— Парни, кто хочет освежиться? Я сделал лимонад. Кому надо, шевелите булками.
Рабочие виновато потупились.
— Лорел, может, ему как-то память стереть? — робко предложил инкуб.
— А смысл? До конца ремонта он еще нахватается.
— Надо бы инструкцию к нему зачесть, — глубокомысленно произнес Нед.
— Да проще простого, в Интернете наверняка есть. Надо только серийный номер глянуть. — Линтон подошел к Руперту и принялся осматривать его макушку. — Вот! Нашел.
Руперт пару секунд стоял не шелохнувшись, а потом вдруг заурчал как кот, зеленые лампочки на его голове окрасились в розовый.
— Эй! Парень, ты чего? — Линтон отскочил в сторону, потому что Руперт попытался его приобнять.
— Видимо, ты ему нравишься, — предположил один из оборотней.
— Инкубы настолько круты, что заводят не только суккуб, но и технику, — гоготнул демон.
— Ты смотри, в следующий раз к тебе тостер полезет целоваться, — ехидно сокрушался его сосед.
Проклятье! Надо имена рабочих выучить, что ли. Попрошу Линтона написать список. Но это завтра, а сегодня лучше бы лечь пораньше, а то голова уже совсем не соображает.
— Ребята, я пойду к себе. Увидимся утром.
— Мы пораньше начать хотим. Так что ждем тебя к восьми, — предупредил инкуб.
Судя по улыбкам рабочих, они были не прочь встретиться со мной завтра.
Глава 14
Две недели промелькнули незаметно. Днем я была нарасхват. Оборотни и демоны жаждали со мной проконсультироваться. Парни просекли, что преображение Дол-Аллена было для меня важным, и надеялись произвести впечатление. Я не собиралась выбирать кого-то из них, поэтому терпеливо выслушивала просьбы, раздавала советы и старалась делать вид, что не замечаю многозначительных взглядов и рук, ненароком оказывающихся на моей талии или попе.
К себе в комнату я возвращалась только после отбытия бригады. Уставшая, но морально удовлетворенная. В спальне меня поджидал герой моего сердца Руперт. Чудо-робот сам подсоединился к базе данных и накачал видео мастер-классов по созданию декоративных цветов из ткани. Я загорелась идеей, и теперь к пушистому ковру из помпонов потихоньку добавлялась мягкая полянка в пастельных тонах. А еще я самым идиотским образом растратила месячную зарплату и премиальные — накупила полупрозрачной розовой ткани для драпировки потолка, белый комод и совершенно потрясающее розовое кресло. Конечно, чтобы все это счастье поставить, пришлось вынести часть мебели в соседнюю комнату, но я надеялась, что Коул не будет против. Судя по тому что он за все время и не поинтересовался ремонтом, ему было плевать на замок.
Днями и вечерами я была при деле, зато ночью громко клацала зубами от холода. Не спасали ни разожженный камин, ни выпрошенный у Иоганна обогреватель. Любимая работа больше не заряжала энергией, а, наоборот, отнимала силы, но ни оборотни, ни демоны меня не вдохновляли. Обеспокоенный Линтон предлагал мне смотаться в деревню, вдруг кто из местных придется по вкусу, или, на худой конец, устроить выходные и выбраться в Лондон. Но я лишь отшучивалась, ссылаясь на то, что небольшая диета еще ни одной девушке не повредила.
Утром во вторник меня разбудил телефонный звонок. Спросонья я не сразу поняла, что громкие птичьи трели — это не песни Пинни и Коко, а звуковой сигнал.
— Привет, Гарри. Рада тебя слышать.
— Привет. Лорел, у твоего мальчика проблемы.
— Когда успел? — я подскочила на постели.
Перед сном у меня с Гилбертом был традиционный сеанс связи. Я похвасталась ему начатым абажуром, он показал новый журнал. После успешной продажи номера, в котором были фотографии на тему «Свет и Тьма», редактор слезно умолял отдать для печати что-нибудь еще. Тематической подборки у Гилберта под рукой не было, зато имелись мои студийные фотографии в стиле ню.
— О Гилберте с утра инфа во всех летучках.
Я замерла, судорожно сжимая телефон. Летучки — закрытый канал для обмена информацией среди нелюдей. Включал как радиочастоту, так и форум в Интернете.
— Он…
— Да жив он, жив. Но сильно потрепан.
— Не понимаю, мы вчера же только болтали. Он задержался в студии и собирался домой.
— Вот в сквере возле дома его и накрыли. Подробностей не знаю, но если для тебя это важно…
— Важно, — подтвердила я. — Ему потребуется целитель. Не могла бы Мередит…
— Не вопрос. Узнаем, в какую больницу его поместили, и съездим.
— Спасибо, — с трудом выдавила из себя я.
— Буду держать тебя в курсе, — пообещал Гарри и отключился.
Я не сомневалась, что Мередит сможет попасть в палату к Гилберту, у целительницы имелись свои связи.
К горлу подкатил комок Мой Гилберт. Бесстрашный Гилберт, способный ввязаться в любую авантюру, если та сулила порцию драйва и отличные фотографии, сейчас находился в больнице. Неужели какая-то мразь польстилась на фототехнику? Да к черту камеру, намного важнее он сам. Если новость разнеслась по каналу нелюдей, руку приложил кто-то из них. А это означало, что делом займется Серая Стража.
Я позвонила Брайну. Гилберту могла понадобиться охрана, а еще мне нужна была фамилия ищейки, которому поручат расследование, и его номер телефона.
— Лорел, полегче. Дай мне хотя бы мозги включить, — проворчал оборотень.
— Поздно лег?
— С час назад как… — На заднем фоне послышался ворчливый женский голос. — Одну минуту перейду в кабинет. Все. На месте, — сообщил через пару секунд Брайн.
— Прости, что разбудила.
— Ничего. Теперь то же самое, только медленно и по порядку.
Я пересказала то, что удалось узнать от Гарри, и тихо добавила:
— Брайн, я хочу приехать.
— Глупость несусветная.
— Я нужна ему…
— Сомневаюсь, что в текущем состоянии он сможет с тобой спать.
— Как же вы все достали постоянно говорить о сексе! Можно подумать, что суккубе больше нечего привнести в отношения.
— Я прекрасно знаю, какой ты можешь быть. И сейчас вижу, что ты истеришь.
— Ты еще скажи, что без причины.
— Причина серьезная. Но ты уже сделала все, что могла. Нашла целителя и охрану.
— Так ты мне поможешь? — встрепенулась я.
— А ты сомневалась?
— Скорее надеялась…
— Я позабочусь о парне, а ты останешься на месте и будешь заниматься обустройством замка.
Мне ничего не оставалось, как заверить Брайна, что я не помчусь на вокзал.
— Линтон сказал, что ты не питаешься.
— А ему какое дело? Достал!
— Оставайся в Дол-Аллене. Все будет хорошо, — изящно ушел от назревающего скандала Брайн.
Мне так хотелось хоть с кем-нибудь поцапаться, но Гилберт был важнее, поэтому я дозвонилась Миранде, та еще была не в курсе произошедшего. Начальница как раз собиралась на склад, но, услышав новости, отменила поездку и заверила, что до обеда побывает в больнице.
* * *Вниз я спустилась в скверном расположении духа. Нед подкараулил меня у лестницы, чтобы согласовать замену фильтров для воды. Изначально никто не собирался их трогать, но обстоятельный оборотень вчера полдня провел под раковиной и вынес вердикт — лучше повозиться сейчас, чем вызывать сантехника через три месяца. К слову, Брайн нашел средства на приобретение фильтров. А вот покупку симпатичных настенных часов зажал! Конечно, чистая вода важнее декоративной безделушки, но все равно было слегка обидно. В последнее время я слишком много обижалась.
— Мисс Лейк, думаю, сегодня вам лучше остаться в постели, — осторожно предположил Нед.
— С постельным вопросом разберусь сама. Когда планируешь закончить?
— К обеду управлюсь.
— Отлично.
— Лорел, на пару слов, — Линтон спрыгнул со стремянки.
— Проблемы с люстрой? — спросила я, прекрасно зная, что с той полный порядок.
Поколебавшись, я все же решила повесить найденную на чердаке красавицу. Она идеально гармонировала с лестницей и лепниной на потолке. А еще это был настоящий антиквариат. Заказанную подделку под старину я вернула в магазин. Менеджер предложил отоварить проплаченную сумму у них же, так что я на радостях накупила посуды, полотенец и подвесную полочку. Когда Брайн спохватился, я уже спустила шестьдесят процентов от стоимости люстры. После этого у нас состоялся довольно-таки жесткий сеанс конференц-связи на повышенных тонах, и я окончательно осознала, что дизайнер и специалист по ремонту никогда не смогут понять друг друга. Оставалось только порадоваться, что совместного дома у нас никогда не будет.
— Лорел… — в голосе Линтона отчетливо прозвучало раздражение.
— Да? Я тебя слушаю.
— Я уже трижды повторял вопрос.
— Не говори ерунды, ты повторил только один раз.
— Правда? И что же я спрашивал?
— Хотел порадовать меня тем, что стены уже высохли? — захлопала ресницами я.
— Хотел порадовать меня тем, что стены уже высохли? — захлопала ресницами я.
Вчера мы поругались из-за кухни. Мне хотелось поскорее повесить шкафы, а Линтон доказывал, что в этом случае они отвалятся вместе с плиткой. Под конец взял и нажаловался на меня Брайну. Они все в последнее время чуть что звонили обожаемому мистеру Локу.
Достали!
Линтон нахмурился и обязательно выдал бы что-то не особо приятное, но тут в коридоре раздалось звучное «мяу!» — Руперт подкрался бесшумно и требовал, чтобы его почесали.
Отчего-то робот идентифицировал себя с любимым котом инкуба. Это была любовь с первого касания, того самого, когда Линтон просто искал серийный номер и название модели. Теперь Руперт встречал его у дверей, провожал и подавал инструменты. Он был готов находиться при инкубе постоянно, если бы у него не было других обязанностей. Их Руперт исполнял беспрекословно, и только лампочки на его голове сменяли розовые и зеленые цвета на тусклый желтый.
— Руперт, проводи Лорел в спальню. А то сейчас стоя уснет.
Металлическая рука с готовностью удлинилась и попыталась меня сцапать.
— Держи при себе свои железяки, — прошипела я.
Руперт мяукнул и дернулся в сторону. Я увидела, как блеснули в отражении экрана два красных огонька.
— С меня хватит! Будешь ты мне тут еще голодными глазищами сверкать. — Линтон подхватил меня на руки и понес вверх по лестнице.
Я пригрелась в его объятиях, как кошка.
— И дальше что? — с вызовом поинтересовалась я, когда он бесцеремонно швырнул меня на кровать.
Инкуб не был для меня источником энергии, но когда тебя несут на руках, это очень приятно.
— Дура ты, Лорел, — вздохнул Линтон и покинул мою комнату.
Я уткнулась носом в подушку и разрыдалась.
* * *Гарри сдержал слово. Он не только выяснил, в какую больницу поместили Гилберта, но и смог попасть в палату.
— Давай, парень, улыбнись Лорел, а то смотри, до чего она фигово выглядит. Извелась вся.
Улыбнуться Гилберт не мог из-за зафиксированной челюсти, зато подмигнул незаплывшим глазом и помахал загипсованной рукой.
— Помолчи немного, — приструнила Гарри жена.
Миссис Мередит Эбале развернула веб-камеру в свою сторону и сухо отчиталась:
— Сделала что могла. В естественный процесс восстановления не вмешивалась, но последствий не будет. Скорее всего, при следующем снимке головы врачей ожидает сюрприз. Над ногой и пальцами на правой руке также поработала.
— Как ты считаешь, его хотели убить?
Гилберт протестующе замычал.
— Полагаю, он хочет сказать, что, если бы его хотели убить, он бы неотложки не дождался, — вклинился Гарри. — А если бы не Мерри, то вряд ли бы смог с прежней ловкостью нажимать на кнопку фотоаппарата.
— Спасибо, — с чувством выдохнула я.
— Ни я, ни моя семья никогда не забудем, что ты сделала для нас.
Лично я считала, что семейство Эбале давно вернуло долг. Конечно, им не приходилось высвобождать меня из рук чокнутого работорговца нелюдями, но я неоднократно обращалась к ним за помощью и в Штатах, и за их пределами.
Мередит пообещала еще зайти к Гилберту и проконтролировать процесс регенерации, а Гарри не только настроил парню веб-камеру, но и помог запустить чат.
«А я уже билет взял…» — написал Гил левой рукой. Ей досталось не так сильно, как правой, но все равно на два пальца наложили гипс. Глядя на то, как парень медленно тычет в кнопки, я пообещала себе найти урода, напавшего на него.
— Ничего, Гилберт, ты еще сваришь мне устричный суп. Показать, чем я сейчас занимаюсь?
Парень едва заметно кивнул. Я похвасталась тканевыми цветочками и ковриком из помпонов. Но больше всего фотографа заинтересовало кресло. При виде его он начал стучать загипсованной рукой по одеялу.
— Хочешь поснимать меня в нем? — догадалась я.
В ответ Гклберт закивал активнее и попытался приподняться — не иначе как желал изобразить позу, в которой жаждал меня запечатлеть. Чтобы осуществить маневр, он ухватился за свисающую сверху треугольную перекладину.
— Ты что творишь! А ну лег обратно!
Гилберт повалился на постель, но не из-за того что послушался, а просто не мог удержаться самостоятельно.
— Отдыхай. Я завтра еще позвоню.
Дождавшись кивка, я отключила веб-камеру. Время близилось к вечеру. По-хорошему следовало одеться и спуститься вниз, чтобы проверить, что успели за сегодня ребята, но не было сил даже на то, чтобы убрать рукоделие и компьютер с кровати. Переставив их в ноги, закуталась в одеяло. Я уже оставила бесплодные попытки согреться с помощью одежды, холод шел изнутри. Его не прогоняли ни горячий чай, ни ванна.
* * *В последующие дни я разрывалась между ремонтом, творчеством и Гилбертом. Фотографу удалось очаровать персонал, и теперь он мог переписываться со мной столько, сколько позволяло самочувствие. Когда Гил уставал печатать, я брала ноут в руки и проводила для него экскурсии по замку, показывала, как продвигался ремонт. Рабочие относились к моей затее с пониманием. Один Линтон ворчал, что всех отвлекаем, а о реалити-шоу в контракте не было ни слова. Я в свою очередь от лица Гилберта пообещала ему профессиональные фото установленной подсветки для резюме, и инкуб растаял.
Несмотря на то что выздоровление Гилберта и ремонт шли полным ходом, я с каждым днем чувствовала себя все хуже. Вязаное платье и джемпер не спасали от холода. Мерзли уши, нос, а пальцы не могли согреть даже шерстяные перчатки.
Деликатный стук в дверь заставил разлепить веки. Кого еще принесло? Если это один из рабочих или озабоченный вопросом моего питания Линтон, я найду силы спустить доброхота с лестницы.
Стук повторился.
— Никого нет дома, — проворчала я, догадавшись, кто же такой настойчивый решил меня навестить. И чего ему в Лондоне не сиделось? Ауру Брайна я могла узнать и с закрытыми глазами.
Оборотень решительно вошел в спальню и, не поздоровавшись, подошел к кровати.
— Простуда? Грипп? Обострение идиотизма?
— Спроси у Линтона. Он же тебя вызвал. Эй! Ты чего удумал?
— Раздеваюсь.
— Вижу, — сглотнула я, поскольку оборотень снял не только пиджак, но и приступил к расстегиванию рубашки. — Слушай, у меня не то настроение.
Брайн молча разделся до трусов и потянул на себя одеяло. В обычной ситуации он бы так легко желаемое не добыл, но сейчас я была слишком слаба.
— Кончай выделываться, — прорычал оборотень, когда я поползла на другой край кровати. — Или и тебя раздену.
— А что, не будешь? — тут же замерла я.
Вместо ответа он растянулся рядом и, обняв меня за талию, накрыл нас обоих одеялом.
— Брайн, ты же меня хочешь.
— Я в курсе, — послышался тихий смешок.
— Тогда зачем?
— Потому что я джентльмен. Я не стану принуждать тебя, хотя уверен, что твое голодное тело сейчас бы польстилось и на мистера Вольфа.
— Скажешь тоже.
— Лучше помолчим, подумаем…
— О чем?
— О расчетах. И о падениях акций «Другого мира».
— Не особо вдохновляющие мысли, — хмыкнула я.
— Поверь, последнее, что мне сейчас нужно, — это вдохновение.
Я поерзала на постели и почувствовала, что вдохновлять Брайна не стоило. Он был и так готов на подвиги. Вот только я была не совсем подходящей партнершей. Еще бы понять, что со мной происходило. Несмотря на недостаток энергии, я не могла и представить, что стану питаться другими мужчинами.
— Что с тобой, Лорел? — Брайн погладил меня по голове.
— Была бы человеком, сочла бы, что анорексия.
— Это еще как? — опешил оборотень.
— Есть надо, а не хочется, — пробормотала я.
— И давно не хочется? — насторожился он.
— А Линтон разве не доложил?
— Он сообщил только, что ты неважно себя чувствуешь.
— И ты сразу же примчался? — разомлела я.
— Я же предупреждал, что приеду сегодня. Чем ты слушала?
— Не помню такого. Я что-то стала совсем рассеянной. — Из груди вырвался тяжелый вздох.
Неожиданно Брайн обхватил меня за плечи и повернул к себе лицом.
— Так когда ты питалась?
— Я хочу только Коула, — жалобно прошептала я и всхлипнула: — Прости. Не хотела тебя обидеть.
— Погоди, Линтон говорил, что хозяин замка отсутствует почти месяц.
— Месяц? А я считала, что прошло только две недели.
На лице Брайна отразилось крайнее изумление, а потом он крепко обнял меня и поцеловал. Я с готовностью приоткрыла губы, позволяя ему завладеть моим ртом, и замерла в ожидании шквала эмоций. Близость с оборотнем всегда была подобна огненному смерчу, но сейчас я не чувствовала ничего. Ни удовольствия, ни желания, ни отторжения. Мне было все равно.
— Проклятье, Лорел! — Брайн вскочил на ноги, подхватил пиджак и вытащил из него телефон.
— Куда ты собрался звонить?