Я представила, что мне придется резать по двадцать-тридцать бутербродов за раз, и покачала головой:
— Максимум — могу ездить за продуктами.
— Забота об обитателях замка традиционно ложилась на плечи его леди.
— В таком случае леди этого замка — Руперт, — хмыкнула я.
Должно быть, робот околачивался поблизости, потому что в то же мгновение заглянул в кухню. Не звал ли кто. А тут и демоны вернулись. Быстро сработали, если продолжат в таком же темпе, то к вечеру полностью освободят комнату от мебели.
— Лорел, иди к себе. Тут и так не развернуться, — неожиданно начал выпроваживать меня Гилберт.
И этот туда же. Ну и ладно. Мы не гордые, можем и свалить.
* * *Вернувшись в спальню, я обнаружила в ней робота-горничную. Вернее, сначала я идентифицировала со спины незнакомую тетку без ауры и едва не засветила ей по голове лампой.
— Что вы забыли в моей комнате?
— Перестилаю постель, — раздалось чопорное в ответ.
Я со всех ног бросилась к клетке с Пинни и Коко. К счастью для андроида, канарейки оказались на месте.
— Слушай, можно исключить эту комнату из графика уборки?
— В таком случае вам придется самой застилать кровать, вытирать пыль, пылесосить…
— Да я и окна сама помою! Только чтобы я больше тебя здесь не видела.
Горничная похлопала голубыми глазищами и кивнула.
Нет, околокосмический дизайн Руперта мне был больше по вкусу. Да и лампочки, изменяющие цвет в случае перепадов настроения, не так раздражали, как физиономия человекоподобной куклы.
Распахнув перед горничной дверь, я дождалась, пока она отчалит, и только потом сделала несколько глубоких вздохов.
Спокойнее, Лорел. Думай о приятном. Взгляд выхватил на подоконнике корзинку с рукоделием, а ведь я так и не провела проверку.
Крадучись подошла к окну и сдернула с корзины салфетку. При виде спиц и розового мотка шерсти на губах появилась улыбка. Несмотря на то что я снова питалась как суккуба, желание творить никуда не исчезло. Шебби-вдохновение оставалось в наличии. Логика происходящего отсутствовала. Ну и черт с ней. И так все устраивало.
Мне безумно хотелось связать второй тапочек, но Дол-Аллен был важнее. Я снова изучила график, составленный Брайном. После этого напомнила ему о необходимости заменить внутренние переговорные устройства, даже несколько симпатичных моделей подыскала. Оборотень тут же пофыркал в ответном письме, что я, как все девушки, ведусь исключительно на внешний вид, и пообещал сам найти подходящие.
После разговора с Брайном я открыла эскизы будущего холла и кухни. Если удастся реализовать задуманное, то эти два помещения полностью впишутся в интерьер замка. Чего не скажешь о виде за парадной дверью. Я еще раз просмотрела фотографии внутреннего дворика до того, как его закатали в асфальт. Нет, старинные камни и декоративная подсветка смотрелись неплохо и в то же время скучно. Идея, посетившая меня, заставила потянуться к телефону.
— Брайн, а если нам разбить фонтан?
— Фонтан чего?
— Да я не о фуршете, настоящий фонтан. Во дворе. Там как раз места хватит. Я смотрела картинки, можно заказать готовый…
— А воду сама носить станешь?
— Так озеро же рядом…
— Отлично, тогда прикупи к фонтану парочку ведер.
— Брайн, я серьезно! Неужели нельзя закачивать воду прямо из озера?
— Вместе с рыбками?
— Не издевайся.
— Нет, Лорел, это ты издеваешься! — неожиданно громко рявкнул оборотень. Я аж трубку от уха подальше убрала. — У нас есть утвержденные миссис О’Мали смета и график работ, и я не собираюсь заставлять моих ребят пахать круглосуточно из-за твоих дизайнерских заморочек!
— А если пару лавочек добавить? — робко попросила я.
— Каких?
— Кованых. С арочным сводом, можно будет посадить вьющиеся растения. Получатся красивые беседки.
— Я тебе еще и садовника должен где-то откопать?
— Привлеку кого-нибудь из местных жителей. За свой счет.
— А лавочки какими должны быть?
— О! Я набросаю эскиз и подыщу в Сети похожие варианты.
— Нет, милая моя. Ты составишь чертеж. С указанием размеров каждого декоративного завитка. Также мне будет нужен план двора с указанием, где ты хочешь разместить свои лавки.
— Постараюсь, — пролепетала я.
— Зато будешь при деле, — в голосе Брайна отчетливо прозвучало злорадство.
* * *Проще всего было бы отказаться от идеи обустройства внутреннего двора. Тем более что Мак-Аллистер ни о чем подобном не просил. Но этому дворику так не хватало капельки уюта! Поэтому я оделась потеплее, вооружилась рулеткой и мелом и отправилась наружу. Никто из рабочих не поинтересовался, куда я собралась, парни продолжали работать, однако стоило мне выйти на крыльцо, как занавески на окнах зашевелились. И пусть только Линтон заявит, что я опять кого-то отвлекаю!
Места для двух лавочек я наметила сразу, еще одну решила установить на берегу, прямо у стен замка. Уж; больно пустынным и заброшенным казался крошечный кусочек суши. Я не понимала, почему никто из прежних владельцев замка не догадался разбить здесь мини-садик или поставить беседку. На берегу даже пристани не было, а ведь озеро Аллен глубокое. Пара шагов от берега — и уйдешь под воду по самую макушку.
Я опасалась заикаться Брайну о чем-то масштабном. Если удастся заказать лавочки — будет уже счастье. А для Коула я, пожалуй, прикину вариант обустройства острова. Вдруг по весне вдохновится на новые подвиги?
Вопрос с лавочками был решен, оставалось разобраться, что же этакого посадить рядом с ними. Будет обидно, если заказанные саженцы не приживутся. Поэтому я завела мопед и потарахтела в деревню. Когда выезжала из ворот, спина прямо-таки горела от любопытных взглядов. Вот не надо было со мной ругаться, тогда бы знали, куда я намылилась на ночь глядя.
Охота на садовника началась в супермаркете в отделе живых цветов. Не успела опомниться, как обзавелась двумя горшками с геранью и тремя приглашениями на танцы. Приглашавшие оказались милыми парнями, но на садовников не тянули, поэтому были посланы лесом. Не знаю, сколько бы я еще изображала «девушку в беде», если бы в супермаркете не появился мистер Вольф. Сперва я шарахнулась за стойку с цветами, а потом рискнула заговорить с управляющим. Главное, было действовать понаглее, чтобы не догадался, что Мак-Аллистер не в курсе моих планов.
— Вот теперь ищу подходящие растения, — с улыбкой закончила рассказ я.
— Герань не подойдет, — на полном серьезе вдруг выдал Иоганн, но его глаза лучились от сдерживаемого смеха.
— А что вы предложите?
— Самый универсальный вариант — плющ. Помогу вам с приобретением.
Я заметила, что мистер Вольф стал относиться ко мне с меньшей настороженностью. Неужели ему пришлись по нраву мой деловой подход и желание привести замок в порядок? Или же он сначала не поверил, что суккуба в самом деле станет работать?
— Не ожидал, что Коул решится притронуться к берегу… — вдруг добавил управляющий.
— Сначала речь шла исключительно об откапывании брусчатки во дворе, — осторожно заметила я и остановилась у прилавка с печеньем. Пришлось сделать вид, что не могу выбрать. На самом деле мне требовалась пара секунд, чтобы осмыслить услышанное.
Неужели прежде на берегу находились какие-то постройки? Коул о них не упоминал, да и на фотографиях я их не заметила. Надо еще раз внимательно пересмотреть.
Мы расплатились на кассе и отправились на парковку. Мистер Вольф дошел со мной до мопеда и снова пообещал, что позаботится о саженцах плюща. Разговор был исчерпан, однако управляющий не спешил прощаться. Я терпеливо укладывала покупки в коляску, хотя промозглый ветер пробирал до дрожи. Надо было захватить на обратную дорогу перчатки.
— Лорел, не знаю, говорил ли вам мистер Мак-Аллистер…
Я повернулась к Иоганну. Выражение его глаз заставило меня нервно прикусить губу. Физически он находился на расстоянии вытянутой руки, но мысленно перенесся в прошлое. И воспоминания определенно не были приятными.
— На берегу раньше стоял маяк, он есть на старых снимках. После гибели родителей мисс Кетрин решила его уничтожить.
— А двор тоже ее работа?
— Нет, асфальтовое покрытие уложили по желанию мистера Мак-Аллистера.
Я невольно поежилась. Нехилые желания возникают в голове у Коула. Например, тот жуткий красный уголок.
— Я рад, что мистер Мак-Аллистер отбросил прошлое. Надеюсь, в этот раз все пройдет удачнее…
— Дол-Аллен завораживает, я постараюсь его обновить, но не стану менять.
— Спасибо. Рад, что мы понимаем друг друга. Можете на меня рассчитывать.
— Договорились. Слышала, вы отвечаете за размещение рабочих.
— Было непросто уговорить местных предоставить крышу над головой нелюдям, но все разрешилось к лучшему. Кстати, что планируете делать завтра вечером?
— Было непросто уговорить местных предоставить крышу над головой нелюдям, но все разрешилось к лучшему. Кстати, что планируете делать завтра вечером?
— Хотите пригласить меня на танцы? — кокетливо захлопала ресницами я.
— Староват я уже для этого, но вы с ребятами приходите. Незачем вам одной находиться в замке.
— Разве Коул, то есть мистер Мак-Аллистер, куда-то уезжает?
— Он попросил подготовить вертолет на утро.
— Понятно, — пробормотала я. — Тогда увидимся завтра.
— Хорошего вечера, мисс Лейк.
Я рассеянно кивнула и завела мотор. Предстоящий отъезд Коула расстроил, я погрузилась в собственные мысли, но все-таки уловила чей-то взгляд из окна местного паба. Вероятно, действие зелья и в самом деле сошло на нет.
Глава 12
Коул не был обязан передо мной отчитываться, и все-таки неприятно, что я узнала о его отъезде от постороннего. Еще и Гилберт собирался вернуться в Лондон. Что ж, придется остаться в замке в компании роботов и канареек. Не особо веселая перспектива. Уж лучше напроситься на ночевку в деревне. Только надо заранее предупредить Линтона, чтобы втолковал демонам и оборотням, что я не на плотный ночной перекус набиваюсь. А то скандала не избежать.
Ох! Вот зараза!
Замечтавшись, я наехала в темноте на какую-то кочку. Тряхнуло так, словно подо мной находился не мопед, а конь повышенной строптивости.
Нельзя о технике плохо думать. Она это чувствует. Вот и моя «тарахтелка», как только я ее обозвала криволапым динозавром, вдруг рыкнула и заглохла. Я покрутила ключ в замке зажигания и поняла, что вляпалась. Несмотря на полный бак, раритетная зараза отказывалась ехать. До замка оставалось рукой подать, можно было бы оставить мопед на дороге, но в коляске у меня лежали десять стеклянных бутылок гранатового сока. Без пакета. О нем я вспомнила, только перекладывая сок из продуктовой тележки, а тащиться обратно в магазин, когда на мистера Вольфа напал приступ откровения, показалось неразумным. А вот застрять на дороге с десятью стеклянными бутылками — верх разумности. Вечно у меня все… не как у леди.
Теоретически мой сок никому на фиг не сдался, герань, мопед и прочие продукты тоже, но внутренний хомяк призывал не разбрасываться имуществом. Оставался еще один вариант, который мне был вполне по силам, — катить чертов мопед. Хорошо, что догадалась обуть резиновые сапоги. Несмотря на то что погода не радовала, видела я в темноте неплохо, да и от физических нагрузок еще ни одна суккуба не умерла. Я уже почти убедила себя, что все не так уж и скверно, когда начал моросить дождь…
К замку я добралась злая и уставшая. Самый сложный участок оказался на мосту, мопед подскакивал на камнях, бутылки противно дребезжали. К моему удивлению, ни одна из них не разбилась. Подрулив к крыльцу, остановилась, чтобы отдышаться. Двери тотчас распахнулись, и по ступеням скатился Руперт, держащий над головой зонт.
— Только ты обо мне и беспокоишься, — хмыкнула я и звонко чмокнула робота в макушку.
— Мисс Лейк, ужин и горячая ванна ожидают вас в ваших апартаментах, — протянул Руперт почему-то голосом инкуба. — Надеюсь, вы не отбили себе попку на дороге… — его же голосом добавил робот.
Нет, определенно зря Коул позволил Руперту околачиваться рядом с рабочими. Как бы потом не пришлось удалять из памяти все выученное за последнее время.
Я снова вернулась к ужину или второму обеду. И опять не присоединилась к ребятам. Теперь уже потому, что обиделась. Ни одна зараза не пожелала меня встретить, никто не предложил перенести покупки. Таскай, Лорел, сама свои бутылки с соком!
Переобувшись в тапочки, увидела, что Руперт уже поставил у двери четыре бутылки сока и отправился на вторую ходку. Очевидно, дождь был роботу не помеха.
— А ты, оказывается, упорная, — обозначил свое присутствие на лестнице Коул.
Осторожно перебежав по деревянным доскам, установленным на время укладки паркета (и как только Руперт по ним передвигается), поднялась по ступеням и стащила с плеча Мак-Аллистера полотенце.
— Я приготовил тебе горячую ванну.
Я замерла, уткнувшись носом в мягкую махровую ткань. Энергетика Коула намекала, что он готовил ванну не только потому, что считал, что мне надо согреться. Хотя да… И согреться тоже.
— Лучше бы предложил выпить, — буркнула я.
— Могу пригласить поужинать. — Коул отнял у меня полотенце и нахально улыбнулся. — Спагетти, Лорел, речь идет о них.
В животе у меня заурчало от голода. Но чувствовался и другой голод, который нельзя было унять обычной едой. Обостренное чутье суккубы реагировало на взгляд Коула, его дыхание, даже флер темной магии фейри притягивал…
— Лорел, уже вернулась? Бегом ко мне! Ой, добрый вечер, мистер Мак-Аллистер. А можно мы по-быстрому… — Гилберт замер на полуслове.
— Иди, — улыбнулся Коул. — Только не очень долго.
Я помчалась по лестнице, не зная, то ли поблагодарить Гила, то ли удавить его за вмешательство. Еще немного, и я бы не то что не вспомнила о спагетти, я бы позволила Коулу взять меня прямо на лестнице. Промелькнувшая перед глазами картина заставила споткнуться. Я ухватилась за перила, восстановила равновесие и обернулась. Друид смотрел мне вслед и, судя по выражению лица, думал примерно о том же самом, о чем и я.
* * *Где-то с месяц назад Гилберт отправил снимки редактору журнала. Шансы на положительное решение были ничтожны, и все-таки работы одобрили.
— Смотри! Только сегодня номер в продажу поступил, — парень продемонстрировал мне отсканированную страничку. — А я закрутился и забыл, что сегодня выходит.
— Удачная подборка, — заметила я, рассматривая разворот под названием «Тьма и Свет».
После съемок в студии на фоне декораций в стиле шебби-шик, я и Гилберт устроили набег на ночной клуб. Владелец позволил нам поснимать перед открытием. В результате Гилберт получил отличные фото и заодно выяснил, что я умею вытворять на шесте.
— Теперь ты у нас известный фотограф, — я потрепала Гилберта по макушке.
— До известного мне еще пилить и пилить, но отметить это дело я планировал. Ну, раз не судьба — в другой раз.
Я только тут заметила бутылку вина и бокалы.
— Когда успел?
— Днем сбегал в магазин. Как чувствовал. На самом деле я собирался выпить за отъезд. Неизвестно, вернусь я в замок или нет.
— Я буду скучать, — абсолютно искренне заверила я, вкручивая штопор.
— Лорел, тебя ждут, — осторожно заметил Гилберт.
— Ты же сам говорил, что мы сделаем это по-быстрому.
— Про это разговора не было!
— И про то тоже, — передразнила его я.
— Вот всегда ты так. Не воспринимаешь меня всерьез.
— Потому что тебе это не нужно. За головокружительные планы и не менее волнующие перспективы. — Я отсалютовала Гилберту и залпом опустошила бокал. Шутки шутками, но меня ждали. И если не потороплюсь, то не видать парню повторного приглашения в Дол-Аллен.
* * *Коул обнаружился на стуле возле клетки с Пинни и Коко. Очевидно, я слегка задержалась, потому что Мак-Аллистер успел задремать.
— Не представляю, что мне с тобой делать, — тихое замечание обозначило, что он не спал.
— У Гилберта фотографии опубликовали, я должна была его поздравить.
— Вот и я о них же. Не думал, что рассматривать тебя полуголую будет настолько неприятно.
Мак-Аллистер подался в сторону, и я увидела на столе печатную версию издания. Ну вот, он тут втихаря любуется, а Гилберт довольствуется отсканированными копиями. Я протянула руку к журналу, но Коул ухватил меня за запястья и усадил к себе на колени.
— Ванна давно остыла, ужин тоже, я пока еще горяч…
Я поерзала, чувствуя, что Коул сможет охладиться, только если залезет в ледяную воду.
— И чем же тебя угощали? — прошептал мне на ухо Коул.
— Немного вина. Совсем пустяк для девушки, которая умеет пить.
— В том числе и шотландское виски?
— Никогда не пробовала.
— И тут я по законам гостеприимства должен непременно исправить это досадное упущение, спуститься в погреб, найти бутылку. Пожалуй, сегодня я не буду хорошим хозяином…
Коул поцеловал меня в шею, я откинулась назад, досадуя, что на нас слишком много одежды. До чего же здорово было бы сидеть вот так, прижавшись голой спиной к обнаженной груди Мак-Аллистера.
— Совсем, говоришь, вода остыла?
— Могу включить режим подогрева.
— Хорошо, — согласилась я, не собираясь вставать с его колен. Сексуальная энергия Коула согревала не хуже виски, а туманила голову как хорошее шампанское.
— Хорошо, — эхом повторил Коул. — А может стать еще лучше.
Он положил руку на мое колено, я молча улыбнулась. Если не станет медлить, то вскоре обнаружит сюрприз. Шотландская погода не располагала к ношению тонких чулок, зато шерстяные отлично подошли к вязаному платью.