Лика беззаботно тряхнула головой. Мы обе знали: когда работаешь на Триаду, загадывать что-то бесполезно. Если высшим демонам понадобились твои услуги, времени на личную жизнь практически не остается.
Я ни секунды не жалела, что рискнула сбросить с себя оковы служения. А проблемы с наличностью — такая мелочь. Все равно все туфли в мире скупить невозможно!
* * *Перед входом в клуб было не протолкнуться, но Лика уверенно провела меня вдоль длинной очереди ожидающих. Вслед раздавалось гневное шипение женщин, мужчины реагировали более благосклонно — кто-то попытался мимоходом стрельнуть номер телефона. Причем у обеих.
— Размечтался, — проворчала сквозь зубы Лика. — И с одной не справится.
Я бегло просканировала ауру парня и убедилась в полной… несъедобности. По-хорошему его прямо сейчас можно было заворачивать домой, а то вырубит прямо в клубе.
— Лорел, детка, неужели это ты?
Я обернулась и тут только обратила внимание на охранника, высокого мускулистого африканца.
— Гарри! — взвизгнула я и бросилась ему на шею.
Расплывшись в улыбке, он сцепил лапищи на моей талии и подкинул вверх, я завизжала еще громче, а при приземлении чмокнула его в подбородок. Хотела в губы, но просто не дотянулась. Гарри был самым высоким оборотнем из всех, кого я знала. Когда-то во время поездки в Тунис я оказала ему и его семье услугу. С тех пор оборотень считал меня своим другом.
— Понятия не имела, что ты перебрался в Англию. Слушай, давай я выйду, как этот дурдом рассосется? Безумно хочу с тобой поболтать.
— У нас запарка до рассвета, так что лучше я тебя наберу и договоримся о встрече. Номер тот же?
— Тот же, — просияла я.
— Гарри, так вы нас пропустите? — кокетливо захлопала глазами Лика.
Несмотря на сбивающее с ног обаяние подруги, оборотень мельком посмотрел на нее, после чего снова повернулся ко мне.
— Рад был увидеть, — пробасил Гарри и снял цепочку ограждения.
— Он на меня не отреагировал, — потрясенно прошептала мне на ухо подруга, как только мы зашли внутрь. — Подскажи, чем пользуется: амулетом или зельем?
— Не угадала, — хмыкнула я. — Гарри уже не одно десятилетие глубоко влюблен в свою жену.
— Всего один партнер? Какая скукотища. О! А вот и мой объект, — подруга стрельнула глазами в сторону сцены. — Ну, я пошла. Удачи желать не надо.
Я усмехнулась и покачала головой. Лика была неисправима. Она казалась ярким лучиком света, беспечным и не обремененным лишними проблемами. Я не сомневалась, что она этой же ночью затащит парня в постель, а то и всю его группу. Тут как настроение подскажет. Уже через неделю несчастный сменит барабанные палочки на ноутбук, стянет драные джинсы, втиснется в костюмчик и как миленький пойдет учиться. Лика будет держать его на крючке где-то с полгода. Сначала встречи станут реже, а потом родители подыщут уже бывшему барабанщику приличную девушку, соответствующую его положению в обществе.
Предсказуемо. Скучно. И немного грустно.
Играл парень и в самом деле отлично. Только вот Триаде демонов на это начхать.
* * *Появление бессмертного я ощутила, как только он переступил порог. Резко обернувшись, с жадностью всмотрелась в лицо незнакомца. В клубе было не протолкнуться, но я не чувствовала других мужчин. Их эмоции и желания стали для меня недоступны, внутренний радар перенастроился исключительно на высокого брюнета. И, черт подери, этого хватало с лихвой! Мне еще ни разу не приходилось сталкиваться с таким источником сексуальной энергии, темным, опасным и все равно влекущим. Мелькнула мысль, что это изысканное лакомство может оказаться мне не по зубам, но сосредоточиться на ней я не успела. Над ухом прозвучал мягкий баритон:
— Добрый вечер, разрешите угостить вас коктейлем?
— Не люблю принимать алкоголь перед… — я резко захлопнула рот.
Да что же со мной такое творится?! Чуть было не заявила, что предпочитаю питаться на трезвую голову.
— Понимаю. Тогда идем? — он протянул мне руку и слегка поклонился.
Со стороны могло показаться, что меня пригласили на танец. В какой-то степени так оно и было.
— Вы не боитесь с такой легкостью довериться чистокровной суккубе?
Мужчина улыбнулся, на смуглом лице блеснули белоснежные зубы.
— Уверен, вы меня не разочаруете. Как и я вас.
Сексуальный подтекст фразы заставил кровь прилить к низу живота. Я чувствовала запах незнакомца, его возбуждение заводило не хуже поцелуев. Глубоко вздохнув, поняла, что пропала окончательно.
— Прикройте глаза, иначе распугаете всех клиентов, — все так же тихо предостерег он.
Я поспешно опустила голову и услышала, как стоящий рядом мужчина доказывает своей спутнице, что у меня глаза внезапно засветились алым. Хорошо, что его подруга оказалась не слишком доверчивой.
— Уже набрался. И когда только успел? — с раздражением процедила она.
Послышался скрежет отодвигаемого барного стула.
— Домой!
— Но, дорогая, концерт же только начался. Ты только послушай, какая песня сладкая, про любовь.
— Зубы не заговаривай. Уже девки с горящими глазами мерещатся. Не хватало, чтобы и твои глазки в ответ загорелись.
Незнакомец также прислушивался к разговору. Как только парочка удалилась, положил руку мне на талию и весело хмыкнул:
— Стыдно, да? Испортили кому-то вечер. Нет, постойте, — поспешно добавил он, когда я попыталась поднять голову. — Не будем пугать людей видом ваших очаровательных глаз.
— Я уже в порядке. Все под контролем.
— И все же не стоит рисковать.
На веки легла мягкая ткань. Судя по ощущениям — натуральный шелк. Я поправила узкую полоску на переносице, принимая правила игры. Бессмертный затянул оба конца ленты на затылке.
— Не переживайте, я не дам вам упасть.
Лиричная баллада сменилась динамичной композицией. «Ты уверена, детка, что хочешь этого? Если да, то прочь сомнения и зажигай…» — выкрикивал со сцены певец. Ударные звучали в такт биению сердца, голова слегка кружилась от остроты эмоций мужчины, стоящего так близко. Я не была уже ни в чем уверена и все-таки собиралась рискнуть.
На ощупь нашла пальцы незнакомца и переплела со своими.
— Давайте проверим, насколько правдивы ваши обещания.
Он усмехнулся и поднес мою руку к губам, после чего загадочно произнес:
— Правда — обоюдоострое оружие, но сегодняшней ночью нам будет не до разговоров.
* * *Необходимость в повязке отпала, как только мы покинули общий зал, но я не спешила ее снимать. Темнота обострила остальные органы чувств. Я прислушивалась к дыханию партнера, наслаждалась теплотой ладони, лежащей на моей талии.
— Вы меня изучаете, — неожиданно упрекнул он. — Прекратите.
— А говорили, что понимаете, с кем имеете дело, — улыбнулась я.
Щелкнул замок, я сделала пару шагов и услышала тихий хлопок закрывшейся позади двери. В комнате повисло напряженное молчание.
Сомнение бессмертного казалось забавным. В зале он был готов немедленно прижать меня к стене, а сейчас колебался и изо всех сил старался обуздать собственные эмоции.
— Не бойтесь, — прошептала я и коснулась его щеки. — Я не заберу слишком много. Всего лишь надкушу. Чуть-чуть здесь… — Я дразняще поцеловала уголок рта. — Немного там… — Рука легла на ширинку.
Он обхватил мое лицо и прошептал:
— Запомни, я давал тебе шанс…
Скрытая ярость в его голосе меня насторожила. Внезапно я осознала, что до сих пор не определила, с кем имею дело. Там, в зале, я отреагировала не только на мужское влечение, меня привлекла аура — по-настоящему темная и такая притягательная для демона соблазна. Я поддалась внутреннему порыву, не подумав о последствиях.
Его руки снова оказались на моей талии, легкий шифон лопнул с первого же рывка. К черту юбку, я должна была выяснить…
Приоткрыла рот, но не успела произнести ни звука, губы смял жесткий поцелуй. Бессмертный подхватил меня под бедра и опустил на твердую гладкую поверхность. Горячие сильные пальцы вздернули тонкую ткань блузки и скользнули по обнаженной коже. Из горла мужчины вырвался хрип, кажется, он только что обнаружил отсутствие белья. Замерев на мгновение, он продолжил исследование моего тела. Его прикосновения отзывались волнами сладкого удовольствия, но куда круче было то, как он реагировал на мои стоны. Дыхание мужчины стало частым и поверхностным, его возбужденный член уткнулся мне в бедро.
— Обними меня, — потребовал бессмертный и, подождав, пока опущу руки на его плечи, добавил: — Не отпускай. Ни за что не отпускай.
Мир вспыхнул алым, в нем не осталось ничего, кроме первобытной, сводящей с ума похоти. Сущности суккубы было плевать на опасности и загадки, она хотела получить свое. Я поглощала сексуальную энергию, впитывала ее кожей, а внутри меня разгоралось пламя, требующее выхода. Мужчина двигался все резче, я уже не пыталась подстроиться под его темп, а только пила и не могла остановиться.
Внезапно я ощутила, что вместе с энергией в меня проникает что-то яростное и темное. Взвизгнув, попыталась оттолкнуть бессмертного, но он только крепче прижал меня к себе и прорычал:
— Поздно, Лорел. Слишком поздно.
Жесткие губы снова накрыли мой рот, и я почувствовала, как в горло вливается сама Тьма. Я задыхалась, ощущая, как пробуждается древняя память. Когда-то суккубы питались не только энергией секса, самым изысканным лакомством считалась сила, полученная в момент смерти партнера. Но я не желала такой силы!
— Мне жаль… — простонал он и в несколько яростных толчков подвел нас обоих к самому краю.
Я вскинула голову и закричала.
* * *Из оцепенения меня вывели громкий топот и встревоженное перешептывание:
— Она должна быть наверху.
— Уже убивала?
— Нет. И наша задача — сделать так, чтобы этого не произошло.
Я пошатываясь поднялась. В голове гудело, словно после передозировки алкоголя. Бессмертный свалил, предварительно усадив меня на диван. Даже подушку под спину подсунул. Джентльмен чертов! Кажется, перед уходом он извинился.
Подобрав юбку с пола, обмотала ее вокруг талии и завязала узлом. И так сойдет. На наведение красоты не было времени. Интуиция подсказывала, что пора выбираться из клуба, потому что пущенные по моему следу стражи вряд ли жаждут развлечься.
Дверная ручка повернулась, я затаила дыхание.
— Подожди, по инструкции надо поставить перед выходом ловушку.
— Еще я на низшего демона кристалл тратить буду.
Мне так и захотелось ляпнуть, в какое место он мог засунуть себе этот кристалл. Ловец хренов! Даже звукоизоляцию не использовал. И чему только этих стражей учат?
— Может, подкрепление запросим? — неуверенно поинтересовался первый. — На место прибыли, обстановку оценили, но мы же не боевики.
— Хочешь до конца жизни улицы патрулировать? Замочим тварь, а потом скажем, что первая на нас набросилась.
Ярость кровавой пеленой застлала глаза. Неожиданная вспышка эмоций была настолько сильной, что в себя я пришла, только когда поняла, что вспорола когтями подушку. Поднесла руку к лицу и охнула — на пальцах засохла кровь. Значит, я бессмертного в кровь расцарапала…
Вот и отлично! Получил свое. И эти получат. Поймать они меня решили. Сейчас! Это еще кто кого поймает…
Я разодрала юбку, скомкала и бросила за диван, следом полетели туфли. Привстав на носочки, сладко потянулась. Вот так вот, мальчики, я готова к встрече. Готовы ли вы? Не моя проблема.
Дожидаться активации ловушки я не стала. Рывком распахнула дверь и замерла, смущенно хлопая глазами.
— Простите. Он уже ушел? Огромное вам спасибо за то, что вы его спугнули! Представляете, сказал, что на втором этаже VIP-зал. Я и повелась как последняя дура…
Прижав руку к губам, пустила скупую слезу. Впрочем, и ее хватило.
— Леди, вам нужна помощь? — спросил тот, кто еще минуту назад был полон решимости меня замочить.
Второй продолжал сидеть на корточках и пялиться на мои ноги. В руках стража мерцал кристалл размером с кулак. По-видимому, как раз с помощью этой стекляшки меня и собирались поймать.
— Что-то мне нехорошо… — пролепетала я.
Прислонившись спиной к стене, начала картинно по ней сползать. Достаточно медленно, чтобы парень подскочил на помощь. Руки при этом спаситель разместил четко на моей заднице. Приоткрыв глаза, отметила, что так и не активированная ловушка осталась валяться на полу.
— Голова закружилась. Наверное, мне лучше вернуться в комнату, а то появится кто, а я в таком виде.
Меня немедленно подхватили на руки и пинком распахнули дверь. Патрульный не повернул головы к напарнику, не согласовал с ним действия. Да он напрочь позабыл, что теоретически за стеной должен скрываться монстр! Взгляд мужчины жадно шарил по моей груди, пульс подскочил.
И как только такого взяли охранять улицы ночного Лондона? Не иначе как набирали по объявлению. Одни проблемы от волонтеров-энтузиастов.
— Эдвард, мы на вызове, если что, — попытался образумить его Умник.
Патрульный замер и поморщился. Он пытался бороться с моими чарами! Значит, охранные амулеты им все-таки выдали. Слабенькие такие, практически абсолютно бесполезные при столкновении с ментальной магией.
Захлопав ресницами, прошептала:
— Спасибо. Можете поставить меня на пол.
— Да, конечно, — пробормотал Эдвард и отчаянно покраснел.
Я скользнула вдоль его тела, при этом блузка, едва прикрывающая бедра, поползла вверх. Судя по судорожному вздоху Умника, стоящего позади, увиденное ему понравилось. Дверь с тихим щелчком закрылась, отрезав обоим мужчинам пути к отступлению.
Схватив Эдварда за ворот рубашки, притянула к себе и поцеловала. Его губы с готовностью раскрылись, мягкие, податливые. Чужое возбуждение отозвалось энергетическим всплеском. Еще недавно и стоять на ногах не могла, а теперь была снова полна сил. Я довольно заурчала, впитывая вожделение, приправленное толикой смущения. Проведя рукой по мужской груди, остановилась на шее, такой крепкой и одновременно по-человечески хрупкой. Я чуть сжала пальцы, наслаждаясь биением пульса. Чиркнешь когтем по яремной вене — и почувствуешь, как с кровью утекает жизнь. Он будет хотеть меня до последнего вздоха. Наслаждаться каждым прикосновением, пока не станет слишком поздно.
Да что со мной творится?!
Я разомкнула объятия и отскочила от Эдварда. Тот сомнамбулой двинулся ко мне.
— Не подходи! — воскликнула я, выставляя вперед руки. Вид засохшей крови на пальцах отрезвил окончательно.
— Поймал, — тяжело выдохнул в ухо Умник, обхватив меня сзади. Быстрый какой. Уже и раздеться успел.
— Сожалею, но мне пора. — Развернувшись, отшвырнула патрульного на диван.
Проклятье! Где же сумочка? К черту юбку и туфли, но без ключей и кредиток я уйти не могла.
Искомое валялось под столом. Я быстро сцапала пропажу и понеслась к окну. Для человека высота была приличная, но мне и с третьего этажа прыгать доводилось.
— Не уходи! — раздался позади надрывный стон.
Я обернулась. Эдвард смотрел безумными глазами и походил на наркомана, оставшегося без дозы.
— Не глупи, парень. Ты еще должен сказать мне спасибо, — пробормотала я и спрыгнула во тьму.
Домой я добралась на такси, предварительно доведя до белого каления диспетчера, принявшего вызов. Тот не хотел понимать, почему это мне вдруг потребовалась непременно женщина-водитель, да еще и с нормальной ориентацией.
Глава 2
Утро следующего дня я встретила с ощущением жесткого энергетического передоза. Зря выделывалась и полезла к патрульным. Расплата за выпендреж до того походила на отравление алкоголем, что при мысли о спиртном к горлу подкатывала тошнота. А может, все дело было в зелье ведьмы, которое я приняла перед сном. Снадобье по вкусу напоминало вермут.
Проверив входящие вызовы на телефоне, увидела семь пропущенных звонков от Лики. Та прекрасно знала, что раньше десяти я с постели и не вставала, и все равно пыталась разбудить ни свет ни заря. Хорошо, что я догадалась заменить звонок на вибросигнал.
— Привет, липучка-доставучка… — пробормотала я, когда телефон снова зажужжал. Приняв вызов, сонно пробормотала: — И тебе доброго утра…
— Наконец-то! — возмущенно выдохнула Лика. — Дома?
— А где мне еще быть?
— Тогда открывай.
В ту же секунду раздался сигнал домофона. Я нажала на кнопку и понеслась ставить чайник. Раз Лика пожаловала с утра, придется кормить. На этот случай я всегда держала в холодильнике ее любимый сыр и ржаной хлеб.
— Утро! — объявила с порога подруга. — Хорошо, что ты взяла телефон, а то бы пришлось лезть по пожарной лестнице.
— А вариант, что меня не окажется дома, ты не рассматривала?
— Ну вот и проверила бы. Кстати, ты одна?
— Одна. И мило, что ты об этом все-таки спросила.
— Не ворчи, а лучше скажи спасибо.
Лика вошла в спальню и бросила на пол мои туфли и юбку.
— Откуда? — опешила я.
— Со второго этажа. Твое счастье, что я в чертовски прекрасной форме. Могу выйти на пять минут попудрить носик и спереть улики из-под носа Серой Стражи.
— Постой. Ничего не понимаю.
Лика вытащила из кармана КПК и сунула мне под нос. В читалке были открыты новости за минувшую ночь. Каждый второй заголовок сообщал о гибели стража в «Счастливом клевере».
Я открыла статью. С экрана на меня смотрело лицо Эдварда.
— Бред какой-то. Когда я уходила, он был жив.
— Ищейка сказал, что парень отхватил нехилую порцию ментальной магии. Твое счастье, что в отличие от классической магии чары суккубы невозможно идентифицировать. Чтобы доказать, что это твоя работа, им придется сцапать тебя и протащить через следственный эксперимент. Радуйся, что я подчистила все следы твоего пребывания в клубе.