицер указал в направлении взлетно-посадочной полосы, по которой, разогнавшись, в небо взмывал фронтовой разведчик «Су-24», потом добавил: – Вертолетное звено со спасателями тоже готово. Начнут действовать, как только получат координаты.
– Хорошо, – мрачно произнес Долгов и привычной скороговоркой потребовал: – Связь со штурмовой бригадой полковника Серебрякова, пусть выдвигаются.
Глава 22
Возвращение в подземную крепость для Сабира было не самым приятным событием. Он, что называется, облажался по полной программе. Мальчишку упустил, не сберег посланных с ним людей. Взорванный вертолет с разведчиками все это перекрыть не мог, хотя в другое время Пуштун наверняка бы не обратил внимание на гибель боевиков из отряда Кобры, высказав свое обычное изречение «на войне как на войне».
Но так бывало только в том случае, когда задание выполнялось, а сейчас… Ко всему еще и этот чертов Иезуит, который являлся настоящим дьяволом во плоти человека.
Сабир знал не понаслышке, как иорданцы из охраны рыжего европейца пытали заподозренных в предательстве или шпионаже. Смуглолицые верзилы были хладнокровными палачами, с невозмутимыми лицами они ломали кости жертве, выворачивали суставы, буднично сдирали кожу с живого человека, не позволяя тому провалиться в спасительное забытье. Жалобные крики и мольбы о пощаде их не останавливали.
Маленький таджик-полукровка вдруг вспомнил то, что оставалось от несчастного после «обработки», – окровавленный кусок мяса с пульсирующими волокнами мышц. Он достаточно повидал крови и смертей в своей жизни, но отправляться на встречу к Аллаху в виде освежеванной туши не собирался.
Времени связаться с эмиссаром «Аль Кайеды» у него уже не было, а значит, призрак смерти становился все реальнее.
«Меня не разделают, как барана», – с ненавистью подумал Сабир, представляя в эту минуту на месте горилл из охраны самого Иезуита и Пуштуна. Рука ординарца снова машинально коснулась подкладки куртки. «Если что, составят мне компанию на пути к Аллаху».