– Настя! – взревела она. – Я жду объяснений!
Настя покорно опустила голову и подумала, что так просто она этот случай Жучку не простит.
ГЛАВА 3
Домашний арест. Настя много слышала о нем от своих менее удачливых одноклассников, которые временами откровенно ей завидовали, говорили, что с родителями ей крупно повезло, если они закрывают глаза на мелкие и крупные шалости девочки и не применяют столь суровую меру наказания. Настя и сама понимала, что многое из того, что она с Костиком «проворачивает», не осталось бы без серьезных последствий у других пап и мам. И ей, и Костику на самом деле повезло.
Но сегодня, точнее, вчера, мама разозлилась не на шутку. Еще бы, она так любит производить самое благоприятное впечатление на малознакомых людей, а тут Настя такой номер отмочила. Судя по тому, что мама запретила дочке не только выходить на улицу и гулять там, пока в глазах не потемнеет, но и общаться с Костиком.
«Ну вот, сорвался наш поход на лыжах», – с тоской думала Настя, разочарованно глядя на медленно и завораживающе падающий снег за окном. Была бы ее воля, она давно бы уже собралась и, не обращая внимание на запреты родителей – все равно потом сильно ругать не будут – сбежала бы из-под этого домашнего ареста. Но арест оказался не пустым звуком, а самым настоящим, как и у всех одноклассников, судя по их рассказам: дверь закрыта на замок, ключей от нее нет, любая возможность выбраться из заточения отсутствует напрочь. Остается сидеть дома и смотреть в окно. Или в телевизор, чем раньше Настя с удовольствием занималась. Но только не сегодня, ведь она уже была решительно и бесповоротно готова к захватывающему путешествию по заснеженному зимнему лесу на лыжах с Костиком. А теперь все таким вот неприятным образом «обломилось».
– Тоска-а-а, – сказала Настя вслух и пошла готовить себе завтрак.
Настроение было настолько подавленным, что даже кусок печенья в горло не лез. Чтобы окончательно добить себя, выстрадать, так сказать, свое заточение до конца, девочка поставила на газ кастрюлю с супом.
Только оторвав свой взгляд от окна Настя заметила одно ужасное и леденящее душу обстоятельство: около мусорного ведра с деловитым выражением на усатых мордах бегали тараканы, еще маленькие, но от этого не менее противные. Все-таки мама была права: надо было вовремя выносить мусорное ведро. Да сейчас Настя с удовольствием выкинула бы хоть целую машину мусора, даже если бы ей пришлось для этого несколько раз мотаться туда-сюда по лестнице с маленькими ведерками. Но дело в том, что дверь закрыта и нет никакой возможности избавиться от тараканов.
Настя почувствовала, что не может оторвать от «пришельцев» неизвестно откуда взгляд, полный отвращения, несмотря на то, что ладони похолодели, а под коленками предательски возникло то самое чувство, которое девочка запомнила из снов. К счастью, в отличие от своего поведения в кошмарах, Настя могла передвигаться и даже кричать. Но оглушительно вопить не имело смысла: дверь от этого не откроется, и тараканы не передохнут, будь они неладны. Оставалось только побыстрее смотаться с места их обитания, что Настя и сделала незамедлительно. Но полностью прийти в себя девочке все равно не удалось: ощущение того, что эти насекомые повсюду, а если и нет, то очень скоро распространятся по всей территории квартиры, не проходило и действовало на нервы. Даже телевизор с включенным любимым человеком-пауком никак не мог помочь в этой ситуации.
* * *За весь день Настя выходила из своей комнаты раза два от силы, по телефону объяснила Костику о свое домашнем аресте. Друг расстроился, но, по-видимому, ненадолго: через несколько минут их разговора он радостно сообщил, что пойдет в лес на лыжах с Петькой, своим соседом по парте. Настя окончательно расстроилась и стала обреченно дожидаться прихода родителей. Время тянулось очень медленно, казалось, стрелки обленились и не хотят побыстрее проходить свой положенный путь на циферблате. Настя меланхолично смотрела в телевизор, ничего не замечая, а когда очнулась от полудремы, сразу обратила внимание на... Еще бы она на это не отреагировала: наглые тараканы вконец потеряли всякий стыд и перебрались из возлеведерной области на кухне в комнату, куда попыталась от них спрятаться доведенная до отчаяния девочка. Один из них как раз начал взбираться по тапочку с целью достичь, наверное, ноги.
Настя брезгливо стряхнула его и с визгом вскочила на диван, на полу она стоять уже не решалась, потому что насекомых становилось с каждой минутой все больше и больше, как и во всех ее страшных снах. Как бы она хотела, чтобы все это оказалось только кошмаром, чтобы можно было проснуться и облегченно перевести дух, не наблюдая возле себя этих мерзких созданий. Но, к сожалению, все было весьма и весьма реально. А Насте ничего не оставалось, как терпеливо дожидаться родителей и по возможности стараться не обращать внимания на тараканов, которые все прибывали и пополняли свои и без того уже тесные ряды. Но сделать это было совершенно невозможно, если вокруг ползают, так и норовя забраться на тебя, мерзкие черные твари с рыжими почему-то усами неимоверных размеров.
Был еще один выход из сложившейся ситуации. Заключался он в том, чтобы стараться бороться с тараканами всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Настя никогда не была слабой и беззащитной, наоборот, все удивлялись ее способности выходить с блеском из самых затруднительных ситуаций. Но только не сейчас: постучав тапочком по нескольким из них, Настя поняла, что бороться бесполезно: тараканов слишком много.
В самый разгар битвы, во время которой девочка вяло отмахивалась от насекомых тапочком, холодея внутри от ужаса и отвращения, а тараканы атаковали, пытаясь забраться непосредственно на нее саму, раздался звон ключей, поворачиваемых в замке. «Ура! Спасена!» – только и смогла подумать Настя и услышала шум голосов в прихожей. Правда, тараканы и не думали отступать, но уже от мысли, что кто-то еще находится в этой квартире становилось намного легче.
– Настя, мы пришли, – подобревшим по сравнению с вчерашним тоном голосом проворковала мама, но сразу же замолчала, открыв от удивления рот, обнаружив свое чадо стоящим на диване с расширенными от ужаса глазами и с тапочком в безвольно опущенной руке.
– Ты чего это, дочка? – поинтересовался папа вполне будничны тоном, как будто ничего и не произошло.
– Та-ра-ка-ны, – выдохнула по слогам Настя и показала жестом на всю комнату.
– Ой, – вскрикнула мама и в мгновение ока очутилась рядом с девочкой на диване. – Откуда их столько?
Настя была не одинока в своем отвращении к эти мерзким насекомым. Но папа совершенно спокойно вынул из ее руки тапочек и принялся воевать с «пришельцами», приговаривая при этом:
– Ничего особенного, завтра потравим их и все будет нормально. Не надо так расстраиваться.
Битва близилась к концу. Не то чтобы папа сильно размахивал орудием мести, то есть тапочком, просто мерзкие насекомые начали разбегаться кто куда. Складывалось такое ощущение, что тараканы намеревались доставать только бедную девочку, а на ее родителей им было совершенно наплевать.
– Ну вот и все, – с удовлетворением заметил папа и опустился рядом с женой и дочерью, которые забились в угол дивана:
– Спускайтесь, там больше никого нет.
Первой отошла от пережитого шока мама. А Настя еще очень долго вглядывалась в причудливые узоры на ковре, пытаясь рассмотреть там хоть одного оставшегося таракана. Наконец она убедилась, что от насекомых не осталось и следа, и с облегчением вздохнула.
– И откуда они взялись, ума не приложу, – причитала мама, тоже всматриваясь в пол в поисках противных тварей, которые так сильно ее напугали. – Вот говорила я тебе, чтобы мусор выносила вовремя. И развелось их в неимоверных количествах из-за того, что по несколько дней ведро стояло...
Началась привычная лекция... Но Настя уже не слушала нотации родителей. Она отрешенно смотрела в стену и напряженно думала о том, что теперь в покое ее вряд ли оставят и, кажется, самые страшные ее сны начинают становиться реальностью...
* * *Страх сковал все тело. Волосы на голове начали самопроизвольно шевелиться, сначала робко, потом все сильнее и отчетливее. Настя ничего не могла поделать с обуявшими ее чувствами омерзения и безграничного ужаса. А самое обидное – никто не придет сейчас на помощь, девочка не знала, правда, почему, но была твердо уверена, что дело именно так и обстоит. Один таракан, пока подходил к Насте почти вплотную, успел вырасти до неимоверных размеров. Девочка молча наблюдала за всеми этими тараканьими метаморфозами, от ужаса и отвращения она была словно парализована и не могла даже закричать. Тем более кричать было бесполезно. Все пути к спасению были отрезаны, оставалось только ждать продолжения и надеяться на благополучный исход дела. Если раньше Настя сомневалась, то теперь знала абсолютно точно – тараканы кем-то подосланы, и девочка даже догадывалась, кем именно.
Таракан подходил все ближе и ближе, угрожающе шевелил гигантскими усами, мерзкими, как неизвестно что, но самое страшное – он смотрел на нее осмысленными человеческими глазами. Было видно, что он являлся вожаком в стае тараканов, лидером, потому что приближался на шаг впереди остальных тварей, которые были и ростом поменьше и выражение мерзкой морды было не такое смышленое.
Несмотря на все чувства, которые одолевали сейчас попавшую в незавидное положение девочку, она твердо решила дать тараканам достойный отпор. Когда Настя повнимательнее вгляделась в тесные ряды врагов, она с грустью осознала, что возможность избавиться от этого наваждения есть, но, к сожалению, весьма призрачная. Тараканов было слишком много и все они настроены воинственно, если обратить внимание на решимость, с которой стая приближалась к и без того напуганной Насте. Но все-таки постараться стоило. Может, повезет и они разбегутся, как в прошлый раз, когда увидели папу. Только загвоздка заключалась в том, что Настя прекрасно знала, правда, непонятно почему, что на помощь ей никто не придет.
Преодолевая через силу отвращение и нечеловеческий испуг, Настя попыталась защитить себя. Она схватила первое, что попалось в руки – этим предметом оказалась увесистая палка – и яростно начала размахивать ей. Тараканов это только раззадорило, они увеличили скорость и кидались теперь на нее. Настя с ужасом ощущала на своей коже следы их противных лапок, чувствовала холодные прикосновения, решимость покидала ее и окончательно покинула, когда главный, как она мысленно окрестила самого большого таракана с человеческим взглядом, посмотрел на нее.
В его глазах читалась злоба, ненависть и уверенность в своих силах. Девочка почувствовала, что чем больше она на него смотрит, тем труднее оторвать от него взгляд. Силы начали покидать ее, сознание затуманивалось, таракан словно гипнотизировал ее, подчиняя своей власти, да это уже и не насекомое было, а кто-то до боли знакомый... «Ну конечно, это он, можно было сразу догадаться», – почему-то с облегчением подумала напоследок Настя и провалилась в глубокую темную пропасть, которая лишь изредка освещалась беспокойными вспышками тревоги и страха...
* * *– Настя! На-астя! – чей-то обеспокоенный голос настойчиво пытался вывести девочку из-под чар гипноза.
Только через несколько секунд Настя поняла наконец, что это был всего лишь сон, а перед ней склонилась не на шутку встревоженная мама, вытирая с дочкиного лба капельки холодного пота.
– Тебе что-то страшное приснилось? – заботливо спросила она. – Ты так кричала...
Настя окончательно проснулась, раскрыла глаза, обнаружила, что за окном еще темно и облегченно перевела дух: все происходившее на самом деле оказалось всего лишь кошмарным сном. Однако все было настолько реальным, что она ощущала даже прикосновения к своей коже мерзких холодных лап тараканов.
– Да, мне приснился сон, не очень приятный, но ничего страшного, – успокоила маму девочка, она не хотела волновать ее своими кошмарами. Наверное, считала себя виноватой в какой-то мере во всем этом.
– Мам, только пожалуйста, тараканов выведите, а то они меня уже достали, – уставшим голосом проговорила девочка и пожелала маме спокойной ночи, отворачиваясь к стене.
Минуты бежали, но сон не хотел возвращаться. Точнее, это Настя не хотела, чтобы он возвращался, не хотела, да и не могла просто пережить все те страшные и омерзительные моменты, которые доставили ей ужасно назойливые насекомые. Но потом, когда за окном уже забрезжил рассвет, а девочка устала всматриваться в глубь комнаты, высматривая притаившихся врагов, глаза сами по себе стали закрываться, усталость взяла верх, и Настя снова заснула, на этот раз совершенно спокойно и глубоко.
ГЛАВА 4
Утро началось самым превосходным образом: мама поцеловала дочку в щеку, накормила завтраком, пообещала отвезти к бабушке на день, чтобы потравить тараканов. Настя почти забыла о событиях вчерашнего дня, так как насекомые не появлялись в поле ее зрения, а о бессонной ночи напоминали лишь небольшие темные круги под глазами, на которые Настя решила твердо не обращать внимание. Но идиллия семейного утра закончилась «благодаря» одной-единственной маминой фразе:
– Иван Иванович посоветовал мне средство от тараканов, я вчера вечером заходила к нему, надо было еще раз извиниться. И рассказала заодно про то, что у нас тараканы появились. Так он мне дал пузыречек, говорит, побрызгаете, а потом все умрут...
Мама еще что-то говорила, но Настя уже ее не слушала. Ей показался какой-то скрытый смысл в его словах, да и вообще остерегалась она брать что-либо от этого загадочного соседа. Но говорить девочка ничего не стала: мама все равно останется при своем мнении, а еще может возобновить свое недовольство поведением дочери. Так что Насте оставалось только подчиниться воле родителей и отправиться подальше от этого средства, к бабушке.
Пока она собирала необходимые вещи, мама уже успела набрызгать по всей квартире жутко пахнущее средство. Настя даже засомневалась в его эффективности, но не из-за запаха, естественно, а из-за предчувствия, охватившего ее после маминых слов.
* * *Ощущение свободы после проведенного «в заточении» целого дня, да еще и с такими гостями неприятными, как тараканы, захлестнула Настю с головой. Она решила оторваться по полной программе, а помог ей в этом, конечно же, Костик. Ребята несколько часов провалялись в снегу, катались наконец-то на лыжах вместе, а Настя даже совсем забыла про свои вчерашние страхи. Вспоминать не хотелось, да и Костик сразу же бы заметил перемену ее настроения. Не рассказывать же ему, что ее преследуют какие-то жалкие маленькие насекомые во сне и наяву. Правда во сне они были не такими уж и маленькими. Но Костик все равно только посмеялся бы, а уважение друга терять не хотелось, тем более, все знают Настю совсем с другой стороны, как отважного бойца и предводителя в любых начинаниях и озорных выходках.
Когда пришло время возвращаться домой, Настя невольно поежилась: вряд ли родителям удалось вывести всех этих тварей за один день, даже если средство очень эффективное. К тому же девочка не доверяла Ивану Ивановичу. Почему-то ей казалось, точнее, она была стопроцентно уверена в том, что он не упустит возможности и постарается отомстить ей за таракана в чашке с кофе, который так любезно согласилась приготовить дочка соседей. Но папе с мамой об это говорить не стоит: мало того, что они припомнят ей ее неприличную по их мнению проделку, так еще и заставят извиняться идти, раз уж такие мысли мрачные возникли. К тому же взрослые почти никогда не придают значения предчувствиям, которые время от времени появляются у их детей, думая, что это все влияние телевизора и всяких прочих вещей.
Настя разочарованно, из-за того, что время так быстро пролетело, попрощалась с Костиком и, повесив нос, поплелась домой. Открыв входную дверь, она тут же насторожилась: в квартире было непривычно тихо, так обычно не бывает, особенно по вечерам, когда мама с папой приходят с работы. Всегда какие-то шумы создают фон – работает телевизор, радио или шумит вода. Но на этот раз тишина резанула своей необычностью. Настя осторожно разулась и прошла на цыпочках в комнату. Увиденная картина успокоила ее, но ненадолго. Приглядевшись к сидящим на своих любимых местах родителям, девочка сразу же поняла, почему в квартире такая странная атмосфера. Никто не обернулся в ее сторону, они сидели, уставившись в одну точку, и почти не шевелились, и только иногда переводили взгляд. Невольный свидетель этой сцены подумал бы, что эти люди очень устали и никак не могут отдохнуть от своих трудов. Но Настя слишком хорошо знала своих родителей, чтобы такое предположить. В любом состоянии они встретили бы любимую дочь. С ними точно что-то случилось.
Холодея от страха и охвативших ее предположений, Настя подошла к креслу, на котором, неестественно вытянув перед собой ноги, сидела мама. Никакой реакции с ее стороны. Девочка попыталась ее растормошить. Опять ноль эмоций. И такая же история с отцом.
– Что же делать? – в отчаянии Настя стала разговаривать сама с собой, но выхода не находила.
Кинувшись на кухню, Настя заметила, что тараканов от этого средства меньше не стало. Скоре наоборот, причем они стали чувствовать себя еще более раскованно, чем прежде. Эти мерзкие и обнаглевшие насекомые заполонили всю кухню, по их мордам можно было прочитать твердое намерение не останавливаться на достигнутом. Девочка чуть в обморок не упала от увиденного: тараканы на самом деле увеличились в размерах, теперь это был не сон и не обман зрения. Они казались куда страшнее, чем в самых худших кошмарах, потому что это было реальностью. Тараканы, совершенно потеряв совесть, ползали по всем продуктам. От такого зрелища Настю затошнило. Взгляд упал на холодильник, он почему-то оказался раскрытым настежь, все содержимое было вывалено из его недр, банки разбиты, варенье растеклось по полу зловещими кроваво-красными пятнами, облепленными со всех сторон черными тельцами «гостей», которые копошились по-хозяйски, совершенно не обращая внимания на вновь прибывшую.